Текст книги "Рыцари Ночи (СИ)"
Автор книги: Марина Дечко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Мы старались как можно тише и быстрее пробраться к воротам Замка, где нас действительно ожидал небольшой седан Кевина.
Вещи быстро были заброшены в багажник, и мы заняли свои места. Брат завел мотор, и через несколько минут наша машина была уже в пути. Спустя час езды на обочине появилась небольшая, но уютная гостиница, вблизи которой мы и припарковались. Поскольку она располагалась вдалеке от крупных жилых построек, здесь никто не удивлялся ночным визитерам.
– Номер на троих, пожалуйста, – сказал Кевин.
– На одну ночь? – уточнила приятная женщина.
– Да, оплачивать будем наличными.
Пока Кевин утрясал финансовые вопросы, мы с Алекс взяли ключи и поднялись наверх.
Комната оказалась маленькой, но уютной. Мы положили сумки в шкаф, и стали дожидаться брата. Кевин не заставил себя долго ждать, и появился с подносом в руках.
– Подумал, что чашка ароматного кофе и булочки помогут нам лучше продумать наш план, – сказал брат.
– Ты всегда думаешь о мелочах, – ему всегда было приятно, когда я и Алекс ценили его старания, – надеемся, что нам пригодится это твое умение.
Мы разлили напиток по чашкам, взяли выпечку, и я принялась рассказывать свой план. Когда мое повествование было окончено, то стало ясно, что оно вызвало очень много вопросов у моих родных.
– Даже не знаю, Летти, – сказал Кевин, – план, конечно, хороший. Но он слишком опасен. Неоспоримо то, что такая женщина существует, и она может нам помочь. Но найти ее будет нелегко. Живет эта ведьма в лесу, в окружении магических заклинаний. Если она того не захочет, мы никогда не сможем ее найти. Да и если найдем, кто знает, возникнет ли у нее желание помогать нам.
– Но ведь попробовать стоит, – умоляюще произнесла Алекс, – может быть, это последний шанс спасти Игоря.
Кевин подумал и произнес:
– Хорошо, если все "за". Тогда мы отправимся на ее поиски. По упоминаниям, которые хранятся в документах, живет она в лесу, который находится в километрах трехстах от нашего Замка. Этот лес древний и могущественный. В него боятся заходить как люди, так и нуары: говорят, что там заблудились души умерших. Если мы хотим ее найти, нам придется войти в этот лес, и искать ее.
Рассказ Кевина поселил страх в наших сердцах, однако, выбора у нас не было. Мы знали, что случись такая ситуация с любым из нас, Алекс всегда пришла бы на помощь. В конце концов, это и означало быть семьей.
Мы согласились, что ранним утром выедем туда, а пока было решено немного отдохнуть, ведь впереди нас ожидало нелегкое испытание.
Глава 24
Последний шанс
Проснувшись рано утром, мы наскоро умылись, позавтракали и выдвинулись в путь. Дорога предстояла неблизкая, так что у нас было время подумать над деталями нашего плана. В голову каждого начали прокрадываться сомнения по поводу гениальности моего плана, однако никто не хотел лишать Игоря этого последнего шанса. Особенно тяжело приходилось Алекс. Она понимала, что надежда на его исполнение не так велика. Но все же нам хотелось верить в лучшее.
Пока мы ехали к древней обители такой же древней колдуньи, решили обсудить то, что скажем ведьме при встрече.
– Мне кажется, что начать должна я, – сказала Алекс, – может быть, и она кого-то раньше любила. Вполне может быть, что мой рассказ поможет ей вспомнить те времена, и она снисходительно отнесется к нашей просьбе.
– Не думаю, что вообще придется ей что-то объяснять, – сказал Кевин, – ведь если правда то, что она видит прошлое, настоящее и будущее, то она будет знать о нашем визите. Следовательно, если она вообще покажется нам на глаза, значит, будет осведомлена обо всем.
– Мне кажется, обычного человека должна пугать сама возможность знать будущее. Ведь тогда он будет знать о всех события, которые произойдут с его близкими, – задумалась я.
– Ты права, – ответил Кевин, – обычного человека…
Каждый из нас задумался. Я думала, хотелось ли мне когда-нибудь узнать будущее. Наверное, каждый из нас, ответив быстро, сказал бы "да". Но, подумав, все-таки решил, что нет. Вряд ли кому-то захочется узнать, когда уйдут из жизни близкие ему люди. Да и не надо это. Каждый должен жить сегодняшним днем и смотреть с надеждой в будущее.
В таких мыслях прошел наш путь к лесу, и только когда на горизонте появилась сплошная зеленая стена из деревьев, мы вышли из глубокой задумчивости.
Подъезжая к лесу, мы старались заметить какое-либо движение у его опушки, но нам это не удалось. Может, все это просто выдумки о потерянных в его деревьях душах? Неизвестно даже, откроется ли когда-нибудь эта тайна для нас…
На вид это был самый обычный лес. Припарковав машину почти у самых деревьев, Кевин взял компас.
– На всякий случай нужно запомнить направление, – сказал брат.
Мы кивнули и вошли в сплошной зеленый массив.
Несмотря на то, что внешне все казалось очень обычным, когда мы вошли в лес, нам стало не по себе. Здесь действительно ощущалось присутствие кого-то помимо нас. Иногда ощущалось, что мимо словно кто-то прошел – то ли душа ушедшего из этого мира нуара, то ли просто холодный ветер растрепал волосы.
– Не пугайтесь, девочки, – непонятно, для нас или для этих сущностей сказал Кевин, – они знают, что мы пришли с миром и не желаем ничего дурного их обители.
Мы углублялись в лесную чащу, и по мере этого наш страх усиливался. Радовало лишь одно: сейчас был полдень, и до вечера времени оставалось еще много.
Однако чем дальше мы шли, тем дремучее и темнее становился лес.
– Мне кажется, я что-то увидела, – с ужасом сказала Алекс, – вон там, за той сосной.
– Я тоже это видел, – ответил Кевин, – не бойся. Нам просто не нужно обращать на них внимание.
Но его слова не произвели на нас должного успокаивающего эффекта. Чем дальше мы шли в чащу, тем явнее становилось присутствие других существ. И сейчас мы били на их территории, в их власти. Оставалось надеяться на то, что они не причинят нам зла.
Наш страх достиг своего апогея. Теперь всем казалось, что пойти в этот лес было не такой уж хорошей идеей. Тем временем начинало смеркаться, а в этой глуши и вовсе наступала темнота. У каждого был свой фонарик, но этого было недостаточно. Гулять по такому месту и днем было не очень-то приятно, а ночью – и тем хуже. В такую чащобу, наверное, заходили или сумасшедшие, или люди, которые хотели укрыться от преследователей. В нас жила уверенность, что никто в здравом уме не пошел бы сюда. Да и мы, если, конечно, выберемся отсюда, больше ни ногой в этот лес.
Когда нами было пройдено еще метров двести, до ушей стал долетать странный звук. Сначала мы подумали, что это звон колокольчиков, но потом удалось различить женское пение. Голос той, которая пела, был настолько прекрасным, что завораживал своей чистотой.
Мы, плененные этим пением, решили подойти поближе. Направляясь на зов голоса, мы постепенно углублялись все больше и больше в лес. Казалось, что теперь выбраться самостоятельно из него шансов не было.
Дойдя до открытого участка, взору предстала необычная картина: перед нами было небольшое озеро, на берегу которого стоял маленький ухоженный коттедж. На берегу этого озера, по пояс в воде, стояла прекрасная лесная нимфа. Ее длинные темные волосы спадали на плечи пышным водопадом. Фигура была словно точеной. Черты лица несли в себе одновременно холодность и ум, присущие аристократам, но в то же время и страсть, обладание которой дано редким женщинам.
Я никогда не видела ничего подобного. Красота этой девушки завораживала. И когда мы, наконец, смогли прийти в себя, то стали совершенно отчетливо различать слова ее песни:
Если тот, кто пришел, мне друг —
Пусть присядет за мой стол.
Аль врагом оказался вдруг —
Будет смертный тебе приговор.
Мои стражи из лунного мира
Будут сон твой навек охранять.
Станешь для дикого зверья пиром
Не уйти тебе, не сбежать.
Если знания древние просишь,
Дай мне в душу твою заглянуть.
Все тайны раскрою, что в сердце носишь —
Не удастся меня обмануть.
Расслышав слова леденящей душу песни, мы были шокированы – настолько они не совпадали с тем, что видели наши глаза. Прекрасная девушка, закончив петь, вышла из воды и подошла к нам.
Она смотрела на нас, и взгляд ее был тяжелым. Как будто она и вправду видела все то, что лежит у нас на сердце.
Словно удовлетворившись увиденным, нимфа знаком пригласила нас следовать за ней. Мы повиновались приказу ведьмы, и уже через несколько минут были на пороге ее дома.
– Порог этот защищен особым заклинанием, – все таким же чистым голосом произнесла девушка, – если вы через него переступите, то сможете выйти только тогда, когда я вам позволю.
Мы переглянулись. Я ощущала, как страх волной поднимается в Алекс. Кевин тоже в нерешительности стоял на пороге. И только я сказала:
– Ходят легенды о вашей мудрости и о том, что вы видите истинные помыслы людей. Мы пришли за вашей помощью, проделав огромный путь. И выбора у нас нет – родной человек находится в беде. Если таково ваше условие, мы его принимаем.
Сказав это, я переступила порог дома, и очутилась в уютной комнате. За мной последовали Кевин и Алекс. Девушка тоже вошла и закрыла за собой дверь.
– Даже не знаю, что вам предложить. Наверное, то, что ем я, вы есть не будете, – произнесла она и жутко засмеялась.
Я поблагодарила ее и сказала, что мы ничего не будем.
– То, зачем вы пришли ко мне, для меня ясно, – сказала кудесница, и ее голос стал напоминать старушечий, – но мне непонятно, почему вы решили, что это сработает.
– Как я уже сказала, спасти нашего друга можете лишь вы. Только вас послушает Совет.
– Мне кажется, что у всех вас не совсем верное представление о ведьмах, – сказала девушка, и ее голос стал еще ужаснее, – наверное, мне стоит его изменить.
И ее тело затряслось в приступе страшного смеха. Мы заметили, что очертания ее стали постепенно меняться, и из высокой красивой девушки она превратилась в сгорбленную старуху.
Хотя то, во что она превратилась, даже нельзя было назвать старухой. Она решила показать нам, как бы выглядел человек, проживший более четырехсот лет. Ее тело было сгорблено прожитыми годами, которые оставили следы и на лице. Совсем старое, даже дряхлое, оно напоминало маску из древней пожелтевшей бумаги. Глазницы впали, и из них за нами наблюдали тусклые, лишенные жизни глаза.
– Ну что, не такой вы меня себе представляли, – спросила ведьма, – теперь видите, как заблуждались. Даю вам выбор: можете уйти прямо сейчас, и я вас не остановлю. Но если останетесь, пеняйте на себя.
Алекс и Кевин уже было встали, но я остановила их жестом:
– Думаете, напугали нас своим видом, – со злостью сказала я, – думаете, что мы сейчас же убежим, поджав хвосты. Так вот нет. Мы пришли к вам лишь потому, что другого выбора не оставалось, как нет его и сейчас. Так что давайте присядем и обсудим то, как вы можете нам помочь.
– А ты смелая, Летиция Ноэль, – сказала старуха, – я и ожидала тебя такой увидеть. Хорошо, мы можем поговорить, но учти, что ведьмы не помогают бесплатно. В ответ я тоже кое-что попрошу у вас.
Мы сели на свои места и стали слушать, что нам скажет колдунья.
– Мне известно, зачем вы ко мне пришли, – сказала она, – и я могу вам помочь. Вы правы: выбора у Игоря нет. Ибо уже через день состоится суд над ним, и без моего вмешательства его не оправдают. Слишком много людей хотят занять место Главы Клана Рыцарей Ночи. Но взамен я хочу, чтобы ты, Летиция дала мне своей крови.
– Что, – в один голос спросили мы, – но зачем?
– Кровь нуара дает мне немного его умения. Среди вас троих именно Летиция обладает наибольшей силой. И хотя это еще не та сила, которая разовьется в тебе при прохождении всех Инициаций, я хочу получить ее.
Мною овладело замешательство. Что ответить старой ведьме? С одной стороны, меня радовало, что я могла дать колдунье именно то, о чем она просила. Но с другой стороны пугало ее желание завладеть моей кровью. Может, она сказала мне не все преимущества, которые получит от сделки?
– Я вижу твои сомнения, – произнесла ведьма, – но не могу ничем тебе помочь. Условия неизменны. Сделка состоится лишь в том случае, если я получу каплю твоей крови.
Совершенно ясно было одно: выбора вновь не оставалось, и поэтому мне пришлось согласиться.
Старуха сходила за небольшой емкостью и ножом. Уколов мне палец, она собрала немного крови в эту колбочку, которую затем плотно закрыла.
– Ты свою часть сделки выполнила. – довольно улыбаясь сказала старуха, – я свою тоже выполню.
– Тогда давайте отправимся поскорее в путь, – сказал Кевин, – дорога предстоит долгая. Тем более, что без вас нам из этого леса не выбраться.
– Нет, я с вами не поеду. – сказала ведьма, – ждите меня на суде. Я приду туда сама.
– Ты просто хочешь нас обмануть, – бросился к ней Кевин, – как у тебя получится прибыть туда за день, когда мы прибудем в Замок только завтра.
– Никогда не говори, что я хочу кого-то обмануть, юнец, – со злостью крикнула старуха, – ты полностью в моей власти в этом лесу. Если сказала, что выполню обещание, значит, я его выполню. А теперь ступайте.
– Но как мы найдем дорогу назад, – спросила я, – мы и днем чуть нашли это место, а теперь и вовсе ночь.
– Я дам вам свою березовую веточку. Если будете двигаться в правильном направлении, то на ней станут появляться почки и листики, если же в ложном – они будут увядать. Когда подойдете к опушке, найдите любую березу и приложите к ней мой дар. И не волнуйтесь – он вернется к своей хозяйке.
Я поблагодарила колдунью, взяла у нее веточку, и мы пошли, ориентируясь на волшебный компас. Всю дорогу мы шли молча – такое впечатление произвела на нас старая ведьма. Но больше всего я боялась, что Кевин слишком рассердил ее, и мы сейчас идем не в том направлении, которое нужно.
Среди деревьев стали снова двигаться тени, но мы старались не обращать на них внимание. Шаг наш ускорился, а внимание было сосредоточено лишь на дороге. Спустя кокое-то время через стену деревьев стал проглядывать дневной свет, и это подействовало ободряюще. Уже не думая, что когда-нибудь выберемся из этой глуши, мы еще больше ускорили шаг, и скоро были на опушке.
Как и говорила колдунья, я отыскала березу и приложила к ней свою веточку. Словно по волшебству, чудо-компас в то же мгновение прирос к дереву, как будто родился на нем. Но у нас не было времени удивляться магии этого места.
Мы сели в машину, и уже через несколько минут были на дороге в Замок.
– Чертова ведьма, – сказал Кевин, – не поймешь, что у нее на уме. Честно говоря, я уже не думал, что когда-нибудь выберусь из этого леса.
– Да, – согласились мы с Алекс, – эта женщина и вправду очень странная. Хотя, кто знает, какими мы могли быть, если бы пожили с ее на свете.
Глава 25
Торжество справедливости
Наступил день, который нес огромную печаль для всех нас. Но мы также возлагали на него большие надежды.
Словно угадав наше настроение, погода вела себя тем же образом. Все небо заволокло темными тучами, которые не предвещали ничего хорошего. К обеду оконные стекла стали покрываться мелкими каплями, а затем и вовсе начался дождь.
Суд над Игорем был назначен на час дня, и к этому времени в главный зал учебного корпуса, где должно было состояться слушанье, стали стекаться нуары. Все понимали, какое бы решение сегодня не было принято, привычная жизнь осталась позади, а впереди каждого ожидает выбор.
К тому моменту, когда мы вошли в зал, в нем уже не было свободных мест. Пришли не только Рыцари Ночи, но также и представители других Кланов. Законы нуаров требовали, чтобы суд над правящими семьями проводился с участием таких же семей из других Кланов. Мы надеялись, что правители поддержат Игоря, однако его положение было незавидным.
В центре огромного помещения стоял длинный стол, предназначенный для членов Совета Рыцарей Ночи и Глав других Кланов.
Места для меня, Алекс и Кевина, а также других свидетелей того страшного дня были отведены чуть поодаль. Между местами судей и зрителей стояло одно-единственное кресло – кресло подсудимого. Невозможно даже представить себе, какие эмоции должен был испытывать человек, сидящий здесь совсем один.
Мы опустились на отведенные места и стали ждать начала слушаний. Когда все были на месте, господин Лещинский встал и произнес вступительную речь:
– Сегодня, нуары, состоится суд над Игорем Полянским. Он обвиняется в убийстве своего отца, Главы Клана Рыцарей Ночи. Будут ли какие-либо замечания перед началом слушанья?
В этот момент я поняла, что идти надо до конца. Старая ведьма до сих пор не появилась, и рассчитывать на ее вмешательство мы особо не могли. Но раз уж рисковать, так рисковать. Я встала и произнесла:
– Господин Лещинский, я надеюсь, вы не откажете мне в том, чтобы я заняла свое законное место?
Лещинский заметно смутился, но все же ответил:
– Но вы его заняли. Ваше место, мисс Ноэль, находится среди свидетелей, так как вы были на месте преступления в день убийства.
– В таком случае, господин Лещинский, все члены Совета должны находиться здесь, потому что наше с вами появление было разделено всего несколькими минутами.
В зале воцарилась тишина. И я продолжила:
– Поскольку я отношусь к Клану Единения, то есть правящему Клану, я настаиваю на том, чтобы занять свое место среди вас. Надеюсь, вы не откажете мне в этом?
Несмотря на то, что Клан Единения не правил нуарами более десяти лет, официально он все еще являлся королевским. Наш народ чтил свои традиции и не любил, когда их нарушают. Пусть даже они носят более формальный характер.
Взгляды других правителей обратились к Лещинскому, и ему ничего не оставалось, как разрешить мне это. В любом другом случае я не позволила бы себе ничего подобного, тем более что сейчас еще не была готова управлять народом. Но, как уже говорилось, это могло сыграть решающую роль в судьбе Игоря, так как только сидящие за центральным столом, имели право голоса.
По приказу Совета в зал привели Игоря. И хоть он находился под арестом три дня, они существенно изменили его облик. Несчастье отпечаталось морщинами на его лбу, а груз печали отразился на осанке. Я заметила, как изменилась Алекс, увидев мужа таким. Не знаю, за кого я переживала больше в тот момент: мне было известно, что друг без друга они не смогут. Поэтому единственным выходом было оправдать Игоря.
Суд начался.
Сперва Совет должен был допросить Игоря. Слово взял Лещинский:
– Господин Полянский, расскажите нам, что вы делали утром седьмого мая?
– В тот день я встал рано, пробежал, как обычно, пару километров по территории Замка и решил зайти к отцу. Когда вошел в приемную, секретаря там не оказалось. Я постучал в кабинет, но отец не ответил. Мне показалось это странным, так как в это время он всегда бывал у себя. Я толкнул дверь, и увидел неподвижного отца, лежащего на полу. Меня охватил такой ужас, как никогда: за пару секунд мне удалось пересечь комнату, чтобы хоть чем-то ему помочь, но было уже поздно. Мне оставалось лишь обнять и держать его тело на руках, пока в комнату не вошла секретарь. Я попросил ее позвать Совет, и когда она ушла, в дверь постучала Летиция. О дальнейшем вам все известно.
– Если я правильно расслышал, – заметил Полянский, – вы сказали, что обычно по утрам ваш отец находился у себя. То есть вам было хорошо известно о стандартном распорядке его рабочего дня.
Мне казалось, что вопросы, задаваемые Лещинским, не имели никакой значимости. Ведь Игорь был хорошим сыном своему отцу, и он не мог чего-то не знать о делах покойного. Внутри моей души все кипело.
– Безусловно, – недоумевающее ответил Игорь, – это же мой отец, к тому же Глава Клана. На мой взгляд, любой член Совета знал его расписание, так как отец всегда был занят делами нашего народа.
– Скажите, господин Полянский, – продолжил Лещинский, – правда ли то, что совсем недавно вы вступили в брак с Александрой Вендли без согласия отца, чем вызвали его недовольство?
При этих словах Алекс незаметно вздрогнула. Ей было слишком тяжело от всего этого. И особенно сейчас, ведь отношения с господином Полянским только вернулись на те позиции, о которых они с мужем мечтали, как кто-то неожиданно прервал его жизнь. Мне было тяжело видеть переживания сестры. Но одновременно с переживаниями за Алекс во мне росла гордость, усиливающаяся с каждым ответом ее мужа, за волю и несгибаемость этого нуара.
– Это правда, – сказал Игорь, и его взгляд обратился к сестре. На мгновение он стал прежним, но затем вернулся к вопросу, – у нас не было другого выбора. Отец всегда хотел, чтобы я заключил брак с девушкой, принадлежащей к древнему роду-основателю. Он считал, что наша кровь должна была соединиться с кровью, не менее известной в Клане Рыцарей Ночи. О свадьбе с девушкой из семьи королевской охраны, тем более, бывшей, он и слушать бы не стал. Однако, после церемонии, отец принял мой выбор. Но, конечно, это произошло не сразу.
– Так у вас с отцом были разногласия…
Лещинский продолжал напирать, и меня это взбесило. Я сдерживала себя из последних сил. Неужели можно вот так обвинять сына в убийстве отца только из-за того, что это освободит место Главы Клана. Что ж, пусть так. Но без боя никто из нас не отдаст этому человеку желаемого. Все мы, наша дружная семья, были одним целым, и побороть нас было не так уж просто.
– Были, но точно так же, как и у кого-либо другого. Не думаю, что истории, подобные моей, такая уж редкость. Родители зачастую верят, что их дети достойны лучшей партии.
Я заметила, что слова, произнесенные моим другом, тем более, перед всем Кланом, очень расстраивали сестру, но поделать ничего не могла. От этого допроса во многом зависело решение суда.
Господин Лещинский поблагодарил Игоря за ответы, и вызвал для допроса Алекс:
– Госпожа Полянская, – подобного обращения требовало новое положение Алекс во главе Клана, – ваш муж когда-либо упоминал о том, что хочет занять место своего отца? Хочу напомнить, что содействие будет учитываться при решении вашей судьбы.
Я видела, как глаза Алекс зажглись негодованием, и знала, что это означает. Если бы подобные обвинения касались ее свободы, она, может быть, еще сдержалась бы. Но что касается мужа…
Мне приходилось видеть сестру такой впервые. Гордо выпрямившись, словно она с рождения принадлежала к королевской семье, Алекс начала свой рассказ:
– Я вышла замуж за самого благородного нуара из всех, которых знаю. Игорь действительно обладает лучшими душевными качествами. И я нисколько не сомневаюсь, что будь он во главе Клана, для Рыцарей Ночи это было бы золотое правление. Но мой муж никогда не хотел занять место отца путем его свержения. Конечно, в нашей семье обсуждались вопросы Клана, но это лишь потому, что мой муж вырос на традициях нуаров. Он привык ставить интересы Рыцарей Ночи выше собственных. И если его народ в конце концов отплатит ему за это изгнанием – значит, он не заслуживает такого правителя.
Закончив свою речь, Алекс с нежностью посмотрела на мужа. И только близкий им обоим человек мог оценить, сколько всего было сказано одним этим взглядом.
Я гордилась своей сестренкой. Мы росли вместе, и для меня никогда не было секретом, что она – прекрасный человек. Но то, что сестра еще и прирожденный правитель стало для меня открытием. В ней было столько величия, сколько не приобретают многие за долгие годы правления. Она была прекрасна в своем гневе: словно королева-мать, ставшая на сторону народа, она была готова пожертвовать всем, что у нее было. И на это не ушло даже пары минут раздумий.
Лещинский пришел в некоторое замешательство после ее слов. Ему с его низкими представлениями о власти и о семейных ценностях было не совсем понятна такая защита. Ведь если докажут вину Игоря, она распространится также и на Алекс.
Далее предоставили слово мне. Я знала, что от моей речи будет зависеть многое, и поэтому рассказала все в подробностях. После того, как я закончила рассказывать о том малом, что увидела в кабинете Полянского, попросила высказать свое суждение о происшедшем. И мне позволили сделать это.
– Прежде всего, я хотела бы сказать, что по традициям нуаров место Главы Клана в любом случае должно было перейти к Игорю. Поэтому, на мой взгляд, мотива для убийства у него не было. Во-вторых, все то, что я увидела в кабинете господина Полянского, говорит только об одном: это убийство не мог совершить Игорь по той простой причине, что провести все так быстро и бесшумно, чтобы даже секретарь, которая находится всегда рядом, ничего не видела – дело рук не одного опытного убийцы. И, в-третьих, я хотела бы напомнить о том предзнаменовании, которое произошло незадолго до Турнира, и слова которого были написаны кровью на стене. Его оставил некто владеющий древней темной магией. Эта магия известна лишь немногим, и, думаю, господин Полянский должен был знать, что его сын изучал нечто подобное. Я не верю в то, что убийство совершил Игорь Полянский. Мой голос, как голос последней из Клана Единения, говорит в пользу его невиновности.
Закончив свою речь, я села на место. Суд заслушал также показания членов Совета, которые пришли на место происшествия вместе со стражей, и молоденькой девушки-секретаря. После того, как свидетели закончились, Лещинский сказал:
– Мнения сторон выслушаны. Совет и Главы Кланов отправятся в Зал Совещаний для вынесения приговора.
Мы прошли в этот зал, который представлял собой овальную комнату, большую часть которой занимал огромный стол для участников совещания. Все заняли свои места, и господин Лещинский произнес:
– Поскольку все точки зрения выслушаны, предлагаю голосовать. Решение будет принято большинством голосов.
Я, Главы Кланов Наблюдающих Жизнь и Хранящих Элементалей, а также три члена Совета проголосовали за то, чтобы оправдать Игоря. Однако оставшиеся Глава Зверей Крови и шесть членов Совета считали, что Игорь виновен. Я попробовала повлиять на результаты голосования, однако господин Лещинский остановил меня:
– Мисс Ноэль, вы видели, что голосование прошло по всем правилам. К тому же мы включили вас в состав нуаров, которые могли решать судьбу подсудимого. Вы не можете претендовать на большее. Наш выбор сделан, и Совет объявит о нем присутствующим.
Все поднялись со своих мест и направились в Зал. А я сидела как вкопанная. Все мои доводы, все стремления не оправдались. Я действительно старалась: привела все доводы рассудка, отправилась на поиски колдуньи, а она даже не пришла. Больше у меня не оставалось козырей. Как это ни печально, но мне придется принять действительность.
Я поднялась, и отправилась в Зал. Все судьи уже заняли свои места, и ожидали только меня, чтобы объявить приговор. Я старалась тянуть время, сама не зная, на что надеялась. Но, в конце концов, пришел момент встретить решение Судьбы.
Я постаралась взглядом ободрить Алекс, но поняла, что это не получится. Весь мир моей сестры рушился прямо на глазах, и мне ничем не удалось ей помочь.
Господин Лещинский знаком попросил молчания и сказал:
– Судьи вынесли приговор. Мы считаем, что господин Игорь Полянский виновен в смерти своего отца, и приговариваем его к пожизненному заключению в подземелье Замка. Расположение камеры будут знать лишь стражники, обязанностью которых будет относить ему еду. Встречи с женой или кем-либо другим категорически запрещены. Что же касается Госпожи Полянской, она лишается своего титула и власти. Мы не поместим ее в подземелье, так как ее вина не доказана, однако она отправится в изгнание. Ее семье будет запрещено с ней видеться под страхом смерти.
Зал, который сначала молчал, загудел как улей. Каждый понимал, что решение, принятое по поводу обоих членов правящей семьи, было слишком жестоким.
Совет встал со своих мест, давая тем самым понять, что дискуссии по этому поводу не будет.
Игорь больше не поднимал глаз. Думаю, в его душе больше не было надежды.
Странно, но пришедшие на слушание нуары стали потихоньку замолкать, и те из них, которые сидели впереди, начали все как один оборачиваться назад.
Я тоже обратила взгляд в ту сторону, куда смотрели присутствующие, и увидела потрясающую картину. Потрясающей она была в своей красоте и надежде, которую несла. Через отворенную дверь в зал вошла прекрасная девушка в длинном платье. Все черты ее внешности были исполнены грации. Конечно, никто даже и не подразумевал, кем она могла быть, но мы-то знали.
Я взглянула на сестру, и увидела, что ее лицо словно озарил луч света.
Она ждала.
Ждала справедливого избавления от приговора.
Да, это была та самая ведьма, которую мы видели в лесу. Мы уже не надеялись на то, что ее увидим, но старая плутовка сдержала свое слово.
Она медленно и грациозно шла между рядами кресел, и это зрелище завораживало. Даже судьи, которые встали со своих мест для того, чтобы уйти, застыли в молчании.
Подойдя к креслу подсудимого, она опустилась в него и стала ждать. Минуту спустя, как бы очнувшись, Лещинский произнес:
– Здесь проходил суд, на котором разрешалось присутствовать лишь Рыцарям Ночи и Главам других Кланов. Посторонним нуарам вход сюда запрещен. Что же вы здесь делаете?
– Я пришла сюда потому, что вы не выслушали еще всех свидетелей, – звоном колокольчиков отозвалась лесная колдунья.
– Не хочу вас расстроить, но судьи уже вынесли свой приговор, – нагло ответил ей Лещинский, – поэтому вы опоздали. Нам придется попросить вас вернуться туда, откуда вы пришли.
Конечно, заявить подобное сумасшедшей старухе было явной ошибкой. И думаю, если бы Лещинский знал, с кем имеет дело, вел бы себя более осторожно. Однако предстояло ему это узнать в скором времени. Ведьма не заставила себя долго ждать.
Очертания ее тела стали искривляться, она начала расти, и превратилась в ужасного монстра. По залу прошелся шепот: нуары поняли, что перед ними древняя ведьма. Поднявшись почти до потолка, она протянула огромный когтистый палец к Лещинскому и сказала голосом, от которого кровь останавливала свой бег:
– Не тебе указывать на то, что и когда мне говорить. Я могу в считанные секунды превратить твое лощеное тело в кусок мяса, и даже не подумаю о том, что это произойдет на глазах у твоих учеников.
Никто не успел даже среагировать на все происходящее. Ни один двойник не был призван. Не знаю, то ли все были в таком замешательстве, то ли боялись, что старуха исполнит свои угрозы.
Превратившись обратно в прекрасную молодую девушку, она, как ни в чем не бывало, продолжила:
– Вы должны отпустить этого юношу на свободу. Он не виновен.
– Вам и кому бы то ни было другому не дано знать этого наверняка, – не удержался Лещинский.
Не знаю, что его дернуло за язык. Или, может, встав сегодня не с той ноги, он забыл включить инстинкт самосохранения. Но старуха не обратила на него внимания, как будто он был просто букашкой на ее пути.
