Текст книги "Молниеносная для эльфа (СИ)"

Автор книги: Марита Полл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Но у них ещё есть два испытания, они успеют определиться. И лишь четыре девушки получат свободу от замужества и вознаграждение. Жаль, что я точно не попаду в их число.

Что же касается моих медалек, госпожа Раналли ничего не смогла выяснить. Остаётся надеяться, что Ульвен расскажет Араторну, и тот посмотрит в архивах, куда никому нет доступа.

Следующим нашим испытанием будет, погружение в иллюзию. Как сказала Раналли, это испытание на преданность королевств и королю.

Надеюсь я смогу его провалить! Ведь о преданности королю Элателя, с моей стороны, не может быть и речи.

32 Глава

ТАНЯ

Вечером, после прогулки по саду, вместе с Дженни и Лейлой, я сидела в кресле и читала Историю Тедоса, когда в дверь постучали.

Госпожа Раналли почтила меня своим визитом.

– Милочка, – обратилась она к Лейре, которая открыла дверь. – Организуй нам с лурой Татией чай.

Лейра кинула вопросительный взгляд на меня, и после того как я кивнула, отправилась выполнять приказ, или просьбу, надзирательницы отбора.

– Могу я полюбопытствовать, что привело вас ко мне, госпожа Раналли, в столь позднее время? – спросила, когда мы остались вдвоём.

– Я кое-что узнала, о том знаке, что вы получили в лабиринте. – она села на диван, даже не дождавшись моего предложения. Пусть.

– И, что вы узнали?

– Я разговаривала с господином Дарликом, он поведал мне, что Король определился с фаворитками отбора.

– Да-да, помню! Три девушки в финале, и лишь одна станет его женой. – перебила я женщину.

– Да. Но король вошёл в лабиринт с пятью лентами, белого цвета с золотой печатью.

– Печатью?

– На каждой ленте своя печать. Всё зависит от Дома.

– Я думала, что на лентах изображён герб рода! – удивилась я.

– Так и есть. Но в некоторых случаях он зовётся печатью. Ленты не исключение. Так вот, пять лент с печатью короля и пять девушек, которые получили знак в лабиринте. Вы и ещё четверо.

– Я не…

– Это появилось возле арки, когда вы вышли из лабиринта. – Раналли протянула мне две части медальки, которые я оставила там у фонтана, в лабиринте. – Я обнаружила их, когда все невесты вернулись во дворец. Вы были последней кто покинул лабиринт.

– И что они означают?

– Как и все остальные ленты, которые оставили женихи в лабиринте, королевские тоже должны были попасть к девушкам, но они получили вместо лент такие знаки. И только вы одна, получили ещё и чёрную с серебром. А как мне известно, Его Сиятельство вошёл в лабиринт с одной чёрной лентой.

– Но Араторн не делал мне предложение, до прохождения лабиринта. А как я поняла, ленты попали к тем невеста, которым было сделано предложение выйти замуж.

– Да, так и есть. Но ведь и король, никому не делал предложение. Лабиринт последний раз появлялся так давно, что уже никто не знает и не помнит, какие правила он несёт. Знаю только одно, он завязан на королевской крови. Думаю, через эти знаки, – Раналли кивнула на медальку. – Боги указывают королевской семье, какая девушка им больше подходит. К тому же, все девушки получившие знак короля, не могут сделать свой выбор в пользу другого жениха, пока сам Король не определится.

– Это как?

– А вот так! Сегодня утром, у всех девушек с таким знаком, все ленты от других претендентов, превратились в пепел.

– Но ведь мой знак, чёрный с серебром, он цел. Сами посмотрите! – я достала из шкатулки чёрную медальку. – И почему белая, у меня поломалась?

– У меня есть только одно объяснение. Как жена, ты подходишь обоим братьям. Но так как королевский знак разломился, то самой подходящей кандидатурой в жёны, ты больше подходишь Его Сиятельству.

Я удивлённо посмотрела на Раналли. Она перешла на ты. И я не могла понять, сделано это невзначай, или специально?!

– Не смотри на меня так! Да, я не назвала тебя лупой как положено, но у нас ведь и ситуация другая.

– О чём вы?

– Возможно мы и не станем с тобой подругами, но я не желаю тебе зла Татия.

– Хорошо. А можно задать вам вопрос? Только попрошу ответить на него честно.

– Спрашивай.

– В первую нашу встречу, между нами возник конфликт из-за цвета моих волос. Потом вы словно не замечали меня. Потом делаете меня своей помощницей перед охотой, и вот сейчас, сами пришли ко мне… Что изменилось?

– Я являюсь распорядительницей отбора, вот уже четвёртый год. Знаешь сколько я повидала зарвавшихся девиц за три предыдущих отбора?! Мне приходилось сразу ставить их на место. И тебя бы поставила, не сомневайся! Но за тебя вступился брат короля. И смотрел он на тебя так, как никогда и не на кого. Потом я решила присмотреться к тебе. А когда ты выбрала кобылу Его Сиятельства, и он при всех объявил, что дарит её тебе… Араторн влюблён в тебя по уши. А я желаю ему только счастья.

– Но почему? Я слышала, что в своё время, мать Араторна и короля, обошла вас в отборе и стала королевой. Хотя это место по праву должны были занимать вы!

– Да, это так. Но появилось пророчество, указывающее на Варселлу. Якобы она подарит Элателю Истинного Короля, который остановит великое зло. Мы были подругами, и я знала кому принадлежал её сердце. Чувства были взаимными, но разве попрешь против короля? Ей пришлось стать королевой, но Арабиса она любит до сих пор.

– Арабис?

– Покойный брат бывшего короля, и дядя нынешнего. Он, как и Араторн был тёмным. Да всё королевство знало, что Арабис и Варселла хотели пожениться. Но случилось то, что случилось. Я никогда не держала зла на Варселлу, прекрасно понимая как это жить с нелюбимым и делить с ним ложе. Араторн очень похож на Арабиса. Но оно и не удивительно, Арабис любил мальчика, как своего сына. Именно он и воспитывал Араторна, в то время как король баловал и поискал всем прихоти Аранэля. Он вырос ил из него своё подобие, ничего не понимающее в государственных делах и плевавшего на свой народ.

– Ого! Вы так открыто об этом говорите…

– Мне нечего бояться. Я говорю правду. И хоть я презираю Аранэля, я верная подданная королевства.

Мы поболтали с Раналли ещё немного. Выпили по несколько чашек чая, и распрощались почти в полночь.

Оказалось, что не такая уж и плохая она женщина. Хоть по началу и казалась мне насыщенной и высокомерной эльфийкой. А ещё на прощание она сказала:

– Не бойся завтрашнего испытания. Иллюзию в которую ты попадёшь, никто не увидит. Да и испытание это не на верность королю, а на преданность короне. Исход испытания, будет зависеть от того какой цвет примет артефакт. И пусть помилуют боги ту, у которой это будет чёрный.

Утром я проснулась не выспавшаяся. Ночью несколько раз просыпалась, от того, что мне судилось чьё-то присутствие. Но когда открывала глаза, никого в комнате не было.

Один раз даже поднялась и обошла комнату, на наличие в ней посторонних. Но не испытывала при этом ни страха, на опасности. Поэтому, проникновение в мою спальню чужого, даже не рассматривала. Наоборот, мне даже показалось, что я уловила знакомый запах, такой родной и любимый.

– Что же ты меня так мучаешь, Араторн? – прошептала, улаживаясь обратно в постель.

После этого я не просыпалась до утра.

А утром началась она! Моя неуклюжесть.

Сначала я потянулась к стакану с водой, и уронила его. Естественно он разбился. Я подорвались с кровати и наступила на один из осколков, поранив ногу.

Прыгая на одной ноге в ванную, умудрилась врезаться большим пальцем другой ноги, об косяк двери, что заставило прикусить губу. До крови.

В ванной открыла кран и подсунула ногу, уже порядком залитую кровью под струи воды. Но подскользнулась на мокром полу и взмахнув руками, начала падать назад.

Последнее, что запомнила, сильный удар головой о что-то твёрдое, а потом меня поглотила темнота.

Когда я открыла глаза, то оказалась лежащей на постели, а вокруг хлопотали девчонки и госпожа Раналли.

– Очнулась! – вскрикнула Лейра и бросилась ко мне.

– Ну и напугала же ты нас Татия! – покачала головой Раналли. – А между прочим, испытание иллюзией начнётся через пятнадцать минут.

– Что случилось? Я кажется упала и… – я ощупала голову в том месте, где ударилась, но не ощутила даже шишки. Даже голова не болела.

– Вы упали и ударились головой, лура Татия! – подсказала Лейла. – Целитель вас подле ил, и сейчас вы как новенькая.

– Ох! Я же ещё и ногу поранила!

– Ногу тоже осмотрел Целитель. С тобой всё в порядке и ты можешь отправиться на испытание. У тебя есть десять минут, чтобы привести себя в порядок. Я подожду там! – Раналли кивнула на дверь и собственно скрылась за ней.

Лейра и Лейла взяли меня в оборот, и уже через десять минут я вышла в гостиную, как говориться, при полном параде.

– Я и сама могла бы дойти до малого зала. – бросила поднявшейся с моего дивана, смотрительнице.

– Могла бы, но я решила не рисковать и лично провести тебя на испытание. – отозвалась Раналли и первая вышла из моих покоев.

Мне ничего не оставалось, как следовать за ней.

В малом зале, уже все собрались и как только я заняла место, рядом с остальными невестами, Раналли и Дарлик объявили о начале испытания.

Девушки должны были по одной садиться в кресло, которое стояло на некотором возвышении, посреди зала. Им в руки давали шар, смутно напоминающий мне шар гадалок. Потом девушка застывала с невидящим взглядом, и лишь иногда на её лице мелькали эмоции.

Когда шар приобретал из прозрачного, какой-нибудь цвет, девушка приходила в себя.

Я была двенадцатой. Прошла в центр и заняла кресло. Раналли подала шар и я его беспрекословно охватила руками.

Ох, и тяжёлый же он!

Но не успела я додумать мысль, как все звуки исчезли. Я оглянулась по сторонам, но ни невест, ни женихов, ни даже Раналли с Дарликом, никого не было. Хотя зал остался тем же.

Хотя нет, позади меня кто-то стоял, и этот кто-то держал меч у моей шеи. Я не могла оглянуться и посмотреть кто это был, так как боялась пораниться.

– Лура Татия, признаете ли вы себя виновной? – раздался не знакомый мне голос.

– Простите, но в чём виновной? – задала логичный в такой ситуации вопрос. – В чём меня обвиняют?

– Вас обвиняют в измене Короне. Вы предали короля и Элатель. – дал объяснения, тот же голос, но я всё равно ничего не поняла.

– Как я могла предать короля и Элатель, если я не подданная короля Элателя? Клятву верности я не приносила, так, что ваши обвинения необоснованны. А судить меня могут только Боги, а точнее только один Бог с которым я знакома. Законам Тедоса я не подчиняюсь.

– А чьим законам вы подчиняетесь?

А действительно, чьим? В своём мире я умерла и автоматически земные законы в отношении меня, больше не имеют никакой силы. В этом мире, я без году неделя. Да и не видела я его ещё толком. Что уж там говорить о преданности одному из королевств.

Так какому я закону подчиняюсь? Хм…

– Закону любви! – ляпнула первое, что пришло на ум, но я так чувствовала.

– И кого же вы любите? – задал вопрос всё тот же голос.

– Араторна! – не задумываясь, ответила я.

– И вы можете принести клятву верности ему?

– Да без проблем! Только уберите меч.

И меч исчез. А я только сейчас поняла, что стояла всё это время на коленях.

Я поднялась, но обернуться мне не позволили.

– Клянётесь ли вы в верности Араторну, как Истинному Королю?

– Эм… – Истинному королю? Интересная у меня иллюзия. – Клянусь!

Передо мной возник символ, обозначающий магическую клятву.

– Ну всё, хватит! – услышала я голос Араторна и резко обернулась на его голос. Но рассмотреть ничего не смогла, так как перед глазами словно поползла дымка.

Я проморгалась.

– Хватит. Это испытание, лура Татия прошла. Выводите её из иллюзии! – надо мной стоял Араторн.

– Эм… – подала я голос и посмотрела на шар в своих руках. Он светится синим, а в нем мелькали голубые разряды молний.

Я быстро поднялась и отдала шар Раналли. Так сказать, от греха подальше. А то мало ли, кто ещё мог заметить эти вспышки в шаре.

Но всё обошлось. Их видели только мы с Араторном и госпожа распорядительница. Но она лишь подмигнул мне.

– Лура Татия, достойно прошла испытание на верность Королю! – громко сказала она, повернувшись к остальным.

АРАНЭЛЬ

– Пошёл прочь! – крикнул Аранэль, врываясь в свои покои. – Оставь меня одного! – и лишь дождавшись когда за слугой закроется дверь, повернулся к одной из ниш. – Ашер!

– Я здесь, мой Король! – сразу отозвался тот, словно только и ждал возвращения короля.

– Знаешь, что устроил мой брат? Он прервал испытание луры Татии! Ты представляешь? Только шар в руках девушки окрасился в синий, как он прервал испытание, вырвав её из иллюзии.

– Шар был синего цвета? Без оттенков? – полюбопытствовал Ашер.

– Кажется в синем, начали поступать белые разводы. – вспомнил Аранэль.

– Белые разводы или голубые всполохи?

– А почём я знаю? Может и всполохи. Да какая разница?

– Мой Король, ритуал сработал! Это она! Молниеносная!

– Молниеносная? Ты уверен? – уже более спокойно, спросил Аранэль.

– Да, мой Король. Уверен. Просто вы на эмоциях, не заметили очевидного. Да и ваш брат, не просто так прервал испытание, посудите сами.

– Хм… Может ты и прав. Что предлагаешь?

– Хочу предупредить, чтобы вы вели себя с лурой, более снисходительно и без былого напора. Вы можете спугнуть её. Выбрав троих финалисток отбора, пригласите луру Татию в последнюю ночь, но не давите на неё. Предложите ночь любви, а когда она откажет, обрадуйте, что она единственная прошла это испытание.

– Испытание? Какое испытание, Ашер? – удивился Аранэль.

– Скажите ей, что это испытание, состоит в том, что лишь та, которая отказалась от постели с вами в финале, достойна стать вашей женой. Поведайте ей, что брачный ритуал пройдёт лишь чистая дева.

– Но ведь это не правда!

– Но ведь она этого не знает! Прошлые отборы, точнее провалы в них, можно списать на то, что все соглашались провести ночь с вами до оглашения результатов отбора.

– Предлагаешь ей солгать?

– Разве это ложь? Это всего лишь недосказанность. Проверять она не побежит.

– А зачем откладывать ночь с ней? Почему я не должен пригласить её первой?

– Мой Король, Молниеносная дева не должна иметь времени на раздумия. Она может испугаться и сбежать. А так, на утро после третьей ночи, вы объявите её победительницей, а вечером она станет вашей Королевой. Вы получите её силу, а потом она будет полностью в ваших руках.

– Хм… Мне нравится твоя идея! – согласился с доводами Ашера, Аранэль. – И у Араторна не будет времени и возможности, помешать мне жениться на Молниеносной.

– Совершенно верно, мой Король.

– Всё равно мне не понравилось, то, что Араторн прервал испытание Татии. Ещё немного и я бы понял, преданна ли она своему Королю.

– Мой Король, испытание было на верность Короне и Королевскому роду, а не вам лично! – поправил Аранэля Ашер.

– Я и есть Корона! – начал раздражать я Аранэль.

– Не злитесь на меня, мой Король! К тому же, если верить пророчеству, то Молниеносная дева не из нашего мира, а значит, она в априори не может быть верна Вам! Вы не её Король!

– Вот оно! – выкрикнул Аранэль. – А мне всё не давало покоя, что Татия обращается ко мне Ваше Величество. Она на отрез отказывается называть меня Мой Король!

– Вы не говорили мне об этом! – возмутился Ашер.

– Я не придавал этому значение. – пожал плечами Аранэль. – Что насчёт бастарда? Тебе удалось до него добраться?

– Прошу простить меня, мой Король, но нет. Это демоново отродье Архат, добрался до него первым и запер в пещере с кристаллами Душ. А вы же знаете, что пробраться через такое количество божественного камня мне не под силу?! Да и Архат уже передал Сарила вашему брату, а тот его допросили и даже наказал.

– Не важно! Этот слизняк ничего не знал.

– Но знает Архат!

– Жерхен нуждается в женщинах. Архату на руку наш договор.

– Важен, но он платит за девушек, слишком малую цену.

– Ашер, тебе не кажется, что ты слишком жаден? – усмехнулся король. – Кристаллы Душ, которые он платит за девушек, получаешь ты. А я до сих пор не знаю для чего тебе столько божественного камня.

– В своё время, мой Король, вы всё узнаете!

– Надеюсь, Ашер.

33 Глава

АРАТОРН

Араторн чувствовал себя виноватым, после того, что сказал Татие утром. Теперь он боялся посмотреть ей в глаза, поэтому дождавшись когда наступит ночь, он пришёл в её покои, предварительно накинув на себя заклинание невидимости.

Он стоял и смотрел на Татию, словно пытался запомнить каждую чёрточку её лица, каждый жест или движение. Смотрел как трепещут её ресницы в беспокойно сне.

Девушка плохо спала. Постоянно крутилась в постели и часто просыпалась. Один раз она лажа поднялась с кровати и обошла всю комнату, словно кого-то искала, но потом вновь легла, тихо прошептав:

– Почему ты меня мучаешь, Араторн?

Больше Татия не просыпалась.

Постояв ещё немного, Араторн вернулся в свои покои.

Утром, когда все участники отбора собрались в малом зале, Араторн заметил отсутствие Татии и Раналли. Неужели что-то случилось?

Он уже хотел отправиться на поиски, но за пару минут до начала испытания, Татия вошла в зал, а за ней и распорядительница.

Араторн не особо следил за ходом испытания других участниц, пока шар не взяла в руки Татия. Он словно читал её эмоции: замешательство, испуг, непонимание, решимость, тревога. А шар приобрёл тёмно-синий цвет, в котором начали зарождаться вспышки молний.

Нужно что-то делать. Остановить испытание, пока Аранэль не понял кто перед ним.

Не выдержав, он подошёл к распорядителям отбора и потребовал остановить испытание для Татии.

Когда иллюзия была развеяна и девушка вернулась в реальность, то смотрела не понимающие, словно спрашивая что случилось. Но было уже поздно, испытание прерван, и пройдено, ведь шар из прозрачного стал синим.

Девушкам позволялось покинуть зал, после прохождения испытания, и Татия воспользовавшись этим, покинула помещение. Араторн же такой привилегии не имел, как и остальные женихи. Ему пришлось дожидаться окончания испытания, и пока последняя из невест не покинула зал.

Он хотел сразу отправиться к Татие, но не знал, что ей сказать. Как извиниться за свои слова. Но всё пошло не так, как ему хотелось.

Он услышал зов Целуса, и отправился к себе в кабинет, чтобы остаться одному.

Но стоило переступить порог, как в воздухе вспыхнул знак магической почты, а следом ему в руки упал свиток.

Быстро прочитав написанное, Араторн даже не успел осмыслить то, что прочитал, как свиток вспыхнул синим пламенем и осыпался пеплом у его ног.

Целус напоминал о том, что время на исходе, и он не смеет отступить, если хочет спасти своё королевство. Но как же больно понимать, что у него нет выбора.

Да и письмо от пришлого бога, лишь подтверждало, что сила Татии растёт. Если девушка не примет её, то погибнет.

Это заставлял Араторна действовать. Пусть они не будут вместе, но она будет жива. Большего ему и не надо.

Чтобы хоть как-то отвлечься, он отправился в библиотеку, в закрытый архив Арателлы. Он обещал Квилу, поискать сведения о проклятое племени перевёртышей, ведь у того возникли подозрения насчёт горной кошки Татии.

И он нашёл. В одном из свитков, было описание проклятия перевёртышей. Текст больше походил на легенду, но и легенды откуда-то берут своё начало.

Здесь даже говорилось, что проклятие может снять, первый поцелуй рождённого бога. И лишь с одного перевёртыша.

Если Татия примет силу и станет богиней, будет ли она считаться рождённым богом?

Вернувшись в кабинет, он вызвал к себе Квила, и пересказать ему содержание свитка о перевёртышах. Что делать с этими знаниями, решать оборотню и Татие.

Оставшись в одиночестве, Араторн думал о своих дальнейших действиях.

Как заставить Татию принять силу и, чтобы она простила потом его, после всего.

Посмотрит ли она когда-нибудь на него? Поймёт ли его поступки?

И как ему самому себя потом вести? Ведь сердцу не прикажешь! А оно, уже сейчас разрывается на части.

ТАНЯ

Участницам отбора разрешили уходить из зала, после прохождения испытания иллюзий, что я и сделала.

Я чувствовала себя подавленной, словно то, что происходило, было реальностью.

Миновав коридор ведущий к малому залу, я вдруг оступилась. На ровном месте. Каблук оказался сломан. Вот непруха.

Кое-как доковыляв до крыла невест, я подошла к двери в свои покои и взялась за ручку. Та, заскрежетав, осталась у меня в руке.

Да что ж за день то сегодня такой?

С самого утра мне не везёт. Ещё и кончики пальцев покалывает, словно меня током ударило.

Я постучала в дверь и мне открыла Лейла.

– Татия, да на тебе лица нет! – воскликнула девушка, впуская меня в покои.

– Просто день не задался с самого утра. – ответила ей устало. – И спать хочется.

– Набрать ванну? – осведомилась протиравшая пыль Лейра.

– Буду тебе благодарна.

– А я пока сбегаю на кухню и принесу тебе завтрак и чай. – подхватила Лейла. – А потом сможешь отдохнуть.

Набрав ванну, Лейра помогла мне раздеться и залезть в воду, приказав позвать её, когда я помоюсь. Но я уснула прямо в ванной, что не прошло без последствий. Я чуть не утонула.

Точнее утонула, но Лейра вовремя зашла в ванную комнату и позвав на помощь, меня откачали.

– Не понимаю, что с тобой происходит? – схватившись за голову, причитала Лейла, после того как ушёл королевский целитель. – Ты сегодня дважды чуть не умерла!

– Если бы я сама понимала! – слабо отозвалась я.

Я конечно помнила, что говорил мне Уран. Насчёт того, что сила начнёт меня убивать, если я не приму её. Но как же мне не хотелось в это верить. Как, впрочем, и умирать. Одной смерти с меня хватило.

Боже, как давно это было!

Прошёл всего лишь месяц, а кажется, что целая жизнь.

И если это оно, то как мне быть? Ведь становится богиней мне не хочется. Я банально боюсь.

У меня нет надёжного плеча, на которое я смогла бы опереться. Нет семьи, нет родных. Ещё и Араторн пропал.

Нет, я его конечно сегодня видела на испытании, но ведь это не то.

Неужели он обиделся на мои слова? Но как, как я смогу выйти замуж за одного, ещё и не любимого, а потом уехать с другим на край света? Это не по совести.

Да и принципы ещё никто не отменял.

Нужно что-то придумать, чтобы и богиней не стать, и не умереть. А ещё не стать женой Аранэля.

Так в размышления, я и уснула.

– Таня! Ты должна принять силу! – схватил меня за плечи Уран.

Да, я вновь попала во сне к нему в ловушку. И кто бы сомневался, что он начнёт опять давить на меня.

– Я предупреждал, что сила не будет спать вечно. Приближается ночь трёх лун. В эту ночь, вся магия, в каждом маге, возрастает в несколько раз. Если ты не примешь её, она убьёт тебя. Или ты, или она, Таня! Выбирать тебе!

– Что это означает? – не поняла его слов.

– Если ты не примешь силу, она убьёт тебя, как слабого носителя. После чего, отправиться на поиски более сильного тела.

– Она не вернётся к тебе?

– Я уже говорил, что магия, которая есть в тебе, больше не подходит мне. Она подстриглась под человеческий ген. Убив тебя, она будет искать подходящее тело. Даже если для этого понадобиться не одно столетие, однажды родится тот, кто примет эту силу и не побоится её.

– Я не могу! – выкрикнула я.

– Можешь, Таня, можешь! Ты сильная. И в тебе есть капля моей крови. Ты единственная, родная мне душа в этом мире. Не просто, девушка с Земли, а мой потомок. Таня, быть Богом, не так уж и плохо. Главное понимать, чего ты хочешь, и не сбиваться с поставленных целей. Став богиней, ты сможешь изменить этот мир, ведь ты добрая и светлая душа.

– Нет! Я не могу! Не могу, Уран! Прости!

– И ты, прости меня Танечка! – тихо сказал Уран и толкнул меня в грудь. Я полетела вниз, размахивая руками, но отлично слышала его последние слова: —Но так будет лучше, в первую очередь для тебя!

Я проснулась в холодном поту, и обнаружила склоненного надо мной целителя.

– Как же вы напугали нас, милочка! – сказал не молодой эльф, что удивительно, для долгожителей и почти бессмертных существ. – Проспать больше двух суток!

– Сколько? – удивилась я.

– Да, да! Вы спали больше двух дней и ночей! А сегодня последнее испытание! – бурчал целитель. – Король и Его Сиятельство, грозились четвертовать меня и сослать в Никрополис, если я не разбужу вас до вечера.

– А, какой сегодня день? – ещё не совсем веря, спросила у целителя.

– Пятница. Три часа по полудню. – подтвердил он. – Вот, выпейте. Это бодрящее зелье. – он протянул мне флакон с зелёного цвета жидкостью.

Я недолго думая, взяла флакон и выпила его содержимое. На вкус горькое, как полынь, но я сразу почувствовала прилив сил и энергии.

После того как целитель ушёл, Лейла и Лейра взяли меня в оборот, всё время причитая.

Сначала меня выкупали, потом сделали причёску, нанесли макияж и помогли влезть в бальное платье. Не такое пышное, как в исторических фильмах про балы, но тоже достаточно громоздкое и не удобное.

Однозначно, в Элателе нужно менять моду!

Последнее испытание. Бал.

Хотя, как пояснила мне госпожа Раналли, этот бал и не испытание вовсе. Сегодня король назовёт имена трёх девушек, которые прошли в финал и могут претендовать на роль королевы. Четверо из нас, получат свободу и хорошее вознаграждение.

И что-то мне подсказывает, что моё имя прозвучит в первом списке. А так хочется попасть в четвёрку счастливиц.

Я вошла в зал вслед за распорядительницей. Здесь присутствовали не только участники отбора, но и аристократия Элателя.

– Как ты себя чувствуешь? – подошли ко мне Мойра и Ханан.

– Мы слышали, что ты проспала два дня, и тебя не могли разбудить! – подтвердила мою догадку, что весь дворец уже знает о моём длительном сне, Ханан.

– Наверное переутомилась, или перенервничала на последнем испытании, вот меня и сморило. Но сейчас я чувствую себя превосходно. – заверила я девушек.

– А только сейчас начала нервничать! – поделилась Мойра. – В лабиринте я получила пять знаков. Жаль, что среди них была метка короля, и остальные рассыпались пеплом. Я так надеялась, что уже сегодня не буду принимать участие на балу, в качестве участницы отбора.

– А я вообще не получила ни одного знака. Может моё имя будет среди тех четверых, которые получат свободу? – вздохнула Ханан.

– Не иметь знаков, намного лучше, чем метка короля! – подтвердила я. – Я бы тоже хотела получить свободу.

– А разве его Сиятельство Араторн, не сделал тебе предложение? – удивилась Мойра.

– Нет. Не сделал. – вздохнула я. – А разве должен был?

– Не знаю! Просто, все думали, что между вами что-то есть. Не зря же Десна так бесилась, когда он выделял тебя. Ещё и кобылу свою подарил. – задумчиво проговорила Мойра.

– Она сегодня хвасталась, что будет одной из финалисток, и король заставит брата жениться на ней, раз он сам ещё не сделал ей предложение. – поделилась Ханан.

– После того, что она натворила, сомневаюсь, что Араторн согласиться жениться на ней. – усмехнулась я.

– Луры! Позвольте украсть у вас луру Татию, на пару слов! – к нам подошла красивая эльфийка. На вид ей было лет тридцать, но кто их знает этих эльфов, сколько ей на самом деле.

На женщине было одето красивое бордовое платье, расшитое рубинами. Золотые волосы были вложены в высокую причудливую причёску. А глаза светились добротой.

– Конечно, Ваше Величество! – присел в глубоком реверансе Ханан и Мойра.

Выходит это сама королева Верселла? Мать Араторна и Аранэля!

Я тоже присела в реверансе, когда девушки нас оставили вдвоём.

– Королева! – поздоровалась я.

– Не стоит, дитя! – коснулась она моего плеча, заставляя выпрямиться. – Меня здесь вообще не должно быть. Сын запретил появляться до окончания отбора.

– Король? – удивилась я. – Но почему?

– Мы с ним не в лучших отношениях. Но я хотела поговорить с вами не о Аранэле, а о другом сыне.

– Об Араторне? Я не понимаю…

– Арана рассказала мне, что Араторн приводил вас в её покои и познакомил вас. Вы ей очень понравилась. А ещё, завладели сердцем моего сына. Это видят все. И боюсь, что именно это послужит сигналом для Аранэля. Он назовёт ваше имя сегодня, и через три дня. Он всегда отнимал у брата то, что ему не принадлежит. Из прихоти, или зависти, не знаю! Но он всегда делал то, от чего страдал Араторн. Плохое качество для короля!

– Что вы хотите этим сказать, Ваше Величество? – решила спросить прямо, не понимая к чему клонит Королева.

– Лишь то, что вы, лура Татия, станете следующей Королевой Элателя! Но вы не будете одна. Однажды я прошла через всё это, и хочу, чтобы вы знали, я всегда буду на вашей стороне и поддержу.

– Спасибо, Ваше Величество! – не зная, что ещё сказать, поблагодарила я королеву.

– Прошу внимания! – раздались с возвышения у трона и я бросила взгляд на церемониймейстера, а когда оглянулась, то Королевы уже не было рядом. – Сейчас, Пресветлый Король Аранэль, назовёт имена девушек, которые получат свободу и право самим решать свою судьбу, а также получат вознаграждение в сто златых, в личное пользование.

Аранэль поднялся с трона и громко начал называть имена:

– Лура Адиша, лура Шамиль, лура Эдара и лура Ханан! – девушки запищали от восторга, на что Аранэль лишь усмехнулся. – Деньгами вы можете распоряжаться по своему усмотрению. Если кто-то из вас пожелает открыть свое дело, то сразу сообщите об этом нашему казначею, когда будете забирать своё вознаграждение. Он подготовит специальные бумаги и разрешение.

Я лишь вздохнула, не услышав своего имени. Да и на что я надеялась? Ведь ясно как день и ночь, что король догадался кто я такая на самом деле.

– А сейчас, я хочу назвать имена лур, которые стали финалистками в этом отборе, и кто знает, может одна из них, уже через три дня, станет Вашей Королевой! – тем временем продолжал Аранэль. – Надеюсь, хоть в этом году мне повезёт, и я наконец-то женюсь! – засмеялся он. – И так! Лура Десна!

Десна вышла на возвышения и встала по правую руку от короля, вся светясь от счастья. Даже странно, что она так радуется, ведь метит в жёны Араторн, а не королю.

Хотя о чём это я? Ведь королевой станет лишь одна, а остальные две станут жёнами высокопоставленных господ, на которых укажет венценосный перст.

– Лура Мойра! – продолжил король, и девушка поднялась к нему на возвышение, бледная как мел. – И лура Татия!

И вот вроде бы я знала, что сейчас он назовёт моё имя, но всё равно было неприятно.

Я на негнущихся ногах, побрела к возвышению.

Король подал мне руку, единственной из нас троих, помогая подняться к нему.

– А сейчас, участники отбора, вы можете сделать предложение той, на которой бы хотели жениться. Объявляю Бал открытым. Танцуйте и веселитесь, а в день трёх лун, приглашаю всех вас, услышать моё решение насчёт финалисток отбора.

К нам троим подошёл церемониймейстер и сказал, что сегодня мы имеем право танцевать лишь с королём. А уже завтра, мы узнаем в какую из трёх ночей, нам предстоит провести с королём.

Нужно ли говорить, что настроения у меня не было, от слова совсем?

С королём я протанцевала два танца, и к моему облегчение, он был весьма галантен и учтив. Словно того, кто требовал меня раздеться, и не было вовсе.