Текст книги "Давным-давно (СИ)"
Автор книги: Марина Леванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Он повернулся к тёмным фигурам и поблагодарил за короткую демонстрацию.
– Стойки и позиции также разнообразны, но одно неизменно всегда – это основное положение тела в пол-оборота для защиты сердца, левая нога выступает вперед и повёрнута в сторону соперника. Колено под прямым углом, чтобы его не вывернули ударом ноги или шеста. А сам шест всегда смотрит на врага, отведён немного в сторону или же поднят вверх, при этом позиция тела тоже изменяется. – Пока он говорил, десять фигур слажено, как в зеркальном отражении, синхронно копируя движения друг друга, превращали его слова в наглядное пособие для зрителей. Мастер Кайдан тем временем отошёл в сторону и протянул руку в приглашающем жесте. – Прошу вас, друзья мои. – При этом на его лице играла такая загадочная улыбка, что все невольно подались вперёд.
Тёмные фигуры перегруппировались. Замерли. Мгновение. Удар сердца или сердец – и вот перед глазами неискушённой аудитории уже мелькают тени в безумном танце смерти. Они кружили, сталкивались между собой, нападали, защищались в едином ритме, подвластном только им. Это было невероятно по своей масштабности и зрелищности. Тихий голос Кайдана заставил всех вздрогнуть.
– Так, а ну-ка, ускорились! Что это за танцульки вы здесь устроили?!
И вот движения их становятся уже неподвластны человеческому глазу. Перед изумлённой аудиторией уже мелькают тени, а не живые люди во плоти.
Джим, кажется, даже забыла, как дышать. Сердце в бешеном ритме билось где-то в горле, мешая перевести дыхание. Этого просто не может быть! А танец тем временем нарастал и нарастал по своей скорости и динамике серий ударов.
– Ну, наконец-таки вижу, прочувствовали, – мастер Кайдан удовлетворённо осмотрел изумлённую аудиторию.
– Думаю, теперь все понимают, что шест – достойное, а самое главное – грозное оружие. Позвольте теперь мне представить вам мастеров, в совершенстве владеющих боевым искусством управления посохом. За последние десять лет их было всего пять, и вот в этом году наша Академия выпускает ещё двоих мастеров своего искусства. – Он посмотрел на застывших тёмных воинов позади себя. – Аниель! Глен! Прошу вас!
Джим сделала пару шагов вперёд. Её глаза неотрывно следили за двумя отделившимися фигурами. Они, как тени, бесшумно скользнули в сторону учителя. Остановились. Замерли. Повернулись лицом друг к другу, их тела застыли в напряжённых позах. Каждый молниеносно выхватил из-за спины короткий посох. Лёгкое встряхивание кистью вперёд (слаженный удивлённый присвист всех без исключения учеников) – и на изумлённых глазах зрителей посох увеличился в размере, послушно разворачиваясь в обе стороны. Кто-то за спиной восхищённо выдохнул: «Магические жезлы».
– Совершенно правы. Перед вами магические укороченные жезлы, настроенные на ауру и энергию своего хозяина. – Он посмотрел на юношей, замерших на месте, и тихо попросил. – Я понимаю, что удивлять больше некуда, но прошу вас! Когда ещё им такое зрелище доведётся увидеть?
Что последовало за просьбой мастера, невозможно описать словами. Джим только помнила, что почему-то раскачивалась из стороны в сторону всё то время, что наблюдала за боем юношей. Каждый раз вздрагивала, когда жезлы легко сталкивались между собой в снопе искр, и забывала, как дышать, при массивном точном ударе двух титанов, исполинов в яркой вспышке, в несколько раз усиленной магией жезлов и тех, кто их держал в руках.
– О, да! – Учитель в нетерпении пританцовывал на месте. – Песнь моего сердца! Радость моего взора!
Порадовали! Так порадовали! Огромное вам спасибо от меня лично и от… этих юных адептов и адепток! – Остановил бой, посмотрел на своих учеников. – Ну как вам? – И тут удивлённо приподнял брови, заметив выражение лица Джим. – Джим, ты что, слышишь их песнь?
Джим даже не отреагировала, завороженно разглядывая волшебные посохи в руках юношей. Алисия потянула её за рукав, а Виттор хлопнул по плечу, заставляя чуть ли не выпасть навстречу учителю.
– Джим, ты слышишь песнь посохов? – Она дёрнулась, подняла глаза и недоумённо уставилась на него. – Ясно. – Задумался. – Это можно проверить лишь одним способом. Аниель, ты позволишь?
Юноша двинулся к нему. Пока он шёл, посох в его руках медленно сворачивался в короткий жезл, краски и сила уходили из него, жизнь его покидала. Аниель уверенно протянул своё грозное оружие в руки Кайдану. Учитель осторожно принял его и повернулся к Джим. Протянул ей жезл.
– Тебе разрешено к нему прикоснуться. Возьми его.
Джим тщательно вытерла о форму враз вспотевшие ладошки. Ученики полукругом обступили их в стремлении не пропустить ничего важного из предстоящего зрелища. Она неуверенно посмотрела сначала на мастера Кайдана, а потом на хозяина магического жезла. Тот едва заметно кивнул из-за спины учителя. Она благоговейно протянула руку и взяла жезл в ладонь. Поначалу ничего не происходило, но вот он вдруг внезапно нагрелся в её руке. Нет, он раскалился, причиняя боль. Сердце гулко ухнуло, во всём теле полыхнуло огнём. Секунда. Другая.
На глазах изумлённой аудитории жезл послушно развернулся в её руках.
– Невероятно!!! Потрясающе!!! – Мастер в восторге прыгал вокруг неё. Юноша, всё это время стоявший за спиной мастера, вышел вперёд и протянул руку в её сторону.
– Приветствую тебя, брат! – Сжал в кулак её ладонь и притянул к себе к груди, к сердцу. – В служении мы едины!
Джим посмотрела влево, посмотрела вправо, стойко выдержала восхищённый взгляд янтарных глаз Алисии, тревожный – Виттора, мило всем улыбнулась и потеряла сознание.
Кто-то рядом что-то возмущённо кричал. Кто-то крепко сжимал кисть правой руки, а кто-то заботливо ощупывал холодной рукой её лоб.
«Ну почему надо разбудить в самый неподходящий момент? Тираны и супостаты!»
Благодаря систематическим походам в библиотеку запас знаний и ругательств у неё стремительно пополнялся.
Не открывая глаза, она нахмурилась, грубо вырвала кисть из чьих-то рук и дёрнула головой, поворачиваясь на бок и удобнее устраиваясь для дальнейшего сна.
«Какой же всё-таки замечательный сон мне приснился!» – Она улыбнулась.
– …да как ты можешь сомневаться в моих словах?! Я же тебе говорю, жезл признал в ней «ведающую». Я видел это собственными глазами! – Голос сорвался на крик. – Заставить пройти её через это ещё раз, только чтобы удовлетворить твоё любопытство – не то что глупо, а крайне опасно для неё… и ты сам знаешь, почему. Она же не подготовлена, а зачерпнуть столько сил из собственного резерва жизненных не под силу даже взрослому человеку.
– А я не верю. Не верю и всё тут. Глаза могли и обмануть. – Кто-то склонился над Джим, нависая всем телом.
– Чтобы этот задохлик… и жезл – это просто невероятно. Нонсенс.
Джим сморщила нос. Она узнала бы этот голос из тысячи.
«Мне это не приснилось! Для меня тоже нашлось оружие. Да ещё какое! Я самая счастливая на свете!»
Она распахнула глаза и резко села, приложившись головой о скулу магистра Диира. И да, она снова на больничной койке в лазарете. Он прищурился, потёр рукой челюсть. За его спиной возник чёрный плащ.
– Тебе всё же придётся поверить на слово. – Диир вздрогнул, но не повернулся к говорившему, по его лицу было видно: он прекрасно осведомлён, кто стоит у него за спиной. – И тебе придётся дать всю необходимую базу для последующих тренировок.
Диир отвёл свой изучающий взгляд от лица Джим.
– Странно, но я ничего не чувствую. Совершенно ничего! Никакого потенциала или скрытой силы. – Посмотрел с интересом в изменчивую темноту под плащом. – Почему? – Видя, как плечи приподнялись одновременно вверх у обоих, довольно хмыкнул. – Вы тоже этого не чувствуете, ведь так! – Перевёл взгляд на чёрный плащ и заглянул в изменяющуюся темноту под капюшоном. – Один лишь вопрос – как ты представляешь себе сделать воина из этого? – Его толстый палец чуть не ткнул Джим в нос.
– На то ты и магистр, и мастер, и маг и всё такое. – Явно забавляясь, это существо наклонило голову и выдало самый важный свой аргумент: – Если не сможешь ты, значит, не сможет никто, так сказал, между прочим, о тебе сам Цитариус.
По лицу Диирде’Грама промелькнула за одно мгновение куча противоречивых эмоций. Заинтересованно посмотрел на Джим. Его взгляд обещал многое. И это пугало.
– А знаете что? Я всё же попробую! – И, видя, как Джим полезла при его словах с головой под одеяло, быстро добавил: – Но ничего не обещаю.
А потом был урок самообороны. Они прыгали, бегали, отжимались, подтягивались, лазали по канатам, отрабатывали простейшие приёмы. Точнее, кто-то всё это делал, но у Джим снова ничего не получалось. А потом весь класс был отпущен отдыхать, а Джим – оставлена на дополнительные часы для индивидуальных занятий с магистром Дииром. У неё был личный урок по самообороне. И она снова прыгала, бегала, отжималась, подтягивалась.
«Ну, это ничего. Ради обладания таким совершенным оружием можно всё что угодно стерпеть. Да я теперь самая счастливая из всех счастливых в Академии, нет счастливее на всём белом свете!»
Вписанные чей-то твёрдой рукой в её расписание дополнительные часы по самообороне мотивировались «учителем-мучителем» тем, что он (то есть Джим) является самым отстающим, неперспективным, дохлым «задохликом-бестолочью», какого отродясь не видывали стены этой Академии за всё время своего существования. А так как отныне это становится его личным делом, он клятвенно заверил, что будет теперь уделять ей каждый день час или два своего личного свободного времени.
Глава 9. Никто не говорил, что будет легко! Неожиданное знакомство
«Я самая несчастная из всех несчастных в Академии! Нет, не так! Я самая несчастная на всём белом свете!»
Джим осторожно переступила с ноги на ногу и сделала ещё пару шагов по тёмному коридору. Только бы добраться до комнаты. Устало привалилась спиной к холодной стене. Показалось мало, через силу повернулась и приложила разгорячённый лоб к холодному камню. «Определённо, я так больше не выдержу!» Обречённо посмотрела вглубь тёмного коридора. «Как же я раньше не замечала, что он такой бесконечный?!» Заставила себя оторваться от надёжной стены и сделала ещё пару шагов. «А все давно уже спят». Не удержалась, упала.
На четвереньках подползла к спасительной стене, попыталась встать. «Да всё это бесполезно!» Сползла вниз.
«Надо просто немного отдохнуть». Сидя на холодном каменном полу, привалилась к стене и прикрыла глаза.
Магистр Диирде‘Грам выполнил свою обещание. Джим уже три месяца жила как в кошмарном сне. А последний месяц стал для неё самым настоящим испытанием. Весь преподавательский состав, заметив, что она стала отставать по основным предметам, дружно переговорил с её мучителем. И вот по расписанию тренировки теперь шли дважды в сутки – рано утром (общая физическая подготовка) и вечером (отработка основных приёмов). Да, она стала немного лучше прыгать, быстрее бегать, относительно лазать по канату, не как раньше – съезжать на голову преподавателю, посредственно отжиматься и подтягиваться, и даже кое-какие приёмы стали получаться куда лучше, но каких трудов это ей стоило – не знал никто. Она не высыпалась, не отдыхала, едва успевала вовремя покушать, забывая иногда искупаться и сменить на себе вещи, и совершенно перестала следить за днями. На занятиях автоматически что-то писала, по вечерам списывала из тетрадей Алисии недостающий материал, а по ночам зубрила прошедшие темы. Порой и засыпала там же – за столом над конспектами. Всё чаще закрадывалась мысль: а настолько ли ей хочется обладать таким совершенным оружием и нужно ли это ей вообще?
Она старалась лишний раз не рассказывать друзьям, как ей приходится нелегко. Мысль об их жалости к ней, как к самой слабой из них, была для неё невыносима. Стиснув зубы, радушно кивала на дружественное похлопывание Виттора и бесконечные тычки от Аллиара. Иногда на лице всё же проскальзывала гримаса боли, но тогда она быстро отводила взгляд в сторону – от проницательных глаз Алисии. Кто-нибудь из её многочисленных родственников, тонко чувствующих малейшие перепады настроения этой хрупкой девушки, в такие минуты подлетал к ней и озабоченно всматривался в лицо, но потом понимающе переводил взгляд на Джим и спокойно уходил к своему месту. Именно тогда Джим впервые заметила эту их особенность: общаться между собой без слов.
Каждый раз после тренировки она сначала «шла» на осмотр и лечение, а потом направлялась в свою комнату или же на урочное занятие, если на улице всё ещё светило солнце. В лазарете Джим неизменно встречали и провожали сочувственными взглядами, и это угнетало. ШельгаАраи всегда находила время, чтобы перекинуться с ней парой словечек, пошутить о больничной койке с её именем и пообещать, что скоро станет легче. Вот только это «легче» всё никак не наступало. Вечером было немного проще – Джим могла сразу из класса Диирде’Грама направиться к себе в комнату и лечь спать.
Сегодня, правда, вернуться совсем не оставалось сил. Она открыла глаза и обречённо посмотрела на длинный коридор. «А если ползти? Всё равно ведь никого нет». С трудом удалось приподняться на четвереньки и распределить вес на четыре конечности. Она горько засмеялась и поползла. «Главное не запутаться в руках… ногах… хе… хе…» Она почти миновала коридор. Устала. Остановилась. Снова «пошла», тихо бормоча под нос: «Раз, два… три, четыре… хе… хе…» Остановилась. «Это кто, интересно, хихикает? Сама, что ли?!» В ужасе обвела взглядом тёмный коридор. «Эх… хе… хе…» По спине волной прокатилась изморозь, заставляя покрыться липким холодным потом. Снова обсмотрела темноту позади, оглянулась и пристально вгляделась в черноту коридора.
Никого. «Да что же это такое?» Озарение пришло внезапно. Учитель явно сегодня перестарался. Голосовые галлюцинации. Травма головы, не иначе. Аккуратно потрясла головой, прислушиваясь к своим ощущениям, успокоилась и снова поползла. Миновала коридор и плавно перетекла в холл. Оставалось всего-то ничего: добраться до вспомогательного корпуса Б, а потом по крутой лестнице на самый верх до своего этажа, до комнаты и кровати.
Свернула в нужный коридор и отчётливо услышала. «Когда считала, было интересней… эх… хе… хе». Джим вздрогнула и очень медленно обернулась. Снова никого. С усилием заставила себя подняться на ноги, вгрызаясь ногтями в гладкие стены, в глазах резко потемнело. Она отдышалась и попыталась пройти хотя бы несколько шагов. Мир завращался перед глазами с бешеной скоростью, мгновение она ещё стояла и тут же рухнула на пол. Не было никаких сил повернуться на спину, Джим так и лежала лицом вниз, наслаждаясь прохладой каменного пола. Почему-то подумалось: «Наверное, останутся синяки на лице…». За спиной в темноте отчётливо слышались шорохи, кто-то совершенно не скрывал своего присутствия. Она приподнялась на руках и вгляделась в темноту. Никого ведь? Повернулась на спину и с какой-то полубезумной улыбкой расслаблено растянулась на полу. Значит, вот как это бывает! Прикрыла веки, не переставая улыбаться своим мыслям.
– Ну и чего, спрашивается, разлеглась?
Джим резко приподнялась на локтях и даже попыталась сесть. Зло посмотрела в пустой коридор и, сама не ожидая такой смелости, выкрикнула в темноту:
– Я бы попросила, чтобы со мной не разговаривали! – Нахмурилась. Явно ведь налицо все признаки…
– Да правда, что ли?! – в темноте коридора смех прозвучал на этот раз неестественно громко.
– И нет здесь ничего смешного. – Джим снова растянулась на ледяном полу. – И вообще, смеяться я тебе тоже запрещаю! А ещё лучше… уйди!
– Ну, хватит уже! – прозвучал серьёзный голос где-то над головой Джим. Она с любопытством посмотрела вверх. Изумлённо привстала и пристально всмотрелась в тёмное пятно. Тёмная фигура на потолке прямо над ней пошевелилась, а затем неторопливо направилась к ближайшей стене, застыла на мгновение и начала спускаться вниз. Как она недавно ползла по коридору на четвереньках, так и тёмный силуэт сейчас с лёгкостью перемещался по стене, неумолимо приближаясь к ней.
– Раз… два… три… четыре… – В темноте глаза незнакомца полыхнули кровавым блеском. – Я совсем уже рядом.
Джим посмотрела в одну сторону коридора, затем в другую. Темнота окружала её со всех сторон, она открыла рот, чтобы закричать, но крик застрял где-то на полпути, в гортани, посмотрела на незнакомца, улыбнулась ему… и потеряла сознание как раз в тот момент, когда он оттолкнулся от стены и прыгнул в её сторону.
– Ну вот! – Он изящно приземлился на ноги рядом с бесчувственной Джим. Незнакомец очень старательно пригладил вдоль висков растрепавшиеся волосы, нереально белые в темноте. – Как всегда… на самом интересном месте. – Присел рядом с бесчувственным телом, втянул в себя воздух. – А ведь как всё интересно начиналось! – Подхватил на руки Джим. Бережно прижал к себе. Быстрым шагом подошёл к открытому настежь окну. – Как там говорится? Что за невезуха в последнее время, и как с этим бороться? – Хищно улыбнулся, обнажая длинные клыки. С лёгкостью заскочил на подоконник, немного постоял, о чём-то сосредоточенно размышляя, а затем выпрыгнул со своей ношей в ночную темноту.
Джим проснулась, но открывать глаза не спешила.
«Фу ты! Приснится же такое!»
Пошевелилась, пробуя свои конечности на подвижность. «Сегодня мышцы болят намного сильнее». Провела руками по постели, холодная шелковистая ткань приятно скользила под пальцами. Не удовлетворившись тем, что трогает её лишь руками, потёрлась о нежный шёлк ещё и щекой. Перевернулась на спину и медленно развела руки в стороны. Как дети, когда пытаются нарисовать на снегу ангела с крыльями, замахала обеими руками одновременно. «А почему моя кровать стала вдруг такой огромной?» И вслух удивлённо произнесла:
– И что это такое?
– Мои простыни, вот что это такое. И, может, хватит уже наглаживать их? – Голос прозвучал откуда-то справа.
– А то выглядит это уж больно как-то неправильно. – Тихий смех.
Джим открыла глаза и осторожно покосилась в ту сторону. На подоконнике сидел юноша – одна нога согнута в колене, а другая – свешена на улицу. Тонкие пальцы нетерпеливо отбивали незамысловатую дробь по каменной плите. Длинные белые волосы свободно лежали вдоль спины, льдистый взгляд почти прозрачных светло голубых глаз с интересом разглядывал её.
– Ну, я тебе скажу, ты и спать горазд. – Улыбка во весь рот.
Джим невольно раскрыла рот, таращась во все глаза на незнакомца. «Да у него же клыки!» Вслух лишь произнесла:
– Значит, ты мне не приснился! И я не сошла с ума!
Незнакомец удивлённо приподнял брови. Мгновение ещё рассматривал её, а потом закатился от смеха. Она обиженно отвернулась и осмотрела помещение.
– Где я?
– В моей комнате… на моей кровати, – немного подумал и добавил, – на моих простынях. – Снова тихий смех.
– А зачем я в твоей комнате, на твоей кровати и на твоих простынях? – Джим села и пристально уставилась на незнакомца.
– Хороший вопрос. – Он спрыгнул с подоконника, скользящей походкой направился к кровати и по-хозяйски растянулся во весь рост в ногах у Джим. – Ну, чтобы получить достойный ответ, я должен для начала кое-что для себя выяснить. – Вопрошающе уставился ей в лицо. Джим кивнула. Незнакомец хищно улыбнулся. – То, что ты – первый курс, это понятно: нет нашивок и знаков отличия, указывающих на принадлежность к какой-нибудь из стихий, соответственно, и факультета. То, что живёшь отдельно от всех остальных – непонятно, но вполне объяснимо. Ты или жуткий урод или же настолько неуживчивый, что никто не согласился стать твоим соседом по комнате. Но интересует меня совсем другое. – Незнакомец приподнялся на локте и вглядывался прямо в душу Джим. – Кто тебя так сильно избил?
– Ну, не то чтобы избили… – Джим замолчала, увидев потускневший взгляд незнакомца и даже промелькнувшее презрение. – Это была индивидуальная тренировка с магистром Диирде’Грамом.
Незнакомец сел, внимательно изучая её лицо и как будто о чём-то раздумывая, а затем тихо спросил:
– Почему?
– Что «почему»? – не поняла вопроса Джим.
– Почему этот человек персонально занимается именно тобой? – Незнакомец подался вперёд в ожидании ответа. – И советую не врать. Съем ведь.
Джим вздрогнула. «А вдруг и правда съест? Неее. Не съест. Хотел бы съесть – давно бы уже съел». Ей не хотелось отвечать на этот вопрос. Она посмотрела на расстояние между кроватью и призывно манящей дверью вдалеке. Перевела взгляд на юношу и без страха встретилась с ним взглядом. Удивилась, увидев изумлённо приподнятые брови. Почти незаметное движение – и вот он уже совсем рядом, на расстоянии руки.
– Я всё ещё жду. Рассказывай.
– А особо-то и нечего рассказывать, я самый отстающий и бестолковый ученик в группе. – Покраснела и потупила взгляд. – А чёрный плащ настоял, чтобы Диир… то есть, магистр Диирде’Грам обязательно вбил в мою голову основы основ и все азы, которые потом понадобятся мне, чтобы научиться управляться посохом, тем, который жезл.
В комнате повисла звенящая тишина. Джим подняла глаза и посмотрела на незнакомца. Тот каменным изваянием застыл напротив и удивлённо рассматривал её.
Он перехватил её взгляд, встряхнулся и заговорил:
– Пожалуй, для начала разберёмся, кто такой «чёрный плащ»?
– Ну, как же?! Он такой, как тень, возникает из ниоткуда и всегда исчезает в никуда. Всегда держится немного поодаль от декана Цитариуса, но практически всегда они вместе, хотя один тоже бывает. – Джим замолчала, увидев на лице незнакомца сначала догадку, а затем ещё большее изумление.
– Адагелий Оторонталий?! – Проговорил незнакомец, вставая с кровати. – Тогда у меня ещё один вопрос: жезл в твоих руках открылся, да?! – Джим кивнула. – Но этого не может быть! – Он схватил её за плечи и притянул к себе. – Ты ведь девчонка.
Джим, увидев в его глазах черноту ночи, не испугалась, а лишь непонимающе пожала плечами и подозрительно спросила о том, что в этот момент волновало её больше всего:
– А ты как узнал, что я девчонка?
Он тут же отпустил её, отошёл к открытому окну, а потом засмеялся. Они так и стояли: он, вглядываясь куда-то вдаль за окном, и она, прожигая его спину взглядом.
– Это было не сложно, хоть ты и пахнешь иначе, – прищурился и долго всматривался в её лицо. – Живу я слишком долго на этом свете и меня такими вещами не обмануть как неправильный запах. – Он отвернулся к открытому окну. – Значит, вот как? – Прошептали его губы, непонятно к кому обращаясь. – Любопытно. А я-то думал, это всего лишь глупые старые сказки. – Он что-то неразличимо проговорил, а потом процитировал: – «Не муж, а лишь дева ведающая…» – Резко обернулся к ней. – Никогда раньше не рождалось ни одной женщины с таким редким даром. Всегда только мужчины, понимаешь?!
Джим ничего не понимала, но согласно закивала, делая очень задумчивое выражение лица и одновременно – осторожные шаги в сторону двери. Да он же сумасшедший! В голове стучала лишь одна мысль: «Надо срочно сматываться!»
И она рванула со всех ног к выходу.
Незнакомец нахмурился. Стремительно преградил ей дорогу, оттесняя от дверей к кровати.
– А как же ответы? Разве тебе больше не интересно, как ты здесь оказалась, как я узнал, что ты девчонка, кто я такой?
Джим отрицательно покачала головой.
– Нет, спасибо, не сейчас. Я, пожалуй, загляну к вам как-нибудь в другой раз, вот тогда и поболтаем. Хочу уйти, – она продолжала тщетные попытки вырваться из стальной хватки его рук.
– Конечно, уйдёшь, но мне бы хотелось сначала объясниться. – Он потянул её за собой, принуждая вернуться и сесть на кровать. – Не с того мы с тобой начали. Давай я для начала представлюсь тебе. – Встал, обеими руками аккуратно провёл вдоль висков, поправляя белые волосы, принял позу всевластителя и гордо проговорил:
– Арникус Лутас Сен Ативерн. – Перевёл дыхание, посмотрел на неё, удовлетворённо кивнул, видя неподдельное изумление на её лице и тихо добавил: – Потомственный вампир в семье потомственных первородных вампиров, единственный сын правящей династии Северного закрытого ковена Атлекхорн и будущий властитель вверенных земель и поданных.
Джим неподвижно сидела с открытым ртом и смотрела на юношу во все глаза. Спохватилась, поднялась с кровати, важно оправила на одежде все видимые и невидимые складочки, привычным движением провела по коротким непослушным кудряшкам, которые тут же встопорщились ещё сильнее в разные стороны, и тоже представилась:
– Джим Ветерн. – А потом скороговоркой быстро спросила: – А ты и правда самый настоящий вампир?
– Ты вообще слышала, что я тебе только что сказал? – Утвердительный кивок от совершенно не испугавшейся девчонки. – Я не просто вампир, я плохой вампир, и здесь я прячусь, точнее – меня прячут, потому что я наследник, потому что уже целый век на моих землях идёт война и ещё я…
– …жуткий урод, – почему-то вдруг вырвалось у неё изо рта, когда она вспомнила его рассуждения на тему её проживания в отдельном корпусе в полном одиночестве. Прозвучало тихо, но юноша всё же услышал.
– Это ты так считаешь, – обиженно проговорил он, – потому что на тебя не действует наша магия обаяния, а другие очень даже проявляют интерес к моей особе. При этом хочу заметить, мне нет разницы, кого очаровывать, не считая, конечно, некоторых представителей определённых рас нелюдей, но те просто от природы своей устойчивы.
– Нет-нет, я так не считаю. Сказала, потому что ты тоже живёшь в отдельном корпусе и в полном одиночестве, а значит, с тобой тоже никто не смог ужиться, как и со мной.
– Ну, хоть на том спасибо. Отдельно ото всех живу по совершенно другим причинам. – Повернулся к ней. – Джим, дружба со мной может оказаться очень сомнительной, но я хочу, чтобы ты знала: если ты её всё же примешь – это будет навсегда. Не вечно же я буду сидеть в этих стенах!
Джим смотрела на него широко распахнутыми глазами, не смея поверить в то, что только что услышала. «Что это? Он предлагает мне свою дружбу? С его-то всеми этими и именами?! Да он не меньше чем король, наверное! Мне?! Он, видно, не услышал моего имени!» Она сомневалась лишь мгновение.
– Моё имя Джим Ветерн. В Академии я появилась недавно, учиться начала чуть позже всех остальных. Для всех я мальчик. Это моя тайна. И я хотела бы, чтобы тайной это так и оставалось. То, что я девчонка, не ведают даже мои друзья. Но об этом знают: сам декан, «чёрный плащ», целительница ШельгаАраи и кое-кто из преподавателей, с которыми я ещё на первом курсе не встречалась, но знаю точно, я их видела раньше, когда они меня навещали в лазарете. А ещё я не знаю своей семьи, я не помню своей прошлой жизни, я не знаю, почему у меня такая причёска. – Нахмурила брови, грустно улыбнулась. – Может, я сама обстриглась? Всё равно не помню. А ещё я самый бестолковый и неуклюжий ученик в группе, мне с трудом даются науки, и моё тело с кровью и потом познаёт физические нагрузки. Но есть прогресс: я уже реже себе что-нибудь ломаю или же ломают мне. – Замолчала, перевела дыхание и спросила: – И ты, весь такой с множеством своих имён и титулов, предлагаешь мне свою дружбу? – Тот кивнул. – И тебя ничего не смущает? – Отрицательный кивок.
– Тогда я с благодарностью приму твоё доброе отношение ко мне и постараюсь отплатить тем же. – Широко улыбнулась и протянула ему руку для пожатия. Она бы сейчас не смогла и вспомнить, когда так много ещё говорила о себе.
Он протянул руку и крепко пожал маленькую ладонь. Посмотрел в окно. Там медленно поднималось солнце.
– Тебе надо уходить.
Джим кивнула, вырвала свою руку из крепких пожатий и рванула к двери. Взялась за массивную кованую ручку и услышала за спиной его насмешливый голос:
– Но я так и не ответил на вопросы.
– У тебя ещё будет время для этого. – Она смело посмотрела в его глаза. – Странно, но я раньше тебя не видела в академии.
– Потому что, Джим Ветерн, я так и хотел, чтобы меня никто не видел. Мне так было удобно. И это тоже моя тайна. И я хочу, чтобы тайной это пока и оставалось. – Джим снова кивнула. Не увидев на её лице ни презрения, ни страха, ни праздного любопытства, он искренне улыбнулся. – Думаю, мы с тобой поладим.
Джим выскочила в коридор и помчалась, куда глаза глядят. Мгновение – и её схватили сильные руки.
– Не туда бежишь! Надо в противоположную сторону. – Он развернул её тело вокруг своей оси, наклонился к самому уху и тихо прошептал. – Два поворота вправо, потом один налево, не пропусти маленький узкий и неприметный альков, тебе именно туда, за статуей находится потайная дверь. Потом вниз по ступенькам, снова направо – и ты в общем холе. Дальше разберёшься сама. – Он подтолкнул её. Джим, не оглядываясь, помчалась со всех ног теперь уже в нужном направлении, размышляя и всё больше удивляясь, как же она всё же умудрилась оказаться здесь и при этом ничего не запомнить. Она уже не слышала, как ей вслед тихо сказали:
– Что мне твоё имя, Джим Ветерн? Ты мне сегодня подарила надежду! – На лицо набежала лёгкая тень. – Застоль долгое время впервые появилось желание жить дальше.
