Текст книги "Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу"

Автор книги: Марина Кравцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Он жил среди красот! И, аки Ахилесс,

На ратном поле вдруг он мужество изнес…

Впервый приял он гром, и гром ему послушен!

Впервые встретил смерть —

и встретил равнодушен!

– Генерал Потемкин, это про тебя! За Фокшаны! Вот как тебя возносят пииты столичные. Ты бы сам, уж конечно же, лучше сочинил, но все равно.

– Я знаю, это старый друг мой написал, Петров, – с улыбкой отвечал Григорий Александрович. – Спасибо ему.

– Да, ему спасибо! А тебе, Григорий Александрович, русский Ахилесс, виват!

– Виват! – отозвались офицеры.

Потемкин был растроган, но как горячо ни звали его друзья отведать с ними трофейного вина, не пошел. Трезвым ему всегда было лучше…

А потом… потом были в его жизни новые битвы и победы, были прогремевшие на весь мир виктории главнокомандующего 1-й армией Румянцева, под чьим началом сражался Потемкин, была блистательная Ларга и великий Кагул, где с семнадцатью тысячами Румянцев разбил сто пятидесятитысячную армию великого визиря, нанеся туркам сокрушительный удар. Пророчества Екатерины Великой сбывались…

*

Первая эскадра из Кронштадта под командованием адмирала Спиридова выступила к Алексею Орлову в июле 1769 года. Через несколько месяцев за ней следовала в Архипелаг (Эгейское море) эскадра контр-адмирала Эльфинстона. Турки и поддерживающие их европейцы только глазами хлопали: кто выпустил русских с Балтики? Ничего не оставалось, как язвить. А ведь русский флот и впрямь ничего из себя особенного не представлял…

Адмиралы ссорились. А ссориться было не с руки – под носом турецкая армада. Алексей, наделенный императрицей тайными полномочиями, собрав совет, стукнул по столу кулаком:

– Довольно уж ваши препирания слушать! Сыт по горло… Отныне командование флотом беру на себя!

Взвился кайзер-флаг на его корабле!

Был июнь 1770 года. Под попутным ветром эскадра Орлова двинулась на флот Гасан-паши, стоящий у бухты Чесма…

Граф, находящийся на фрегате «Три иерарха», сжав губы, смотрел на военно-морскую мощь неприятеля. Смотрел и чувствовал, что бледнеет. Ужас полонил душу богатыря.

– Что же это?.. – шептал он. – Силища… Неужто… конец?

Рядом застыл непонятно зачем находящийся при командующем молоденький гардемарин Владимир Белосельский с прехорошеньким, почти девичьим личиком. Был он славной фамилии, но из семьи обедневшей, и родичи все старания приложили, чтобы мальчик их оказался при Орлове – ради скорейшей карьеры. Орлов же был уверен, что нежный паренек – обуза.

– Ваше сиятельство, – гардемарин, взявший подзорную трубу из рук графа, побледнел сильнее Алехана и озвучил то, что билось неровным пульсом в висках самого Орлова, – неужели они нас… перебьют?

– Брось! – нарочито небрежно отозвался Алехан, успокаивая не Володьку, а себя. – Бог не выдаст…

А холод смерти уже касался сердца. Не только за себя Орлов боялся – за ребят своих, за команду. Сила неприятеля превосходила почти вдвое мощь русской эскадры. Знал он это заранее, но что такое сухие цифры пред живой, непризрачной силой всех этих четко обрисовавшихся в пространстве, становящихся все ближе и ближе фрегатов, бригантин, галиотов, галер, полугалер… Но адмиралы – морские волки – были спокойнехоньки.

Орлов перекрестился.

– С нами крестная сила! В руце Твои, Господи, предаю, дух мой… Ну, братья, виват Россия! Виват государыня!

Он подал сигнал к атаке. Было десять часов утра…

*

Алексей Григорьевич Орлов сидел в каюте «Трех иерархов», и, закрыв лицо руками, раскачивался из стороны в сторону, и непонятно было: то ли рыдает, то ли смеется. Один вопрос задавал он себе непрестанно: как свершилось такое чудо? Что же это произошло после того, как он, узрев турецкую силу, предал Господу свою жизнь и всю русскую эскадру?

Расспроси его сейчас, ничего бы не смог рассказать связно… Грохот пушек, треск мачт, дым, огонь – столпы, море огня! Боялся ли он? Себе мог признаться: да! Далеко ему было до хладнокровия Грейга, Спиридова – мореплавателей опытных. Все смешалось в памяти: свое пережитое, рассказы сподвижников…

Кровь Алексей Орлов, в отличие от брата Гришеньки, видел лишь в пьяных драках, а сражаться приходилось, в основном, с приятелем Шванвичем. И когда забили пушки с обеих сторон, зашипели ядра… Страх мертвым холодом заполз в сердце. Раскаленные ядра казались ему живыми, злыми, безумными, до жуткой твердости сжатыми комьями смерти. Весь мир окутался в дым… Где-то уже горело. Страшно трещали мачты и реи, лопались снасти, рвались со стоном паруса, их пылающие клочья ветер разносил вместе с дымом и гарью. Людские возгласы, приказы, крики тонули в диком шуме боя.

Алехан не понимал, нет, совсем не понимал, как можно было в этом аду совершать разумные, слаженные действия. Он стоял, сложив на груди руки, и его колоссальная фигура, сошедшиеся брови, крепко сжатые губы никак не выражали бившегося в душе испуга. Пылал корабль «Святой Евстафий», обстреливаемый тремя неприятельскими судами. Там под командованием распоряжавшегося ходом битвы Спиридова – Федор Орлов. Лихорадочно шепча молитву, щуря слезящиеся от едкого дыма глаза, темный от копоти, злой, он отчаянно палил из пистолета в турецкий флагман. Но Алексей будто забыл про младшего братишку…

Ядро пролетело над головой Алехана. Подскочил белый как платок гардемарин Белосельский, в ужасе крича:

– Ваше сиятельство! Ваше сиятельство!

Он, казалось, искал надежного спасения от ядер и пуль у человека, бывшего его кумиром, которому со слезами и благословениями вручили его родители.

– Тихо, Володька! – сорвался на него Алехан. – Чего орешь? Видишь, баталия…

Тогда гардемарин мелко дрожащей рукой выхватил пистолет, неловко бросился к борту, до крови закусывая губу, и отчаянно пальнул в корабль неприятеля, оказавшийся в этот миг на расстоянии пистолетного выстрела.

– Ваше сиятельство!! – завопил он так, что, казалось, перекрыл гром пушек. – Попал!

И вдруг, ослабев, уронил пистолет, отбежал от борта и беззвучно зарыдал, закрыв белое лицо тонкими пальцами. Над ним жутко затрещал раздираемый ядром парус…

Сколько это продолжалось? Для Орлова – вечность. Корабли становились на якоря – намертво! – били, били, били по вражеским судам… Вдруг горящий «Евстафий» снесло прямо на турецкий флагман…

У Федора Орлова взыграло сердце, когда раздалось зычное «на абордаж!»

– Виват Россия! Виват Катерина! – завопил он одним из первых и браво перескочил на борт «Реал Мустафы». Завязался бой. Русские забыли себя, словно были бестелесными, повергали турок в изумление отчаянным натиском, не давали опомниться ни на минуту, ни на секунду… Шпага Феди Орлова то и дело обагрялась свежей кровью. Глаза его пылали, будто отражали бушующий на кораблях огонь.

– Любо! – восклицал он как казак. – Любо!

А на «Трех иерархах» мучился за него наконец-то о нем вспомнивший Алексей. «Жив ли еще братишка? Пресвятая Богородица, сохрани, пронеси!» Вдруг… он не успел ничего понять. Васька Изотов бросился – к нему ли, на него ли – и тут же опустился на палубу обмякшей массой. Турецкая пуля застряла в теле. Раненого унесли, а Орлов, мгновенно все осознавший, крикнул вслед:

– Я никогда не забуду!

То, что люди ради него готовы жертвовать жизнью, несказанно вдохновило командующего эскадрой. Да и к кошмару он попривык. А в голове и в сердце сама собой бессчетное количество раз повторялась краткая молитва…

Пушечный дымок в очередной раз взвился на турецком судне неподалеку от «Иерархов» – упал на палубу гардемарин Белосельский. Орлов, невольно вскрикнув, закрыл лицо руками, и дрожь сотрясла все его тело: мальчишке оторвало голову! «Так я и знал!» – Алехан, очумевший, не мог понять, как же это так… этот страшный труп в крови… еще минуту назад – такой милый юноша, полный сил… Впервые за два часа битвы сердце Алексея резанула острая жалость. Быть может, потому, что с самого начала он не видел в утонченном Белосельском воина, и смерть гардемарина была, в сущности, такой нелепостью…

«Я виноват! Надо было под любым предлогом оставить его на берегу…»

Но сокрушался Алексей недолго. Грянул взрыв, такой оглушительный, что Орлову показалось – вот он, конец света… Ярчайший факел – до неба! – взвился, разбрасывая сонмы искр, словно желал испепелить и море, и облака. Это взлетел на воздух «Евстафий» вкупе с сцепленным с ним «Реал Мустафою».

– Федька! Брат!! – заорал во все горло Алехан. Пылало на воде адское пламя. Уцелевшие люди, попадавшие в воду, пытались спастись вплавь.

– Шлюпки на воду! – закричал Орлов. – Всех спасать! Всех, и наших, и турок…

Но душа его затвердела. Он отдал приказ, и «Три иерарха» ворвались на линию огня, в пекло боя. В окружении вражеских судов Орлов повелел встать на мертвый якорь и начать обстрел. Пушки на «Иерархах» забили – упорно, нещадно, беспрерывно. Орлов, едва ли не оглохший от грохота, темный от копоти, не ощущая боли от легких ожогов, словно прирос к палубе и заворожено смотрел, как приказы его облеклись в разрушающие действия, как творят они смерть…

– Огонь! Огонь! Огонь!

Вражеский корабль пылал.

Граф не успокоился, даже когда корабль был уничтожен, принялся за другой…

И когда ему сказали, он плохо понял… но ему кричали в самое ухо:

– Они отступают! Ваше сиятельство… Они бегут! Турки бегут от нашей эскадры!

И он осознал, и перекрестился враз ослабевшей рукой, и от сердца прошептал:

– Слава Те, Господи…

Но это было только начало!

Придя в себя, насколько было возможно, Орлов тут же созвал совет – времени упускать было нельзя. Если действовать, так сейчас, когда дрогнувшие под напором русской ярости и неустрашимости турки укрылись в бухте Чесма. План был разработан очень быстро. Ведь все понимали: если не сейчас – так никогда…

Орлов долго глядел в лица четырех офицеров-добровольцев. Ясные лица, спокойные… Неожиданно притянув к себе, прижал к груди двадцативосьмилетнего Митю Ильина. Перекрестил за всех.

– С Богом, ребятушки! Помните… весь ход войны… честь Отечества… – он запутался в словах и только махнул рукой. Все было ясно и так.Полночь… Русские суда, приняв сигнал к атаке, принялись обстреливать запертых в бухте противников. Не сразу пошла потеха… И вот брошен первый брандскукель – зажигательный снаряд, вспыхнул сухой парус, запылал, словно соломенный сноп, турецкий корабль. С четырьмя набитыми горючим брандерами вышли под ночным покровом офицеры-добровольцы к неприятельскому флоту. Брандеры – дело опасное, и в первую очередь для тех, кто действует на них, ибо необходимо сцепиться с вражеским кораблем и поджечь сам брандер, чтобы уже через него запалить неприятеля. Что делалось с турками! Ужас, животный ужас овладел ими – не ожидали! Корабли уже горели. Но главное действо досталось на долю Мити Ильина. Действовал лейтенант умело – от его взорвавшегося с адским грохотом брандера, свалившегося с неприятелем, взвилось пламя, разорвало со страшной силой турецкий корабль. Ветер свирепствовал, словно сговорившись с огнем, – запылала вся великолепная армада! В ответ на оглушительный грохот взрывающихся турецких кораблей стояло русское «ура!», артиллерия довершала дело. Вдруг сменилось естественное освещение ночи – луна, ненужная и бледная, скрылась за завесой черного дыма, а бухту осияло пламенное зарево, фантастическое, кроваво-красное, жуткое… Турки вопили в безумии, кидались в воду от огня, захлебывались, погибали. Стройные красавцы корабли мгновенно корежило в гигантских огненных столпах… Митя Ильин, переводя дыханье в шлюпке, вытирал ладонями лицо, мокрое от морской воды, пота… может быть, слез… Он не понимал. На ладонях оставалась копоть… Обгорелые обломки турецких кораблей и трупы, трупы заполняли бухту. Конец!И вот Алексей Орлов сидит в каюте, готовый рыдать от восторга: в одну ночь – весь флот султана… Весь! Гордость Порты Оттоманской и гроза Средиземного и Черного морей.

Кем уничтожен? Русской эскадрой. Тем самым «хиленьким» флотом, который про себя Алехан называл «позорищем российским». Уж сколько он помучился из-за него! Сколько сил положил, собирая экипажи, сколько нервов попортил в словесных баталиях с флотоводцами.

– Господи, не напрасны были мои старания, – шепчет граф, – не напрасно кровь русская пролилась… Свершилось… Свершилось, Господи!

Он резко сорвался с места, упал перед большим образом Богородицы, принялся истово отбивать земные поклоны.

Скрипнула дверь каюты. Без стука заглянул к брату Феденька Орлов, счастливо спасшийся после гибели «Евстафия» и «Реал Мустафы» на одной из шлюпок.

– Алехан! Молишься никак? Помешал?

– Заходи, браток.

– А я-то… того… Вина велел к тебе нести. А ты молишься вон.

– Вина – хорошо. Ныне праздник у всей России-матушки!

– Да в России-то еще о том не знают, – улыбнулся Федор.

– Отпишем матушке, Григорию… Не обманул я императрицу. Помог Господь! Дали-таки жару туркам!

– Да еще какого жару, брат! – в юном восторге воскликнул младший Орлов. – Ах, Лешенька, – страсть! – бухта вся в телах обгорелых. Как они, от ужаса ошалевши, в воду прыгать начали! Но ведь весь флот, Алехан!..

Вино скоро принесли. Федор деловито разливал по кубкам.

– А как горел наш «Евстафий»! Как он горел!

– Да, – Алексей перекрестился, – упокой, Господи, душеньки моряков наших, живот за Отечество положивших. Но ведь один «Евстафий» только и потеряли. А они – флот! Какая победа! Европа с ума сойдет. Почешет теперь Шуазель в затылке, и поляки побесятся. За победу, брат!

Выпили. Феденька прежде благоговейно перекрестился.

– А каков Ильин! А? – горячо продолжал он.

– Что говорить – герой. Ильину должно главную славу – по праву.

– А на «Реал Мустафе»-то… Когда абордажный бой завязался… Один из наших ринулся к знамени вражескому, а правой руки нет… Он – левой, ему левую – ятаганом! Тогда он зубами… Алехан! – зубами – рванул флаг турецкий…

Алехан об этом знал, но почему-то переспросил:

– Убили?

– Вестимо. А зубов он так и не разжал.

– Да, матушка Россия… Вот она – наша слава. Ну а ты, верно, тож не сплоховал, орел? Я-то, Феденька, признаться, думал, что уж тебя не увижу…

– И я, Алехан! А говорят, тебя кто-то из рядовых собой закрыл от пули турецкой?

– Было дело, – помрачнел Алексей.

– Любят тебя и матросики, и солдатики… Я, брат, второй кубок за тебя выпью. Вся слава – твоя.

– Да брось! Какой из меня морей покоритель? Да и струхнул я, как на духу признаюсь. Адмиралы наши…

– Адмиралы адмиралами, а ты – герой! Твой замысел был. Ты экспедицию подготовил. Кабы не ты, вышли б мы в Архипелаг? И не подумали б! Горжусь я таким братом!– Спасибо, родной. Но пить все-таки не за меня будем. Поднимайся – стоя выпьем за матушку Екатерину и за русскую славу!* * *

Словно от пушечного залпа вздрогнула Европа! На весь мир прогремела Чесма. Ликовала вся Россия, и ломали головы в кабинетах ее противники: что ж это за страна непонятная? Чем же взять-то ее? Ничем, выходит, не возьмешь…

И у всех на устах было имя Алексея Григорьевича Орлова.

… В Петропавловском соборе у гроба Петра Великого – основателя флота российского – совершалась панихида. Вытирали слезы родные, друзья чесменских героев, да и все, здесь находящиеся, оказались незримо связанными всеобщим чувством какой-то строгой торжественности, а печаль о погибших мягко превозмогалась благородной гордостью и светлой, святой радостью блистательной победы. Когда закончилась служба, государыня Екатерина возложила на гробницу императора Петра трофейный флаг турецкий. В эту минуту сердца многих присутствующих перехватило и слезы ярче заблестели в глазах, тихо скатывались по щекам. Не стесняясь, плакали Григорий Орлов, безумно гордый за любимого брата.

Вышел сказать слово митрополит Платон. Слушатели, любившие блестящие речи митрополита, замерли в ожидании. Владыка живо и четко, с присущим ему вдохновенным красноречием начал говорить и вдруг, не закончив, медленно и торжественно двинулся ко гробу Петра Великого. Все затаили дыхание. Тишина стала напряженной и, казалось, должна была взорваться чем-то необычайным. И вот вознесся под высокие своды собора сильный голос владыки.

– Восстань! – воскликнул он и протянул руки вперед, будто видел перед собой не тяжелую глыбу гробницы, а самого почившего императора. – Восстань и воззри на любезное изобретение твое! Восстань и насладися плодами трудов твоих! Флот, тобою устроенный, уже не в море Черном, не на океане Северном, но где?… Он на море Средиземном! В странах восточных, в Архипелаге, близ стен Константинопольских, в тех местах, куда ты нередко око свое обращал и гордую намеревал смирить Порту.

Митрополит на мгновенье замолчал, и все замерли, боясь вздохнуть. Всеми вдруг овладело жуткое и дивное чувство, будто Петр и впрямь услышал торжественный призыв и восстал, но лишь владыке ныне виден воочию… А владыка Платон, глядя прямо перед собой, вновь протянул руки и почти вскричал:

– Слыши! Слыши: мы тебе как живому вещаем, флот твой в Архипелаге близ берегов азиатских оттоманский флот до конца истребил!!!

Вот тут и прорвалось! Тут уж в голос разрыдались женщины, разрыдался, как дитя, и Григорий Орлов, люди принялись целоваться, словно в великий христианский праздник. А императрица Екатерина изо всех сил старалась, чтобы слезы, дрожащие в глазах, мешающие глядеть, не хлынули по щекам ручьями. Ей глубже всех проникли в сердце слова владыки, и она повторяла про себя сочинявшуюся тут же молитву: «Слава Тебе, Создателю Неба и земли, что не посрамил ожиданий наших, чудо сие сотворивши… Слава Тебе, Боже Всемилостивый!»

– Господи, – шептал Григорий Орлов, не вытирая слез, – будь милостив и дальше к России. Благослови войну завершить победой!

И не было человека, который бы сейчас об этом не молился…

*

За событиями текущей войны следил весь мир, с изумлением наблюдая, как встает во весь рост «варварская» Россия. Никто не ожидал, что на голову Турции обрушится столько неудач. Слава России – победы при Ларге, Кагуле, изумившая мир Чесма… Имена Румянцева, Орлова, Репнина были у всех на устах. Подняли мятеж против султана порабощенные греки и славяне, восстал египетский паша Алибей… Тонкий ум Екатерины уже вынашивал проекты мирного договора.

…А в солнечной Италии русская княжна Тараканова жадно набрасывалась на газеты, на рассказы о войне, часто в тревоге, закрываясь в крохотной молельне близ спальни, молилась о даровании победы русскому оружию…

Убежав из Парижа, Августа после некоторых раздумий поселилась в Милане. К древнему палаццо она привыкла скорее, чем к старому замку близ французской столицы: здесь все казалось ей проще и веселей. Но долго душа болела, не желая смириться ни с тем, что пришлось так нелепо расстаться с влюбленным маркизом, убив в себе едва родившееся чувство, ни с тем, что, послав на миг Сергея Ошерова, судьба отобрала его точно так же безжалостно. О человеке же в черном Августа предпочитала вообще не вспоминать. Но время понемногу брало свое. Забвению горестей немало помогала радость последнего увлечения: живя в Милане, где царствовали Гассе, Саммартини, Пиччинни, нельзя было не полюбить музыку. Впрочем, княжна и раньше ее любила. Любила, сидя у окошка своей светлицы в деревеньке под Черниговом, слушать украинские «думки». Может быть, рассуждала Августа, это от графа Разумовского? Ее отец был одаренным певцом. Именно благодаря великолепному басу судьба его устроилась так причудливо и блистательно. Отец…

Нахмурившись, покусывая губу, читала княжна в случайно попавшей к ней французской газете лживую статейку, нагло порочащую Россию. Дочитав, встала, распрямила плечи, царственным жестом кинула газету в камин, и огонь, не задумываясь, мгновенно пожрал тонкие листки.

Чтобы успокоиться, Августа села за клавесин. И тут явилось письмо из России, от кого-то из Дараганов, пришедшее на имя Марьи Дмитриевны…

Уронив голову на руки, беспомощно застывшие на инструменте, принцесса рыдала как дитя. Умер… Мирно скончался в Петербурге граф Алексей Григорьевич Разумовский.

…Один за другим ложились на сердце, придя из памяти, подробные, поэтически приукрашенные рассказы Марьи Дмитриевны Дараган.

…Идет обедня в дворцовой церкви. Мощно, согласно поет придворный хор – как же не стараться перед самой императрицей? Государыня Анна Иоанновна – дама превеликого роста, крестится и кланяется важно, медленно, строго. Придворные стараются усердно подражать царице. Бог знает, что сейчас в их душах, но, скорее всего, присутствие на длительном богослужении – лишь одно из проявлений верноподданических чувств придворной знати, и графы да бароны уже вздыхают про себя: «Когда же кончится?» И лишь одна молодая особа молится пылко, искренне, со слезами в больших, прекрасных голубых глазах. Ей есть о чем просить Бога: дочь императора Петра Первого принцесса Елизавета в немилости у своей двоюродной сестры – императрицы Анны. Царица не может не знать, что недовольные ее правлением только и мечтают увидеть на русском престоле «дщерь Великого Петра». Царевна – сирота. За нее некому затупиться. Она одинока. Анна Иоанновна лишила ее самой большой радости – разлучила с милым другом Алексеем Шубиным, отправила красавца в ссылку. Теперь она совсем, совсем одна. И не утешает горячая преданность друзей, готовых жизни не жалеть за нее, не утешает и любовь народная. Единственный заступник – Господь. Молится, плачет царевна. Но что-то странное происходит с ней. Что-то мешает, отвлекает от молитвы. Прислушалась к своим чувствам, поняла. Среди звучных голосов певчих выделяется один могучий бас, дивно красивый. От него тает сердце принцессы, и слезы сильнее подступают к глазам…

Когда служба кончилась, Елизавета Петровна не замедлила дознаться, кто так чудесно пел сегодня за обедней? Оказалось, простой парень с Украины, за свой великолепный голос привезенный в столицу неким вельможей. «Как бы мне хотелось, чтобы он спел для меня!» – подумала Елизавета.

И вот настал день, когда смущенный Алеша Розум предстал пред ясные очи цесаревны. Зная, что придется петь, принес с собой бандуру. Елизавета Петровна, всегда сердечно общающаяся с простым народом, была внимательна к молодому певчему и ласкова с ним. Порасспросила немного о родителях, о житье-бытье, предложила ему спеть какую-нибудь песню на выбор. Алеша призадумался на мгновение: чем бы порадовать добрую царевну? И не замечал, с каким восхищением рассматривает его Елизавета Петровна. Было чем залюбоваться: Розум явился, словно добрый молодец из сказки – свежая яркая красота, добродушие в прямом взгляде больших темных очей, ощутимая сила бесхитростной честной натуры… Затосковало сердце одинокой царевны. Вспомнился сгинувший где-то на Камчатке Шубин, тоже Алеша… И тут же забылся, потому что Розум вдруг запел… Грустная украинская песня наполнила своды Смольного дворца, словно хотела вырваться наружу, на волю, достичь каждого человеческого сердца. Чарующе звучал бархатистый сильный голос, доброе очарованье таилось и в простых стихах, в протяжной, чистой мелодии, журчащей, словно река. Алеша весь ушел в то, о чем пел, уже не голосом пел – сердцем. Одобрительно, восхищенно кивали головами приближенные цесаревны.

А у самой Елизаветы Петровны слезы стояли в глазах. Когда Розум замолчал, она некоторое время, переживая впечатление, не могла слова вымолвить. Потом встала и протянула парню руку для поцелуя.

– Я буду просить государыню Анну, – ласково сказала Алеше, – чтобы тебе перейти в мой хор. Я хочу почаще слушать твои думки.

Розум, на разгоряченном лице которого еще сохранялся свет пережитого вдохновения, очень довольный, что пение его понравилось царевне, тихо, немного неловко поцеловал ее руку.Не ведал тогда беззаботный юноша, что пройдет время, и он станет блистательным графом Разумовским и – ни много ни мало! – пойдет под венец с самой Елизаветой Петровной, императрицей всероссийской…Подойдя к зеркалу, Августа решительным жестом отерла слезы. Ей не хотелось, чтоб кто-то увидел, не хотелось никого впускать в душу. Даже преданный секретарь и, может быть, единственный друг, итальянец Марио, не получит в этот раз доступа к ее переживаниям… Вот и все. Плачь, не плачь. Если мать всегда была для княжны, прежде всего, императрицей, то тайная надежда на встречу с обожаемым, превозносимым ею сверх меры отцом, часто сладко тешила ее сердце и в тишине готического замка близ Парижа, и здесь, в роскошном миланском палаццо. Вот и все… И не увидеть уже никогда – никогда! – подернутых легкой грустью прекрасных глаз умудренного жизнью графа Алексея, не услышать его мягкого доброго голоса… Даже на могиле побывать не придется. Из-за закрытых дверей послышался шум. Августа прислушалась. Ясно! До нее доносились отзвуки пылкой перепалки: секретарь Марио Бельцони, поступивший к ней в услужение по рекомендации одного сановитого русского вельможи, ругался сейчас со старым слугой – Василем, или Василием Ивановичем, возведенным княжной в звание дворецкого. Василь совершенно не понимал «басурманский язык», Марио от княжны знал лишь несколько слов по-русски и украински, но это совершенно не мешало верным слугам «мадонны» увлеченно спорить и ругаться, все объясняя друг другу жестами и интонациями. Княжна вдруг грустно улыбнулась, несмотря на тяжкое горе. А ведь в жизни все по-прежнему… И кому есть дело до того, что где-то в далекой России скончался один из славнейших вельмож доброго царствования Елизаветы? «Я не могу даже поплакать на его могиле… А может быть, и хорошо, что я не видела его мертвым? И никогда не смогу представлять его мертвым. Батюшка! Вспоминали вы в последние минуты о дочери, или княжна Тараканова даже для самых близких людей бесследно и навсегда растворились где-то в причудливых «басурманских» странах?» Вскоре Марио Бельцони вышел победителем из «сражения» с упрямым стариком, желавшим завести в палаццо собственные порядки…

По данному ей Богом нраву княжна Тараканова была склонна к уединенной жизни, и с течением лет эта склонность становилась все сильнее. Но время от времени предпринимаемые маленькие путешествия по Италии доставляли ей живое удовольствие. Увлечение музыкой потребовало несколько таких поездок: чтобы послушать лучших музыкантов Италии и Европы, нужно было хоть иногда выбираться из старого палаццо. Во Флоренции она слушала «божественного чеха» Мысливичека…

Русская княжна, мало кому известная, все же была принята представителями знатных родов. В Милане Тараканова обустроила особняк на свой вкус, не пожалев средств, но когда ей приходилось выезжать в другие города, она старалась проживать там скромно и уединенно. Августа тяготилась обществом, делала лишь самые необходимые визиты, выезжала в закрытой карете, а когда выходила, лицо ее скрывала черная вуаль. Принцесса не могла не понимать, что такое поведение лишь подстегнет к ней интерес, но это избавляло от ненужных знакомств и визитов. Действительно, многие болтали о том, что молодая русская княжна весьма хороша собой, но никому и в голову не приходило за ней поволочиться.

Поэтому Августа очень удивилась, когда однажды вечером ей, все еще оплакивающей отца, Бельцони доложил о некоем пане Михаиле Доманском, почтительнейше просящем аудиенции. Имя это было княжне совсем незнакомо. Она перебрала в уме все свои поездки… Нет, не приходилось знакомиться с паном Доманским. Видеть никого не хотелось. Можно было бы, конечно, сослаться на нездоровье, но Августе претило лгать даже по мелочам, тем более она считала себя обязанной быть вежливой со всеми.

– Проси, – устало выдохнула по-русски. Марио понял. Августа прошла в гостиную. Ею неожиданно овладели недобрые предчувствия…

Политическое напряжение между Россией и Польшей заставляло Августу, всерьез интересовавшуюся внешней политикой, с недоверием относиться к полякам. Пруссия и Австрия неотвратимо толкали русский кабинет на раздел соседки, умело играя при этом на тяготении украинского населения Польши к православной России. Польские дела уже использовали враги русской политики для разжигания нынешней войны. Таракановой все это было известно.

В дверях появился красивый молодец в роскошном жупане, поверх которого был надет светлый кунтуш, поклонился, приблизился, опустился на одно колено. Августа протянула руку для поцелуя. Пан поднес ее к губам с благоговейной почтительностью. Потом вскинул взгляд на принцессу и, казалось, был слегка удивлен, что видит ее в трауре. Непрошеный гость был при сабле, и Августа заметила, что его рука мелко дрожит и то и дело невольно прикасается к позолоченной, в мелких камнях рукояти. Это не понравилось княжне. Но она любезно предложила шляхтичу присесть.

После пустых и пышных фраз, продиктованных этикетом, Доманский пустился во французское красноречие. Нет, конечно, она его не помнит. Они встречались недавно в опере, и он, Доманский, ослепленный великолепием прекрасной русской княжны, дерзновенно пытался обратить на себя ее внимание, но его отчаянные попытки не увенчались успехом… В откровенной речи поляка было столько наивности (возможно, наигранной?), смешенной с самой обыкновенной же наглостью, что Августа даже растерялась: что делать с ним? Прогнать немедленно или потерпеть и подождать – все это, несомненно, было прелюдией к чему-то более важному, чем амуры, недаром же он так невероятно волнуется.

А пан и в самом деле находился в страшном напряжении, даже лоб покрылся испариной. Надо было, не затягивая, пока еще не наскучил княжне, переходить к основному предмету разговора, а он не решался. Он ругал себя на чем свет стоит, но ничего не мог придумать – язык не поворачивался! А Августа молчала, и на бесстрастном прекрасном лице не отображалось ни тени какого-либо чувства.

– Но сегодня я пришел говорить с вами об ином предмете, – наконец выпалил поляк и свободно откинулся на спинку кресла. Из внутренних покоев доносились звуки менуэта: отдыхал от забот Марио – великолепный музыкант. Пан несколько секунд прислушивался, потом утвердительно кивнул головой, словно музыка сказала ему что-то, с чем он согласился.

– Ваше Высочество, – решительно объявил он, – я приехал к вам по поручению ваших друзей.

Августа содрогнулась от «Высочества».

– Все мои друзья – в России, – сухо объявила она. Еще секунда, и она укажет ему на дверь… Пан понял и заторопился.

Он встал.

– С нижайшим поклоном и уверением в раболепной преданности обращается к вам, законной наследнице российского престола, князь Карл Радзивилл, воевода виленский…

И, прежде чем успела княжна что-либо ответить, Доманский вновь упал на колено и приложился к ее руке.

Не стоило бы пускаться в объяснения! Но Августа не вытерпела. Темной тучей надвинулось недавнее прошлое, вспомнилось, как мчалась она почти в ужасе из Парижа от человека в сутане…