Текст книги "Дитя Нахемы (СИ)"

Автор книги: Мария Дубинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

  Я вспомнила, как когда-то он спрыгнул с моста в реку и остался жив...

  Подбежала к окну. Створка его была приоткрыта, ветерок трепал тюлевую занавеску. Внизу никого. Ни души. Я окинула комнату усталым взглядом и увидела не замеченную ранее деталь. На подушке лежал заляпанный алой жидкостью тетрадный листок. На нем аккуратным витиеватым почерком было выведено: "Не ищи меня, пожалуйста. Я сам тебя найду, обязательно. Габриель". Значит, Габриель. Так его зовут. Необычное имя, скорее всего не настоящее. Но красивое. Я мечтательно улыбнулась и, задумавшись, поднесла записку к лицу, втянула божественный аромат вожделенной крови и несмело слизнула случайные капли. Вздох благоговения сорвался с моих губ. Ничего замечательнее я не пробовала и вряд ли когда-нибудь попробую. Я должна держать себя в руках – передо мной целый город, но этого человека я не трону. Даже если во всем мире мы останемся вдвоем.

  Габриель, кто же ты?..

  Всю ночь напролет я охотилась. После Габриеля никто больше не вызывал у меня аппетита. И, если бы не дикая жажда, разбуженная моим таинственным беглецом, я бы отправилась к себе и предалась сладким фантазиям. Однако голод сейчас стоял на первом месте. Моей жертвой стал сомнительный мужчина, подкарауливший меня в начале темного переулка. Вернее, он думал, что подкараулил меня, на самом же деле, это я его заманила. Не люблю я этих извращенцев из категории «за тридцать». Уже во второй раз убеждаюсь, что будь на моем месте я прежняя, за этот день меня могли убить уже несколько раз, а то и сделать что похуже. Теперь я ничего не боюсь. Только... я боюсь, что Габриель больше не появится. Он незаметно занял в моих мыслях место уехавшего Этьена. От Жана не скрылось выражение моего лица. Не успела я закрыть за собой дверь, как увидела его. С тех пор, как я стала мастером, тем самым заменив убитого мной же на поединке Ярослава, в мою комнату перестали проникать без спроса. Один Жан продолжал регулярно это делать, но я на него абсолютно не обижалась.

  – Как твоя ночь? – спросил он без приветствия.

  – Отлично, – я поморщилась мысленно, вспоминая, как еле сдержалась при виде запретной крови, но заставила себя не думать о Габриеле. Это и так напоминает навязчивую идею.

  – Хорошо выглядишь, – я не ответила на вялый комплимент, знала, что Жану что-то от меня надо, и он не уйдет, пока не скажет что.

  Наконец мастеру надоело играть в молчанку:

  – Твой человеческий друг просил передать тебе, что уезжает.

  Я почувствовала слабость в ногах и медленно осела на кресло. Дан... почему?..

  – Почему он сам мне не сказал?

  Жан пожал плечами, как мне показалось, сочувственно:

  – Долгие проводы – лишние слезы.

  Когда-то давно, очень давно, еще в той жизни, он уже так со мной поступил. Во мне начала просыпаться бессильная злоба. Я зашипела сквозь стиснутые зубы и тихо процедила:

  – Жан. Уйди. Пожалуйста.

  Он понял, что лучше оставить меня одну, и ушел без лишних вопросов и натянутой жалости.

  Я осталась одна... Снова.

  Дневник Нахемы.

  "Принято считать, что вампиры, как существа духовно умершие или, вернее сказать, замершие, никак не могут проявлять эмоций, чувств, как это происходит у людей. Так, увидеть слезы или услышать заливистый смех у бессмертного существа можно сказать невозможно. Но это в теории. На практике книжная версия оказывается полной чушью, написанной философами, в глаза не видевшими настоящих вампиров. Я, например, очень часто плачу, пожалуй, что чаще, чем в прошлой жизни. Или я такая особенная? Мне не приходилось быть свидетелем чужих истерик, поэтому утверждать что-то сложно. Однако "духовно умершими" нас назвать сложно. Мы такие же люди в эмоциональном смысле. Это мне удалось неоднократно испытать на своей шкуре и видеть у других. Того же Жана, например. Настоящий французский темперамент, несмотря на бельгийское происхождение".

  Габриель нашел меня, как и обещал. С того самого момента, как я обнаружила сложенный листок с предложением встретиться в почтовом ящике старой квартиры, я была сама не своя от волнения. Никто кроме меня не мог знать, что я навещаю свою маленькую квартирку с тех пор, как оттуда неведомым образом исчез Габриель, поэтому я довольно сильно удивилась посланию. И, конечно же, очень обрадовалась.

  Сейчас я стояла на том самом мосту, опираясь на те самые перила. Габриель подошел ко мне почти незаметно – я успела почувствовать его непередаваемый аромат, заставивший горло спазматически сжаться. Я повернулась к нему лицом и попала в плен волшебных голубых глаз.

  – Привет.

  Я засмотрелась на него и пропустила момент, когда его губы зашевелились в такт произнесенному приветствию.

  – Э... Привет, – промямлила я, впервые лишившись уверенности в себе, – Вот мы и встретились снова.

  Габриель улыбнулся, будто солнце взошло глубоким вечером:

  – Ты не говорила, как тебя зовут.

  Я бы залилась краской, но, похоже, побледнела еще сильнее. Что мне ему сказать? Не правду же!

  – Ты тоже мне не сказал свое, – нашлась я, – Габриель ведь вымышленное.

  Он снова лучезарно улыбнулся, так что мне захотелось зажмуриться от удовольствия.

  – Ты тоже можешь назвать, скажем так, запасное имя. Ну?

  Я пыталась вывернуться из положения, потому что солгать в случае с истинным именем вампира, попросту невозможно. Я задумалась, закусив губу. И ответ нашелся:

  – Лина. Так меня зовут... друзья.

  – Лина, – Габриель протяжно повторил за мной, – Спасибо тебе, Лина, за то, что спасла меня. Я мог умереть.

  – Это тебе спасибо, что защитил меня от тех отморозков.

  Хотела спросить, как ему удалось скрыться из запертой комнаты, но слов не находилось. Габриель протянул мне руку:

  – Погуляем? Сегодня такой красивый закат.

  Я с благодарностью взяла его под руку, и мы медленно побрели вдоль дороги, болтая ни о чем.

  Прощаясь, Габриель поцеловал мне руку, едва касаясь холодной кожи горячими губами. Я, как завороженная следила за его движениями, не в силах повернуться и уйти:

  – Мы еще увидимся?

  Он стоял близко-близко, так что я чувствовала его дыхание, и смотрел прямо в мои глаза:

  – Конечно, если ты этого хочешь. И еще. Совсем забыл, – он смешно постучал пальцем по лбу, – Твоя сумка с книгой, – я вздрогнула, – сумка не уцелела, а книгу я нашел и принес. Вот, держи.

  Он достал из спортивного рюкзака, висящего на плече, книгу и протянул мне:

  – Ну, пока, красавица.

  Габриель ушел. Я сжимала в руках книгу, в которой, возможно, скрывалась моя тайна.

  Глава 5.

  Кто я?

  Деликатный стук вывел меня из транса, в котором я пребывала уже довольно давно, уж не помню сколько.

  – Нахема? Я могу войти?

  Я меланхолично кивнула, впрочем, зная, что гость догадается о моем ответе и без слов.

  Жан прошествовал мимо кровати с замершей на ней в одно позе мной и поднял со стола книгу:

  – О, интересное чтиво, – в его голосе мне послышалась тревога, тщательно замаскированная под иронию, – Что пишут?

  – Ты знаешь, Жан. Я должна быть в курсе.

  – Здесь ты ничего не найдешь, – его лицо нависло над моим, только в перевернутом виде, – Зачем тебе это?

  – Ты не понимаешь...

  – Да, черт возьми, я действительно не понимаю!

  Я перекатилась на живот и поднялась на коленях, заставляя Жана выпрямиться и посмотреть мне в глаза:

  – Здесь дело нечисто, я точно знаю. И теперь я знаю, где искать правду.

  – Ты ее не найдешь. Старейшины тщательно заметают следы.

  – Глупости. Я не сдамся.

  – Что ты вычитала в этой книжке?

  Я задумалась, стоит ли говорить Жану все, но больше мне довериться было некому.

  – Я...

  – Ну?

  – Н... нет, ничего. Там ничего не было.

  Жан, как мне снова показалось, облегченно перевел дух.

  Мы немного посидели вместе в полной тишине. Вампир как будто чувствовал, что любое слово сейчас будет лишним. Он прижал меня к широкой груди и бережно гладил по спине. Я не понимала, почему в этих руках мне так уютно и тепло. Наверное, я окончательно запуталась в себе. Воспоминания об Этьене казались мне уже блеклыми и стертыми, словно это было и не со мной вовсе. Глубокие голубые глаза Габриеля не давали мне расслабиться ни на минуту – они везде преследовали меня.

  Я наврала Жану. Действительно, многого я не почерпнула, но то, что мне удалось узнать, уже стало поводом для мучительных размышлений.

  Дневник Нахемы.

  "Нахема (Наама, Наамах – наслаждение, евр.) – также известна как Лилит Алимта (Олимта) – жестокая Лилит, евр. Раввин Симеон называл Нахему матерью демонов, а раввин Хийа верил, что она великая соблазнительница, и желанна не только для мужчин, но и для духов и демонов. Нахема – жена Асмодея, дочь Митбаэль и Кафцифони, мать Алефпенеаша и младшая сестра Лилит (по другой версии – сестра Самаэля). Обычно ее представляют как красивую женщину – до пояса, ниже – горящий факел. Другое название ночных демонов – Дети Нахемы. Среди так называемых "Детей Нахемы" существует предание о том, что вернется на землю демоница, прародительница рода вампирского, в теле обольстительном женском и начнется новая эра..."

  Я задумчиво листала ветхие страницы. Пророчество... Неужели... Неужели оно обо мне? Я, наверное, что-то неправильно поняла. Во мне воплотился демон? Каким образом?

  – Бред! Это бред!!!

  Я пронзительно зашипела и отбросила ни в чем не повинную книгу к стене. Неожиданно закружилась голова и перед глазами замелькали картинки, быстро-быстро, так что ничего не понятно. "Начнется новая эра..." Что это значит?

  Я ворвалась стремительно, чудом не сорвав резную дубовую дверь с петель. Старейшин, которых я ожидала здесь увидеть, не было. Куда же они делись? Да и были или они здесь когда-нибудь, я не знала точно. Я в нерешительности обошла кабинет по периметру, и мое внимание привлекла стена, заставленная книгами. Воровато оглянувшись, я зашарила по многочисленным рядам в поисках того, что могло бы мне помочь.

  – Что-то ищешь?

  Я резко обернулась на голос, но не увидела никого.

  – Обратись ко мне, дитя, я помогу тебе найти то, что тебе нужно.

  Я запаниковала. Меня поймали за руку на месте преступления. Из потайной двери вышел высокий молодой человек с копной черных гладких волос, собранных в хвост, свободно лежащий на плече. Фигура юноши была скрыта шелковыми складками просторного черного одеяния, вроде кимоно, а на поясе висел меч. На белом застывшем лице сверкали чуть сощуренные миндалевидные, черные как ночь глаза, губы были пухлыми, мягкими на вид, но на удивление обветренными, словно этот воин долго боролся с ветром. Он почувствовал мой интерес и вежливо представился:

  – Мое имя Хейкимару.

  Как я не догадалась – это же четвертый Старейшина! Спина сама собой согнулась в глубоком поклоне:

  – Мое почтение, Маркиз.

  Наверное, глупо расшаркиваться как на светском приеме. Все-таки я тайно проникла в святую святых и была поймана с поличным. Тогда почему же Маркиз медлит с наказанием?

  – Я считаю, что таить от тебя правду неумно с нашей стороны, – Хейкимару заложил руки за спину и, не торопясь, прошелся по комнате мимо меня, – Неудивительно, что ты сама начала искать ответы. Мои братья недальновидны.

  Я благоразумно воздержалась от комментариев. Куда там, я же дышать забыла от напряжения! Неожиданно вампир пропал из виду и его голос вдруг раздался у меня за спиной:

  – Идем со мной, я помогу тебе понять и принять свою судьбу.

  Я повернулась к японцу лицом и смело вложила руку в его раскрытую ладонь...

  Мир перевернулся...

  ...Я лечу. Или это мир вокруг стремительно движется, как ураган, сметая меня будто пушинку...Перед глазами зеленые и голубые размазанные полосы...И кто-то крепко держит меня за руку, не давая потеряться в чудовищном калейдоскопе...

  – Нахема? Открой глаза, не бойся.

  Я и не заметила, когда зажмурила глаза. Щеки стали мокрыми от слез. Хейкимару же выглядел по-прежнему безукоризненно – злой ветер его, похоже, даже не затронул. Черные волосы гладким шелком стекали по спине, одна прядь лежала на плече. Я невольно вздохнула от восхищения его красотой, восточной, непонятной, но такой притягательной. Хейкимару смотрел куда-то вдаль. Я наконец-то огляделась.

  До самого горизонта расстилались зеленые поля. Недалеко блестело на солнце озеро, вокруг которого роняли в воду лепестки отцветающие вишни. Спокойствие и неторопливость ощущались в воздухе едва ощутимым благоуханием цветов. Я онемело перевела взгляд на своего спутника.

  – Это земля моих предков. Разве она не прекрасна?

  Я еще раз посмотрела на расстилающуюся передо мной красоту. Пейзаж был прекрасен, но при втором взгляде мне показалось, что все, что я вижу неживое, а словно нарисованное искусным художником. Меня пробрала холодная дрожь. Я на миг почувствовала себя всего лишь красочной иллюстрацией чьего-то романа. Неожиданно клубящийся далеко на стыке неба и земли туман принял форму горы и застыл недвижно. Я узнала знаменитый силуэт Фудзиямы...

  – Да что же это такое, черт подери!? – я дернулась в сторону, но Хейкимару успел удержать меня за самые кончики пальцев.

  – Не стоит отпускать меня, иначе останешься в несуществующем мире навсегда.

  Несуществующий мир... Какое точное определение. Не смея смотреть Старейшине в глаза, я вперила взгляд в его обветренные губы. Мне становилось все страшнее находиться в этом жутком месте, и я решила побыстрее начать разговор об интересующем меняе:

  – Маркиз, Вы хотели мне что-то рассказать.

  Японец посмотрел как бы сквозь меня, однако от этого невидящего взгляда мне стало окончательно не по себе, я перехватила его ладонь крепче уже без смущения. Взгляд Хейкимару стал осмысленным, и мужчина начал свой рассказ...

  – Это было ужасно давно, так давно, что не все Старейшины застали то время. Но я был свидетель ему. Все мы, дети ночи, поклонялись нашей создательнице и хранительнице, королеве. Великой Демонице Нахеме. Она наделяла избранных невиданной силой, чтобы править остальными, давала советы и карала непослушных ее воле. Нахема была прекрасна. Много образов воплощала она в себе. Видели ее и как прекрасную женщину до пояса, а ниже – горящий факел вместо тела. И как полудеву-полузмею. И как маленькую девочку с седыми волосами. Наказывать же она являлась в образе свирепой дикой кошки со стальными когтями. Были и недовольные Великой, но большинство поклонялось ей и внимало ее речам как откровению. Но назрел перелом.

  По-разному трактуют эту часть легенды, однако я знаю истинное положение дел. Под видом прелестной девушки Нахема пленила сердце человеческого мужчины и подарила ему часть своей силы, но оставив его доживать смертную жизнь. Мои браться узнали о поступке нашей королевы и нашлись средь них те, кто возмутился, ведь нарушено было главное правило Детей Ночи – скрывать наше существование от людей. Раскол положил начало делению на многочисленные кланы. Однако ж не это самое главное. Один из недовольных основал тайный орден и вместе с новыми братьями нашел способ лишить Нахему всех ее сил. Даже мне не известно, как им это удалось, но демоницу изгнали из этого мира, назад в первозданный Огонь...

  Мы остались без поддержки. Одни среди людей. Разрозненные и озлобленные. Именно тогда один из нас удостоился чести получить последнее откровение Великой. Она обещала непременно вернуться и покарать тех, кто предал ее. И говорила она, что возродится в теле молодом и прекрасном, принадлежащим женщине, что равна будет сильнейшим. И встретит эта женщина мужчину-нечеловека. Тогда же наступит новая Эра для Детей Ночи. Или, как было изначально, Детей Нахемы...

  Я слушала молчание, воцарившееся в странном выдуманном мире. Хейкимару закончил свое повествование и не торопил меня с выводами. Я впрочем, их уже сделала, и довольно давно.

  – Это был ты?

  Не заметила, как перешла на "ты". Японец слегка склонил голову в знак согласия:

  – Нахема говорила через меня, это правда. Поэтому я действительно лучше всех знаю, что и как было.

  – Это не может быть правдой, – я все еще сопротивлялась, – Это ошибка, ведь так? Древнее пророчество, демоны, все это никак не может быть связано со мной!

  Свободная рука вампира легла мне на плечо, успокаивая:

  – Но ведь ты существуешь? Ты вампир, легендарное создание. Почему же то, что я говорю, должно быть ложью?

  -Потому что я не хочу быть телом какой-то демоницы... Не хочу, слышишь?

  Я заплакала от неизъяснимой тоски, которая нахлынула внезапно и сразу подчинила меня себе. Хейкимару осторожно обнял меня и положил подбородок мне на макушку, чтобы дать наплакаться вволю:

  – Все будет хорошо, Нахема. Я буду защищать тебя, что бы не случилось. Моя королева.

  Этим вечером Габриель ждал меня на лавочке в старом заброшенном саду, где уже лет сто никто не бывал. Я немного опоздала, из головы никак не уходили последние слова японца – «Моя королева...» Габриель лучезарно улыбнулся и шагнул мне навстречу, я моментально забыла обо всех своих проблемах и бедах. Ведь он со мной.

  – Я уж подумал, что ты не придешь, – он взял мои ладони в свои и прижал к губам, – Ооо, какие холодные! Ты же совсем легко одета, так и заболеть недолго. Иди сюда.

  Габриель стянул с себя куртку и накинул на меня. Как обычно в такие моменты я стояла как идиотка, просто глазея на него как на восьмое чудо света. Он перехватил мой взгляд и улыбнулся:

  – Какая же ты все-таки смешная.

  Я покраснела, разрушая все стереотипы о вампирах, и опустила глаза. Теплые пальцы слегка сжали мой подбородок и заставили поднять лицо. Я увидела небесно-голубые глаза неожиданно близко и в этот же миг ощутила щекой биение чужого сердца. Мы стояли обнявшись посреди заросшего сада. Гаснущее солнце окрасило мир в нежно-розовые цвета. И все это было только для нас двоих. И неважно, кто я. Главное, что он со мной.

  Глава 6.

  Начистоту.

  Я была абсолютно счастлива, безмерно, безгранично, всепоглощающе! Как, наверное, никогда в жизни, и той и этой. Теперь мы виделись с Габриелем каждый вечер. Подолгу гуляли, взявшись за руки, как настоящие влюбленные. Влюбленные... Я стиснула в объятиях пухлую подушку и блаженно зажмурилась. Похоже, я действительно влюбилась. Я не знаю, кто он, откуда он, почему так неожиданно исчезает и появляется, не знаю даже, как его по-настоящему зовут! Но я его люблю.

  – К тебе можно? – дверь тихо скрипнула, пропуская крепкую фигуру Жана. Вампир выглядел немного смущенным, чего я раньше за ним не замечала.

  – Заходи, коль пришел.

  Мое собственное радужное настроение не давало мне отвлекаться на подобную "ерунду" и я просто смотрела на гостя с улыбкой в пол лица. Жан молчал. Я не торопила его. Если он пришел, значит, ему есть что мне сказать. Наконец, вампир не выдержал:

  – Нахема, что ты делала в кабинете Старейшин?

  Интересно, откуда он об этом знает? Хейкимару обещал оставить мой визит и все, что за ним последовало, в тайне. Надеюсь, Жан не заметил моего замешательства:

  – В кабинете Старейшин? Жан, что мне там делать? Только на неприятности нарываться.

  Жан покачал головой, весьма и весьма недоверчиво, но настаивать на своем не стал. Вместо этого он неожиданно сменил тему:

  – Ты странно пахнешь в последнее время.

  Мне не понравилась эта фраза. Я догадывалась, что за запах прилип к моей коже и одежде...

  – Тебе не нравятся мои духи? – попыталась я отшутиться, – Я могу их сменить, если хочешь.

  – Нахема... – начал он, но натолкнулся на мое улыбающееся лицо и отступился, – Ты невыносима!

  Жан подошел к двери и бросил напоследок:

  – Если захочешь мне все рассказать, я всегда выслушаю. Мне ты можешь доверять.

  И ушел.

  А вот я не была уверена, что могу доверять хоть кому-нибудь кроме себя и Габриеля. Слишком много тайн и непонятностей во всей этой истории. Впрочем, оставим все проблемы дома, а сейчас только охота и Габриель. Кровь и любовь...

  Никогда еще кровь не казалось мне такой вкусной и душистой. Луна, наверное, никогда до этой ночи не светила мне так ярко и ласково, как сейчас. Я оставила свою мирно спящую жертву на скамейке и, приплясывая на ходу, направилась в сторону своей старой квартиры, где обычно бываю, когда мне надо посидеть в тишине, будучи уверенной, что никто мне не помешает. Ночь была теплой и достаточно светлой, но я, в эйфории от только что выпитой крови, не заметила преследования, пока таинственные недруги не подступили предельно близко.

  – Эй, крошка, – гадко ухмыльнулся один из них, – А мы тебя давно тут ждем.

  – Ага, а тебя все нет и нет, – поддержал его товарищ. Я не была настроена на долгие беседы с мелкими хулиганами и просто резко кинулась на ближайшего из них, собираясь схватить его за горло. Он не попытался даже защититься, только успел сделать рукой какое-то замысловатое движение и громко что-то крикнуть, прежде чем я преодолела разделяющее нас расстояние. Но тут я впервые почувствовала тревогу – острые ногти чиркнули по невидимой преграде, издав мерзкий скребущий звук, не причинив странному человеку вреда! Я зашипела и отступила назад, но тут же натолкнулась спиной на препятствие, тоже невидимое, как и стена впереди меня. Я оказалась в ловушке! Сердце, почти забывшее как надо биться, чуть не вышибло мне грудную клетку. Кто, кто мог сделать такое? Кто может остановить вампира?

  Я стояла, беспомощно оглядываясь, в кругу из врагов. Воздух слегка задрожал, и я задрожала вместе с ним от дурного предчувствия. Однозначно, странный человек колдовал. От него исходила непонятная мне энергия, ощущаемая скорее кожей, чем видимая глазами. Готова поклясться, смерть сейчас стоит за моим плечом...

  Меня пронзила резкая боль, родившаяся в голове и мгновенно, как разряд тока, прошедшая сквозь все тело. Потом еще раз и еще. На плечи словно легла могильная плита, я тяжело опустилась на колени, свернулась на асфальте в клубок, обняла колени, спрятав голову. Хотелось только спать... Долго-долго, пока меня кто-нибудь не разбудит... Боже, как же хочется спать...

  Тишина...

  Тишина...

  – ... ты слышишь меня? Вставай же!.. Пожалуйста! Открой глаза...

  Теплые крепкие руки прервали мой короткий сон. Я оказалась в чьих-то объятиях и в первую минуту запаниковала, но знакомый, с ума сводящий запах, наконец-то вернул меня к реальности. Это был Габриель.

  – Габриель, они... Габриель, где те люди, ты видел их? Они...

  – Тсс... – он мягко приложил палец к моим губам и я тут же замолкла. Осторожно выглянула из-за его плеча и ахнула – нападавшие на меня люди лежали вокруг без видимых признаком жизни. Мага я среди них не заметила. Но все же...

  – Как ты это сделал?!

  Я не видела лица Габриеля, но его слова меня просто убили.

  – Ха, – усмехнулся он, – Это было несложно, я же в отличие от тебя просто человек.

  В голове у меня неприятно зазвенело. Грязный асфальт вдруг ушел из-под ног.

  – Ты... Ты все знаешь?

  Габриель просто кивнул. Я задала свой главный вопрос:

  – Ты не боишься меня?

  – Нет, глупая, – его глаза смеялись всего в паре сантиметров от моего лица, – Ты самое лучшее, что было в моей жизни. И мне не важно, кто ты.

  Я вдруг почувствовала себя человеком, жалким, беспомощным, уязвимым, но внутри которого не вековой лед, а живое любящее сердце, такое, как у него. Я тихо засмеялась, а Габриель неслышно дышал рядом с моей щекой.

  – Нахема? – тихо позвал он. Я подняла лицо и встретилась с его губами. От неожиданности я растерялась, однако мои руки сами обвились вокруг его шеи, пальцы зарылись в светлые волосы...

  Сегодня я была абсолютно счастлива, а проблемы... Проблемы пусть подождут.

  Никогда еще кованые ворота в обиталище клана не казались мне такими мрачными и зловещими, а возвращение в свои покои – возвратом в золотую клетку. На миг даже мое собственное тело представилось мне темницей, в которой на самом деле заперта не я, а древнее божество, демон, желающий поработить мое сознание. Мне не хотелось в это верить, но, судя по всему, так оно и было. Габриель снова растворился в предрассветном сумраке, как будто его и вовсе не было. Смешно. Словно это он коварный вампир, а не я. Две реальности – моя, потусторонняя, и его – реальная, светлая, сегодня, наконец, воссоединились, а вот хорошо это или плохо, покажет время. Я тихо закрыла за собой одну из огромных створок входной двери и, хотя я знаю, что никто здесь не спит, сняв туфли, зашагала босиком по мягкому красному ковру в недра нашей мрачной обители. По пути наверх, к себе, я встретила молодого взъерошенного парнишку, всего несколько лет назад ставшего нашим братом. Ник звонко поприветствовал меня с верхней ступени лестницы, нарушая мертвую тишину утреннего дома.

  – Доброе утро, Ник, – ответила я с улыбкой.

  Парень, не переставая лучезарно улыбаться, быстро спустился ко мне. Любой, кто встретится с ним взглядом, попадет под его тотальное очарование, но я видела, во что он превращается, когда жаждет крови. Он еще совсем юн, скоро он научится владеть собой, а пока за ним почти неотступно следует его учитель.

  – А где же мастер... где Кармен? Разве она не ходит за тобой по пятам?

  Ник отмахнулся:

  – Она с мастером Жаном на каком-то срочном совещании.

  – Совещании? Но почему я ничего об этом не знаю?

  Ник пожал плечами:

  – Кармен умчалась, как будто ее пнули под з... Ой, – он запнулся.

  – Ясно, – пробормотала я. Ник понял, когда надо отвалить, и торопливо попрощавшись, поспешил по своим делам. Я же изменила направление и твердым шагом пошла в малый зал Совета. Посмотрим, ждут ли меня там...

  Двери зала Совета с грохотом распахнулись, возвращая меня в тот день, когда с таким же вызовом сюда ворвался Лорд Этьен. Только в этот раз на его месте была я. Пятнадцать пар глаз удивленно уставились на меня. Жан резко встал со своего места и вышел вперед:

  – Отвечая на твой невысказанный вопрос, скажу – иногда до тебя просто невозможно достучаться. Тебе лучше нас знать, что или кто именно блокирует твое сознание. И вопрос, по которому мы собрались так спешно лежит перед тобой. Вот, Это пришло на твое имя пару часов назад, ознакомься, пожалуйста.

  Изящным жестом он скользнул влево, открывая моего взору маленький круглый столик в центре кабинета. На нем лежал простой белый конверт, испачканный кровью, и большой серебряный крест Дана, погнутый так, будто его с нечеловеческой силой сжали в кулаке. Я порывисто вздохнула.

  – Нет... Не он, только не он...

  Мне немного понадобилось времени, чтобы рассказать вкратце историю о нападении, умолчав, впрочем, о роли в нем Габриеля. Пусть его существование останется пока в тайне. По красноречивым взглядам Жана, бросаемым изредка в мою сторону, было ясно, что он что-то подозревает, и долго скрывать правду мне не удастся. Так же я высказала мысль о том, что нападавшие возможно взяли моего человеческого друга в заложники и вряд ли остановятся на этом.

  – Этот вопрос должен быть рассмотрен Старейшинами, – подал голос Гай. К его мнению всегда прислушивались. Я поднялась с кресла:

  – Быть по сему. Я пойду к Старейшинам.

  – Я с тобой, – Жан встал по правую руку от меня.

  Неожиданно вскинулась Кармен:

  – Ник! Негодник!

  Все обернулись на красавицу. Кармен решительно оправила складки темно красного вечернего платья и бросила, прежде чем выйти вон:

  – Ник опять решил сбежать. Я пойду, верну его.

  После этого мастера потихоньку начали расходиться. Мы же с Жаном пошли прямиком в святая святых, на самый верх особняка, откуда можно было связаться с нашими мудрыми Лордами.

  Глава 7.

  Старейшины.

  Дневник Нахемы.

  "Только особо запутанные и сложные вопросы разбирались лично Лордами вампиров. В основном большинство функций несет в себе Малый совет мастеров. Мне кажется причина этого в том, что, по сути, мы одиночки, хищники, рожденные, чтобы охотится и жить по одиночке, но, вынужденные с начала времен существовать бок о бок с людьми, объединились достаточно небольшими группами, чтобы координировать свою деятельность, и в частности деятельность самых молодых из нас, дабы как можно тщательнее скрываться от быстро расплодившегося человечества. Три самых старых, могущественных и влиятельных вампира редко показываются нам, Виконт Этьен таинственным образом исчез, Маркиза Хейкимару я уже видела, кроме того он разрешил в мою пользу вопрос о смерти одного мастера во время Поединка. Но трех главных Старейшин я не видела никогда. И почему-то не уверена, что хочу этого..."

  Жан ободряюще улыбнулся мне. Его верная помощница Гретхен осталась этажом ниже, не-мастеров сюда не пускали. Кроме нас с Жаном никого больше не было, мои дорогие соклановцы предпочитают зря собой не рисковать. И я их понимаю, беспокоить Старейшин нерекомендовалось, впрочем, у меня особый случай. Я сама – особый случай.

  – Не волнуйся, ma madame, – вдруг ласково обратился Жан ко мне, – Они никогда не приходят по первому нашему зову.

  Он имел в виду то, что мы сидели в широкой приемной чуть больше получаса с тех пор, как симпатичная девушка-привратник или секретарша, говоря современным языком, сообщила Лордам о нашей просьбе аудиенции. Я действительно волновалась. Жан неожиданно хохотнул:

  – В чем дело? – недовольно буркнула я. Веселье Жана мне не понравилось.

  – Ты же босиком!

  Я скосила глаза и увидела свои босые ноги.

  – Точно! Я сняла туфли, чтобы незаметно пройти к себе в комнату, – я смутилась и не смотрела на собеседника. Но, кажется, Жан улыбался.

  – Старейшины примут вас, – симпатичная девушка-секретарь с лучезарной улыбкой открыла перед нами дверь кабинета. Проходя мимо, я мимоходом отметила отсутствие в белозубой улыбке привратницы неизменных клыков. И тут же забыла об этом.

  В кабинете было сумрачно и прохладно. Пахло древностью и пылью, как в старой библиотеке. На первый взгляд, здесь было пусто. Я почувствовала себя глупо и тихонько шепнула Жану на ухо:

  – Здесь же никого нет.

  – А вот и есть, Нахема, – раздался голос в ответ на мой укоризненный шепот. Мы с Жаном одновременно обернулись на звук. Удобно устроившись на письменном столе, нам улыбался из тени красивый воин-самурай с будто бы обветренными губами. Да, именно на столе, а не за ним. Я сразу узнала этого воина.

  – Мое почтение, Маркиз Хейкимару, – склонилась я в полупоклоне, отметив про себя явный приступ дежа-вю. Жан повторил мой жест вежливости. Хейкимару соскочил со стола и стремительно подошел ко мне, так стремительно, что я не успела заметить его движение.

  – Мое почтение, – повторил он медленно с ударом на первое слово. Я поморщилась, догадываясь, что он имел в виду. Почтение он выразил не мне, а той, что была внутри меня. Жан стоял молча и не двигался, видимо опасаясь Старейшину. Хейкимару посмотрел сквозь меня и нейтральным голосом приказал: