Текст книги "Когда падают звезды. Часть 2"

Автор книги: Мария Акулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

   – Сколько?

   – До свадьбы Сони. Я должна решить, что мне делать со своей жизнью, – ей не хотелось, чтобы он подумал, будто это очередная детская прихоть, жизнь не баловала ее идеальными вариантами, предстоят действительно сложный выбор.

   – Хорошо, у вас будет это время. Я узнаю о вашем решении в день свадьбы. Надеюсь, оно будет правильным.

   – Я тоже, – получив отсрочку, легче не стало. Теперь-то ей показалось, что оставшегося до торжества времени не хватает совершенно.

   – И еще, на счет ваших слов. О том, что я не смогу вас уважать...

   Майя испуганно посмотрела на него из-под ресниц. Она жалела, что тогда сказала это. Боясь, что он может передать слова отцу, а уже тот спросить, что же она имела в виду.

   – Любая глупость может быть искуплена. Для того требуется только искреннее раскаянье. Что бы вы ни сделали, что бы ни думали, уважать стоит хотя бы за стремление избежать этого в будущем.

   Майя не могла дать голову на отсечение, что его самого устроило бы такое объяснение, узнай он хотя бы капельку правды. Но вступать в спор не стала.

   – Сегодня вечером, его светлость устраивает новоселье, надеюсь, увидеть вас там, – генерал стукнул каблуками, вытянувшись по струнке, резко кивнул. Странный человек, очень странный. Иногда, ей сложно его понять, а особенно, представляя в качестве мужа. Майя медленно побрела обратно к маме, надеясь на то, что женщина забудет продолжить свой экспромт-допрос.

Глава 24

   – Майя, мы ждем, – Соня вновь постучала ей в дверь. Граф посылал дочь уже в третий раз. Сначала, Майя сослалась на головную боль, но вместо того, чтобы оставить ее в покое, в комнату принесли лечебный порошок. Потом, на то, что ей нечего одеть, Соня лишь широко улыбаясь, открыла перед ней битком набитый шкаф. Видимо, указания отцом были даны предельно ясные – они едут на новоселье всей семьей. Сейчас же Майя сама стояла у двери, уже готовая к выходу, но тайно надеялась, что на нее сверху упадет люстра и будет действительно уважительная причина остаться.

   Она не хотела видеть его светлость гостем в собственном доме. Но решать это ей было не подвластно. А до сегодняшнего вечера она думала, что хотя бы право не оказаться его гостьей, принадлежит ей. Но нет, оказывается и это могут решать за нее.

   Майя не боялась, скорее, просто продолжалась злиться на себя за то, что ведет себя как ребенок. Она совсем не хотела вновь давать повод родителям смотреть косо и что-то подозревать, но не могла ручаться за себя. Хотя с другой стороны, ведь сегодня он уже не застанет ее врасплох. Она знает, к кому в гости идет, чего ожидать. Осталось только научиться воспринимать это философски.

   – Я готова, – Майя предстала перед сестрой. Сегодня на ней было темно-синее платье, невзирая на модный в этом сезоне объем, юбка спадает почти ровными струями, не скрывая движений владелицы.

   – Ты замечательна, – Соня деловито кивнула, одобрив сестрин наряд.

   Майя чуть улыбнулась, нервно теребя маленький клатч.

   Странно, но чтобы попасть к ближайшему соседу, им пришлось брать экипаж. Хотя странным это показалось только Майе, привыкшей уже к своим поездкам верхом на Тени.

   – А кто еще будет? – вопрос задала Соня, не особо заинтересованная этим вечером, как и любым другим, предшествующим приезду Витора.

   – Возможно генерал, а больше в округе никого и не найдешь, – графиня посмотрела на продолжающую нервно теребить сумочку Майю. – А что?

   – Просто, – экипаж остановился у входа в дом.

   Как и следовало ожидать, они опоздали. Хозяин дома вместе с более пунктуальным гостем ждали их в гостиной. Майя не помнила, как все выглядело в доме при прошлых владельцах, она была тут еще в детстве, но сейчас, ей тут определенно нравилось. Отказать герцогу в отличном вкусе сложно. За окном уже практически потемнело, а комнату окутывал слегка приглушенный свет, создающий таинственную атмосферу.

   – Добрый вечер, – его бархатный голос вписывался в эту атмосферу как нельзя лучше. Странно, нервозность, преследовавшая Майю весь вечер, куда-то делась. Может тому виной витающий в воздухе аромат, сладковатый, мягкий, еле ощутимый, но каждый раз, когда улавливаешь, хочется вдыхать все глубже.

   – Нравится? – Дэррек подошел незаметно для Майи. Забирая из ее рук накидку как бы случайно, провел по руке, от запястья до самого плеча, заставляя все тело покрыться мурашками. – Это ирисы, – он кивнул на стоящую на камине лампу с аромомаслами. Передал накидку стоявшему в проходе дворецкому. – Прошу, – он смотрел прямо ей в глаза, предлагая свою руку. Прежде чем подчиниться, Майя посмотрела по сторонам. Маму к столу подводил отец, а за Соней поухаживать взялся генерал. И пусть ни на одном лице Майя не видела удивления или осуждения, она прекрасно понимала, что подойди он к графине или даже к Соне, столько вопросов это не вызвало бы.

   Вслед за непрошенным волнением от его прикосновения, Майю окатила волна раздражения. Конечно, ведь не к нему мама будет приставать с вопросами, что произошло тогда в его доме. Не он будет оправдываться и за эти свои действия. А у нее просто уже не осталось сил и изобретательности постоянно врать.

   У себя дома, будь то фамильное поместье или это имение, он вел себя как истинный хозяин, Майя снова ощутила эту давящую на нее когда-то атмосферу, будто он забирает весь воздух, не давай сделать вдох.

   Дэррек подвел ее к месту по правую руку от себя. Пусть он получил за это еще один гневный взгляд, отказать себе в таком удовольствии не мог. Да, это было не совсем "вести себя по-новому", как он планировал раньше, но с другой стороны, она ведь сказала когда-то тому, прежнему ему, слова любви. Значит, у него есть шанс услышать их снова.

   Отец с мамой сели по левую руку от хозяина. Они с Соней и генералом по правую.

   Благо, он ограничился только этим, не пытался ввязать ее в разговор, не задавал вопросов, непосредственно ей, давая возможность привыкнуть просто к своему присутствию. К ровной интонации голоса, к плавным движениям, которые Майя не могла не замечать боковым зрением.

   Странный человек занимал сейчас ее мысли. Она пыталась сопоставить его, каким он был сейчас, спокойного, уравновешенного, светского, если уж на то пошло. С тем, которым он представал когда-то перед ней. Властным, и в то же время нежным, способным заставить забыть о том, что в мире существует что-то еще, или с тем жестоким, безжалостным, с которым она столкнулась однажды.

   – Клубники? – он кивнул на стоящую перед ней вазочку. Видимо, она стояла там неспроста, и свою миссию выполнила, Майя покраснела, вспомнив, как когда-то уже принимала из его рук ягоду.

   – Спасибо, нет, с некоторых пор, у меня аллергия, – он слегка улыбнулся, принимая достойный ответ.

   – Когда ожидаете пополнения? – Дэррек снова сменил тему совершенно неожиданно. Скрывать интересное положение маме больше не удавалось, да она и не пыталась, ожидая появления ребенка с нетерпением и не разделяя всеобщей тревоги.

   Майя почему-то вдруг подумала, что будь та ложная тревога не ложной, сейчас она так же как мама, держала бы руку на округлившемся животе. И по иронии, отец ребенка, как и у ее будущего брата или сестрички, сидел бы по правую руку. Вот только вряд ли этот ужин состоялся, повези ей немного меньше. А что было бы тогда? Не стоит даже пытаться представить, явно ничего радужного. Хорошо, что все обошлось.

   О чем-то подобном думал и Дэррек. Не будь он полнейшим дураком, спроси он Майю, в чем причина глупых пересудов, вместо того, чтобы все это время страдать по отдельности, они вкушали бы радости семейной жизни, одной из которых были и будущие дети, его дети, которых подарит ему она.

   – В начале весны, – отец тепло посмотрел на жену, заставляя всех своих женщин затрепетать, от осознания насколько сильно он ее любит.

   – Наверняка в затмение или в парад планет, – графиня лукаво улыбнулась дочкам. Все посвященные улыбнулись, а вот мужчины растерянно переглянулись.

   Им на помощь пришла Соня.

   – Так случилось, что мы обе, и Майя, и я родились, когда небо преподносило людям сюрпризы. Я, – она сделала театральную паузу, – во время затмения, а Майя...

   – Соня, мне кажется, это не слишком интересно. Главное, чтобы ребенок родился здоровым, – меньше всего ей сейчас хотелось разоблачения.

   – Почему же? Интересно, – голос подал генерал, о присутствии которого Майя успела практически забыть. Да уж, одного присутствия другого мужчины было достаточно, чтобы места ни в мыслях, ни в сердце ни для кого уже не оставалось.

   – Вот видишь, – Соня одобрительно улыбнулась генералу. – А Майя родилась в первый день летнего звездопада.

   – Когда? – при других обстоятельствах то, что он помнит, что же произошло между ними в этот день, может, льстило бы Майе, но не сейчас. Когда его вопрос прозвучал требовательным, стальным голосом. Девушка почувствовала, как их мягкий кокон царящего в комнате спокойствия пошел мелкими трещинами. Достаточно малейшего усилия, и осколки полетят во все стороны.

   – В первый день летнего звездопада, – Соня повторила, не обращая внимания, что за столом стало на несколько градусов холоднее. Или это почувствовала только Майя, которую пробрало до дрожи, от брошенного в ее сторону взгляда?

   Как бы глупо это не выглядело, Майе стало стыдно, что она умолчала этот факт своей биографии. И меньше всего хотелось сейчас снова познать его гнев. Хоть это и не было заметно, внутри она вжалась, повторяя как заклинание два слова: "не надо".

   Значит вот так, она не посчитала нужным сказать о такой мелочи. И черт, он виноват и в этом. Во всем, что с ней произошло, виноват только он. Та злость, которая блеснула в глазах, тоже касалась только его. Чтобы успокоиться, ему пришлось приложить титанические усилия и пропустить несколько вздохов. Но в этот раз, ему удалось.

   – Так может, вы потерявшаяся звезда? Летели где-то в небе, и случайно оказались на земле? – голос больше не звучал зло, а когда Майя посмотрела на него, не увидела гнева и в глазах.

   Оказывается, бывает и так, вместо того, чтобы мстить ей за ложь, а точнее за недомолвку, он может сделать вид, что ничего не произошло.

   – Это многое бы объяснило, – например, почему ей так сложно жить на чужой для нее планете. Отвести глаза от его гипнотизирующего взгляда было сложно. Очень сложно. Он снова пытался ее запутать, не давая злиться, лишая единственного действенного против него оружия – ее притворной или возможно настоящей ненависти.

   – Джентльмены, вы же помните, что завтра нас ждет охота? – следующую паузу в разговоре решил загладить граф.

   – Несомненно. Когда мы выезжаем? – после окончания военной карьеры, настоящей отдушиной для генерала были периодически вылазки на охоту. Дэррек относился к охоте прохладно, по очевидным причинам, но от предложения отца возлюбленной не отказался. В конце концов, ему нужны были союзники.

   – Ранним утром, я жду вас у себя, сразу после восхода солнца, – мужчины кивнули. – К сожалению, не могу обещать, что нас придут провожать дамы, легче изменить порядок мироздания, чем заставить моих девочек встать в такую рань.

   Дэррек еле заметно улыбнулся, бросив озорной взгляд на Майю. Отец, сам о том не подозревая, заставил ее вновь покраснеть. Как-то, в очередной раз, расстроившись, что проспала намного больше, чем собиралась, она спросила у Дэррека, как ему удается вставать в такую рань, притом, что ... заснули они одинаково поздно. Он наклонился к девичьему уху, будто собирался поведать самый большой в мире секрет: "просто мне, чтобы чувствовать себя отлично на протяжении дня, нужен не сон", а чтобы девушка не усомнилась, что же нужно, коснулся ямки за ухом теплыми губами.

   Вздрогнув, отгоняя наваждение, Майя почему-то заупрямилась:

   – Я встану, чтобы вас проводить! – посмотрела она при этом на отца, а вот вызов бросала другому человеку.

   – Зачем такие жертвы? – генерал Пирмст задал вопрос, продолжая расправляться с десертом.

   – Потому, что я хочу! – она перевела упрямый взгляд на него.

   Не обращая внимания на ее возбужденный тон, генерал только передернул плечами, мол хоть я и не верю, что ваше упрямство стоит усилий, но переубеждать вас не стану. Это заставило Майю еще больше увериться в том, что она таки встанет.

   – Никто не против, солнышко, – папа вернул ее мысли в более миролюбивое русло. – Главное, не скучайте, пока мы будем в отъезде.

   – Не будем, тем более, послезавтра прибывает Витор, нас есть кому развлекать, – считавшая каждый день до приезда жениха, Соня просияла.

   Ужин, обещавший стать сущей каторгой оказался не так плох. Если не учитывать нескольких неловких моментов, Майя могла даже честно признаться, что было хорошо. Продолжайся все в том же духе, и, возможно, она не была бы так категорически против подобного соседства. Главное, не позволять себе пересекать грань, не поднимать запретные темы и не выдумывать того, чего в действительности не существует.

   Например, не верить притворному "я буду ждать", сказанному на прощанье его светлостью. Своими словами, он заставил удивиться даже до сих пор хранящего полное спокойствие генерала. Он странно посмотрел сначала на герцога, неотрывно смотрящего на ту, кому свои слова адресовал, а потом и на нее, пробующую на вкус язвительный ответ, но все же смолчавшую.

   Кто ждет, всегда дождется. Только не то, что он себе запланировал.

*****

   Крутясь полночи в своей постели, Майя посылала проклятья мужчине, который был виновником бессонницы. Странно устроена память, Майя чувствовала себя как на качелях. Стоит ей подумать о том, почему же она должна всей душой ненавидеть этого человека, предательница-память доставала из закромов моменты, за которые можно было любить.

   – "Он считается только с собой".

   – "Исполняет все просьбы".

   – "Как же, прямо все".

   – "Почти все".

   – "Он непредсказуем".

   – "Он надежен".

   – "С ним, будто идешь по лезвию ножа".

   – "И знаешь, что он всегда подхватит".

   – "Не всегда..."

   – "Он слишком непонятен".

   – "Ты просто еще не попыталась по-настоящему его понять".

   – "Я и не хочу понимать!"

   – "Не ври, хотя бы себе".

   Сжав кулаки, Майя уткнулась в подушку лицом. Нет, как же ей жить, если даже самой себе она не может доказать, что не верит и никогда не поверит его новой лжи, неизвестно зачем вдруг возникшей?

   Зато, за этими мучительными раздумьями, она провела всю ночь до рассвета, обезопасив свое упрямство и гордость от возможности проспать. Она докажет, что ее слова имеют вес, и не только касательно вчерашнего разговора.

Глава 25

   На земле лежал туман, заставлявший Майю еще плотнее замотаться в шаль. Ужасная погода. Она не имела ни малейшего понятия, что бы заставило ее саму в такую рань отправляться куда-то из дому. Зато мужчины, казалось, совершенно довольные таким порядком вещей спокойно заканчивали упаковку всевозможного инвентаря.

   Когда его светлость в очередной раз взошел на террасу, чтобы забрать стоящую там корзину, Майя не выдержала. Она злилась, снова злилась на него. Но теперь уже действительно по-детски, ведь она воспринимала свой поступок почти как настоящий подвиг, как доказательство своей силы воли. А вместо того, чтобы его хоть как-то оценить, Дэррек лишь еле заметно кивнул, уже поздоровавшись со своими попутчиками. А потом, потом целых двадцать минут прохаживал взад вперед, делая вид, что ее в принципе не существует. Даже Пирмст и тот уделил ее поступку больше внимания.

   – Леди Майя, рад, что вы держите слово! – пусть и с подтекстом, но даже он, в котором она не замечала ни намека на чувства, оказался более щедрым на похвалу.

   И вот теперь, когда Дэррек подошел на достаточно близкое расстояние, позволяющее обезопасить от возможности их подслушать, Майя повернулась к нему. Продолжая игнорировать ее, он складывал что-то в корзину.

   – Не боитесь повторить судьбу отца? Это ведь опасно, – она с притворным беспокойством покачала головой. Да, пусть это жестоко, пусть она уже через секунду пожалеет о такой грубости, но сдержаться Майя не могла.

   Он улыбнулся, Майя не может его игнорировать, а это хороший, даже очень хороший знак. Он отметил, и то, что она все-таки встала, и то, что обиделась, когда он не оценил ее поступок по достоинству, но усердно делал вид, что это его совершенно не касается. Зачем? Чтобы вот сейчас лицезреть этот мятежный взгляд.

   – Нет. Если бы с нами отправлялась ты, мне бы стоило бояться, но мужчины настроены не так воинственно, – и до того, как она успела отпрянуть, щелкнул по носу, как делал раньше. Она еле сдержалась, чтобы не повторить свой опыт с пощечиной. – Но если хочешь, – он сделал еле заметный выпад рукой в сторону, в этот же момент, сдерживающая волосы лента сползла, распустив локоны по плечам и спине, – я могу предоставить коня и для тебя. Тогда уж мне придется опасаться.

   Не считая нужным отвечать, Майя снова развернулась. Все что хотела, она уже сказала, теперь же могла спокойно понаблюдать за тем, как отец с генералом забираются на лошадей. Пора в путь.

   Довольный собой, Дэррек вернулся к Ветру, Майя узнала брата-близнеца своего Тени. Прикрепил корзину, вставил одну ногу в узду, а другую перекинул, уже через секунду оказавшись в зоне недосягаемости. Лишь тогда, он оглянулся, разжал ладонь, демонстрируя ее собственную ленту, которая еще не так давно держала непослушные волосы. Она даже не заметила, когда он успел ее украсть, думала, та просто не выдержала веса прически.

   Охнув, Майя провела по волосам, и снова разозлилась на себя за то, что поддалась его провокации, ведь именно это и нужно было ему – чтобы она растерялась. Натянув на лицо доброжелательную улыбку, она послала ему напутствие:

   – Будьте осторожны, ваша светлость, – про себя она добавила, что хочет убить его своими руками, не доверяя это задание ни дикому зверю, ни шальной пули.

   А потом, все из того же желания противоречить, очаровательно улыбнулась генералу, который от неожиданности чуть не свалился с коня. С чего вдруг такая сдержанная, обычно неэмоциональная Майя вдруг решила так нежно посмотреть? Даже его закаленный в боях ум ответа на этот вопрос не нашел.

   До этого триумфовавший Дэррек, заскрипел зубами. Ему она дарила улыбки куда теплее и искреннее, но смотреть на то, как она делится тем, что он хочет оставить себе без остатка, было, по меньшей мере, сложно. Но он должен был держаться и терпеть все ее выходки, ведь виноват, ведь пытается измениться.

   – Вашими молитвами, леди, – Майя снова перевела взгляд на него, уже жалея о сказанном. "Вернитесь, ваша светлость, целым и невредимым, иначе, я вряд ли когда-то это себе прощу". Будто прочитав ее мысли, Дэррек еще раз кивнул, отправляя своего коня рысцой вперед.

   – Солнышко, следи за мамой, – отец тепло ей улыбнулся, пуская лошадь вслед за напарниками. – Не забудьте встретить Витора.

   Майя зарылась носом в шерстяную шаль, пытаясь сохранить тепло. Несмотря на бессонную ночь, вернуться в постель ей не хотелось, она снова бы мучилась со своими мыслями, вместо того, чтобы хоть чуть-чуть поспать. И правда, такими темпами, встречать гостя у нее уже не будет сил. Взяв в руки книгу, она устроилась в кресле гостиной. Постепенно, усталость взяла свое и уже тут она мирно заснула.

*****

   Витор прибыл после обеда. Когда его ждать, обитательницы дома точно не знали, каждый раз, стоило Соне уловить за окном какое-то движение, девушка подскакивала, в надежде увидеть незнакомый экипаж. По иронии судьбы, он появился тогда, когда девушка махнула рукой на свою затею, расстроившись неудачами.

   – Это он, – графиня стояла у окна, вдыхая аромат принесенных ей не так давно цветов, когда к дому и правда кто-то подъехал. Раскладывающая пасьянс Соня встрепенулась, отбросила из рук колоду, помчавшись к выходу. Зараженные таким поведением, Майя с графиней поспешили за ней.

   А когда Соня чуть не снесла с ног выбравшегося из кареты мужчину, повиснув на шее, сестра с матерью сделали вид, что их намного больше интересует выглянувшее солнышко, чем целующаяся пара.

   – Я скучала! – Соня положила голову на мужское плечо, чувствуя, как он поглаживает ее спину.

   – Я вижу! – Витор рассмеялся, защекотав дыханием кожу на виске. – Добрый день, графиня, добрый день, Майя, – он кивнул им, поверх склоненной к нему головы, продолжая улыбаться.

   – Мы рады видеть вас, Витор, – графине с Майе пришлось подождать, пока Соня отпустит будущего зятя к ним.

   Он поцеловал руку маме возлюбленной, а потом заключил в объятьях и ее старшую сестру.

   – Что у вас нового? Надеюсь, вы не успели с Соней натворить еще что-то?

   Майя покачала головой.

   – Мы – нет.

   – А кто да? – он попал в точку своим вопросом.

   – О Витор, это долгая история, – почувствовав пристальный взгляд мамы, Майя тепло улыбнулась другу, закрывая тему.

   Все время до ужина, Соня не отпускала жениха от себя не на минуту, следя за тем, как он раскладывает вещи по шкафам, будто более милой ее сердцу картины представить сложно.

   А вечером, даже сидя за столом, малышка Соня не давала ему ни минуты отдыха, рассказывая, что она уже успела сделать, и что им еще предстоит. Майе с мамой то и дело приходилось переглядываться, услышав неведомый даже им пункт запланированного девушкой. Например, Майя не имела ни малейшего подозрения о том, что им предстоит заказать специальных праздничных голубей, которых будут выпускать в небо молодожены, а доставить их в столицу нужно будет заранее.

   – А еще, ты не поверишь, кого занесло в нашу глушь... – тараторившая без умолку Соня, вдруг затихла, ожидая вопроса.

   – Кого? У вас гости? – Витор удивился, не подозревал, что в доме есть кто-то еще.

   – Еще чего не хватало... – девушка пробурчала замечание себе под нос, но это ее не спасло.

   – Соня! – мама отдернула дочь. В отличие от девочек, которые упорно настаивали на том, что не чаят души в герцоге, а сами избегали или без перестану язвили, она искренне считала его интересным человеком, достойным своего титула, умным, и очень терпеливым, раз ни разу не среагировал на уколы ее дочек.

   – Прости, мамочка, просто не сдержалась, – девушка обезоруживающе улыбнулась насупившейся графине.

   – Так кого же занесло? – они заинтриговали Витора не на шутку.

   – Его светлость, герцога Мэйденстера, – то, как изменилось его лицо, заставило Соню издать нервный смешок. До этого искрящиеся глаза теперь похолодели.

   А вот Майя, такой реакции ничуть не удивилась, продолжая уделять больше внимания трапезе, чем предстоящему действию.

   – Да что ж это такое? – графиня отложила приборы. – Неужели даже вы, Витор, не посвятите меня, почему вы все так реагируете на нашего нового соседа?

   – Нового кого? – удивление возросло во стократ. Он перевел растерянный взгляд с невесты на ее мать.

   – Соседа. Герцог купил имение по соседству. Теперь он наш сосед, что тут удивительного? – графиня чуть прищурилась, готовая добиться ответа хотя бы от него.

   – Нет, ничего, – осознав, как странно сейчас выглядит, он попытался сгладить ситуацию.

   – Так я узнаю, в чем причина ваших... – она перевела взгляд на каждого, сидящего за столом, – "нежных" чувств к этому человеку?

   – Вы, видимо, неправильно все поняли, это просто неожиданно. Я буду рад повидаться с его светлостью, у нас есть множество вопросов, которые я хотел бы обсудить... – Майя подняла на него взгляд, да уж, их обсуждение грозило закончиться так же, как тогда, на балу.

   – Мне кажется, вы все забываете, что я всего лишь беременна, а не глупа как пробка, – явно обидевшись, мама опять взялась за овощи на своей тарелке.

   Остаток ужина они провели в тишине. Ни Майя, ни Соня не хотели посвящать ее в причины своего отношения к герцогу, а врать не хотелось тем более.

   После ужина, Майя отправилась в библиотеку, желая побыстрее сбежать от, в последнее время, слишком пристального внимания мамы. Витор с Соней остались, вновь завоевывая ее благосклонность рассказами, которые должны бы отвлечь от подозрений и обид.

******

   – И давно он тут? – Витор закрыл за собой дверь, хоть подслушивать их было уже некому. Графиня отправилась спать еще раньше, а только что он пожелал спокойной ночи и своей невесте.

   – Не знаю. Он приехал еще до того, как мы вернулись, – о ком он спрашивает, было очевидно.

   – Значит, он отправился прямо сюда... – Витор думал вслух. – И что он хочет?

   – Понятия не имею, – Майя вздохнула, захлопывая книгу. Вечер не располагал к чтению.

   – Он приставал? Угрожал? Что-то говорил? – мужчина пытался понять чужие мотивы.

   – Нет, – вспомнив их единственный разговор, она чуть исправилась. – Почти нет.

   – Что значит почти?

   – Не важно. Нет. Он не объяснял, почему вдруг решил купить дом. Я не знаю. – Майя посмотрела на друга с тайной надеждой, что тот сам все ей объяснит, только он понимал не больше ее самой.

   – Он сейчас охотится с вашим отцом?

   – Да.

   – Не бойся, он не настолько глуп, чтобы посвящать его в ваши тайны. Это не выгодно в первую очередь ему, – этого-то как раз Майя не боялась. Случись подобное, этот удар стал бы для нее действительно последним. Последним в ее жизни, а значит не имевшим уже в сущности никакого значения.

   – Я не переживаю. Честно. После вашей с Соней свадьбы все изменится. Он уже не будет иметь ни малейшего шанса, повлиять на мою жизнь... – Майя отвела взгляд.

   – Ты об университете? Не думаю, поверь, пожелай он, может настичь и там.

   – Нет. Я решила, что выйду замуж, – девушка во второй раз за вечер смотрела на то, как лицо друга вытягивается. – За папиного друга, генерала Пирмтса.

   – Как? – единственное, что смог выдать его изумленный ум.

   – Просто. Так будет лучше. Спокойней родителям, не будет очередного скандала, связанного с моим именем. Это разумное решение, я о таком не могла бы и мечтать. А главное, когда я стану замужней, его светлость уж точно никак не сможет повлиять на меня.

   – Майя, о чем ты? Ты собираешься выйти замуж только затем, чтобы этот чертов подлец не смог повлиять на тебя??? – Витор повысил голос.

   – Тише, – Майя подошла к двери, притворяя ее плотнее. В их доме тоже у стен есть уши. – Я выхожу замуж потому, что мне сделали предложение.

   – Но ты его не любишь! – Витор, оказывается, умел даже кричать шепотом.

   – Ну и что? Будто в нашем мире, брак – в первую очередь построен на любви... Это взаимовыгодный союз. Моя выгода – спокойная жизнь, его – наследник. Все честно.

   – Святой Ях... Ты слышишь себя? – Витор смотрел на нее, будто видел впервые. – Ты собираешься связать себя с человеком, годившимся тебе в отцы!

   – При чем тут это? Мне не важно... – ее уверенный голос сорвался. Сделав вдох, она продолжила. – Мне не важно, годится он мне в отцы или нет. Я просто не хочу, чтобы мне снова сделали больно. Не хочу, чтобы он снова сделал мне больно, – на глазах выступили слезы.

   Забыв о споре, Витор заключил девушку в объятья. Чертов Дэррек, что же он сделал с ней, как больно должен был ударить, чтобы спасаясь от него, она готова была подписаться на брак по расчету, который убьет ее душу окончательно?

   – Я сделаю так, чтобы он оставил тебя наконец-то в покое. Обещаю. Тебе не придется прятаться за нелюбимым мужем, чтобы спастись.

   – Я и не спрячусь, – Майя утерла нежеланные слезы, высвобождаясь из объятий, ей не хотелось снова становиться слабой. – Если он захочет, он ведь найдет за любой стеной. Я просто не понимаю, за что?

   Сам Витор думал о том, что заставило бы его следовать за той, которой искалечил судьбу, и он находил только одно объяснение, скорее похожее на фарс, чем на правду.

   – Не знаю. Но я это выясню. Клянусь.

   – Не надо! – теперь уже Майя вскрикнула, представив, как он будет выяснять. – Я не хочу больше ни драк, ни выяснений. Мне нужно только спокойствие.

   – И ты его получишь, обещаю, – Витор снова притянул подругу к себе, гладя по голове. Как только Дэррек вернется, Витор вставит ему мозги на место. Если он не понимает, до чего могут довести ее эти игры, он объяснит, а если и это не подействует, то найдет то, что заставит оставить бедную девочку в покое.

*****

   – Витор, рад вновь видеть! – вернувшийся через два дня отец крепко пожал протянутую руку.

   – Как съездили? – вопрос задала Майя. Все это время ее не оставляла тревога.

   – Отлично. Надеюсь, в следующий раз, Витор, мы слегка расширим нашу компанию, – граф дружественно ударил будущего зятя по спине.

   – Возможно, – он улыбнулся Нортону, а потом успокаивающе посмотрел на невесту. Не трудно догадаться, как она отреагировала, услышав о возможности его общения с оружием. Единственное обещание, которое она взяла с него в вечер, когда Витор сделал ей предложение, никогда не заводить в доме оружия. Никакого. Ничтожно маленькая жертва по сравнению с тем счастьем, которое ждало их в браке.

   – А что генерал? – отец явно был доволен, что Майя интересуется Пирмтсом. Хотя и не подозревал, что в действительности ее интересует совсем не он. – Герцог?

   – Отлично. Они тоже отлично. Посчитали, что не станут наведываться просто с коней, отправились к себе. Но в один из вечеров, часы баек вам обеспечены, – он еще раз улыбнулся собравшейся вокруг него компании, а потом помчался наверх, поприветствовать оставшуюся сегодня в постели жену.

   Майя облегчено вздохнула. Ну, и слава богу. Больше нет причин нервничать, а значит, и думать о нем в принципе.

   Вновь жизнь закрутилась своим чередом. На следующий день после возвращения отца с охоты, им предстояла поездка в город, на первую примерку платья. Отправились всей семьей, ведь не только невесте стоило позаботиться о своем внешнем виде. Увидевшая такое количество потенциальных клиентов, швея почти плакала от счастья. Вот только стоило Соне объяснить, чего же она ждет от своего платья, слезы радости сменились отчаяньем.

   Мягкие намеки портной и мамы с сестрой совершенно ее не заботили. Она хотела, чтобы все было именно так, и никак иначе. К следующей примерке бедная женщина обещала попытаться подобрать несколько вариантов.

   Прежде чем вернуться домой, мужчины отправились по какому-то тайному делу, скорей всего, связанному с покупкой колец, а женская половина семейства осталась дожидаться их на веранде уютной кофейни.

   – Соня, может, мы прислушаемся к советам миссис Стрип, ведь она сшила тебе столько замечательных нарядов, никогда ты не была разочарована... – леди Дивьер сделала еще одну попытку переубедить дочь.

   – Нет, – безапелляционный ответ. – Это моя свадьба.