Текст книги "Смерть в белом халате"

Автор книги: Марина Жданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Плеханов подмигнул отражению и неожиданно подумал: если бы не Антон, он бы никогда не подошел к выступающим на площади экологам, не познакомился бы с Машей, не заговорил с ней, не увидел ее чудесных глаз и не испытывал бы сейчас таких чувств.

Вспомнив о новом обитателе «Кащенки» Виктор помрачнел. Если Антона не отпустят в ближайшие дни, нужно будет что-то предпринять. Не может человек незаконно находиться на территории больницы, являясь, по сути, пленником. Придется обратиться в милицию, или лучше сообщить все отцу потерпевшего, пусть взрослые решают что делать.

Плеханов вышел из автобуса и направился к институту.

Перед входом как всегда стояли курильщики. Прошмыгнув мимо них, Виктор вошел в просторный холл. Рядом с расписанием толпился народ. Мельком глянув номер аудитории, в которой будет проходить первая лекция, Плеханов направился к кафедре. Ему нужно было выяснить, почему его имя не было записано в ведомости, и исправить досадную ошибку.

На кафедре было необычно тихо. За компьютерным столом листала глянцевый журнал молоденькая девушка-секретарь в ярко-розовой вязаной кофточке, а в дальнем углу за столом, спиной к входу, сгорбившись, сидел Юрский. Виктор кашлянул, привлекая внимание светловолосой секретарши, и девушка, которой на вид можно было дать лет восемнадцать, не больше, с неохотой оторвавшись от «Cosmopolitan», вопросительно посмотрела на посетителя.

– Моей фамилии нет в ведомости, – произнес Виктор, краем глаза косясь на Владимира Александровича.

Девушка театрально вздохнула, закатив глазки, и отложила журнал.

– Фамилия?

– Плеханов. Пятый курс. Группа 12–03.

Пальчики с ярко-розовыми, в цвет кофточки, ноготками легонько пробежались по клавиатуре, щелкнула мышка.

– Зачетку покажите, или студенческий, – попросила секретарь.

Виктор протянул девушке документы, и та деловито сверила фотографию с оригиналом.

– Не похож? – улыбнулся Плеханов. Ему хотелось, чтобы девушка тоже улыбнулась. Напыщенное выражение совсем не шло ее юному свежему личику с пухлыми, накрашенными блестящей помадой, губками.

– Похож.

Шутка удалась. Секретарь смягчилась и улыбнулась.

– Я новенькая, – представилась она. – Юля.

– Очень приятно.

– Это, наверное, я виновата. В старом компьютере что-то сломалось, пришлось все ведомости заново печатать. Нечаянно твою фамилию пропустила.

– Ничего страшного. Зато со мной познакомилась.

– А ты большая знаменитость?

Плеханов снова покосился в сторону Юрского и чуть громче, чем говорил до сих пор, произнес:

– Ага. Как Черный плащ. Борец за чистоту рядов и справедливость.

– А я думала – ужас, летящий на крыльях ночи, – прыснула Юля.

Девушка кокетливо поправила воротничок кофточки и, быстро перебирая пальцами, набрала на клавиатуре нужные сведения из зачетки Виктора.

– Теперь все в порядке, – просияла она.

– Спасибо.

Виктор немного потоптался на месте. Пользуясь тем, что на кафедре нет посторонних, он хотел поговорить с Юрским насчет денег, которые тот требовал за сдачу экзамена. Но подобная беседа должна проходить без свидетелей. Молоденькая симпатичная секретарь кафедры не годилась на роль невольной слушательницы.

Юля расценила нежелание симпатичного пятикурсника покидать кафедру как желание продолжить знакомство, и протянула ему листочек, где мелким бисерным почерком написала свой сотовый.

– Позвони, если что-нибудь пойдет не так.

Плеханов смутился, но бумажку взял – не хотел ставить девушку в неловкое положение.

В этот момент на столе завибрировал сотовый телефон и Юля, бросив на Виктора виноватый взгляд, оглянулась на Юрского.

– Владимир Александрович, я на минуточку!

Юрский, не оборачиваясь, кивнул, и девушка, схватив мобильник, выскочила за дверь.

Удобным моментом не воспользоваться было нельзя. Плеханов кашлянул, но преподаватель все так же сидел за столом, спиной к Плеханову, и не шевелился.

– Владимир Александрович, – Виктор невольно покраснел – говорить с Юрским отчего-то было неловко, словно это он, а не преподаватель требовал у студентов деньги. – Я Плеханов, с пятого курса.

– Да-да, молодой человек, – мужчина так и не повернулся к Виктору. – Я слышал, вопрос с отсутствием вашей фамилии в ведомости решен. Все в порядке.

– Нет, не в порядке.

Виктор подошел к Юрскому и сел на стул, стоящий у торца его стола. Владимир Александрович посмотрел на студента.

– Я по поводу денег, – выдохнул Плеханов и замолчал. Он понятия не имел с чего начать, и с чего вообще начинаются подобные разговоры.

Преподаватель вздрогнул, вжал голову в плечи и отвернулся, но Виктор успел заметить, как плохо тот выглядит, словно на него давит груз неразрешимых проблем, словно вся радость из его жизни исчезла, словно умерли сразу все родственники. Даже очки в черепаховой оправе, казалось, скорбели на большом ноздреватом носе доктора наук.

– Мне очень стыдно, – полушепотом произнес Юрский, не поворачиваясь к студенту. Виктор не ожидал, что Владимир Александрович скажет эти слова, да еще таким расстроенным тоном. – Очень. Но мне нужны эти деньги. Мне нужно много денег! Вот так-с.

Виктор помолчал, не зная, что сказать. Вопрос «зачем?» казался неуместным, пусть даже именно его нужно было задать в первую очередь.

– У меня умирает сын, – прошептал Юрский. – Он очень болен. Нужна большая сумма.

Плеханов опустил глаза. Доктор наук не станет лгать, причина, по которой тот требовал деньги за экзамен, действительно веская.

– Чем он болен? – вырвалось у Виктора.

– Рак крови. Нужна какая-то сложная операция, которую у нас в стране не делают, и много денег. У меня нет столько. – Юрский как-то странно сжался, уменьшился в размерах, голова его почти утонула в плечах. – Я не хочу потерять единственного сына, – голос его сорвался. – А он уже почти не ходит.

Виктор осторожно дотронулся до локтя Владимира Александровича.

– А вы не хотите выступить по телевидению? Уверен, народ вам поможет собрать нужную сумму.

– Не. Не поможет. Не помог. Я уже обращался. В первые три дня пришло около десяти тысяч, а потом люди забыли. А зачем мне эти десять тысяч, когда нужны сотни?!

– Но ведь есть интернет, есть радио! Обратитесь к ректору университета! – Виктор не хотел верить в безвыходность ситуации, в которой оказался Владимир Александрович.

– Виктор, – Юрский обернулся на Плеханова, и тот заметил слезы в глазах преподавателя, – вы думаете, я ничего не предпринял, прежде чем обратился к студентам?

– Но зачем же таким образом?! Можно было просто попросить!

– Вы думаете, каждый принес бы по тысяче рублей?

Плеханов помолчал. Сам бы он дал не более трехсот рублей, рассчитывая на количество студентов института и собственные возможности. Наверное, так же, как он, поступили бы несколько десятков человек, а остальные повздыхали бы, но денег не принесли. Люди равнодушны к чужой беде. Пассивно равнодушны.

Воцарилось тягостное молчание, во время которого на кафедру вернулась Юля. Девушка подмигнула Виктору и села на свое рабочее место. Плеханов понял – разговор волей или неволей придется закончить, и поднялся.

– Мы знали, – сказал он, – что у вас случилось несчастье. Иначе вы бы не стали…

Юрский не ответил.

Проходя мимо стола секретаря, Виктор попытался улыбнуться симпатичной девушке в ярко-розовой кофте, но улыбка почему-то не получилась.

* * *

Занятия пролетели быстро. У Виктора разболелась голова и на немой вопрос Макса, которому он так и не успел рассказать о знакомстве с Машей, ответил, что прогуляется до центра. Куликов не стал расспрашивать друга, просто кивнул и поехал домой.

До встречи оставалось полтора часа, и Плеханов отправился на площадь Минина.

– Виктор! – раздался за его спиной знакомый голосок девушки в ярко-розовой кофточке. – Вы где-то недалеко живете?

– Далеко, – молодой человек невольно улыбнулся, глядя, как раскраснелось миловидное личико Юли. – Просто… у меня здесь свидание.

Девушка не сумела скрыть своих чувств, и Виктору стало неловко оттого, что она так расстроилась.

– Ну, тогда я не буду тебя провожать, – сказала секретарь, и гордо прошествовала мимо.

– Юля! – Крикнул ей вдогонку Виктор. – Если ты хочешь, я познакомлю тебя со своим другом.

– А он такой же симпатичный, как ты? – Девушка обернулась и лукаво подмигнула Плеханову.

– Лучше. Я ему передам твой телефон, он обязательно позвонит.

– Договорились.

– А ты далеко живешь?

– Совсем рядом, только через дорогу перейти. Хочешь меня проводить?

– Несмотря на свидание?

– Несмотря. Если твоя девушка не рассердится.

Виктор засмеялся и взял Юлю под руку.

Он не знал, почему сказал этой красивой хохотушке, что идет на свидание, ведь предстоящая встреча с Машей таковым не являлась. Просто не могла являться, беря во внимание ситуацию с Антоном. Вероятно, Виктору очень сильно хотелось верить, что Маша не исчезнет из его жизни после того, как он проведет ее в «Кащенку».

Юля без умолку болтала, рассказывая, как она устраивалась на работу, как ей повезло найти место на кафедре в медицинском институте, и настроение у Виктора вновь стало радужным.

– Только не забудь про свое обещание, – девушка топнула ножкой в розовой туфельке.

– Есть, мой генерал! – Виктор приложил руку к нагрудному карману, где лежала записка с номером телефона Юли, и галантно поцеловал девушке руку. – Макс обязательно позвонит.

– Если будешь таким обходительным, – хихикнула секретарь, – твоя девушка не устоит, и сама предложит тебе жениться на ней.

Виктор улыбнулся и, шутя, трижды сплюнул через левое плечо.

Юля скрылась в темноте подъезда, а Плеханов направился к главной площади города. У него как раз оставалось время неспеша дойти до назначенного места.

* * *

Глядя на Машу, Виктор понимал – она все больше и больше ему нравится. Во-первых, на встречу девушка явилась вовремя, а пунктуальность, как известно, женщинам не свойственна. Во-вторых, Маша принесла большой пакет, в который предусмотрительно положила не только продукты, но и чистую одежду для Антона. И, наконец, в-третьих, сегодня девушка выглядела необыкновенно красиво. В век новых технологий молодежь предпочитала стиль уни-секс, и Виктор уже успел забыть, когда в последний раз видел девушек в юбках. На Маше был легкий нежно-голубой сарафан, волнующе облегающий стройную фигуру, волосы забраны в высокий хвост, а на шее красовался небольшой кулон в виде кленового листа.

Девушка нерешительно улыбнулась, когда Виктор взял у нее пакет.

– Ну что ты!

– Не спорь, – Плеханов подмигнул и галантно поклонился, – рыцарь должен защищать даму, охранять ее и оберегать от переноски тяжестей.

Маша засмеялась, и Виктор был безумно рад видеть эту девушку. Ему казалось, будто сердце его надули, как воздушный шарик, оно стало занимать всю грудную клетку, а в голове появилась легкость, словно он стал счастливым человеком на свете.

Они неспеша шли по широкому проспекту, а потом свернули на боковую улицу. Май в этом году был жарким, температура поднялась до двадцати семи, и народ радовался яркому солнцу, подставляя его лучам белые плечи и незагорелые руки.

– Чем у вас митинг закончился? – поинтересовался Виктор.

– Как обычно. Постояли, поговорили, раздали листовки, а потом по домам разошлись.

– Телевидение не приезжало?

– Была одна местная телекомпания, но мы к тому времени уже сняли плакаты и убрали стенд. Может, стоило бы ради телевизионщиков вновь все установить, но мы так устали, к тому же народ разошелся. А какой митинг, если из публики только репортеры?

– А где ты учишься? – спросил Плеханов. До сих пор ему не представился случай узнать у девушки что-либо помимо имени.

– В педагогическом. На детского психолога. Этим летом, если удачно сдам экзамены, закончу третий курс.

– А ты не уверена? – искренне удивился Виктор. – Насколько я смог заметить, ты исполнительна, добросовестна, умна и, – он хотел сказать «красива», но сейчас это было не к месту, – я уверен, ты с легкостью сдашь любой экзамен.

Маша посмотрела на спутника и озорно улыбнулась, Плеханов ответил на улыбку, а про себя заметил – с этой девушкой он улыбается так часто, что через сутки общения побьет собственный рекорд по улыбкам за два прошедших года. Виктор помолчал. Говорить с Машей было очень приятно, но темы для разговора были грустные.

– Ты кому-нибудь рассказала про Антона?

– Да. У нас даже небольшое собрание было.

– И каковы итоги?

– В клинике Антона держат незаконно. Максимум, что ему могли бы сделать – посадить на 15 суток за хулиганство и заставить заплатить за разбитую витрину. Вместо этого Антон оказался в психушке. А значит, его побег не нарушит никаких законов.

– Побег? Может, вам в суд подать?

– На Администрацию? – фыркнула Маша. – Себе дороже. Да и чего мы добьемся?

– Ну, внимание привлечете.

– Боюсь, у этих господ большое влияние. Если они среди бела дня насильно посадили парня в машину, и никто им ничего не сказал, что будет, если мы начнем открыто на них давить?

– А из-за чего все началось?

– Не знаю. Экологи всегда против властей выступают. На нашей стороне – защита окружающей среды, на их – деньги.

– А ты как к ним попала?

Девушка задумалась, подбирая слова, а потом пояснила:

– Изначально это была политическая партия, но после выборов от нее откололся большой кусок: люди, которые не захотели менять убеждения на кожаные кресла шикарных кабинетов. Те двое, которые нас преследуют, тоже раньше с нами были. Только в то время я пока к экологам не присоединилась. Мой брат их хорошо знает. Скользкие типы. С такими лучше не связываться.

– Твой брат состоял в партии?

– До сих пор состоит. По крайней мере, членский билет у него есть. Ты его видел на митинге, он в мегафон говорил.

Виктор кивнул.

– Вот он-то меня к «зеленым» и привел. Мне понравилось, я осталась. Люди приятные, много общения, да к тому же полезным делом занимаемся. В прошлом году, например, на Терешковском съезде липы сажали; благодаря нам чиновники закон приняли, чтобы все заводы фильтры на трубы ставили. – Маша смутилась. – Извини, я слишком много болтаю. А ты чем занимаешься?

– Я в медицинском институте учусь. На пятом курсе. Ночами в «Кащенке» подрабатываю, заодно стаж идет.

– Тебе год остался? Ведь на врачей шесть лет учатся?

– Правильно. Когда вырасту, стану психиатром.

Они засмеялись.

– Ты, наверное, уже многое знаешь, – Маша с интересом смотрела на спутника.

– Кое-что знаю. Практики не хватает. Читаешь учебники – вроде все понятно, а как с пациентом пообщаешься, так понимаешь – никогда диагноз ему не поставишь. Сложно. А когда в первый раз больного увидел, подумал, это врач. Нас в клинику на практику привели, так я с ним поздоровался и о чем-то спрашивать начал. Он в белом халате был. Это я к тому, что никогда не поймешь, здоров человек, или болен.

Маша вздохнула.

– Если Антон там задержится, глядишь, за настоящего пациента сойдет. Кто потом разбираться будет?

– Разбираться всегда будут. А ты действительно хочешь уговорить Антона сбежать?

– Думаю, он и сам не против. Только нам помощь нужна. – Девушка с надеждой посмотрела в глаза Виктора.

Таких красивых глаз Плеханов не видел никогда. Это были не просто глаза, это были говорящие глаза. Глаза умоляющие помочь.

– Я помогу. – Твердо сказал он. – Обязательно.

– Спасибо. – Маша дотронулась до плеча молодого человека и по его спине пробежали мурашки.

– Мы почти пришли.

* * *

Психиатрическая клиника имени Кащенко была построена в 19 веке. С тех пор кирпичные стены ее приобрели оттенок подгоревшего мяса, рамы потрескались, а крыльцо, в последний раз перестраивавшееся после отечественной войны, изрядно потерлось сотнями шаркающих ног.

Вокруг здания было высажено несколько клумб, росли кусты акации и старые тополя. Все хозяйство вместе с котельной и небольшой площадкой для автомобилей было огорожено металлической решеткой. У входа сидел охранник. На юную парочку он не обратил никакого внимания.

– Время для посещений пациентов не закончилось, – пояснил Виктор. – Там в холле дежурный. Вот с ним и придется договариваться.

Маша с любопытством осмотрела территорию клиники и неожиданно остановилась, схватив Плеханова за руку.

– Смотри! Это их машина!

Виктор оглянулся и увидел рядом с вишневой «девяткой» Геннадия Андреевича черный «BMW» с номерами Администрации А222АА. Номер был «красивый». Мало того, что у всех машин, принадлежащих городским властям, обязательно должны быть три буквы «А», так у этой даже цифры были одинаковыми. Подобных номеров в городской Администрации всего девять – по одному на каждую цифру. Видимо, владельцы черного BMW – крутые ребята.

– Что они здесь делают?

– Наверное, за Антоном приехали. Пошли скорее!

Дежурный в холле Плеханова узнал и пропустил без лишних вопросов. Молодые люди поднялись на второй этаж и остановились перед закрытой дверью. Несмотря на спешку, Виктор все же решил проинструктировать девушку. На всякий случай.

– Это второе отделение, – сказал он. – По правую руку все палаты пусты, там крыша течет, а по левую сторону коридора живут пациенты.

– А в какой палате Антон?

– Он не захотел идти в палату, хотя ему предлагали. Отчасти я понимаю, находиться в непосредственной близости от психически нездоровых людей не слишком приятно, однако в палате ему было бы удобнее спать. Сейчас он занял ординаторскую – комнату для врачей в противоположном конце отделения, – а там только старенький диванчик. Я тебя провожу. Думаю, сегодняшний посетитель имеет целью запугать эколога. Он не подозревает, что Антона скоро не будет в клинике. Когда хозяин черного «бумера» уйдет, я оставлю вас с товарищем. Поговорите без посторонних. Только не выходи, пока я не вернусь. После убийства, Савичева заперли в специальном боксе, но есть другой потенциально опасный больной, и я не знаю, пристегнут ли он к кровати, или свободно гуляет по коридору.

– Ты поможешь Антону сбежать?

– Я же обещал!

Виктор распахнул дверь, и они оказались во втором отделении.

* * *

По коридору молодые люди прошли быстрым шагом. На посту никого не было, но из палаты человека-счетчика слышался приятный баритон заведующего отделением.

Когда они подошли к ординаторской, дверь открылась, и на пороге появился Антон. Он выглядел напуганным. Лицо молодого эколога выражало крайнюю степень удивления, смешанного со страхом. Широко открытыми глазами он смотрел на двух мужчин в строгих темно-серых костюмах, подошедших из глубин ординаторской к двери. Один из них – высокий, крепкий, полный, кинул злобный взгляд в сторону Виктора и Маши, повернулся к спутнику и что-то тихо ему шепнул. На левой щеке его обнаружилась большая, с пятак, темно-коричневая родинка, очертаниями напоминающая кривое сердце. Второй незнакомец был маленьким, щуплым, с тонким, как у женщины, носом, с некрасивым, непропорционально большим ртом. Вместе они представляли довольно комичную парочку. Плеханов вспомнил Кира Булычева, а точнее его персонажей из «Приключений Алисы» – Весельчака У и Крыса.

Человек с родинкой, конечно, был не слишком толстым, но ассоциация оказалась любопытной. И если бы не откровенно враждебные выражения лиц незнакомцев и не испуг Антона, Виктор бы улыбнулся.

«Крыс», оттолкнув эколога, засеменил по отделению, к выходу, а «Весельчак У» наклонил голову, отчего стал похож на быка перед нападением на тореадора, и, сжав губы, процедил, обращаясь к Антону:

– Встретимся на том свете, приятель!

Кинув презрительный взгляд на Виктора и его спутницу, мужчина быстрым шагом направился к выходу из отделения, вслед за товарищем.

– Антон! – Маша подбежала к молодому человеку и крепко его обняла. – Зачем они приходили?

– Сами слышали, – угрюмо ответил парень. – Угрожали.

– Серьезно?

– Да нет! Просто запугивают, – махнул рукой Антон. – Но все это очень неприятно.

Виктор протянул экологу пакет.

– Вы поговорите пока. Удачно получилось, что в ординаторской никого нет.

– Ольга Николаевна отпросилась, а новенькая медсестра ушла в магазин. Заведующий сейчас по палатам ходит.

– Да, мы слышали его голос. Ну, как ты? – Маша потянула Антона за рукав, и они прошли в комнату для врачей.

Виктор направился в туалет, привести себя в порядок и ополоснуть лицо после прогулки по жарким пыльным улицам.

Открыв дверь, он увидел Геннадия Андреевича. Поначалу Плеханов не узнал заведующего – тот был без халата, в брюках и обтягивающей небольшой животик черной футболке. Врач умывался и не слышал, как открылась дверь. Виктор хотел извиниться, но заметил, что внутренняя сторона локтевого сгиба обеих рук мужчины покрыта точками уколов. Плеханов побледнел и молча вышел. Пожалуй, можно потерпеть с умыванием до дома.

В это время распахнулась дверь одной из палат, и в коридор вышел Матвеев.

– Витек! – загудел он. – Витек!

– Здравствуйте, Иван Борисович.

– Какими судьбами? Увольняться пришел?

– Почему вы так решили?

– Если ночной дежурный приходит днем, это неспроста.

– Нет, я по другому делу.

– Виктор! – из ординаторской в противоположном конце отделения вышла Маша. Она увидела Матвеева и растерянно стояла, не зная, стоит ли ей идти к выходу, или лучше спрятаться в комнате, где временно прописался Антон.

Плеханов быстрым шагом направился к девушке, следом за ним поспешил Иван Борисович.

– Не бойся, – шепнул Виктор Маше.

Девушка сглотнула и прижалась к его руке, как к спасительному кругу.

– Твоя девушка? – поинтересовался пациент. – Хорошенькая. Меня Иван Борисович зовут.

– Я знаю, – Маша и потянула Плеханова в сторону выхода. – Я видела вас в цирке.

– Да! – Матвеев закрыл глаза. – Страшное было время! Я тебе такое могу рассказать!

– В другой раз.

– До свидания!

Матвеев пожал плечами.

– Боитесь. Я что? Я ничего. Нечего меня бояться. Это мне бояться надо было. Раньше. Теперь вот, – он вздохнул, – ничего не страшно.

* * *

– Откуда ты знаешь Матвеева? – спросил Виктор, когда молодые люди оказались на улице.

– Если хочешь, я расскажу тебе его историю. Смотри! Машины нет. Значит, они уехали.

Плеханов посмотрел в сторону импровизированной больничной стоянки. Место рядом с вишневой «девяткой» заведующего вторым отделением пустовало.

– Что вы решили? – Плеханов задумчиво смотрел на взволнованную девушку.

– Ему нужно бежать. И как можно скорее.

– Я как раз этой ночью дежурю. Могу Антона вывести. Только придется договариваться с дежурным на первом этаже, если он, конечно, не заснет.

– Было бы здорово!

– Так что тебе рассказал Антон? Мне он показался каким-то нервным.

– А ты бы на его месте как себя чувствовал? – Маша, опомнившись, отстранилась от Виктора. – Эти типы ему угрожали.

– Чем? Физической расправой? Мне лично показалось, эту фразу человек с родинкой сказал именно для нас.

– Мне тоже так показалось. А вдруг, он и правда ему угрожал? Антон напуган, он действительно боится!

– Может быть.

– В любом случае, ему не место в психиатрической больнице.

– С этим я соглашусь.

Виктор помолчал.

– Странные дела творятся. Представляешь, захожу в туалет, а там заведующий руки моет, халат рядом на вешалке висит, а на внутренней поверхности локтей у него синяки от уколов.

– Он наркоман? Ничего себе!

– Вот и я о том же! Но я бы на него никогда не подумал.

– Ты и на того психа, что человека вилкой зарезал, не подумал. А он убийцей оказался. Первое впечатление обманчиво.

– Интересно, об этом кто-нибудь знает?

– Вряд ли. Его же сразу уволят, а то и диплома лишат!

Молодые люди дошли до ворот клиники и остановились. Некоторое время Виктор молчал. Он не хотел расставаться с Машей зная, что, может быть, никогда ее больше не увидит.

– Пойдем, я тебя и до дома провожу. А ты расскажи мне о Матвееве.

Март 2006

В последнее время Иван Борисович чувствовал необъяснимое беспокойство. Внешне все у него было в порядке: и жена красавица, и на работе никаких конфликтов и неприятностей, но что-то давило на грудь, не давало дышать, заслоняло солнце, делая дни тоскливыми и похожими один на другой.

Умница Галина сразу объяснила резкий спад настроения ее супруга двухнедельным воздержанием от алкоголя, но Матвеев так не считал. Галина не знала, что воздержание не было двухнедельным; Иван Борисович смог выдержать лишь восемь дней. Зажевав стакан водки головкой чеснока, он лег спать, а когда Галя вернулась после ночной смены, ушла в соседнюю комнату на диван и ничего не заметила.

Самое неприятное, что Иван Борисович не знал, с чем связано его подавленное состояние, а точнее, знал, но не хотел признаваться в ни себе, ни, тем более, супруге. Он был виноват в смерти человека.

Сколько раз Матвеев зарекался пить! Сколько раз давал обещания, кодировался, обращался к всякого рода «целителям»! Ничего не помогало. Выпивший человек перестает контролировать себя, а реакция тела Ивана Борисовича вполне соответствовала описанию алкогольного опьянения в толстых медицинских энциклопедиях. Руки дрожали, мышцы расслаблялись, ноги с трудом удерживали тело в вертикальном положении, но главное – голова совершенно переставала работать. Вместо привычных команд мозг выдавал странные, порой непредсказуемые приказы. Так в прошлом месяце Матвеев поймал такси и велел отвезти себя в соседний город. Очнувшись в незнакомом месте, он долго искал телефон, чтобы позвонить домой. Денег на обратную дорогу не было – таксист забрал все, включая старенький мобильник и ключи от квартиры, – а просить у прохожих Иван Борисович не решился.

Когда Галина приехала за непутевым супругом, то не сказала ни слова, только укоризненно покачала головой. Тогда Матвеев выдержал без алкоголя шесть дней. Он очень любил жену и не хотел ее расстраивать.

После несчастного случая со Славиком Иван Борисович поклялся не пить никогда и ни при каких обстоятельствах, но сдержать обещание не смог. Муки совести нужно было либо пережить, либо заглушить. Он плохо спал. Если не удавалось попасть в страну сновидений, ворочался с бока на бок, отгоняя призрак мертвого Славика, и стонал. Галина терпела. А что ей оставалось делать, если самый близкий и родной человек страдает? Три ночи из четырех Матвеев проводил на спине с открытыми глазами, испуганно вздрагивая от каждого шороха и вздыхая. Бессонница при его профессии ни к чему хорошему привести не могла, поэтому между ночными бдениями и алкоголем, Иван Борисович выбрал привычную дозу спиртного, махнув рукой и на обещание, и на супругу, которая вот уже пять лет их совместной жизни без особенных успехов боролась за трезвость мужа.

Этой ночью Матвеев снова увидел Славика. Тот уже переоделся для выступления и стоял за кулисами перед занавесом, теребя в руке маску человека-паука, готовый в любой момент выйти на сцену. Худую стройную фигуру акробата облегал красно-черный костюм из эластичной ткани, на ногах красовались бордовые чешки. Несмотря на юный возраст, шестнадцатилетний Славик уже не первый год выступал на арене цирка и проделывал такие трюки на перекладинах, что зрители ахали.

– Готов? – спросил его Иван Борисович.

Юноша коротко кивнул. Перед выступлением он всегда волновался, но когда выходил на арену, превращался в настоящего человека-паука: ловкого, бесстрашного и удивительно гибкого, будто в нем не было ни одной косточки.

– Ну, ни пуха. – Матвеев почувствовал, как мысли начинают путаться, и решил уйти. Ему было неприятно осознавать, что молоденький парнишка смотрит на него с жалостью и превосходством одновременно. – Я сегодня не выступаю, – язык Ивана Борисовича с трудом справился с этой фразой. Славик без сомнения понял: Матвеев пьян.

Мужчина отвернулся, сделал несколько шагов в сторону клеток со зверями и оперся о большой ящик фокусника, оклеенный серебряной фольгой и золотыми звездами. Иван Борисович вытащил из кармана широких штанов початую бутылку, сделал два больших глотка. Поморщившись, Матвеев уронил голову на руки и застыл, пытаясь остановить головокружение. До начала представления оставалось десять минут.

– Иван Борисович! – к Матвееву подбежала девушка с длинными темными волнистыми волосами в костюме цыганки. – Вот ваш кофе.

– Спасибо, Варенька, – пролепетал мужчина и трясущимися руками взял чашку. – Что бы я без тебя делал!

Цыганка покраснела и поправила кружевные воланы на груди.

– Мы же с вами договаривались!

– Я сегодня не выступаю.

– А вы все равно выпейте! Ясность мыслей никому не помешает. – Девушка зазвенела позолоченным монисто.

– А ты, Варенька, сегодня в хорошем настроении.

Цыганка засмеялась.

– Я выхожу замуж!

– Вот так новости! За это нужно выпить! – Иван Борисович снова полез в карман штанов, но девушка перехватила его запястье.

– На свадьбе выпьете! Я вас приглашаю! Денег, правда, у нас мало, но будет весело!

– Обязательно приду. Клянусь! А подарок принесу самый лучший!

Варенька засмеялась еще задорнее и выбежала на сцену. Представление началось.

Иван Борисович немного постоял, потом поставил чашку с кофе на ящик фокусника и отправился к своему подопечному.

Запах в зверинце был своеобразный. Непривычному носу он кажется кислым и затхлым, но Матвеев любил сюда приходить. Животные пахли особенно: жаждой свободы, тоской и сахаром. Далеко Иван Борисович уйти не смог. Он остановился у клетки с шимпанзе.

– Привет, Гарик! – грустно произнес он.

Обезьяна протянула ладошку, ожидая привычного угощения, но в карманах подошедшего к ней человека была лишь бутылка.

– Нет у меня бананов. А водку ты не пьешь. – Услышав название фрукта, шимпанзе загукал, Матвеев, сморщившись, хлюпнул носом. – Ты тоже грустишь.

Он достал из кармана бутылку и сделал глоток.

– Отойдите от клетки! – раздался за спиной звонкий мальчишеский голос.

– Ты чего?! – Иван Борисович обернулся и увидел Славика. – Следишь за мной? Сказал же, не выступаю сегодня.

– Спрячьте водку! – Славик надел на голову маску человека-паука, превратившись в монстра из комиксов.

– Ты думаешь, я обезьяне ее даю?!

Паренек отвернулся и пошел к занавесу. Через минуту объявят его выход.

Гарик схватился обеими руками за прутья клетки и начал ее трясти.

– Тише! – Матвеев понял, что шимпанзе реагирует на запах. – Уже ухожу. У меня свободный день, а тебе выступать.

Иван Борисович прошел по коридору с кирпичными стенами и висящими на них проводами, направился к выходу, но, передумав, вернулся к занавесу. Приоткрыв шторы с клоунами на лицевой стороне, он выглянул на арену.

Зрителей собралось много. Номер Ивана Борисовича в программе не значился, но в зале не было свободных мест. Под потолком летал человек-паук. Ловко цепляясь за перекладины, он кувыркался в воздухе. Матвеев знал, каково сейчас этому не по годам серьезному пареньку. Под плотной маской по лицу стекает пот, тело, укутанное прорезиненным костюмом, требует воздуха, мышцы рук стонут от напряжения, а внизу, примерно в десяти метрах под ним – деревянный пол, покрытой протертым паласом. От смерти юного акробата отделяет лишь еле видный в свете прожекторов тонкий металлический трос, прицепленный к поясу.