Текст книги "Рушара"

Автор книги: Марина Казанцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

ГЛАВА 22. Кровать в бассейне

Друзья оказались запертыми в своем озере. Они слышали разговоры в тронном зале, и поняли, что их убежище обнаружено. Видели попытку Рушера проникнуть в воду портала, но озеро было частью волшебного дворца, а тот повиновался тому, кто владел Глазом Пространственника.

Поначалу Вилли с Джедом веселились – так забавно было видеть гнев Владыки! А потом путь наверх преградили лучи лазера. Нечего было и думать, чтобы соваться. Следовало поискать другие пути.

Они вернулись в синюю полусферу, к огрызкам яблок, грязной посуде и накопленному за долгое пребывание тут мусору.

– А что, если нам вызвать Ааренса прямо изнутри озера? – предложил Джед. – Он может нас перенести отсюда через подпространство.

Это была, по крайней мере, идея. Раз они могут вызывать изнутри изображение, значит, могут и говорить изнутри. Жалко, что до сих пор не догадались попробовать! Да кто знал, что через озеро можно связаться напрямую?!

Все обитатели летающих зелёных островов вместе со своими гостями монками повылезали на поверхность. Кажется, там готовились к празднику по поводу победы. Среди шумной и возбуждённой толпы на одном из островов обнаружился Коэн.

– Ааренс! – негромко позвал Вилли.

Тот оживился и стал показывать жестами, что слышит. Вилли включил обратную связь.

– Ааренс, нам нужна помощь. Мы заперты в нашем озере. Рушер поставил над его поверхностью лазерную сетку. Это наверняка киборги. Ты обещал как-то нас навестить. Проникай прямо сюда, в полусферу. Мы оставим тебе пустой центр.

– Не стоит! – беспечно воскликнул Ааренс. – Я проникну прямо в зал и распылю киборгов на атомы.

– Лучше не надо… – заговорил было Вилли, но Ааренс мгновенно исчез.

Они выбрались в воду и смотрели вверх, ожидая его появления. Так провисели в зеленоватой пустоте минут десять. Ничего не произошло. Не исчезла сетка лучей, не раздалось ни звука, никто не появился. Вилли с Джедом ждали долго, с каждой минутой всё более убеждаясь, что произошло нечто скверное. Очень скверное.

– Наверно, попал под лучи лазеров, – мрачно предположил Джед, – теперь лежит там без ног и истекает кровью.

– Если вообще жив. – ответил ещё мрачнее Вилли, – Упал, и лучи рассекли его на много кубиков.

Оба сидели в синей полусфере ещё часа полтора и молчали, представляя себе картины одна другой хуже. Наконец, Вилли разомкнул губы:

– Ты помнишь, как во дворце Пространственника помещения просто преобразовывались одно в другое? – спросил он Джеда.

– Конечно, помню, – тот посмотрел с надеждой на друга, – только я думал, что так выглядит перенос.

– Пусть даже так. – продолжал размышлять Вилли. Он снова замолк. Фальконе не тревожил его и не мешал думать.

– Дворец, – сказал Вилли куда-то в центр полусферы, – я хочу оказаться в любом пустынном месте.

Полусфера тут же преобразовалась, и Вилли оказался в коридоре, ведущем в тронный зал.

Получилось! Он огляделся и понял, что дворец понимает все слишком буквально – Фальконе рядом не было. Вилли мысленно послал себя немного дальше, чем собирался. И спохватился. Так делать нельзя! Дворец может принять это за команду!

Прячась за сапфировыми колоннами, Вилли пробрался к арке, ведущей в тронный зал. То, что он увидел внутри, заставило его похолодеть.

У всевидящего озера сидели неподвижные киборги – лучи из их глаз образовывали сетку над кругом зеркала. А немного в стороне находился Фортисс. Вот кто подстерег Ааренса, когда он так неосторожно возник в зале! Но, не это было столь ужасно. По-настоящему страшно было другое!

Ааренс без всяких признаков жизни висел внутри прозрачной колонны. Да и не может быть признаков жизни у человека, разрезанного пополам! Наискось, от плеча до бедра, Ааренс был рассечён, и обе части его замерли в неподвижности, разойдясь на ширину ладони. Лёгкий кровавый след застыл в колонне, словно дымок, вытекающий из смертельной раны.

Валентай поспешно отошёл подальше, чтобы не встретиться с Синкретом, надумай тот выйти из зала.

"Дворец, доставь ко мне сюда из озера Фальконе." – максимально точно дал он команду.

– Ты, что?! Забыл про меня?! – зашумел Джед, оказавшись сидящим на полу.

– Тише! – прошептал товарищ так горестно, что у Джеда от ужасного предчувствия вытянулось лицо. Узнав о судьбе Ааренса, он весь поник. Но, тут же нашёлся:

– Его оживит Наяна! Она же у них и мёртвых оживляет!

Совершенно верно. Так оно и будет, если Наяна, она же Нэнси, сумеет попасть в волшебный дворец на Рорсеваане. А пока друзья здесь и сами как пленники. Но, у них в союзниках дворец, а он более слушается Вилли, нежели Рушера.

"Дворец, сообщи мне, когда кто-нибудь начнет приближаться к нам" – распорядился Вилли.

"Справа к тебе приближается стая мерцающих урзоев."

– Я имел в виду людей.

"За мерцающими урзоями идет Фарид." – бесстрастно доложил дворец.

Они перенеслись в другое пустынное место. Это оказались чьи-то личные покои. Дизайн помещения разительно отличался от всего, что до сих пор встречалось в волшебном дворце. Вилли поинтересовался у дворца, кто тут обитает. Оказалось – Алисия. Поскольку стратегических идей в голову пока не приходило, то друзья решили произвести разведку помещений. Сейчас, когда они убедились, что под защитой дворца им ничего не угрожает, решено было внимательнее изучить обстановку. Конечно, дворец Рушера отличался от дворца Пространственника. Но, всё же это был именно он, вернее – его пространственно-временная вариация.

Помещение напоминало спальню богатой дамы. Здесь имелось множество высоких и шикарных шкафов с раздвижными дверцами. Пока Вилли из любопытства лазал по шкафам, Джед бесцельно шатался по помещению.

– А это что? – спросил он, указывая на плавающий под потолком шарик огня.

Вилли заинтересовался и спросил дворец, что это такое. Тому делать было нечего, и он охотно вступил в разговор, сообщив, что данный предмет является Силой, которую Рушер дал Алисии. Именно таким образом она сначала испохабила весь интерьер в своих комнатах, а затем цинично надругалась над коридором главного входа. За такое оскорбление дворец ей немного мстит. Так, мелкие пакости.

– Я хочу получить эту Силу в свои руки! – твёрдо заявил Вилли, помня, что распоряжения следует отдавать предельно конкретно.

В ту же секунду потолок принялся изгибаться и снижаться, подгоняя огонек к Вилли. Шарик и не думал сдаваться – он принялся поспешно удирать. Потолок продолжал его загонять. По дороге перемял, как вафли, высокие шкафы с гардеробом. Стойки затрещали, и с них посыпались наряды. Джед замешкался и еле выскочил из-под валящихся на него блестящих ворохов одежды. Выбрался и помчался дальше с каким-то платьем на голове, развевающимся, словно фата.

– Дорогая, беги ко мне! – со смехом крикнул Вилли, забегая со стороны так, чтобы поймать шарик, который удирал от Фальконе.

Джед запутался в подоле – тот таинственным образом обвился вокруг его головы. Отбиваясь от назойливого платья, Фальконе налетел на какую-то умопомрачительную кровать, перекатился через неё и с воплем свалился с другой стороны. Кровать тут же подпрыгнула и сложилась, едва не схватив шарик. Но, негодник ловко увернулся и выскользнул в следующее помещение, где обнаружился большой и шикарный бассейн.

Вилли ринулся за шариком, сопровождаемый треском изгибающегося потолка. Сверху слетали, как штукатурка при бомбёжке, весёлые амурчики, гламурные виньеточки и псевдоампирные завитушечки.

Стены спальни тоже вовлеклись в процесс и теперь отстреливали от себя каких-то нимф с грудями и мускулистых сатиров, панически разевающих рты.

Кровать помчалась за неуловимым шариком, теряя подушки и роняя золотые розы с балдахина. Драпировки развевались на ней, как флаги на башнях.

Огонёк влетел в воду бассейна, взбурлил в нём воду и принялся выстреливать фонтанчики. Кровать попрыгала по краю и нырнула следом.

– Загоняй давай! – кричал прибежавший следом Фальконе. Он всеми силами старался избавиться от платья, но шикарный реквизит явно истосковался по живому человеку и теперь страстно обвивался вокруг головы Джеда.

– Да что такое?!! – в ярости вопил Фальконе. – Я снова ничего не вижу!

Шарик выскочил из воды и заметался под потолком. Тут Вилли оседлал раззолоченное кривоногое кресло и крикнул дворцу:

– Полетели!

Кресло взвизгнуло в восторге и взмыло вверх, как маленький истребитель.

Шарик в испуге забился в угол. Вилли пошел на таран, но негодник ловко выскочил у него из-под руки и помчался дальше. Вилли врезался в стенку. Кресло выскользнуло и молодецки затанцевало в воздухе. А сам он упал в откуда-то взявшиеся подушки.

Кровать больше не желала иметь с ними дел. Она отвернулась и плавала кругами, как "Титаник" перед затоплением, таская за собой по воде мокрые драпировки.

Платье тем временем продолжало издеваться над Фальконе: оно каким-то образом сумело надеться на него, только горловиной вниз, а подолом наверх. В таком виде Джед упал в бассейн с криком:

– Спасите!

Кровать великодушно бросила ему подушку.

Но Вилли некогда было заниматься Джедом – он помчался за шариком в следующее помещение, распугивая по дороге пуфики, которые паслись у самого входа.

Шарик расшалился. Он кривил зеркала в большом будуаре Алисии. Дворец, видимо, особо презирал это пошлое помещение, где со всех сторон скалились помпадуры и помпадурши, изображая собой некий чудовищный псевдостиль, отдаленно напоминающий ампир.

Дворец вошел во вкус, и вдвоем с шариком они переделали пасторальные сюжеты на гобеленах. Теперь вместо пастушков и пастушек везде появились Чип и Дэйл, а также Том и Джерри. На роскошном утреннем сервизе из ста предметов, в елизаветинском стиле, вместо изящных кавалеров с усиками и дам в шикарных кринолинах кривлялись гоблины, сидя на ночных горшках. На слащавой картине, якобы Рубенса, теперь на коленях у Бивиса сидел Баттхэд – оба пили баночное пиво. Вместо статуи Венеры Милосской – Памэла Андерсон. Вместо Аполлона – Фрэдди Крюгер.

Тканные шёлковые пионы на драпировке диванов и кресел исчезли, теперь там красовались сопливые носы. Все нимфы на картинах покрылись фурункулами. У сатиров флюсом раздуло щеки. Посреди разгрома пуфики плясали какой-то только им известный танец.

Дворец переколотил все безделушки на комодах, а шарик сосредоточенно трудился над туалетным столиком Алисии. Баночки с кремами, флакончики с духами и туалетной водой раздувались в большие пузыри и с громким пуком лопались. Шарик забирался в пудренницы, фыркал там и сам же удирал от облака взрывающейся пудры.

Примчался Джед, и они вдвоем с Вилли очарованно наблюдали совместную работу двоих хулиганов, которые с увлечением портили всё подряд.

Дворец с шариком уже забыли про погоню, они дружно перебрались в следующую залу и задрожали от восторга. Это была мастерская Алисии, её пошивочное ателье!

Там находилось множество манекенов с лицом самой Алисии, похожих на неё, как две капли воды – на них красовались готовые и в стадии разработки наряды. Алисия явно тяготела к пышным фасонам: от кринолинов до узких бальных платьев с подкладными плечами.

В студии даже стоял трон. При виде посетителей он подбоченился и важно прошествовал на середину комнаты. На нем лежал прозрачный кристалл. Трон взял его своими подлокотниками и что-то сделал с ним. На всё помещение загремел канкан!

И тут трон с шариком занялись весьма гнусным делом. Озорники с азартом вовлеклись в творческий процесс. Приляпывали на все платья бантики – куда следует и куда не следует. Привешивали хвосты к подолам. В зубы норке, элегантно свисающей с плеча шикарного манто, воткнули папироску. Оборвали все пуговицы и приделали катушки. Сзади, в шличку, привязали клубочек на резинке, чтоб волочился по полу, как шлейф.

На все туфли приделали кавалерийские шпоры. На пышное красное бальное платье приляпали веселеньких утят.

Под песню "Сексуальная революция" они прорезали платья для коктейля в самых подходящих для того местах, и все дырки были сердечками.

Шарик разошелся и снабдил все манекены разнообразнейшими усами – от широчайших рыжих кавалерийских усов вразлет до скромной гитлеровской щеточки.

Кресло не отстало и принялось творить прически. Величественные лица Алисии украсились разноцветными петушиными гребнями, торчащими в разные стороны иглами, штопорами, крыльями, а также просто лысинами – в шишечках и рожках.

Шарик тоже решил показать класс, и у Алисий появились разноцветные бородавки величиной с горох.

Кресло приделало ей большие красные носы картошкой. И также длинные синие морковью. А ещё зеленые раструбом. И всем по паре гоблинских ушей. Шарик быстренько снабдил манекены огромными клыками. И они полетели дальше, прихватив с собой музыку.

Вилли и Джед уже и забыли, чего хотели. Они в восторге бежали следом, желая видеть, что ещё будет.

Там были стенды с драгоценностями. Это был целый Эрмитаж.

Шарик шнырял по витражам. Кресло тем временем исполняло посреди помещения сольный номер из бродвейского мюзикла, украсившись большим бриллиантовым ожерельем, каждый камень в котором был Кохинором. На спинке надета корона, подлокотники завешаны браслетами. Через плечо – орденская лента. Оно исполнило ещё один номер на бис – чечётку, и помчалось на помощь шарику, который явно не знал, с чего начать.

Два погромщика быстро справились со всеми побрякушками, со всеми диадемами, ожерельями, браслетами, кулонами, подвесками и прочим, прочим, прочим, прочим. После них не осталось ничего, что имело бы хоть какую ценность. Ни камешка, ни золотинки. Только жеваная бумага, пластилин, горох и мелкое мышиное дерьмо. Напоследок, уходя оттуда под "Американ лайф", озорники выбросили в воздух клубы чёрного молотого перца пополам с мукой.

А дальше было нечто! Тут явно затевалась свадьба. Посреди украшенного гербами помещения стояли роскошно украшенные столы, задрапированные тяжёлыми парчовыми скатертями, с разнообразным угощением. От лебедей с розами в клювах, до кабанов с ананасом в зубах и тюльпаном в заду.

Вздымались горы фруктов, страстно изнывали от одиночества заливные рыбы на золотых блюдах. Гордо выпирали возмужалые окорока, украшенные гусарскими шнурами из масла и бусинками из брусники. Многочисленные темные бутыли в серебряных ведерках, высокие цветные стеклянные фужеры, золотые и серебряные кубки. Множество вилок, вилочек, крючков, приборчиков, салфеточек. Чудовищный гибрид лукуллова застолья с изысканной сервировкой времён Людовика Четырнадцатого.

Но не это страшно. В центре составленных буквой "П" столов Монбланом возвышался до потолка гигантский торт. Вот так игрушки у Алисии!

Шарик с троном посовещались. Было видно, что им жалко портить такую красоту. Они ограничились тем, что сломили головки куколкам на тортике.

Невестой был манекен Алисии – в шикарном платье, с букетом в руке. А на жениховском месте в натуральную величину сидел красавец писаный, Сахар Медович, белый принц из сливок и крема – Боб Мелкович, сусальный Ланселот. Даже волосики серебряные – всё как по жизни. Ну, полный, полный карамболь!

Шарик прямо оторопел.

"Давай полижем!" – предложил дворец. И включил Мендельсона.

– А где же гости? – спросил, озираясь, Вилли.

– Да кому тут захочется глодать муляжи! – ответил ему Фальконе, уже отведавший заливной рыбы. – И так все ясно: это проект будущих торжеств. Война закончится, и будет праздник. Они тут уже договорились о трофеях – добычу делят. Вон туда посадят Аргентора под глазурью из сливочной помадки, в зубы – розу, вместо эполет – бананы!

Он был страшно раздосадован. Великолепный торт оказался сделан целиком из пенопласта. А он-то обрадовался! Думал, сейчас будет как во дворце Пространственника – волшебно вкусно!

Джед хотел ещё кое-что добавить вслух по части украшений, но не решился. Возможно, для него тут тоже приготовлено местечко и тоже с розами.

"Громить будем?" – деловито осведомился дворец. Но, шарик как-то сник. Неблагодарное это дело – подглядывать девичьи грезы!

Вилли с Джедом уже собирались выходить из этого сказочного места, минуя прогнутые, искореженные стены и провисающие потолки, как дворец вдруг сообщил, что Великий Инквизитор, железная Алисия, направляется к себе в апартаменты. И тут же раскрыл в стене проход для бегства.

Друзья вместе с шариком ускользнули от расправы. Все-таки с инквизицией не шутят!

ГЛАВА 23. Миссия для королевы

Алисия спешила в свой гардероб. Рушер поручил ей ответственное дело переговоров. Вот теперь её талант проявит себя. Чего-чего, а оболтать, заморочить словами она сможет кого угодно. Настоящий простор для её актерского дарования. Ей дают лодку Владыки Рушера – теперь она опять стала так его называть в мыслях.

Он признал свою ошибку, свой просчет: война не должна быть целью – только средством. Конечно, теперь ему трудно договариваться с противоположной стороной – слишком много всего наворочал. Но, Рушер признал, что Алисия ему ещё нужна для дела.

Она полетит на лодке, на этой сверкающей эффектной штуке, которой до этого разрешали пользоваться лишь Моррису.

Алисия увлеченно продумывала свой выход. Конечно, ей достается роль не из простых, но для того и нужен талант, чтобы виртуозно исполнить сложную партию.

В мыслях рисовалось, как она явится в блеске перед всей компанией сокурсников. Её всегда мало ценили. Ей все время приходилось заставлять их обращать на себя внимание. Все думали, что Алисия Морешо такая простушка, что её занимают только черепки. Сколько она потратила хитрости, сколько проделала маневров, чтобы привлечь к себе Красавчика. Впрочем, он полное ничтожество.

Она явится, как королева, величественная и простая. Добрая в обхождении и великодушная. Рушер советовал лететь на Ларсари. Там, наверно, уже остыли от боя и могут пойти на переговоры. Аллерсы тоже неплохи собой. Вот разговаривать с орнитами она ни за что не стала бы – пустое дело.

Надо суметь поставить себя так, чтобы вынудить оппонента соблюдать церемонии. Как только они сделают уступку в этом плане, она подберется к следующему пункту. Далее следует вынудить встречающих говорить в том тоне, который она постарается им навязать. Ни один нормальный мужчина не станет говорить грубо с женщиной, если она выберет нужный тон.

Не надо задаваться, не надо демонстрировать превосходство. Её сказочная красота сама по себе может многое. Только одеться надо соответствующе. Не стоит появляться в той одежде, что на ней сейчас. Слишком великолепно – будет выглядеть вызывающе.

Вид невинной принцессы, трепетной юности, нежного очарования! Порыв, полет, стремление! Как тогда, на ступенях перед собором, когда вся толпа слушала её, затаив дыхание. О, она умеет создавать впечатление!

Надо выбрать простое, но эффектное платье. Аллерсы ведь любят синие цвета – это она уже заметила. Как у Спящей красавицы: синий лиф, небольшой стоячий воротничок из блестящего голубого, прозрачного, похожего на газ материала – этот материал ей особенно удавался при моделировании – и такие же рукава. А подол идет от высокого лифа и расходится, красиво обрисовывая бедра. Он сделан из непрозрачной, легкой, сплошь сверкающей синей ткани, не прилипающей к ногам. И более никаких украшений. Только распущенные золотые волосы, обрамляющее фарфоровое лицо с безупречными чертами. Ей даже не нужна косметика, она – совершенство!

Рушер и Красавчик находились на платформе, где Владыка настраивал управление лодки на Алисию. Красавчик тут мало был нужен, точнее, совсем не нужен. Но, хитрый Моррис сообразил, что нельзя прозябать в стороне, когда Алисия получила задание, чтобы о нём не забывали. Вот и толокся рядом, делая вид, что тоже принимает какое-то участие в затее.

Владыка надумал прибегнуть к переговорам вовсе не за тем, чтобы добиться перемирия – это ясно. Но, что ему нужно на самом деле? Возможно, к этой операции имеет какое-то отношение тот гость, что теперь покоится в прозрачной колонне.

Коэн попался Фортиссу в тронном зале – Рушер полагал, что кто-то явится спасать приятелей, сидящих в озере. И не просчитался: неосторожный Аарон возник в воздухе, примериваясь, куда идти на посадку, и тут Фортисс моментально разрезал его лазером. После чего Владыка заключил мёртвого Аарона в цилиндр из особого материала, где он может сохраняться вечно.

Тогда, просто так, чтобы не молчать, Моррис сболтнул, что такими колоннами с героями, как трофеями, можно уставить тронный зал. Рушер посмеялся, как это он делает – только слегка пошевелив губой – и согласился, что идея и в самом деле свежа, как труп героя. Но, видимо, идейку заныкал. А Моррису много и не надо. Быть на виду, притворяться простаком, подкидывать такие вот идейки. Если что не выгорит, он-то ведь ничего не предлагал! Только пошутил.

Так вот, он и болтался рядом на платформе, делая вид, что очень интересуется. И тут вылетает Алисия. Вид, как у кошки после боя. Увидела его и сузила свои зеленые глаза.

– Твоя работа, Красавчик?!

Он не понял:

– Ты о чем, Алисия?

– Не притворяйся, мерзавец! Ты всё время мне мстишь!

Она подошла, вибрируя от ярости, и хотела заломить ему по физиономии. Моррис поймал её руку и отшвырнул. Но, дама-Инквизитор успела треснуть ему другой рукой и при этом оцарапала своими длинными ногтями щёку.

– Что это вы взялись шлепать друг друга по сусалам? – недовольно спросил Рушер.

– Он такое натворил в моих комнатах! – воскликнула Алисия, тяжело дыша и с ненавистью глядя на Морриса. – Все перевернул и изломал!

– Я?! – изумился Моррис.

– Конечно! – взвизгнула она. – Иначе чего же ты так смеялся, когда я пришла?!

– Была нужда. – фыркнул Моррис.

– Оставьте семейные ссоры на потом, – прервал их Рушер, – вечерком, вместо танцев. Я вижу, вам забава уже надоела.

– Танцы?! – изумился Моррис.

– Владыка Рушер! – плаксиво воскликнула Алисия, искоса бросая на Стратега взгляды. – Как я стану выполнять миссию без нужного платья?! Не в этом же лететь на переговоры!

– Ты свихнулась, Алисия! – не утерпел Красавчик. – Какое платье?!

Рушер тоже ничего не понимал. При чем тут платье? Это же не показ мод!

– Вы не поняли, Владыка, – собравшись с терпением, объясняла Алисия, – дипломатия требует достойного прикида. Не нужно быть Макиавелли, чтобы это понимать. Мне нужно платье попроще!

– Так что там с гардеробом? – спросил Рушер, явно досадуя, что приходится вникать в такую чепуху.

– Всё погибло! – с великим драматизмом воскликнула Алисия.

– Сгорело? – нагло осведомился Стратег.

– Нет! Утопло! – рыкнула дама-Инквизитор.

– Ну, так пойди в комнаты Маргарет, – нашелся Рушер, – там ведь тоже что-то есть.

И Алисия вспомнила, что по просьбе Рушера соорудила для Маргарет гардеробчик. Понятно, что там всё гораздо проще, чем у неё самой. То есть, то, что нужно. И умчалась без слов.

Моррис и Рушер остались на платформе ждать, когда Алисия наведёт достойный марафет.

"А кто же, всё-таки, попортил салон?" – подумалось Моррису.

И вот, Алисия в задуманном прикиде, словно принцесса на выданье, садится в лодку. Вместе с Моррисом она совершает пробный полет вокруг дворца, а Рушер наблюдает за испытаниями с платформы. Пока Владыка не слышит, сладкая парочка ещё раз поцапалась, правда, только устно, без рукоприкладства. И то лишь потому, что у дамы-Инквизитора руки заняты управлением.

Моррис вдруг обнаружил с печалью, что по части эпитетов Алисия далеко обставила его – сказалась оживленная дворцовая жизнь в маленьком королевстве.

И вот прекрасная принцесса (или королева – шут её знает!) отправляется в дипломатический полет к аллерсам. Она одна. Всё так прекрасно. Алисия наслаждается полетом. Теперь, когда Рушер оставил свою дурацкую войну, у неё забрезжила надежда, что все образуется. Может, ещё будут танцы во дворце, может ещё удастся всех помирить. Ведь были же они друзьями. Алисия размечталась и заулыбалась.

Поскольку озером теперь не воспользоваться, ей придется самостоятельно ориентироваться на местности. Лодка уже приближалась к прибрежной линии, к изумительному пляжу, перед которым меркнет французская Ривьера. И тут Алисия с досадой обнаружила, что кое-что забыла.

Есть у неё такой маленький дефект в организме, об исправлении которого она постеснялась попросить Рушера. Когда Алисия волнуется, то у неё переполняется мочевой пузырь. Пришлось садиться на пустынном побережье, пока никто не видит, и поскорее бежать в кустики.

***

Наяна качалась на лёгкой волне и всё думала о своём. Ей необходимо решиться и преодолеть свой страх. Наверняка, её Сила требуется сейчас многим. Она смотрела в небо прозрачными бирюзовыми глазами и пыталась представить встречу с Ланселотом. Получалось плохо. Стоило ей подумать, как он увидит её с хвостом почти от талии, как вся решимость испарялась.

Волосы Наяны разметались в воде, словно седые протуберанцы. Жабры под лопатками мерно перегоняли морскую воду.

В небе показалась сияющая точка и стала смещаться к берегу, увеличиваясь в объёме. Через минуту стало ясно, что это не что иное, как летающая лодка Рушера. Не сам ли он пожаловал на пустынное восточное побережье Ларсари?!

Лодка покружила над песчаным пляжем и села недалеко от линии прибоя. Из лодки выбежала какая-то золотоволосая красавица в длинном блестящем платье и побежала в пышные заросли. Больше никого в этом диковинном экипаже не оказалось.

Алисия уже шествовала к лодке, как перед ней возникло дикое видение. Настоящая русалка! С хвостом и седыми волосами! Она висит в воздухе, уперев руки в бока.

Дама-Инквизитор так перепугалась, что не нашла слов.

– Не узнаёшь? – осведомилась русалка.

– Т-ты кто? – заикаясь, спросила Алисия.

– Значит, не узнаёшь! – с довольным видом отметила русалка этот факт и быстро врезала Алисии по скуле. Да так, что та упала без памяти.

Очнувшись, Алисия обнаружила, что её обокрали. Платья не было – она лежала на песке в одном нижнем белье. Скула сильно болела. Алисия пошевелила челюстью и осторожно, повизгивая от боли, пощупала лицо. Точно, вся левая половина опухла. Наверно, громадный синяк во всю щёку.

Она в панике посмотрела на себя. Полупрозрачные кружевные стринги и чисто символический бюстгальтер. Куда деваться в таком виде?! Одна туфля при ней, вторую утаскивает в воду краб.

От обиды Алисия плакала навзрыд. Что она сделала этой хвостатой твари? Никто никогда с ней так не поступал, её никогда не били. От Железной Королевы ничего не осталось.

Всё ещё вздыхая, она забралась в лодку. И тут ей пришло в голову, что она не может в таком виде никуда явиться. О переговорах и речи быть не может. Миссия сорвана. А прибыть к Рушеру в миниатюрном бикини, босиком и с побитым лицом ещё хуже того, что произошло в её комнатах. Погром в гардеробе и рядом не стоит с расквашенной губой.

Неудачливая парламентёрша сидела на пляже и горестно размышляла. Выхода не было. Куда она денется в голом виде? Найти место на планете, укрыться! А ещё лучше найти платье. Только где?! Где на этой задрипанной планете найти платье?! Такого унижения с ней никогда ещё не приключалось. Так, почти до вечера, она сидела на пляже, чувствуя боль в лице и плача время от времени.

Потом созрела решимость. Неужели королева Алисия не придумает, что соврать? Она забралась в лодку, взлетела и направилась к горам Рорсеваана. Если на Ларсари наступает вечер, значит на Рорсеваане только рассветает – самый глухой час, когда даже бестолковые урзои дрыхнут.

Была надежда проскользнуть незамеченной в темноте – это казалось самым важным. Она представляла себе в деталях, как тихо-тихо опустится на платформу. Потом легонько проскользнет во дворец и тихонько побежит на цыпочках по коридору, запрыгнет в комнаты Маргарет и там оденется, припудрится, причешется, сделает экстравагантный макияж, чтобы скрыть фингал. И что-нибудь придумает для отмазки.

Лодка тихо, как было задумано, села на тёмный камень террасы. Алисия вышла, озираясь и поёживаясь от холодного утреннего ветерка, и побежала ко входу, шлёпая босыми пятками по гладкому полу. Бежать надо далеко – платформа обширна. И тут перед ней образовался Стиассар. Разгоняя воздух, Синкрет величественно опустился на платформу и перекрыл путь даме-Инквизитору.

– Тебя ждут. – проговорил он своим глубоким вибрато.

У Алисии упало сердце.

Под бдительным присмотром Стиассара она шла безлюдным коридором. Судя по всему, Синкрету дан приказ доставить её в какое-то определённое место. А это значит, что ей не уговорить неумолимого слугу Владыки – он не позволит забежать ей в гардероб. Ну что за неудачный день! Она шла и лихорадочно обдумывала слова оправдания.

В просторном помещении находились Рушер и Красавчик – оба, словно добрые приятели, сидели в креслах за небольшим столиком с бокалами в руках. А она, как школьница на кастинге для рекламы нижнего белья, встала перед ними в своих стрингах и с фонарём под глазом! Унижение было неописуемое! Красавчик, сволочь, так и меряет её глазами с ног до головы, и лыбится, подонок!

– Я вижу, твоя миссия не удалась. – проговорил Владыка.

"Ну и видуха!" – подумал Моррис, но осторожно промолчал.

– На меня напали, – сдавленно пробормотала Алисия, совершенно уничтоженная взглядами мужчин. – они избили меня. Они говорили такие гадости!

И тут с неожиданно проснувшимся вдохновением принялась врать, как она прибыла к горе Левиавир. Ей не повезло – она попала на Маргарет. Эта нахалка натравила на неё своих сиреневых ублюдков. На Алисии порвали платье, а Маргарет при этом так смеялась! Она сама её и ударила. Причем так подло, без предупреждения! Они все такое говорили про Владыку!

Рушер слушал, сочувственно кивал, выспрашивал подробности.

– А что они говорили про меня? – поинтересовался он.

– Ну, всякое там говорили. – уклонилась Алисия, – Тиран, говорили. Убийца, мразь, подонок, говорили. В общем, ничего нового.

Она приободрилась. Похоже, наказания не будет – они поверили.

– Ну, ладно, – вздохнул тиран, – до свадьбы заживет.

И, уходя, посоветовал Красавчику:

– Ты бы хоть утешил её – всё-таки не чужие.

– Как? – насторожился Моррис.

– Да потанцуйте, что ли! Зря разве я вам музыку писал?!

Рушер шёл и смеялся – и было отчего. Дело в том, что Маргарет давно уже была во дворце на Рорсеваане. И она ничего не говорила про дипломатическую миссию Алисии. Красотку подловил кто-то другой. Кому-то понадобилось платьишко. Только кому?

***

Трофей был как раз то, что нужно – длинное и непрозрачное платье. И цвет подходящий. Нарядившись в блестящую обновку, Наяна придирчиво осмотрела себя. Несколько раз прорепетировала своё появление – поднялась над мелкими волнами ровно настолько, чтобы подол не оторвался от воды – ей было очень важно скрыть свой рыбий хвост.

Да, Наяне повезло, что она встретила Алисию. Мало досталось той – всего одна затрещина. Надо было ещё пару раз выписать примочки – за то, что эта паршивка так подло подставила Ланселота – сдала его Рушеру с потрошками, когда тот прибыл спасать пророка Синниту. За такое бывшей подружке Алисии Морешо надо было бы не так наподдавать. Только Наяна лежачего не бьёт.