Текст книги "Белава, дочь ведьмы (СИ)"

Автор книги: Марина Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 9

Глава Тайной Стражи Саргунского Княжества Тархан

Была тёмная ночь, такая же, как в тот роковой час, когда пылал Южный кордон. На безоблачном небе холодно и безучастно сияли далёкие звёзды, словно не замечая отчаянной битвы, развернувшейся внизу. Воины и маги, рискуя жизнью, сражались не только за себя, но и за судьбы других.

Огонь, усиленный магией, перескочил со стен небольшой каменной крепости внутрь. Ярко пылали внутренние постройки, освещая всю округу. В гуле пожара то и дело прорывался душераздирающий вой оборотней-волколаков, заживо сгорающих в огненной ловушке.

Нечисть осознала, что дороги к спасению нет. И потому дралась отчаянно, не на жизнь , а на смерть.

Чёрной нечисти в крепости оказалось  немного, но и своих воинов с магами Тархан знал поимённо, было их тоже мало, но зато каждый из них стоил десяти врагов!

Хорошо, что остатки воинов из цитадели Южного кордона решились к ним присоединиться и помогли отбить всех пленных. Пленные оказались  беженцами – кто бы сомневался! Их накормили, оказали необходимую помощь и под надёжной охраной  нескольких воинов отправили в сторону  бывшего Южного кордона. А главное – удалось уничтожить двух чёрных магов!

Беда заключалась в том, что  предводитель чёрной нечисти – последний уцелевший в их рядах чёрный маг обладал огромной силой и превосходно знал местность.

Когда-то эти земли принадлежали княжеству Каспиан, а ныне вошли в состав Саргунского Княжества.

Княжество Каспиан пало, поглощенное чёрной магией и междоусобными распрями. Правитель и его семья были убиты чёрными магами, которые  тут же ввязались в кровавую борьбу за власть, начав истреблять друг друга.

Этим воспользовался Южный Каганат. Увидев хаос внутри княжества, он двинул войска, желая отхватить земли.

Простой народ, измученный  нашествием чёрной нечисти, непосильными налогами, убийствами,  насилием и грабежами, бросился искать спасения. Беженцы устремились в Саргунское Княжество, моля о защите и приюте.

Святослав Серебряный не остался в стороне. Он ввёл свои войска на земли Каспиана и завязалась долгая, жестокая война. Большая часть чёрных магов и их приспешников была истреблена. Не менее ожесточённые бои развернулись с армией Южного Каганата, стремившейся полностью захватить Каспиан.

В итоге  Каспиан исчезло. Саргунское Княжество и Южный Каганат заключили мирный договор, поделив бывшие каспианские земли между собой.

Однако отток беженцев до сих пор не иссякал.

Люди бежали от остатков чёрной нечисти, до сих пор ещё не перебитой. Да и многие беженцы были ещё с территории, отошедшей Южному Каганату.

Люди выбирали Саргунское Княжество, где и  жизнь была легче, да и свободы и прав здесь было больше, а главное, не было рабства!

– Господин Тархан, ворота крепости полностью сгорели! – прервал своим докладом  размышления Главы молодой помощник мага Атнер. —Да и вой прекратился... Сгорели, надеюсь, в этом огне многие оборотни!

Тархан резко обернулся. В его темно-серых глазах мелькнул холодный огонь решимости.

– Заходим в крепость, – приказал он, чеканя каждое слово. —Сначала маги! Создаём защитный полог – ваша жизнь дорога и мне, и княжеству!

Он шагнул вперёд, первым переступая порог разрушенной крепости, раскинувшейся на склонах гор Арамази. За ним, сбиваясь в плотную группу, двинулись маги, шепча заклинания и сплетая в воздухе мерцающие нити чар. Воины шли следом, сжимая в руках оружие, настороженно вглядываясь в клубы едкого дыма.

Внутри крепости всё горело и  дымилось. Пламя пожирало деревянные постройки, с треском обрушивались перекрытия. Воздух был пропитан гарью и смрадом горелой шерсти. Дым клубился, застилая обзор. Но, благодаря защитному пологу, люди могли дышать без опасений.

– Осмотреть каждый угол! – приказал Тархан. – Живых нечистей быть не должно!

Спустя некоторое время один из воинов выкрикнул:

– Господин Тархан! Здесь никого живого нет! Только трупы оборотней!

– Продолжать осмотр! – скомандовал Тархан. – Убедиться, что ни один не уцелел!

Воины, вооружившись баграми, начали оттаскивать в сторону полуобгоревшие тушки оборотней-волколаков.

И вдруг земля содрогнулась, из-под недр поднялся глухой, нарастающий гул. Почва заходила ходуном, камни перекатывались, а остатки крепостных стен затрещали, угрожая обрушиться.

– Землетрясение! – выкрикнул один из воинов, едва удерживаясь на ногах.

Тархан мгновенно оценил обстановку:

– Все на выход из крепости! Немедленно!

Он бросился к воротам, на ходу проверяя, следуют ли за ним люди. Едва последние маги переступили порог разрушенной крепости, с соседних гор с оглушительным грохотом хлынул камнепад. Глыбы, перемешанные с грязью и обломками, стремительно неслись вниз, сметая всё на своём пути.

– Портал! – скомандовал Тарзан своим помощникам.

Совместными усилиями маги создали портал и смогли перенести весь отряд на несколько километров в соседнюю долину.

Люди, измученные и перепачканные сажей, опустились на траву, пытаясь отдышаться.

– Отдохнём, – произнёс Тархан. – Потом вернёмся. Нужно понять, что осталось от крепости.

Когда земля окончательно успокоилась и пыль осела, люди двинулись обратно. Главное Солнце уже клонилось к закату, бросая длинные тени на опустошённую землю.

Подойдя к месту, где прежде стояла крепость, воины замерли.

Перед ними раскинулся гигантский завал из камней и обломков. Ни стен, ни башен, ни даже намёка на прежние укрепления – лишь груда валунов, скрывшая под собой всё, что раньше было каспианской крепостью на склонах Арамази.

– Белава! Она осталась в подвале! – Тархан застыл, словно пораженный молнией.

– Не-е-е-т! – вырвалось из горла мага.

И в этом протяжном крике слились боль, отчаяние и ярость на самого себя.

Как он мог забыть про неё?! Как мог оставить одну, в подвале, посреди пылающего кордона?!

Воины и маги, уже начавшие восстанавливаться после битвы и землетрясения, удивлённо обернулись. Они привыкли видеть Главу невозмутимым, словно высеченным из камня. Но сейчас его лицо Тархана искривилось от такой внутренней боли, что никто не осмелился подойти к нему.

Они думали, что Глава гневается из-за разрушенной горной крепости. Но истина была куда страшнее...

– Белава... – прошептал Тархан и голос его дрогнул.

Перед глазами встало её лицо:

юные черты, обрамлённые темно-каштановыми волосами. И эти  серые глаза – пронзительные, живые, так похожие на...

Имя, готовое сорваться с губ, он проглотил, так и не сумев произнести.

– Вряд ли сумела выжить...

Внутри всё сжалось от острой, почти физической боли. Он потерял не просто ведьму. Он потерял ребёнка, которого должен был защитить. И не защитил, а оставил в подвале на погибель.

– Если она жива? Если чудом уцелела?

Но он тут же отогнал эту мысль. Пожар не оставлял шанса остаться в живых. Даже если Белава ведьма, то ещё очень неопытная.

Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Сейчас не время для скорби. Впереди его ждут ещё немало битв с нечистью, которые нельзя  проиграть. И, возможно, он ещё сможет отыскать и спасти Белолику. Если она жива.

Если она погибла, то он никогда не сможет простить это себе...

P.S.

Несколько часов спустя:

Портал мерцал ещё мгновение, поглотивший Тархана и его отряд. Затем с тихим шорохом схлопнулся, оставив лишь едва заметную рябь в воздухе, быстро растаявшую в клубах пыли.

Вдруг над трясущейся землёй, над полуразрушенной крепостью, в небо взвился алый шар. Он возник словно ниоткуда, окутанный багровыми всполохами.

На мгновение замер, будто оглядывая разрушенную местность, а затем устремился на юго-восток, в сторону Южного Каганата.

Это был дух третьего чёрного мага – Купкын.

Дух, отделившись от  очередного тела, наконец обрёл свободу.

Его цель была ясна, он летел к своим союзникам. Туда, где ему подберут новое тело. И сила его возродится вновь.

А в этот миг земля снова содрогнулась.

Следующий удар землетрясения сотряс склоны гор Арамази.

Камни с ревом накрывали то, что осталось от крепостных стен. Пыль взметнулась вверх, затмевая солнца, а гул обвала раскатился эхом по ущельям.

Но Купкын уже был далеко.

Его алый след таял в облаках, унося его тайну.

*****

Купкын – дух умершего колдуна, покинувший кладбище. Поселившись в тело человека, овладевает его разумом. И такой человек становится носителем чёрной магии. Проживает он среди людей и спокойно творит чёрные дела. По внешности ничем почти не отличается от окружающих людей. Но магически одарённые люди, владеющие "ведьминым зрением" могут его узнать. Время от времени у Купкына изо рта вываливается его красный, длинный язык, доходя до земли... И Купкыну приходятся его втягивать обратно, в рот...

По легенде, Купкын может летать ночами в виде магического красного шара по воздуху.

Чёрной особенностью этой нечисти является его способность пить человеческую кровь. Также Купкын  насылает болезни и эпидемии. Может  управлять людьми и  нечистью в своих интересах.

Глава 10

Я сидела перед шатром, неторопливо щёлкая орехи. Их подарил мне один из вылеченных мною воинов. Уже третьи сутки я обитала в палатке целительницы, помогая ухаживать за ранеными. К счастью, тяжёлых раненых больше не было. Но даже такая работа отнимала немало сил. Вливая целебную силу в раненых и поддерживая саму целительницу, я постепенно обессилела. К счастью, вчера Ийе приготовил для меня живительную настойку. Тёплый травяной отвар мгновенно  вернул мне силы.

– Хозяйка, – раздался тихий голос Ийе из-за шатра, – на окраине Чумаре готовят площадку для открытия портала.  Ходят слухи, что прибудет большое войско.

Я оторвала взгляд от ореховой скорлупы и спросила:

– Кто говорит? Откуда такие вести?

– Люди. И нечисть. – Ийе присел рядом. – Вон, шатры походные новые поставили по ту сторону тракта. Ещё вчера их не было.

Действительно, со вчерашнего вечера деревенские жители там ставили шатры.

– Нам бы к ним присоединиться, – задумчиво проговорил банник. – А то как мы вашу матушку отыщем?

– Мамочка... – сердце сжалось от боли. – Где она сейчас? Жива ли? Я застряла тут, рядом с ранеными, не смея покинуть их в такой момент.

Наш разговор прервала целительница, которая подошла к нам в сопровождении деревенского старосты, Авдея Куприяновича. Это был крепкий старик лет шестидесяти, с густыми серыми бровями и пронзительным взглядом, будто насквозь видел каждого человека.

Он познакомился со мной на следующее утро после моего появления в деревне. И, узнав, что я служила на Южном кордоне, тут же прекратил расспросы. То, что я работала посудомойкой, я не говорила. Да и он не спрашивал, кем я служила на кордоне.

На сердце стало холодно.

Он, что-то узнал про меня? Про то, что я оставила свой отряд и сбежала на поиски матери? – мелькнула тревожная мысль.

Я знала, что неприятности у меня впереди.

– Белава, ты же у нас ведьма? – голос Авдея Куприяновича прозвучал твёрдо, без тени сомнения.

Я подняла глаза, стараясь сохранить спокойствие. В горле пересохло, но я ответила твёрдо:

– Да, вы же знаете.

– Защитный полог умеешь создавать?

– Небольшой. Кратковременно, – призналась я, невольно опустив взгляд.

– Этого достаточно, – староста кивнул, словно уже принял решение. – Как только маги выйдут из портала, они сами смогут поддерживать защиту. Собирайся. Нам нужна твоя помощь.

– Ой, Белава, – вмешалась целительница, – я пока сама справлюсь тут. Ты и так много помогла нам. Иди, раз просят.

Я колебалась всего мгновение, затем кивнула. В голове пронеслись образы: матушка в плену, отряд, который я бросила, долг перед княжеством.

По пути к деревне Авдей Куприянович рассказывал о предстоящих событиях, поглядывая на карманные часы:

– Белава, через полчаса открывается портал. Нужно будет удерживать защитный полог, пока маги не закрепят постоянную защиту. Ты ведь справишься?

– Справлюсь. Полчаса уж я точно смогу  удержать полог.

Мы подошли к площадке, где вокруг неё стояли десяток вооружённых  воинов. В центре, на пол-локтя от земли, возвышался небольшой каменный круг – место для выхода портала. Он был выложен из тёмно-серых камней.

– Ну, можешь начинать, – махнул рукой староста, вытащив свои карманные часы. – Время пошло!

Я встала у края каменного круга, закрыла глаза и начала шептать заклинание. Слова лились из памяти легко.  Мать была строгим наставником, она не терпела небрежности, заставляла учить заклинания до тех пор, пока они не становились частью меня самой. Руки задрожали, когда из ладоней вырвалась магическая энергия. Она закружилась в воздухе, образуя полупрозрачный защитный купол  над площадкой. Он мерцал, переливаясь редкими голубыми искрами.

В воздухе резко запахло озоном и металлом, так бывает, когда открывается портал. Над площадкой ослепительно засияла  голубая арка.

Из сияющего проёма появился высокий, широкоплечий мужчина. Одетый в чёрные рубашки и брюки. Лицо казалось высеченным из камня: резкие, четкие черты, ни тени улыбки. Белоснежные, почти серебряные волосы ниспадали до плеч, контрастируя с темно-серыми глазами, пронзительными и холодными . Его взгляд скользнул по встречающим и застыл на мне...

– Ведьма? – голос звучал ровно, без эмоций.

– Да, – ответила я, не отрывая взгляда от пульсирующего купола.

– Сможешь поддержать временный полог, пока мы не установим собственную защиту?

Я кивнула, чувствуя, как по спине стекает пот.

Из арки вышли ещё трое в таких же чёрных рубашках и брюках. Можно было догадаться, что это маги.

Они встали строго по сторонам света и начали читать заклинание. Голоса их сливались в единый мощный хор, голубые искры затрещали в воздухе. Защитный полог разрастался, выходя за пределы каменного круга, охватывая все больше пространства.

– Госпожа ведьма, благодарим вас за работу. Вы свободны. Полог можете снять, – снова обратился ко мне старший маг.

Я глубоко выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает моё тело. Прочитав короткое заклинание, убрала защиту.

Едва я успела отбежать в сторону, и встать за спину Авдея Куприяновича, как из портала хлынула новая волна – на площадку ступили воины.

Их доспехи сверкали в лучах закатного солнца, а в руках они сжимали оружие. Воздух наполнился запахом металла и пота и чего-то ещё, едва уловимого, но тревожного, словно предвестника бури.

Воины шли и шли, спускаясь с каменного круга, они строились в ровные ряды.

– Сколько их здесь? – прошептала я удивлённо.

– Много. И будет еще больше. Предстоит большая битва. Надеюсь, окончательная, – тихо прошептал Авдей Куприянович.

Я хотела спросить что-то ещё , но передумала.

За пешими последовали конные, выводя из портала своих лошадей. За ними потянулись многочисленные телеги, груженые провизией, оружием и чем-то ещё , завёрнутым в плотные холстины. Скрип колёс, ржание лошадей, лязг металла – всё это сливалось в единый оглушающий гул, от которого закладывало уши.

И вот, когда я уже думала, что поток прибывающих не закончится, из портала вышел он.

Молодой мужчина в серебристой броне, отливающей в закатных лучах, словно расплавленное серебро. На его груди сиял герб – сокол в полёте. Вокруг него плотным кольцом стояли  воины в таких же доспехах. За ними портал захлопнулся с тихим треском.

– Ах, – выдохнул Авдей Куприянович, и в его голосе прозвучало нечто среднее между удивлением и восхищением, – я только предполагал, что сам князь Ярослав прибудет! Вот и он!

Я невольно сделала шаг назад, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Князь Ярослав. Сам наследник Саргунского Княжества.тот, о ком слагали легенды, чьи победы над Южным Каганатом вспоминали с трепетом и благоговением.

Он стоял перед нами, высокий и статный, с гордой осанкой, рождённый, чтобы вести за собой.

Князь медленно обвёл взглядом живой строй своих воинов и повернулся в сторону встречающих, задержавшись на мгновение на мне. В его серых глазах мелькнуло что-то неудовимое: то ли любопытство, то ли мимолетная оценка. Я невольно выпрямилась, стараясь не показать, как дрожу всем телом.

Затем он кивнул Авдею Куприяновичу и тот, склонив голову в почтительном поклоне, шагнул вперёд.

– Князь Ярослав, – произнёс он сдержанно, но с явным уважением. – Ваш приказ выполнен!

Тут один из магов вышел из-за защитного полога и прошептал старосте что-то на ухо. Авдей Куприянович кивнул головой и вошёл внутрь купола вслед за магом.

Секретные разговоры не стоило слышать окружающим.

Я осталась стоять на месте, чувствуя, как нарастает напряжение. Вокруг продолжали суетиться воины: раздавались команды, скрипели телеги, лязгало оружие. Но всё это отошло на второй план.

Мой взгляд снова и снова возвращался к князю. Вдруг он повернулся ко мне. Я вздрогнула, но не отвела взгляда.

– Ты – та ведьма, что поддерживала защитный полог? – его голос был ровным и властным, от которого по спине пробежал холодок.

– Да, Князь Ярослав, – я сглотнула, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Белава, дочь  светлой ведьмы Белолики.

Князь слегка наклонил голову, рассматривая меня с тем же пристальным вниманием, что и раньше.

– Твоя мать была направлена в эти края для борьбы с нечистью. Я читал приказ. Сильная ведьма ,– в его голосе прозвучало уважение. – А тебя благодарю за работу.

От этих простых слов внутри меня вспыхнула надежда.

И я решилась, заговорила, не давая себе времени на раздумья:

– Князь Ярослав. Мою мать, светлую ведьму Белолику, похитили в ходе последнего сражения с помощью портала. Я думаю, что она ещё жива. Я прошу вас, если позволите, включить меня в команду ваших магов! Я буду помогать им, чем могу. Я буду учиться! Мне надо отыскать и освободить мою мать!

На мгновение воцарилась тишина. Князь не спешил с ответом. Маги, стоявшие поодаль, тоже молчали, лишь переглядываясь между собой. Каждый удар сердца отдавался в ушах, словно барабанный бой...

Но тут раздался рядом голос Авдея Куприяновича, он вернулся из-под купола  и встал рядом со мной:

– Князь Ярослав, после пожара на Южном кордоне Белава помогает лечить раненых. Нареканий в её работе нет. Она быстро учится, внимательна, и не боится трудностей.

Князь перевёл взгляд с меня на старосту, затем снова на меня. В его глазах мелькнуло нечто, похожее на одобрение.

– Хорошо, – наконец произнёс он. – Белолика много сделала для княжества. И освободить её – наш долг. Ты будешь приписана к отряду магов.

– Благодарю, князь! – выпалила я, поклонившись. – Не подведу!

Князь лишь кивнул и направился в сторону походных палаток.

– Авдей Куприянович, благодарю вас за помощь, – поклонилась я старосте.

– Удачи тебе, ведьма Белава в поисках матери, – похлопал по плечу староста.

В это время ко мне подошёл один из четырёх магов и предложил идти за собой.

Впереди ждала неизвестность,

но теперь у меня появился шанс – шанс найти мать и доказать, что я достойна носить имя ведьмы.

Глава 11

Маг Тархан, Глава Тайной Стражи Саргунского Княжества

Близился вечер. Лучи главного солнца клонились к закату, окрашивая небо в багрово-золотистые тона.

Тархан, стоя на обломках Южного кордона, сжимал в руке хрупкое птичье перо. Он только что получил птичку-письмо о прибытии войска во главе с Ярославом.

–  Значит, решено окончательно расчистить местность! – мысленно повторил он.

Настроения не было. Прибыв с разрушенной горной крепости к Южному кордону, они увидели лишь головешки. Одна лишь цитадель одиноко возвышалась посреди пепелища, будто последний страж на границе.

– Везде разруха, – горько подумал Тархан.

Первым делом они раскопали подвал под баней. Его люди, если и удивились распоряжению Главы, но молча выполнили приказ.

Когда Тархан увидел открытую дверь в подвал, слабая надежда колыхнула его сердце.

А когда из подвала вытащили одни обломки, надежда засияла сильнее.

– Жива, значит, она жива! Смогла спастись!

Никто, кроме его помощника, не догадывался, кто был заключён в подвал.

– Господин Тархан, в подвале никого нет, – осторожно сообщил помощник.– Значит, она сумела выбраться. Вы уверены, что она невиновна?

– Уверен. Я же допросил её. А оставил в подвале для её же блага. Чтобы уберечь. Но вот как подвернулось дело. Была бы она мертва – не простил бы себе этого.

Пока команда расчищала местность – вручную и с помощью магии, Тархан не находил себе места. Мысли о Белаве не отпускали его.

– Где она сейчас? Удалось ли ей уйти далеко? Не настигла ли её чёрная нечисть? Ведь ведьма такая неопытная... А ещё Белолику похитили. Где её искать? Имя  Белилики эхом отдавалось в его сознании. Он помнил её ясный взгляд, её тихую, но непоколебимую силу. Где она теперь? Жива ли? Или след её уже затерялся в этом хаосе?

Скоро основные работы были завершены. Теперь вокруг цитадели торчали лишь фундаменты бывших зданий. Тархан приказал установить защитный полог над местом стоянки.

Когда последние лучи солнца угасли, маг, наконец, остался один. Он опустился на камень, закрыл и  устало вздохнул. И тут его осенило.

– Камень... – прошептал он, рывком поднимаясь. – Где он?

Тот самый артефакт, отнятый у Белавы. Тархан помнил, как прятал футляр с камнем в потайном кармане.  Надёжно, как ему тогда казалось. Но теперь... его не было! За эти дни он даже не вспомнил про него ни разу! Маг обыскал все свои немногочисленные вещи, проверил каждый шов, каждую складку одежды. Безрезультатно.

– Проклятье! – выругался он.– Как я мог его потерять?!

Ответа не было. Лишь ветер, словно шёпот далёких духов, играл с его волосами, принося запах гари и неизвестности. А в глубине души зрело тревожное предчувствие: потеря камня могла стать роковой ошибкой. Что, если он попал в чужие руки? Что, если артефакт смогут использовать против саргунцев?

Тархан взглянул на тёмное небо, где одна за другой загорались холодные звёзды.

Сейчас перед ним стояли три главные задачи: отыскать Белаву, Белолику и чёрный камень.

*****

Первые отряды саргунской конницы показались на окоёме  уже с раннего утра, когда над степью взошло главное солнце. Пыль, поднятая копытами лошадей, клубилась в воздухе, словно туман, окутывая колонну дымчатой завесой. Тархан сам вышел встретить воинов. Когда первые всадники приблизились, Тархан шагнул вперёд и обменялся с сотником с несколькими фразами. Отряды начали устраиваться на отдых. Одни распрягали лошадей, другие раскладывали припасы, третьи принимались разбивать шатры. По степи разнёсся запах дымка от первых костров, а где-то рядом уже звенели молотки.

Князь Ярослав прибыл со своей охраной ближе к полудню, когда все три солнца были в зените, заливая бескрайнюю степь ослепительным светом.

Его отряд появился из-за холмов в облаке пыли. Сам княжич, облачённый в лёгкую кожаную броню, спрыгнул с лошади ещё до того, как та полностью остановилась, и широкими шагами направился к Тархану. Ветер играл его волосами, а в глазах горела радость от долгожданной встречи.

– Дядя! – воскликнул он, подбегая и заключая Тархана в крепкие объятия.

– Как я рад тебя видеть! —

Тархан улыбнулся, слегка отстраняясь, чтобы лучше рассмотреть племянника.

– Сколько времени мы не виделись? – спросил он, слегка приподнимая бровь. – Месяц? Два?

– Дольше, гораздо дольше, господин Тархан, – вздохнул Ярослав, проводя рукой по волосам, взъерошенным после дороги. – Кажется, будто целая вечность прошла.

Они отошли в тень высокого шатра, где прохлада дарила облегчение от полуденного зноя.

Ярослав окинул взглядом остатки Южного кордона, его лицо стало серьёзным.

– Новый кордон решили построить не здесь, – начал он, глядя вдаль, где степь переходила в предгорья, окутанные лёгкой дымкой. – А гораздо дальше, ближе к нашим новым границам. А здесь будет перевалочный пункт. Построят новые каменные стены. Со мной приехали строители и бытовые маги – они и займутся возведением новых стен.

Тархан кивнул, задумчиво поглаживая подбородок.

– Это хорошая новость, – произнёс он. – Но и плохих новостей у нас хватает.

Он сделал паузу, подбирая слова.

– Тёмные силы хотели забрать душу седьмой чёрной ведьмы. Но у них ничего не вышло. Напав на Южный кордон, сумели сжечь крепость. Мы смогли отбить их атаку и уничтожить несколько чёрных магов. Мой отряд смог загнать оборотней в каменную крепость на склонах гор Арамази и уничтожить их. Но среди них мы не нашли чёрного мага. А он должен был быть там! Я не удивлюсь, если это был Купкын...

Он замолчал, глядя на племянника, словно проверяя, насколько он глубоко осознаёт проблему.

– А потом землетрясение стёрло крепость с лица земли, – продолжил Тархан. —И мы вернулись обратно к Южному кордону.

Ярослав нахмурился, его руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Почему мне не сообщили раньше? – резко спросил он.

– Потому что я хотел убедиться, насколько всё серьёзно,  –  ответил Тархан. – Убедился. Всё ещё серьёзнее, чем  кажется. Ты с войском вовремя подошёл.

Он повернулся к шатру и жестом пригласил племянника следовать за собой.

– Пойдём. Нужно обсудить всё подробно. У нас мало времени.

Внутри шатра царил полумрак и прохлада. На низком столике лежала свёрнутая в рулон карта.

– Слушай внимательно, – сказал он, разворачивая карту. И его голос стал тише. – Вот здесь, в ущелье между хребтами, мы обнаружили магические следы. Они ведут вглубь пещер. Я отправил туда следопытов, но они так и не вернулись.

Он сделал паузу, глядя на Ярослава, словно взвешивая каждое слово.

– А когда мы всем отрядом решили направиться на поиски пещер, нас отвлекли оборотни-волколаки. Они словно нарочно  дали загнать себя в пустующую крепость. Мы их легко разбили. Но всё это было неспроста, нас решили отвлечь от поиска пещер.

Ярослав склонился над картой, изучая отметки, сделанные рукой Тархана.

– Ты думаешь, там логово чёрной нечисти? – спросил он, поднимая глаза.

– Не знаю, – признался Тархан. – Но вся чёрная нечисть идёт с той стороны. Если это так, то нам следует действовать быстро. Необходимо и здесь построить новые стены. Да и за новый Южный кордон следует браться незамедлительно.

– Новый кордон – это не только защита границ, но и магический щит от чёрной нечисти. И если мы не успеем... – он не договорил, но смысл  был понятен обоим.