Текст книги "Рушара"

Автор книги: Марина Казанцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

– Вот как это делается, Мариуш. – флегматично сказал Берелли.

Кондор уже забыл, что значит удивляться. Он подобрал оружие синкрета и решил вступить в бой на стороне орлов. Только как оставить товарищей?

"Пошли." – наконец, проронил слово Маркус. Странно, голос его всё тот же, а губы не шевелятся! И они пошли шеренгой! Привидение с мечом, полуразложившийся труп и покойник с дротиком в шее!

Орниты увидели зрелище, которое впервые потрясло их до ужаса. Синкреты удивились, видя, что противники замерли и смотрят за их спины. Нападающие обернулись и, поскольку мозгов у них совсем немного, стали тупо разглядывать пришельцев.

Трое шли сквозь них. Берелли слегка прикасался к синкретам руками, словно гладил. Маркус небрежно свинчивал им головы, поскольку физическая сила додонов значительно превосходит обычную человеческую. А Мариуш срубал врагов своим трофеем. Потом троица повернула назад и проделала всё это снова.

Когда синкреты осознали, что за противник им попался, на земле уже валялось несколько десятков трупов. Оставшиеся синкреты решили сматываться – они с визгом кинулись прочь. Вслед им сверкнули маленькие молнии – это уродов догонял боевой металл орнитов, который нельзя применять в ближнем бою.

Птицы были настороже, не зная, как следует относиться к странным пришельцам.

– Откуда вы? – спросил один большой черный орёл с необычными – человеческими – глазами.

– Долго объяснять, – ответил уставший Мариуш. Двое других даже не запыхались. Да и отчего бы мёртвым уставать?

– Мы ищем только пристанища. – пояснил он, понимая, что в двух словах ничего не рассказать. Да и надо ли?

– Что с твоими спутниками?

Кондор собрался было что-то объяснять, как неожиданно для себя соврал впервые в жизни:

– Они заколдованы злым волшебником. – сказал он и грустно покачал головой, забыв про свой собственный диковинный вид.

– А ты? Тоже заколдован? – проклекотала ещё одна птица.

– А что, так не ясно? – ответил вопросом на вопрос Мариуш, раздумывая над легкостью общения с пернатыми. Такая, видать, планета. Надо вписываться в особенности.

– А эти кто? – он указал на мёртвых синкретов.

Очевидно, разговор предстоял долгий, поэтому орниты пригласили пришельцев к себе в гости.

– Только не дотрагивайтесь до моих спутников, – предупредил профессор, – вы видели, что случается с теми, кого они касаются. Такое заклятие! Мы пришли сюда отомстить тому негодяю, который всё это сделал с нами!

И сам себе удивился: как легко и приятно немного приврать! Почему он не пытался делать это раньше? Так они и остались в обществе птиц с материка Марено и узнали всю историю Рушары.

Калвин Рушер, бывший студент профессора, сам того не зная, и даже ничего не сделав дурного лично ни Кондору, ни Франко, ни Маркусу, оказался во всем виноват. Теперь ему придётся ответить за всех троих.

"Хорошая легенда, – сказал Маркус, – не знал, что ты мастер врать."

– Жизнь научит плясать ламбаду! – весело ответил ему Кондор.

На следующий день в воды Крабарри Ло упала Маргиана, сбитая боевым металлом орнитов. Её приняли за Синкрета и сбили, думая, что тот ведёт разведку. Ошибка обнаружилась сразу же. Орниты были в ужасе, думая вначале, что подрезали Орниссу, которая нашла свою Силу и возвращались домой.

Маргиану спасли из вод залива. Металл, по счастью, не убил её, только ранил в плечо и в ногу. Всё же поле, окружавшее её, частично отклонило полёт металла. Маргиана осталась жива, но миссия, с которой она летела во дворец на Рорсеваане, осталась невыполненной. Плохо дело – Герои начинают выбывать из строя.

Она рассказала орнитам, что знала: что Орнисса достигла Урсаммы и теперь собирается во дворец к Рушеру с намерением добыть свою Силу. Что Ааренс сейчас ни мёртв, ни жив. Что Синнита погиб в переплавке, и что переплавки больше нет. Что у монков теперь новый пророк – Синий Монк Заннат. Только не сказала, как хотела использовать Силу, предназначенную пророчеством для Орниссы. Да и не имеет смысла выдавать свои планы – ведь она не скоро ещё поднимется в воздух. А по пророчеству Орнисса всё равно полетит – значит, не добраться Маргиане до её Силы, не поддержать Ааренса.

Так они и встретились на этой удивительной планете – профессор Кондор, проводник Маркус, завхоз экспедиции Берелли и студентка Маргарет Мэллори. И скажите после этого, что нечему удивиться!

Дня через три Маргиана стала подниматься на ноги, благодаря запасам целебных трав, оставленных старой Орнартой в её хижине на сваях. Она выбралась на свет и теперь сидела на берегу Крабарри Ло, на тёплом, ласковом песке, под пальмой. Профессор Мариуш в обществе своих молчаливых спутников пристроился неподалёку – орниты учили его плести корзины для провизии.

– Ты обещал сплясать. – сказала Арииси профессору.

– Я это говорил?! – ужаснулся он.

– Да. Ты обещал плясать ламбаду.

– Обещал – пляши! – серьёзно потребовала Ннарта.

– Кошмар какой-то! – беспомощно ответил Кондор, но всё же принялся добросовестно скакать по берегу под весёлое дудение раковин. За ним вприпрыжку – молодые орнитки и орниты. На Марено вообще любили поплясать. Пальмы разволновались и тоже завертели кронами, роняя орехи на песок. Профессор как танцор имел колоссальный успех.

– Тоже мне, ламбада, – проскрипел Берелли, получив орехом по трухлявой макушке, – вот я бы сплясал!

Он сидел под пальмой в плаще из шкур синкретов. Это забавное одеяние ему сшили старые орнитки, поскольку Берелли очень был обеспокоен своей утраченной красой. Да и вообще, так было безопаснее.

"Лучше пой песенки" – посоветовал Маркус и почесал свой дротик.

Берелли в последнее время сделался излишне болтлив и с большой охотой распространялся о том, как в своё время он хорошо танцевал. Каким он был молодым и стройным, когда ещё не обзавёлся пивным животом. Оттого он буквально изнывал, глядя на пляшущую публику. Время от времени покойник вскакивал и принимался неуклюже топтаться под своим деревом. Получалось у него довольно плохо, отчего орниты буквально валялись со смеху.

Маргарет обхохоталась до колик, глядя на профессора, скачущего с орнитками. Нет, что ни говори, а Рушара – странная планета! Здесь что только не случается!

"Наверно, так и надо, – думала она, – для чего-то они тут появились. Значит, на этом континенте, на Марено, произойдет какая-то финальная история. Есть тут что-то важное для всех нас и для Рушары."

– Чем вы питаетесь, чтобы двигаться? – спросила у Франко Арииси.

– Его эмоциями. – ответил тот, указывая на профессора. – Когда он веселится, нам тоже хорошо.

***

То, что задумала Аманда, можно было назвать аферой, но только с большим натягом. Правильнее было бы назвать это безумием. Недаром же её назвали на Марено Безумной Орниссой.

План был таков. На паруснике пророка Синниты, на котором он раньше плавал вдоль берегов Урсаммы, можно добраться до Рорсеваана. А там, у самого подножия горы, на которой стоит дворец Рушера, Аманда достанет из сумки чёрные фтары, будет потирать камни и складывать их в другой мешок. Они её и потянут вверх, до платформы дворца. А там – как видно будет. Ну, не безумие ли?

Два мешочка у неё были с собой, потому что ещё не известно, какое количество фтаров достаточно для подъема человека в воздух. Монки подготовили для Аманды лёгкий парусник, на каком ни один сибиан, кроме Синниты, не решился бы выйти в океан.

С берега, желая ей удачи, махали руками Синий Монк Заннат и Аргентор. Все монки уже полюбили Орниссу. Аманда вообще легче находила общий язык с нечеловеческими существами, нежели с себе подобными. С обыкновенным Заннатом она бы и не разговорилась, а Синий Монк – это нечто иное.

Плавание продолжалось уже сутки, как лодочку встретила стая эйчварсов. Плыть бы Аманде месяц на утлом судёнышке по океану, а то и больше. Но, тут опять удача была на стороне безумной орнитки – она снова встретила друзей и без сожаления оставила парусник в океане. Ведь Аманда вернется летучей, как Маргиана, как Наяна. Так зачем ей лодочка?! А вторым даром пусть будет умение бросать огонь, как Аргентор.

Перед отплытием они втроем сидели ночью на помосте, когда монки танцевали свои танцы под светом четырех лун. Потом жители Чинночи и их многочисленные гости из других деревень стали петь свои околдовывающие песни. С монками было почти так же хорошо, как с орнитами.

– Я тоже не отстану от вас, – твердо пообещала Героям Аманда, – я тоже стану Героем. Вот только достану Силу.

– Видишь ли, Аманда, – немного помолчав, ответил ей Аргентор, – "тоже" здесь неуместно. Я ничего не совершил геройского. Герой сибианов пророк Синнита, а не я. Это он уничтожил плавильню, а я только бросил молнию, которую он для меня достал ценою жизни. Я лишь догадался вовремя оказаться на месте. Это сибиан всё так мудро рассчитал, что никто до последнего момента ничего не понял. Даже я, когда думал, зачем он торгуется с Рушером. Всё ведь висело на волоске. И какое надо иметь мужество и мудрость, чтобы ни в чём не промахнуться! Синнита даже в такой момент сумел передать нужные сведения, заставив Рушера говорить. Самое же главное, он показал пример убежденности. Пророчества не лгут! Победа будет! А теперь нам осталось немногое – давить синкретов Силой, бить их молнией. Ведь теперь, когда проклятая плавильня уничтожена, их количество не будет прибывать. Все, что нам осталось – это чисто техническое дело. Что скажешь, Азаррат?

– Скажу, что ты сильно ошибаешься, Аргентор. Ничего не просто. И тебе ещё придется побыть героем, если ты думаешь, что ещё не стал им.

– А Гесер-то каков! – фыркнула Аманда. – Предатель! Прощения захотел!

– И тут я с тобой не соглашусь, – опять помолчав, проговорил Аргентор, – Я был в плавильне и всё видел. Синнита не делал ничего напрасно. Это в наших глазах Гесер – дрянь и мелочь, а Синнита даже в последний момент нашел для него слово, чтобы Фарид мог жить, не чувствуя себя подонком. Видишь ли, трудно быть Героем. Вот Гесер и не справился – задачка была не по плечу. И он, выходит, казнил себя за это, если выскочил вперёд и заступил пророку путь. Сам ведь мог попасть в протоплазму! Может быть, прощение Синниты для него важнее жизни. Не знаю, возможно, это просто внезапный, необъяснимый порыв, один из тех, что могут и пройти так же внезапно. Но, я видел его лицо. И, если Синнита нашел для него эти слова – дважды нашёл! – значит, Фарид стоит их. Это ведь тоже вроде переплавки. "А теперь уйди! – сказал ему Синнита, когда откинул его прочь. Значит, Фариду стоит жить. Так решил Синнита – для меня это священно.

Аргентор умолк, в очередной раз спрашивая себя: все ли сделал он, чтобы спасти пророка? Наверно, это останется с ним навсегда, потому что нельзя видеть такое и не перевернуться душой.

– Предательство Фарида было одним из пунктов пророчества Юшшивы Великого, – добавил Заннат, – без его предательства не было бы и Синего Монка. Меня ведь приняли за синкрета и монки, и синкреты. Мне ничего не грозило, пока я не бросился на помощь Фариду. Это неизбежность. Его предательство – судьба. Он тот, кого она избрала на эту роль. Поэтому и я ни на минуту не осуждаю его. Трудно быть предателем – ещё труднее, чем Героем.

– Ладно, – неохотно проговорила Аманда, – я молчу. Вам виднее. Только он ведь указал на тебя, Заннат. Как будто это ты, а не он выдал пророка. Что? Неправда?

– Именно так! Только, если бы не это, меня бы не изгнали. И я не попал бы в Говорящие Пески, а был бы просто крашеным пришельцем. Ведь в пророчестве говорится, что Герой придет от Синих Гейзеров, где меня прокрасило. От Пурпурных озер, где меня нашел Синнита. От Говорящих песков, к которым можно пройти, только минуя Чинночи. Так всё и произошло – всё по пророчеству. Для этого Фариду пришлось стать предателем. Я ещё не настолько мудр, чтобы выносить приговор по такому делу.

– Тогда и я не буду. – решила Аманда, поправила на голове венок из лао-лао и побежала к танцующим.

– Орнисса. Её пророчество назвало Идущей До Конца. – задумчиво проговорил Заннат, глядя, как Аманда весело идет в танце, – И она обретёт крылья.

– Значит, её предприятие не такое безумное, если оно увенчается успехом. – заключил Аргентор, – Что-то мы стали уж больно глубокомысленны. Не к добру это! Вот помяни мое слово.

Наутро Аманда отплыла. И вот спустя почти две недели, прибыла к Рорсеваану – совершенно измотанная. Только отдыхать ей негде и некогда. Тогда она принялась доставать чёрные фтары из мешочка, тереть их о голову и кидать в другой мешочек, прикреплённый к телу.

Вскоре подъёмная сила стала достаточной, и ноги сумасшедшей орнитки оторвались от спины Флая. Вначале подъём был медленным. Потом разогрев фтаров усилился, и небольшой мешочек потянул Аманду вверх. Неровности синих скал сливались в сплошное мелькание. Как ни была отважна Орнисса, она не решалась взглянуть вниз, на удаляющуюся поверхность океана. А сверху быстро приближалась необъятная фиолетовая платформа – дно волшебного дворца над облаками.

Поднявшись до платформы, Аманда с надеждой поискала какой-нибудь вход. Но, напрасно: вся нижняя поверхность была абсолютно гладкой. Случись упасть с такой высоты, даже лепешки не останется. Её прижало к платформе животом, благодаря чему Аманда смогла руками отталкиваться от полированного камня. Она поползла, как муха по потолку, к краю огромной платформы и высунулась. Мешочек тянул вверх. Тогда Аманда принялась по одному выпускать камешки фтара, чтобы уравнять вес с тягой. Удача не оставила её, и вскоре безумная орнитка перебралась через парапет на гладкий фиолетовый камень гигантской платформы.

Вот такие фтары Рушер собирает с Урсаммы уже не одно столетие. Не очень Аманда понимает такие парадоксы: ведь их биологическое время почти такое же, а тут прошло невообразимо огромное количество лет с тех пор, как Рушер создал эту планету. Ладно, пусть объясняет тот, кто знает. Вон Синий Монк страх какой умный – вот он пусть и объясняет.

Ворот никаких не было – вход совершенно свободен. Тайная гостья пошла тем путем, которым до неё прошли Маргиана и Ааренс. Едва заслышав какие-либо звуки, она пряталась. К счастью, было где прятаться. Дворец был полон всяких прибамбасов, как солидный музей – экспонатов. Аманде требовалось найти тронный зал, но вместо этого она забрела на кухню и очень удивилась: здесь свадьба, что ли, намечается?

Пышные трапезы во дворце Рушера были тем немногим удовольствием, которые делают унылую жизнь в его дворце более сносной. На кухне находился Гесер.

"Вот незадача!" – подумала Аманда, залезая в какой-то закуток. Ей хотелось стянуть хороший кусок и наесться, потому что помимо усталости, она была ещё и страшно голодна.

Гесер попал на кухню после того, как устроил спектакль в плавильне. Рушер не стал комментировать его поступок, тем более, что и Моррис с Алисией были подавлены. Но, после этого Владыка стал смотреть на Фарида с раздражением, и тот не нашел ничего лучшего, как скрыться с глаз Владыки и заняться кухней. Гесер даже более не сидел со всеми за общим столом – не потому, что Рушер не велел, просто само собой так получилось.

Он украшал блюда, распоряжался синкретами-прислугой и постепенно превратился в повара. Стряпня Фарида была отнюдь не верхом совершенства, но больше во дворце некому было ею заниматься. Сам Рушер был на удивление неприхотлив и до появления гостей вообще питался чем попало. В-основном, дарами, привозимыми на Рорсеваан. Только после появления во дворце Алисии и Красавчика процесс питания приобрёл статус церемонии. Это была явная заслуга Алисии. Так появилась кухня, великолепная сервировка и трапезная. Только заниматься этим было некому, кроме Гесера.

А больше у Фарида ничего не осталось: смерть Синниты отняла у него что-то важное. Он только иногда вспоминал ту счастливую ночь, когда танцевал с монками под светом пяти лун. Но, воспоминания причиняли боль – уж лучше заняться чем-нибудь. Кухня оказалась тем местом, где он почувствовал себя почти хорошо.

Изредка ему приходила в голову мысль: чем все это кончится? А в том, что кончится, он ни на минуты не сомневался. И что тогда будет с ним? Оставаться с Рушером? Не хочется. Идти к другим? Не примут. Да и не тянет. Остается кухня. А там видно будет.

Украшение блюд, приготовление стола стало главным занятием Фарида, ночи же стали для него кошмаром. Он не ложился спать чуть ли не до рассвета – всё бродил по переходам и залам. Дворец был страшно огромен и почти совершенно пуст, если не считать синкретов. Ещё одним занятием стал уход за урзоями.

Несчастные зверьки погибали без того ухода – ранее ими занимались сибианы, а теперь, попав во дворец на Рорсеваане, они оказались никому не нужны. Фарид чистил их, выводил гулять, укладывал спать, разговаривал с ними, кормил. Постепенно количество трупиков по углам дворца стало уменьшаться. Никто не замечал трудов Фарида, а он был доволен.

Вот Аманда и попала на кухню, когда он готовил урзоям кормежку. Зелёные, как малахит, шестилапые зверьки ели водоросли с зернами москии. Её запасы были очень велики, а с тех пор как сибианы отказались платить дань Рушеру, привоз урзоев во дворец прекратился.

Благодаря Фариду, довольно бестолковая дворцовая трапеза превратилась во вполне сносное предприятие. Кухня была просто огромным залом, уставленным множеством столов, жаровен, печей. Все это действовало на основе неведомых никому, кроме Рушера, принципов. Множество посуды, которая очищалась и мылась сама собой в каких-то шкафах. Синкреты, помогавшие на кухне, были невелики и нестрашны. С другими Фарид побоялся бы связываться.

Все это Аманда наблюдала, прячась в течение дня за столами и полками. Она ждала ночи, чтобы поискать главный зал дворца. Судя по его масштабам, это не простое дело. Когда Гесер отлучился, она выскользнула из укрытия и стащила фрукты и хлеб. Брать мясо она не стала из опасения: кто знает, кого они тут едят!

От еды её разморило, и она заснула. Проснулась от внутреннего толчка. На неё смотрел Фарид. Аманда мгновенно вскочила на ноги, схватила его за ворот и приставила к горлу свой короткий меч.

– Только закричи. – прошипела она.

– Ты кто? – прошептал Фарид. – Синкрет?

Тут до Аманды дошло, в каком виде он её нашел: с крыльями, с меховыми ногами, с металлическим оперением на груди, в боевой раскраске орнитов. На лицо свисают рыжие космы.

– Гесер, это я, Аманда. – негромко проговорила она, притянув его к себе, и посмотрела своими небольшими тёмными глазами в его глаза. Не имелось особых причин доверять Фариду. – И я не задумаюсь выпустить тебе кишки, если мне что-то не понравится.

Фарид был ошеломлен. Откуда тут Аманда? Её и в пещере-то не было. Но, размышлять было некогда.

– Тебе надо спрятаться. – прошептал он, оглядываясь в тревоге.

– Некогда мне прятаться. – ответила она, тоже озираясь. – И вообще, мне надо в тронный зал. Я сюда не за кастрюлями твоими прилетела.

– Туда никто не может попасть без разрешения Рушера! – испугался Гесер.

– Так я и стала его спрашивать! – презрительно бросила Аманда.

Но, Фарид этого и не заметил. Он обрадовался живой душе, которая с ним разговаривает.

– Ты не поняла, – нисколько не интересуясь, что ей нужно в этом самом тронном зале, сообщил он. – вход преграждён каким-то прозрачным полем. Оно отбрасывает всех, кроме Рушера.

Аманда вдруг вспомнила последнюю беседу перед отплытием и впервые посмотрела на Гесера внимательно. Он не выглядел злодеем. Не то, чтобы она простила ему предательство – просто ради слов Аргентора и Занната, Синего Монка. Просто ради того, что для них важно. Только ради них.

– Мне обязательно нужно попасть туда. – сказала она уже спокойнее и без вражды.

– Спрячься сначала в моих комнатах. – нервно проговорил Фарид. – А там видно будет.

Так Аманда нашла себе убежище. Но, попасть в тронный зал в тот день ей не удалось.

ГЛАВА 12. Похищение Ааренса

Орниты всё время смотрели на Аурус, ожидая возвращения своей Орниссы.

– Зря ждете, – сказала Маргиана орнитке Арииси, – если она и прилетит, то со стороны Рорсеваана.

Она сама уже была на ногах, хотя и ощущала некоторую слабость и боль в плече. Однако сегодня же намеревалась подняться в воздух.

Синкреты, рассеянные после уничтожения плавильни и оставшиеся без руководства, ещё выползали с разных частей континента. Орниты устраивали облавы и безжалостно уничтожали их. Правда, и сами гибли – война есть война. Но, каждый день, вернее, каждый вечер на побережье пелись песни и устраивались танцы, чтобы падали в воду плоды танцующих пальм, чтобы Франко и Маркус имели силы – оба были неотразимы в бою. Вскоре весь Марено знал о мёртвых воинах Кондора.

Было очевидно, что война подходит к концу. Новых синкретов больше не прибывало – плавильня уничтожена. Всех оставшихся выследят и постепенно полностью уничтожат. Стиассар больше не появлялся. Так что, всё замечательно: Рушер не нашел свою Силу, значит, новых пакостей творить не сможет.

Маргиана спешила во дворец Рушера, чтобы найти способ излечить Ааренса. Они исполнили свою задачу на этой удивительной планете, теперь осталось только исправить последствия ужасного промаха. Ясно, что пророчества, если и не лгут, то как-то неправильно всеми понимаются. Ничего удивительного – ведь они так неопределенно звучат.

С наступлением утра Маргиана взлетела в воздух, стараясь не производить искр и гула, и произвела пробный полет над заливом Крабарри Ло. Силы вернулись к ней, можно продолжить путь на Рорсеваан. Она попрощалась с орнитами и с тремя новыми его гостями.

– Берегите Кондора, – сказала Маргиана на прощание Арииси, – он не должен погибнуть. Иначе Берелли и Маркус тоже пропадут.

И понеслась к Рорсеваану, теперь уже со всеми атрибутами полета Ахаллора – с кипением и гулом воздуха. Так вышло, что она прибыла в резиденцию Владыки на три дня позже Аманды. Если бы все было иначе, её затея не удалась бы. Нет, всё-таки иногда быстро летать – очень вредно.

Маргиана приближалась к дворцу, стараясь производить как можно больше шума, чтобы её заметили. Лицо ей раскрасили ещё раз – на некоторое время сойдет. Как и ожидалось, у входа во дворец паслись Синкреты. Все четверо взлетели в воздух и забили крыльями, нагнетая мерцающие вихревые потоки вокруг незваной гостьи.

– Я к Рушеру! – крикнула Маргиана. Минута опасная: Синкреты обозлены и могут просто растерзать беглянку.

Ахаллор приблизился. Они зависли в воздухе друг против друга. Ахаллор был огромен и страшен. Маргиана помнила, каково это ощущать его когти, впивающиеся в бока – даже через кольчугу это очень ощутимо.

– Владыка приглашал тебя? – враждебно спросил Синкрет.

– Да! Ты сам слышал, если не глухой! Он сказал мне: Маргарет, ты придешь ко мне! – крикнула ему Маргиана. – Вот я и пришла!

Ахаллору на оскорбления было абсолютно наплевать, но логика его убеждала.

– Иди за мной. – разрешил он.

Владыка ожидал прибытия гостьи в тронном зале. Как и в прошлый раз, у неё не отобрали оружие.

"Может, он и не знает, что мой меч уже совсем иной?!" – подумалось Маргиане.

Она остановилась по знаку Ахаллора между озером и троном. И то, и другое весьма было ей интересно, только не следовало показывать виду.

Рушера совершенно не было видно за белым сиянием.

"Вот точно так это было во дворце Соломона!" – вспомнила Маргарет. Только там на троне сидел Ари.

– Я прибыла. – сказала она и скромно потупилась – не надо выглядеть победительницей.

– Я вижу. – донесся от трона ледяной голос. И больше ничего.

Маргарет растерялась. Ей-то казалось, что он ждал её.

– Я хотела… – нехотя произнесла она, так трудно просить, – моё лицо…Я хочу избавиться от шрамов.

– И дальше что?

– Я думала, ты сможешь мне помочь.

– С какой бы стати?

– Но, ты же сделал Алисии такое лицо! – не удержалась и воскликнула она.

– Разве? – удивился невидимый Рушер. – Алисия, иди сюда, я посмотрю.

Из-за колонн вышла Алисия. Всё такая же Снежная Королева, теперь в голубом. Она величаво приблизилась к Маргиане, поклонилась Рушеру, и повернулась к гостье.

– Скажи, Алисия, зачем я изменил тебе лицо?

– Я служу Владыке Рушеру. – сообщила та. – Тебя тоже приглашали, Маргарет Мэллори. А ты ответила неблагодарностью.

Сияние трона уменьшилось, и стал виден сам Калвин. Он махнул рукой, и Алисия с достоинством уплыла прочь.

– Мои гости имеют только то, что я им дарю. Ты украла у меня Силу. Если ты останешься во дворце, то будешь опять прежней. То есть без Силы.

– А почему ты сам не отберешь? – спросила Маргарет.

Калвин поморщился, как от досады, и не ответил.

Значит, не может, сообразила Маргиана. Потому что они ничего не украли – они с Ааренсом взяли то, что предназначалось для них. Взяли честно, согласно всем условиям. Рушер немного запутался в своей игре.

– А если я не соглашусь? – спросила она.

– У тебя будет время подумать. – ответил он, ничуть не сердясь. Ледышка в центре Сверхновой.

Всё шло не так, как ожидала Маргарет. Такое впечатление, что всем безразлично, здесь она или не здесь. И что они с Ааренсом добыли свои Силы, обведя вокруг пальца сразу и хитроумного Стратега, и Великого Инквизитора. Владыка посердился немного и забыл, как о какой-то чепухе.

– Паршивец Коэн побоялся прибыть с тобой? – насмешливо спросил Калвин.

Этот вопрос, заданный с почти человеческими интонациями, и выбил Маргиану из брони осторожности. Она раздумывала, как добыть для умирающего Ааренса Силу, спрятанную как раз под этим самым троном. Несправедливое оскорбление вывело её из себя.

– Ааренс болен! – крикнула она. И тут же схватилась за рот – платок упал.

– Ты в самом деле плохо выглядишь. – холодно произнес Калвин,

Он сошел с трона. Маргиана поспешно принялась приделывать повязку на место, опасаясь, что он подойдёт и рассмотрит плохо сделанную маскировку. Но, он не подошел, а лишь указал ей на выход. Маргиану подхватило, как в прошлый раз, чем-то невидимым и понесло прочь из зала. За высокой аркой выхода поле отпустило, и Маргиана кинулась обратно, Однако налетела на невидимую преграду. А Калвин подошел к озеру и что-то стал в нём рассматривать.

К ней приблизился синкрет – небольшой прямоходящий зверь, покрытый длинной рыжей шерстью, с круглым личиком и грустными глазами.

– Пройди в свою комнату, госпожа. – почтительно пригласил слуга.

Так, её тут ждали, даже комнату приготовили. Не зная, хорошо это или плохо, Маргиана пошла за синкретом, стараясь не наступать на его волочащийся пушистый хвост.

Комната была вовсе не комната, а анфилада роскошных зал. Сколь ни была Маргиана расстроена, она всё же обратила внимание на обстановку. Весь дизайн покоев был выдержан в синих тонах, от глубокой синевы индиго до легчайших, бледных оттенков цвета электрик. Но, в помещении не было растений. Она ещё не знала, что тут мало заботятся о живых – а за цветами нужен уход.

– Твои комнаты, госпожа, – вежливо проговорил синкрет и указал направо и налево, куда уходили высокие арки, – ходить можно везде. Кроме тронной залы. Для вызова прислуги надо пожелать.

– Что пожелать? – успела спросить Маргиана прежде, чем он исчез за дверью.

– Пожелать. – ответил тот и всё-таки испарился.

Больше ничего не оставалось, как только произвести разведку на месте.

В соседнем помещении находился огромный бассейн, из центра которого били струи бледно-голубой воды, а сам бассейн был жемчужным. Обстановка вызвала бы судороги зависти у самых фантастических богачей. Её дворец в Сабее был просто сараем. Интересно, это сделано специально для неё или Владыка Рушер вообще так живёт?

Убранство комнат было невероятным. Маргиана казалась просто нищенкой среди таких роскошных зал. Нашёлся и гардероб. Ей не хотелось знать, в каком наряде представлял её Калвин Рушер, и она закрыла эту комнату, отметив изумительные ткани и прочие, как говорится, аксессуары. С неё довольно той слегка уже потрепанной одежды, сделанной друзьями – с двумя сквозными дырками в области плеча и на штанине. Она не будет наряжаться одалиской даже ради пользы дела.

"Кормить-то будут, – подумала Маргиана, – или на хлеб и воду?" И вспомнила, что нужно пожелать.

– Я хочу есть, то есть я желаю есть! – негромко проговорила она в воздух.

Тут же дверь открылась, и вошли четыре невысоких синкрета, похожих на того, что её привел сюда. Они несли блюда и кувшинчики вместе с приборами. Все эти прибамбасы, как стало потом известно, были результатом вмешательства Алисии в дворцовый уклад. А кухню сделали специально для Фарида. Владыка был по-своему внимателен и заботился о своих гостях.

Синкреты с поклонами удалились, зато вошел Фарид.

– Ты?! – выдохнула Маргиана, и поискала, чем бы ему снести башку. Она даже забыла про меч, по-прежнему висящий у неё на поясе.

– Не надо! – громко зашептал он и замахал руками.

Маргиана насторожилась и принялась осматриваться.

– Что? Подслушивают?

– Нет, не думаю, – ответил Гесер, – просто не надо меня убивать. Я бы и не пришел к тебе, если бы не было так нужно.

Маргиана вспомнила, как он сох по ней, и презрительно посмотрела на него. Тоже мне, соперник Рушеру! Но, тут же спохватилась: не надо заводить себе врагов. Она и так не у друзей.

– Здесь Аманда, – заговорил Фарид, – она прячется у меня в комнатах.

Она хотела спросить с презрением у этого рушерова прислужника, что же он не выдал Аманду, как выдал Синниту. Но, он смотрел на неё так напряженно, что Маргиана промолчала.

Гесер явно сделал над собой усилие и продолжил:

– Ей зачем-то нужно в тронный зал. Я не стал выяснять, зачем. Вам нужно встретиться.

– Ты уверен, что нас не подслушивают?

– Сейчас Рушер в тронном зале вместе с Алисией и Моррисом, они что-то смотрят в зеркале и обсуждают.

Фарид не сказал "Владыка", просто "Рушер".

– Как же проникнуть в тронный зал? – спросила она, надеясь, что обитатель дворца это знает. Но, тот покачал головой.

– Если бы я знал, Аманда давно бы оказалась там.

От прежнего Фарида, злобного и агрессивного крысёныша, почти ничего не осталось. Перед ней был боящийся человечек. Всем всегда казалось, что они с Калвином похожи в характерах, как близнецы – различия были так незначительны. Сейчас Гесер одет в наряды от Рушера, но не выглядит таким же элегантным, как тот. У него даже плечи немного приподняты, словно он готов спрятать голову при малейшем шуме.

– Как нам встретиться? – спросила Маргиана. Если он и захочет её выдать, то помешать она все равно не сможет.

– Только ночью, когда все спят. – снова прошептал Фарид.

Так вот, наверно, он и живёт тут, подумалось ей. Трясётся, оглядывается, кланяется. Почему, интересно? Ведь они с Калвином когда-то были приятели – оба не любили Морриса за его красивую внешность. И Алисию – за явные успехи в учёбе. Теперь эти двое в фаворе у Владыки Рушера, а прежний друг его боится. А ведь ему бы и принять лавры – не он ли выдал пророка Синниту! Отчего же Фарид, снова обретя своё прежнее лицо, не обрёл прежнюю глупость? Похоже, он один тут не обманывается в отношении Калвина, поскольку лучше всех знает – какая гниль его прежний дружок.