Текст книги "Давным-давно (СИ)"

Автор книги: Марина Леванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Илиодор спустился с лошади и в нетерпении ожидал друга с докладом. Старкад остановился рядом и что-то очень тихо пересказывал, довольно потирая руки и от нетерпения пританцовывая на месте. Они вместе одновременно посмотрели на всадников позади себя и лишь кивнули, как те тут же спрыгнули с лошадей и приблизились к ним. Через какое-то время, когда к ним подошли интендант крепости с командиром и даже откуда-то взялся маг, всадники, прибывшие в крепость, разбрелись каждый к своему животному.

Интендант остановился за несколько шагов от Илиодора.

– Это невозможно, заявляю вам как официальное лицо, имеющее все права решать такие вопросы в зависимости от создавшихся обстоятельств. На данный момент ситуация сложилась следующим образом – на нас напали. Или помогайте, или не мешайте нам спасать ваши жизни.

Илиодор пристально вглядывался в лицо стоявшего перед ним. Что это? Неужели на самом деле человек проявил беспокойство за жизни таких, как он?

– Выпустите нас за стену. Сейчас!

– Это самоубийство, – проговорил маг, подходя к нему и потрясая перед его лицом письмом с жёлтой лентой.

– Не знаю, как вам удалось получить такое разрешение. Это самый настоящий приказ! Я не могу его ослушаться! Но я также не могу промолчать о том, что вы все там погибнете.

– Полно тебе, человек, – подал в нетерпении свой голос Старкад. – Открой проход и выпусти нас за стену, а дальше это уже не твоя головная боль, – засмеялся здоровяк, снимая на глазах изумлённой публики верхнюю одежду и обувь, аккуратно всё сложив и скрутив в плащ. Закинул на спину животного. Тщательно оглядел себя.

Усмехнулся. – Эх, штаны надо тоже было бы снять, – посмотрел на любопытствующих, – но как-то несподручно щеголять перед здешним обществом в том, в чём мама родила. – Собрал волосы в пучок и обеими руками проворно начал выплетать из них сложную косу.

– А как же ваши лошади с поклажей? – Спросил интендант, рассматривая огромных животных.

– На рассвете выпустите их за ворота и ни о чём больше не беспокойтесь. Животные обучены находить своих хозяев. – Илиодор снял с себя плащ и продолжил дальше раздеваться. Оставшись по пояс раздетым, он снял обувь, всё это собрал в узел и приторочил к лошади. Остальные всадники уже стояли позади него, терпеливо ожидая своего предводителя.

– Безумцы! – в сердцах бросил маг и прошествовал мимо. Илиодор осмотрел каждого воина, довольно кивнул и, слегка прихрамывая, последовал в направлении, куда стремительно удалялся маг. В полном молчании маленький отряд скрылся с глаз любопытствующих.

Во дворе не осталось ни единого живого существа. Все ринулись на стену главных ворот, толкаясь и пытаясь занять лучшие места для обзора возле парапетов, бойниц, ниш и просто маленьких окошек.

Маг взбежал по ступеням на верхнюю площадку обзорной башни в рекордное для себя время. Остановился перевести дыхание. «Нет. Точно не жалею себя, практически работаю на износ, но чтобы пропустить такое зрелище?! Да ни за что!» Осмотрелся и застыл в немом удивлении. «Интересно, а откуда в крепости могло взяться столько народа?»

Не было ни малейшего просвета, чтобы протиснуться сквозь живой заслон, состоящий из людей. Было подозрительно тихо, только со стороны ворот, откуда-то справа доносился недовольный голос интенданта.

– Да как тут что-то вообще можно рассмотреть?! Не зги же не видно! Кто-нибудь видит, что там внизу происходит? – поинтересовался он с надеждой у окружающих его людей. А за стеной явно что-то происходило, о чем можно было лишь догадываться по доносящимся звукам из темноты. Толпа всколыхнулась, пытаясь подобраться ближе к парапету. – Да к демонам всё! – в сердцах выругался мужчина в тот момент, когда тишину ночи разорвал вой зверя. Он был столь могущественным, что тревожил сердца и мысли своим обещанием предвкушения боя и сладости победы, а не услышать его мог только глухой. – Всё. Мага на стену! Срочно!

– Пропустите! Расступитесь! – активно работая локтями, и протискиваясь сквозь плотно стоящих людей, выкрикивал маг, стараясь как можно ближе подобраться к краю стены. – Кому понадобились услуги волшебника? Кто тут заказывал освещение?

Люди теснились, отходя в сторону и освобождая для него проход, и чуть ли не начинали подталкивать, поторапливая в предвкушении увидеть то, что происходит там, внизу.

– Ну что так долго? – спросил интендант, при этом отходя в сторону и давая возможность свободно подойти к самому краю.

– Как только выпустил за стену последнего из наших гостей, закрыл и запечатал проход, сразу же бегом направился сюда. Сейчас все будет готово. – Юноша отвернулся и что-то сосредоточенно начал творить руками. Мгновение – и темноту разорвали несколько ярких магических шаров, которые, послушные его воле, тут же стремительно поплыли по периметру стены, освещая всю округу.

За стеной внизу шёл бой.

Никогда ещё не было так тихо во дворе и на площадках стен крепости за все века их существования, как этим вечером, в этот момент. Казалось, люди даже старались бесшумно дышать. И лишь только звуки, доносившиеся из темноты по ту сторону стены, заставляли вздрагивать особо впечатлительных зрителей.

Вот одна из отродий, только что с упоением роющая землю под стеной, бросилась куда-то в темноту. За ней тенью вторая. Магический шар поплыл вдогонку. Нежить неслась с неимоверной скоростью в сторону леса, откуда из темноты выступил могучий зверь. Вот он неспешно сделал ещё пару шагов, оценивающе взглянул на приближающегося врага и стремительно бросился навстречу первой отродье, вторую буквально налету перехватывает его собрат, вынырнувший с другой стороны.

Десять. Их ровно десять, и на правах сильнейшего, данных им при рождении, они с лёгкостью сеяли смерть среди смерти. Если не справлялся один, к нему спешили на помощь двое. Не справились вдвоём – бросилась вся стая. Десять как один. И как только был повержен очередной враг, темноту ночи оглашала песня победителя, и зов этот заставлял сладостно сжиматься сердца и трепетать души.

– Мать моя – женщина! Да кто же они такие? – Благоговейно прозвучало в тишине.

– Олдманы, – коротко бросил маг, даже не обернувшись. Он, если бы мог, сейчас совсем бы свесился, чтобы лучше видеть, что происходит внизу. Немного подумал и добавил: – Первородные.

– Олдманы?! Первородные?! – переспросил кто-то, явно не понимая, что бы это могло значить.

– Да, первородные, – ответил вместо мага Гардар. Голос юноши звучал очень тихо, но услышали его многие.

– Легенда. Миф. Сказка. Одни из тех, кто когда-то был щедро одарён как Светом, так и Тьмой, и по своему усмотрению они могли выбирать для себя собственный путь, по которому идти по жизни. – Кто-то восхищённо присвистнул. Кто-то вслед за магом попытался свеситься за стену. – А Олдманы это один из древнейших родов.

– Отлично. Просто замечательно. – Маг подошёл к лучнику, схватил его за руку и крепко её пожал. – Как ваше имя, юноша? – Не дождавшись ответа, восхищённо добавил: – Такое знание истории, да ещё и в наше время! Очень похвально!

– Да уж! – задумчиво проговорил интендант, изумлённо отворачиваясь от стены. – Не знаю, как там в истории, но эти ребята только что на моих глазах играючи уделали целую ораву нежити и теперь преспокойно отправились пошалить в соседний лес. – Замолчал. Строго осмотрел окружающих. – Так. Хватит прохлаждаться! Все по местам! Служба не ждёт!

Глава 12. Ни дня без неприятностей. Не нашёл сам, значит, найдут они…

Для Джим день не задался с самого утра. Не выспалась, не успела в душ, опоздала на завтрак, задержав при этом и друзей, а прибыв на занятия, обнаружила, что половина тетрадей забыта в комнате. Зато, кажется, все остальные были очень счастливы и довольны. За Алисией впервые не следовал тенью ни один из её родственников, отчего улыбка так и не сходила с лица девушки. Аллиар же, наоборот, с настойчивостью хорошей ищейки выглядывал по углам этих самых родственников Алисии и каждый раз сердито что-то бурчал под нос, когда не находил. Виттор же был погружен в глубокие размышления о своём несправедливом бытие, ругая на чём свет стоит старшего брата, строго настрого запретившего ему пробовать без старших перекинуться в своего зверя, пригрозив дополнительными щитами и печатями. Наивная душа! Вот уже неделю как Виттор гордо объявил, что смог самостоятельно снять запреты и обойти все печати на превращение и что ждёт только подходящего момента для того, чтобы обратиться.

В этот день друзья отсидели положенные занятия, ни разу так и не перекинувшись ни единым словом, каждый пребывал в размышлениях о своих насущных проблемах, а после так же молча направились в столовую. Когда до нее оставался всего лишь один коридор, Алисия попросила задержаться и подождать её, и, ничего не объясняя, припустила бегом в свой корпус. Виттор тут же распределил обязанности между всеми. Джим должна была остаться и дождаться Алисию, а они с Аллиаром отправятся в столовую: займут очередь, и, если к тому времени они ещё не подойдут, возьмут для них стандартный набор.

Алисия долго не возвращалась. Джим решила сходить и поторопить её. Уже сворачивая на женскую половину, остановилась, сообразив, что не имеет ни малейшего представления, где её искать. Она провожала серьёзным взглядом уже вторую девушку, решая, стоит ли обратиться к кому-нибудь за помощью в поисках жилья подруги, как вдруг услышала тихое всхлипывание из соседнего коридора, ведущего в общий сад. Не раздумывая, бросилась в ту сторону.

Джим остановилась, пригладила волосы и со спокойным лицом вывернула из-за угла. Юношей было двое.

Разговаривать они старались приглушённо.

– Хорошая самочка, – похотливо шептал юноша могучего телосложения, держа хрупкую девушку за руки и прижимаясь к ней всем телом, – сладкая, молоденькая. Я тебя сразу приметил. – Вот он наклонился ещё ближе и втянул запах её волос. – Я теперь не забуду, как ты пахнешь. Никогда. – Облизнулся и потянулся пухлым ртом к её лицу.

Джим сорвалась на бег, но не успела – юноша впился своим ртом в губы Алисии. Растеряв всё своё хладнокровие и спокойствие, Джим играючи откинула одного, с лёгкостью заскочила на спину к другому, обвившись вокруг его тела, и впилась ногтями в круглое лицо дородного детины.

– Самочка, но не про твою честь, – прошептала она ему на ухо.

Второй юноша обежал со стороны и попытался стащить её со спины приятеля, на что Джим ещё сильнее впилась всеми ногтями в лицо обидчика. Громила вскрикнул от боли и с силой оттолкнул от себя Алисию.

Девушка отлетела на приличное расстояние и со всего размаху ударилась о соседнюю стену.

– Ох, зря ты это сделал! – Джим проследила тревожным взглядом, как Алисия безвольно сползла вдоль стены и осела на пол. Переместила своё тело и заглянула ему в глаза. – Я сейчас отпущу тебя, но предупреждаю: если ты сделаешь хоть одно движение в нашу сторону, я тогда за себя не ручаюсь. – На лице Джим расплылась зловещая улыбка, но взгляд при этом оставался очень серьёзным. Тревога за подругу не давала покоя.

Глаза юноши зло сощурились. Он ухмыльнулся, но при этом всё же слегка кивнул, внимательно рассматривая Джим, запоминая каждую чёрточку её лица.

– Отпусти, – немного подумал и добавил, – не трону, – ещё подумал, – может быть.

Джим тут же оторвалась от него, с лёгкостью спрыгнула на пол и подбежала к Алисии. Опустилась на колени, с тревогой заглядывая в лицо.

– Как ты? – Голос почему-то предательски задрожал. Вокруг собирался народ. Она не видела, как по коридору, откуда она сама только что сюда примчалась, спешили к ним Алиар с Виттором, а с противоположной стороны весь коридор заполнили братья Алисии.

Джим помогла Алисии подняться с пола, тщательно осмотрела её голову на предмет ушибов и вдруг в каком-то порыве притянула её к себе, слегка приобняв за плечи.

– Всё будет хорошо, – проговорила она шёпотом, поднимая девушку с пола и увлекая за собой мимо нахально скалившихся юношей. Краем глаза Джим заметила, что в их полку прибавилось: за спиной парня стояло уже четверо, а он сам прижимал чистый платок к разодранной щеке и внимательно следил за каждым их шагом.

– А знаешь? Больно надо было, – проговорил он, когда они с ним поравнялись, при этом гневно поглядывая именно на Джим и едва сдерживаясь, чтобы не схватить наглого тощего мальчишку и тут же на месте не придушить, – вы вон втроём с ней справиться не можете, куда мне одному такое осилить.

Девушки остановились, Джим отпустила Алисию и молниеносно развернулась, вкладывая в удар весь вес своего тела. Лишь глухой не услышал, как в тишине хрустнули её кости. Юноша осел на пол, хватаясь за сломанный нос и захлёбываясь собственной кровью, а Джим, не проронив ни слова, равнодушно повернулась к нему спиной. Она не видела, как к нему подскочил его друг и пытался остановить кровотечение, не видела, как к ней сначала дёрнулись его друзья, но вдруг замерли на полпути, беспокойно вглядываясь в темноту коридора за её спиной. Она подошла к Алисии и обняла её, настойчиво потянув за собой, чтобы уйти как можно скорее отсюда.

Девушка с тревогой всматривалась в лицо Джим, а затем перевела обеспокоенный взгляд вниз, на руку, и вздрогнула. Джим проследила за её взглядом. Кисть была сломана.

«Странно, я даже не почувствовала, – без каких-либо эмоций отметила про себя Джим. – Теперь вместо обеда придётся топать к целителям».

Она с сожалением вздохнула, пробираясь сквозь толпу. Увидела Виттора и Аллиара чуть позади него, помахала им. Виттор едва сдерживался, чтобы не сорваться к ним навстречу и поэтому в ответ едва кивнул, а Аллиар вежливо улыбнулся, тщательно стараясь унять дрожь в руках. Юноши пристально наблюдали за каждым их шагом, внимательно отмечая для себя любое движение за их спинами.

Джим не видела, как Алисия обернулась и посмотрела на обидчика. Такой короткий, быстрый взгляд, но в нём полыхнуло пламя. Джим не видела, просто не могла видеть обещание смерти в глазах каждого её родственника, находившегося здесь и пристально сейчас наблюдающего за их продвижением. Она также не видела мелькнувшую и тут же сразу исчезнувшую между дальними колонами тень чёрного плаща, а самое главное – она не видела довольное лицо магистра Диирде’Грама, незаметно скрывшегося за спинами учеников и растворившегося в темноте коридора. Она добрела до ребят, устало улыбнулась им и тихо спросила:

– Вы, случайно, там рыбки для меня не взяли? – Видя кивок, быстро добавила: – Тогда сначала всё же есть, а потом лечиться.

После обеда, заверив друзей в своей состоятельности добраться самой до лечебного корпуса к целителям, она не без удовольствия отправилась с очередным визитом к Шельги Араи. Вот только после лечения ей было не суждено вернуться в свою комнату. Когда она сворачивала в коридор, ведущий в пресловутый корпус «Б», её благополучно оглушили и торжественно перенесли в школьный сад. Да, день обещал интригующее продолжение.

Мастера Диирде’Грама и раньше-то никогда не трогали такие «мероприятия», как периодически случающиеся драки между учащимся составом. И сегодня, услышав характерные звуки, доносившиеся из-за зелёной живой изгороди, окружающей школьный сад, он с лёгкостью прошёл бы мимо, как всегда «закрыв глаза» на грубое нарушение целого свода академических правил. Возможно, так и было бы, если бы до его чуткого уха не донёсся знакомый «хеньк» на выдохе, как будто весь воздух разом выбили из лёгких. Звук, который был присущ только одному адепту академии, повадки и особенности которого ему за последнее время очень хорошо довелось изучить. Особенно если учитывать недавнее происшествие – столкновение между двумя очень могущественными кланами оборотней, в которое так неосмотрительно умудрился встрять его личный ученик Джим, то мастер совсем не сомневался в том, кого сейчас там наказывали. В сердцах выругавшись, он уверенно развернулся и вошел во внутренний двор сада. Вошел и как вкопанный остановился, не в силах поверить в происходящее.

Дородный детина, раза в три превосходящий по своим габаритам и силам Джим, успешно теснил его своими точными размеренными ударами. Быстрый замах рукой – и удар приходился ему точно в корпус. Мальчишка на мгновение согнулся, но взял себя в руки и с лёгкостью увернулся от очередного удара в корпус и даже в ответ нанёс прямой удар в лицо противнику, но тот лишь усмехнулся и резко бросился вперёд, нанося целую серию ударов. Признаться, при таком грузном и излишне накаченном теле юноша двигался просто виртуозно, его движения едва просматривались.

Диирде’Грам внимательно присмотрелся к противнику Джим – на щеке едва заметные следы ногтей, припухший нос. «Ну, что тут скажешь?! Просто отличная регенерация». Сочувственно посмотрел на Джим. «Да уж, не повезло!» И быстрым шагом направился в их сторону с намереньем немедленно пресечь безобразие, но в этот момент детина всё же умудрился ухватить Джим, с лёгкостью оторвал его тело от земли и ударом отправил к противоположной стороне изгороди. Довольное скандирование многочисленных спутников юноши, собравшихся здесь же в качестве поддержки, огласило школьный сад радостными выкриками, заставляя мастера моментально поменять своё первоначальное решение.

Поначалу на него никто не обратил внимание. Заметили лишь, когда он как ни в чём не бывало прошествовал мимо остолбеневшего собрания и остановился рядом с Джим. Обвёл присутствующих строгим взглядом. Все заволновались. Было понятно, что на месте его удерживают лишь азарт и любопытство – чем же всё это закончится.

– Поднимайся! – Диирде’Грам присел на корточки рядом с распластавшимся на земле Джим и слегка дотронулся до него. – Такое поведение недостойно для будущего выпускника академии. Тем более для моего ученика. – Незаметно покосился в сторону юноши, который только что на его глазах с лёгкостью уложил мальчишку на обе лопатки. – Я не знаю, о чём ты думал, когда затеял это, но если нашёл в себе смелость начать, то значит имей силы и закончить. Поднимайся! Ты можешь это сделать, я знаю. – Выпрямился, заложил руки за спину. – Иначе я зря трачу на тебя своё время.

Джим удивлённо посмотрела на учителя. «Он-то откуда здесь взялся?» Медленно поднялась на ноги и посмотрела на своего соперника. «Закончить? Да как?!» Юноша вальяжно расхаживал из стороны в сторону, играя мышцами и отпуская сальные шуточки. Заметил её взгляд на себе. Остановился. Снисходительно улыбнулся, сделал приглашающий жест рукой и тут же расплылся в довольной улыбке, увидев, как Джим покачнулась, сделав пару шагов в его направлении. «Я смогу!» Юноша напротив прогарцевал какие-то незамысловатые па ногами. Джим округлила глаза и неуверенно обернулась на учителя. «А я точно смогу?!»

Диирде’Грам едва заметно кивнул, как будто смог услышать её невысказанный вопрос. Она сделала глубокий вздох, опустила руки и полностью отрешилась от пульсирующей боли в правом боку. «Тьма! Опять ведь топать к целителям!» Гордо распрямила плечи. Лёгкая улыбка, как тень, набежала на её лицо. «Ну что? Потанцуем?»

Когда Джим вечером явилась к магистру на занятие, тот впервые отменил тренировку. Диирде’Грам не стал объяснять, что в этот момент был полностью поглощён написанием объяснительной на имя директора в трёх экземплярах по поводу произошедшей драки в саду и его непосредственного в ней участия в качестве пассивного наблюдателя, а пустился в пространные объяснения, что один выходной это всё же катастрофически мало для такого доходяги как Джим, и отправил хорошенько выспаться и отдохнуть, предварительно лично осмотрев руку, которая днём была ещё сломана.

Совершенно растерявшись, Джим удивлённо рассматривала довольное лицо мастера и не могла понять, что ж такого важного произошло, что он впервые за всё это время сам отменил тренировки, ласково отправляя её отдохнуть. Нет, она, конечно, попыталась возражать, но была тут же силой вытолкнута за двери. В замешательстве Джим ещё какое-то время постояла перед закрытой дверью в совершенно пустом коридоре, но потом всё же решила отправиться к себе в комнату и, воспользовавшись советом мастера, как следует отдохнуть.

Так бы всё и вышло, если бы не неожиданный приход Виттора поздним вечером с просьбой отправится вместе с ним в общий сад и понаблюдать, как он будет перекидываться в зверя. «Ох уж мне этот сад! Ох уж мне этот день! Ну, как говорится, понаблюдала – так понаблюдала!»

Глава 13. Беда одна не приходит, их сразу несколько… Встреча третья

Джим неслась запутанными тёмными коридорами огромного корпуса, предназначенного для проживания старших курсов, пытаясь отыскать ту самую комнату, в которую уже как месяц переехал жить Арникус Лутас Агирон Сен Ативерн. Кстати, Джим было позволено называть его просто Арни, но только между ними, когда никто не может их слышать. И случилось это сразу после того, как он начал учиться на факультете целителей и лекарей, шокировав своим появлением не только добрую половину обучающихся, но и самих преподавателей.

– А почему бы и нет? – сказал однажды Арни тёмной ночью, когда в очередной раз нашёл её обессиленную, едва передвигающуюся по коридору в попытке добраться до своей комнаты после очередной наиболее удавшейся тренировки с Диирде’Грамом. Юноша, игнорируя всякие возражения, утащил Джим к себе в башню. О да, она хорошо помнила тот престранный разговор. Слова перемежались с накладыванием компрессов и намазыванием обезболивающей мази на ушибы. «Ха, думают, не смогу?! Ещё как смогу! Ведь сейчас получается». Оценивающим взглядом осмотрел её с ног до головы, поскрежетал зубами, накапал каких-то капель в стакан с водой, тщательно перемешал и поднёс к губам Джим. «Ну и что, что почти на всех факультетах уже успел поучиться. Ведь есть же ещё пробелы в моём образовании, например, целительство и лечение». Джим послушно проглотила горькую настойку. «Я к тому, что мне совершенно всё равно, куда пойти и кем быть, главное – быть. И опять-таки, будет всегда возможность присмотреть за тобой». И жуткий оскал в конце сей тирады служил подтверждением правильности принятого решения.

Она остановилась, перевела дыхание, начала в отчаянье озираться. «Да где же эта странная коряга в бочке, возле которой надо было свернуть?» По щекам предательски поползли первые слёзы.

– Малец, ты, часом, не заблудился? – Голос был тихий, но в тишине прозвучал оглушительно, заставляя Джим подпрыгнуть на месте и резко обернуться. – Нервный, что ли? – Джим отрицательно покачала головой и зло стёрла грязной ладошкой сырость с лица. – Заблудился? – Заботливо поинтересовался парень, заметив, как блестят на щеках мальчишки непрошеные слёзы.

– Да. – Джим решилась, сделала пару шагов к незнакомцу, выходя из полумрака тени. – Я не могу найти комнату Арникуса, – немного подумала, – Лутаса, – ещё немного подумала, открыло было рот, но сказать ничего не успела, потому что была остановлена жестом руки.

– Можешь дальше не продолжать, я знаю, о ком речь. Пошли. – Повернулся спиной к Джим и отправился в совершенно противоположную сторону от той, куда она всё это время бежала. – А ты уверен, что тебе нужно именно туда? – Не оборачиваясь, спросил парень.

– Да, уверен. – Джим пришлось немного забежать вперёд.

– Вот никогда бы не подумал, что на вечеринки такого рода вхожи адепты первого курса! – в сердцах бормотал себе под нос юноша, продвигаясь быстрым шагом по коридору.

Через несколько минут блужданий по полуосвещённым коридорам она стояла возле нужной двери и робела, не решаясь постучать. Из-за двери неслась весёлая музыка, слышались девичьи голоса, пьяная речь старших студиозов и чья-то громкая перебранка. В голове всплыл образ Виттора. Слёзы снова покатились по щекам.

Больше она не колебалась и громко постучала. Ей, правда, не открыли, и никто не удосужился даже поинтересоваться «кто там?». Джим толкнула дверь, сделала всего один шаг внутрь и упёрлась во что-то мягкое.

Отстранилась, подняла голову и обомлела: перед ней стоял юноша огромных размеров и ласково улыбался во всю ширь, а перед её лицом находилась его огромная лапища, которой он и затормозил дальнейшее продвижение Джим.

– Заблудился? – Вопрос прозвучал, словно утверждение.

Джим отрицательно покачала головой и попыталась протиснуться мимо. Вновь её голову зажали в лапищу, как в тиски, и на этот раз даже оттолкнули.

– Э, нет, здесь тебе точно нечего делать. – Джим пару раз попыталась оттолкнуть его лапищу от себя, но тщетно. – Куда собрался, спрашиваю?

– Туда, – коротко ответила Джим и снова попыталась пробраться мимо него. Было почему-то обидно. – Пропусти! – Грозно потребовала Джим. – А то…

Юноша наклонился и почти вплотную приблизил к ней своё лицо. Поцокал языком и, одарив облаком перегара, с издевкой спросил:

– А то что?

– Кричать буду! – выдала вдруг Джим, сама удивляясь несуразности своего выказывания. «Спрашивается, кто за язык тянул?»

– Кричи, – довольно затребовал парень, в предвкушении складывая руки на груди.

– Арникус! – возопила Джим и снова совершила попытку прорваться.

Хозяин тут же нарисовался из-за спины и удивлённо воззрился на Джим.

– Что у тебя тут? – обратился он к юноше, при этом не сводя пристального и беспокойного взгляда с Джим.

– Не знаю, какой-то ушибленный на голову, – улыбаясь во весь оскал, пьяным голосом ответил парень, – вот кричать надумал… – Пропустил мимо себя Арникуса, а сам тут же, растеряв весь интерес к происходящему, повернулся и, что-то напевая под нос, направился в комнату из коридора.

Арникус подлетел к Джим, схватил за плечи и хорошенько встряхнул.

– Ты что? Совсем, что ли? Зачем пришла? – быстро оглянулся по сторонам. Наклонился к самому лицу и тихо прошептал: – Между прочим, так подрывать мою репутацию с твоей стороны совсем не по-дружески!

За его спиной раздался певучий девичий голос.

– Арникус, душка, куда ты запропастился? Ты ушёл, и всем стало сразу скучно.

У Джим невольно брови поползли на лоб, когда вампир злобно сверкнул очами и жутко скривился при слове «душка». Выпрямился, ухватил за шиворот пиджак Джим и вытолкнул её. Уже за дверью она смогла услышать, как он зло проговорил вслух.

– Никогда больше меня так не называй!

Джим, опешив от такого обращения, от возмущения чуть не задохнулась. Она стояла и глупо таращила глаза, пытаясь рассмотреть хоть что-то в темном коридоре. А ещё она не имела ни малейшего представления, что теперь делать дальше – помощь, на которую она рассчитывала, испарилась. За спиной громко хлопнула дверь, заставив её вздрогнуть. Она неуверенно сделала несколько шагов, остановилась и ещё раз изумлённо взглянула на закрытую дверь позади себя. Всхлипнула и осела на пол. Уже не скрывая слёз, громко и горько разрыдалась.

– Арни, мне так нужна твоя помощь! – Она не успела ещё договорить, как чьи-то сильные руки подхватили её.

Вытерла слёзы и счастливо уставилась в тонкий профиль белокурого юноши. – Арни?! – В порыве благодарности обхватила его шею и прижалась к нему мокрой щекой. – Ты услышал! Ты пришёл!

– Да уж, не услышишь тут! – Покопался в одном, затем другом кармане и выудил на свет тончайший носовой платок. С сомнением посмотрел на чумазое лицо Джим, на белоснежную ткань в своих руках и всё же протянул ей. – На вот, приведи себя в порядок. И давай уже поведай, что на этот раз у тебя стряслось? – Бережно прижал Джим к груди и быстрым шагом направился по лабиринтам тёмных коридоров, уверено ориентируясь в темноте. Возле холла остановился. – Куда дальше? – Джим махнула головой направо. Он тут же свернул в нужный коридор, ни на мгновение не замедляя своего шага и даже не сбившись в дыхании. – Рассказывай!

Она отняла платок от лица и внимательно посмотрела в сосредоточенное лицо друга и тихо проговорила:

– Это всё Виттор, это с ним беда. Он просил не говорить брату. Сказал, что брат непременно прибьёт его или ещё хуже – отправит домой к отцу, к магам клана. Он просил вообще никому ничего не говорить и отказался, чтобы я помогла ему дойти до целительниц. Говорил, что всё обойдётся, потому что нет ничего страшного при такой быстрой регенерации клеток, а это – всего лишь пустячная рана, а любые повреждения всегда быстро заживают. Но что-то пошло не так, прошло так много времени, а рана всё не стягивалась и кровь… много крови…

А потом он и вовсе потерял сознание. Потом открыл глаза и стал бредить, говорил что-то вроде «прекрасно слышать зов и бежать со всеми вместе в стае…». Там столько крови, Арни. Столько крови! – Слёзы с новой силой потоком хлынули по её щекам. – А ведь сначала всё было хорошо… Это потом он как обезумел, поводил носом, нашёл меня, увидел. В его глазах совсем не было ни капельки разума. Он бросался, выл, драл когтями дерево, на которое я как-то успела взобраться. Я попробовала подняться выше, но упала… а он… а потом… он прыгнул на эти штыри, окружённые кустарником. Он заставил себя прыгнуть на эти штыри! Я видела, он сделал это сознательно!

По путаному объяснению сквозь периодические всхлипывания Арникус смог понять, что у друга Джим было первое и не очень удачное превращение. Зверь вышел из повиновения и чуть не разодрал девчонку, а парень (молодец, что тут скажешь!) в последний момент смог остановить беду, сознательно распоров собственное тело о кованые штыри забора. «Стоп!» Он как вкопанный застыл на месте. «Кованые штыри на заборе есть только в одном месте».

– Джим, где сейчас твой друг? – очень серьёзно спросил Арникус, заглядывая ей в глаза.

Девочка дёрнулась, внимательно посмотрела на него и вдруг вспомнила, поняла. Вывернулась ужом из его руки и бегом помчалась в дальний сад.

– Я сейчас. Я притащу его сюда. Ты только подожди меня здесь. – Шаг, ещё один, и вот она уже снова на руках юноши. – Что ты делаешь? Тебе ведь нельзя! Арни, пусти!

– Прорвёмся, малыш. Мы ведь ненадолго? – Он как-то по-особенному посмотрел на неё. – Тем более, столько лет уже прошло, обо мне уже наверняка и забыли!

Они остановились возле небольшой хвойной рощицы. Парень ещё находился в сознании, но явно не горел желанием принимать помощь от кого-либо. Казалось, что он полностью дезориентирован и никого не узнаёт.

Джим присела рядом и потянулась к нему, но парень зарычал и дёрнулся от неё в другую сторону. «Да он почти на грани! Совсем не соображает от боли». Когда Арникус наклонился над ним, чтобы рассмотреть повреждения, тот посмотрел на него безумным горящим взором и впал в беспамятство.

– Плохо дело, регенерация идёт полным ходом. Вот только беда – что-то попало внутрь. – Арникус многозначительно посмотрел на живот мальчишки, потом бросил взгляд в сторону забора. За ним живой изгородью рос низкорослый кустарник. – Надо вскрывать.

– То есть, как вскрывать? – В голосе Джим звучал ужас.