Текст книги "Тайна старинного парка"

Автор книги: Марина Елькина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Львенок изловчился и заглянул на обложку книги. "Тайны мира насекомых". О боже! Он вообще может думать о чем-нибудь, кроме этих насекомых?

Львенок хотел задать этот вопрос Косте, но вспомнил, что тот просил помолчать. Чудак этот Костя! Наверное, из таких чудаков и получаются потом ученые. Надо же так увлечься! Ничего, кроме насекомых! Скучно, наверное, всю жизнь увлекаться одним и тем же. Скучно всю жизнь смотреть в микроскоп. Скучно писать диссертации. Хотя кто-то должен двигать вперед науку. Может, Костя станет гениальным исследователем насекомых?

"Гениальный исследователь насекомых" в этот момент отложил книжку и сказал:

– У меня есть другая версия. Помнишь рассказ Леонида Матвеевича? О том, как искали "Адама" и "Еву"?

– Помню. Ну и что?

– Ведь их нашли случайно.

– И тоннель нашли случайно.

– Правильно! А ведь что-то могли и не найти!

– К чему ты клонишь?

– К тому, что сосед вполне может разыскивать пропавшие в войну музейные экспонаты. В его руки могли попасть какие-нибудь документы. А может… Может, он – родственник кого-нибудь из тех, кто принимал участие в эвакуации Петергофа?

– Ну да! И какая-нибудь бабка, умирая, поведала ему тайну сокровищ!

– А что?

– Ничего. "Двенадцать стульев"!

– Но согласись, странно, что он копается в одном и том же месте!

– Допустим. Но при чем тут контейнеры?

– Про металлический контейнер объяснить не могу. Не знаю, что там. Нужно подумать. А вот на бобинах может быть записан рассказ бабки!

Львенок присвистнул:

– Ну, ты даешь! Тебе бы детективы сочинять!

– Ну, Леонид Матвеевич детективы и не сочиняет. Просто рассказывает. Это же на самом деле было.

ЧЕТВЕРТЫЙ РАССКАЗ ЛЕОНИДА МАТВЕЕВИЧА

Долго не могли найти статуи «Адама» и «Евы». Они были куплены еще при Петре Первом в Венеции.

Я по молодости лет не представлял себе всей ценности этих скульптур и не очень сокрушался, что их не могут найти.

– Дурень! – с досадой говорил мне Павел Родионович.

– Я заметил, что после того, как мы нашли тоннель, он изменил ко мне свое отношение. Стал по-отечески ласков и сам стеснялся этого. Потому и выходило иногда грубовато. Я не обижался. В те годы мальчишки умели ценить отцовское внимание: большинство отцов не вернулись с фронта.

– Дурень! "Адам" и "Ева" считаются лучшими мраморными статуями восемнадцатого века из всех, установленных в наших парках. Вспомнил бы ты, где их спрятали, а?

По документам выходило, что "Адам" находится вдалеке от фонтанов, возле незначительных парковых построек. Но от тех построек не осталось ничего. Я не мог указать даже приблизительно и, сколько ни пытался, так и не вспомнил место этого тайника.

В поисках "Адама" перекопали сотни кубометров земли, но безрезультатно.

Павел Родионович склонялся к тому, что скульптуру обнаружили фашисты. Однажды он стоял над одной из глубоких ям и делился со мной этими мыслями.

– Незаметно, чтобы здесь до нас копали, – сказал я. – И воронок от взрывов нет. Скульптура тут.

– Хочешь сказать, что мы неглубоко копаем?

– Может быть.

– Ленчик! Ну, вы же не могли закопать ее слишком глубоко!

– Вы же сказали, что они очень старинная и ценная. Наверное, нарочно поглубже прятали.

– Уговорил! Будем копать глубже!

Ямы перерыли заново. Я оказался прав. "Адама" нашли в одной из ям, только глубже, чем предполагали.

С "Евой" получилось гораздо сложнее и драматичнее. Вся территория вокруг фонтана была так обезображена немецкими землянками, что здесь, казалось, ничего не могло сохраниться.

На этот раз уже не только Павел Родионович, но и все остальные были уверены в гибели "Евы".

– Давайте еще раз осмотрим большой блиндаж, – предложил кто-то из сотрудников. – Там деревянный настил. Надо его поднять.

Настил подняли. Под ним и была спрятана скульптура. Фашисты докопались даже до досок, которыми был прикрыт тайник, но под доски не заглянули. Только это и спасло "Еву" от уничтожения.

"Еву" нашли, но пострадала она сильно. Скульптуру извлекали из земли по кусочкам.

– Осторожнее! – умолял Павел Родионович. – Ради бога, осторожнее!

– Голова отдельно, – сообщали со дня ямы.

– Руки целы!

– Ног нет!

– Как это нет? – кричал Павел Родионович. – Ищите ноги! Умоляю вас, хоть осколками!

Фигуру извлекли. Нашли и ноги, но зрелище было плачевное. Казалось, реставрировать статую невозможно.

Павел Родионович сутками совещался с реставраторами. В конце концов, за восстановление взялись молодые скульпторы Захаров и Соколов. Павел Родионович на них нарадоваться не мог.

– Руки золотые! А головы! Изобретательности не занимать!

Захаров и Соколов, словно математики, день и ночь сидели над точными расчетами. Перепробовали сотни вариантов и остановились на единственно возможном.

Они сделали металлическую конструкцию, которая не нарушала силуэта скульптуры и накрепко соединяла все ее части. Кроме того, она принимала на себя всю тяжесть мрамора.

– Через пень, на который опирается "Ева", – рассказывал мне Павел Родионович, – будет проходить скрытый кронштейн. Одна часть кронштейна дойдет почти до середины скульптуры по торсу. А другая пройдет поверх пня в спину статуи.

– Заметно же будет, – недоверчиво отвечал я.

– Эх ты! Это же мастера! Ничего не заметишь! Кронштейн прикроют куском мрамора, который будет казаться продолжением пня.

– Тогда скульптура будет называться не "Ева", а "Пень", – хитро улыбался я.

– С тобой нельзя серьезно разговаривать! – сердился Павел Родионович. – Сам ты пень! Пень составляет часть композиции. И увеличится он ненамного. Силуэт-то фигуры не изменится, голова садовая!

Когда "Ева" заняла свое прежнее место в восьмиугольнике фонтана, я был поражен. Я приглядывался со всех сторон, надеясь найти следы хитрого кронштейна, но так ничего и не нашел. Реставрация была сделана великолепно, и, если бы я своими глазами не видел разрушенной фигуры, то ни за что бы не поверил, что она вообще когда-то разбивалась.

ГЛАВА Х
Преследование

– Ребята! На экскурсию! – разбудил мальчишек голос Иры.

– Сейчас! – откликнулся Костя. – Вставай, Львенок! Нам еще баррикаду разбирать!

С утра пораньше заниматься зарядкой, двигая тяжеленный шкаф, – удовольствия мало. Львенок кряхтел, налегая на боковую стенку, а Костя толкал резко, рывками, и успевал ворчать:

– Черт бы тебя побрал, Львенок, вместе с твоей баррикадой! Нагородили тут! Не выберешься теперь!

– Мальчишки! Что у вас происходит? – спросила из-за двери Зина, услышав непонятный грохот.

– Вот бестолковые! – рассердился Львенок, приоткрывая дверь. – Сообразить не могут! Орать обязательно? Спускайтесь вниз!

– Сумка у нас! – полушепотом напомнила Зина, заглядывая в комнату.

– Ты еще в соседний номер постучи, – сквозь зубы отозвался Львенок. – Давай сумку и иди вниз.

Мальчишки спустились в холл, когда уже вся группа была в сборе. В холле, на диванчике напротив телевизора расположился сосед. Костя заметил его и толкнул Львенка:

– Он тут!

– Вижу! – отозвался Львенок, покрепче прижимая к боку сумку.

Сосед смотрел в упор, не отрываясь. Львенок вдруг подумал, что он сейчас кинется отбирать сумку, но сосед не двигался с места, только сверлил Львенка глазами.

Ага! Значит, поднимать шум не в его интересах! Значит, в этих контейнерах что-то такое, что нельзя афишировать! Значит, не зря они подозревают этого типа в каких-то темных делишках!

Костя старался смотреть в пол и не оборачиваться.

– Он идет за нами? – шепотом спросил он у Львенка.

– Нет. Сидит.

– Ты думаешь, он пойдет в наш автобус?

– Зачем? Он наверняка уже выведал, куда будет экскурсия. Доедет до Казанского собора своим ходом. Не захочет привлекать внимание.

Костя нырнул в автобус и вздохнул с облегчением только тогда, когда захлопнулись дверцы, а сосед в салоне так и не появился. Ну что ж! Есть надежда, что операция с передачей сумки удастся.

– Ребята! Внимание! – попросила Евгения Кирилловна. – В турбюро произошла какая-то накладка. Экскурсия в Казанский собор сегодня не состоится, но я думаю, что расстраиваться не стоит. Нам предложили посетить сегодня Зимний дворец, в котором расположена коллекция музея "Эрмитаж". Поскольку это посещение внеплановое, то экскурсовода не будет. На самостоятельный осмотр Эрмитажа вам дается два часа. К сожалению, я вас сопровождать не смогу, мне надо подъехать в бюро экскурсий. Я раздам вам билеты, провожу и буду ждать у выхода через два часа. Хочу предупредить, Эрмитаж огромен, заблудиться очень легко. Внимательно смотрите таблички "выход" или спрашивайте дорогу у служителей музея. Всем ясно? Тогда поехали.

Костя расстроился. Побывать в Петербурге и не посмотреть Эрмитаж! Надо же этой накладке случиться именно сегодня!

Зато Львенок был доволен. Он радостно пихнул Костю в бок и сказал:

– Заметать следы нам помогает случай! Этот тип сейчас отправится в Казанский собор, а мы уедем в Эрмитаж! Здорово, правда?

Костя уцепился за эту идею:

– Может, тогда мне не нужно бродить с сумкой?

– На всякий случай нужно, – непреклонно ответил Львенок. – Мало ли чего. Лучше перестраховаться.

Затеряться в толпе возле входа в Эрмитаж было совсем несложно. Да и сосед поблизости не появлялся. Пожалуй, он все-таки получил неверную информацию насчет экскурсии.

– Встречаемся у выхода, – кивнул Львенок и вместе с девчонками прошел к билетерше.

Костя забросил сумку на плечо и поспешил убраться подальше от Зимнего дворца. Ему казалось, что сосед гонится за ним по пятам. Он то и дело оборачивался и все ускорял и ускорял шаг. Эх, размахнуться бы и вышвырнуть эту сумку с контейнерами куда-нибудь подальше!

Он дошел до набережной Невы и остановился. Стоит ли переходить через мост на другую сторону? Нет, на мосту довольно мало народу. Если сосед следит за ним, то там в толпе не затеряешься. Костя двинулся вдоль набережной. Он смотрел на праздный, гуляющий народ, на веселые улыбки, на разноцветные лотки с мороженым и проклинал Львенка, который догадался утащить у соседа эти дурацкие контейнеры.

– Приглашаем вас на часовую экскурсию по рекам и каналам Петербурга! – кричала в мегафон тетенька. – Катер у причала! Отправление через десять минут! Занимайте места!

У Кости вдруг мелькнула спасительная мысль: катер сосед не догонит. Значит, целый час можно провести в безопасности. Он подошел к женщине, заплатил деньги и спустился в катер. Катерок был старенький, голубая краска на его бортах облупилась, деревянные скамейки по бокам были не слишком удобными, но Косте сейчас все казалось раем. Он только боялся, что сосед в последнюю минуту тоже прыгнет в катер, поэтому десять минут до отправления сидел как на иголках.

Затарахтел мотор, катер отчалил от маленькой пристани, и Костя успокоился. Соседа в катере не было. И на набережной не было. Хорошо придумал Львенок, отвлек на себя этого типа. А сосед еще тот шпион! Мог бы и догадаться, что Львенок в камеру хранения сумку сдавать не будет! Или это им просто повезло, что поменяли экскурсии?

Экскурсовод достал откуда-то из-под скамьи микрофон и начал рассказывать:

– Наш город расположен на сорока двух островах разветвленной дельты Невы. В черте города более сорока рек, рукавов, протоков и около двадцать искусственных каналов общей протяженностью свыше ста шестидесяти километров. Сейчас наш катер идет по Большой Неве, главной водной артерии Петербурга. Ширина Невы в пределах города не превышает шестисот пятидесяти метров, глубина доходит до двадцати трех метров. Нева очень полноводна, и многие районы города подвержены опасности наводнения…

Костя подставлял лицо прохладным брызгам и блаженно улыбался. Он любил катера. На больших теплоходах плавать неинтересно: вода где-то далеко внизу, а здесь совсем рядом, только опусти руку. Мотор был такой же старый, как и сам катер, и тарахтел нещадно, к голосу экскурсовода приходилось прислушиваться:

– Наша экскурсия охватит лишь небольшую часть водных пространств Петербурга: Фонтанка, Лебяжья канавка, река Мойка и снова Большая Нева. Мы полюбуемся на Петропавловскую крепость, на Летний сад, на храм Спаса на Крови, увидим дома Пушкина и Михайловский замок…

Теперь уже Костя не так сильно жалел, что не попал в Эрмитаж. Зато никто из ребят не плавал на катере по рекам и каналам. А это тоже здорово и интересно!

Львенок был зачарован залами Зимнего дворца. В Москве он редко ходил в музеи. Даже когда весь класс отправлялся на экскурсию, Львенок отлынивал и шел только в крайних случаях, например, если без этой экскурсии нельзя было получить оценки по биологии. А тут, в Эрмитаже, Львенок готов был бродить весь день.

Что такое два часа? Сперва Львенок добросовестно разглядывал каждый экспонат, но потом посмотрел на часы, сообразил, что уже прошло сорок минут, и заторопился. Он мельком просматривал экспонаты, останавливаясь только у самых интересных.

Ира и Зина сначала шли рядом с ним, но потом куда-то убежали или свернули в другой зал, в общем, Львенок потерял их из виду. Ну и ладно. Они только отвлекают его своими разговорами и расспросами про сумку и ночную баррикаду.

Насчет соседа Львенок был совершенно спокоен: тот не мог узнать об изменении маршрута. Вот и пусть теперь зря толчется возле Казанского собора и злится!

Львенок остановился у странной небольшой фигурки. "Аристотель в виде Водолея", – прочитал он. Чудно! Где тут Аристотель? И почему он в виде Водолея?

– Любуешься? – прозвучал над ухом вкрадчивый голос.

Львенок кивнул головой и не сразу обернулся к собеседнику. А когда обернулся, ему захотелось втиснуться в витрину, изогнуться, как Аристотель, стать Водолеем, Козерогом, кем угодно. Потому что за его спиной стоял сосед.

– Где мои вещи? – спросил он.

– Я… Я не знаю… – забормотал Львенок. – Я не брал…

– Это уже лишнее, – прервал сосед. – Контейнеры у тебя. Отдай их.

– У меня нет… С собой нет…

– В камере хранения? Давай номерок!

– У меня нет номерка! – почти закричал Львенок, крутя головой в поисках защиты.

В зале были посетители, но никто из них не обращал внимания на мужчину и мальчика, беседующих у одной из витрин.

– Давай номерок! – тихо, но угрожающе повторил сосед.

Львенок помотал головой.

– Львенок! – подлетела откуда-то Зинка. – Куда ты запропастился? Мы тебя потеряли!

Львенок снова молча помотал головой. Казалось, он лишился дара речи. Сосед, услышав Зинкин возглас, тут же отодвинулся к другой витрине и принял отсутствующий вид.

– Львенок! Пошли в следующий зал! Там такие портреты! – сообщила Зина.

Львенок покосился на соседа и быстро двинулся к выходу. Сосед за ним не пошел. Не хочет никого впутывать. Дело хозяйское! Он не знает, что девчонки давным-давно в курсе дела.

– Зинка, – прошептал Львенок. – Как ты вовремя! Ты просто не представляешь!

– Представляю. Соседа Ирка увидела, а я побежала выручать.

Львенок подумал, что зря он без конца ссорится с Зинкой. Неплохая она девчонка, если разобраться. Вслух он этого говорить не стал. Неудобно как-то. Только буркнул:

– Спасибо! Теперь удирать надо. Он меня про контейнеры спрашивал. Думает, что у меня номерок от камеры хранения.

Львенок, Ира и Зина помчались по залам. Теперь было не до экспонатов. Главное, как можно дальше отойти от того зала с "Аристотелем", запутать след. В Эрмитаже это несложно. Залов много. Запутаться – раз плюнуть. В каждом зале по нескольку дверей.

Залы мелькали, как в калейдоскопе. Вот белый мрамор скульптур. Вот зал с портретами героев Отечественной войны 1812 года. А в этом зале они уже были. Значит, пошли вкруговую.

– Время? – отрывисто спросила Ира.

– Через двадцать минут заканчивается наш осмотр.

– Хорошо. Идем на выход.

– А где выход?

– Смотрите таблички.

– Вон туда.

– А теперь?

– Туда.

– Здесь мы тоже были.

– Черт!

– Да где же выход?

Новая проблема заслонила собой все, даже преследование соседа. Выхода не было. Выйти по табличкам – все равно, что решить сложнейшую головоломку.

– Извините, где здесь выход? – рванулась Ира к какой-то группе экскурсантов.

– Идите за нами.

Группа, ведомая экскурсоводом, как-то очень быстро выбралась из лабиринта залов. Но на выходе Львенка уже подстерегал сосед.

– Номерок, – сказал он, приблизившись вплотную и уже не смущаясь присутствием девчонок.

– Я ничего не сдавал в камеру хранения!

Львенок говорил чистую правду. Никакого номерка у него не было.

Девчонки стояли молча. Они не знали, что делать.

– Одна компания? – вдруг усмехнулся сосед. – А где еще один дружок? Тот, что вызывал "Скорую"? Караулит контейнеры?

– Ребята! Собираемся здесь! – это был командный голос Евгении Кирилловны.

– Нас зовут! – решительно сказала Зина и поволокла друзей за собой.

Сосед прикусил нижнюю губу, решая, что делать дальше, но за ребятами не пошел. Группа вышла на улицу. Костя с сумкой стоял у выхода.

– Все нормально, – шепнул он, передавая Львенку сумку. – За мной никто не следил.

– Зато за нами следят, – вздохнул Львенок. – Он догадался, что сумка у тебя. Перехитрить его не так-то просто.

– На сегодня у нас еще одна экскурсия, – объявила Евгения Кирилловна. – В Кунсткамеру. Поскольку это совсем недалеко, автобус нам не понадобится. Пройдем пешком.

Ребята переглянулись. Безнадежный случай. За пешей экскурсией соседу проследить несложно, а вот ребятам скрыться от него – почти невозможно.

– Придется отдать сумку, – сказал Зина, и Львенок тут же со злостью подумал, что Зинка все-таки трусиха и дура, не зря он с ней каждый день ругается.

– Отдать сумку? – переспросил он.

– Отдать. Это его вещи.

– А если там шпионские донесения?

– Ну и пусть он подавится этими донесениями!

– Тихо, тихо! – вмешался Костя. – Сумку отдавать нельзя. Нужно придумать что-то похитрее.

– Что?

– Теперь давайте я буду отвлекать. Я пойду в музей и сдам в камеру хранения сумку. Но контейнеров там не будет.

– А где будут контейнеры? – в один голос поинтересовались остальные.

– У вас.

– План, конечно, хороший, но пустую сумку не возьмут в камеру хранения, – качнул головой Львенок.

– Положим туда вещи. Львенок, давай кепку. Я сниму ветровку. Сумка уже не будет пустая.

– Но она легкая!

Костя присмотрелся, на ходу подобрал какую-то железяку и сунул ее в сумку.

– Я пойду с тобой в музей, – сказала Ира. – Сосед к тебе обязательно подойдет. Лучше, если нас будет двое.

– Выходит, я с Львенком буду таскать эти контейнеры? – изумилась Зина. – Не пойду я с ним!

Львенок косо посмотрел на нее, но промолчал. Он тоже не жаждал бродить по городу в ее сопровождении, но, в отличие от Зины, он понимал, что другого выхода нет. Нужно разделиться. И нужно потерпеть друг друга. Не так уж это и долго.

– Пойдешь! – приказным тоном оборвала Зинку Ира. – Львенку опасно оставаться одному. Тем более с контейнерами в руках.

Зинка что-то еще проворчала, кажется, насчет того, что кто-то идет в музей, а не охраняет Львенка, а кому-то приходится… Но ее не слушали. В это время Ира, Львенок и Костя на ходу разгружали и снова загружали сумку. Для этого пришлось вклиниться в самую толпу ребят, чтобы сосед не мог на расстоянии разглядеть их манипуляции.

У Кунсткамеры, у самого входа, смешавшись с очередью в кассу, Зина и Львенок исчезли, унеся с собой контейнеры. Костя и Ира совершенно спокойно подошли к камере хранения, сдали сумку, получили номерок и пошли за экскурсоводом вместе со всеми.

– Он идет за нами, – прошептала Ира, заметив соседа.

– Хорошо. Не оборачивайся, – попросил Костя.

И Ира, и Костя тщетно пытались прислушиваться к рассказу экскурсовода. Они бездумно переходили из зала в зал, спинами чувствуя поблизости противника. Неприятное ощущение.

– Скорее бы уже подошел! – не выдержала Ира.

Костя не ответил. Он смотрел на заспиртованных уродцев и думал, что неплохо было бы вот так же заспиртовать сейчас соседа, чтобы он сидел в банке, не шевелился и не искал контейнеры. Пусть бы его потом расспиртовали. Но потом. Когда ребята увидят уже содержимое железного контейнера, а еще лучше, когда уедут в Москву.

– Давай нарочно отстанем от группы, – предложила Ира. – У меня уже нервы не выдерживают.

Костя хотел сказать, что и у него нервы на пределе, но подумал, что это будет как-то не по-мужски, и коротко ответил:

– Давай.

Экскурсовод что-то увлеченно рассказывал про древние народы Южной Америки, а Костя и Ира остановились как вкопанные перед огромной фигурой индейца с ярко разрисованным лицом. Наверное, они остановились слишком резко, и выглядела их остановка не очень естественно, но сосед не обратил на это никакого внимания. Он тут же воспользовался удобным случаем, подошел к ним и потребовал:

– Номерок!

Костя без лишних слов достал из кармана номерок и протянул его соседу. Ему даже не пришлось разыгрывать удивление или испуг – лицо невольно выразило страшное волнение, а рука, протягивающая номерок, заметно дрожала.

Сосед рывком выхватил у него номерок и почти выбежал из зала.

– А вдруг он вернется? – спросила Ира.

Косте стало неловко, что она видела его дрожащую руку, поэтому он небрежно произнес:

– Пусть попробует! Я тогда охрану позову и скажу, что он у меня номерок украл.

1723 ГОД

Петр все больше любил уединение в маленьком дворце «Монплезир». Здесь все было сделано по его вкусу. Царя в «Монплезире» никто не осмеливался тревожить.

Год от года хорошел Петергоф. Совсем недавно забили фонтаны. И придворные, и иноземцы дивились на "Шахматную гору", на Большой каскад с гротом, на "Пирамиду", на великолепные мраморные статуи "Адам" и "Ева".

К Большому парадному дворцу теперь нельзя подойти на яхтах, как раньше. Крутое побережье уже не кажется диким. Разбиты регулярные парки на европейский манер, с четкими линиями-аллеями, с подстриженными деревьями, с симметрично расставленными скульптурами и фонтанами.

Петр обдумывал слова нового указа, но никак не мог сосредоточиться. Завтра Самсониев день, день преславной Полтавской баталии. Празднества в Петербурге. Фейерверк и маскарад в Петергофе.

Петр вспоминал такой же летний день 1709 года. Четырнадцать лет минуло, а каждый миг той битвы перед глазами, будто вчера была.

Мелькают шведские знамена со львом на гербе. Атака. Громогласное "Ура!". Неистовая скачка впереди войска. Свист ядер и пуль.

Пожалуй, ни одно событие в жизни Петра не было таким ярким, как битва под Полтавой.

Петр вспомнил, что сегодня ему предлагали украсить Большой каскад центральной фигурой – позолоченной статуей Самсона, разрывающего пасть льву. Это символ победы над шведской армией Карла Двенадцатого.

"Сия преславная виктория произошла в Самсониев день, государь".

Впрочем, символ не нов. Тогда, после баталии, появились гравюры, на которых Петр изображался "Самсоном Российским", а Карл – поверженным львом.

Надобно ли такую скульптуру делать центральной? Хорошо ли будет? Не тщеславие ли это? Так ли усердно постарался он, Петр, для государства своего Российского?

Петр вдруг с горечью понял, как мало сделано. Конечно, русский народ ученее стал. Не только церковные школы теперь, но и светские. Не надо нынче за любыми знаниями в Европу выезжать. Есть Пушкарская школа, есть школа математико-навигацких наук, есть медико-хирургическая, инженерная, артиллерийная школы, школы переводчиков при коллегиях, морская академия.

Все делает Петр, чтобы сделать народ просвещеннее. Открыты общедоступный театр, музей-кунсткамера, где за посещение денег не берут, наоборот, угощают всех пришедших, дабы интерес к диковинным вещам в них пробудить. Есть теперь в России и публичная библиотека.

Построены Петербург, Кронштадт, Петергоф. Флот российский появился. Да много еще чего.

Но много еще сделать предстоит. А молодость ушла. Ушли лучшие годы. Все сильнее и сильнее давит груз прожитых лет. Пора подумать о том, кто унаследует престол.

Это мысли темные, тяжелые, и Петр морщит лоб. Сына Алексея нет в живых. Да и какой бы из него наследник вышел? Против отца заговоры строил. Крут был Петр на расправу с сыном. Слишком крут… Никогда того греха не замолить.

Дочери Анна и Елизавета. Анна замужем и права на русский престол не имеет. Елизавета умна, но молода еще слишком.

Жена Екатерина Алексеевна. Ей бы все увеселения да маскарады, наряды да фейерверки.

Лучший друг Александр Меншиков. Верен, как пес, умен, дело знает, да казна с ним совсем опустеет. На руку нечист, а государству нужно быть сильным и богатым.

Вот и нет никого, кто дело Петрово продолжить бы смог. Неужто так и закончится все со смертью государя? Неужто все прахом пойдет? Не отзовется ни в ком? Не откликнется?

Петр усмехнулся. Многие думают, что нрав у царя жестокий, что лютует он зазря, а того не знают, как гложут его сомнения, как трудно бывает решиться, как невыносимо чувствовать себя бессильным, букашкой неразумной, которая копошится, копошится всю жизнь, а всех и делов-то, что с цветка на цветок переползет. Досадно себя такой букашкой ощущать, да ничего не поделаешь – многого уже не успеть.

Пускай будет Самсон, разрывающий пасть льву. Не во славу Петра. Во славу народа российского.