Текст книги "Самая рыжая в Академии драконов (СИ)"
Автор книги: Марина Ефиминюк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Под действием заклятия на четырех столбах вспыхнули синим светом магические кристаллы, заключенные в деревянные корпусы и отчасти напоминающие фонари. С шелестом развернулась тускло поблескивающая от солнечных лучей магическая сеть.
– Разбиваемся на пары и начинаем разминку, – скомандовал магистр, когда к нам бегом доскакали запыхавшиеся опоздавшие.
И тут пришел наш с Николасом звездный час!
– Воттер, ты сегодня тренируешься со мной, – безапелляционным тоном объявил он, повернулся спиной и уверенным шагом ступил на полигон.
После его категоричного приказа однокурсники примолкли. Все знали, что Блайк предпочитает тренироваться с парнями. Он встал в самом центре полигона и развел руками, прося у меня поторопиться.
Если подумать, Блайк взялся за ум и начал нормально учиться всего пару лет назад, тогда же впервые появился в библиотеке за соседним столом. За полгода он догнал меня по баллам, и у нас началось негласное соревнование за верхнюю строчку в рейтинговой таблице. После зимней экзаменационной декады мы поделили первое место. Не пойму, как помощница декана сумела втиснуть оба имени в одну графу. Однако – к моей огромной досаде, – сначала написали фамилию Блайк и только потом Воттер! Уверена, она заложник предубеждений и испытывает к парням больше симпатии.
– Пойду, – вздохнула я и сунула папку с табелем посещений в специальный ящичек, приколоченный к гудящему от магического напряжения столбу.
– Удачи! – С издевательской улыбкой подруга подняла сжатый кулак.
Во время разминки появились боевики. Как правило, на этот факультет поступали драконы или полукровки, не способные оборачиваться крылатыми ящерами, но обладающие драконьими силой, выносливостью и магическими способностями. Сейчас эти крепкие парни с интересом наблюдали, как мы перебрасывались водными шарами, словно в детской игре в мячик.
– Защита-нападение! – скомандовал магистр и что-то пометил у себя в записях.
Николас бил первым. В мою сторону закрутился водный смерч, но я выставила вперед ладони и ловко погасила заклятье. Вода врезалась в невидимую стену и стекла тонкими струями на землю. Под ногами образовалась большая лужа. На арене стихийной магии влага мгновенно высыхала под действием заклятий, а тут под ботинками сразу захлюпало.
Со стороны драконов раздались одобрительные выкрики. Кто-то пронзительно засвистел. Невольно я обернулась и заметила среди прочих знакомую ухмыляющуюся физиономию, покрытую веснушками. Рэдвин, конечно, не смог пропустить шоу и с интересом наблюдал, как мы с Николасом месим ногами грязь.
– Катарина, сосредоточься! – скомандовал Блайк. – Твоя очередь.
– Извини. – Я махнула рукой, давая понять, что готова к нападению.
Злясь, что на периферии зрения все время вижу рыжую шевелюру, я перекинула из ладони в ладонь быструю злую струю воды. Стоило сложить формулу нападения, как Рэдвин крикнул:
– Староста, это он?
От неожиданности я поскользнулась и позорно, не пытаясь балансировать, шлепнулась на пятую точку! Водный поток вырвался и, набрав в полете мощь, накрыл зрительный зал. Одногруппникам тоже перепало.
Сначала воцарилась звенящая тишина. Боевики обтекали в прямом смысле, я сидела в луже – во всех. Никогда, ни разу в жизни я не теряла контроль над магией!
Где-то в небе пронесся драконий рык, и поднялся страшный галдеж. Я свирепо посмотрела в сторону Рэдвина. Он обтер ладонью конопатое лицо и с ухмылкой поднял вверх большой палец, поздравляя меня со вселенским провалом.
– Воттер! – рявкнул магистр с другого конца полигона. – Будьте добры вылезти из грязи и немедленно подойти ко мне!
Абсолютно сухой Николас, успевший прикрыться от бесконтрольного заклятья, приблизился и невозмутимо подал руку.
– Поднимайся.
Я посмотрела на свои вымазанные в глине пальцы и буркнула:
– Сама встану.
Магистр отчихвостил меня, как первоклашку, не знающую элементарных законов стихийной магии, и отправил дожидаться окончания тренировки, что называется, за забором.
– После занятия приведете в порядок площадку! – приказал он.
– Слушаюсь, господин магистр, – кивнула я, принимая наказание.
Впервые за время учебы мне досталась позорная роль дежурного штрафника. С самым гордым видом, словно совершенно не задета шепотками однокурсников, я вышла за пределы защитной сети. С помощью магии заставила выбиться из-под земли на загляденье аккуратный фонтанчик, помыла руки и развеяла заклятие. И только начала сушить противно прилипшие к ногам грязные штаны, как передо мной вырос промокший до нитки Рэдвин.
– Чего тебе? – буркнула я.
– Посуши, – бесцеремонно потребовал он и расставил руки, предлагая обдать его потоком теплого воздуха. Наверное, со стороны выглядело так, словно он хотел меня крепко обнять и поздравить с громким фиаско.
– Даррел, что ты делаешь? – спросила я.
– Заставляю влюбленного ревновать, – ухмыльнулся он. – Ревность – движущая сила любви.
– Ладно, пусть поревнует, – улыбнулась я и, срывая досаду за собственную ошибку, отправила ему в лицо поток ледяного воздуха.
Рыжие волосы немедленно встали колом, на конопатой физиономии появилось обалдение. Было ужасно по-детски мстить таким образом, но я почувствовала удовлетворение.
– Высох?
– Ты отлично управляешься со стихиями, Воттер! – с фальшивым восхищением протянул он.
– Катарина? – Николас появился незаметно. – У тебя все в порядке? Тебе надо просушиться, пока не простудилась.
– Да все прекрасно, приятель. – С нахальной улыбкой Рэдвин похлопал его по плечу и расслабленной походкой отправился к друзьям.
– Это и есть твой напарник на зачете по нечисти? – Николас брезгливо отряхнул рукав куртки в том месте, где его посмели потрогать.
– Он самый, – проворчала я, наблюдая, как рыжий боевик вместе с друзьями покидает полигон.
– Сочувствую, – без особых эмоций прокомментировал Блайк.
До конца тренировки я злилась, что позволила себе отвлечься, а потом в грязной одежде под ехидные комментарии Оливии аккуратно сушила грунт на площадке. В последний раз такое унижение мне пришлось испытать… Собственно, пару дней назад! Когда Рэдвин не явился на зачет, и я бессильно наблюдала, как платформа подъемника медленно спускается в холодный туман Разлома.
После занятий мы с Николасом блестяще выполнили очередную часть плана: сели за один стол в библиотеке. Отлично позанимались! Ни разу не заговорили и даже локтями не толкались. Нас виделись абсолютно все. Перед экзаменами народ в читальном зале не переводился. По всем меркам мы были божественны. Особенно я в роли девушки, принимающей ненавязчивые знаки внимания. Но вечером, расчесывая волосы серебряной щеткой с эффектом выпрямления прядей, Оливия заявила безапелляционным тоном:
– Никогда еще не видела такого ущербного флирта! Слепой догадается, что Блайк влюблен в учебники, а не в тебя.
– Думаешь? – Я нахмурилась.
– Да сразу видно, что ты ему нравишься, как огненная ливиния во время брачных игр.
Невольно вспомнилась нечисть, похожая на лисицу с пятью моргающими вразнобой глазами на плоской морде. Со стороны она выглядела смешной и даже милой, пока не начинала плеваться огнем. Вот тогда очарования у мохнатой заразы убывало по закону уменьшения магии в замкнутых пространствах. В смысле, очень-очень быстро.
– Мы сегодня вместе сели в библиотеке, – вяло принялась защищаться я.
– Как и всегда.
– За одним столом!
– Ботаники. – Оливия закатила глаза. – Понимаю, если бы он тебя поцеловал на публике.
У меня даже мороз пошел по коже и захотелось поежиться, хотя в идеально чистой комнате было тепло.
– Как ты себе это представляешь?
– Честно говоря, вообще не представляю, – вздохнула она.
Но идея уже поселилась у меня в голове. Утром я встала в убеждении, что мы просто обязаны изобразить поцелуй, и немедленно позвонила Блайку по связеону. На заявление, что нам следует сделать что-то из ряда вон выходящее, иначе ни Рэдвин, ни Стефания не поверят во внезапно вспыхнувшие чувства, он только сухо спросил:
– У тебя есть конкретные предложения?
– Поцелуй меня! – выпалила я, словно командовала всем немедленно сдать контрольные работы.
– Извини? – Кажется, Николас опешил.
– Ничего такого серьезного! – поспешно уверила я. – Просто касание губами! Выберем момент во время завтрака, когда твоя невеста будет нас видеть. Что скажешь?
– Я не против, – ответил Блайк.
– Ты согласен?
– Три раза будешь переспрашивать? – отрезал он и отключился от магической связи.
Не веря, что Николас не послал меня к хверсам в нижнюю чашу Разлома, я в обалдении разглядывала потухший связеон. Прямоугольное зеркало, почерневшее после завершения вызова, начало светлеть. В нем отразилось мое раскрасневшееся лицо.
– И что сказал Блайк? – Оливия с полотенцем на голове таращилась на меня в нетерпеливом ожидании. Она сидела на кровати, обложенная книгами, и, кажется, была готова подпрыгивать.
– Он не против? – с вопросительной интонацией недоверчиво ответила я.
У соседки вырвался нервный смешок. Она прикрыла рот ладонью.
– Видимо, очень хочет заставить Стеф ревновать, – предположила я.
– А выглядит так, как будто его вообще не задевает, что невеста ходит по академии с драконом с боевого, – усмехнулась подруга.
На завтрак я специально вышла на полчаса раньше, чтобы занять места на улице, но пока добралась до столовой, опасливо поглядывая на густеющие облака, Блайк с подносом еды уже сидел за столом и что-то читал.
– Сегодня обещали дождь? – поздоровавшись, спросила я.
– Весь день солнечно, – ответил он и на деревянную столешницу, доказывая несостоятельность прогноза, тут же плюхнулась пара крупных дождевых капель.
Каждую неделю перед входом в столовую вывешивали график погоды. Никаких погодных сюрпризов! В идеальном мире. Но мы учились в академии, где за выполнением графика следили первокурсники. Никогда не знаешь, в какой из обещанных ясных дней попадешь под ливень и промокнешь до нитки.
Наш план оказался под угрозой срыва, но пока я за стойкой раздачи нахваливала блузку тетушки Берты, распогодилось. Все дождевые облака собрались над островом стихийников. Издалека было видно, как там поливало.
Николас по-прежнему читал и прихлебывал кофе. Из любопытства я украдкой заглянула в книгу. С утра пораньше он развлекался мемуарами магистра Друммиара Эйдса. Тот завещал себя воскресить после смерти и до сих пор преподавал на факультете некромантии. Было так интересно, что я перестала стесняться и вытягивала шею, чтобы лучше видеть мелкий шрифт и поспевать на Блайком. Тот перелистывал страницы с такой проворностью, словно владел методом скорочтения.
– Подожди. – Зачитавшись, как магистр провалился в гнездо хверсов в нижней чаше Разлома, я придержала страницу указательным пальцем.
Со вздохом Николас подвинул ко мне книгу и проворчал в своей обычной манере:
– Только не жуй мне на ухо.
В реальный мир я вернулась внезапно, обнаружив, что пытаюсь глотнуть кофе из опустевшей кружки. Вокруг галдели студенты, столы оказались заняты. На лужайке боевики перебрасывались вместо мяча сверкающим на солнце безобидным заклятьем.
На нас с Блайком косились с большим любопытством, а кое-кто, рыжий и нахальный, откровенно таращился, сидя в компании друзей.
– Воттер, – сдержанно позвал меня Николас. – Пора.
– Что?
Я повернула голову. В этот момент он резко склонился и поцеловал меня в уголок рта. Видимо, хотел прямо в губы, но чуток промахнулся. Ни один из нас не закрыл глаза, и мы быстро отодвинулись. Невинный чмок в область лица назвать настоящим поцелуем постеснялись бы даже эрганские монахи, но за соседними столами все равно на секунду оборвались разговоры.
– Стефания нас видела, – тихо проинформировал Николас.
Я перевела взгляд. Его невеста вместе с подругами заходила в столовую. Она быстро оглянулась, словно не верила, что бывший жених на людях проявлял чувства к другой девушке.
– Тук-тук. – Незаметно приблизившись, Даррел постучал костяшкой пальца по столу. – Прерву публичное свидание, если вы не против.
Можно подумать, Рэдвина действительно волновало мнение принимающей стороны. Он уселся на лавку. Прозрачные нахальные глаза смеялись, на губах блуждала едва заметная улыбка. Казалось, ему хотелось сказать какую-нибудь гадость про отсутствие страсти на парящем любовном острове.
– Даррел… – начала было я.
– Засчитывается, староста, – перебил он. – Ты выиграла спор.
Глава 2.
Как испортить жизнь себе и тому парню
В первый момент я даже не поняла, что он сказал. Смотрела на Даррела и хлопала глазами.
– Чего? – уточнила на случай, если ослышалась.
– Ты выиграла, – еще шире и нахальнее улыбнулся Рэдвин. – Я готов выполнять все твои желания. Какое будет первым?
Я нервно покосилась на Николаса и тихо проговорила:
– Даррел, встань из-за нашего стола. Пожалуйста!
– А я думал, что ты хочешь завтра меня видеть в девять утра у северного подъемника, – ухмыльнулся Рэдвин.
Внезапно Николас не подвел и начал отыгрывать роль ничего не подозревающего влюбленного парня. Он откинулся на спинку деревянной скамьи и окатил дракона ледяным взглядом.
– Вы, двое, объясните, о каком споре идет речь?
– Мы поспорили на сегодняшнюю погоду. – Рэдвин очаровательно улыбнулся. – Катарина, утверждала, что одновременно и солнце, и дождь. Не ошиблась и выиграла. Поздравляю, Кат-Кат.
Он не только запомнил мое имя, но и с лету придумал глупое прозвище. Вообще-то, это было название известного в Эргане корма для кошек!
– Мило. – Николас улыбнулся одними губами. – Теперь мы можем с Катариной остаться вдвоем?
Даррел нахально подмигнул мне и убрался к своим приятелям.
– Полагаю, нам больше здесь нечего делать, – объявил Николас. – Идем.
На остров стихийников мы возвращались в неловком молчании. Дождь почти прекратился, сверху сыпала неприятная морось. Было заметно холоднее, чем возле столовой. Оставалось дождаться, когда дежурные воздушники отгонят тучи за пределы парящего архипелага.
– Как понимаю, наш договор разорван, – утвердительно проговорил Николас, когда пришло время расходиться в разные стороны.
– Спасибо за помощь, – кивнула я.
– Удачи на завтрашнем зачете, Катарина.
Он развернул у себя над головой прозрачный купол-зонт, который немедленно усеяли падающие сверху капли, и с идеально ровной спиной, словно проглотил кол, направился в сторону учебного корпуса.
– Николас, подожди минуту! – Я быстро поравнялась с ним. – Попробуй найти другую девушку.
– Ты о чем? – не понял он.
– Найди кого-нибудь, кто притворится твоей девушкой. Мне кажется, Стефании не все равно, что ты с другой. Но нужен кто-то яркий и раскованный.
Блайк задумчиво нахмурился.
– Ты посмотри на себя, Николас! – Я развела руками, намекая на его привлекательную внешность. – Любая девушка захочет тебе помочь. Да она решит, что настал ее звездный час!
– Считаешь? – с сомнением переспросил он.
– Кто угодно будет в восторге! Ты же… Ну, ты Николас Блайк. Заставь Стефанию ревновать по-настоящему. Ревность – движущая сила любви.
Внезапно я поняла, что процитировала Рэдвина Даррела, и решила, что пора закругляться с мотивирующими речами. Специалист по отношениям из меня был спорный.
– Я поразмыслю над твоим советом, Воттер, – кивнул Николас.
С передачей зачета не заладилось с самого начала. В будильнике перегорел магический камень, и я вскочила с кровати за пять минут до запланированного выхода. Собиралась в страшной спешке, умывалась со скоростью проворного болотного бактера, бесцеремонно проигнорировав очередь к раковинам. О завтраке речи вообще не шло. Волосы пришлось заплетать на бегу. Переделывала три раза – все время оставалась одна неучтенная прядь.
До северного подъемника я доскакала запыхавшаяся, растрепанная и несобранная. Перекличка уже закончилась. Все должники с напарниками-боевиками были на месте. Рэдвин не пришел.
С упавшим сердцем я огляделась, надеясь, что именно мой партнер стоит в сторонке, но в сторонках плавал холодный туман. Ни один дракон в нем не прятался. При моем появлении народ вдруг странно зашушукался. Девчонки захихикали, а местный ловелас неожиданно окинул таким взглядом, словно я впопыхах забыла надеть штаны.
– Госпожа Воттер, искренне рад, что вы хорошо выспались перед зачетом, – проворчал магистр. – Где ваш напарник?
– Он сейчас будет, – ответила я и нервно оглянулась к подвесному мосту. – Непременно придет. Мы договорились!
Но Рэдвин не торопился осчастливить своим появлением. Тревога нарастала. В девять утра магистр подал знак смотрителю Ховски запускать народ на платформу.
– Господин магистр, разрешите сдать зачет с какой-нибудь парой! – наплевав на гордость, взмолилась я.
– Катарина, вы доучились до выпуска и не знаете элементарных правил сдачи зачетов? – холодно спросил он.
– Знаю…
Не глядя на меня, магистр ступил на платформу и махнул лепрекону, чтобы тот закрывал ворота. Словно попав в мучительный, постоянно повторяющийся кошмар, в отчаянье я следила, как спускается платформа, и кусала губы. К горлу подступала желчь, живот сводило.
– Эй, они уже спустились? – прозвучал знакомый голос.
Я резко обернулась и обнаружила Рэдвина в полной боевой амуниции. Он на ходу застегивал куртку.
– Ты опоздал!
– Я пришел ровно в девять, – спокойно опроверг он. – Подай жалобу, что магистр начал зачет на минуту раньше.
От злости у меня сами собой сжались кулаки. Захотелось его ударить каким-нибудь заклятьем или просто ударить в конопатую физиономию. Очень сильно.
– Даррел, ты просто нечто!
– Это комплимент?
– Нечто безответственное! – прошипела я и попыталась его обойти по дуге, пока не набросилась с кулаками.
– Да-да, староста, я такой и есть. – С неожиданным раздражением Рэдвин перехватил меня за локоть, заставив затормозить. – Не торопись сбегать со своего зачета. Сейчас спустимся в Разлом, выскажешь магистру все, что обо мне думаешь. Он из сострадания тебя допустит.
– Ты издеваешься? – Я высвободила руку. – Группа уже внизу!
– И что? Никогда не платила лепреконам за спуск? – Он посмотрел на меня с издевательской улыбкой. – Серьезно, Воттер? Ни разу? Ты меня искренне удивляешь.
– А ты меня искренне бесишь!
Ей-богу, не признаваться же, что во внеурочное время я отправлялась в Разлом только с подписанным в деканате разрешением. Заплатить денег не жалко, но за самовольные спуски грозили отчислением. Случись что-то плохое в чаше – неприятностей потом не оберешься. К чему сложности? Пусть и отказывали через раз, но перебилась же как-то.
– Ты бесись, я пока договорюсь, – хмыкнул Рэдвин. – Только громко не матерись, тут сильное эхо.
Не знаю, сколько он заплатил смотрителю, говорили, что с появлением в жизни академии ревизора, расценки взлетели до неприличных сумм, но едва платформа вернулась к краю, нам открыли ворота. Спускались с ветерком. Подъемник трясло, и пришлось схватиться за поручень. Казалось, платформа пыталась стряхнуть незаконных пассажиров.
Сквозь туман проступали толстые лианы, свисающие с края парящего острова. Появлялись исполинские деревья, виднелась разрушенная башня, криво вросшая в землю и покрытая изумрудным мхом. Приземление было жестким. Нас прилично встряхнуло, и я невольно схватилась за локоть Рэдвина.
– Извини, – отпустив его руку, недовольная собой, буркнула я.
– Ну я же здесь, чтобы тебя страховать, – ухмыльнулся он.
Группа стояла на ровной площадке для инструктажа. Магистр раздавал карточки с заданием. Думала, что нас с Даррелом отправят обратно на остров, но наставник никак не прокомментировал волшебное явление опоздавших, разве что одарил выразительным взглядом, и вручил карточку.
Я зажала прямоугольник из плотного картона между ладоней и быстро применила формулу проявления. На карточке было написано «бактер». В общем, мне предстояло покорять местные болота и ловить мелкую хитрую нежить, похожую на белку синего цвета.
– Господа стихийные маги, у вас полтора часа, чтобы сдать зачет, – проговорил магистр. – Не суйтесь в Кривую башню, через двадцать минут там начнется занятие у некромантов. Время пошло!
Не сговариваясь, мы с Рэдвином синхронно сошли на тропинку и двинулись в сторону местных болот. Верхнюю чашу Разлома всегда заполнял туман, особенно густой по утрам и постепенно редеющий к середине дня. Хотелось бы сказать, что вокруг стояла потусторонняя тишина, но в Разломе что-то вечно ухало, хлюпало, выло и шепталось, намекая, что ни на секунду нельзя терять бдительность.
Из густой завесы то и дело выступали покрытые густым мхом полуразрушенные статуи драконов, когда-то украшавшие дворцовый парк. Целые фигуры сохранились только на центральной аллее. Земля в этом месте была заражена ядовитыми спорами и излучала странную энергетику. От первого запросто начинались галлюцинации, а вторая вызывала панически атаки. Много лет назад маги возвели горбатый длинный мост, через который все пересекали опасный участок.
Возле обломка вросшей в землю колонны, окутанной паутиной ядовитого вьюнка, мы повернули к этому мосту. Рядом с перилами щерил каменную пасть покрытый мхом дракон. На его макушке торчало длинное растение с сомкнутым белым бутоном. От движения лепестки резко раскрылись. Цветок повернул к нам головку и, выставив клыкастую пасть с раздвоенным языком вместо сердцевины, агрессивно зашипел. А следом грянул характерный сигнал «дракоса».
Громкий звук, как взрыв шутихи, вспугнул стаю шисари, мелких пташек с ядовитым жалом. Они поднялись в воздух и облаком перелетели на соседнюю статую. Цедя неразборчивые ругательства, Рэдвин полез в карман куртки за артефактом.
– Даррел, серьезно? Ты не можешь провести пару часов без связеона? – проворчала я.
– Не занудствуй, староста, – бросил он, проверяя экран, и с хмурым видом сбросил вызов.
– Ты здесь, чтобы страховать меня, – начиная раздражаться, напомнила я. – Ну так страхуй.
– Постараюсь, – пробормотал он и, спрятав артефакт в карман, издевательским жестом взмахнул рукой: – Вперед!
В натужном молчании, отдающем взаимной неприязнью, мы перешли мост и двинулись в сторону реликтового леса с деревьями-гигантами. По земле стелился туман, дорожку разрезали толстые вылезающие из-под земли корни. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы, случайно споткнувшись, не расквасить нос и не стесать ладони. Запах свежей крови мог запросто привлечь нечисть.
Рэдвин держался на полшага позади, как профессиональный телохранитель, и не произносил ни слова. Внезапно рядом что-то хрустнуло. Опасности никакой не было, но Даррел скомандовал:
– Пригнись!
Он резко схватил меня за затылок и заставил согнуться в три погибели. Совершенно обалдев, я замерла в позе бублика. Коса свесилась до самой земли и, как веник, смела пару листиков.
– Даррел, ты в своем уме? – рыкнула я, проворно освобождаясь от захвата.
– Почудилось, – с самым серьезным видом отозвался он.
– Тебе почудилось⁈ – У меня не находилось приличных слов.
– Извини, – нахально произнес Рэдвин.
Но стоило нам выйти из леса, как меня едва не уложила на лопатки точная подсечка под колени. Я вцепилась в куртку напарника, всеми силами стараясь удержать себя на весу. Он схватил меня за руки и, не моргнув глазом, соврал:
– Ядовитый плющ шевельнулся.
– Не было никакого плюща! – рявкнула я и, скользя подошвами сапог по грунту, попыталась выпрямиться. – Ты надо мной издеваешься!
– Я тебя страхую, староста.
Легким движением он вернул мне вертикальное положение. Страшно злясь, я убрала выбившиеся из косы растрепанные волосы, одернула куртку и сдержанно вымолвила:
– У меня к тебе большая просьба, Рэдвин.
Он возвышался надо мной на целую голову и с ухмылкой смотрел сверху вниз.
– Я обещал выполнять все твои желания.
– В таком случае сделай милость, перестань вести себя как кретин.
Развернувшись на пятках, я зашагала в сторону болот. Земля под ногами начала хлюпать. Туман, исходящий от топи, пах зловонно и затхло.
– Ты почему злишься? Я же тебя страхую, – резковато высказался Рэдвин вслед.
– Да в гроттовой дыре я видела такую страховку! – рявкнула я и вдруг почувствовала, как он схватил меня за одежду, не давая ступить и шагу. – Отпусти, Даррел, это переходит все границы!
– Даже не думал тебя держать, – произнес он, проходя мимо.
Тут до меня дошло, что край куртки зацепился за болотный куст с липкими ветвями. Ругаясь сквозь зубы, я кое-как отлепилась от кустарника, но на спине все равно повисли пожухлые листья.
– Подожди! – Рэдвин внезапно подобрался и перегородил дорогу рукой. – Слышишь? Стало тихо.
Замерев, я действительно прислушалась к болоту, затянутому густым туманом. По краю торчали покрытые изумрудными мшистым покрывалом коряжистые остовы деревьев. От царящего безмолвия по спине побежали мурашки, а внутри появилось неприятное чувство, словно в самом центре топи под густым туманом прячется реальная опасность, а не какой-то оживающий плющ, который можно уничтожить одной простой формулой.
– Мне не нравится здесь, – тихо произнес Даррел.
Даже на расстоянии ощущалось, как напряглось его крепкое тело. Зрачки вытянулись, по шее внезапно пробежала волна из медных чешуек.
– Выберем другое место, – тихо велел он.
Кажется, в тумане кто-то беззвучно двигался. Недолго думая, я сложила формулу и, присев, сдула ее с раскрытой ладони в сторону топи. Выгрызая из серой дымки чистый коридор, воздушный поток открыл взору жижу, кочки и кромку воды, затянутую черной ряской. Плотная завеса разошлась в разные стороны. Посреди болота надувался огромный глинистый пузырь.
– Хверс нас раздери… – едва слышно пробормотала я.
Внезапно тишину взорвал сигнал «дракоса». Громкий звук проткнул шар, как невидимая игла. Пузырь лопнул с отвратительным чавканьем. В разные стороны полетели ядовитые брызги, способные оставить на коже серьезные ожоги. Защитную формулу удалось выбросить прежде, чем Рэдвин сбил меня с ног.
Перед глазами мелькнула вставшая высокой стеной болотная вода. Я оказалась прижатой тяжелым горячим телом к влажной земле. Дарелл закрыл мою голову руками и силой прижал лоб к своему плечу.
Наконец дождь из грязи и болотистой жижи прекратился. Пространство замерло. Растаяла защитная формула и стена упала с громким плеском. Мы тяжело дышали и смотрели глаза в глаза. Зрачки дракона по-прежнему были вытянутыми, радужка приобрела рыжий цвет, а по конопатым щекам пробегали волны чешуек. Они выступали из-под кожи и вновь прятались.
В тишине как оглашенный надрывался «дракос».
– Дарелл, – тихо вымолвила я, – слезь с меня и выруби уже свой паршивый связеон!
Он откатился и быстро встал. Спина оказалась полностью заляпана болотной грязью. Отряхиваться было бесполезно: въесться намертво. Проще дождаться, когда жижа засохнет, растрескается и начнет осыпаться сама. В корку она превращалась быстро.
Пока я собирала себя с земли, Рэдвин поднялся и, тихо цедя сквозь зубы ругательства, вытащил из внутреннего кармана куртки орущий артефакт. Раздражающе-пронзительный сигнал смолк.
– Довольна? – с откровенной досадой спросил он, продемонстрировав мне выключенный «дракос».
Секундой позже сверху на Даррела упал синий мохнатый комок. Нечисть размером чуть больше ладони, отчасти напоминающая белку, оттолкнулась от его плеча, выхватила из пальцев связеон и отпрыгнула на густо окутанный серо-голубым мхом ствол дерева.
– Бактер! – охнула я.
– Спугнешь! – Рэдвин выставил ладонь, призывая меня к молчанию.
Драгоценный бактер, обязанный принести мне зачет, таращился сверху глазенками-бусинками. На хищной морде читалось презрение всей нечисти Разлома к нерадивым охотникам. Хвост ходил туда-сюда, как у кошки.
– Не делай резкий движений, староста, – скомандовал дракон, не сводя взгляд с нечисти. – У нее мой «дракос».
– В гроттову дыру твой «дракос», – тихо огрызнулась я, от напряжения снова начав сквернословить. – Меня зачет больше беспокоит.
Я выбросила магическую формулу резко. Сеть, блеснув зеленоватым цветом, стремительно развернулась в воздухе. Бактер дернулся, но заклятье зацепилось за пушистую шерсть. Он окаменел со связеоном в маленьких когтистых лапах.
– Есть! – Я победоносно сжала кулак и тут же полезла в карман куртки за специальным ловчим мешком для переноски тварей.
Магия давала всего несколько минут, чтобы снять с дерева превращенную в чучело насмешку над белкой и получить заслуженный зачет. Нас разделяло только одно препятствие: высота. Залезать на ствол, укутанный в толстый слой ядовитого мха, себе дороже. Недолго думая, я собрала в кулак заклятье воздушного потока и только хотела опрокинуть бактера на землю, как встрял Рэдвин.
– Ты что собираешься делать?
– Да просто собью его, – не поняла я сути претензии.
– Ты прикончишь мой связеон.
– Зато зачет получу! – возмутилась я.
– Слушай, староста, давай по-другому: я тебя подсажу. Ты до него дотянешься, – предложил он.
Мы одновременно задрали головы, прикидывая расстояние. Размяв плечи, Даррел присел на одно колено, нагнул голову и скомандовал:
– Забирайся!
– Ты серьезно? – не поверила я. – Шею не жалко?
– А ты не танцуй на моей шее, – отозвался он. – Залезай! Время тикает.
– Поверить не могу, – пробормотала я.
Седлать парня мне никогда не приходилось. Вскарабкиваться на него, в принципе, тоже. Я едва не заехала грязным ботинком Рэдвину по уху, когда пыталась покорить широкие плечи, и испуганно извинилась. Он что-то буркнул в ответ, но что именно, я предпочла не расслышать.
– Держись! – Он начал осторожно подниматься.
Внезапно меня заболтало. Тело по инерции накренилось назад. Ойкнув, я схватилась за его голову и налегла животом на затылок.
– Ты можешь держаться крепче? – ругнулся он.
– Не за уши же тебя хватать! – огрызнулась в ответ.
Рэдвин сильно сжал мои колени и кое-как выпрямился. Бактер оказался на расстоянии вытянутой руки. С большой осторожностью, стараясь не вдыхать зловоние от ядовитого мха, я схватила нечисть за загривок, отодрала от ветки и немедленно сунула в ловчий мешок.
– А связеон? – возмутился Даррел.
– Не стони, сейчас достанем.
На землю он меня ссадил, прямо сказать, без особой осторожности. И только я полезла в мешок за его ненаглядным «дракосом», как бактер ожил. Возле пальцев щелкнули челюсти с острыми клыками, кожу опалило горячим дыханием. Я проворно вытащила руку и стянула шнурок на горловине. Мешок ходил ходуном, нечисть яростно царапала плотную ткань изнутри.
– Ну отлично, староста! – с обвиняющей интонацией воскликнул дракон, понимая, что до связеона не доберется, пока бактер не окажется в клетке.
– Сам можешь вытащить! – огрызнулась я и протянула истерично трясущийся мешок.
Рэдвин одарил меня выразительным взглядом и кивнул в сторону тропинки, молча предложив возвращаться. Второй раз использовать парализующее заклятье ни один из нас не решился. Мелкая нечисть, несмотря на кровожадность, могла и подохнуть, а в зачет брали только живые экземпляры.
