Текст книги "Рыцари Ночи (СИ)"
Автор книги: Марина Дечко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Теперь, увидев тебя по-новому, я все это понимаю, – раскаивалась Оранская, – и вижу, как была неправа. Особенно сегодня. Но я рада, что все так произошло. Ведь иначе мне никогда не удалось бы взглянуть на тебя с другой стороны. Понимаю, что причинила тебе много страданий, но сегодня прошу за все это прощения. И я знаю, что навсегда останусь у тебя в должниках за это. Если можешь, поверь мне.
Я стояла как вкопанная. Таких проникновенных слов мне вообще ни от кого не приходилось ожидать. А тем более от нее. От моего главного неприятеля в этом Замке. Наверное, молчание мое затянулось, и Ядвига расценила это как отказ.
Она встала и сказала:
– Мне понятно твое нежелание принять мои извинения…
– Нет, все вовсе не так. Просто я немного шокирована. Присядь. Мне тоже хотелось бы извиниться перед тобой за все обиды, которые приносила тебе в ответ. Я ведь тоже могла набраться смелости, и поговорить с тобой обо всем. Однако не сделала этого. Моей вины во всем этом не меньше, чем твоей.
Моя рука прикоснулась к руке Оранской, и это было странно. Странно чувствовать, как в душе возникают дружеские чувства по отношению к человеку, которого все это время ненавидела. Я продолжила:
– Ты мне ничего не должна. Я тоже очень рада, что все так вышло. И поэтому предлагаю не терять всю прелесть этого момента.
Ядвига явно не понимала, к чему я клоню, но напряженность уже покидала ее.
– Предлагаю тебе дружбу, как ты на это смотришь?
– Скажу, что это очень странно. И скажу, что завтра все будут удивлены, если не шокированы, когда мы будем обедать за одним столом и делиться последними новостями. Но, думаю, все же стоит попробовать. Сегодня мы открыли себя друг для друга, и ты мне кажешься хорошим человеком. Значит, друзья?
– Друзья! – уверенно ответила я. – Будешь еще чай?
Моя новая подруга кивнула, и мы разлили остаток напитка по чашкам.
Глава 13
И еще тайны…
На следующий же день я поспешила к Игорю, так как хотела узнать о том, что случилось. И хотя занятий с ним сегодня не было, мне очень хотелось его увидеть. Я пришла в нашу классную комнату, но никого там не нашла. Попыталась найти его в столовой, спортзале, библиотеке – все зря. Не зная, где мне его еще можно искать, я осмелилась спросить об этом господина Полянского. Как всегда, в приемной сидела секретарь, которая сказала, что немедленно обо мне доложит. Я осталась ждать, и через несколько минут мне разрешили пройти в кабинет к Полянскому.
– Добрый день, Летиция Ноэль, – обратился ко мне Глава Рыцарей Ночи, – чем могу быть обязан?
Я ответила на приветствие, и добавила:
– Я ищу господина Игоря Полянского, но никак не могу его найти. Может, вы могли бы мне в этом помочь?
– Конечно, вот только разрешите поинтересоваться, по какому вопросу?
Вообще, врать я не любила, однако, правда господину Полянскому вряд ли бы понравилась, поэтому я решила ответить:
– Это все по поводу моей Инициации, я ведь недавно только ее прошла, и теперь хотела бы кое-что уточнить. Сегодня занятий по Воззванию к Тьме у нас нет, а мне не терпится получить ответ на свой вопрос.
– Быть может, я смог бы удовлетворить ваше любопытство…
– Конечно же, смогли бы, – ответила я, чтобы не обижать его, – но я считаю, что для успешного обучения ученик должен постоянно поддерживать контакт с учителем.
Произнеся эти слова, мне вдруг вспомнилось, что моя сестра поддерживает слишком тесный контакт с сыном Полянского без какого-либо ведома последнего. Меня несколько смутило то, что об этом факте не знает отец Игоря, однако, я понимала, что он был бы против этих отношений.
Увидев мое замешательство, господин Полянский расценил его по-своему:
– Я, конечно, понимаю, что становлюсь на очень зыбкий путь, однако, как отец, не могу иначе, – стараясь быть корректным, Глава Клана добился скорее эффекта плутоватости, – может, мне следует ожидать скорого сближения с вашей семьей?
Пока до меня дошел весь абсурд его предположения, прошло некоторое время. Внутри все даже передернулось от одной мысли об этом.
– Что вы! – я даже отмахнулась. – Ваш сын – хороший человек, но нет…
Будучи хорошим психологом по части человеческих отношений, господин Полянский понял, что я его не обманываю. По его лицу я прочла, что это несколько расстроило его, и про себя улыбнулась. Вот так планы об увеличении границ власти рушатся прямо на глазах. Полянский хотел, чтобы у его сына завязались отношения с представительницей Клана Единения, а получилось так, что Игорь выбрал себе простую девушку из Рыцарей Ночи.
– Что ж, – немного расстроился Полянский, – я сейчас же позвоню Игорю, и он придет в вашу классную комнату для разъяснения всего, что было непонятно. Вы пока можете присесть.
Я послушно заняла место напротив его стола и вопросительно посмотрела на правителя Клана.
– Мне рассказали, что вы искали древнюю книгу о нуарах. В ней искали что-то особенное, или читали ее для себя?
– Мне бы тоже хотелось с вами об этом поговорить, – во мне загорелся огонек интереса, и разговор продолжился: – Я искала упоминания о моей семье, и, в частности, о древнем Талисмане.
Нужно сказать, что Полянский обладал огромной выдержкой. За время моего маленького рассказа на его лице не дернулся ни один мускул, хотя он наверняка был в курсе событий. Тогда я решила, что буду играть с ним по его же правилам.
– Так вот, мне удалось найти совсем немного об этом волшебном украшении, и не знала, у кого мне можно расспросить о нем. Может быть, вы мне сможете помочь?
– А что говорил вам о нем отец? То есть, ваш теперешний отец. Простите, но не знаю, как правильно сказать…
– Ничего, ведь именно они с мамой стали мне настоящими родителями после той трагедии, – успокоила я Полянского, – отец рассказал мне только ту малость, которую знал. Он упомянул, что Талисман каким-то образом помогает увидеть, как на самом деле относится к его обладателю любой человек или нуар. Но он сказал, что имеет об этом весьма смутное представление, потому что особенно не вникал в эти вопросы из-за ненадобности. Вендли были верными друзьями моим родителям из Клана Единения, и не могли представить, что Талисман будет когда-то утерян. И еще меньше они могли подумать о том, что когда-нибудь им придется разъяснять мне его свойства, чтобы помочь найти.
– Помочь найти, – повторил за мной Полянский, – думаю, что тот, кто его украл, позаботится, чтобы вы его не нашли…
– Я это понимаю, но в то же время мне стала известна удивительную вещь об этом Талисмане: он раскрывает свои способности только тому, в ком есть частички душ, оставленных в его глубинах.
Говоря все это, я следила за изменениями на лице Полянского. Опять ничего. И как ему это удается? Во мне жила уверенность в том, что этот старый волк кое-что знает, но он сохранял невозмутимое спокойствие. Чтобы не рассказать лишних подробностей, я встала и поблагодарила его за помощь.
– Если бы мог вам чем-то помочь…
Решив не разводить особенно любезности, я постаралась побыстрее пойти к Игорю.
Он уже ждал меня в классной комнате, и был несколько напуган тем, что я его разыскивала.
– У тебя, наверное, что-то серьезное, – сказал он, – раз ты осмелилась искать меня у моего отца.
– Успокойся, – ответила я, – мне действительно хотелось с тобой поговорить, но не следует так волноваться.
И, чтобы не тянуть время, я постаралась как можно четче и быстрее рассказать о вчерашнем Игорю. Знала, что он не выдаст нас с Ядвигой Совету, и поэтому могла полностью ему доверять. Рассказав обо всем, я спросила, почему внезапно какой-то охранник напал на Ядвигу. На лице Игоря читалось замешательство, и мне уже хотелось было пойти домой, чтобы не заставлять его обо всем рассказывать, но он все-таки пояснил.
– Этот охранник напал потому, что вы зашли на запретную территорию, – сказал Игорь, – я ведь предупреждал об этом.
– Но почему территория у Замка, расположенная у сторожки на окраине леса, так охраняется? – недоумевала я, – Что там скрывают Рыцари?
– Не на все вопросы мне можно тебе отвечать, – произнес учитель, – однако могу сказать, что вы слишком близко подошли к подземелью. Больше мне ничего нельзя тебе говорить, прости. Все сказанное мной является тайной нашего Клана, которую хранят члены Совета. И если же кто-то узнает о нашем разговоре…
– Не волнуйся за это, – успокоила я друга, – наш разговор не выйдет за пределы этой комнаты. Даже Алекс не узнает о нем. Но мне интересно, как далеко мог бы зайти охранник в защите тайны того места?
– Такого почти никогда не случается, – ответил Игорь, – но в других случаях, когда ученики вызывают двойников рядом со сторожкой, охранник зовет кого-то из членов администрации. Они вызывают этого ученика на Совет Клана, и там выясняют, было ли это случайностью. Но, в любом случае, хорошо это никогда не заканчивается. Вам крупно повезло, что такого не случилось. Наверное, он просто замешкался из-за того, что ваши сплоченные двойники чуть не одолели его. И теперь ему стыдно сказать кому-то из Совета о случившемся, так как его сменят. Поэтому и вы помалкивайте, и, главное, держитесь от того места подальше.
Я уверила Игоря, что мы так и поступим, и направилась в свою комнату.
По дороге мне встретился Ник. Он выглядел озабоченным.
– Летти, я не могу с тобой увидеться уже почти неделю, – взволнованно сказал он, – твоя сестра не знает, где тебя искать, да еще и эти ваши дуэли. Ты что, не могла меня предупредить?
– Ну, прости, пожалуйста, – я понимала, как виновата перед ним, – обещаю, что больше такого не повторится. Мне нужно многое с тобой обсудить.
– Тогда пошли в нашу беседку, – предложил Николас.
Мы направились к этому месту, которое было хранилищем всех наших тайн. Время уже шло к вечеру, и на улице стемнело, так что можно было смело быть здесь, не боясь, что нас кто-то узнает. Единственное, что было против нас – погода. Шел снег, и на улице было довольно холодно. Мы не могли просидеть здесь целый вечер. Время наше было ограничено, и это расстраивало меня.
Сев рядом, Ник обнял меня. В такие моменты я забывала обо всем на свете. Мне казалось, что во всем мире кроме нас ничего нет, и от этого чувства становилось тепло. Было известно, что скоро нам предстоит разлука, однако думать об этом не хотелось. Какое-то время мы просто сидели молча, и мне хотелось, чтобы так было всегда. Но я понимала, что Ник беспокоится, поэтому начала свой рассказ. Мне пришлось без утайки рассказать ему обо всем: о событиях последней недели, о вчерашней ссоре с Ядвигой, об охраннике из старой сторожки и о том, что узнала сегодня. Конечно, я обещала Игорю, что никому ничего не расскажу, но Ник был частью меня самой. От него мне не удавалось ничего утаить. Да и зачем? Словно глядя мне в душу, он замечал малейшие изменения моего настроения. Он видел даже то, что я пыталась скрыть от самой себя.
Выслушав меня до конца, голос любимого отражал волнение:
– Как вы могли быть такими неосторожными, – упрекнул он меня, – а что, если охранник все-таки решит обо всем рассказать Совету? Что тогда вы будете делать? Вас могут исключить из участия в Турнире, а для тебя это означает многое.
– Милый, – нежно сказала я, – успокойся. Я тоже понимаю всю ответственность, которая ляжет на мои плечи в том случае, если все раскроется. Но ведь это было случайностью. Впредь я обещаю тебе быть осторожной, договорились? Да и надо сказать, что лишний друг мне не помешает. Тем более, из числа тех, кто раньше был моим врагом. Мне во всем случившемся видится только хорошее.
В подтверждение своих слов, а также для того, чтобы немного успокоить своего любимого, мои губы нашли его. Находясь сейчас в его объятиях, я не понимала, как без них прошли все эти дни. Какие у меня могли быть заботы помимо того, чтобы чаще быть рядом с Ником.
Еще какое-то время мы сидели вместе в нашей беседке, пока снег не усилился. На улице был вечер, и больше оставаться здесь нам было нельзя, тем более, что завтра будет понедельник – первый день рабочей недели.
– Пора, – с сожалением сказала я, – завтра рано вставать.
– Я провожу тебя до спального корпуса, – безапелляционно произнес Ник, – не волнуйся, будем соблюдать осторожность.
Мы пошли к корпусу медленно, чтобы дольше насладиться общением друг с другом. Когда ты занят чем-то своим, то не замечаешь, что творится вокруг. Вот и мы не заметили, как почти поравнялись с группой преподавателей из нашего Клана. Конечно, нельзя было допустить, чтобы о нас узнали. Ник принял решение использовать магию. Он был из клана Хранящих Элементалей, и поэтому погода, которая была в тягость людям, гуляющим на улице, только помогала ему. Николас вмиг поднял маленькую снежную бурю, которая скрыла наши фигуры от посторонних глаз, и помогла укрыться.
– Дальше ты должна идти одна, – на прощание поцеловал меня Ник, – я прослежу, чтобы с тобой все было в порядке.
Ответив на его поцелуй, я быстрым шагом направилась в корпус.
Глава 14
Проба сил
Неделю до этого дня я ходила как заведенная. Мне было известно, что события, ожидаемые мною, решат многое. Безусловно, все в тайне надеялись на успех, но страх не пройти состязание среди своей группы закрадывался в душу. Что же будет перед самим Турниром? Я успокаивала себя лишь тем, что времени до него еще много – в конце концов, сегодня лишь четвертое февраля, а Турнир назначен на первое мая.
Сегодня, как мы нервно шутили, настал "судный день".
Я, Юля и Леша собрались в назначенное время в Малом Зале. Поскольку сейчас было время состязаний, то все лишнее из него вынесли, оставив посреди помещения лишь круглую площадку для выступления. Вокруг нее, на равном расстоянии от центра, располагались три дивана разных цветов – красного, синего и белого. Это были места для Соревнующихся и их Наставников. За каждым из них располагался сектор стульев такого же цвета для болельщиков. Мест было немного, что-то около десяти для каждого участника, и поэтому, чтобы убрать лишнее волнение, наблюдать за происходящим допускались лишь те ученики, которые к этому моменту уже прошли Инициацию.
Форма, которую мы надевали перед состязаниями, оставалась у нас до Турнира и на последующие бои. Шилась она под заказ и состояла из штанов, куртки и защитного плаща. На спине у каждого был изображен герб, отражавший принадлежность участника к одной из семей Клана. Наша одежда заранее покрывалась защитными рунами, которые помогали избежать или снизить количество повреждений, полученных в поединке.
В группе сестры, Алекс и Патрик все еще не смогли призвать двойника, поэтому их состязание должно было состояться несколько позже, а она, единственная, кого мне хотелось видеть на своих местах, по правилам присутствовать не могла. Мне достался синий цвет формы и дивана, так что я, переодевшись, ждала начала. Сиденья начали заполняться, и позади меня устроились Кевин и Ядвига, которая уже прошла свое испытание, и набрала там больше всего очков.
Присутствие брата и новой подруги несколько успокоило меня, позволив чувствовать себя более уверенно. Моя попытка сосредоточиться на происходящем была не совсем успешной – сказывалось внутреннее волнение.
Юле достался белый цвет одежды, а Леше – красный. Мы все сидели на своих местах в ожидании поединка. Через несколько минут после того, как зал, наконец, заполнился, к нам подошли наставники.
Игорь улыбнулся мне и тихонько произнес:
– Не волнуйся, ты со всем справишься, – мягкий голос друга и учителя настроил меня на позитивный исход дела, – к тому же это еще не сам Турнир. Сегодня в бою сойдетесь лишь вы трое.
– Я и сама понимаю все это, однако волнение за то, что к моим поступкам будет привлечено слишком много внимания, несколько пугает меня. Сам понимаешь, сегодня старейшины Клана смогут впервые самостоятельно оценить будущую правительницу.
– Летти, не давай своим страхам повлиять на мнение Совета. Рассуди сама: ты первая прошла Инициацию, и, следовательно, у тебя было больше всех времени на подготовку, – продолжал ободрять меня Игорь, – не думай, что выступление пройдет плохо, я в этом уверен.
Игорь незаметно для остальных взял меня за руку, и неприятные тиски, сжимающие грудь, почти отпустили меня. Наверное, странно, что именно в этот момент, перед испытанием, я подумала, как повезло сестре с ее молодым человеком.
В эту минуту Совет решил открыть вечер:
– Приветствую всех на предварительном состязании, – раздался голос господина Полянского, – сегодня между собой будут соревноваться Алексей Молнин, Юлия Светляная и Летиция Ноэль.
С первых слов Главы Клана Рыцарей ночи в зале воцарилась тишина. Те, кто прошел Инициацию и собрался здесь, чтобы поболеть за нас, вспоминали свои состязания и думали о предстоящем Турнире. Наставники настраивали своих подопечных на спокойствие и внимательность. А мы, в свою очередь, ожидали своего часа.
Господин Полянский продолжил:
– Как все вы знаете, по традиции Клана, перед главным сражением мы даем возможность ученикам попробовать свои силы в бою и заработать очки для Турнира. Судьи будут оценивать внешний вид двойника, прочность связи и умение быстро использовать заклинания в бою. За каждое из этих качеств мы можем максимально поставить десять баллов, после чего эти оценки будут суммироваться, и вноситься в рейтинговый лист. Первые три места по итогам всех предварительных испытаний среди учеников получат преимущество в решающей битве. Если всем все понятно, прошу Состязающихся выйти в центр площадки.
Мы встали со своих диванов, и двинулись к центру.
– Каждый из вас должен встретиться с двумя другими противниками. Все встречи будут длиться ровно десять минут. После состязания мы объявим перерыв, а затем объявим результаты. Прошу пожать друг другу руки. Первыми вступят в сражение Летиция Ноэль и Алексей Молнин.
Юля прошла к своему дивану, а я и Леша остались на площадке. Мы разошлись в разные стороны, чтобы вновь сойтись в битве. По знаку Главы Клана нам было разрешено вызвать своих двойников. Поскольку до этого момента мне не приходилось видеть зверя Леши, меня одолевало любопытство. Но мне требовалось сдержать его и сосредоточилась на вызове собственного зверя.
Я закрыла глаза, и попыталась отрешиться от происходящего, как делала во время медитаций. Через мгновение внутри меня появилось едва ощутимое движение, которое позволило мне мысленно призвать своего двойника. Открыв глаза, я увидела знакомую картину: воздух вокруг меня задрожал и стал превращаться в темные ленты. Они окружали мое тело до тех пор, пока не достигли определенной плотности, затем, скопившись у груди, они, будто взрываясь, отпрянули в сторону, и, растворяясь, представили взору присутствующих моего двойника.
По залу прошел шепот. Все знали, что в истории нуаров крылатый грифон был лишь раз, и то только у короля-прародителя. Всем было также известно, что я являюсь наследницей престола, и что во мне течет кровь того самого правителя, однако увидеть такое никто не ожидал. Грифон гордо выпрямился, и распростер крылья. Размах их был достаточным, наверное, чтобы поднять в воздух человека, и мне пришла в голову мысль как-нибудь попробовать это. Ведь если когда-нибудь мне удастся подняться в воздух на своем звере, это даст значительное преимущество в бою над моим соперником. Однако для раздумий времени больше не оставалось. Грифон издал протяжный крик, которым показал, что готов к атаке.
Леша, мой соперник, несколько замешкался, вызывая своего двойника, так что у меня было несколько лишних мгновений, чтобы собраться с духом.
Но вот воздух вокруг него тоже задрожал, и появилось отражение его души. Это было странное существо. Оно было похоже на огромную кошку, только морда ее была не совсем обычной: вместо усов на землю спускались длинные отростки, напоминающие хлысты. Лапы его заканчивались огромными когтями, так что он, сам того не желая, оставлял следы на деревянной поверхности зала. Видно было, что нетерпение хозяина передавалось двойнику: в ожидании боя он размахивал этими отростками, и с силой ударял ими о землю. В общем, если бы это был не учебный бой, то его можно было испугаться, хотя я и сейчас понимала, что надо быть наготове.
Когда наши двойники стали рядом с нами, был отдан приказ приступать к сражению.
Я изначально выбрала для себя выжидательную тактику для этого боя, поэтому и сейчас не спешила торопить события.
Леша встал в атакующую позицию, и сосредоточился на передаче приказов своему двойнику. И пока тянулось это короткое мгновение, я решила пустить в ход свои козыри. В нашей группе у меня лучше всего получались заклинания, и, поскольку они разрешены в бою, самым правильным было начать именно с них. Моя рука твердо начертила символы защиты и нападения, которые мы освоили в самом начале обучения.
Слова четверостишья, которые я выкрикнула, как раз совпали с нападением противника. Огромная кошка, хищно изогнув свое тело в прыжке, натолкнулась на невидимую стену из защитного покрова. Непонимающе ударившись о блок, она стала ожидать дальнейших указаний от своего хозяина, который также не мог ожидать такой быстроты в установке оборонительного барьера.
Использовав это время себе на пользу, я приказала своему грифону атаковать. Мой двойник, расправив крылья, взлетел и стал нападать на кошку сверху. Каждый удар его мощного клюва ранил двойника Алексея все сильнее. Птица, почувствовав запах битвы, пыталась помочь себе когтями. Безусловно, возможность летать давала неоспоримое преимущество – как только двойник Молнина пытался ударить грифона своими плетями или зацепить когтистой лапой, мой зверь ловко уклонялся и возвращался лишь затем, чтобы нанести новый удар.
Уловив момент, когда противники должны были вновь сойтись, у меня возникло решение сыграть на внезапности и сменить тактику. Моим следующим ходом было нападение на Алексея. И, конечно же, при помощи заклинания. Я приказала своему грифону, как бы нацелившемуся на кошку, внезапно перелететь ее, после чего усилила атаку двойника текстом, помогающий ослабить силы противника. Алексей потерял на время контроль над ситуацией – и это сработало. Грифон, сделав обманный маневр, вернулся на исходные позиции.
Противник попытался начертить защитный знак, однако времени у него не хватило, и мой двойник сошелся с его зверем в схватке. Зная, что заклинания защиты, нападения и ослабления силы противника, произнесенные мною заранее, действуют, я уже понимала, что исход этой битвы был предрешен. И действительно, Леша еще продержался лишь несколько минут, после чего должен был сдаться, чтобы не истощить слишком сильно своего двойника и оставить силы для битвы с Юлей.
Раздались аплодисменты, и я с Молниным, отозвав своих двойников, пожали друг другу руки. Господин Полянский попросил нас занять свои места, пока жюри подсчитывало баллы.
Мы сели к своим преподавателям, и постарались немного отдохнуть, пока шло выставление оценок.
– Ты просто молодец! – еле сдерживался Игорь, – разгромила его, не дав парню опомниться. Не зря же говорят, что с женщинами лучше не связываться.
По лицу моего преподавателя было видно, что он искренне радовался моей победе.
– Брось, – ответила я, – просто сыграла на его неумении пользоваться заклинаниями, и в этом не было ничего сложного. Вот только Юле удается делать это почти так же хорошо, как и мне.
– Может, ее двойник окажется слабее твоего, – предположил наставник.
– Не знаю, мне хочется, чтобы все это поскорее закончилось, – прошептала я.
– Не хотелось бы тебя расстраивать, – произнес Игорь, – но с этими испытаниями у тебя все только начинается, и дальше будет еще сложнее. Сегодня вы пробуете свои силы среди друзей, в то время как на самом Турнире вас поставят в условия, близкие к реальным. Так что старайся набираться опыта: наблюдай за поведением противника, запоминай его ходы, ведь если вам придется встретиться на Великом бое, он, скорее всего, будет вести себя так же.
– Мне не хочется учиться воевать на своих друзьях, ведь мы с ними переживаем все вместе, – сказала я.
– Понимаю, – ответил Игорь, – но они, как твои друзья, должны знать, что через полгода тебе предстоит пойти в другой Клан для новой Инициации, и там очень пригодятся те навыки, которые ты приобретешь здесь.
Наши размышления прервал голос господина Полянского:
– Баллы распределились следующим образом. Алексей Молнин: внешний вид двойника – девять баллов, прочность связи – семь баллов, умение использовать заклинания – пять баллов; итого среднее количество баллов – семь. Летиция Ноэль: внешний вид двойника – десять баллов, прочность связи – девять баллов, заклинания – девять баллов; итого – девять баллов. Наши поздравления победительнице! Следующими вступают в бой Юлия Светляная и Летиция Ноэль.
Мы вышли на площадку, и, как в первый раз, стали ждать сигнала к вызову двойника. Когда он прозвучал, я быстро вызвала своего, так как связь с ним была уже налажена, и стала наблюдать за Юлей.
Она довольно быстро справилась с этой задачей, и возле нее возвышался огромный змееподобный зверь. Внешне он был похож на огромную кобру, только изо рта вырывались языки пламени. По бокам от туловища у него были две мощные лапы, а хвост украшала стрела. Тело змея находилось в постоянном движении: плавные волны сокращающейся мускулатуры не давали ему стоять на одном месте. Страх, который сковывал меня при виде змей, чуть не испортил весь поединок, однако я вовремя взяла себя в руки. Мы с моей подругой стояли друг напротив друга и ждали состязания.
Может, кому-то покажется странным то, что нас принуждали к соперничеству друг с другом, однако мы понимали, что такие тренировки необходимы. Все нуары еще помнили ночь переворота, и каждый пытался обезопасить себя, как мог. Еще перед поединком решено было во что бы то ни стало остаться друзьями, независимо от исхода.
Был подан сигнал к началу боя, и мы практически одновременно принялись чертить защитные символы. Зная, что Юля сильна в магии, я старалась сделать все быстро и четко. Обогнав соперницу на доли секунды, я приказала грифону напасть на огромного змея. Мой двойник, как и в первый раз, взмахнув крыльями, взмыл в воздух. Однако зверь Юли преподнес мне неприятный сюрприз: огромная змееподобная тварь изрыгивала из своей пасти целые клубы огня и дыма. Это усложняло задачу, ведь мой двойник не мог приблизиться к монстру на достаточное для атаки расстояние, не навредив себе.
Сообразив, что мое наступление вот-вот потерпит крах, я начертила на земле символ дополнительной защиты для двойника и символ, увеличивающий его силу. Передав знак к нападению, все внутри меня застыло в ожидании. Грифон, подобравшись ближе к змею, замахнулся когтистой лапой для того, чтобы нанести сокрушительный удар. Тварь отреагировала мгновенно, и послала в моего двойника огромный столб пламени. Но языки огня, обтекая, как по стеклянному шару, мое защитное заклинание, не смогли принести ущерб моему зверю.
Юля сообразила, что расклад перестал быть в ее пользу, и постаралась начертить защиту вокруг своего двойника. Однако драгоценное время было утеряно. Заклинание не успело подействовать, и мой грифон достиг цели: мощными ударами он нанес множество ран зверю Юли. Она была способной ученицей, и мы, наверное, могли бы продолжать так еще несколько часов, пока не истощили бы себя и своих двойников, однако прозвучал сигнал, оповещающий нас об окончании поединка. Мы улыбнулись в знак того, что наша дружба осталась прежней, и прошли к своим диванам.
Через некоторое время судьи объявили результаты: нам с Юлей присудили по девять баллов. Таким образом, я набрала практически максимальное количество очков, и могла рассчитывать на их помощь в Турнире. Сидя на диване, казалось, что уже все позади, и мне можно расслабиться.
Однако впереди оставался еще бой между Юлей и Лешей, и я переживала за них. Ведь оба были мне хорошими друзьями, а встать на чью-либо сторону – значит предать другого. Хотя я и болела за них одинаково, но в глубине души понимала, что Юля со своим зверем окажется сильнее, тем более что ее атака подкрепляется почти безупречным владением заклинаниями.
В самом начале их поединка Леша еще пытался при помощи мощных щупалец своего двойника ранить противника, не подходя к нему на близкое расстояние, однако он довольно скоро понял, что без быстроты магических слов ему не справится.
Думаю, мы все вынесли из сегодняшнего поединка один хороший урок – наше мастерство нуждалось в шлифовке, а навыки – в постоянной тренировке. На мой взгляд, уже ради этого стоило состязаться. Наверняка все осознавали, что, будь это настоящий противник, нам пришлось бы в сотни, а то и в тысячи раз тяжелее.
После небольшого перерыва присутствующим объявили результаты боя моих друзей: Юля получила девять, а Леша – восемь.
– Я поздравляю вас троих с успешным окончанием предварительного сражения. И пусть у кого-то баллы выше, а у кого-то ниже – вы должны знать одно. Выучив, как следует использовать магию и своих двойников, у вас будет шанс выжить самим и помочь своим близким, если Война за Корону возобновиться. Учите все не для того, чтобы пройти Турнир, а для того, чтобы защитить себя в случае опасности. У вас есть еще достаточно времени до основного сражения, так что используйте его с пользой. Благодарю всех, теперь вы можете отдохнуть.
Собравшись вместе, мы направились к своей беседке, чтобы немного посидеть и обсудить происшедшее. Удобно устроившись перед прудом, нам, наконец, удалось расслабиться.
– Как думаете, – спросил Леша, – я смогу пройти Турнир с первого раза?
– Конечно, сможешь, – заверили его мы, – только придется поднажать в том, что касается использования заклинаний.
– Вот это и есть самое сложное, – расстроился наш друг, – я столько прилагал усилий, а оказалось, что у меня ничего толком не выходит.
– А кто сказал, что будет легко, – слегка приобняв его за плечи, я попыталась немного ободрить друга, – нам следует уделять больше времени на подготовку, но мне кажется, что все будет хорошо. Не забывай, сколько новичков еще не прошло Инициацию, вот и группу Алекс еще не допустили до предварительных состязаний. У нас есть большое преимущество – впереди еще много времени для тренировок, и теперь мы знаем, что от нас будут требовать на Турнире. Было бы глупостью не воспользоваться этим.
– Надеюсь, что все то, о чем ты говоришь, сработает, – произнес Леша, – не знаю, как смогу объяснить семье, что буду проходить дополнительное обучение.
– А ты и не будешь, – улыбнулась Юля, – мы поможем тебе, правда, Летти?
– Конечно, тем более что наши навыки тоже не безупречны, – ответила я, – а что касается твоей семьи, то ты зря переживаешь: никто не сможет понять тебя лучше, чем близкие люди. Так что держи нос по ветру!
