Текст книги "Пилот вертолета (СИ)"

Автор книги: Марина Рябченкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6

Путь по плохим дорогам был долгим. На бронеавтомобиле мы закатились в лес и развернули лагерь. Расставили фонари по периметру временной стоянки и развели костер.

Противостояние бандитам Мирного было непростым, хотя и длилось всего сутки. Нам через многое пришлось пройти, и бандиты поплатились за это ресурсами. В нашем распоряжении теперь был бронеавтомобиль, шесть больших канистр с топливом, два ящика еды, а еще оружие и пулемет, что мирные успели разместить на джипе Командира.

Еще вчера все это ровным счетом для меня ничего не значило.

Бронеавтомобиль?

Оружие?

Ценность и смысл всего этого начинала понимать только теперь.

Эти ресурсы – собственность группы. По прибытии в город их у нас никто не отберет. Сейчас каждый мог взять все, что ему нужно, а по прибытии, все будет поровну разделено. Мне доля, к слову, тоже полагалась.

Оружие? Гранаты? Деньги нужны!

Продавать, Валера говорил, выгодней жителям. С ними торговаться можно, а с городом нельзя. Город по прейскуранту все скупает.

– О чем задумалась? – как-то неслышно подошел Тихий.

Обошел меня, стянув с багажника рюкзак.

– Надеялась найти здесь свои вещи.

– Твой рюкзак в машине Командира.

– Еще хотела поискать разгрузку на пояс, если найдется…

– Есть разгрузочный жилет.

– Хм.

– Будешь носить гранаты? – вдруг спросил Тихий.

– Нет.

– Будешь носить на себе несколько видов оружия и боеприпасы к ним?

– Нет.

– Ножи?

– Нет.

– Зачем он тогда тебе? – Тихий взял, что было нужно, и пошел к костру.

Тихий был прав. И я отложила жилет в сторону, посмотрев ему вслед.

После событий в Гиблом мои способности Проводника вышли на новый уровень. Нет, они не развивались, не крепчали и не становились мощнее. Мои способности оставались такими, какими всегда у меня были, просто в отличие от прошлых лет я стала ими по-настоящему пользоваться, а значит, стала лучше понимать то, чем владела… И теперь, когда смотрела вслед Тихому, никак не могла отделаться от странного, всерьез сбивающего с толку чувства, что Тихий гораздо старше своих лет. После Гиблого он не стал другим. Подмены не произошло. Тихий все тот же Тихий. Перемены случились со мной. Я буквально стала чувствовать его возраст.

Смотрела на широкоплечего мужчину с серьезным лицом и недоумевала: как Тихому могло быть больше ста лет?

Как бы там ни было, сейчас не время и не место о чем-то спрашивать.

Пошла к машине Командира и, вытянув свой рюкзак, проверила в нем наличие аптечки. «Код красный» был на месте. Даже часы не тронули, стало быть, рюкзак никто не открывал. Это хорошо.

Вернув вещи на место, – все кроме наручных мужских часов, – пошла к костру. Села между Стасом и Валерой, примерив широкий силиконовый ремешок к запястью.

– Работают? – спросил Валера.

– Сколько сейчас времени? – кивнула я.

– Около восьми.

Настроила время. Проверила компас…

– Давай к нам в команду, – в наступившей вдруг тишине предложил Командир, и я растеряно подняла к нему глаза. На лицах вокруг костра выражено особенное любопытство. – Ты с нами через Мирный прошла. Через всю гниль с нами, и даже Гиблое!

– Не могу.

– А что так?

– Я хочу выбраться с острова. Найти способ сделать это меня привлекает больше, чем охота за ресурсами.

– Эти двое, значит, надоумили, – неодобрительно посмотрев на Стаса с Олегом, понял Командир.

– Их уже трое, Командир, – заявил Валера. Сосредоточенный взгляд теперь был обращен к нему. – С таким-то Проводником ни в одной дыре не страшно.

– Сговор, значит?

– Неужели вам не надоело выживать на острове столько лет? – вмешалась я. – Не верю, что к спокойной жизни не стремитесь.

– Всем надоело, – беззлобно, но строго ответил Командир. – Вот однажды города поломают лабораторных гадов, захватят вражескую территорию… Машины. Связь. Все возьмут в свои руки и все мы выберемся с острова. А то, что думают эти вот… – посмотрел на Стаса и Олега. – Ерунда все это! Только жизнями почем зря рискнут. А городам люди нужны!

– Так лет через двадцать их уже не останется совсем! – вспылил Олег, хлопнув ладонью по колену.

– Лабораторию без малого семь лет взять пытаемся, да не по зубам она нам, – заговорил Валера. – Лаборатории на остров сколько угодно приходит техники и оружия, лампы, энергия, а нам приходится использовать что придется. Другое пробовать надо!

– Заладили, – задумчиво уткнувшись взглядом в языки пламени, хмуро пробормотал Командир.

– Если в том, что предлагает Стас, есть хотя бы призрачная возможность на то, чтобы выбраться из острова, ею нужно воспользоваться! – сказала я. – Поймите правильно…. Что это за перспектива такая, биться о стену, которая уже много лет никак не поддается? Ну простите, Командир... Пойду к вам в группу, но не раньше, чем помогу Стасу.

– А ты что скажешь Тихий? – обратился Командир к единственному у костра, не проронившему в споре даже слова.

– Без Проводника строить планы было бессмысленно. Теперь он у нас есть.

– Значит, и ты с ними… Ладно, ваша взяла, – махнул рукой он. А мужчины у костра заметно приободрились.

– Как прибудем в город, снимаемся со службы, и сразу в путь? – предложил Олег.

– Не сразу, – возразил Командир. – Неделю отсидимся. И потом только…

– Со службы можно сняться? – тихонько спросила я у Стаса.

– Солдаты – наемники, по сути. Кто хочет зарабатывать идет на службу. Снимается со службы – не зарабатывает.

– То есть… Если солдат вдруг не захочет выполнять приказ Командования, он может вот так запросто сняться со службы?

– При таком раскладе он больше на службу не вернется, – уверенно проговорил Стас. – Сняться со службы, это все равно что… отпуск на время. Все с разрешения делается.

Взошло солнце. Лагерь был собран.

Взобравшись на заднее сидение армейского джипа, я взглянула на вещи в багажнике: оружие, продовольствие. К одному рюкзаку там отношение особое. В сторонке он бережнее всех уложен, а сверху прикрыт чем-то очень легким.

– Командир, можно вопрос?

Тот с переднего сидения только слегка обратил ко мне правую сторону лица.

– Раз уж я теперь не чужой группе человек, можете рассказать, что именно вы забрали у Лаборатории?

Командир долго молчал. Когда я уже подумала, что жду, по сути, вежливый отказ, он вдруг заговорил:

– Энергообразующая установка города начала сбоить. От солнечных батарей стало поступать меньше энергии, и уже как месяц город использует запасы и сбавляет мощности ламп. А Темные, собаки, слабину почуяв, под границами каждую ночь выстраиваться начали. Ждут, когда энергии в городе совсем не останется.

– В рюкзаке запчасти для установки? – поняла я.

– Да.

Обдумав, опять спросила:

– А населенных городов на острове много?

– Всего три. Называют их по простому: Первый город, Второй и Третий. Остальное деревни.

– А, ясно... Еще вопрос позволите?

– Давай.

– Откуда столько солнечных батарей у городов?

– В них весь остров завален был. Эдакая эко-пропаганда миру. Вот только похвастаться не особенно-то успели.

– Ну, пропаганда миру так себе. Стоят они знатно.

– Эти батареи другие. Новые технологии: выхлоп выше, цена ниже... Сейчас остров на этих батареях только и выживает. А без них сгинули бы уже все в первый год, как ЛЭП навернулась.

Распахнулась водительская дверь. За руль сел Тихий.

Машина тронулась с места. Позади шел огромный грузовик с шестью колесами, морда во вмятинах, кое-где были видны следы от пуль.

– Почему Лаборатория терпит жителей? Почему терпит солдат, и те неудобства, которые им причиняют? – опять заговорила я, когда качка по бездорожью прекратилась и машины вырулили к разбитому асфальту старых межгородских трасс. – Разве этой организации не по силам собрать свою хорошо вооруженную армию и сравнять города с землей?

– Пусть мы вооружены не так, как они, но боевого духа и тяги к жизни в нас достаточно, чтобы всерьез противостоять этим ребятам. Это, во-первых. А во-вторых, не будет жителей – вся нечисть острова соберется под их воротами. Этого им тоже не надо.

Солнце поднималось из-за горизонта. Тени деревьев у обочины уползали прочь.

Заросшие поля.

Разбитые дороги.

Мертвые деревни, к которым так и не дошел газ и, в которых никогда не было водопровода встречались частенько. К этим деревням не подвели асфальт, а вместо популярных в свое время на острове солнечных батарей видны были одни только покосившиеся столбы с проводами.

Дома тех деревень ветшали. Природа уверенно отвоевывала свое.

– Транспорт слева, – вдруг сказал Тихий о джипах, припаркованных у ветхого бетонного сооружения в лесах. Стояли в сторонке. С дороги вот так сразу не видно даже.

– Притормози, – распорядился Командир, обратив взгляд в ту же сторону.

И Тихий скатился к обочине. Двигатель не заглушил. За нами следом припарковалась бронемашина.

Командир поднес к глазам бинокль, а Тихий проговорил в рацию:

– Транспорт слева. Движения нет.

«Что делать будем?» – отозвалась рация голосом Валеры.

– Посмотрим что там, – опустив с глаз бинокль, решил Командир.

И Тихий проговорил в устройство:

– На объект.

«Понял».

Сперва развернулся джип, за ним следом тронулся бронетранспортер. По каменистому грунту машины поднялись по пологому склону, скользнули в лесок, вдоль невысоких деревьев и подобрались к строению.

Тихий припарковал армейский джип в метрах десяти от строения. Поперек чужого транспорта встала бронемашина.

То были пикапы, с колючей проволокой, обтянутой по кузову.

Полминуты ничего не происходило, после чего из кабины бронемашины спрыгнул Стас и направился к бетонному строению похожему на склад с наглухо запертыми воротами. Спрыгнувший вслед за ним Олег двинулся к пикапам.

Стас обошел строение, после чего встал подле железной двери. Дождавшись, к тому времени осмотревшему машины Олега, толкнул дверь, прокравшись вовнутрь. Олег остался на дверях.

Почти сразу загрохотали выстрелы.

– Что там такое? – я вздрогнула невольно.

Стас вынесся наружу, и Олег захлопнул за ним на щеколду дверь.

Придавив газ, Тихий ответил спокойно:

– Мертвые.

Подъехали к бронемашине. Первым из салона выбрался Командир.

– Бодрые. Дня три, не больше, – старался отдышаться Стас.

– Много? – спросил Тихий.

– Видел четверых. Двое лежали. Ни пулевых и глотки целы.

В синюю железную дверь билась мертвая сила. Я прислушалась, предположив невольно, что мертвецов за дверью, должно быть, четверо – пять.

У дверей закурил Валера. Я обратила к нему взгляд и тот молча предложил сигарету. Я отказалась.

– Ключей нет, – осмотрев чужой транспорт, изрек Тихий.

– У этих остались, – указал Олег на запертую железную дверь с мертвецами.

– Стас, Тихий – вовнутрь. Олег прикрывает на дверях, – вытянув из протянутой Валерой пачки сигарету, распорядился Командир. – Остальные ждут снаружи.

Стас молча вооружился автоматом. Тихий оставил при себе пистолет.

Вставший на дверях Олег, дождавшись от Тихого команды, резко распахнул дверь. Тут же прогремели два точных выстрела и мертвые на дверях упали. Остальных автоматной очередью добил Стас.

Стас пошел первым, вслед за ним крался Тихий.

Полминуты спустя опять загрохотал автомат, а потом снова стало тихо.

Минуты две спустя, заглядывавший в склад Олег, объявил громко: «Чисто», и пошел внутрь.

Выдохнув столб серого дыма, Командир следом шагнул вовнутрь высокого строения. Я пошла за ним.

Валера остался на улице.

Здание в два этажа и без окон с железными пустыми стеллажами действительно походило на склад. Под ногами обрывки жухлого картона. В углу ржавые останки вилочного погрузчика.

– Здесь свет… – задрав подбородок, я посмотрела на яркие лампы над головой.

– На крыше батареи, – объяснил сей феномен, спускающийся по лестнице со второго этажа, Стас.

К нему приблизился Командир. Негромко говорили о чем-то в то время, когда Тихий с Олегом обыскивали покойников, в попытке найти у них ключи от транспорта.

Свет наруча у меня на запястье замерцал, а потом погас. С похожей проблемой столкнулись остальные.

– Что за...

Как вдруг погасла лампа у входа.

В груди у меня замерло сердце, когда увидела, как по цепочке гасла одна лампа за другой. К нам приближалась темнота, и в том мраке стояли Темные.

– Наверх! – прогремел Стас, явно зная о чем-то, о чем не догадывались другие.

И со всех ног я бросилась в ту сторону, взобравшись вверх по лестнице последней.

– Это что было? – глядя на Темных, в негодовании бросил Тихий.

Стас с внезапным любопытством поглядывал на меня, на что я сказала торопливо:

– Понятия не имею!

Треть пространства, где мы стояли, была залита в лучах полуденного солнца. В дырах крыши виднелись чешуйчатые серые листы – батареи.

– Кто-то здесь использует технологии Лаборатории, – высказался Командир. – Ни наручи, ни фонари… Ничего не работает!

– Пока одни заперты здесь, другие грабят их снаружи, – понял Тихий. – Не плохо придумано. Но раз уж мы до сих пор не услышали звуков стрельбы, полагаю, у тех ребят что-то пошло не так.

С полминуты смотрели на выстроившихся на границе со светом Темных, и вдруг услышали, как ворота, там внизу, должно быть разнес бронетранспортер. Слышно было как закряхтел двигатель, в последний раз взревели обороты, и слон на колесах окончательно заглох. Командир выругался сквозь зубы:

– Мать твою, готов!

– Почему глушилка не сработала сразу? – не поняла я.

– Датчик запустил таймер. Мы зашли поглубже и понеслась, – протянул Командир, вдруг прямо посмотрев на меня. – Вызови свет.

Предложение прозвучало как приказ, и я принялась объяснять без уверенности в голосе:

– Это не так работает. Если Темные не представляют для меня угрозы, сияния не будет. Но стоит им наброситься на меня…

– Вспыхнет свет, чтобы защитить тебя, да? – вдруг уточнил Тихий.

– Да.

Крепким толчком в плечо меня тут же столкнули в темноту, в столпотворение Темных. Сердце едва не провалилось в пятки. Я вспыхнула, как факел.

Не погасив сияния, обернулась, зло посмотрев на Тихого.

Командир, впервые увидевший мой свет, обомлел на время.

– Ты аккуратней с такими решениями… – хлопнув Тихого по плечу, сказал он, предупредив строго: – Такие вещи обсуждать надо.

Продолжала зло смотреть на Тихого, и он сказал мне:

– Прости.

– Второй раз, – проговорила я, припомнив, как пуля Тихого однажды прилетела мне в лобовое стекло. – Второй раз ты рискуешь моей жизнью во имя всеобщего блага.

– А если бы я обсудил с тобой, ты бы согласилась?

– Может быть.

Сила моего сияния хорошо подсветила все вокруг, так что вся группа безопасно выбралась из темноты склада.

Ворота разворочены. Бронемашина почти целиком вошла в склад. На границе со светом солнца довольный стоял Валера.

– Охренеть… – усмехнулся он, не сводя с меня глаз.

Вытащить бронемашину из темноты строения не составило труда. За пределами склада вся техника пришла в норму. А вот пикапы, за неимением ключей, пришлось оставить. Не целиком, правда. Олег с Валерой вынули из внедорожников некоторые запчасти.

Глава 7

Середина дня. По трассе нам на встречу неслась машина, похожая на наш бронеавтомобиль. Грузовик моргнул фарами и остановился у обочины. На переговоры вполне себе уверенно и без страха вышел Командир.

– Свои это. Из Второго города, – поняв встревоженное выражение моего лица, успокоил Тихий. – Обменяемся новостями, да разъедемся.

К солдатам на дороге присоединился солдат в кепке. Почти сразу хлопнула дверь нашего бронеавтомобиля и Валера пошел на разговор. Тихий к ним тоже присоединился, велев мне оставаться в машине.

Наблюдала за происходящим из окна. Трое из пяти мужчин закурили, на серьезных лицах появились веселые улыбки. А затушив сигареты, пожали руки и разошлись.

Хлопнули обе дверцы впереди, и я спросила:

– Какие новости?

– Скоро Сторожевая будет. Там много вооруженных групп понаехало сопровождать одного очень важного человека, – сказал Командир.

Тихий придавил газ.

Спросила:

– А что за важный человек?

– Да парня какого-то из когтей Лаборатории вырвали. В операции по его вызволению три города участвовало, теперь в Первый повезут... По деревне слушок ходит, будто парень этот в ад спускаться может…

Ощутив, как по спине пробежал холодок, в раздумьях я откинулась на спинку кресла.

Сквозь зелень плотного леса тянулась прямая и хорошая дорога. Во всяком случае, она не была в том плачевном состоянии, как на более отдаленных участках трасс. Глубокие ямы были хорошенько засыпаны, а на тех участках, где дорога представляла собой грязевое побоище, лежала древесина.

На подступах к деревне показался блок-пост. Рядом с низким одноэтажным зданием, напоминающим продовольственный магазин с решеткой на окне и с окошком для выгрузки товара, два грузовика и джип. По территории ходили люди. Вооруженный человек от шлагбаума шагнул к джипу, пригнулся к окну и поздоровался с Командиром; кивнул Тихому.

– Что за пассажир с вами?

– Новый член группы.

– Выпускница?

– Сама по себе.

– А, понял.

Вооруженный человек выпрямился, крикнув в сторону шлагбаума:

– Пропускай!

Сторожевая. Деревенька на четыре улицы и тридцать домов, огороженная по периметру низким забором с колючей проволокой. Забор этот, препятствие скорее от мертвецов, чем от людей. Для защиты от Темных на высоких столбах закреплены широкие прямоугольные лампы.

Тихий притормозил у группы солдат. От них стало известно, что важной персоны в Сторожевой уже не было. Еще утром делегация из пятнадцати машин бронетехники и с охраной, по меньшей мере, в восемьдесят вооруженных до зубов солдат направилась в город.

Так что въезд в деревню еще с утра, по сути-то, уже был свободен.

Через четыре дома Тихий вырулил к устроенной у леса парковке. Здесь под охраной целый ряд внедорожников, армейских джипов и четыре единицы серьезной бронетехники, а еще…

– Боже мой, – неосознанно сорвалось с моих губ.

Смотрела в окно на закрепленный к платформе вертолет на площадке и не моргала.

Вооруженные солдаты на стоянке показали Тихому на место парковки. Тихий вырулил на указанное место и заглушил двигатель. Перекинувшись короткими фразами с Командиром, Тихий пошел к экипажу бронемашины. Валерий, Стас, Олег.

Я вышла из армейского джипа и вслед за Командиром пошла к синему вертолету. Обошла его вокруг, чтобы убедиться в том, что это действительно мой вертолет.

– Не ждите, – махнул товарищам Командир.

– Тоже здесь побуду, – поспешила предупредить я.

Мужчины, закинув рюкзаки на спины, спокойно себе побрели в деревню.

Командир приблизился к человеку в черном камуфляже, к тому, что без дела стоял рядом с вертолетом и курил. Рядом с ним белую папиросу закурил Командир.

– Командир двадцать шестой второго города. Давно здесь, рядовой? – спросил Командир, показав на вертолет.

– Второй день, – выпустив изо-рта столб дыма, буднично ответил парень. – Видели бы вы, что здесь еще утром было!

– Да, прошел слушок...

Стояла по другую сторону винтокрылой машины, особо тщательно вслушиваясь в разговор.

– Золотого паренька уже отправили с почетной делегацией, – рассказывал парень. – А вертолет решено было отпустить своим ходом. Только топливо привезут… А то от самого Стефана на ушатаной платформе перли с опозданием на восемь часов.

Командир задумчиво поднес папиросу ко рту.

– От Стефана, говоришь…

– Ну да. От Стефана.

– И что этот паренек, правда в ад спускаться может? – помолчав немного, спросил Командир. По голосу понимаю: не то, чтобы он в это верил, так из любопытства спросил.

– Эдакий Владыка, Темными повелевает. Так говорят, а как на деле… Сам я его в глаза не видел, но поговаривают, паренек на вид местный бандит какой-то. Если бы с вертолетом не взяли, черт знает, как оно бы было.

– А причем здесь вертолет?

– Как при чем? – даже удивился парень. – Наши засаду устроили на границе Лаборатории, чтобы из когтей гадов золотого вырвать. А тут перестрелка началась и упорхнула птичка.

– И от лабораторных и от наших, значит, упорхнула? – не спрашивал, а констатировал Командир. – В Стефан.

– Ну да. В аэропорту приземлился, – показал на вертолет на платформе. – Наши первыми подоспели, так что паренек даже с вертолета слезть не успел.

– Спасибо тебе за новости, – поблагодарил Командир со сдержанной улыбкой.

– Здесь на каждом углу о том говорят, – кивнул парень.

Командир неторопливо обошел вертолет. Встал по правое плечо от меня и, глядя на винтокрылую машину, спросил прямо:

– Твой?

Мертвый город, в котором я столкнулась с группой Командира и есть город Стефан, о котором говорил рядовой. У меня был внедорожник бандита, а в багажнике авиационное топливо. Мои навыки Проводника, как доказал Мирный, на острове вне конкуренции. Так что…

– Я забрала его внедорожник, а он присвоил себе мой вертолет.

Ненадолго стало тихо. Плечом к плечу с Командиром молча смотрели на синий вертолет и думали каждый о своем.

– Как они добрались сюда так быстро? – спросила я. – Разве все случилось не в один день?

– Нам по объездной пришлось уходить. В Мирном задержались. Вот и пришли они в деревню за день, а мы за три. – Выдохнул столб серого папиросного дыма. – Что делать-то планируешь?

– Помалкивать, – решительно сказала я. – Тем более что Лаборатория не знает, как выглядит пилот вертолета на самом деле.

– Почему так думаешь?

– В противном случае, зачем бы понадобилась моя фотография в той куче хлама, который я привезла на остров как груз?

– Где теперь груз?

– Должен был остаться в вертолете, но его теперь там нет.

– А фотография?

С кармана джинсов молча вытянула тоненькую обложку для документов. Раскрыв ее, за свидетельством пилота осторожно вынула сложенную вдвое фотографию и показала ее Командиру. Коротко взглянув на фото, мужчина заинтересовался другим снимком, тем, что оставался в обложке. В жаркий солнечный день, на фоне синего вертолета улыбались трое: я, брат и сестра.

– Я не могу просить тебя избавиться от того последнего, что будет напоминать тебе о семье, – затушив сигарету ногой, проговорил он. А я убрала обложку с документами обратно в карман. – Могу только дать совет, быть осторожной со снимком.

Я кивнула.

Опять стало тихо.

– Пилот вертолета станет неизбежной целью Лаборатории, – понизив голос, нарушила тишину я. – А когда молва о чудесном Проводнике разлетится в самые дальние уголки острова, обязательно найдется кто-то еще, кто этой силой захочет обладать. Достаточно вспомнить о бандитах Мирного… – Посмотрела на мужчину рядом с собой, сказав главное: – Командир, если тот парень согласен стать мишенью номер один на острове вместо меня – нижайший ему поклон. Пусть все так и будет. Хотя бы на время… Да?

– Согласен.

Мужчина вдруг отступил от вертолета. Я пошла рядом с ним.

– Рано или поздно Верховное командование разоблачит самозванца, – негромко размышлял он. – Да и Лаборатория недолго будет оставаться в неведении. В конце концов, твое сияние держать в тайне долго не получится. Уж больно заметное умение. Но хуже всего это то, что самозванец мог видеть тебя. И однажды, когда придет время, покажет на подлинного пилота вертолета.

– Поэтому с планами Стаса лучше не затягивать, – решительно заявила я. – К слову, а в чем все же заключается этот план?

– Ну как ты в мире живешь-то? – нахмурившись, покачал головой Командир. – Ни о чем не разузнав, вот так запросто согласилась?

– Дело предстоит дальнее и трудное, но с реальной перспективой на успех. Это пока все, что мне известно.

Бок о бок с Командиром прошли меж рядов одноэтажных домов этой широкой улицы. О «золотом пареньке», коим окрестили местные пилота вертолета, неустанно говорили со всех сторон.

– В подвалах северного подразделения Лаборатории находится система управления границами острова, – рассказывал Командир: – Система глушит любую связь с миром и приводит в неисправность морские и воздушные суда.

– По электронике в смысле бьет?

– Двигатели глохнут, стрелки бешено крутятся. Самолеты бьются о воду, а морские суда прибивает к берегам, – пояснил он. – Ну а если при работающих двигателях барахлит только электроника, тебе повезло больше чем другим – границу для тебя открыли.

Я сразу вспомнила, как штормили приборы вертолета.

– Стало быть, успех для обратной дороги уже не повторить? – поняла я.

– Не повторить, если с границами ничего не придумать. А Лаборатория добровольно на это не пойдет. Сами здесь сидят и других не выпустят.

Под навесом у дороги Олег разговаривал с солдатами. У самого молодого руки были в татуировках, у того что постарше седеющая бородка на лице. В самодельном шатре стол, стулья и кое-что из еды.

– Командир, присаживайтесь, – широким жестом предложил тот, что с татуировками на руках. А потом на меня посмотрел. – А кто это с вами, Проводник что ль?

– Со второго города, – к моему удивлению сразу и уверенно солгал Командир. – Способностей мало, но есть надежда, что в реальных условиях что-нибудь да получаться начнет.

– А, вот оно как!

– Времена трудные. А училища Проводников… – тихо говорил Командир. – Курам на смех.

– Да и правда, – оживился тот, что с седеющей бородкой. С алюминиевой кружкой привалился о стол и с дружелюбным любопытством на меня посматривал. – Проводникам стимул нужен. Взбодрить инстинкты, как говорится. Много кто ж говорил, Проводнику стоит только из зоны комфорта выйти… с реальностью столкнуться, так сразу очухиваются эти самые… инстинкты.

– Да-да, все так, – поддержал тот, что с татуировками на руках. А вслед за ним, вдруг с живейшим любопытством меня спросил его старший товарищ:

– А ты как, от Командования или сама пошла?

Я постаралась сохранить обычное выражение лица. Ответил за меня Тихий:

– Сама пошла.

– А вот за это уважаю, – выставив на меня указательный палец, одобрил тот. – Привилегии города оставила, не за деньги пошла, а дела ради. Не каждый так.

К навесу у дороги шел Стас. Первым на него Командир обратил внимание.

– Пойдем, перекусим чего, – возложив мне руку на плечо, как-то настойчиво сказал мне Стас.

– И то верно, – кивнул Командир. – Дорога долгой была.

Я кивнула, позволив Стасу увести себя к параллельной через дома улице.

– Что случилось? – тихонько спросила я, невольно взглянув на вертолет в стороне на парковке.

– Люди говорят, что пилот вертолета может в ад спускаться, – сказал он, и я сразу метнула к нему взгляд. – И как? – Смотрел на меня. – Всерьез можешь?

Очевидно, как и Командир, сопоставив некоторые факты, Стас тоже пришел к правильному выводу.

– Конспиратор из меня так себе, – признала я, совсем не переживая об очередном разоблачении. В конце концов, вся группа, так или иначе, узнает. Так что сразу предупредила: – Командир пустил в ход легенду, согласно которой я житель второго города со скверными способностями Проводника. Пробую себя в реальных условиях. С вами не от Командования. Сама по себе… А в чем для меня разница, кстати? Так, чтобы поточнее.

– Так Командир все знает? – пропустив мой вопрос, уточнил он.

– И Тихий тоже, – кивнула я, нисколько в этом не сомневаясь. – Раз уж пилот вертолета находится теперь в бОльшей опасности, чем кто-либо на острове, Командир и я пришли к соглашению, что лучше будет, если лавры славы останутся самозванцу. – Сразу напомнила: – Так что там со службой у Командования? Быть одиночкой, значит потерять в деньгах и все?

– Проводник на службе Верховного командования получает лучшее жилье и возможность зарабатывать большие деньги, – выдержав недолгую паузу, пояснил он. – Проводники с незначительными умениями на службе у Командования не состоят. Им полагается отдельная однокомнатная квартира со сносными условиям. Без содержания. Зарплаты не получают. Таких за границами городов в составах групп называют «сами по себе».

– Выходит, я на стажировке без зарплаты.

– Содержание от командования тебе не положено, зато, как члену группы тебе полагается доля от трофеев. Конкретно сейчас твоей доли достаточно, чтобы месяца два очень неплохо жить в городе.

Кивнула.

Одноэтажный дом в центре деревеньки реконструирован под кафе. Четыре входа. Два огромных окна. Там, где раньше был чердак, теперь стояли пулеметные гнезда и дозорные.

Дозорные, впрочем, здесь везде...

В кафе много народу. Свободных столов почти не было. Готовили, мыли и обслуживали женщины разного телосложения и возраста. Их пятеро.

– Чего будете? – появилась шестая сразу на проходе, молодая и высокая, с усталым взглядом.

Я растерялась. Ответил Стас.

– Вот так сразу к делу и за стол сесть не дадут? – робко и тихо уточнила я, когда девушка ушла.

– Забудь привычки внешнего мира, – так же тихо посоветовал он. – Такое обслуживание везде. Церемониться с тобой никто не будет.

По ту сторону кафе был еще зал обслуживания, а сразу за ним открытая веранда. Именно оттуда спустя какое-то время окликнул Стаса один из наблюдателей за игрой в карты. Легко оставив увлеченную игрой толпу, крепкий на вид мужчина со шрамами на лице прошел через зал, протянув Стасу руку.

– Рад видеть, Гаврила! – поприветствовав незнакомца как доброго друга, Стас пригласил его за стол. Показал на меня. Представил: – Нина.

– Проводник что ль? – нахмурив брови, спросил он, опустившись за соседний стул. – Да еще и деваха! – Метнул к Стасу взгляд. – Командование че, своих штатных уже раздает по группам?

– Без особых навыков она, – мотнул головой Стас.

– А-а, понял-понял. Прост знаю, что женщины Проводниками в группы не идут. В резерве остаются. Там безопасно, сытно и тепло, – сказал Гаврила, кивнув мне. – А те, что сами по себе… Мужиков иной раз не затащишь. Гарантии им подавай. Зарплату плати. Не хотят за трофеи.

Насколько мог, мужчина обаятельно улыбнулся мне, а я глупо улыбнулась ему в ответ, в свою очередь осознав, что смотрела на него слишком долго. Все дело в его лице, настолько оно было исполосовано шрамами, да и руки тоже. Следы такие, будто от когтей и отнюдь не кошки. Возникла мысль спросить, что за зверь ему оставил такой подарок на жизнь, но здравый рассудок напомнил о вежливости.

– Давно в Сторожевой? – спросил Стас.

– Два дня назад, еще при солнце пришли. А вертолет от Стефана только к вечеру доперли. А вы какими судьбами?

– Сегодня с Мирного.

– Поговаривают в Мирном неспокойно, – цокнул языком Гаврила и поднес кружку ко рту.

– Бандиты там прочно засели. Человек сто есть точно. С техникой и вооружены.

– Деревенские поговаривают, они там с прошлой весны. Как ворота подлатали, так мзду за переход требовать стали. Представляешь, половину из того, что у людей с собой! Половину техники. Половину провизии. Половину оружия им подавай!

– А у нас все отняли и сразу по клеткам. Никто даже спрашивать не стал, – сказала я. – Отбиваться пришлось.

– Так обходной путь теперь есть. С людей мзду не потребуешь. Вот походу и грабят теперь всех подряд, – метнув взгляд от одного к другому, спросил тихо и осторожно: – А вы как от Мирных отбились?

– Без потерь, – коротко и без лишних подробностей ответил Стас.

Гаврила намек понял.