Текст книги "Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу"

Автор книги: Марина Кравцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Насколько мне известно, государыня Екатерина Алексеевна не раз говорила, что прозревает великое будущее нашего Отечества, – ответил Ошеров. – «Россия – это вселенная!» повторяла она в частных разговорах с моим другом графом Орловым.

Княжна бросила на него любопытный взгляд.

– Орлов – ваш друг?

– Алексей Григорьевич. Достойнейший человек.

– Расскажите мне все, – еще раз, почти по-детски умоляюще попросила Августа.

Сергей с удовольствием откликнулся на эту просьбу, воспоминания о перевороте, в котором он таким жаром принял участие, возбудили в нем вдохновение. Августа слушала, боясь проронить слово. Когда он окончил долгий рассказ и, застенчиво улыбнувшись ей, замолчал, девушка вздохнула.

– Я хотела бы вернуться, да видно, не судьба, – княжна заговорила тихо, заламывая тонкие бледные пальцы. – И Париж… Боже, сколь пережито, сколько слез выплакано, – вдруг вырвалось у нее с жаром. – Едва-едва успела попривыкнуть, освоиться… И вот опять…

– Что случилось? – робко спросил Сергей. Августа молчала. Смотрела на него с грустью, раздумывала. А когда, наконец, заговорила, он не узнал ее голоса. Заговорила она почему-то по-французски, как-то странно, причудливо, будто читала книгу. Отведя взгляд, вглядывалась в пространство пред собой, словно видя в нем что-то чуждое и неотступное.

– …Засыпал тихий сад моего поместья в окрестностях Парижа, – слушал Сережа, – и я выходила гулять под покровом сумрака. По ночам меня тяготило молчание моего огромного готического замка, становившегося черным внутри, а из сада, в свете звезд, он казался хрупким и всеми своими линиями устремлялся ввысь в едином порыве… Звезды над Парижем иные, чем над Черниговом, Сережа. Но те же звезды видят и Россию… Я часами могла ходить по лабиринту дорожек, вслушиваться в ночные звуки и тут же забывать о них, потому что сбивалась череда воспоминаний, в которых путались странные тяжелые мысли, наполняя душу – как ни старайся бороться! – живой, острой болью. Не знать, кто ты, зачем ты… Страшно. Сладким сном спала в эти часы Марья Дмитриевна, а Василь стоял на входе в сад, в воротах, оберегая меня. Только в эти часы я могла быть собой, могла, не стыдясь самой себя, плакать по Родине, по матери, которая умерла, которую я не знала и уже не узнаю, по отцу, которого, наверное, больше никогда не увижу… А днем… С утренним светом возвращалась ложь. Я вновь была высокородной русской княжной, богатой, свободной – ведь я сама выпросила для себя эту свободу у покойной государыни, заплатив за нее возможностью жить на Родине… Весь мир мог быть у моих ног! Я красива, у меня счета в итальянских банках, я знатна, хотя тайна моего рождения никому не известна… как мне казалось… В моем уединенном замке, приобретенном на деньги русской царицы, под взглядом с башен которого на далекие расстояния разбегаются зелено-голубые поля, деревенские домишки французских пейзанов – в этом замке, который я полюбила и возненавидела, меня каждый день посещали учителя, ведь я сама этого хотела. С одним из них, месье Мерье, сморщенным старичком с чисто французским обаянием, одиноким и несчастным философом, я сильно сдружилась, и мы спорили с ним до хрипоты… Вы знаете, что французам Россия интересна не менее, чем нам – Франция? Французский всегда был моим любимым языком, а здесь я изучила его едва ли не в совершенстве, так что сами парижане весьма удивлялись. О, я была очень популярна в высшем парижском свете! Мои редкие появления на вечерах, званых ужинах вызывали восторг. Я играла до самозабвения роль северной девы, недоступной никаким соблазнам.

А по ночам мой садик стали наполнять звуки музыки, доносившиеся снаружи. Сильный мужской голос чарующе пел романсы, и журчание французского сливалось со звучным аккомпанементом. Он не уставал, он пел часами, и я часами могла его слушать. Я не видела его. Мне казалось, что поет душистый воздух, пропитанный ночной свежестью, поют звезды, поет дивная грация стройных черт моего замка… Это был маркиз де Монтемар. Как он узнал, что я люблю гулять в саду по ночам? Для меня это до сих пор загадка. Я слушала его… А едва светало, он уже мчался на горячем коне по дороге к Парижу. Однажды пораньше поднявшись на башню замка, я увидела, как лихо он мчится прочь. Мне казалось – в отчаянии… Изредка встречаясь с ним в свете, я делала вид, что ничего не происходит. Он не ухаживал, не подходил, он лишь грустно и выразительно глядел на меня прекрасными черными глазами, и в его взгляде я читала благоговейную мольбу… И вновь играла роль…

– Вы полюбили его? – ревниво воскликнул Сергей.

– Наверное, – прошептала Августа.

– И… что же? – робко пробормотал Ошеров.

Она задумалась и замолчала надолго, но в потемневших глазах не было слез. Зато Сереже хотелось плакать. И вдруг лицо княжны стало строгим и будто недобрым.

– А потом появился он! – с ненавистью произнесла она.

– Кто? – выдохнул Сергей.

– Черный человек…

Августа встала и подошла к окну. Ее обед остыл, оставаясь нетронутым. Княжна смотрела во двор, напряженная и мрачная. Сергей боялся вымолвить слово…

– Сергей Александрович, – решительно заговорила Августа, – я никогда, никогда не открою вам эту тайну. Она не моя. Я доверяю вам, но подумайте… Я… – ее голос понизился до шепота, слова едва-едва можно было разобрать, – во мне – кровь Романовых. В ныне царствующей императрице – нет. Вы все поняли?

Сергей робко кивнул. У него во рту сразу пересохло, в сердце прокрался непонятный страх…

– И я бегу из Парижа, – закончила княжна. – Пока еще сама не знаю куда. Бегу от черного человека… Но от себя я уже не денусь никуда…

Она вспоминала… Вспоминала о том, о чем говорить не хотела, но что – растревоженное – само выходило из глубин памяти. К ней стали приходить странные письма. Они взбудоражили ее, но раздразнили любопытство. Некто настойчиво желал увидеться с нею, воспевал ей сладкие дифирамбы, но Августа могла поклясться, что это не письма влюбленного человека. Принцесса терялась в догадках. Наконец на вечере у некой графини к ней подошел внешне симпатичный человек в сутане, и княжна подивилась, что делает духовное лицо средь легкомыслия блестящего вечера. У духовного лица оказался весьма подвешен язычок, рассыпавшийся в комплиментах русской княжне, но после ужина священник исчез. Августа расспросила о нем у хозяйки вечера, своей хорошей знакомой.

– О, это младший отпрыск одного из знатнейших родов, – рассмеялась графиня, – хорошую карьеру он себе избрал! В юности, помнится, не давал прохода ни одной хорошенькой девушке, а потом вдруг уверовал до фанатизма, принял постриг и вступил в Общество Иисуса.

– Иезуит?

– Да. Отец Бенедикт – влиятельный человек, у него прекрасные связи. Кстати, не принимайте близко к сердцу изысканные любезности, которыми он вас сейчас так щедро осыпал. Хотя вы, без сомнения, – красивейшая женщина России, но отца Бенедикта давно не трогает и такая красота, как ваша. Он действительно монах, но привычку к светской болтовне, похоже, ничто не смогло в нем истребить!

Графиня вновь рассмеялась и сменила тему.

*

Через два дня явилась записочка от Мерье. Бедный философ, бывший учитель Августы, был тяжело болен. Не в силах давать уроки, он пришел в крайне плачевное состояние и просил княжну о помощи. Принцесса разволновалась. Захватив с собой верного Василя, она поспешила в отдаленный уголок Парижа, и обитатели его с удивлением наблюдали невесть зачем оказавшийся на их грязных улицах роскошный экипаж.

Дверь открыла пожилая экономка в чепце, закутанная в толстую шаль, ее густые мужские брови недовольно сходились у переносицы, придавая круглой физиономии суровое выражение. Эту даму, кажется, ничуть не удивил и не взволновал приезд такой гостьи, как Августа, аристократизм которой проявлялся во всем, несмотря на нарочито скромное одеяние.

– Что с метром Мерье? – взволнованно осведомилась Августа с порога.

Экономка что-то пробурчала, и княжна была изумлена подобной нелюбезностью.

Философ жил в крохотной, хотя и чистенькой, опрятной квартирке. Экономка проводила Августу к комнате Мерье и быстренько удалилась. Княжна толкнула дверь.

В комнате было темно, окна занавешены, света не было. Августа растерянно огляделась.

– Вы ищите вашего друга учителя, ваше сиятельство? – четко раздался голос, в сладких нотках которого сквозила явная ирония. Августа вздрогнула. В глубоком кресле, не сразу замеченный ею, восседал отец Бенедикт. Вот он поднялся ей навстречу, изящно поклонился. Манеры священника оставались светскими, несмотря на черное монашеское одеяние.

– Я ни в коем случае не хотел испугать вас, княжна, – затараторил отец Бенедикт, – и глубоко сожалею, что ради удовольствия видеть вас мне пришлось прибегнуть к обману. Обман, впрочем, частичен, так как вы действительно находитесь в доме метра Мерье, у которого и впрямь сейчас неважно обстоят дела. Но необходимая помощь ему уже оказана, так что ваше сиятельство может не беспокоиться на сей счет. Надеюсь, что это приятное известие доставит вам удовольствие и расположит к дальнейшему разговору.

В этом он ошибся. Никакого расположения к дальнейшему разговору у Августы не было. Она, по-прежнему не говоря ни слова, развернулась и направилась к двери, но иезуит, словно предвидев это движение, тут же оказался у нее на пути, заграждая проход. Принцесса побледнела. Она оставила Василя в карете, и сейчас вся была во власти этого человека!

– Простите, Августа, – мягко продолжал отец Бенедикт, и княжну покоробило от такой нарочитой бесцеремонности.

– Как вы смеете?

Священник казался очень довольным тем, что услышал наконец ее голос.

– Ваше сиятельство, соблаговолите присесть и выслушать недостойного монаха. Вы поняли, несомненно, что прибегнуть к уловке меня заставила невозможность открытой встречи. Вы не отвечали на мои письма. Что оставалось делать? Пару дней назад я был представлен вам, и сделано это было для того, чтобы, увидев меня сегодня столь неожиданно, вы не слишком бы испугались. Ведь мы уже знакомы.

– Я ничего не понимаю и не желаю понимать, – приходя в себя, отвечала Августа. – Не думаю, чтобы это была нелепая шутка с вашей стороны. Использовать мою привязанность к Мерье, о которой вам стало известно, вероятно побудила вас серьезная причина. А это и заставляет меня заявить вам: я не желаю иметь с вами никаких дел, господин иезуит!

– Причина очень серьезная, княжна, – сказал отец Бенедикт, словно не расслышав ее последних слов. – Поэтому еще раз покорнейше прошу вас выслушать меня, Ваше Императорское Высочество!

После этих слов приглашение присесть не пришлось повторять. Августа так и рухнула в кресло, глядя на иезуита расширенными от ужаса глазами. Она изучала науки, но не жизнь, в ней еще многое оставалось от наивного ребенка, поэтому очевидный вывод – что странная встреча явилась следствием того, что иезуит знает о ее царском происхождении – до сих пор не приходил в голову девушке.

Отец Бенедикт, довольный произведенным эффектом, быстро опустился перед ней на колено, приложился к руке.

– Ваше Высочество! – французская речь вновь так и полилась пустозвучной скороговоркой. – Примите искренние уверения в глубочайшем почтении, ибо для меня великая честь беседовать с вами, поэтому еще раз прошу простить, так как лишь настоятельнейшая необходимость и важность предстоящего разговора…

– Нет никакой необходимости в нашей встрече, – отчеканила принцесса, не дослушав и отдергивая руку. Теперь, когда Августа поняла, отчего она здесь, в уме ее начала разворачиваться дальнейшая картина событий. – Кажется, догадываюсь, о чем вы столь горячо желали побеседовать со мной. Успокойтесь, святой отец. Я не стану вашим конфидентом.

Он поднялся с колен. Тон мгновенно изменился.

– Позволите присесть в вашем присутствии, принцесса?

Удобно уселся в кресло, развернув его таким образом, что теперь оно загораживало Августе проход к двери. Вообще монах вел себя так, словно княжна – его пленница.

«А ведь так оно и есть!» – подумала Августа.

– Все говорят о вашем патриотизме, принцесса, – теперь он не тараторил, в словах его звучала ленивая небрежность. – О том, как страстно защищаете вы честь России, когда этого касаются в разговорах. Однако… Вы умны, вы не можете не понимать – мы с вами к главному подходим сейчас, Ваше Высочество, что нынешнее правление не может обеспечить вашему народу процветание. Казна пуста, мятежи, брожение в умах, а главное – страна на грани войны. Императрица Екатерина, в которой нет ни капли российской крови – узурпаторша. Но законный наследник престола – Великий князь Павел – слишком мал, да и в дальнейшем коварная мать найдет способы совсем устранить его от власти.

– Вы забываетесь… – изумилась Августа. – Забываете, с кем говорите, господин иезуит…

Ее пылающий взгляд, неожиданно прорвавшийся гнев в голосе невольно заставил отца Бенедикта опустить глаза и принять в кресле более скромную позу.

– …и о ком говорите! Вы позволяете себе недопустимый тон и выражения по отношению к моей законной государыне…

Монах подавил и непривычное смущение, и сопровождающую его злость, взглянул на Августу сухими, суровыми глазами.

– Вы слишком молоды, Ваше Высочество. И видите мир в свете иллюзий. А вы должны – Бог и природа обязывает вас, если хотите, – взглянуть на дело через призму суровой реальности. Столь нежно любимой вами России угрожает катастрофа! Вы! Вот кто может еще спасти положение. Русский народ обожал вашу покойную мать, императрицу Елизавету. Царица хотела видеть на российском престоле мужчину, но желание ее, как мы видим, не сбылось. Племянник, из рода Романовых, свергнут с престола. На русском троне – женщина. Немка! Но разве это справедливо? Разве это отвечает чаяниям вашего народа? Если царствовать в России суждено женщине, то, безусловно, – вам!

Августа переменилась в лице – иезуит отметил это с удовлетворением.

– Вы – русская, – продолжал он, – дочь царицы Елизаветы, рожденная ею в законном браке. Кровь Романовых. Вы любите вашу Родину. Вы обладаете всеми качествами, способными сделать из человека достойного правителя. Вы, только вы способны исправить тяжкое положение, в котором оказалось ваше государство. Вы, только вы сумеете составить счастье вашего народа.

Решайтесь, Ваше Высочество! Вы ничем не рискуете, в случае неудачи будете так же без стеснения жить в любой стране, где только пожелаете, пользуясь покровительством всемогущего ордена. Но неудачи не будет! Мы все возьмем на себя. Решайтесь. Вы обязаны спасти Россию!

Августа уже спрашивала себя: а не спит ли она? Искушение, воплотившееся в красноречивого католического монаха, на миг обволокло ее сердце, наполнило его сладким предвкушением исполнения невозможного. Она вернется в Россию! И… кем?! Княжна мгновенно протрезвела. Теперь на ее губах блуждала странная улыбка, и огонек в больших серых глазах не предвещал для отца Бенедикта ничего хорошего.

– Почему же вы молчите о цене? Отчего вы сочли меня столь глупой? Какое вам дело до России, до счастья ее народа? Считайте, что на моем честолюбии сыграть не удалось! Что же вы еще предпримите?

– Цена? – спокойно переспросил отец Бенедикт.

– Цена – Россия как оплот для ордена, изгнанного из наших земель моим дедом, Петром Великим?

– Пусть так, – жестко, не моргнув, подтвердил иезуит. – Но орден наш продолжает существовать на ваших старинных территориях. Да, мы станем вашими друзьями и сделаем многое, если вы того потребуете от нас, принцесса. Мы сделаем многое на пользу вам и вашему правлению. Вы православная, ваш народ – православный, кому это помешает? Но, имея таких друзей, как мы, Ваше Высочество, вы будете иметь надежную защиту и оплот. С нашей помощью вы расширите вашу империю до беспредельных размеров и поставите на колени всю Европу.

– Я не верю не единому вашему слову! Даже если бы я и прислушалась к вашему предложению… Но вы, святой отец, за кого же вы меня принимаете?

– Принцесса!

– Да. На что вы рассчитывали, заманив меня сюда? Что я испугаюсь? Соблазнюсь вашими сладкими речами?

– На то, что пожелаете исправить несправедливость. Екатерина не имеет прав на российский трон.

– Не вам это решать! Екатерину избрал Господь и венчал на царство. Екатерина – помазанница Божия. Довольно.

Августа встала. Монах также поднялся.

– Дайте мне пройти, святой отец!

– Но мы не закончили.

– Мы закончили, отец Бенедикт.

– Вы… испугались, принцесса?

– Государственной изменницей не стану. Впрочем, оправдываться перед вами мне не к лицу. Запомните: для вас дочери императрицы Елизаветы, русской принцессы, не существует. Не существует! Забудьте о ней.

И, неожиданно резко оттолкнув его, Августа устремилась к выходу.

– Девчонка! – тихо прошипел ей вслед отец Бенедикт…

В карете Августа забилась в угол и только сейчас почувствовала, что ей нехорошо. Ее сотрясала ледяная дрожь. Такого ужаса она не переживала еще за всю свою, в общем-то недолгую еще, жизнь. В ушах звучали слова иезуита… «Соединение Церквей! – поняла Августа. – Вот конечная цель. Они видят меня на русском троне своей марионеткой!» И как будто черная пелена закрыла яркие краски жизни: Августе живо стало представляться, как агенты иезуитов за непослушание закалывают ее кинжалом или подсыпают в бокал отравленный порошок… То чудились страшные казематы Петропавловки или Шлиссельбурга, куда ее бросят за подозрение в государственной измене… Никогда доселе ей даже не приходила в голову мысль о ее, якобы, правах на российский престол. Когда-то, совсем еще юной девочкой, она узнала тайну своего происхождения и тут же восприняла как истину: она – не наследница. Но императрица Елизавета – мать – все-таки скрывала ее от людей… Почему?

Вернувшись, Августа заметалась по своему замку, бесцельно переходя из комнаты в комнату. «Уехать! – билось у нее висках больным пульсом. – Бежать из Франции! Немедленно».

Но бежать немедленно не получалось: тысячи мелочей еще привязывали ее к Парижу.

Августа взяла себя в руки и стала раздумывать. «Тетушку Дараган я вышлю из Франции завтра же с рассветом. Сама закончу все дела в кратчайший срок. Да, надо уезжать. Но они все равно найдут меня, если пожелают!.. А маркиз?»Сердце отозвалось болью, но она тут же сказала себе, что с французом все равно будущее невозможно, что Париж будет ей теперь противен и ужасен, что уехать – лучший выход. Она безумно, безотчетно боялась отца Бенедикта, которого прозвала про себя «черным человеком»… Оставалось одно – молиться.– Но от себя я уже не денусь никуда, – грустно сказала Августа Сергею.

Она долго молчала, и он, наконец, решился:

– Дело, призвавшее меня в Париж, неотложно… но потом… Дайте знать о себе, дайте весточку! Где бы вы ни были, я примчусь к вам немедля! Я буду служить вам верой и правдой.

– Служите верой и правдой государыне, – сухо ответила Августа, по-прежнему глядя в окно.

– Но… Августа Матвеевна! Я не могу без вас!

– Полно вам.

– Вы любите маркиза, – прошептал Сергей, опуская глаза.

– Мне нельзя никого любить. Зыбкость моего положения не позволяет мне связывать себя с кем-либо, если я не желаю навлечь несчастье на человека. Вы знаете, Сергей Александрович, что я, оказывается, очень опасная особа?

– Что вы такое говорите?! Августа Матвеевна!

– Говорю всего лишь о том, – тихо отвечала княжна, – что я – законная дочь покойной русской царицы. Вот и все. Я долго молилась и плакала. Набравшись, наконец, мужества, позавчера на вечере я отозвала в сторону маркиза и шепнула ему, что благодарна за любовь, но я православная и не могу связать жизнь с католиком. Это было правдой, но… не всей правдой. Мне кажется, ради меня он бы принял православие. Только, думаю, он понял, благодаря душевной чуткости своей, что отказ продиктован чем-то иным…

– Но я не могу без вас… – почти простонал Сергей. – Я буду вашим слугой… Неужели я так вам противен?

– Вы, верно, не расслышали того, что я говорю? Дорогой Сережа! Дело не в том, кто мне противен, а кто любезен. Не противны вы, нет… Я помню наши встречи под вишнями. Тогда мы были детьми… Сергей Александрович, я думала, что уже никогда больше не встречусь с вами.

– А вы… хотели?

– Да. Но это не имеет значения.

– Как не имеет значения?! – вскрикнул Сергей. – Да может быть, все проще гораздо, нежели вам кажется?

– Если было бы проще, я звалась бы сейчас не княжной Таракановой, но графиней Разумовской, Августой Алексеевной. Жила бы где-нибудь на Украине, ездила с визитами к дядюшке, гетману Кирилле Григорьевичу… Нет, нам надо сейчас расстаться. Вы отдыхайте, я еду дальше.

– Я не отпущу вас.

– С ума вы сошли, голубчик?

– Да, конечно же, кто я против вас, – тяжело вздохнул Сергей. – Смешно… Гвардейский подпоручик…

– Да замолчите же, наконец!

– Простите…

Сергей вдруг понял очень ясно, что ничего не сделаешь, что есть слово «судьба», что он обрел ее, свою любовь, чтобы тут же потерять, и ничем, ничем ее не удержишь… Он вдруг почувствовал, как рыдания подступают к горлу. Но Сергей пересилил себя.

– Простите, – повторил он.– Мне нечего прощать. Простите вы…* * *

…Парижа Сергей просто-напросто не видел – ему было все равно теперь, Париж это или какое-либо Коровино. Встретился с послом, передал пакет, получил почту для русского кабинета…

В России его уже ждал чин поручика и возможности для продолжения карьеры. А ему было все равно. «Почему все так, почему?» – по тысяче раз на дню повторял себе Сергей. А когда упорно пытаешься найти ответ на этот вопрос, то окончательно увязаешь в нем, как в болоте. Метрессу он так себе и не завел. К выпивке охладел. Алехан внимательно приглядывался к другу, но ни о чем не выспрашивал. Лишь однажды лихо хлопнул по плечу.

– Загрустил, гляжу, не на шутку, брат? Мой совет: что бы там у тебя ни было – перетерпи. Без глупостей. Время-то летит… Время все лечит.

И время летело…

Глава пятая Началось!

Началось все с Польши. Речь Посполитая – беспокойная соседка. Лукавая соседка. Состыкованная с Россией границами, она могла спокойно пропускать к могучей сопернице неприятельские войска и соединяться с ними по своему желанию. А православное население Польши, угнетаемое католиками, явно тянулось к «старшему брату» – народу русскому. Ныне враждебную России польскую партию поддерживал первый враг русской политики – Франция. Поэтому Екатерина, желавшая «приручить» опасную Польшу, приложила все усилия, чтобы на освободившийся трон Пястов воссел ее ставленик – давний друг Станислав Понятовский. Когда-то Стась, будучи послом в России, был любим великой княгиней Екатериной и до сих пор сохранял к ней самые романтические чувства. Но нынешнюю русскую императрицу мало трогала стойкая любовь поляка, ей важно было одно: Стась – ее сторонник. У него – своя партия. Прусский король Фридрих поддержал императрицу России. В результате Станислав Август Понятовский был избран королем польским, а Екатерина получила столь необходимое влияние на Речь Посполитую. Православные подданные Польши, осмелев, при поддержке русских войск добились на сейме равных прав с католиками. А враждебная польская партия кинулась за помощью к версальскому кабинету и Франция не пожалела средств на нужды новообразованной «в пику» Екатерине Барской конфедерации. Возрадовалась, видя надвигающуюся на Россию тучу, Австрия. Насторожилась «добрая соседка» Швеция. Внешние отношения нескольких государств завязывались в узел, который мирно развязать было невозможно. Напряженность эта уже пролилась малой кровью: Станислав Август призвал русские войска против мятежных барских конфедератов, собравшихся свергать его, а между делом чинивших жестокую расправу над православными украинцами. Польско-русские войска взяли Бар, вожди разбитых конфедератов бежали под крылышко Турции и принялись умолять Мустафу «взять Польшу под защиту», в безумной ослеплении не сознавая, что губят этим собственную страну. Австрия также оказывала давление на Порту.

Итак, Турция, которой тоже не нравилось усиление русского влияния в польских делах, по желанию друзей-европейцев должна была развязать войну, настоящую войну… Европейские резиденты при Мустафе III действовали весьма умело…

В сентябре 1768 года Турецкая Порта объявила войну Российской империи. Екатерина – напряженная, собранная, строгая – при этом известии набожно перекрестилась.

– Господь видит, – сказала она на совете, – мы не хотели этой войны! Но безумцы, разбудившие спящий вулкан, ошиблись. Не на позор сие будет России – на славу, а злопыхатели посрамленными окажутся. Я же уповаю на силу Божию и на верных сынов российских, живота для Отечества не жалеющих…

К уверенным словам государыни прислушивались с жадностью, потому что страшно было смотреть в будущее… Кто знает, кроме Всевышнего Владыки, что теперь ожидает землю Русскую?

*

…Тосковать было нельзя! Гриша Потемкин строго-настрого запретил себе это. Ну и что с того, что может не вернуться? Разве только он один? «Нет выше той любви, кто положит душу свою за други своя», – повторял, сочиняя прошение императрице о соизволении отправиться на театр военных действий. Да и что он оставляет здесь? ЕЕ? Она и так никогда не будет его. Память о перенесенных душевных муках? Нет, он не желал «славной воинской смертью прекратить страдания». Просто в то время, когда Родина нуждается в бойцах, стыдно прохлаждаться во дворце… Камергер! Военный чин, правда, невелик – всего лишь поручик.

…Как, кажется, давно это было, когда, нелепо потеряв глаз, он затворился у себя дома, твердо решив принять иноческий постриг! Но в те дни его мучили чувства отнюдь не христианские. Унынье сводило с ума и невозможность, немыслимость первой настоящей любви… Этой любви надлежало умереть. Но она… жила! Вопреки всему. Ее не угасил ни строжайший пост, самовольно наложенный на себя камер-юнкером, ни искренние молитвы, ни уверенность в том, что с этим миром теперь покончено навсегда. Ему оставалось только впасть в отчаяние…

В один прекрасный зимний день в дверь забарабанили.

– Господи, помилуй мя, грешного! – быстро, чуть ли не испуганно зашептал Гриша. Он не хотел никого видеть.

Не унимались!

– Отвори! – раздался наконец хорошо знакомый, сильный и чистый голос. – Отопри немедля, не дури, тезка. Я знаю, что ты дома!

Потемкин еще чаще стал отбивать поклоны, стараясь не слышать, как Григорий Орлов яростно взывает снаружи:

– Я ведь двери выломаю, ты меня знаешь!

Потемкин не двигался с места. Тогда Григорий прибегнул к крайнему средству:

– По велению императрицы!

Гриша вздрогнул. Строго взглянул на образ и, тяжело вздохнув, поплелся отворять.

Орлов ввалился в дом – сияющий, радостный, безумно красивый с мороза: щеки горели румянцем, карие глаза блестели звездами. В нетопленом жилище не за один миг растаяла серебристая насыпь крупных звездчатых снежинок на его роскошных мехах. Рванулся было дружески обнять Потемкина, но руки сами собой опустились – жуток был вид приятеля. Гриша был неодет, в белой крестьянской рубахе навыпуск, на грудь падала кучерявившаяся светлая борода. Но Орлова на мгновение испугал его остекленевший глаз с навек застывшим неживым взглядом, – потому что взгляда глаза здорового – взгляда мальчишески испуганного, почти умоляющего, чего-то жаждущего – он не видел.

– Эге, да ты и вправду…. – прошептал Григорий Орлов. – А трепали, что от службы отлыниваешь! Ну, ничего.

Орлов был не из тех, у кого растерянность длится долго. Обняв-таки Гришу, хотя и не почувствовав ответного объятия, он деловито, не спрашиваясь, прошел в его покои. И изумлялся все сильнее.

– Прям скит отшельнический устроил… Ох, а холод какой у тебя! И ставни средь бела дня закрыты!

На столе были разбросаны книги – философские и духовные. На обилие образов Орлов взглянул с благоговением, перекрестился. Потом обернулся к Потемкину.

– А ты и впрямь, тезка, в монахи возжелал?

– Тебе что до того?

Орлов не ответил. Скорыми шагами подошел к окну и резко распахнул ставни.

Едва-едва улеглась легкая метель, и тучи разошлись. Ослепительный январский свет, усиленный сверканьем бесчисленных лучистых снежинок торжествующе ворвался в мрачную комнату живым, неподдельным весельем. Орлов глянул на Гришу в восторге:

– Видал?! А ты…

Потемкин стиснул виски. Единственный глаз заломило от обилия непривычного света, сердце застучало от прилива быстрой горячей крови. Он не понимал, что делается с ним. А Григорий смотрел на Божью красоту и говорил:

– Эх ты! Да разве от себя затворишься?

– Гриша, зачем ты пришел? – Потемкин задыхался.

– За тобой. Ты нас бросил, а тебя не забыли. Государыня видеть желает.

– Государыня?! – лучик солнца из окна будто пробился в сердце, дыхание перехватило еще сильней. – Она… сама… пожелала… меня видеть?

– Сама, сама, – проворчал Орлов. – Ох, тезка, ведали мы, что ты с причудами, но чтоб с такими!.. Оно, конечно, страшно глаз потерять. Особенно в молодости… тебе сколько?

– Двадцать пять.

– Ну вот. Да только… Гриш, забудь про монастырь! Поверь, посильнее нас молитвенники найдутся на Святой Руси. А ты Отечеству послужить должен. Так мыслит государыня. Так и я думаю. Не знаешь ты себе цены…

Потемкин стоял посреди комнаты, опустив голову, растерянный, не зная, на что решиться. За окном белым-бело, снег все на свете окутал, пятнышка темного не земле не оставил… И вся эта белизна блистала под солнцем, и казалось, мир ласково пел не слышимую человеческим ухом песню…

– Баста! – решил Орлов. – Сейчас цирюльника к тебе пришлю. Камзол свой новый на выход, не надеванный ни разу, отдам. Тебе, богатырю, велик не будет. И тройка явится – не сбежишь. У меня совесть спокойна, я желание Ее Величества исполнил.

– Гриша! – Потемкин, почувствовав вдруг, как душа стала легкой-легкой, бросился Орлову на шею…

*

От бороды не осталось следа. Чисто выбритый, в белоснежном парике, в искрящемся бриллиантами камзоле от щедрот орловских предстал Потемкин пред государыней. Черная бархатная лента проходила через половину лица, скрывая ослепший глаз, но не только это было в нем непривычно.

Где восторженный, странный юноша, жаждущий, как чуда, ее любви? Его не находила Екатерина в этом исполненном достоинства молодом муже, глядящем на нее с прежним благоговением, но без прежней тоски. Лицо его исхудало, крупные мужественные черты стали четкими, почти чеканными, и еще яснее отобразилось во внешности Потемкина нечто – важнее красоты. За полтора года добровольного затвора о чем только ни мыслилось – за десять лет того не передумаешь! Тем паче, если ум к философии склонен. Не постарел Потемкин, но возмужал, укрепился духом, восчувствовал новую жизнь – и к испытаниям, и к счастью был готов.

Что-то дрогнуло в сердце Екатерины. Что-то ласково коснулось души. Чувства еще смутные, неразгаданные, глухо шевельнулись в сердце… Но рядом с подпоручиком Потемкиным стоял генерал-адъютант Орлов. Ведая о великой потемкинской любви, оставался вполне беззаботен – в последнее время очень уж нежна была к нему, ближайшему своему другу, Екатерина. Григорий Григорьевич знал, что он неотразим…