Текст книги "День гнева (СИ)"
Автор книги: Мария Ермакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
Она чуть повернула голову, и лицо оказалось в опасной близости от его.
– Не спрашивай! – усмехнулся Ричард, говоря всё так же – шёпотом. – У нас, будущих, свои секреты. Пока надышавшийся испарений Гека приходит в себя, я успею рассказать о своём плане.
Он замолчал, разглядывая её лицо тёмными внимательными глазами. Смешинки-искорки так и плясали в огромных зрачках.
Татьяна Викторовна молчала, хотя вопросы только что не спрыгивали с губ, хаотично кружились в сознании, сменяя один другого перед внутренним зрением.
– Ну, хорошо, – неожиданно беззвучно рассмеялся Ричи. – Один вопрос, Танни. Только один. И дальше ты слушаешь меня и соглашаешься!
– Какова истинная причина твоего пребывания на корабле-ловушке? – не задумываясь, произнесла она.
– Ты, – в тон ей ответил Ричард. Не ответил – выпалил, словно слово жгло ему язык. И замолчал, будто удивляясь сам себе. Однако глухой стон Геки быстро привёл его в чувство.
– Слушай, Танни, и запоминай! Неподалёку отсюда проходит граница сектора, внутри которого мы сейчас находимся. Юмбаи называют его «Таки-Та-Шин» – След Звёздного Зверя. Это одна из самых опасных зон материка. Именно в ней находятся глубочайшие разломы планетарной коры, изучаемые юмбаи. Держать корабли в этой сейсмоопасной зоне не дальновидно, но группы тектоников работают здесь постоянно. Поскольку им может потребоваться срочная помощь, а связь из сектора не всегда возможна из-за помех геомагнитного поля, по периметру расположены несколько дополнительных лагерей, в каждом из которых находится законсервированный МОД. Вам осталось пройти пару километров на запад по дну расщелины. Заблудиться там невозможно. После Гека выведет корабль в населенный сектор Галактики, чтобы запросить помощь.
– А... ты? – запнувшись, спросила Татьяна.
Мысль о том, чтобы остаться без его спокойствия и поддержки показалась невыносимой. Да ещё Гека этот... Не нравился он ей, ох, как не нравился!
– Они будут искать беглецов. А я собью их со следа. Главное для вас – успеть выйти в Поток. В корабле-ловушке нет штарма, поэтому найти МОД в гиперпространстве для духабути будет невозможно.
Он снова замолчал, разглядывая её так внимательно, что Татьяне Викторовне стало не по себе.
– Ты больше ничего не хочешь мне сказать? Рассказать? – осторожно поинтересовалась она. – Неужели мы опять расстанемся и... всё?
– Ну почему же, – улыбнулся он одними уголками губ, – в прошлый раз мы расстались, будучи едва знакомы. В этот раз узнали друг друга лучше! Возможно, будут и другие встречи. Я не могу сказать, Танни. А ты не можешь знать того, что я не должен говорить.
Татьяна прислушалась к своим ощущениям. Вот, поди ж ты, надо прощаться, а она раздумывает – отчего одна половина отчаянно тоскует по Ларрилу, а другая хочет всё бросить и отправиться за этим странным пришельцем из будущего, с глазами, полными бесенят, из которых далеко не все означают веселье...
Ричард вдруг коснулся её щеки прохладной ладонью.
– Ты странно действуешь на меня, Танни, – тихо сказал он. – Хочется бросить всё и остаться с тобой. Здесь и сейчас. И забыть о галактике и вселенной, о времени и пространстве...
– Ричи... – она предупреждающе вскинула руку. Внутренние противоречия разрывали душу на части, и это было больно, действительно больно!
– Мы увидимся, – улыбнулся Ричард Львов. Резко развернулся и покинул пещеру.
Татьяна, тяжело дыша, прижалась затылком к камню. Сейчас Гека начнёт приходить в себя, задавать вопросы, а у неё щеки мокрые от слёз, и губы дрожат... Почему так? Что это? Тоска по земной любви? Но чем любовь к человеку с Земли отличается от любви к проангелу с Райи? Физиологией? А разве физиология имеет к любви хоть какое-то отношение?
Гека зашевелился. Попробовал открыть глаза.
– Как вы? – хрипло спросила Татьяна Викторовна.
Собственный голос казался чужим. И сама она здесь и сейчас, в этой пещере, стала чужой себе. Будто сознание раскололось на части... и самое страшное, что произошедшее никакому анализу не поддавалось! Лу-Тан так нужен ей! Он бы знал, что происходит, сказал бы что-нибудь сколь всеобъемлющее, столь и мудрое: чем дело кончится, на чём сердце успокоится. Лукавый «морж», любимый Учитель сейчас был необходим сильнее, чем стерильные коридоры Лазарета, чем сочувствующий шёпот Э в сознании, чем горячие объятия Ларрила!
– Я никогда так много не падал в обморок! – пробормотал Гека, усаживаясь. – Думаю, в этом виноваты вы!
– Может быть, – рассеянно ответила Татьяна, не обращая внимания на его неуклюжую попытку пошутить. И поднялась так резко, что закружилась голова. – Вставайте, Геннадий. Нам надо идти дальше.
– Куда? И где Ричи?
– Он отвлечёт наших преследователей. А мы должны найти МОД тектоников, спрятанный где-то неподалеку и покинуть планету как можно скорее!
– Ох, грехи мои тяжкие... – Гека поднялся и двинулся к выходу из пещеры, но вдруг словно споткнулся. Наклонился, поднял с пола ти-рейтер Ричарда.
– Это ещё что такое?
Татьяна только вздохнула.
– Берите с собой. Пригодится. И пошли!
Гека попытался было возразить, но она ощутимо толкнула его в спину, направляя в сторону выхода.
По дну расщелины шли около двух часов, ежеминутно ожидая погони. Здесь было тихо, и гадко пахло – стены прикрывали дно от ветра, из щелей между камнями курились синеватые дымки, камни под ногами казались горячими. Татьяна ощущала их тепло даже через подошвы скафандра, и поневоле жалела Геку, который должен был куда явственнее ощущать жар раскалённого нутра Юмбы.
Корабль обнаружился на плато, ниже уровня выхода из расщелины. Каменные ступени, будто вырубленные гигантским топором в базальте, вели вниз, прямо к спящему МОД. Этот напомнил Татьяне когда-то виденную здесь же на Юмбе «божью коровку». Она распереживалась, справится ли Гека с управлением, раз корабль так отличается от привычного ей типа.
– Запатентованная технология универсума везде одинакова, – ответил тот, откидывая блокировочный лючок внешнего ключа, расположенный под брюхом корабля.
Зашипел входной люк. Татьяна пошла внутрь вслед за Гекой, но остановилась, развернулась к Юмбе.
– Этот Ричард – он сумасшедший, похоже, – донёсся из чрева корабля голос её спутника. – Догонять он нас, видимо, не собирается! Отдал себя на заклание этим носатым уродам? Какое благородство, и это в наше-то время! Как бы то ни было, у него есть около десяти минут, пока МОД просыпается. А потом будет поздно...
Татьяна жадно всматривалась в темнеющий вверху проём – выход из расщелины. Но оттуда так никто не появился – ни через две, ни через пять, ни через десять минут, когда загудели негромко двигатели корабля.
– Таня! – крикнул Гека. – Идите внутрь. Пора!
Она передёрнула плечами – имя показалось чужим. Кинула последний взгляд на скалистую гряду, окружающую плато. И пошла внутрь МОД.
* * *
Корабль взлетел и почти сразу попал в зону турбулентности.
– По... Почему они используют для эвакуации МОД, – стуча зубами от тряски, поинтересовалась Татьяна, – а не штатные планетарные транспортники?
– Двигатели – мощнее, маневренность – лучше, – ответил Гека, возясь с тач-панелями. – Большая вероятность выжить, если корабль попадёт в ураган или смерч – на этом материке они частые гости.
Татьяна сидела в кресле второго пилота, сложив руки на коленях и разглядывая управляющую консоль корабля, которая не сильно отличалась от консоли в МОД Лазарета. Технология создания малых транспортников принадлежала веганцам, поэтому экземпляры, находящиеся на разных планетах, походили друг на друга по крайней мере составом основных систем и алгоритмом управления.
Шуня, покинувший своё убежище, едва она ступила на порог МОД, ползал по обзорным экранам, изображая розовую тряпку для вытирания пыли.
– Ага! – возгласил Гека. – Кажется, разобрался. Хорошо, что все юбмайские надписи продублированы на коде! Вот активация модуля опознавания – теперь оборонные пояса планеты не превратят нас в кучку космической пыли.
– А могли? – невольно ужаснулась Татьяна Викторовна. Ей как-то и в голову такое не приходило – в бытность её полёта на Юмбу с Миреллом и Иф-Ифом системы безопасности пропустили МОД Лазарета даже без предварительного запроса.
– Конечно! – хмыкнул Гека. – А иначе для чего они нужны?
Татьяна пригорюнилась. Надо же, держалась, не позволяя себя впасть в уныние, на борту корабля-ловушки, не истерила во время прощания с Ричардом, и даже не проронила ни слезинки, когда МОД оторвался от поверхности Юмбы, унося её неведомо куда, а сейчас вдруг стало так страшно и тоскливо, что хотелось выть. Бимки нет с ней – вот кто, почувствовав хозяйское настроение, подпел бы вторым голосом!
Чтобы отвлечься от пляски дымных бесенят за обзорными панелями, от дрожи корабля, с усилием преодолевающего притяжение планеты, она откинула голову на спинку кресла, и заставила себя закрыть глаза. И принялась раздумывать над тем, что случилось, когда обнаружилось её отсутствие на М-63. За Бима она была спокойна – помнила, с какой нежностью, так не сочетавшейся с огромным телом, Ту-Роп нёс пса на руках, когда они прогуливались по станции, и была уверена, что после её исчезновения ту забрал собаку к себе. Странно, но о проангеле она тоже не беспокоилась. Знала, что он предпочтёт действие – тоске, розыск – уходу в себя. И в том, что в конце концов Ларрил найдёт её, не сомневалась. А вот Лазарет стал необходим ей, как глоток свежего воздуха! Татьяна тосковала по своей станции. Мечтала вновь увидеть красные кресты на стрекозиных крыльях, услышать в сознании спокойный голос Э, окунуться в бассейн Лу-Тана, полный искрящейся воды и воспоминаний об Учителе. Это кошки, говорят, привязываются не к хозяевам, а к дому... Похоже – она усмехнулась про себя – в глубине души она была кошкой. А может быть, после того, что случилось с Артёмом, просто не может привязываться к живому существу, боясь вновь испытать боль потери? И именно поэтому не форсирует отношения, завязавшиеся с Ларрилом, понимая, что когда придёт время выбирать будущее, её собственный ответ будет не определён?
Но что тогда делать с этим предательским, абсолютно иррациональным чувством к Ричи?
– Суки, – с чувством сказал Гека, – вот суки!
Татьяна вздрогнула, и открыла глаза.
– Что-то случилось?
– Случилось. Мы вышли из атмосферы, и я попытался подать сигнал бедствия на коммуникационные спутники Юмбы.
Татьяна молча смотрела на него. А по спине бежал холодок опасности. Между лопаток зачесалось так, что захотелось обернуться... Впрочем, Татьяна догадывалась, что приближается к ним.
– Они нас глушат! – побелев, воскликнул Гека. – И, наверняка, если не догонят, решат уничтожить!
Татьяна резко придвинулась к консоли, активировала обзорные экраны и объёмную схему окружающего пространства.
Рой синих искр энергетической сети нагонял МОД. Если бы не он, Татьяна никогда бы не догадалась, что корабль-ловушка духабути надвигается сзади. Корабль, находящийся в режиме мимикрии, как и его двойник в пространстве Земли, был невидим.
Татьяна судорожно сглотнула. Перед тем, как уничтожать сбежавшие образцы, духабути всё же решили попробовать их отловить!
– Дайте мне! – неожиданно приказала она и быстрым движением пальцев по панели отодвинула кресло Геки в сторону. Погрузила руку в универсум.
Ларрил учил её управлять кораблём. Всё, что ей следовало сделать, это успокоиться и представить, что он рядом, его горячая ладонь накрыла её руку, а пальцы управляют её пальцами.
Дозированное нарастание мощности двигателей... Корабль-ловушка быстрее, это ясно даже и ежу! Однако маленький МОД куда маневреннее. В этом их единственный шанс!
– Гека, сможете активировать зону перехода по моему приказу?
– Что вы задумали?
Татьяна усмехнулась.
– Разворот в узком пространстве. Кажется, так это называется?
– Твою мать! – искренне заявил Гека и придвинулся к панели перехода в Поток. – Вы нас убьёте!
– Они – тем более!
Татьяна кивнула на экран. Энергетическая сеть заметно приблизилась и увеличилась в размерах. Ещё немного и преследователи смогут изменить её параметры с тем, чтобы захватить МОД и втянуть в швартовочный шлюз.
Она плавно увеличивала мощность двигателей, позволяя кораблю-ловушке уверенно нагонять МОД. А затем, в последний момент, бросила транспортник в форсаж и разворот, проведя его совсем близко от границы сети и бок о бок с невидимым кораблем.
Духабути не смогли бы сманеврировать такой махиной. Пролетев мимо, они начали торможение для разворота, но было уже поздно. По команде Гека активировал переход и через несколько мгновений МОД оказался в Потоке, а обзорные экраны ослепли, перейдя в нейтральный режим.
Татьяна, мокрая как мышь, откинулась на спинку кресла. Руки её заметно дрожали.
– На вас лица нет, – мрачно заметил Гека, и она поняла, что его мужская гордость уязвлена по самое не хочу. – Давайте-ка, идите отдыхать. Какое-то время нам придётся побыть в Потоке, чтобы они окончательно нас потеряли. А потом можно будет вывалиться наружу и позвать на помощь.
Она молча кивнула.
В МОД был универсальный санитарный блок, после посещения которого Татьяна вернулась в кресло. Модифицировала его в лежак, свернулась калачиком, ощущая, как упорно лезет ей под руку тамп. Улыбнулась, погладив его. Надо было поспать. Столько испытаний за последнее время! Когда нервная система истощена событийностью, сон становится единственным безопасным лекарством! Вот только он никак не шёл. Под закрытыми веками мешались игральными картами на раскладке то круг света под фонарем, то искры в глазах призрака Ричарда, то скалистая гряда, из-за которой он так и не появился. И ещё много-много картинок прошлого, сценок из жизни, отдалённых голосов, отголосков белого шума... В какой-то момент Татьяна поймала себя на том, что сходит с ума от голосов и образов. И резко села, тряся головой.
Гека хмуро покосился на неё.
– Не спится? Не удивительно после такого. Идите, гляньте, что у них там в продовольственном блоке. Жрать хочется!
Татьяна молча пошла в хвост корабля. Знакомые всем пилотам саморазогревающиеся белковые сабы, консервированные соки юмбайских фруктов, которые человек не смог бы пить из-за резкого непривычного запаха. Что ж... Зато есть питьевая вода. Уже хорошо. Сюда бы кофе!
Голоса в сознании продолжали звучать. Что же это такое? Кланы креллов, ведущие её поиск? Тогда почему она не может ответить? Из-за того, что находится в Потоке? Или духабути всё же успели что-то сделать с ней, лишив возможности ощущать других разумных существ через полотно Вечности?
Татьяна вернулась в рубку, принеся с собой по паре сабов каждому и по стакану воды. Отогнала Шуню, тут же вознамерившегося поплескать щупальца в её стакане.
И вдруг вспомнила, как Лу-Тан отказывался заходить в Поток, чтобы добраться до М-63. Быть может, подпространство обостряло восприятие у ментальноорганизованных существ? Поэтому являлось для них больше испытанием, нежели удобством, позволяющим сэкономить время?
Доев свой саб она снова ушла в хвост корабля. Здесь, в грузовом отсеке, было тихо и темно. То, что нужно, чтобы попытаться выгнать назойливый шум из головы!
Она села на пол, привалившись спиной к стене и закрыла глаза. Вот они, здесь. Ждут темноты под веками – картинки навязчивого калейдоскопа.
Однако вместо того, чтобы, сосредоточившись, уйти в медитацию, Татьяна Викторовна поймала себя на том, что у неё ноют пальцы – интересно, сколько времени, прошло с тех пор, как она оперировала в последний раз? Установить период нахождения на борту корабля-ловушки, не представлялось возможным – проведённые там дни и ночи слились в одно сумрачное воспоминание.
Татьяна принялась раздумывать над тем, в каком секторе их МОД вынырнет из подпространства? Наверняка Гека выберет густонаселенную часть галактики, чтобы позвать на помощь и почти сразу её получить.
Промучившись с час, Татьяна вернулась в рубку.
– Не могу успокоиться, – пожаловалась она Геке. – Наверное, вы правы. Слишком много событий за последнее время!
– Да уж, – хохотнул тот. – Ну тогда я, пожалуй, отдохну. А вы последите за приборами.
Татьяна, кивнув, придвинулась к консоли. Гека, наоборот, сдвинул своё кресло назад, трансформировал в лежак, поворочался, устраиваясь удобнее, и заснул. Знакомый Татьяне Викторовне храп нарушил тишину, царящую в пилотской кабине.
Она активировала обзорные экраны – всегда мечтала взглянуть один на один в лицо Потоку, да как-то не удавалось. МОД Ларрила автоматически закрывал их при входе в подпространство, а тренировки Татьяны по управлению малым транспортником Лазарета проходили в его пространстве, без захода в Поток.
В обзорных экранах царила темнота. Полная, абсолютная, всепоглощающая темнота, не расцвеченная спектрами звёзд и пылевых облаков, не тронутая лучами близлежащих светил и коронами планет-соседей. Тьма тьмущая, как говаривала мама. Казалось, что корабль подвис в ней, запутавшись, словно в паутине или патоке. Даже ровное гудение систем МОД не давало ощущения его движения. Он будто остановился, застряв в самом центре Вселенной. Теперь-то Татьяна Викторовна понимала, зачем закрывать обзорные экраны – чувство было настолько неприятным, что видеть темноту не хотелось больше нигде и никогда. Она уже приготовилась закрыть обзор, как вдруг справа промелькнула красная искра. Одна... Другая... а затем рубиновые огни побежали по контуру, всё время меняющему положение. Миг – и краснота исчезла, чтобы появиться с другой стороны МОД.
Татьяна открыла было рот, чтобы позвать Геку, но в тот же миг забыла о спутнике, завороженная непонятным зрелищем. Они «вели» корабль, эти очерченные рубиновым контуры, мрак внутри которых спорил с темнотой Потока. Они играли вокруг МОД, исчезая и появляясь в мгновение ока. Два контура побольше... и один маленький.
Она вскочила и подалась вперёд, насколько консоль управления позволяла приблизиться к экрану.
Из неподвижной темноты появились другие, и их было много. Рубиновый поток окружил МОД, закрутился спиралью, и Татьяна осознала, с какой бешеной скоростью эти волшебные существа играют с кораблем в гигантские пятнашки. И хотя восторг и благодарность переполняли её с того мгновения, как она поняла, что видит клииров, сейчас ей стало страшно. Словно тогда, на борту МОД Лазарета, когда она впервые осознала, нет, почувствовала царящую вокруг Пустоту!
Мерцающие силуэты ещё долго сопровождали корабль. Татьяна немного успокоилась и даже села, не отводя взгляда от пришельцев с той стороны мироздания. Сморгнула слёзы. И за эту долю секунды клииры исчезли, вновь оставив корабль запертым в душной темноте.
Тотчас вернулся, будто обрушился шумом водопада, храп Геки. Татьяна даже вздрогнула, таким чужеродным только что увиденному показался звук.
Шуня уже давно опрокинул Гекин стакан с остатками воды на управляющую панель, и возил в лужице щупальцами, зависнув над ней розовым аксоном. Татьяна Викторовна машинально сунула тампа в карман, чтобы успокоился, ладонью смахнула воду на пол. Мимоходом взглянула на временные датчики и обомлела. Тот, что отсчитывал реальное время по метрике Ассоциации показывал, что прошло около суток с того момента, как они попали в Поток. Но этого просто не могло быть! Татьяна наблюдала клииров всего около часа! Хотя... о каком времени может идти речь в месте, где нет ни времени, ни пространства? Понимая, что в эти физические дебри ей лучше не залезать, чтобы не сойти с ума, Татьяна Викторовна тихонько позвала Геку. Однако тот проснулся только после того, как она рявкнула ему на ухо. Посмотрел на неё с хитрой улыбкой, сладко потянулся.
– Слушайте, а я выспался! – сообщил он. – Прямо человеком себя чувствую! Сколько прошло – часа два?
Татьяна пожала плечами.
– Не знаю. Что-то с датчиками времени. Зато теперь я совершенно точно хочу спать!
Гека неожиданно подвинулся, и похлопал ладонью рядом с собой.
– Иди. Я как раз место нагрел!
Татьяна Викторовна, смотрела на него, подняв брови. Словно на зверушку лесную.
– А чего такого? – пояснил Гека. – Ты да я, да мы с тобой... единственные люди в этом чёртовом месте. Надо пользоваться случаем!
Она вернулась к своему креслу.
– Да мне и так хорошо. Не тешьте себя напрасными надеждами, Геннадий.
Тот вдруг подобрался, сощурил глаза.
– А что со мной не так? Ты – первая земная женщина, встреченная мной в космосе. Сомневаюсь, что с тех пор, как ты попала сюда, у тебя были партнёры!
– Смените тон, – резче, чем хотела бы, ответила Татьяна. – И не лезьте ни в своё дело. То, что мы оказались вдвоём на одном корабле, для меня ничего не значит!
Шуня рывком выбрался из кармана комбинезона, и метнулся куда-то Татьяне за спину.
– Не ломайся, – усмехнулся Гека, поднимаясь и делая шаг вперёд. – Давай один разочек! Мы же собратья по несчастью, ну что тебе стоит?
– Геннадий, – сказала Татьяна и встала, отойдя за спинку кресла. – Прекратите.
– Иначе что? – хохотнул он. – Ударите меня? Вашего защитничка тут нет.
Щёки Татьяны Викторовны предательски вспыхнули.
– Вы думаете, я не видел, как вы переглядываетесь? – продолжал он. – Небось, пока я спал, всё успели попробовать!
Татьяна Викторовна растерялась. Ей никто и никогда не делал непристойных предложений. И никто и никогда не пытался изнасиловать. А к этому, кажется, шло дело. Она растерялась настолько, что совершенно забыла про способность подавить чужой разум, используя уроки Дуг-Кагна и Крагге ди Аллиен. В душе поднимался страх, желание оказаться где-то в другом месте – не здесь, чтобы не видеть, как наливаются кровью глаза Геннадия Чекалова. Как он делает шаг вперёд, продолжая усмехаться.
– Уверен, ты заговоришь по-другому. Если попробуешь...
И он бросился на неё.
Время в Потоке вытворяло странные штуки. То сутки складывало в часовой отрезок времени, а тут вдруг, наоборот, растянуло секунды. Татьяна смотрела, будто в замедленном кино, как Гека придвигается, протягивая к ней руки. Невольно вспомнился граэллит, преследовавший её на М-63. Желание убежать стало физически ощутимым. Бежать. Куда угодно. Бежать быстро.
Несколько последующих секунд Татьяна, как ни пыталась, не могла вспомнить. Но Гека вдруг закричал, и отлетел к стене МОД, хрястнувшись об неё всем телом. Сполз на пол и затих.
Татьяна Викторовна провела дрожащей рукой по лбу, будто проснулась. Огляделась недоуменно. Что это было?
Корабль неожиданно тряхнуло. Цветная иллюминация на панели перехода сообщила, что МОД готовится вывалиться из Потока в неизвестный сектор галактики.
Взявшийся непонятно откуда Шуня, тоненько вереща, обхватил хозяйку за шею и принялся гладить по щекам ниточками-щупальцами.
Татьяна Викторовна, бросившись к Геке, с трудом втащила его тело на лежак, активировала крепёж. Вернулась в своё кресло. Закрыла глаза, пытаясь отдышаться. Её колотило нервная дрожь. Следовало дышать. Просто дышать, выдерживая паузы.
Несмотря на многочисленные тренировки, Татьяне далеко не стразу удалось успокоить сердце. Когда она открыла глаза, нейтральный режим, сделавший обзорные экраны слепыми, внезапно отключился. Прямо по курсу плыла величественной королевой в свите окружающих звёзд огромная планета.
* * *
Гека очнулся, когда МОД вышел на орбиту. Увидев рядом Татьяну Викторовну, отстегнул крепёж, шустро метнулся в сторону.
Татьяна, заглядевшаяся на неизвестное небесное тело, перевела на него недоумённый взгляд.
– Не подходи ко мне, ведьма! – Рявкнул Гека. Расширившиеся зрачки и мелкий тремор рук выдавали его страх. – Давай, иди в корму и не приближайся!
– Успокойтесь, Геннадий! – Она старалась говорить спокойно, хотя то, что он заставил её пережить, никак не способствовало умиротворённости. – Я не причиню вам вреда!
– Они что-то с тобой сделали, эти чертовы духабути! Ты – не человек! Знаешь, что... знаешь, нам не место на одном корабле!
– И какие будут предложения? – поморщилась Татьяна. Вид впавшего в истерику мужчины внушал омерзение.
– Сейчас!
Не спуская с неё глаз, Гека спиной вперёд приблизился к одной из дополнительных панелей, вслепую набрал запрос. Дождался появления информации на экране, кинул косой взгляд, констатировал:
– Планета перед нами – пригодна для жизни. Я высажу тебя на поверхность, снабжу всем необходимым, но оставаться с тобой в замкнутом пространстве не желаю!
Татьяна задумалась. Не нужно быть великим аналитиком, чтобы понять, что страх может подвигнуть человека на что угодно! Даже на попытку отнять чужую жизнь!
Не желая доверять попутчику, она сама сделала запрос о планете, получила данные и внимательно изучила их. Каталожный номер ЧАЛ1808Л показался ей знакомым – наверняка, мелькнул в обучающей программе Лазарета. Планета, действительно, была кислородоатмосферна и пригодна для обитания. Но, поскольку МОД принадлежал юмбаи, а не Ассоциации, данные о других мирах в его памяти отличалась особой скудостью, и других сведений, кроме как о воздухе, почве и радиации не содержали.
Конечно, Татьяна рисковала. Однако она понимала, что не сможет всё время контролировать Геку, а держать его под пси-барьером, используя уроки Дуг-Кагна, казалось ей бесчеловечным. И теплилась надежда, что там, внизу, в нормальном, а не искаженном пертурбациями времени пространстве, способность связаться если не с креллами, то с Лазаретом вернётся – и Татьяна сможет позвать на помощь.
– Я возьму скафандр с экзоскелетом, один из аварийных наборов тектоников и одну аптечку – сказала она, поднимаясь. – Ищите место для высадки.
Гека невольно вжался в управляющую панель, когда Татьяна проходила мимо.
Она уже умело натянула скафандр, предварительно засунув Шуню под внутренний эластичный шлем. Безрукавка Ту-Ропа, в которой раньше было просто тепло, вдруг начала ощутимо припекать, но Татьяна решила её не снимать – внизу было холодно.
МОД резко пошёл на снижение. Татьяна Викторовна едва не упала, успев ухватиться за леера на стене. Приземление она пережила, сидя на полу и ругая про себя Геку последними словами. Впрочем, отчего-то она не могла на него злиться... Ей было его жаль.
Несколько неприятных мгновений – и корабль застыл на поверхности планеты. В открывшемся люке заклубился морозный пар.
Татьяна поёжилась, закинула на спину переносной набор с прикреплённой к нему аптечкой, и шагнула к выходу. Позади осталась чернота внутренностей МОД. Снизу, из проёма, вырывался ослепительно белый свет. На мгновение ей показалось, что она ступает на небеса. Но нет. Ботинок скафандра утонул в пушистом белом ковре. Снег!
Она помедлила перед тем, как окончательно покинуть корабль.
– Я не передумаю! – раздался вдруг неприятный голос Геки.
Оказывается, он стоял у открытого люка МОД, наблюдая за ней сверху.
Татьяна Викторовна сцепила зубы. Судьба в который раз забрасывает её в неизведанное, что ж... Это всяко лучше тоски, заволакивающей мир в ватный кокон!
– Я тоже! – коротко сказала она, и покинула тёплый корабль ради огромного мира, дыхнувшего ей в лицо запахами мороза и льда, одиночества и... свободы!
* * *
Перед глазами простиралась белое поле. Снег поскрипывал под ногами, навевая воспоминания о Земной зиме.
Татьяна вначале подключила ти-рейтер, но, попробовав местный воздух, поняла, что кислорода достаточно. А вот обогрев скафандра пришлось установить на максимум – на планете было так холодно, что Татьяна почувствовала, как натягивается от мороза кожа на лице. Если бы не безрукавка Ту-Ропа – тепла скафандра было бы недостаточно.
Она даже не оглянулась на воздушную волну, ударившую в спину – это стартовал МОД, уходя в высокое и чистое небо. Только и подумалось: «Скатертью дорога!» И чуть позже: «Ты сошла с ума, Татьяна Викторовна, не иначе!»
Обернулась лишь, когда стих гул двигателей. Пейзаж позади практически не отличался от того, что она разглядывала только что. Лишь где-то на горизонте маячили образования, похожие на скалы. Туда она и решила идти. Покопалась в настройках скафандра, чуть увеличила воздействие экзоскелета – чтобы было легко идти по снегу, и затемнила щиток шлемофона – от белизны появилась резь в глазах.
Шуня неожиданно выцарапался из-под внутреннего капюшона скафандра и принялся ползать внутри, пробуя щиток щупальцами, тоненько пища и полностью закрывая обзор. Вспомнив, что тампы родом с похожей климатом Майрами, Татьяна выпустила его наружу. Тот повисел мгновенье в воздухе, неуверенно шевеля ниточками, вздыбил шёрстку и вдруг запрыгал и закувыркался в полёте, издавая далеко разносящийся свист. Мелодичный звук то поднимался к небу, то раскатывался по поверхности планеты – Татьяна поймала себя на мысли, что Шуня поёт ликующую песнь, будто молитву возносит: свету, воздуху, снегу... пространству. И вспомнила, как однажды Ту-Роп смотрел с грустью на тампов, сцепивших щупальца в коридоре Лазарета, который здесь и сейчас, в этом пустом ослепительном мире казался тесным и тёмным.
Розовая комета резко оборвала «пение», сделала вокруг хозяйки круг почёта, набрала скорость, и скоро скрылась из виду.
Татьяна прислушалась к себе – впору было выть от горя, страха и одиночества, клясть себя в глупости и сговариваться с собственной совестью по поводу Геки, но на душе было удивительно спокойно и... светло. Не беспокоило даже то, что Шуня бросил её! Откуда-то она знала твёрдо – тамп вернётся. Найдёт хозяйку везде, где бы она ни оказалась. Всё, что ему сейчас нужно – насладиться скоростью, непозволительной в ограниченном пространстве станций и кораблей.
Она вздохнула и направилась туда, где торчали из-за горизонта утыканные иглами хребты скал. Ей отчаянно хотелось лизнуть снег – свет, приглушённый фильтром, был ярким и радостным, пространство вокруг дышало им, и всё это вместе располагало к какому-то по-детски шаловливому настроению. По прошествии нескольких часов пути усталость уже давала о себе знать. Одно из неизвестных солнц, более яркое, медленно, но верно склоняло лохматую голову к закату, другое, бледное и потому отчасти напоминающее луну, видную при дневном свете, только крабкалось от горизонта. Татьянины тени бежали с двух сторон – одна правее, другая левее, как верные псы. Только вот настоящий пёс в эту самую минуту тосковал где-то далеко по хозяйке – Татьяна знала точно... или ей это только казалось?
Она торопливо съела один из захваченных с собой сабов, запила водой, от которой на морозе ныли зубы. Белая пустыня никак не кончалась. Скалы стали лишь ненамного ближе – ледяная пустошь искажала истинные размеры пространства. Когда Татьяна поняла это, даже побоялась представить себе расстояние до цели пути. Уровень мощности экзоскелета пришлось перевести на средний – сказывалась мышечная усталость.
В ненамного приблизившихся скалах что-то блеснуло. Татьяна прищурилась, пытаясь разглядеть незвестный объект. Будто золотая монетка застряла между двумя тесно сдвинутыми скальными боками, взблёскивая от попадания солнечного света. Вот вертикальный луч вновь пронзил пространство, и одновременно донёсся до слуха Татьяны тонкий звук. Нота, столь же чистая, как и снег вокруг, поднялась до немыслимых высот и резко оборвалась, оставив в Татьянином сердце ощущения изумления и восторга: она слышала его раньше!
