Текст книги "Когда падают звезды. Часть 2"

Автор книги: Мария Акулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

   – Вы услышали леди Майю? – совладать с собой почти удалось, во всяком случае, голос звучал мягче. – Хозяин должно быть уже заждался нерадивых гостей...

   – Ну, так может, вы первым составите ему компанию? – генерал перевел обжигающий холодом взгляд с Майи, которой, судя по всему, еще предстояло ответить за свои слова на Дэррека.

   – Только после вас. – Мэйденстер отступил, давая дорогу раздраженному генералу, который думал о том, что не собирается мириться с ее детскими прихотями ни сейчас, ни тем более, после свадьбы. Вот только этот, неизвестно откуда появившийся клоун возник в библиотеке очень некстати.

   – Мы не договорили, леди Майя, – он снова будто из ушата с холодной водой облил ее, блеснув глазами, но тем не менее вышел, звонко цокая каблуками. На пороге, бросил еще один тяжелый взгляд на прервавшего их Дэррека, явно не благодаря за содеянное.

   У Майи же, на стоявшего в проеме Дэррек,а посмотреть не хватало смелости, особенно теперь, когда единственные, сдерживающий его человек покинул комнату. Несколько секунд Майя ждала, что герцог выйдет вслед за Пирмтсом. Но, похоже, у него были другие планы.

   Дэррек терпеливо ждал, пока она приблизится. Боится, боится его реакции. Не имей он уже горького опыта, правда, стоило бояться, только однажды совершив ошибку, он не собирался ее повторять.

   Так и не подняв взгляда, Майя простояла в полной тишине достаточно долго, чтобы понять – ожидание страшней, возможной расправы. Наконец-то не выдержав, девушка медленно подошла, а собираясь проскочить мимо, ускорилась.

   Резкий выпад в ее сторону. Пальцы сжались на запястье, дернули, возвращая в комнату, легкий толчок, не вклинься между шкафом и ее спиной мужская рука, она бы больно ударилась, а так только испугалась. Надеясь обрести свободу, она опять попалась в ловушку. Даже при открытой двери, увидеть их из коридора сейчас невозможно, они оказались в нише скрытой от глаз.

   Майя невольно зажмурилась, ожидая чего угодно, крика, грубости, даже удара. Если он был в таком бешенстве тогда, всего лишь услышав, то на что способен став свидетелем?

   – Посмотри на меня, – голос казался спокойным, даже слишком. Пусть это трусость, но Майя не смогла справиться с собой, только отрицательно покачав головой.

   – Пожалуйста, – снова перевела голову со стороны в сторону.

   Подцепив подбородок пальцем, он сам заставил склоненную голову обратиться к себе. Но глаза она продолжала старательно отводить.

   – Он сделал тебе больно?

   – Нет! – удивленная вопросом, Майя все-таки вскинула не него взгляд. Он смотрел строго, но не с ненавистью, без затаившегося где-то в глубине бешенства. Она не собиралась клеветать, было не слишком приятно, неудобно, но генерал ее не силовал, почти.

   – Понравилось? – Майя попыталась снова опустить голову, но Дэррек не дал ей этого сделать.

   – Нет, – врать, смотря в глаза сложно, ведь словами еще можно попытаться обмануть, а вот глаза выдадут с потрохами.

   – Вот и хорошо, – Дэррек отпустил руку, позволяя наконец-то отвернуться. – Надеюсь, с экспериментами покончено?

   Майя не ответила, на смену страху снова пришло возмущение. По какому праву он ведет этот допрос? По какой причине она отвечает? Почему продолжает терпеть фамильярное отношение?

   – Будем считать, что это положительный ответ, – она не собиралась ни отрицать, ни подтверждать. Злилась на себя, за то, что испугалась, и на него, что он этим испугом воспользовался.

   – Отпустите.

   – Обязательно, только сначала, мы снова повторим пройденное, – только что разносящийся откуда-то извне голос, вдруг будто проник внутрь. Шепот, заставил разволноваться больше, чем все происшедшее за последние полчаса вместе взятое. – Моя. Слышишь? Вся.

   Оттолкнувшись от стены, он спокойно вышел. Будто не было горячащих кожу и переворачивающих все внутри слов. Только когда шаги в коридоре затихли, Майя поняла, что в какой-то момент перестала дышать. А теперь, хотелось сползти по стенке и растечься лужей. Странный, пугающий, давящий, поглощающий собой все вокруг, в том числе и ее волю. Но, Ях, он прав, до сих пор.

Глава 28

   – Ты что-то хочешь просить? – Соня сидела у трюмо, отражаясь сразу в трех зеркалах, а Майя в это время прикладывала к ее темным локонам разного цвета ленты. Еще одна традиция, венчающаяся в фате невеста, выходя, получает венок от матери жениха. Символ того, что девушку приняли в семью. Сложить его из живых цветов – целое искусство, которое требует не малого терпения и в то же время прыткости. Ведь чтоб украшение смотрелось соответственно в день торжества, плетут его в ночь накануне.

   Майя скептически посмотрела на зеленую ленту, откладывая. Достаточно будет и натуральной зелени.

   – Нет, с чего ты взяла? – Соня подозрительно глянула на спину, развернувшейся за новой порцией лент Майи.

   – Ты уже третий раз открываешь рот, и ничего не говоришь, – а вот темно фиолетовые будут смотреться красиво. С белым платьем, белыми цветами, то, что нужно.

   – Нет, я ничего не хочу, – после рассказа Витора, Соня так и не осмелилась заговорить обо всем с Майей. Как? С чего начать? О чем она может спрашивать? И о чем может сказать сама? Так и сейчас, уже почти решившись, снова передумала.

   – Я думаю белые и фиолетовые, – Майя переплела ленты, прикладывая к голове. Она не собиралась настаивать, если ее что-то беспокоит, рано или поздно, она об этому узнает.

   – Да, красив,. – довольно кивнув, Майя начала скручивать образцы, чтобы в следующий раз, когда они попадут на примерку, заказать нужные у швеи. – Подожди. Дай мне. – Соня встала с табурета, взяла лежащую на кровати коробку. – Сядь.

   – Зачем? – старшая сестра была удивлена. Венок на свадьбе положен был только невесте, ни подружки, ни дети их не надевали.

   – Мне просто интересно, – взмахнув указательным пальцем, будто настраиваясь на предстоящее волшебство, Соня потянула за одну из лент.

   – Не думаю, что это удачная идея, – Майя все-таки села, и теперь следила за происходящим в зеркальном отражении.

   – Насколько я помню, если ты не передумаешь, совсем скоро венок понадобится и тебе, так почему бы не подобрать цвета сейчас?

   Майя погрустнела. После того случая в библиотеке, она так и не осмелилась поговорить с генералом наедине. Расставить все точки над и. Отказаться или вновь попытаться смириться. Все откладывала, будто это могло решить проблему. Она, как и прежде не хотела замуж, подначившее ее на такой опрометчивый шаг желание отомстить куда-то пропало, оставив по себе лишь усталость. Она устала от всего, что произошло с ними за последние полгода, даже меньше.

   – Они не понадобятся.

   – Как? Ты что, отказала? – Соня даже не пыталась сделать вид, что расстроена услышать такую новость.

   – Нет, – младшая сестра с сожалением сжала губы. Это многое бы облегчило. Тогда не нужно было бы так спешить. – Просто мать генерала давно почила с миром, даже если наша свадьба состоится, некому будет одеть венок.

   – Если? Значит, может не состояться? – не восприняв возражения Майи достойными внимания, Соня вытащила следующую цветную ленту.

   – Я не знаю, Соня, правда. Я запуталась, – вот он – идеальный момент, чтобы спросить в чем, почему, из-за кого. Чтобы сказать, что она все знает, и что ей можно довериться. Но нет, слишком это сложно – брать на себя такую ответственность. И она малодушно просто на это не готова.

   – Мне кажется, тебе пойдет голубой, – склонив голову, Соня внимательно рассматривала сестру в зеркале.

   – Да, наверное, голубой.

   Ее собственная жизнь напоминала Майе какой-то фарс, в котором ей предоставлена роль стороннего наблюдателя за тем, как каждый пытается отыграть в ней свою роль. Соня сделала это блестяще, даже не подозревая об этом, ведь именно она стала предлогом всему, что произошло. Витор тоже исполнил свою роль на отлично, пожертвовав при этом порядочный комок нервов и часть здоровья, но зато обзавелся любимой невестой. Родители исполнили соло по привлечению жениха. А сам жених по взваливанию на ее плечи бремя выбора. Но, несомненно, главную роль в этом спектакле исполнял другой человек, который будто неспокойное море, сначала ласкал берег нежными волнами, а потом резко бил штормовым валом. А потом вновь возвращался к ласкам, усыпляя бдительность. После его слов в библиотеке они виделись не один раз, всегда при посторонних, он всегда был показательно галантен, одинаково с ней и другими, заставляя задаться вопросом, а не приснилось ли все это? И на что это больше похоже, кошмар или мечту?

   Майе нужно было развеяться, и единственный известный ей способ – вновь поиграть с ветром в догонялки.

   – Только будь осторожна! – Соня знала, что сестра всегда осторожна, но ведь не могла она бросить ей на прощание что-то больше напоминающее: "слушай свое сердце" или "мне кажется, он правда к тебе неравнодушен". Соня никогда не думала, что в канун свадьбы, ее настигнет что-то настолько неожиданное, и настолько неподвластное.

*****

   Все лошадиное хозяйство, вместе с конюхами перебралось в новую конюшню, щедро предоставленную его светлостью. Именно это заставляло Майю отказаться от прогулок. Хотя главное причиной была слабость Тени. Она навещала его несколько раз, и оба раза опытный конюх сказал, что мальчику стоит еще несколько недель отдохнуть, слишком он испугался и дыхание тяжелое, когда переходит в галоп. Поймав сына поварихи, который занимался всякой работой по дому и во дворе, Майя попросила, чтобы ей запрягли лошадь. В нынешних обстоятельствах это значило, что нужно не только запрячь, но и вернуться с ней.

   Наблюдая за медленно удаляющимся парнем, Майя оценила, что минут сорок у нее еще есть точно.

   Она постучалась к отцу:

   – Папа, я хочу покататься.

   – Вы уже выбрали все, что нужно было с Соней? – он переводил бусинки счетов туда и обратно.

   – Да. Все хорошо.

   – Езжай. Какую ты берешь лошадь?

   – Не знаю, я не просила какую-то конкретную... – Майя сама себя пожурила за забывчивость, ведь и правда, стоило об этом подумать, это ведь важно.

   – Не стоит ехать далеко. Скоро начнет темнеть, да и ты привыкла к Тени... – он готов был даже запретить, ведь одно дело, когда она мчит сломя голову с Тенью, который знает ее с детства, и которого знает она, а другое – ехать в вечер на одной из десятка лошадей, некоторые еще даже толком необъезженные. – А вообще, может лучше завтра?

   – Не волнуйся, я не долго, – и прежде чем он успел передумать, Майя выскочила из кабинета.

   Бывают такие моменты, что тебе кажется, не сделай ты этого здесь и сейчас, упадешь замертво.

   Следующим номером ее программы было вернуться к себе в комнату, чтобы привести себя в надлежащий вид. Все чаще она училась обходиться без посторонней помощи, даже разделываться с корсетом. Выскользнув из легкого шифона, Майя вновь облачилась в любимый крамольный наряд. Встала перед зеркалом. Ну, неужели вот это неприлично, зато вырезы, которые позволяют себе многие дамы, выставляющие на показ все, что положено скрывать намного лучше? Нет, некоторые вещи совершенно не объяснимы в этом мире. Часы пробили половину третьего. Лошадь должна бы уже ждать. Осталась одна мелочь – волосы. Нужно схватить их так, чтобы не путались, не лезли в глаза.

   Майя достала шкатулку, вот только поиски нужной заколки закончились ничем. Вновь и вновь перебирая пальцами содержимое, она так и не находила той, которую искала. Потеряв, всякое терпение, она вытряхнула содержимое на край стола. Отложив в сторону, лежавшие на дне листы, она наконец-то выловила зеленую ракушку, способную удержать жаждущий вечно разметаться во все стороны водопад волос. Уже побросав все обратно в шкатулку, Майя поняла, что листы так и остались лежать на столе. Поколебавшись пару секунд, она бросила:

   – Потом, – и выбежала из комнату, желая побыстрее оказаться на свежем воздухе.

*****

   – Вот, леди Майя, – на дороге перед домом, ее ждал довольный парень, похлопывая по боку очень знакомую лошадь.

   – Это ошибка! Это же конь его светлости! – Ветер фыркал, встряхивая голову. Ему явно не нравилось то, что чужой, незнакомый ему человек так по-хозяйски себя ведет.

   – Никакой ошибки. Меня спросили, кому нужна лошадь, а когда сказал, что леди Майе, вывели этого красавца, – он еще раз провел по конскому боку. – Правда он норовистый, я-то с ним еле справился, может вам и не стоит? – он скептически посмотрел на хрупкую наездницу.

   – Стоит, – Майя взяла в руки вожжи. Еще не хватало, чтобы из-за его "заботы" ей не удалось задуманное. – Спасибо, – она боялась, что конь откажется следовать за ней, но стоило совсем чуть-чуть потянуть, как он сделал первый шаг, второй, третий. И вот, они уже отошли достаточно далеко, чтобы продолжающий стоять парень их не слышал.

   – Ну что, Ветер, помнишь меня? – она поднесла к его носу ладонь. Он принюхался, и видимо, остался доволен, немного успокоился. – Прости, яблок у меня сегодня нет. Зато я знаю чудесное место, где море сочной травы... Ты ведь любишь ее больше всего? Я помню, мне когда-то по секрету об этом сказал твой хозяин, – нервозность куда-то пропала. Он стоял смирно, когда все еще с опаской, Майя обходила его сбоку, когда вставила ногу в стремя, забираясь на мощную спину.

   – Ну что, Ветер, прокатимся? – она обняла его за шею, поглаживая, давая еще раз привыкнуть. В ответ на ее вопрос, он цокнул копытом о землю, подтверждая свою готовность. – Молодец, мальчик.

   Он оказался послушным, умным. Сначала, Майе было непривычно. Она очутилась немного выше над землей, чем привыкла с Тенью. Если Ветер действительно был его братом, то старшим. Но потом, когда они оказались в чистом поле, где трава скрывала высоту, это уже не смогло помешать Майе, наслаждаться прогулкой в полной мере.

   – Я ведь обещала тебе лошадиный рай, да Ветер? – она снова пригнулась к лошадиной шее. – Вперед, – Майя пустила коня в галоп, даже через сапоги ощущая, как трава бьет по голеням. Тень будет ревновать. Но это так чудесно, здесь и сейчас ей так чудесно.

   Они мчались вдоль реки, не разбирая где тропа, а где чистое поле. Казалось, ему не заметны ни кочки, ни камни, ни даже поваленные деревья. Он чувствовал, чего Майя хочет и отдавался сполна, разгоняясь до такой скорости, что ветер свистит в ушах. Ясно, откуда взялось его имя. Знал бы хоть кто-то, что она творит, это была бы ее последняя прогулка. Но никто не знал, а значит, можно пригнуться еще ниже, гнать еще быстрее.

   Совершенно растворившись в скорости и пьянящем восторге, Майя понятия не имела, как все произошло. Просто в один момент, мир резко перевернулся, сбросив ее на обочину, а вместо режущего взгляд солнца наступила темнота и на смену свисту ветра пришла тишина...

*****

   – Ваша светлость? – не успевающий за размашистым шагом своего хозяина дворецкий уже отчаялся его догнать. Пришлось окликнуть.

   – Я еду в город. Буду к ужину. Посетителей, надеюсь, не предвидится, – он уже надевал перчатки, спускаясь вниз по ступенькам крыльца, когда дворецкий вновь его окликнул.

   – Ваша светлость!

   – Что? – Дэррек обернулся.

   – Вашей лошади нет... – сухонький мужчина, будто извинялся за то, что не смог уберечь лошадь от стаи волков.

   – А где она?

   – Ее запрягли для одной из леди Дивьер, как вы и распоряжались раньше.

   Дэррек кивнул виновато взирающему на него дворецкому. А потом все так же заторопился по ступенькам вниз.

   – Я возьму другую лошадь.

   Он знал, что она долго не выдержит без своих ежедневных вылазок. Вот только пока Тень был еще слаб, а остальные лошади доверия не вызывали ну никак. В первый же день, когда он зашел оценить проделанные по размещению работы, дал указания, в случае чего запрягать Ветра. В нем он был уверен.

   – Ваша светлость, а Ветра нет... – теперь уже виновато на него смотрел конюх.

   – Я знаю. Мне нужна любая лошадь, лишь бы не плелась.

   Воодушевленный таким доверием, мужчина помчал выполнять поручение.

   Дэррек вскочил в седло, слегка непривычно, но только и всего. Он мог спокойно остаться дома, поручив свои мелкие дела кому-то другому, но ему, привыкшему ни минуты не оставаться, с каждым днем становилось все сложнее терять время вместо того, чтобы разбираться с накопившимися за это время проблемами. Покупая этот дом, герцогиня не учла одного – ведь заменить его, по сути, некому, а значит, придется постоянно разрываться. Майя, почему же с тобой так сложно?

   Управляющий их делами, писал каждый день, чуть ли не плача, умоляя вернуться и вновь взяться за дела. Кроме сотен уведомлений о событиях, на которых его хотели бы видеть, его ждали и на заседании палаты. Через две недели. Накануне свадьбы. А еще, писала Мэгги, умоляя спасти ее от старшей сестры, взявшей в оборот. Его будто пытались разорвать на части, но пока он был уверен, его место здесь.

   Не желая загнать лошадь, Дэррек натянул вожжи, заставляя немного замедлиться. Майя была права, на ее родине очень красиво. Даже осенью, когда листья уже покрылись золотом, иногда красной краской, а иногда и ярко оранжевой.

   Будто почувствовав приближение хозяина, на тропку вышел Ветер. Как ни в чем не бывало, пощипывая траву на обочине.

   Дэррек заставил лошадь резко остановиться. Странно, может она решила отдохнуть? Но почему тогда не привязала Ветра? Ведь не может она быть уверенна, что он не сбежит. Перекинув ногу, Дэррек спрыгнул с лошадиной спины. Не отпуская одну, он подошел к второму.

   – Ветер? А где твоя наездница? – вместо ответа, конь фыркнул в подставленную к носу руку. Но ответ и не требовался, Дэррек уже увидел ее.

*****

   Майя не помнила, когда в последний раз падала с коня. Может в детстве, еще с пони, а может, когда ее впервые посадили на взрослую лошадку. А может, такого не случалось с ней и вовсе. Ветер просто испугался, и будто не скакал до этого с бешенной скоростью, вкопался задними копытами в землю, стал на дыбы. Это стало не худшим для нее вариантом, все могло стать намного более печальным, перелети она через коня. А так, ее просто отбросило в сторону. Она не знала, сколько времени пролежала без сознания, но пришла в себя от того, что Ветер обдавал лицо теплым дыханием.

   Голова не болела, она ощупала затылок, но следов крови не нашла. На руках лишь пару царапин и разорванный рукав. Но вот когда Майя попыталась встать, поняла, что бесследно происшествие не прошло. Она не смогла даже опереться на ногу, щиколотку будто прострелили. Только приподнявшись, Майя снова села на пятую точку, схватившись за ногу. Ях, а вот это уже плохо.

   Помощь пришла, откуда Майя не ждала. Отошедший Ветер вернулся, снова тычась носом, прося прощение и обещая, что такое больше не повторится. Да уж, теперь-то она долго не сможет еще сесть в седло. Но ведь нужно как-то добраться домой. Девушка схватилась за поводья, опираясь на здоровую ногу и силу рук, ей удалось подняться. Вот только залезть на высокую спину не получилось бы никак. Уже стоя на ноге, она попыталась опереться на вторую, но лишь скривилась от резкой боли. Ях, это все та же лодыжка, с которой она промучилась когда-то несколько недель. Надо ж было так угораздить...

   – Мальчик, поможешь мне? – она перевела руку на конский бок, посильнее ухватившись за седло. Ветер не сразу понял, чего она хочет, но когда Майя слегка ударила по боку, подгоняя, сделал шаг в сторону берега. Потом еще, подстраиваясь под ее ковыляния. Не меньше десяти минут они добирались до поваленного дерева, которое Майя приметила. Приходилось часто останавливаться, чтобы боль немного утихла.

   Она даже не помышляла о том, чтобы повторить попытку забраться на спину. Даже попытаться запрыгнуть было совершенно бесперспективной идеей. Она не боялась появиться дома, перевалившись животом поперек седла, она просто не смогла бы этого сделать. А значит, оставалось ждать. Пока ее отсутствие обеспокоит, пока на ее поиски кого-то отправят, пока ее найдут. А значит, ждать долго.

   – Спасибо тебе, – она отпустила теплый конский бок, схватившись за ветку. Еще одна мелкая перепрыжка и можно сесть. Конечно, это не королевский трон и даже не жесткий табурет, но все лучше, чем ждать помощи на сырой земле или стоя на одной ноге. Пока не начало холодать, Майя подставила лицо солнцу, надеясь запастись теплом до позднего вечера, а то и ночи, когда ее наконец-то найдут.

   Странно, она должна паниковать, бояться, волноваться, но вместо этого, на душе было спокойно. Даже немного смешно, когда она представила, как выглядело ее падение. Да уж, это, наверное, последствия стресса. В качестве эксперимента, время от времени она пыталась пошевелить больной ногой, но каждый раз ее пронзала все та же боль, если не более сильная. На этот раз ей досталось сильнее. Все-таки Ветер переплюнул хозяина по качеству доставленных физических травм.

   – Леди Майя? Наслаждаетесь природой? – девушке стало даже немного грустно, что ее нашли так быстро. Она еще несколько секунд сидела с закрытыми глазами, подставляя лицо солнечным лучам.

   – Да. Скоро наступит холод. А вы? – она смотрела за тем, как Дэррек подводит лошадей к дереву, перебрасывает поводья так, чтобы они не разбежались.

   – Я? Я тоже не против, провести время в лоне природы, но сегодня у меня этого в планах не было, – он повернулся. Такой спокойный, как в дни ее почти счастья. – Не боитесь простудиться? – он кивнул на рыхлую древесину, заменяющую ей кресло.

   – Нет, – она снова закрыла глаза, поворачиваясь к солнцу.

   Он мог бы вечно смотреть на ее сомкнутые веки, слегка трепещущие реснички, блестящие из-за солнечных лучиков, попадающих на них. На то, как она облизывает пересохшие губы. Как так случилось, что он, тот, кто никогда не верил в возможность встретить на своем пути любовь, который просто боялся ее, ведь любить – значит зависеть. А ему нельзя зависеть, он должен быть сильным, не только для себя. Как он, смог полюбить? Как он мог смотреть на эту девочку, младше его на десять лет и понимать, что не сможет отказаться от своей зависимости? Да и не хочет.

   – Мне кажется, пора ехать. Нужно вернуться дотемна, – Дэррек подошел, протягивая руку.

   Майя открыла глаза, немного разочарованная тем, что момент признания настал. Она надеялась еще, что может, ей станет легче, она сможет скрыть от него все.

   – Я не могу, – она посмотрела на предложенную ладонь.

   – Что значит, "я не могу"? – неужели ее спокойствие было притворным, и грядет новая битва?

   – Я не могу встать, – Майя посмотрела на предательницу-ногу, давая ей последний шанс одуматься. Но та, видимо, решила им не воспользоваться. – Я упала, подвернула ногу.

   Только недавно такое спокойное лицо изменилось, будто отблеск молнии, на нем промелькнул гнев.

   – Ветер! – он не крикнул, но тон подсказывал, что коню несдобровать. Майя испугалась.

   – Нет! – она схватила мужчину на все так же протянутую руку, заставляя вернуться взглядом на нее. – Он не виноват. Тут много змей. Я знала, и знала, что он их боится, и все равно отправилась сюда. Он просто испугался.

   И снова она смотрела за тем, как он пытается успокоиться. Чтобы не пугать, не волновать. Потому, что она об этом просит. Еще раз зыркнув на чувствующего напряжение Ветра, он присел на корточки. Майя отпустила руку как только поняла, что расправа животному не угрожает.

   – Где болит? – он взялся за сапог немного выше щиколотки, пробуя что-то на ощупь.

   – Щиколотка, – Майя не верила, что он сможет чем-то ей помочь, но легче согласиться, чем доказывать свою правоту, кроме того, так он отвлечется от мыслей о Ветре.

   – Тут? – он немного надавил сбоку, над косточкой. Было больно. Чтобы не пискнуть, Майя закусила губу, а в ответ только кивнула. – Нужно снять сапог, я так не смогу осмотреть.

   Он не спрашивал, даже будь она против, все равно сделал что нужно, но взялся за пятку только после еще одного кивка.

   – Если будет больно, дай знать. – Дэррек попытался снять сапог как можно аккуратней, мысленно хваля Майю за то, что она выбрала модель с широким голенищем. Значит, самое сложное – снять пятку.

   Ему не удалось это сделать совершенно безболезненно, один раз Майя вскрикнула, когда пришлось натянуть носочек, чтобы обувь легче поддалась натиску.

   – Потерпи, еще чуть-чуть, – он посмотрел на нее, лишь на секунду, а потом вернулся к своему занятию. – Вот и все.

   Дэррек поставил на землю сапог. Майя не противилась, когда он закатывал штанину, чтобы открыть обзору опухшую ногу. Абсурдно делать вид целомудренной невесты, когда этот человек видел далеко не только щиколотки, тем более, когда она разбухла до размеров, ну никак не ассоциирующихся с нежными девичьими ножками.

   Дэррек медленно, пытаясь не двигать ногу, прощупывал, не заработала ли она перелом. Раз не смогла встать, могло быть и такое. Но нет, во всяком случае, ему так показалось.

   – Как ты умудрилась? – Майя внимательно следила за его манипуляциями, с замиранием сердца понимая, что боли не чувствует, зато прикосновениями наслаждается. А сам вопрос осознала не сразу.

   – Что? – Дэррек улыбнулся одними уголками губ, она так забавно округлила глаза, пытаясь снова сосредоточиться. – Я пустила Ветра в галоп, а он увидел змею. Испугался, встал на дыбы. Я слетела. Не знаю, как умудрилась подвернуться ногу... – он снова загипнотизировал ее своими прикосновениями. Ощупав щиколотку, поднялся чуть выше. Майя сомневалась, что так делал бы врач, но спорить не было никакого желания.

   – Перелома нет, – он еще раз посмотрел на скрытую набухлостью косточку. – Но вывих знатный.

   А ведь судьба действительно циклична. Когда-то, он сам стал причиной такой же травмы, а сейчас, пытается, как может, облегчить эту. Интересно, он помнит, что она тогда ударилась о столбец? Вряд ли...

   – Я помню. – Дэррек не умел читать мыслей, но так случилось, что очень часто, их мысли совпадали. Он погладил место давнего ушиба пальцем, заставляя тело покрыться мурашками, а потом поднес его к губам. При этом, неотрывно смотря на нее. Какой реакции он ожидал? – Прости, – губы коснулись кожи. Раскаянье... Каким оно должно быть? Может именно таким?

   Показалось, или болеть стало меньше? Ях, какая же ты наивная, Майя.

   – Не стоит, – Майя прикрыла на секунду веки, возвращая самообладание.

   – Как пожелаете, графиня, – Дэррек аккуратно поставил босую ногу на прохладную траву. Встал во весь рост, снова возвышаясь над девушкой. А потом, подхватил на руки. От неожиданности, Майя обхватила его за шею со всей силой. – Майя, мне нужно чем-то дышать... – он посмеялся про себя ее испуганному взгляду, а потом и смущению, когда она попыталась чуть ослабить хват. – Спасибо.

   Сначала, Майя не поняла, что он собирается делать, даже грешным делом подумала, что его светлость планирует так донести ее до дому. Но уже через секунду мысленно себя отругала. Они остановились возле Ветра, виновато опустившего голову.

   – Надеюсь на этот раз, ты будешь вести себя лучше? – Дэррек обратился к старательно отворачивающему морду скакуну. А потом, так же стремительно, как и поднял с дерева, опустил Майю на землю. Держать равновесие на одной ноге не так-то просто, почувствовав почву, девушка пошатнулась, не схватись она за согнутые в локтях руки, уже во второй раз за день оказалась бы на земле. – Стоишь? – он поддержал ее предплечья, убеждаясь, что девушка сможет постоять сама те несколько минут, что понадобятся распутать привязанные вожжи.

   – Кажется да... – она и сама не была уверенна, сможет ли удержаться на ногах, когда опора из рук пропадет.

   Дэррек отпустил сначала одну руку, потом другую. Подождал пару секунд, ничего не произошло. Значит можно отойти.

   – Спасибо вам, – она стояла спиной, а повернуться не рискнула.

   – За что? – Дэррек снял с сука поводья Ветра, посмотрел в спину балансирующей на одной ноге Майе, и снова взялся за дело.

   – За помощь. Неизвестно, сколько я ждала, пока меня найдут, если бы мимо не проезжали вы.

   Он намотал на руку поводья, подошел, снова поднял над землей.

   – А может это судьба? – в голове у девушки загорелась лампочка, будто предупреждающая, что она снова заходит на тонкий лед.

   – Что я подвернула ногу?

   – Что я тебя нашел, – Дэррек коснулся губ легким поцелуем. Просто потому, что не мог по-другому, когда она так близко. А потом, все так же стремительно подсадил страдалицу на спину Ветра. – Не упади еще раз, пожалуйста, – передал в снова ослабшие руки вожжи.

   Оглянувшись, герцог вспомнил, что сапог так и остался стоять на траве, а эта часть гардероба рано или поздно могла еще понадобиться рьяной наезднице. Подняв его, Дэррек постучал пальцем по мягкой коже, да уж, меньше всего сейчас ей стоило сломать ногу. Это значит несколько недель неподвижности, а ведь свадьба Винсента уже скоро. Он покачал головой, надеясь, что все обойдется.

   – Графиня, не могли бы вы сделать одолжение? – он вложил сапог в сумку на конском боку. – Умение летать – не один из моих талантов. – Дэррек выразительно посмотрел на здоровую ногу, расположившуюся в стремени.

   Майя проследила за взглядом, потом ей понадобилось еще некоторое время, чтобы понять, что же значат его слова.

   – Я доеду сама! – она ведь не шею свернула. Раз может сидеть в седле, значит, сможет и ехать.

   – Не сомневаюсь, что в ваших силах доехать самой, но смотреть на то, как ты снова летишь с лошади, желания у меня нет. А змей тут не поубавилось, за последние несколько часов, ведь так?

   Понимая, что ее аргументы слушать он не намерен, Майя послушно уступила подножку. Пока он в два движения забирался на спину лошади, она попыталась как можно дальше отодвинуться, освобождая место. Но как только ей показалось, что ее задумка удалась, герцог убедил, что это не так.

   – Мне кажется так... – он положил руку на напряженный живот, подтягивая плотно к себе, – будет удобней.

   Возможно удобней, но никак не комфортно. Ощущая спиной широкую грудь, Майя чувствовала себя неуютно, она снова оказалась во всепоглощающей власти.

   – Обопри вот так, – он обхватил больную ногу чуть выше колена, аккуратно приподнял, голая ступня коснулась кожи его сапога. – Так нога не будет сильно трястись и болеть, – на колене он задержал руку чуть дольше, чем это требовалось. А потом перехватил из ее рук вожжи обеих лошадей, наматывая на запястье. И ко всему прочему, Майя теперь еще и не знала, куда девать свои руки. – Пошел, – Дэррек слегка ударил Ветра пяткой, призывая двигаться.

   А Майя хотела просто побыстрее оказаться дома, не чувствовать себя так глупо. Они достаточно долго ехали молча, эта тишина сильно напрягала девушку, но попыток завести разговор она не делала. А ведь странно, когда-то у них была сотня тем для разговоров. Он подолгу что-то рассказывал, она слушала, задавала вопросы, и он обязательно отвечал, даже если она сама понимала, что вопрос совершенно глупый. Дэррек отвечал на все вопросы, кроме тех, которые касались его самого. Хотя может все потому, что она не считала себя в праве их задавать?