Текст книги "Невеста под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Эрран поднялся, вышел из-за стола.

– Договор – ерунда. Это всего лишь бумажка. Да, в ней прописаны права и обязанности сторон. Прописаны штрафы. Но разве когда-нибудь это останавливало хоть кого-то от нарушения подобной бумажки? Только магия может полностью предотвратить от нарушения данного слова.

Под его взглядом я невольно вздрогнула. Таким безжалостным, таким жестким в этот момент показался принц. «Такой может убить», – вдруг отчетливо поняла я.

Перевела дыхание, стараясь ничем не выдать эмоций. Он и убил. Убил мою сестру! А я теперь здесь, чтобы ему отомстить. Не забывать об этом. Помнить каждую секунду. Знать, какой опасный зверь передо мной.

– Я затуманю ваш разум. Сотру память об отборе. Выборочно это сделать, сами знаете, невозможно. Я сотру вашу память, чтобы вы не вспомнили о тайных ходах, не смогли ими воспользоваться сами и кому-либо передать эти знания тоже не смогли.

Я содрогнулась. Но выдержала взгляд. Смотрела в ответ твердо, уверенно. Сердце испуганно билось в груди. По спине бежал холодок. Эрран предлагал чудовищное решение. Магия… она повинуется нашим мыслям, но малопригодна для столь тонких манипуляций. Говорят, когда-то были и такие маги. Узкой направленности, как наша Тейана – маг воды. Были маги, которые могли забираться в разум, контролировать его. Таков был их дар. Давно уже ничего не слышно о подобных магах. А обычной магией можно сильно навредить. Стереть личность. Уничтожить человека. И это Эрран предлагает мне в обмен на знания о тайных ходах?

Я готова прямо сейчас крикнуть, что согласна на все. Потому что не представляю жизни после. Все решится на отборе. Решится, когда я уничтожу Эррана, отомщу за погибшую семью. Но не может ли его предложение быть еще одной проверкой? Какая нормальная девушка согласится на чудовищное предложение рискнуть собственным разумом? Ради работы. Если, конечно, эта работа не серьезней, не важнее, чем она хочет показать. Быть может, Эрран на самом деле меня проверяет.

Я изобразила, будто начала колебаться.

– Вам не кажется это слишком жестоким предложением в ответ на просьбу дать мне возможность хорошо выполнять свою работу?

– Вам не кажется, что в случае, когда речь заходит о безопасности королевской семьи, я имею право требовать чего угодно? – Эрран продолжал сверлить меня взглядом.

– Безопасность королевской семьи? – переспросила я. – Конечно. Имеете право даже отволочь меня в темницу и казнить без суда и следствия. Но разве я угрожаю вашей семье? Разве могу ей угрожать? Я ведь не прошу план всего дворца. Только той его части, которая напрямую прилегает к покоям невест.

Для начала. А потом уж придумаю, как это использовать и как забраться дальше. Обходить ловушки нас тоже учили. В том числе магические. Но вот если мне не дадут доступ в потайные ходы, я туда при всем желании и при всех умениях попасть не смогу. Увы. Защита на дворце слишком серьезная.

Просверлив меня тяжелым взглядом, принц внезапно вздохнул.

– Я, может быть, просто хочу хорошо спать по ночам…

Неужели? Неужели он сдался?!

С трудом сдержав ликование, улыбнулась:

– Спать по ночам, когда во дворце проводится отбор?

И почему-то под странным взглядом Эррана тут же смутилась.

– Ну, случиться в любой момент может что угодно, придется вас будить…

Спать по ночам. А ведь он намекал на то, что придется присматривать за мной. Если я получу доступ в тайные ходы!

Я вроде как тоже люблю спать по ночам, но, пожалуй, ночь – лучшее время для шпионских вылазок.

Отвернувшись от меня, Эрран повернулся к столу.

Сердце заколотилось чаще. Что если вот сейчас выхватить из волос шпильку и…

Не успела. Не захотела успевать. Слишком страшно оказалось рискнуть прямо сейчас. Слишком велика вероятность все испортить. Нет, мне нужно больше времени. И другой момент, чтобы повысить шансы на успех. Не сейчас.

Порывшись в ящиках шкафа, Эрран повернулся ко мне.

– Вот. Схема тайных ходов, которые могут вам пригодиться в вашей работе. На большее не рассчитывайте.

– Больше мне и не нужно.

– Протяните мне руку ладонью вверх.

Я послушно сделала, как сказал Эрран. Он провел над моей ладонью рукой. Тут же заклубился серебристый туман, вырисовывая в воздухе затейливый символ. А потом этот символ лег в мою ладонь, обдал теплом и исчез, как будто впитался.

– Ключ, – пояснил Эрран. – Но до того как хорошо изучите карту, лезть в тайные ходы не рекомендую. Сегодня все же воспользуйтесь обычным визитом к принцессе Далиссе.

– Спасибо! – выдохнула я.

– И еще. Я договорился. Завтра к вам придет портниха. Разберетесь с гардеробом. Она сошьет для вас все, что пожелаете.

– Это прекрасная новость!

– А теперь идите, леди Камали. У меня еще много дел, помимо ваших проблем.

– Благодарю, Ваше Высочество, – откликнулась я. Тесно прижав драгоценные бумаги к груди, поспешила покинуть кабинет.

Правда, стоило коснуться ручки двери, принц окликнул меня:

– Леди Камали!

– Да? – я обернулась.

– Отравленные шпильки носить с собой тоже не рекомендую. Пораниться можете.

Сердце пропустило удар. Кивнув, я открыла дверь и выскочила из кабинета.

Эмоции смешались. Ликование и смятение. А еще запоздалый страх. У меня получилось! Я раздобыла схему тайных ходов, я сделала это! Но Эрран чувствует любую угрозу. Отравленные шпильки тоже заметил. Если бы я попыталась ими воспользоваться, он бы успел перехватить мою руку. Провал обошел стороной совершенно случайно…

К себе в покои возвращалась уже чуть ли не бегом. Эрран прав. Лезть в тайные ходы неподготовленной не стоит. Даже если возьму с собой карту и хорошее освещение, в случае неудачи придется дожидаться, когда меня оттуда выведут. И вопрос, захотят ли вообще искать. Будь я настоящей невестой… а невеста под прикрытием что? Сама о себе должна заботиться!

Так что бумаги пока откладываем. Слежку за Далиссой устрою позже, а пока наведаюсь к ней и просто отвлеку от планов, что бы она ни замышляла. Может быть, если подружимся, удастся узнать, что же такое таинственное ей по заказу раздобыла служанка.

Я успела как раз вовремя. Девчонки еще только вернулись после посиделок в общем зале. Я заметила, как из одной комнаты вместе выходят Наина и Мистелла, но успела прошмыгнуть мимо них и первой постучала к Далиссе. В любом случае, что бы эти две невесты ни задумали, пока я у Далиссы, они вряд ли сумеют это провернуть.

– Камали, вы? – удивилась принцесса.

– Не заняты? Я могу войти? – я улыбнулась.

– Конечно, проходите, – Далисса посторонилась, пропуская меня.

– Мне подумалось, Ваше Высочество, что нам с вами делить нечего. А значит, мы вполне могли бы общаться?

– В таком случае, зовите меня просто Далиссой. Никаких «Ваше Высочество». Вы правы, леди Камали. Нам с вами делить нечего. И я согласна с вами пообщаться, – принцесса улыбнулась. Кажется, ее даже порадовало мое предложение.

– Вы тоже можете обращаться ко мне без «леди». И на «ты».

Больше ничего сказать не успела. В дверь постучали.

– Странно. Кто-то еще желает познакомиться? – удивилась принцесса, но дверь все-таки открыла.

За порогом, конечно же, обнаружились Наина и Мистелла. Если мое появление у Далиссы и заставило их задуматься, визит откладывать они все же не стали. То ли почву пока только прощупывают, то ли решили нагадить обеим. Что ж, посмотрим. Даже интересно, что они могли задумать.

– Ваше Высочество, вы не против? – лучезарно улыбнулась Мистелла. – Мы бы хотели познакомиться с вами поближе. Уже очень давно хотели, но никак не решались. А сегодня все же собрались. И леди Камали здесь, как замечательно. Вчетвером будет даже веселее.

Если бы Далисса была против, она бы не успела об этом сказать – поток слов попросту не позволил ей ответить.

– Как насчет того, чтобы вместе выпить чаю? – подхватила Наина, видимо, давая соучастнице возможность отдышаться.

Ясно. Отравить решили.

– Позовем служанок, они нам накроют, – тут же добавила Мистелла. – Принесут что-нибудь вкусненькое. Уверена, невест с отбора не обделят.

– Вам мало было вкусненького, когда мы ужинали вместе с леди Эмодин? – удивилась Далисса. Но выталкивать в коридор обнаглевших девушек все же не стала. Только притворила дверь, когда они вошли, буквально влетели в покои.

– Это совсем другое, – возразила Мистелла. – На общих встречах нужно следить за собой, все постоянно норовят тебя поддеть. А сейчас мы можем расслабиться и просто поболтать обо всем!

Ну, кто может расслабиться – та беспечная дура.

– Ладно. Давайте и чай, и разговоры, – согласилась Далисса под беспощадным напором обеих невест. А может быть, и догадалась о чем-то, но решила понаблюдать за происходящим.

Вызвали мы служанок. Те принесли пирожные с чаем. Я, изображая голодного демона, первой бросилась к угощениям, оставленным на столике служанками. Принюхалась к чаю, отломила ломтик пирожного. Да-да, я настолько хочу есть! Под потрясенными взглядами тут же испробовала, кстати говоря, совершенно нормальное пирожное без лишних добавок. А вот чаю не повезло. Все четыре чашки я неловко опрокинула. Горячая жидкость, исходящая паром, разлилась по столику и целыми ручьями принялась стекать на ковер.

– Камали, как же так! – воскликнула Мистелла, подпрыгивая с диванчика, который уже успела занять.

– Ой, я такая неловкая… – Актерское мастерство мы тоже проходили. Как бы нелепо ни выглядела ситуация, никто бы не смог заподозрить меня в нечестности!

Ковру жидкость, конечно, не повредила. Да и принцессе она вряд ли могла бы сильно навредить. Не отравит, не убьет. Только заставит облегчиться. Много-много раз. Дня этак три подряд, а может быть, даже четыре, в зависимости от индивидуальных особенностей организма.

Нас готовили хорошо. Порой даже сурово. И направление «Яды, а также прочие добавки в еду» стало одним из самых важных в нашем обучении. Ведь получая имя рода, пусть ненастоящее, мы становимся вхожи в высший свет. Выкупают наши услуги тоже именно для того, чтобы использовать наши умения в аристократическом обществе. Для остальных мест есть другие девушки, которых готовят в иных учебных заведениях. А среди аристократов яды всегда были в ходу.

Страшно вспоминать, как именно нас готовили. Сколько ядов и «прочих добавок» вливали, давая противоядия, затем снова вливая отраву, чтобы приучить наши организмы, чтобы теперь хватало малейшей нотки запаха, малейшего прикосновения, даже ореола в воздухе, чтобы почувствовать что-то неладное, а чаще точно распознать постороннюю примесь в еде. Это что-то на грани магии. Магические способности мы не используем, однако чувствительность развита настолько, что происходит нечто нереальное – просто понимаем, что это за яд, оказываясь рядом с ним. По тому, что он излучает в пространство. Так действуют маги определенного профиля. И мы.

Кстати о магии. К нам ее тоже применяли, иначе ни одна из нас выжить не смогла бы. Правда, после начала этих занятий нескольких учениц мы все же не досчитались. С тех пор их больше не видели.

Пожалуй, обучение ядам стало самым страшным за все время, проведенное в академии. Но оно того стоило. Мы сами теперь почти ко всем ядам имеем иммунитет. А уж распознать их сможем без особого труда.

Иногда эти занятия снятся мне в кошмарах. Готова поспорить, многим девчонкам тоже. В остальном наше обучение не сильно отличалось от того, что дается самим аристократкам. Разве что еще противостоять магии учили, пользоваться метательными кинжалами, ну и так, по мелочи.

Ну что же… чай со слабительным разлит. На первый раз я спасла Далиссу от принудительной чистки организма с отсроченным действием. Если бы выпила сейчас, оно бы как раз началось завтра с утра. И участвовать в мероприятиях она не смогла бы минимум три дня. А это значит, совершенно точно пришлось бы пропустить бал. Между прочим, многие невесты наверняка считают бал важным мероприятием, на котором наконец-то удастся показать себя принцу, а заодно и его семье во всей красе.

Пока снова вызывали служанок, чтобы те все исправили, в комнату прошмыгнул кот. Обычный такой дымчатый кот. Правда, я сразу узнала в нем рахникора. Не мой Шорох, где вроде как «мой» котяра шатается, я не представляю, но этот появился здесь наверняка неспроста!

– Какой милаха! – обрадовалась Далисса, заграбастав несчастного рахникора себе на руки.

Наина с Мистеллой недовольно переглянулись. Наверняка теперь раздумывали, каким образом подсыпать слабительное в напиток Далиссы, если принесенный в первый раз оказался разлит. Сами-то наверняка противоядие выпили, оно несложное и легкодоступное. А вот нам с принцессой собирались устроить веселые дни.

Кстати говоря. Если надоест развлекаться, изображая криворукость, можно будет потом просто подлить Далиссе противоядие. Главное успеть поднести его до завтрашнего утра. Но это уж на крайний случай.

– Не расстраивайтесь, леди Камали. Наверное, вы сегодня очень перенервничали, вот и случаются с вами всякие случайности? – предположила Мистелла, неискренне пытаясь утешить.

– Мне показалось, вы ушли чуть раньше остальных, – заметила Далисса. В ее глазах я прочитала настоящее беспокойство.

Ну вот, не хватало еще припадочной прослыть. Все бы ничего, на репутацию мне наплевать, но припадочной сложнее знакомства будет заводить и втираться в доверие.

– Да, сегодня я почувствовала себя не очень хорошо. И вы правы, я на самом деле переволновалась. Сегодня мы столкнулись в коридоре с принцем Эрраном…

Глаза девчонок загорелись интересом. Похоже, о моей легенде слышали все.

Конечно, лучше бы мы говорили о ком-то из них, нужно ведь информацию собирать, но раз уж так получилось, пришлось продолжить вдохновленное вранье:

– Его Высочество Эрран был великолепен. Весь такой сильный, мужественный. Но… у него оказалось крайне плохое настроение, и на меня он почти не обратил внимания. Вот и… не знаю, что теперь думать. Ведь один раз мы вместе гуляли, у нас было самое настоящее свидание!

Девчонки слушали с живейшим интересом. Наверное, потому, что я на их принца не посягала. Подумаешь, Эрран тиэр Дальвен, старший принц, но не наследный. К тому же, не их жених, а значит, можно и послушать о любовных перипетиях.

– Ну надо же. Как вы все-таки быстро добились первого свидания с ним, – восхитилась Мистелла. По пути Наина почти незаметно подсыпала в чашку с чаем желтоватый порошочек. То самое слабительное с отсроченным, но длительным действием. – Может быть, нам стоит у вас поучиться. Не поделитесь секретом?

– Да какой секрет? – отмахнулась я. – Всего лишь везение. Не так сложно заинтересовать мужчину, чтобы он пригласил на свидание. У всех невест на отборе будет этот шанс. А вот не утратить этот интерес, разжечь его еще сильнее… вот здесь уже что-то нужно. Может быть, нам стоит как-то вызнать, что нравится в девушках интересующим нас мужчинам…

А что? Если тратить время, то с пользой! Вдруг узнаю что-нибудь полезное.

Глаза собеседниц загорелись огнем. Им только дай повод посплетничать!

– Я слышала, у принца Каилана было много женщин. Он очень опытен, обходителен и… просто любит женщин, – сказала Наина. В этот момент Мистелла, изображая, будто решила поухаживать за нами, передала Далиссе чашку с чаем. Чтобы не вызывать подозрения, мне она тоже чашку передала. В этой слабительного не было, я следила.

В общем, пока брала свою чашку, случайно толкнула локтем Далиссу. Прицельно так толкнула. Чашка вылетела у нее из рук. Чуть ли не до стены долетела. Чай расплескался по пути. Но главное, что на саму принцессу попала разве что пара мелких капель. Я старалась! Не хотела портить ей наряд.

– Ох, Далисса, прости! – воскликнула я.

Принцесса моргнула.

– Ничего страшного, Камали…

– Я сегодня и вправду неуклюжа…

Мистелла пошла едва заметными пятнами. С трудом скрывая злость, Наина предложила:

– Может быть, вам, Камали, отправиться к себе? Я начинаю за вас беспокоиться!

– Не стоит, спасибо. Мне просто нужно время прийти в себя. Как вспомню этот холодный взгляд. – Я передернула плечами. В этот раз почти не соврала.

Пока снова наливали чай и вызывали служанок, чтобы те затерли разлитую жидкость, рахникор внезапно спрыгнул с дивана, подошел к остаткам лужи и… лизнул. Злоумышленницы с ужасом воззрились на кота. Секунда, две. Протяжный, какой-то заунывный «мяу» – и на ковре образовалась огромная куча… Как бы рахникор ни притворялся котом, а жрал он сообразно со своими истинными размерами. Ну и отходы вываливал такие же.

Да, на котов это слабительное действует сразу. Как выяснилось, на рахникоров тоже.

Девчонки тут же подскочили.

– Слуги!

– Слуги вам помогут, – добавила Мистелла. – А мы, пожалуй, пойдем. Хорошего вечера, Ваше Высочество.

Девчонок как ветром сдуло. Хотя я бы сказала, дело не в ветре. Скорее, в дивных ароматах, вмиг наполнивших комнату. Служанки тут же примчались. Пояснять, что нужно сделать, не потребовалось – сами догадались, тут же принялись за дело. Кот издал еще один протяжный «мяу». Пока служанки возились с первой кучей, навалил вторую.

– Бедный котик! Он нездоров! – запричитала Далисса. – Ему нужно помочь!

И тут же остановилась. Повернулась ко мне.

– Ты ведь не просто так не давала мне выпить этот чай? Ты знала?

– Не знала, – я покачала головой. – Но догадывалась. Как-то с первого взгляда мне не понравились эти двое. Вот и подумалось, что не просто так они решили наведаться с чаем.

– Ох, что же теперь будет с котиком… – ужаснулась Далисса. – Нужно спасать его, срочно!

Схватив кота на вытянутых руках, чтобы не обгадил платье, принцесса выскочила из комнаты. Я поспешила за ней. Потому как дышать в покоях стало невозможно.

– Думаю, нам поможет леди Эмодин, – подсказала я.

– Точно! К леди Эмодин! – поддержала Далисса и рванула вперед по коридору.

Но судьба решила за нас. Ближе к лестнице мы столкнулись с принцем Эрраном.

И все бы ничего, но он оказался не один. В компании какого-то незнакомого светловолосого мужчины, очень хорошо одетого. Явно не последний человек в королевстве.

– Ваше Высочество?! – перепугалась Далисса.

Рахникор тоже перепугался. То ли от ее вопля, то ли от грозного вида принца, но тут же снова навалил кучу. Тут уж и я не поняла, откуда столько в нем взялось. Даже для рахникора слишком много!

– Котику плохо, он отравился! – завопила Далисса.

– Да, мы пили чай вместе с девчонками, разлили, а он лизнул эту лужу, – тут же пояснила я, пока Эрран не выставил меня из дворца. А то он может. По взгляду вижу, что может!

– Котику нужно помочь! – добавила Далисса.

– Что же вы стоите, Ваше Высочество? Котику нужно помочь, – светловолосый спутник принца повернулся к нему.

Эрран сохранял на лице маску невозмутимости. Только глаз подозрительно дернулся.

– Конечно. Поможем. Я вызову лекаря, – сказал принц, чуть ли не скрипнув зубами. А на лице все та же холодная невозмутимость.

Мы втроем уставились на него в ожидании. А то ведь жалко котика. Весь изойдет на… в общем, изойдет. Какой-то уж очень слабый у него оказался организм. Рахникор тоже уставился на Эррана и протяжно мяукнул. Я отодвинулась от него и от принцессы. Мне платье нужно беречь, новые пока еще не сшили.

В этот раз обошлось. Похоже, кот просто пожаловался. Эрран вынул из кармана кристалл связи. Провел над ним рукой, нажал на одно из ребер и произнес:

– Саилан, подойдите к Тихой гостиной. Срочно.

Я покосилась на ближайшую дверь. Тихая гостиная? Боюсь, скоро ее переименуют…

– Мы можем как-то помочь котику? Пока лекарь не пришел? – взволнованно спросила Далисса.

– Нет. Будем ждать, – мрачно отозвался Эрран. На кучу, наваленную несчастным животным, он старался не смотреть. И, кажется, все сильнее закипал.

– Отчего же? Я могу помочь. Не силен в исцелении, но моя магия обладает некоторой целебной направленностью, – сказал светловолосый незнакомец. – Леди, держите котика.

Поймав взгляд мужчины, сообразила: котиком он рахникора специально назвал, чтобы нас не пугать. Но сам-то прекрасно понял, кто перед ним.

Незнакомец подошел к Далиссе, как будто не боялся, что «котик» в очередном приступе запачкает его. Накрыл голову животного ладонью. Далисса замерла, почти перестала дышать. Я тоже с интересом наблюдала, как от ладони по шерсти кота скользнули светло-желтые искорки вперемешку с салатово-зелеными. И если от первого прикосновения рахникор попытался вырваться, то теперь, когда по нему забегали искорки, затих. Рахникоры – умные животные. Чувствуют, когда им действительно помогают, а когда угрожают.

– Что случилось? Кому помочь? Кого спасти?! – в коридор влетел пожилой мужчина с длинными седыми волосами и короткой бородкой. Судя по зеленому одеянию с золотистыми узорами в виде разнообразных листочков, лекарь.

– Кота.

– Ваше Высочество?

Да, это сказал Эрран. И повторил:

– Кота спасти. Его слабительным напичкали. – И, глядя на непонимающе вытаращившего глаза лекаря, все же вспылил: – Сделайте что-нибудь, Саилан, пока кот не засрал мне весь дворец!

– Кот?.. – переспросил лекарь. Ну да, наверное, он тоже в курсе, что это не совсем кот.

– Живее! – рявкнул Эрран.

Далисса вытаращила глаза. Кот тоже вытаращил и навалил кучу. Саилан наконец зашевелился и попросил передать «котика» ему.

В итоге все мы переместились в Тихую гостиную, в которую, кстати говоря, тоже начали пробиваться ароматы. Пока служанки все не убрали, а в комнату не поставили пару свежих букетов с цветами.

Ближайшие пятнадцать или двадцать минут мы вчетвером наблюдали, как лекарь Саилан отпаивает котика всякой дрянью. Поначалу тот пытался сопротивляться, но Эрран так на него зыркнул и что-то процедил сквозь стиснутые зубы, что бедолага затих. Дальше все пытки сносил стойко и молчаливо.

– Ваше Высочество, лорд, леди, все хорошо. Кот в порядке. И больше не должен… хм… облегчаться, – сообщил лекарь, оставив бедного кота валяться на диване. Тот выглядел крайне измученным и даже лапой шевелить не хотел. Вообще, по-моему, решил изобразить труп. Наверное, понадеялся, что так от него быстрее отстанут.

– Прекрасно, – откликнулся Эрран и взглядом показал Саилану уйти.

– Спасибо большое! – поблагодарила Далисса. – И вам, лорд… если бы не вы, бедному котику пришлось бы сложнее.

– Всегда к вашим услугам, Ваше Высочество, – он слегка поклонился. Повернулся ко мне, добавил: – Леди.

Я вежливо кивнула. Далисса удивилась:

– Вы меня узнали?!

– Конечно. Трудно не узнать принцессу Роиадана.

Далисса почему-то слегка покраснела.

– А теперь леди и Ее Высочеству пора по своим комнатам, – напомнил Эрран. – Время позднее.

– Да, Ваше Высочество. Конечно, мы просто хотели помочь бедному котику, – спохватилась Далисса. И тут… она посмотрела на меня. Пришлось вспомнить о своей легенде, бросить на Эррана парочку влюбленных взглядов, от которых принца слегка перекосило, а брови незнакомца поползли вверх.

– Мы пойдем. Всем спасибо за спасение котика, – сказала я, подхватив Далиссу под руку.

– Полагаю, скоро еще увидимся, – незнакомец улыбнулся. Вроде бы нам обеим. Вот только его взгляд подозрительно долго задержался на мне. Увы, не показалось. У меня не та профессия, чтобы утешать себя всякими «показалось».

Мы уже направились в сторону отведенных невестам комнат, когда за спиной раздалось насмешливое:

– И часто у вас во дворце такое приключается? Или только во время отбора невест?

Ответ Эррана я не расслышала. Одно могу сказать точно: его все произошедшее не порадовало. Да и какого принца порадует? Ведь наверняка была важная встреча. А тут мы. Невесты с отбора и этот пушистый засранец. Позор принцу, позор!

Глава 5

– Камали!

Я молодец. На этот раз даже ударить принца не пыталась, когда он внезапно появился рядом со мной и затащил в тайный ход. И в тесном коридорчике почти не толкались – довольно быстро распластались вдоль стены, чтобы не упираться друг в друга.

– Ваше Высочество? Срочный разговор?

– Не очень срочный, но разговор, – сказал Каилан. – Как, кстати, проходит освоение тайных ходов? Эрран сказал, что дал вам карту. Наконец-то.

– Карту дал, – я кивнула, всматриваясь в темноту. Принц спохватился и осветил пространство несколькими парящими в воздухе огоньками. – Но изучить толком не успела. Вчера перед сном только глянула. И сегодня после завтрака собиралась.

– А я вам помешал, перехватил на пути к комнате, – хмыкнул Каилан и тут же расцвел в улыбке. – Ну ничего. Я вам помогу!

– Вы? Мне?

– Конечно. Почему бы нет? Вы ведь на нас работаете. И будете работать еще лучше, если вам немного помочь. Пойдемте. Все здесь покажу!

Вот все бы так соображали! Этот Каилан определенно вызывает симпатию. Жаль, придется убить его брата.

Показал. Не все, конечно. Но путь от столовой до кабинета Эррана показал. По пути рассказывал, какие ответвления куда ведут. У меня на карте половины из этого не было. Ни кабинета Эррана, ни пути к нему. Потому как мне предоставили ровно ту информацию, какая была необходима для слежки за невестами в отведенных им покоях. Но говорить об этом я, конечно же, не стала. Слушала, запоминала. Пригодится. Очень даже пригодится. Зачем перебивать Каилана, когда он так увлеченно проводит экскурсию?

– Увы, на этом пока придется закончить, – сказал он, остановившись перед очередным разветвлением. – Сейчас Эрран ждет, но потом, думаю, можно будет продолжить. Запоминайте, правый коридор выведет нас к двери его кабинета. В прошлый раз мы здесь и ходили. – Я слушала, затаив дыхание. Каилан продолжал: – А вот левый… левый – вход в его кабинет. Без разрешения дверь, конечно, будет не открыть. Но можно постучаться. Думаю, нас он сейчас впустит. Это ведь лучше, чем идти по коридору и снова собирать свидетелей.

Я улыбнулась на шутку принца. А сама едва различала его слова из-за бешеного стука сердца. Он ведь только что показал два пути к кабинету Эррана! Пусть не в спальню принца, но кабинет – уже очень и очень хорошо. Трудности будут, знать – это одно, а попасть – совсем другое, но ведь уже и это – сдвиг с мертвой точки, достижение.

Эрран, ясное дело, стуку из потайного хода не обрадовался. Как и мне в компании с Каиланом.

– Вот. Привел нашу невесту под прикрытием, – объявил младший принц.

– И заодно показал ей пару потайных ходов, – мрачно хмыкнул Эрран.

– Показал. А то как же леди будет добираться до твоего кабинета? Если только изображать каждый раз сумасшедшую влюбленную, которая ночью и днем тебя преследует, под дверью караулит?

Эррана слегка перекосило. Наверное, представил расписанную братом картину.

– Может быть, перейдем к делу?

– Конечно, как скажешь, – согласился Каилан и плюхнулся в кресло. – Присаживайтесь, леди Камали.

Я по обыкновению присела на кушетку.

– Вы уже знаете, что у нас намечается бал? – спросил Эрран.

– Да, леди Эмодин сообщила. Но я бы хотела, если можно, иметь какое-то представление о предстоящих мероприятиях.

– То есть вы бы хотели план мероприятий?

– Да.

– У нас его нет. – И вдруг повернулся к брату: – Видишь, Каилан. Леди хочет план мероприятий.

Леди хочет. Как будто Эррана это волнует! Что же получается? План зависит от Каилана, принц не спешит его составлять, и Эрран решил использовать меня, чтобы того поторопить? Дурдом какой-то, а не отбор!

– Я для того леди Камали и позвал, – Каилан расслабленно улыбнулся. – Поможете?

– Конечно.

– Итак, послезавтра у нас бал. Папа с мамой возвращаются из загородной резиденции. Нужно показать им невест, да и всем остальным тоже показать. В общем, традиционный бал в начале отбора.

Да, традиционный, насколько знаю. Правда, здесь он приурочен к возвращению короля и королевы во дворец. Насчет показа невест всем остальным тоже верно. Это частая практика, когда невесты на таких балах знакомятся с будущими женихами. Принца на всех ведь не хватит, только одна счастливица сможет выйти за него, а все остальные остаются без принца. Зато в глазах аристократии они резко становятся очень выгодными невестами, если уж даже сам принц рассматривал их в качестве кандидаток на отборе. Вот и получается, что после отбора почти все невесты находят себе мужей. Свадьбы играются одна за другой. Так что лордам на балах совсем не запрещается знакомиться и танцевать с невестами.

– И вот что я подумал, – продолжил Каилан, – может, сегодня-завтра устроить какое-нибудь испытание?

– Какое-нибудь? – переспросили мы с Эрраном одновременно. Правда, старший принц тут же снова уткнулся в свои бумаги. Сделал вид, будто вообще не знаком с этим человеком.

– Мы тебя бесим? – вдруг спросил Каилан.

– Порой ты бываешь догадливым, – многозначительно заметил Эрран.

– Ты вроде бы хотел побеседовать с леди Камали?

Эрран? Со мной? Поди опять гадостей наговорить собирался.

– Потом, – отмахнулся принц.

– Ладно. Я думал соблюсти все формальности. Но раз уж тебе наплевать на отбор, тогда мы с леди Камали пойдем, сами все обсудим. Тебя ведь не волнует, какие испытания мы придумаем?

– Твои невесты – тебе решать, как их выбирать, – пожал плечами Эрран. И все же оторвался от своих бумаг. – Но куда вы собрались идти? Уж не хочешь ли ты, брат, показать всем, насколько ты заинтересован леди Камали? – старший принц усмехнулся.

– Я не такой дурак, каким ты пытаешься меня выставить, – ухмыльнулся Каилан. – Беседовать мы будем в тайных частях дворца, нас никто не увидит.

С этими словами Каилан поднялся и протянул мне руку.

– Пойдемте, леди. Не будем отвлекать моего сурового брата от дел государственной важности.

Как ни странно, подошли мы к тому месту в стене, откуда вошли. Обычная такая стена, ничем не примечательная. Камень здесь даже не выделяется, ровнехонько лежит. Но Каилан вдруг приложил руку чуть справа от невидимого прохода, и стена подернулась дымкой. Тайный ход открылся. А я запомнила, где именно нужно приложить к стене ладонь.

Вдвоем с принцем мы снова забрались в тайный ход. Эрран проводил нас странным взглядом.

– Продолжим экскурсию, – объявил Каилан, снова зажигая магические огоньки. – Теперь пойдем к покоям невест другой дорогой, чтобы ее вы тоже знали. Между прочим, этот путь короче, чем если идти к столовой, а потом от нее уже к кабинету. Если потребуется, сможете от крыла невест быстро добраться до кабинета.

Дайте я его расцелую! Хотя нет, пока не буду. Не стоит показывать, какой подарок он мне сделал. Ведь, по идее, он дал мне лишь то, что нужно – инструмент для полноценной работы.

– Скажите, Ваше Высочество…

– Каилан.

– Что?

– Можете называть меня Каилан. – Обернувшись ко мне, принц улыбнулся. – Кстати, вы первая из невест, кому я это говорю. Потом, конечно, придется сказать это и некоторым остальным в качестве знака своей благосклонности… Но вы первая.

– Благодарю, – я улыбнулась. – Каилан, мне показалось, или вы не горите желанием искать себе невесту?

– Вам не показалось. Не горю.