Текст книги "Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу"

Автор книги: Марина Кравцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Князь Радзивилл! Понимаю… – ничего не осталось на бледном лице от бесстрастия. – Я так и думала, что вы из конфедератов! И вы осмелились явиться ко мне, дочери, как вам стало известно, русской императрицы, будучи приверженцем враждебной России партии, по милости которой и развязана нынешняя война? Министр Шуазель, мечтающий о том, чтоб мое Отечество жило под диктовку Франции, верно, очень ласково гладит всех вас по головке?

– Но, принцесса…

Августа сделала резкий, но исполненный достоинства жест точеной рукой.

– Вы можете не продолжать – я все поняла! Французские иезуиты не снабдили ли вас еще и золотом – вместе с сообщением о тайне моего происхождения? Карл Радзивилл, имеющий глупость выступать против императрицы Екатерины, видимо, возжелал через вас предложить мне русскую корону, помощь Барской конфедерации в обмен на… что?

– Княжна, – Доманский явно волновался, но заметно было, что его оскорбили слова Августы. Он высоко поднял свою красивую голову: – Вы не поняли меня…

Августа попыталась взять себя в руки. Как всегда в минуты волнения, она комкала в пальцах платок – первое, что попалось под руку, но лицо ее вновь приняло выражение спокойной уверенности.

– Продолжение разговора не имеет смысла, пан Михаил! – заявила она. – Интриги ваших единомышленников против короля Понятовского накликали беду не только на Россию. Вы разорили, залили кровью вашу несчастную страну, бросили ее в кошмар междоусобиц, подвели к разделу. Теперь вы надумали развязать с моей помощью смуту в России. Что ж, время очень удачное! Пока наш цвет гибнет на полях сражений… – в ее светлых глазах блеснул горделивый огонек. – Передайте князю Радзивиллу, что ежели еще хоть кто-нибудь осмелится подступать ко мне с подобными предложениями, то какого бы высокого ранга ни был посланник, я прикажу моему слуге Василю спустить его с лестницы! Вы можете идти, пан Михаил Доманский.

И, не удостоив уже совершенно растерявшегося поляка более ни одним взглядом, княжна Тараканова гордо, хотя и довольно поспешно, словно не ручаясь за свои дальнейшие слова и действия, вышла из гостиной. Доманский, пылая от стыда и ярости, до боли стиснул рукоять своей кривой сабли…Последующую за этим ночь принцесса Августа не спала. Даже не ложилась. Она медленно, словно в сомнамбулическом сне, двигалась по спальне… Очнувшись, проходила в молельную и, падая перед иконами, подолгу своими словами разговаривала с Богом. Вставала, вновь шла в спальню, садилась на кровать, обхватив голову руками, сидела так без сна и четкой мысли… Ясно стало одно: до конца жизни она останется заложницей своего происхождения, и ее свободная человеческая воля здесь бессильна…* * *

Вельможный пан, огромный, весьма добродушный на вид, лысоватый, в одеянии небрежный, растерянно кусал длинный ус.

– Что же, пане коханку, так-таки и отказалась? – спрашивал он молодого красавца, взиравшего на него почтительно, но без подобострастия.

– Отказалась, пане Кароль, – спокойно отвечал Доманский знаменитому литовскому магнату Карлу Радзивиллу, баснословному богачу, яростному ненавистнику польского «круля» Понятовского. – Отказалась и едва ли не с лестницы приказала спустить. Гордая панна!

– Испугалась, – проворчал Радзивилл.

– Она не из трусливых.

– М-да! – Радзивилл помрачнел. Поскреб в макушке и принялся сердито барабанить по столу толстыми крепкими пальцами.

– Ну да мы ничего с того не потеряем, – спокойно продолжил Михаил Доманский.

– Как не потеряем, пане коханку?

Хитрый шляхтич лукаво улыбнулся:

– Не пожелала настоящая принцесса с нами знаться, оно и к лучшему – хлопот меньше. Пустим самозванную! Каждое слово наше ловить станет за то, что царской дочерью ее сделаем! Есть у меня одна такая на примете…

Глава седьмая Беда не приходит одна

«Григорий! Разве не любила я тебя сильней, чем себя, разве не отдала тебе все, что могла?..» Тут впервые спросила себя Екатерина: а что же она, императрица всея Руси, могла дать своему возлюбленному, если даже радости отцовства его лишила?

Не было семьи… Она старалась стать женой – покорной, ласковой, терпеливой. Он ничего не оценил. Потому что подспудно мечтал о другом – о крепкой, ладной, веселой семье с кучей детей, где он был бы главой, жена б его слушалась, а он бы ее баловал… Ни с кем Григорий никогда не говорил об этом, только с Алексеем, но сейчас Екатерина догадалась. «Гриша, прости меня… Неужели я загубила твою жизнь?»

Кто из них был прав? Кто виноват? Орлов, которого словно в насмешку называли баловнем счастья, страдал сильнее, ибо не умел терпеть. Первым ударом стало то, что всеобщая любовь к нему товарищей с необыкновенным его возвышением большей частью превратилась в зависть, ненависть, подобострастие… А при дворе… Не умел он плести сети придворных интриг. Не умел и не хотел. Его обманывали постоянно, пользуясь его детской доверчивостью. Он видел дружбу там, где было лишь лицемерие, и, разочаровываясь, приходил в отчаянье. И вновь верил первому встречному, несмотря на все попреки и предостережения брата Алехана, которого провести было не так-то легко… Григорий был умен, талантлив, но и талант был дан опять же, как и любовь, будто бы «не так», не до конца… Все, за что бы он ни принимался, все выскальзывало из рук. Екатерина неотступно требовала от него строгого государственного подхода к делам. Он, повинуясь, старался помогать по мере сил. От него был прок, но Екатерине мало было таланта – она хотела гениальности. Требовала больше, чем он мог дать.

Она любила его. За все годы не изменила даже мысленно. И нарождающееся чувство к Потемкину заглушила очень быстро. А сейчас уже думала: стоило ли?

Но на долгие размышления времени не было. Царицу ждали государственные заботы. В кабинете оставались еще не просмотренные бумаги. Вздохнув, Екатерина поднялась с дивана, на котором сидела в задумчивости. Вдруг почувствовала легкую дурноту. Не обратила внимания – обычное дело. С начала войны здоровье ее расстроилось, нервы расшатались. А что делать? Другого в свой воз не впряжешь… Сделала несколько шагов, преодолевая головокружение, и вдруг рухнула на пол. Из носа, заливая белое лицо, хлынула кровь…

Очнулась у себя в спальне, в окружении лейб-медиков. Платье расстегнуто, рукав разрезан – пускали кровь. У кровати стоял на коленях граф Орлов и рыдал, как мальчишка. Когда он увидел, что Екатерина приходит в себя, глаза счастливо заблестели:

– Прости меня, матушка, прости, – всхлипнул он и прижался губами к ее бледной руке. Губы Екатерины дрогнули в слабой улыбке. Протянув руку, она ласково провела ладонью по его растрепанным кудрям.

– Гриша, что со мной? – спросила тихо.

– Матушка, – дрожащим голосом, захлебываясь слезами, заговорил Орлов, – с полчаса не могли мы тебя привести в чувство! Уж думали, грешным делом, что ты… Ах, государыня! Прости, прости меня за все!

Екатерина перевела взгляд на столпившихся возле нее лейб-медиков. В ответ на ее немой вопрос заговорил доктор Роджерсон:

– Ваше Величество! Случившееся с вами есть следствие сильного переутомления. Мы просим вас… Нет, – его голос обрел жесткость, – мы требуем, чтобы вы, наконец, начали заботиться о своем здоровье. Во-первых, необходимо немедленно прекратить подниматься в пять часов утра…

– Нет, – сказала императрица.

– Хотя бы в шесть… Ваше Величество…

– Я могу уже встать? – перебила Екатерина.

– Ни в коем случае! – воскликнул Роджерсон. – Опасности уже нет, но если обморок вдруг повторится, мы уже ни за что не отвечаем. До завтрашнего утра вы должны оставаться в постели.

– Идет война, а императрица будет валяться в постели! – возмутилась Екатерина. – Кроме того, в кабине меня ждут важные документы…

– Подождут до завтра! – сдерзил Роджерсон. – Думаю, вряд ли для государства будет польза, если в разгар войны что-то случится с государем. Простите, Ваше Величество, должность обязывает меня говорить правду.

Екатерина надулась, отвернулась, но спорить не стала. Медики ушли, царицу уложили в постель, а Григорию Орлову Роджерсон велел оставаться при царице и стеречь, чтобы она тайком от врачей не сбежала в свой кабинет…

*

Чума… Чума была на войне, чума пришла в Москву. Было у Екатерины чувство, что, как бабы говорят, «сделали», «накликали», хотя суевериями просвещенная императрица, конечно, не увлекалась. В самом деле… Не хватало только чумы. Война, прославившая Россию, давалась стране невозможными мучениями и тяготами. Если в Турцию бухали золото европейские державы, то Екатерине никто денег на военные расходы не предлагал, и необходимой мерой стало увеличение налогов: война сжирала бюджет. Народу, которому и без того было тяжко, стало еще тяжелее. Усиливалось недовольство. Екатерина, которой не хватило времени разобраться с «наследством» предшественниц, чувствовала себя на пороховой бочке. Вот-вот громыхнет…

Чума в Москве казалась предвестницей чего-то еще более громкого и страшного. Надо же было случиться такой напасти в столь тяжелое время, да еще где – в самой старинной столице-матушке! Это был ад, который Екатерина, находясь в столице на Неве, могла прочувствовать. Ей с детства был ведом почти животный страх перед оспой, а не так давно эта зараза свирепствовала и в России. В те дни Екатерина и Григорий Орлов первыми решились на прививку оспы – дело по тем временам неслыханное! Поэтому царица прекрасно понимала тех, кто в ужасе бежал из зачумленной Москвы. Не понимала она одного: как мог сбежать из города в такое время сам губернатор – знаменитый фельдмаршал Салтыков…

…Архиепископ Амвросий Зертис-Каменский был человек решительный, но сейчас раздумывал мучительно и долго: где есть предел разуму и начало чуда? Еще и потому раздумывал, что предчувствовал: добром не кончится. Но решился. У Варварских ворот – Заступница – Боголюбская. Обезумевший народ валом валил к святому образу, а архиепископ мучился: икона зацелованная, а в целованиях – чума! Ведомо ему было, что это место облюбовали и беспоповцы, открывающие в Москве свои «карантины», а потом в эти «карантины» ценности из вымерших домов стаскивающие. Приказал икону убрать. Сундук с пожертвованиями, на котором многие руки погрели – опечатать. Народ, боявшийся карантинов «немецких», больниц, и так уже негодовал, а беспоповцы суеверных православных умело распаляли. Раздавались крики:

– Колдун! Нечестивец! Лиходей!

Безумная толпа, предводительствуемая раскольниками, повалила к Чудову монастырю, искать владыку – на расправу! Архиепископ укрылся в Донском. Толпа «во славу Божию» чудовищно разбила, разграбила древний Чудов, уничтожила коллекцию картин архиепископа, библиотеку, его любимую икону…

Амвросия нашли в Донском, хотя он старался укрыться на хорах, но его заметил и выдал… ребенок. Началось беснование над архиепископом – убивали его в течение двух часов. Обитель, подобно Чудову, была осквернена, разорена, народ, «заступающийся» за Боголюбскую, уродовал и уничтожал святые иконы храмов Донского монастыря… Это было началом бунта.

…Екатерина приказала секретарю срочно разыскать Григория Орлова. Когда возлюбленный явился, обратилась к нему бледная, со сверкающими глазами:

– Гриша, решайся, собирайся! Спаси Москву!

Орлов был озадачен:

– Что случилось?

Екатерина коротко изложила перед ним картину страшных московских событий.

– Я с ума схожу, Григорий Григорьевич! Что за олухи, прости Господи, в два месяца ничего с чумным городом не могли поделать, довели народ до безумия! Фельдмаршал Салтыков бежал в свое Марфино… Гриша! Ты – единая надежда моя, последняя. Некого мне больше послать туда, некого! Только ты, богатырь, орел мой, только ты справишься…

– О чем долго речь вести? – Григорий усмехнулся. – У братушки Алеши была Чесма, у меня будет – чума.

Никого не было в кабинете, и Екатерина, приблизившись, крепко обняла Орлова. Она почти плакала.

– Прости меня, золотой мой. Вернись живым!

– Да не думай ты плохого, государыня… Вернусь с победой. Я им там всем устрою!

При дворе все единодушно решили, что царица отослала возлюбленного в чумной город, дабы навсегда избавится от него: надоел.

В Москве Григорий появился со свитой и гвардейцами. Обстоятельства дела требовал излагать незамедлительно, торопился. Когда ему пересказали подробности гибели Амвросия, богатыря едва не стошнило. Он украдкой смахнул с ресниц слезу сострадания, выражение лица его стало решительным и жестким.

– Я разберусь.

Первым делом останки архиепископа погребли – ведь то, что осталось от тела, до приезда Орлова не было предано земле. А потом закипела работа. Орлов на чуму плевал, появлялся то там, то здесь, в местах самых гиблых, отдавал короткие, четкие распоряжения. Больницы благоустраивали, Москву чистили, трупы убирали – порядки были введены наистрожайшие. Свой московский дворец Григорий отдал для размещения в нем больницы. Распорядился, чтобы добровольцев из крепостных, желающих ухаживать за больными, навеки освобождать от рабства. Охотники нашлись. А тут ударил славный русский мороз, уничтожая в воздухе заразу. Григорий набожно перекрестился:

– Слава Создателю! Сам Господь помогает, значит, угодны ему мои труды.

Вся Москва судила, рядила, как поступит Орлов с зачинщиками бунта. Несмотря на введенные строгости, Григорий во многом проявил себя как человек добрый и мягкосердечный.

– А чего гадать, – говорили иные, – выдерут как Сидорову козу – и в Сибирь-матушку… На веки вечные.

Но случилось иначе. Когда следствие было закончено и пожелали узнать мнение графа относительно наказания преступников, Григорий распорядился:

– Повесить.И спокойно наблюдал казнь, совершенную во дворе Донского монастыря, на месте страшной гибели архиепископа Амвросия…* * *

Ко дню тезоименитства Ее Величества Григорий отбыл в Петербург, оставляя очистившийся от заразы, успокоившийся град Москву.

В молодой столице его ждал триумф! Пылкая Екатерина никогда не знала меры, награждая близких ей людей. Вот и подвиг Орлова по замыслу Ее Величества должен был увековечен быть триумфальной аркой с надписью «Орловым от беды избавлена Москва» и медалью, где портретное изображение Григория соседствовало бы с фигурой героя Курция, а надпись бы гласила: «И Россия такого сына имеет».

– Нет уж, матушка, – возмутился Григорий. – Ни к чему это!

– Я так хочу, мой скромный друг, – улыбалась Екатерина. – И кто помешает императрице награждать верных слуг Отечества, как она того пожелает?

– Тогда пишите «таких сынов», – ворчал Орлов. – А то получается, что я один слуга Отечества во всей России и есть.

В этом государыня ему уступила.

*

Наступил 1772 год. Он был ознаменован разделом Польши, навязанным Екатерине Фридрихом Прусским и королевой Австрии Марией-Терезией. К этому времени в ходе военных действий русские войска заняли подвластную султану Молдавию и Валахию, что очень встревожило властителей, не желающих усиления России. От Австрии, заключившей союз с султаном, исходила угроза вооруженного конфликта, чего допустить было невозможно. Раздел Польши, по которому Россия получала северную и восточную часть Белоруссии, должен был снять политическое напряжение. Екатерина недолго колебалась.

В Фокшанах открывался мирный конгресс, и интересы русской стороны должен был представлять на нем граф Григорий Орлов. Никто не понимал, с какой стати? Не политик, не дипломат… Неужели спасение взбунтовавшейся Москвы – повод, чтобы доверить этому человеку дело тонкое, серьезное, дело первейшей важности? И никто не знал, что умник Никита Иванович Панин, глава внешней политики, нажал на некие пружины, в результате чего Григорий и оказался в роли посла. У Панина был свой расчет: как можно дальше услать Гришку. Уже всем стало ясно, что тринадцатилетний союз императрицы с «красивейшим мужчиной России» трещит по всем швам, и даже московский триумф Орлова не поправил дела. Тем более видел это находящийся при дворе и внимательно следящий за своим врагом Никита Иванович.

Екатерина страдала, тщательно скрывая от всех свои муки. Панин если не видел, то догадывался. Ненавязчиво, мягко, но настойчиво Никита Иванович похваливал перед Екатериной юного хорошенького корнета Васильчикова. Екатерина делала вид, что ничего не понимает, а может быть, мучаясь из-за Орлова, и действительно не понимала. Думая о Григории, она не хотела верить, что…

Но вот подошел день, когда Орлову предстояло отъехать в Фокшаны.

Прощались наедине. Царское Село было чарующе красиво, свежо по-летнему: блеск воды, роскошное многообразие оттенков зелени, стройность и прелесть великолепных построек… Государыня окинула эту красоту печальным взором из окна своего любимого дворца – творения великого мастера Растрелли. Григорий стоял у нее за спиной, и она чувствовала его хмурый, вопрошающий взгляд. Отпускала его с тяжелым чувством: почему-то ей казалось, что расставание это – навсегда.

Наконец обернулась – быстро, резковато. В который раз заговорила о том, что нужно делать на переговорах, как держать себя.

– Слава Богу, с тобой будут дипломаты опытнейшие, рассчитывай с ними каждый свой шаг, каждое слово. Большая политика не терпит суетливости и страстности… Да ты меня совсем не слушаешь!

Григорий покусал губу.

– Скажи только слово, – тихо произнес наконец, – и я никуда не поеду!

Екатерина изумилась. Нахмурилась.

– Да вы с ума сошли, граф! Не превращайте государственные дела в балаган! Вас уже ждут к отъезду.

– Мне все тошно и противно! – выкрикнул Григорий, не слушая ее. – Или оставь, или… отпусти навсегда.

– Что?! – Екатерина подошла почти вплотную. Глянула в жгучие любимые глаза.

– Ты разлюбил меня? – спросила прямо.

Орлов молчал.

– Ответь, Гриша!

Молчание. Григорий только хмурился и не переставал нервно покусывать губу. Чувствуя, как отчаяние накатывается на душу чем-то темным и безобразным, Екатерина закрыла глаза, чтобы сдержать внезапно подступившие горячие слезы. Молчать больше было нельзя, и Григорий заговорил, уже не сдерживаясь, страстно и горько:

– Сколько же можно, государыня? Хватит терпеть да притворяться. Сделай же что-нибудь, потому что невыносимо!

– Невыносимо… быть со мной?

– Да! – дерзко ответил Григорий.

Пощечина. Орлов стерпел, не смигнув.

– Ты обманывал меня все это время?!

– Да.

Снова пощечина. Григорий усмехнулся невесело.

– Бей, потому что я заслужил. Один Бог знает, как я любил тебя! Что с нами случилось, государыня, свет мой? Кто виноват?

Императрица, уже не сдерживаясь, беззвучно заплакала.

– Прости меня, – прошептал Орлов.

Он повернулся и пошел к двери. Екатерина торопливо отирала слезы.

Взяв себя в руки, она спустилась вниз, проводить его прилюдно. Ледяным, чужим каким-то голосом она произнесла:

– Я уверена, ваше сиятельство, что вы с блеском исполните возложенное на вас поручение и оправдаете наше доверие. Желаю вам удачи!

Карета укатила. И Екатерина, глядя вслед, понимала, что она увозит Орлова не только из Царского Села, но и из ее жизни. Навсегда. Тринадцать лет… Неужели все кончено?

Несколько дней она провела как во сне. Работала, принимала посетителей, писала пьесы, читала летописи, подписывала бумаги, и все ей удавалось, но императрица не могла избавиться от странного ощущения, что все это происходит не с ней. А у нее – тоска, беспросветная и страшная, потому что даже если Орлов одумается (а он обязательно одумается) и вернется к ней, то она уже не сможет верить ему, не сможет жить с человеком, который не любит ее больше. Но она-то любила! Может быть, не так горячо и страстно, как в первые годы – слишком много было боли и обид, но привыкла к нему так, что он стал неотъемлемой ее частью, кусочком ее жизни – может быть, самым важным.

Уже сейчас без него образовалась страшная пустота, и Екатерина приходила в ужас от мысли, что ничем уже эту пустоту не заполнить. Ей – сорок три. В век, когда девочек отдают замуж в четырнадцать, а мальчишка пятнадцати лет уже начинает карьеру, она – почти старуха. Кто полюбит ее так, как когда-то – ненаглядный «Гри Гри»? Опять страдать, и как страдать! Нет, это невыносимо…

Она ни разу не подумала о Потемкине…

*

Григорий с блеском провалил мирный конгресс! А это значит – новые сражения, новые жертвы… Положение было сложнейшее, так как Швеция решила вмешаться в игру и в Фокшанах необходима была дипломатическая тонкость и мудрость, опытность, которой Орлов, естественно, не имел. От стыда и отчаяния он словно сошел с ума. Бросив переговоры, помчался в Петербург и… был остановлен в Гатчине.

– По распоряжению Ее Императорского Величества вам, ваше сиятельство, надлежит выдержать карантин в гатчинском имении.

– Что?! Какой, к дьяволу, карантин, я, из Москвы чумной возвратившись, в карантине не сидел!

– Распоряжение Ее Императорского Величества…

– Ах, вот как! – Орлов поворотил коня, шагом направил его к своему Гатчинскому дворцу. В сердце клокотал вулкан. «Я покажу всем… я устрою…» Что устроит, что покажет? Он и сам не знал. Боль, ярость и… бессилие. Ничего он не может.

Он остался в Гатчине. В тоске наступившей осени, мрачной и склизкой, вспоминал пережитое, привыкал к новому положению, мучился от потери женщины, когда-то так нежно любимой, и страшно переживал из-за своего фокшанского позора. Частенько вспоминал братца Алексея, проводившего веселую жизнь в щедрой на солнце Италии, так как подчиненная ему эскадра стояла на рейде в Ливорно. Голубые волны солнечного края… Поговорить бы с ним, излить душу… Впрочем, ясно, что он сказал бы ему: «Эх, Григорий Григорьевич, не был ты мне старшим братом, дал бы по шее без жалости! Давно тебя не учил никто, с тех пор как батюшка помер». Ах, Алехан, Алехан…

Наступила зима. Григорий внимательно всматривался в великолепный льдистый узор на окнах и думал о давнем своем замысле: об использовании льда в северном климате под фундамент для строений. Решил провести ряд физических опытов, чем вскоре и занялся. Но образ Екатерины все чаще воскресал в памяти, сам собой… Он и не предполагал, что это будет так больно. И он все сильнее ощущал никчемность, бесполезность своей новой жизни, хотя всеми силами и отгонял эти мысли. Даже опыты эти его… кому они нужны? Но все-таки отчаянная вера в то, что будет и ему наконец счастье, боролась с унынием. Ну не может быть, чтобы человек никому не был нужен!

*

Екатерина резала свою душу решительно, резко, по живому, задыхаясь от боли и наплевав на эту боль. Орлова рядом больше не будет! Она так решила. После фиаско с переговорами он и права-то не имеет показываться при дворе. Она послала к нему Ивана Бецкого, потребовав вернуть свой портрет с бриллиантами, который граф носил на груди. Бецкий, вернувшись из Гатчины, смущенно высыпал в ладонь государыни горстку вытащенных Орловым из обрамления бриллиантов.

– А где же портрет?

– Граф сказал, что отдаст его только в руки той, что подарила.

Екатерине это понравилось. Но решения она не изменила. Написала письмо, ласково советуя Григорию отправляться на воды. Ответ был таков: я, мол, сам себе господин, что хочу, то и делаю, а на воды ехать незачем – здоровье отменное. Екатерина пожаловала бывшему возлюбленному княжеский титул, с явным намеком, что это – торжественное завершение карьеры. Григорий никак не откликнулся на этот жест.

Однажды императрица стояла у окна царскосельского дворца. Любимый парк заносило снегом, и строгие в своей античной красоте скульптуры становились смешны в пушистых снежных шапках. Пора в Петербург, в Зимний дворец… Вдруг ко дворцу лихо подкатила знакомая щегольская карета. Екатерина изменилась в лице. А из кареты весело выпрыгнул красавец Орлов и зашагал к подъезду.

– Кто пропустил его в Царское? – встревожилась Екатерина. – Что теперь будет?!

Скоро ей уже докладывали о прибытии его сиятельства. Делать нечего! Надо принять…

Орлов долго пытливо смотрел ей в глаза и, кажется, раздумывал, с чего начать. Вырвавшись к бывшей возлюбленной из Гатчины в первом порыве подступившей одинокой тоски и неодолимого желания все решить наконец раз и навсегда, Григорий и сам не понимал теперь толком, что ему нужно от императрицы. Он гнал сюда как безумный, и ничто не могло остановить его, но, увидев Екатерину, притих. На сердце заскребло. Тринадцать лет – не шутка.

– Вот приехал, думал, соскучилась ты уже по мне, государыня, – начал он почти весело, выжидательно глядя на царицу. Лицо его было ясным. Не первой молодости, он оставался по-молодому красив – хоть пиши с него херувима.

Екатерина не поддержала игру. Пожала плечами.

– Все уже было сказано в день твоего отъезда на конгресс. Я писала тебе… Зачем ворошить старое?

– Все сказано?! Ты заточила меня в Гатчине под нелепым предлогом карантина, как нашкодившего мальчишку! Да, Фокшаны – моя вина. Но не за это вы не желаете видеть меня, Ваше Величество!

– Я не люблю притворства, князь! И я не желала притворяться перед вами.

– За что так ненавидишь меня, Катерина Алексеевна?

Екатерина отошла к окну. Сделала отрицательный жест.

– Никогда у меня не было к тебе ненависти. И не будет. Просто я устала. Так же, как и ты.

Григорий помолчал. Спросил сдавленно:

– Ты довольна теперь?

Екатерина грустно покачала головой. Побарабанила пальцами по стеклу, глядя на легкий задорный перепляс крупных снежинок за окном. И вдруг разрыдалась.

– Я так несчастна, князь Григорий!

Орлов не выносил женских слез. Подошел, легонько, по старому, обнял за плечо.

– Не прогоняй. Может, еще сгожусь на что. Но ты права: к старому и впрямь возврата нет.

Как когда-то, Екатерина на миг спрятала мокрое лицо у него на груди.

– Спасибо, Гришенька. Будь по-твоему.

*

И Орлов вновь появился при дворе! Он был доволен, повеселел. Царица по-прежнему нуждалась в нем, и Григорий не отказывал ей в сочувствии и внимании, но «брак» был разорван навсегда. Придворные льстецы чесали в затылке: как вести себя с ним теперь: по-прежнему поклоняться иль пренебрегать? Кто знает, что там делается в сердце властительницы… Григорию было все равно, и друзьям он повторял то, что говорил уже не раз:

– Мне вся эта возня не по вкусу! Пусть себе грызутся за лакомые косточки при дворе. Я орел вольный!

И это было так: даже против своего злейшего врага, Никиты Панина, очень переживающего ныне, что Орлов не удален окончательно, Григорий никогда не интриговал, тем более – сейчас. Никита Иванович и не знал (а может, делал вид, что не знает), что его главный политический противник не раз вступался за него перед Екатериной, когда та была по каким-то причинам недовольна министром…

В один прекрасный день государыня вызвала к себе бывшего сердечного друга.

– Собирайся, князь, отбудешь в Ревель – командовать Эстляндской дивизией.

– Почетная ссылка? – усмехнулся Григорий.

– Ваше сиятельство, нам для безоблачного счастья не хватает лишь того, чтобы Швеция открыла военные действия на северном фронте! Полагаю, что в столь напряженное время умному и способному человеку, коим вас, без сомнения, почитаю, сидеть без дела – преступно!

– Вот как вы меня аттестуете! Фокшаны, стало быть, забыты?

Екатерина ответила не сразу. Из табакерки с изображением Петра Великого она белыми пухлыми пальцами захватила щепоть табаку. Чихнув, закрыла табакерку и зачем-то легонько постучала ногтем по портрету почитаемого предшественника.

– Я-то забыла, – вздохнула она. – История тебе этого, князь, не забудет!..

Швеция не решилась на военные действия, и Екатерина вздохнула с облегчением. Князь Орлов вернулся ко двору, восстановленный во всех прежних должностях, от чего Панин совсем приуныл. И никто при дворе не подозревал, что несет России нынешний, 1773 год…

*

…Юная Анечка Ошерова боком спустилась с крутой лестницы, поддерживая длинные юбки. Голуби уже слетелись к крыльцу, и девушка нежной скороговоркой позвала их:

– Гули-гули-гули…

Птицы деловито перепархивали к ней, суетно принимались за золотистые крошки, которые Анечка рассыпала им щедрой рукой.

– Анюта! – послышался голос матери. Девушка, улыбнувшись непонятно чему, мелкими шажками стала подниматься обратно в сени.

Оказалось, что матушка звала Анюту, чтобы вдвоем им почитать письмо от Сергея, письмо, так долго добиравшееся из Валахии на уральскую землю. Грамоты Ошерова почти не знала, и поэтому Анюта принялась озвучивать писаные Сергеем строки своим приятным чистым голоском. Конечно же, братец не писал об ужасах войны и расписывал лишь в ярких красках свои подвиги, но мать всегда мелко крестилась, а потом долго стояла перед иконой, взывая к Господу, чтобы сохранил сыночка. А сегодняшнее письмо донесло до них превосходное известие, что Сереженька отныне – георгиевский кавалер. Мать и Анюта опустилась на колени перед старым родовым образом Богородицы и стали молиться, благодарить – и вновь просить за сына и брата…

Старый сторож Трофим сидел у ворот барской усадьбы, плетя лапти, дабы праздным не быть, а рядышком пристроился кум Фома с бородой до пояса и жарко шептал в ухо Трофиму:

– Верно! Вот те истинный крест! Живехонек батюшка наш. Сказывают, слышь…

Он еще понизил шепот.

– Ась? – переспросил Трофим. – Туговат на ухо я, старой… Че ты, кум…

– Ты слышь, дело-то… Не умер он! В темнице его схоронили. Катеринка, царица-то, заместо государя нашего куклу приказала в гроб класть. Вот оно, дело-то какое! А он, батюшка наш, ушел из темницы, помогли добрые люди. И ныне близехонько совсем… Царь-то наш, Петр Федорович!

Трофим непонятливо крутил головой, а упоенный Фома вновь и вновь пересказывал сладкую весть о спасшемся «чудом Господним» царе, что скоро перестанет хорониться от лихих недругов и объявится, дабы дать волю вольную всему крещеному люду…

*

Письмо от одного из петербургских приятелей нашло Ошерова в лазарете. Зацепило его в последнем бою, да так крепко, что немало пришлось проваляться. Сейчас он почти оправился и хотя слабость еще ощущал, но рвался уже к боевым товарищам…

«Сил нет открыть тебе в первых строках причину сего послания, – читал Сергей, нахмурившись. – Чай, и вам там известно, что творит на Руси-матушке изверг Пугачев, покуда вы кровь за Отечество проливаете. Ох, братец мой, тошно! Приехал из вотчины ко мне сосед твой, Ишимов, чудом от злодеев спасшийся, поведал о страшном происшествии. Мужайся, брат, и крепись! Рука немеет, право. Ну, да ты воин, выдюжишь, все в руце Божией. Слушай, разорено именьице твое, и дом дотла сожжен злодеями, а в доме по ту пору оставались мать твоя да сестрица. Молись ко Господу, друг мой, отошли в Небеса их чистые души, задохнулись они, несчастные, от дыма, и спасти не успели…»

Письмо выпало из рук. Верить было дико! Но он поверил как-то сразу без сомнения. Круги пошли перед глазами. Тело стало ватным, и заживающая рана мучительно заныла. Сердце от насевшей на него тяжести вдруг резко сжалось. Сергей вскрикнул и свалился на пол без сознания…