Текст книги "Букет подснежников"

Автор книги: Марина Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 13

Ну почему люди так жестоки? Я чувствовала себя как ребенок, у которого отобрали только что подаренную игрушку.

Машина остановилась на каком-то перекрестке, я подняла глаза и встретилась со взглядом шофера, смотревшего на меня в зеркало. Это был Чарли, водитель Фрэнка. В его взгляде я прочла восхищение. Он улыбнулся мне, и вдруг я почувствовала, что от этого доброжелательного взгляда во мне все запело. Мне стало легко и радостно на душе, и жизнь опять засветилась яркими красками. Олег угрюмо молчал, но меня это уже не трогало. Я жила ожиданием праздника, который мне уже никто не мог испортить. Как хорошо чувствовать себя привлекательной и уверенной!

Мы подъехали к гостинице, в которой остановились наши американцы. Чарли провел нас в бар ресторана. Когда-то давным-давно всем курсом мы отмечали в этом ресторане окончание учебы в институте. Какими веселыми мы тогда были.

Фрэнк вместе с Анной-Мари ждали нас в баре. Он был в строгом темном костюме, она в роскошном красном платье, так выгодно подчеркивающем ее яркую внешность. Ее роскошные черные волосы были уложены в замысловатую высокую прическу и заколоты красивыми гребнями. Я невольно залюбовалась ею. Да, такая женщина может свести с ума кого угодно.

Судя по выражению ее глаз, наше появление не улучшило ей настроения. Фрэнк помог мне взгромоздиться на один из высоких табуретов, окружавших стойку бара. Для меня всегда оставалось загадкой, зачем сооружать такие сиденья в барах и заставлять посетителей чувствовать себя курицами на насесте. С другой стороны, может быть, это является своеобразным тестом на степень алкогольного опьянения?

Мы выпили по коктейлю. Судя по выражению лица Фрэнка, мой внешний вид вполне соответствовал окружающей обстановке. Наши мужчины перебрасывались общими фразами. Анна-Мари продолжала сверлить меня взглядом, наводящим на мысль о возможном убийстве. Бедная, что же ей так неймется?

Вскоре под предводительством метрдотеля наша, чуть было не сказала дружная, компания переместилась в ресторан. Похоже, что нас сегодня будут обслуживать по высшему разряду. В зале играла тихая музыка. По счастью, оркестр не ставил перед собой задачу оглушить присутствующих и давал возможность спокойно разговаривать. Подошел официант и принял у нас заказ. Мужчины посовещались насчет вина. Спросив разрешения у присутствующих, Олег закурил, к нему присоединилась Анна-Мари. Ей хорошо, у нее, по крайней мере, руки заняты. С сигаретой в руках в малознакомой компании можно просидеть достаточно долгое время в ожидании, когда наконец пройдет неловкость и будет найдена общая тема для разговора. Но, как говаривает моя мама, мы в жизни не ищем легких путей. И трюк с сигаретой мне не подходит, тем более что я совершенно не выношу сигаретного дыма.

Напряжение за нашим столиком заметно усилилось. Что в трудную минуту приходит человеку на помощь? Правильно, опыт свой или чужой. На крайний случай может вполне сгодиться и мысль, прочитанная в книге, особенно, если она хорошая. Как это говорила Джулии Лэмберг старая актриса, обучавшая ее актерскому мастерству: «Не делай паузы, если в этом нет крайней необходимости, но уже если сделала, тяни ее, сколько сможешь».

Чаще всего в компании женщина говорит из желания, пусть даже неосознанного, понравиться, очаровать собеседника, продемонстрировать ему, а может быть и себе, свой ум, свою привлекательность и неотразимость. А так как передо мной такой задачи не стояло, мнение моих собеседников меня особенно не волновало, поэтому с милой улыбкой на устах я взяла паузу и предоставила Анне-Мари выкручиваться самой.

Когда в компании, состоящей из четырех человек, женщины упорно молчат, то беседу приходится поддерживать одним мужчинам. Как правило, одним им с этим успешно справиться не удается.

Фрэнк несколько раз вопросительно на меня посмотрел, Олег неуверенно заерзал на стуле, я с легкой полуулыбкой на губах внимательно прислушивалась к вялому разговору, всем своим видом демонстрируя свою глубокую заинтересованность и буквально излучая доброжелательность.

Своей улыбкой мне, конечно, не удалось затмить Джоконду, однако молчание я хранила не менее упорно, чем она. Наконец Анна-Мари бросила на меня очередной змеиный взгляд и обратилась с каким-то вопросом к Олегу. Олег с облегчением заговорил с ней. В мою сторону он смотреть не решался. Фрэнк взглянул на меня, по его смеющимся глазам я поняла, что для него не составляет тайны причина моего столь длительного молчания.

Принесли наш заказ, все получили возможность заняться едой. Когда первый голод был утолен, беседа возобновилась и была уже не столь вымученной. Анна-Мари мило ворковала с Олегом, изредка бросая на меня взгляды из-под кокетливо опущенных ресниц. Потом она взяла его за руку и обольстительно засмеялась. Фрэнк стал расспрашивать меня о музеях Москвы, которые ему не удалось посетить. С Петербургом ему удалось познакомиться более подробно, он посетовал, что Анна-Мари не была в этом городе. О, лицемер, кому он это рассказывает!

– Как, разве Анна-Мари не сопровождала вас?

– Нет, она подумала, что ей это будет совсем не интересно.

– О, какой же вы демократичный начальник, если позволяете своим подчиненным столь вольно относиться к выполнению своих обязанностей. Честно говоря, не ожидала…

Анна-Мари, обольстительно взглянув на Олега, заявила, что ей хочется потанцевать. Они вышли из-за стола, причем дама буквально повисла на руке Олега.

– В Петербурге я был ради собственного удовольствия, а не по необходимости. В Петербурге у меня был превосходный гид, такой эрудированный и по-настоящему влюбленный в город. Очень жаль, что в Москве у меня не было такой возможности, завтра мы уезжаем. Но я думаю, что в будущем нам удастся подробно познакомиться и с Москвой.

Фрэнк многозначительно посмотрел на меня. Ах, значит, он приезжал ради собственного удовольствия. Я сладко улыбнулась и, постаравшись придать своему лицу наивное выражение, сказала: «Мне кажется, что вместо того, чтобы кормить комаров на даче, вы вполне могли бы ознакомиться с московскими достопримечательностями».

Фрэнк расхохотался, схватил меня за руку и, не спрашивая моего согласия, буквально потащил меня танцевать.

– Ты всегда так бесцеремонно обращаешься с женщинами?

– Почти никогда… А ты всегда позволяешь мужчинам так бесцеремонно с тобой обращаться?

– Почти никогда… Но я не терплю публичных скандалов. Что было бы, если бы я в голос закричала, что не пойду с тобой танцевать?

– Тем более, что тебе этого так хотелось.

Я не стала спорить, я действительно очень хотела танцевать, хотя и не танцевала очень давно. Фрэнк положил руку мне на лопатки, второй рукой крепко обхватил мою ладонь и уверенно повел меня в танце. Сквозь тонкий шелк платья я чувствовала тепло его ладони, оно обжигало и странно волновало меня. У меня слегка кружилась голова, а все тело приобрело такую легкость и невесомость, что казалось, отпусти он сейчас меня, я смогла бы взлететь и парить как птица.

Оркестр уже сменил мелодию, но мы продолжали танцевать, а потом еще и еще.

Мы медленно кружились под нежную музыку. Фрэнк положил мои руки себе на плечи и начал задумчиво гладить один из моих локонов, лежащих на плече. Он слегка дернул его, наматывая его себе на палец. Я взглянула ему в глаза и увидела в них такой огонь, что мне на секунду стало страшно. Я вздрогнула, мне показалось, что сейчас он наклонится ко мне и поцелует. Меня охватила паника. Фрэнк крепко сжал меня за плечи, я безуспешно пыталась освободиться, его рука скользнула к моему лицу и нежно погладила меня по щеке. «Не бойся, глупенькая», – тихо прошептал он, наклоняя ко мне голову. В следующий момент он внезапно вздрогнул и посмотрел на меня ничего не понимающим взглядом. У него на руке расплывалось пятно крови. Он резко вывел меня с танцевальной площадки. Затем бесцеремонно откинул волосы с моего плеча и, слегка отогнув ворот платья, вытащил булавку.

– Будь добра, передай своему портному, чтобы не забывал вытаскивать булавки. Общение с тобой становится просто опасным, – тихо пробормотал он.

– Непременно, – с готовностью ответила я, облегченно переводя дыхание.

Мы вернулись за столик. Олег оживленно обсуждал с Анной-Мари особенности кредитной системы в нашей стране.

От бдительного ока Анны-Мари, конечно, не ускользнуло, что ее шеф торопливо вытирает палец. Не иначе, она подумала, что я его укусила. От этой мысли мне стало весело и самообладание вновь ко мне вернулось.

Остаток вечера прошел очень спокойно. Мы даже смогли вполне непринужденно вести общую беседу. Я еще несколько раз танцевала с Фрэнком. Нам удалось вполне успешно исполнить румбу.

Мне было очень весело, а он больше не делал попыток поцеловать меня.

Ресторанный кофе Фрэнк неожиданно раскритиковал, заметив, что в его жизни ему приходилось пробовать кофе, приготовленный гораздо вкуснее. Вот в этом я не сомневаюсь, подумалось мне. И, взглянув на него, я внезапно покраснела, догадавшись, чей кофе он имеет в виду. Надеюсь, что мое смущение прошло незамеченным для бдительной Анны-Мари.

На прощание Фрэнк поцеловал мне руку, бережно усаживая меня в машину. Немногословный Чарли отвез меня домой. Олег вежливо отказался ехать с нами и взял такси. Чарли проводил меня до квартиры, подождал, пока я открою дверь. Сквозь открытое окно мне было слышно, как хлопнула дверца машины, она развернулась во дворе и уехала. Стало совсем тихо.

Но еще долго у меня в голове звучала музыка, а перед глазами стояло лицо Фрэнка, с восхищением смотревшего на меня.

Глава 14

Наутро я проспала, что со мной случается крайне редко. «Слишком ты долго грезила ночью, лапочка», – сказала я себе, становясь под холодный душ. Он прогнал остатки сна, хотя о каком сне можно говорить, если я задремала лишь под утро. Завтракать мне не хотелось, я решила выпить кофе на работе. Но там меня уже ждала Светлана, пришедшая ради такого случая непривычно рано. Она жаждала узнать подробности вчерашнего вечера. Она с полным правом могла потребовать от меня подробного отчета о прошедшем вечере. Если уж на то пошло, то она должна была пойти в ресторан с Олегом. Я заканчивала свой рассказ, изображая в лицах происшествие с булавкой, исполняя попеременно то роль Фрэнка, то себя, когда в дверь постучали и вошла Анна-Мари.

Светлана, подавив свой смех, стремительно ретировалась, оставив меня один на один с пришедшей. Я предложила ей сесть, и она непринужденно расположилась в кресле, грациозно сложив руки на коленях. Как мало женщин обладает подобной естественной грацией. Как щедро наградила природа сидевшую напротив меня женщину. Какое редкое сочетание: она умна, красива и грациозна.

– Фрэнк решил познакомить Олега с некоторыми идеями, которые у него возникли вчера вечером, – сказала она, выжидательно глядя на меня.

Я молча кивнула, не боясь показаться невежливой.

– Фрэнк иногда бывает таким импульсивным. Он человек настроения.

Я не стала опровергать этот тезис, приняв его на веру.

– Если он и увлекается чем-то или кем-то, то это совсем не значит, что его привязанность сохраняется надолго. Он очень быстро пресыщается. Конечно, трудно устоять перед его обаянием.

Ну что же, ей, конечно, виднее. Только какое это имеет отношение ко мне?

Она немного помолчала, выжидающе посмотрела на меня и, закурив сигарету, вновь атаковала. Она напоминала мне лису, ходящую кругами вокруг своей беззащитной жертвы. Только так ли беззащитна ее жертва?

– Даже если он и увлекся вами, то это совсем не значит, что эта привязанность надолго. Вы можете быть покорены его обаянием, но, уверяю вас, вы для него совсем ничего не значите. Вам, конечно, льстит, что вами заинтересовался состоятельный человек. Но для него это не более чем каприз. Вашей нации свойственно все драматизировать, легкий флирт вы воспринимаете как нечто серьезное. Мне очень хочется предостеречь вас, чтобы у вас не было в будущем серьезных разочарований. А потом, что вы можете дать ему? Вы люди совершенно разные… За экзотикой обычно ездят на Восток. Может быть, поэтому Фрэнка и привлекла Россия… Если бы его интересовали семья и дети, он давно бы женился у себя дома. Но его потребности не простираются дальше легкого, ни к чему не обязывающего флирта.

Она пожала плечами. Всем своим снисходительным видом показывая, как ей жаль бедную туземку. Я бы могла ей простить пренебрежение, высказанное в мой адрес, но задевать мою национальную гордость… Во мне все закипело. Ах, она обо мне заботится?! Ревнует своего любвеобильного шефа к каждой юбке, чувствует, что в один прекрасный день может потерять этого красавца, вот и цепляется за него, как будто он последний мужчина на земле. Лапочка! Да это тебя пожалеть надо…

Я непонимающе поморгала глазами, слегка потерла виски и сказала, старательно подбирая слова: «Анна-Мари, простите, я, кажется, неправильно вас поняла… Вы что, считаете, что я увлечена вашим шефом?»

Широко раскрыв глаза, я с ужасом смотрела на нее несколько секунд. Потом я хмыкнула и расхохоталась. Но мой смех был легким и издевательским. Он совсем не напоминал скрытую истерику.

– Уверяю вас, вы глубоко ошибаетесь, если так думаете. Вы не там ищите. Вам нужно искать вашего шефа не в моей кровати. Простите мой смех, но ваше предположение было так наивно и неуместно, что я даже сразу и не поняла, о чем идет речь… Я даже и вообразить себе не могла, что такая красивая и умная женщина, как вы, будет ревновать ко мне своего шефа.

Я достигла желаемого результата, она покраснела, вспыхнула до корней волос. Я с сожалением посмотрела на нее.

Поверженного противника надо жалеть, не испытывая к нему ненависти. Она извинилась и вышла. Не думаю, что она скоро забудет свое унижение. Я приобрела врага. Захочет ли она когда-нибудь отомстить мне? Кто знает?!

Прошло около часа, за это время я успела покончить с текучкой, исправить ошибки в составленном Светланой письме и сварить кофе. На запах кофе пришла Светлана, расположилась в кресле с чашкой в руке и мрачно произнесла: «Чуяло мое сердце, что спокойно кофе мне с тобой сегодня не попить».

Я повернулась к двери и увидела, что Светлана с чашкой в руке выходит из комнаты, а у входа стоит Фрэнк, галантно придерживая дверь, чтобы дать Светке выйти без помех. Он так обольстительно ей улыбнулся, что Светлана от неожиданности подавилась кофе.

Он повернул ко мне смеющееся лицо и без предисловий сказал, что пришел попрощаться. Я налила в чашку кофе и протянула ему недрогнувшей рукой.

– Спасибо, мне будет очень не хватать твоего кофе и тебя.

– Я могу дать тебе точный рецепт, это совсем несложно. Научишь свою секретаршу, и она будет варить тебе такой же кофе хоть каждый день.

– Она не будет вкладывать в это частичку своей души, как это делаешь ты. Именно поэтому твой кофе – колдовской напиток, приворотное зелье.

– Ты веришь в колдовство? Вот ерунда. Если бы я действительно вкладывала в кофе всю свою душу, что бы от нее осталось?

Фрэнк приблизился ко мне, осторожно взял меня рукой за подбородок и заглянул в глаза: «Что у тебя случилось? Неужели мой отъезд так тебя расстроил?»

– Что? Ты слишком самонадеян. У нас переговоры и визиты проходят почти каждую неделю. Так, по-твоему, я должна переживать из-за отъезда каждого коммерсанта?

– Кто бы мне сказал, почему я терплю от тебя все эти дерзости? У тебя на глазах слезы.

– Ерунда! Я никогда не плачу.

– В этом твоя ошибка, железная леди. Может, именно слез тебе и не хватает, ты слишком стараешься быть сильной. Что же случилось?

Он огляделся по сторонам и вдруг заметил в пепельнице длинный тонкий окурок сигареты со следами яркой губной помады. «Так, уже успела», – пробормотал он сквозь зубы. Фрэнк стремительно приблизился ко мне, взял меня за плечи и крепко прижал к себе. Меня словно окатило горячей волной, я задрожала.

– Не бойся меня… Молчи… Мы скоро увидимся, не говори ничего сейчас.

Он взял мою руку, поднес ее к губам и поцеловал. Заглянул мне в глаза и внезапно нежно поцеловал в губы. Слегка оттолкнув меня от себя, он резко повернулся и вышел. Тихо закрылась дверь, некоторое время шаги Фрэнка были слышны в коридоре, потом все стихло.

Глава 15

– И ты его отпустила, не сказав ни слова? Ты ненормальная!

– Ты ничего не понимаешь. Зачем это все?! Я себе простить не могу, что так отвратительно вела себя с этой француженкой. Нужно было мне тешить свое самолюбие! До сих пор стыдно…

– Ну конечно, тебя бьют по одной щеке, а ты подставляешь другую.

Светлана кипела от возмущения все утро. С одной стороны, хорошо иметь подругу, с которой можно обсудить все свои проблемы, но с другой стороны, существует риск подвергнуться нападкам и попасть под немилосердную критику.

– Я не могу и не хочу раздувать эту историю. Ну, что произошло? Двое познакомились при необычных обстоятельствах, мужчина чувствует себя обязанным за случайную услугу, он оказывает женщине знаки внимания. По-твоему, она должна воспринять это как проявление сильного чувства? Это было бы просто глупо.

– Ну, пошла, пошла, пошла… разложила все по полочкам, как в магазине. А как же быть с твоими чувствами? Да ты же после Парижа на человека стала похожа. Ты же вся светиться начинаешь при его появлении.

– Светка, ну пойми, что это все несерьезно. Веселое приключение не может быть основой чего-либо серьезного. А потом, я для него просто очередная юбка. Он из тех мужчин, которые побегают еще несколько лет и успокоятся, возраст будет уже не тот. А Анна-Мари его любит.

– Серьезно, несерьезно, себя она любит, это у нее на лице написано.

– Света, это не наше дело. Давай сменим тему; вот кто меня по-настоящему удивил, так это Олег.

Светлана сразу помрачнела и притихла. Она стала задумчиво перебирать карандаши на моем столе. Накопив достаточное количество отрицательных эмоций, она обрушилась с критикой в адрес нашего начальника. Вскочив со стула, Светлана в волнении забегала по комнате.

– Как он мог предложить тебе избавиться от детей, эгоист несчастный! Как ему только это в голову пришло? Ну почему он такой бесчувственный?!

Внезапно Светка остановилась, и я с удивлением увидела, что на глаза ее навернулись слезы.

– Светик, маленькая моя, да он совсем не бесчувственный… Он же всю жизнь был единственным любимым ребенком в семье, он не привык думать и заботиться о ком-то. Просто он еще не научился любить. А потом, у него же никогда не было собственных детей. Он не знает, что значит иметь своего собственного ребенка…

– Нет, он безнадежен…

– Светик, ни один мужчина на свете не может остаться равнодушным, когда почувствует, что он нужен кому-то, что он должен заботиться о ком-то, и узнает, что кто-то не может без него жить. Мужчина становится совсем другим, когда впервые берет на руки своего ребенка, правда, правда, я это знаю. Ты верь мне…

– Ты идеалистка, а в жизни все совсем по-другому. И очень много подлецов.

– Наша жизнь зависит от нас, и мы делаем ее такой, какой хотим.

Я утешала Светлану, гладила ее вздрагивающие плечи. Вскоре она перестала всхлипывать, но мы еще долго сидели, тесно прижавшись друг к другу. Таким и увидел нас Олег, когда неожиданно зашел ко мне в комнату.

– Все рыдаете?

– Я не понимаю, почему о ней ты говоришь во множественном числе. И потом, вместо того, чтобы ехидничать, лучше бы отвез девушку домой. У нее сегодня был трудный день.

– У нее?!

– Конечно, ты за последние дни совсем загонял своих подчиненных – сколько у девушек было работы по контрактам. Ты еще не поинтересовался, какая у нас прибыль? Светлана откопала два контейнера, пропавших в прошлом месяце, те, с обувью. Сейчас как раз сезон, она должна пойти нарасхват.

Пока я отвлекала внимание Олега, Светка успела вытереть слезы и, небрежно кивнув нам, вышла из комнаты. Олег проводил ее задумчивым взглядом и, торопливо со мной попрощавшись, вышел вслед за ней. А я наконец получила возможность заняться своими делами и на досуге спокойно обдумать последние события и привести свои мысли и чувства в порядок.

Глава 16

Потянулись спокойные, размеренные дни, занятые каждодневной работой, а после заключения последнего контракта ее значительно прибавилось, мы практически не вспоминали бурное начало июня.

После очередной прибавки зарплаты, потребованной нашими женщинами, Светлана наконец смогла купить шубу, заняв недостающую сумму у меня. Мы долго мотались с ней по магазинам, пока не выбрали нечто совершенно очаровательное.

Меха идут любой женщине, и сияющий Светкин вид это неопровержимо доказывал. Для того чтобы спустить ее с небес на землю, я сказала пару слов о том, что члены лиги защиты животных ее бы не поддержали. Но Светлана в ответ решительно сказала, что в нашем климате она еще не встречала ни одного ярого сторонника этого движения.

Так незаметно промелькнул июнь, заканчивался июль, наконец-то одаривший нас давно ожидаемым теплом, когда за утренним кофе Светлана внезапно спросила, когда мы поедем в Париж.

– Наша очередь должна быть осенью, в конце сентября. Сейчас поедут Таня с Леной. А что? Соскучилась?

– О чем ты? Ах, о милом Жаке… Да нет, я просто так, захотелось новые туфли купить. Межу прочим, у нас с ним ничего и не было. Он должен скоро жениться, он меня со своей подружкой тогда познакомил. Мы всю ночь гуляли по набережной Сены. А ночевала я у нее в студенческом общежитии. А ты в это время отпаивала Фрэнка кофе. Когда же он появится? Не иначе как в Париже; до осени у нас осталось совсем ничего – всего один месяц. Ну, нечего хмуриться…

– Света, приключение закончилось. Лучшее лекарство от глупости – это время. Завтра последняя суббота июля. Слушай, мне рассказали новый рецепт засолки огурцов, давай записывай…

Светлана взяла свою записную книжку и на время забыла о моих сердечных заботах, углубившись в дебри кулинарии.

После работы, совершив прогулку по магазинам и доверху набив сумки продуктами, я приплелась домой, поужинала, составила список вещей и продуктов, которые необходимо взять завтра на дачу, поставила будильник на шесть часов и легла спать.

Утром я долго не могла понять, почему мне так неприятен звон будильника. Но лучи солнца уже проникли в мое окно, а теплый душ и горячий кофе окончательно вернули мне хорошее настроение.

Упаковав рюкзак и сумки, проверив, заперты ли окна и выключена ли плита, я направилась к двери. Открыв дверь, я увидела высокую фигуру человека в джинсах и белой куртке, прислонившегося к притолоке двери. Я не успела даже испугаться, так как сразу на меня повеяло терпким хвойным запахом знакомого одеколона.

– И давно ты здесь стоишь?

– Со вчерашнего вечера… Шучу, шучу. Мы только что приехали: самолет задержался.

– Накормить вас завтраком?

– Не надо, перекусили в аэропорту, пока ждали багаж. Поехали?

Я слегка потрясла головой, чтобы прийти в себя. В голове у меня шумело, сердце стучало как сумасшедшее. Фрэнк открыто смеялся, наблюдая за моим изумлением, видимо, моя реакция его позабавила. Он последовательно отобрал у меня рюкзак и сумки, проворчав сквозь зубы что-то насчет того, о чем думала моя голова, когда я собиралась на дачу, и как я намеревалась дотащить столько вещей. Я не стала спорить, так как очень трудно объяснить человеку, у которого есть машина, но нет детей, сколько могут съесть здоровые растущие организмы за неделю. Стороннему наблюдателю это понять довольно трудно.

Мы подошли к машине. Улыбающийся Энтони открыл мне дверцу и помог сесть. Моя ответная счастливая улыбка, которой я наградила его в знак благодарности за заботу, почему-то очень не понравилась Фрэнку. Подскочивший к нему Чак помогал уложить мою поклажу в багажник машины. Наконец все уселись. Чарли, как обычно, улыбнулся мне в зеркальце заднего вида, чем вызвал очень недовольный взгляд Фрэнка. Машина резко тронулась с места, и мы понеслись по еще пустынным улицам Москвы. Чарли повез нас через центр города, хотя я предлагала ехать по окружной дороге. Он затормозил у гостиницы «Москва», Чак и Энтони вышли, Фрэнк многозначительно хмыкнул, Чарли, взглянув на него, торопливо вышел из машины вслед за ними.

– Я соскучился без тебя. Мы были рядом и решили заскочить к тебе.

– Рядом – это где?

– В Милане… по делам фирмы. Как ты?

– Ничего себе рядом, что же тогда ты подразумеваешь под словом «далеко»?

– Не ворчи, лучше расскажи, как у тебя дела?

Он взял меня за руку, а я стала рассказывать ему о делах нашей конторы, о выполнении совместного контракта. После первой фразы у меня зародилось подозрение, что он меня просто не слышит, не слушает, что я говорю, а, неотрывно глядя на меня, слушает мой голос. Но мой монолог длился совсем недолго. Появилась изгнанная троица, нагруженная пакетами с продуктами. Фрэнк недовольно сдвинул брови, но ничего не сказал. Всю дорогу до дачи он держал меня за руку.

Мальчишки встретили наше появление громкими криками, повиснув у меня на шее. Но это продолжалось недолго, так как среди вещей Фрэнка оказалась коробка с игрушками. Уже через полчаса все занялись своими делами. Поговорить с Фрэнком мне больше не удалось: вместе с Сашей они были заняты сборкой робота.

Покрутившись на кухне, больше мешая, чем помогая маме, я отправилась на спасительные грядки. Сегодня мне предстояло полоть морковь. Солнышко ярко светило, обещая теплый, хороший день. Высокая ботва моркови вызывала у меня желание легонько похлопать ее рукой, чтобы ощутить прохладную упругость кудрявых листьев.

Пару раз я взглянула на Фрэнка и увидела, что он даже и не стремится подойти ко мне, полностью поглощенный сборкой игрушки. Ах так, ну и не надо!

Сзади меня неуверенно каркнула ворона. Я обернулась и увидела свою старую знакомую. Вороны уже давно облюбовали наш поселок. По счастью, за последние годы их стало гораздо меньше в Подмосковье. Пару лет назад у нас выпустили пару соколов, они и сократили поголовье ворон, которые безжалостно истребляли окрестных птиц. Но несколько самых хитрых ворон остались и довольно успешно борются с огородниками, выкапывая из земли посеянный горох и творя мелкие пакости. Однажды мы наблюдали, как ворона учила своих воронят есть клубнику. «Кар-кар, делайте, как я», – говорила она своим голенастым детям, срывая красную клубнику. «Кар-кар», – согласно отвечали дети, срывая ягоды. При виде зеленых ягод, которые висели в клювах ее бестолковых воронят, ворона от возмущения долго не могла прийти в себя и отчитывала их минут десять.

Теперь наша старая знакомая уселась сзади меня на заборе и очень внимательно следила за тем, что я делаю. Ворон с огорода мы регулярно гоняем. Я хлопаю в ладоши, Саша берет мамину Мурку под передние лапы, приносит на огород, бросает на междурядье и говорит: «Фас». Остальное Мурка делает сама. Она прижимается к земле, старательно крадется между грядками, колотя хвостом по маминым огородным посадкам. До сих пор ей не удалось еще поймать ни одной вороны, но по носу клювом ворона ее однажды долбанула. Тошка при виде ворон вооружается огромной хворостиной и с громкими криками носится между грядками.

Видя мое полное невнимание к своей особе, ворона перелетела на соседний участок, уселась на балкон и принялась возмущенно каркать.

За моей спиной раздался какой-то шум, и надоедливое карканье снова раздалось с забора. А дальше… Когда я вспоминаю, что происходило дальше, то все проходит передо мной как в замедленной съемке. В первый момент я не поняла, что означает раздавшийся сзади меня громкий резкий звук. Ворона с громким сдавленным карканьем метнулась в мою сторону, а на меня посыпались сбитые с соседнего куста листья Я вскочила на ноги и, повернувшись назад, краем глаза увидела Тони, сбоку в прыжке падающего на меня. Своим телом он буквально пригвоздил меня к земле. От неожиданности у меня перехватило дыхание. Раздался второй выстрел. Заряд дроби со свистом пролетел у нас над головами. Тони вскочил, сгреб меня в охапку и отшвырнул за угол сарая. Опираясь о стену сарая руками, я поднялась. Широко раскрыв рот, я силилась вздохнуть и не могла преодолеть спазм, сдавивший мне горло. Я видела Сашу, которого Фрэнк прижал к толстому дубу, росшему на середине нашего двора. У их ног валялись детали робота. Я видела маму, выскочившую на крыльцо, и Тошку с яблоком в руках.

Чак и Чарли бежали к забору. Внезапно почему-то басом испуганно заплакал Тоша. Я увидела остановившийся взгляд Саши, смотревшего на меня с немым испугом. Ко мне подскочил Фрэнк и, схватив за плечи, сильно затряс меня. Спазм прошел, и я смогла наконец свободно вздохнуть.

Выскочив из-за сарая, я увидела на балконе второго этажа Виктора, сына Элеоноры Александровны. Раскачиваясь из стороны в сторону, он пытался зарядить дымящееся ружье. Я видела Энтони, взбегавшего на крыльцо соседского дома. Чак и Чарли перепрыгивали через наш забор. Оттолкнув руку Фрэнка, поддерживавшего меня, я бросилась за ними.

Как я перелезла через забор, впоследствии я вспомнить не могла, главное, что я сделала это быстро. Когда я добежала до дома, Тони и Чак выволокли на крыльцо стонущего Виктора. Сзади них с охотничьим ружьем в руках шел Чарли. Мне в лицо ударил запах перегара, и я внезапно вспомнила, как мама сегодня утром жаловалась, что на этой неделе приехал Виктор. Громко орущая стереосистема не давала ей возможности засыпать по ночам часов до трех. Я схватила его за ворот майки и стала трясти. К сожалению, я не могла дотянуться до его горла.

– Скотина пьяная! Ты же мог убить моих детей! Я тебя сейчас удавлю!

Я с остервенением трясла его до тех пор, пока его лицо не приобрело достаточно испуганное выражение. Сильные руки Фрэнка обхватили меня сзади, оторвали от Виктора и поставили на землю. Он удержал меня, когда я попыталась вновь добраться до горла Виктора. Рука Фрэнка капканом обхватила мои плечи. Вокруг нас стояли сбежавшиеся соседи. Одним из первых прибежал наш сосед-землепашец Иван Степанович. Даже одетый в рабочие брюки и старую, испачканную в земле майку, он смог сохранить представительный вид.

Их разговор с Фрэнком мне даже не пришлось переводить, так как наш доктор математических наук вполне прилично владел английским языком. Фрэнк что-то негромко сказал Чаку и Тони. Они отпустили Виктора. Мне показалось, что Чак на прощание ткнул его под ребро, так что Виктор болезненно охнул и согнулся. Чарли отдал Ивану Степановичу ружье. Фрэнк, крепко держа меня за плечи, пошел к калитке. Чак, Чарли и Тони шли сзади.

Мы пришли на наш участок, молча подошли к дому. На скамейке у дома рядком сидели мои мальчишки. Рядом с ними с половником в руке, к которому прилип кусочек капустного листа, стояла моя мама. Дети сидели, тесно прижавшись друг к другу, зажав в кулаках подтаявшие шоколадки. Слезы на глазах у Тошки уже были вытерты, рот измазан в шоколаде. Испуг в его глазах уже почти прошел. Саша сидел с напряженно-сосредоточенным выражением на лице, которое я так часто видела у него после гибели Андрея. Я бросила взгляд на две пары исцарапанных коленок, и неожиданно мне пришло в голову, что никогда не удавалось их заставить сидеть вот так спокойно. Тошка даже не болтал ногами.