Текст книги "Давным-давно (СИ)"

Автор книги: Марина Леванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 10. Будни обычные и нет…

Сегодня был один из тех редких вечеров, когда Джим сама, без посторонней помощи добралась до своей комнаты, минуя лечебный корпус. Толкнула рукой слегка приоткрытую дверь и устало прошла внутрь. Медленно добрела до окна и взобралась на высокий подоконник, подтянула ноги к себе, обняла коленки и принялась вглядываться в черноту ночи. На улице шёл дождь. Он монотонно на одной ноте стучал по старой крыше, а когда ветер менял направление, то настойчиво бился в стекло.

Сердце Академии, самый первый внутренний круг, закрытый ото всех небольшой корпус факультета некромантии, а именно Западная башня, находился прямо напротив Вспомогательного корпуса Б, где жила сама Джим. Сколько раз она видела это здание, этот корпус? Да множество раз. Вот только никогда раньше не придавала значения огням в самой дальней башне.

В окне загорелся свет. Мелькнула тень. В попытке хоть что-нибудь увидеть за каплями дождя, Джим чуть ли не вплотную прилипла носом к оконному стеклу. И в этот момент тёмный силуэт вернулся и остановился в проёме ярко освещённого окна. Джим улыбнулась и помахала рукой, хотя вполне понимала, что при такой погоде и на таком расстоянии просто невозможно что-либо разглядеть. Немного подумала и распахнула окно настежь. Капли дождя ворвались в комнату, принося с собой запах сырости и прелой листвы. Холодный ветер взъерошил непослушные волосы. От удовольствия она зажмурилась и тихо рассмеялась. Она могла бы так просидеть очень долго, но лицо намокло, а холод пробрался под тёплый свитер. Закрыла окно, сползла с подоконника и поплелась к кровати. Мгновение – и она уже провалилась в глубокий сон.

С первых дней их с Арни знакомства Джим запретили с кем-либо говорить о нём. При этом сделал это самолично «чёрный плащ», ввалившись к ней в комнату ранним утром. Джим, как обычно, в спешке собиралась на занятия и была сильно озадачена отсутствием некоторых важных предметов её повседневной одежды. Когда в отчаянии опустились руки, а ноги готовы были уже бежать в закрытую часть Академии, Адагелий Оторонталий просто вышел из портала посреди её комнаты и всучил ей с недовольным видом кучку одежды. Долго пристально рассматривал её, а потом принялся за пространные рассуждения о полезности сна, если спать исключительно в своей постели. Не преминул также упомянуть, что всё же не стоит забывать свои личные вещи в неизвестных местах у всяких наглых незнакомцев, у которых совершенно нет никакого уважения к представителям почтенного деканата. Тогда и был наложен строжайший запрет о распространении любой информации касаемо юноши, живущего в башне.

Даже друзьям нельзя было обмолвиться ни словом, а это уже было гораздо сложнее выполнить. Так и подмывало каждый раз рассказать при встрече, что у неё теперь есть ещё один новый друг, который самый что ни есть настоящий вампир. Она понимала, что нельзя и поэтому молчала, испытывая самые настоящие муки совести. Особенно сильно хотелось поделиться такой новостью с Алисией. С милой, нежной Алисией, ставшей для неё в последнее время близкой подругой.

Высокий белокурый юноша своей внешностью больше походил на мальчишку, но лишь до тех пор, пока не заглянешь ему в глаза, на дне которых плескалась вечность и одиночество. Загадочный в своём добровольном одиночестве и изолированности, властный и внешне неприступный, всегда замкнутый и немногословный, он щедро дарил свою благосклонность лишь одному живому существу – Джим. Он, став для неё самым настоящим спасением, не позволил ей сломаться, разувериться в своих силах и отказаться от стремления к мечте.

Иногда по ночам он так же находил её в тёмном коридоре, неподвижно лежащей на каменном полу. Бережно поднимал на руки и уносил к себе в комнату, где ухаживал за ней, грозясь на досуге обязательно прибить в каком-нибудь тёмном коридорчике зарвавшегося в своих методах обучения магистра Диирде’Грама. До утра Арни обычно проводил время, сидя на постели рядом с Джим, что-то колдовал над ней, чем-то поил и непременно рассказывал какую-нибудь историю из своей прошлой жизни, называя её не иначе как «страшная сказка на ночь о злобном непослушном вампире», при этом всегда грустно улыбаясь.

Из одной такой истории она узнала, что у него уже давно нет семьи, а ближайшие родственники, если ещё и есть такие, жаждут его смерти по причине его права на наследие своей семьи. Наследие, которое, пока он отсиживается за надёжными стенами, никак не могут поделить многочисленные претенденты. Из другой истории она узнала, что была младшая сестра, которая погибла вместе с родителями. Ему же посчастливилось избежать такой участи лишь потому, что на тот момент он гостил далеко на севере. И снова грустная улыбка. А действительно ли настолько посчастливилось? А однажды юноша поведал о строжайшем запрете. Ему было категорически запрещено выходить даже в общий сад, который считался вторым кругом от основного здания Академии, а если учесть, что таких кругов было пять, то получалось, что он уже несколько десятков лет кряду не покидал стен Академии дальше школьного маленького двора. Но вот от чего или от кого именно прятался этот юноша, не рассказывалось никогда.

Благодаря его заботе и поддержке она по-прежнему так же бегала, прыгала, отжималась и подтягивалась, но делала это как что-то само собой разумеющееся, уже не задумываясь. Как только Магистр Диирде’Грам чувствовал лёгкость в выполнении заданий, он сразу же добавлял нагрузку, но теперь она больше сводилась ко всевозможным приёмам самообороны в непосредственном контакте с самим учителем. За прошедшее время она успела немного вытянуться, из-за чего фигура стала выглядеть более стройной и подтянутой, а движения стали мягкими и пружинистыми.

Волосы тоже немного отросли и стали собираться в небольшой хвостик на макушке, который к концу тренировок вроде бы и присутствовал, но совершенно терялся среди копны непослушных волос, торчащих в разные стороны. Короткие волосы Джим для Арни были болезненной темой и он не оставлял попыток создать хоть какое-то подобие причёски в виде сложного плетения, но всё было тщетно: через несколько минут волосы возвращались к первоначальному виду. В такие моменты он отклонялся, долго разглядывал её, потом грустно улыбался, сам взъерошивал волосы и тихо произносил: «А, в принципе, и так неплохо». На что Джим обычно счастливо смеялась и сама пыталась хоть немного пригладить их, вызывая своим действием ответную улыбку на лице юноши.

С мастером Диирде’Грамом Джим, как и прежде, встречалась дважды за день, очень редко – по одному разу, но теперь посреди недели к ним ещё добавились дополнительные занятия с деканом КайданОрадусДанаром.

Каждый раз, когда она приходила к нему в класс, Джим стеснялась и робела. Мало того, что она чувствовала себя неловко в присутствии самого наставника, так совсем становилось не по себе, когда она заставала в классе тех самых загадочных воинов. Встреча с ними всегда проходила по одному и тому же сценарию: она легко тянула на себя двери, просунув голову и прислушиваясь к звону оружия, шуткам и обсуждениям, переступала порог и в классе повисала звенящая тишина, а все взгляды направлялись в её сторону. И каждый раз Джим сражалась с непреодолимым желанием развернуться и аккуратно, как можно незаметнее выйти обратно.

«Ну, правда, что я-то здесь забыла? Какими непонятными тропами судьба привела меня на этот путь – путь воина? Да и какой из меня вообще может получиться воин? Вот какие они и какая я… как тут вообще можно сравнивать?»

Обычно в такой момент по совету Арни она гордо поднимала голову, со всеми здоровалась и решительно направлялась внутрь, подальше от входной двери и своих соблазнов. «Как там однажды он сказал? Если тебе неловко, то об этом знаешь только ты. Просто улыбнись!» И Джим улыбалась, может, не столь явно и заметно, но всё же.

Двое юношей всегда очень тепло встречали её. Это были Аниель и Глен. Как правило, они моментально прекращали схватку и направлялись к ней навстречу. Всегда интересовались успехами в учёбе и физической подготовке с мастером Диирде’Грамом. Приглашали присоединиться к ним и «по-дружески» помериться силами на шестах. Наставник в такие моменты выплывал из глубины зала и начинал ворчать, придумывая для них сложности в выполнении того или иного элемента, мотивируя тем, что они отвлекаются на что не следует.

Кайдан уводил Джим от любопытствующих глаз и подолгу беседовал с ней о технике боя и о том, какие необходимо улучшать навыки для освоения новых комбинаций ударов и защит. Подробно объяснял каждый новый элемент, рассказывал, какие должны быть при этом задействованы мышцы и как много значит дыхание, и только после предлагал ей повторить за собой упражнение. Сказать, что у Джим ничего не получалось, значит – не сказать ничего. Она старательно повторяла каждое движение, но могла поклясться, что выходило плохо, а смешки и обсуждения со стороны и вовсе не добавляли уверенности в себе.

– Тогда всё как обычно: сначала повторение предыдущего урока, затем ты смотришь за мной, а потом пробуешь повторить сама. – Джим кивнула. – Тогда начинай.

Джим расслабилась. Закрыла глаза, успокоилась и собралась. «Главное – начать». Шаг левой ногой вперёд и влево. «Сделать всё плавно. Выдох». Разворот туловища вправо. Положение рук в замахе, чтобы отбить оружие противника, теперь сделать шаг правой ногой к левой ноге. И снова шаг, разворот, положение рук уже прикрывает корпус. Шаг, ещё шаг, поворот, замах, снова разворот. «Теперь добавить скорости». Джим расплылась в довольной улыбке. Открыла глаза. «Это правда, как танец». Всё оказалось довольно просто, и это снова заслуга Арни. Она полюбопытствовала, что делается в зале. Глен с Аниеллем, как в зеркальном отражении, сейчас двигались точно так же, как и она. «Но зато как они двигались!»

КайданОрадусДанар сложил руки на груди и с интересом наблюдал за тем, как двигается Джим. Сначала неуверенно, затем всё лучше и лучше, движения выходили вымеренными, чёткими и одновременно изящными.

По мере исполнения его брови удивлённо ползли вверх. Он даже не обратил внимания на безобразие, творящееся прямо рядом с собой, а ведь в другой раз он ни за что не потерпел бы такое самовольство в своём классе.

Когда Джим остановилась, в классе было очень тихо. Она посмотрела в сторону юношей. Те жестами показывали, что у неё всё прекрасно получилось. Перевела взгляд на наставника. Он внимательно рассматривал её, а потом так же молча начал показывать новые движения. Джим внимательно следила за ним, а потом присоединилась. «Надо сейчас сосредоточиться, повторить и запомнить все движения. И ничего страшного, если вдруг не получится. Она потом всё покажет Арни, а он уже, глядя на это безобразие в её исполнении, поправит и расскажет, как надо делать правильно. Даже больше: они будут делать это вместе».

Джим почему-то вспомнился тот день, когда Алисия напросилась с ней на её тренировку. Тогда особенно ничего не выходило и толком не получалось, но зато девушка наблюдала за ней с таким восторгом, что Джим, видя это, каждый раз начинала спотыкаться ещё больше, вызывая тем самым снисходительные улыбки со стороны.

Именно в тот день было принято решение – больше никого с собой не приглашать, особенно когда не всё гладко и хорошо получается и есть над чем ещё работать. Ну, и чтобы лишний раз, конечно, не краснеть за себя.

Она узнала тогда, что среди воинов не все выпускники, а есть три человека, которые ещё целый год будут учиться вместе с ней в стенах академии. Трое юношей, в совершенстве владеющих этим искусством, это для Джим было хорошо, как сказал мастер. А вот с Аниеллем и Гленом ей придётся распрощаться, как и с множеством других выпускников. Джим помнила, что расстроилась и долго не решалась подойти и спросить, где они будут проходить свою практику, сомневаясь, есть ли у неё на то право. Но юноши сами рассказали, куда попросились – далеко на север, на самый дальний рубеж Стены, что считалось самым крайним пределом или же, как говорили в академии, самым первым.

Джим сама не заметила, как отработала все новые движения, быстро со всеми попрощалась и ушла из класса.

Добрела до общего двора и направилась оттуда к стене расписаний. Учебный год двигался к своему логическому завершению и в расписании каждый день появлялись всё новые даты пробных срезов по основным предметам.

С учётом чего свободного времени становилось ещё меньше, и радости это никому не добавляло.

По негласному решению к срезам друзья стали готовиться вместе. Началось это не так давно, но уже успело стать традицией: собираться всем вместе поздним вечером в дальнем вспомогательном корпусе Б, в небольшой комнатушке Джим.

Тот памятный день был выматывающим для всех. Мало того, что друзья практически не спали всю ночь, готовясь каждый у себя к предстоящим испытаниям, так накануне этой ночи они умудрились ввязаться в драку со студиозами второго курса прямо в столовой (первый курс уже не рисковал задирать их неразлучную четвёрку). За что последовало неминуемое наказание в виде работ на этой самой столовой до позднего вечера.

Поэтому когда подошло время снова идти готовиться и заниматься, все едва держались на ногах и были уставшими и злыми.

Джим доплелась до своей комнаты и засела изучать конспекты, с улыбкой поглядывая в окно. Первой в тот вечер объявилась Алисия. В дверь скромно постучали и не решались войти даже после настойчивого приглашения. Поэтому Джим сама распахнула её и остолбенела, увидев за дверью испуганную девушку, в сомнениях переминающуюся с ноги на ногу и теребящую в руках кучу тетрадей. Её последующая тихая фраза, не допускающая каких-либо возражений или сомнений: «Будем заниматься вместе, у меня более полные конспекты». И вот она уже стоит внутри комнаты, рядом со столом, аккуратно раскладывая свои тетради на свободное место.

Следующим появился Виттор с огромной сумкой, от которой потрясающе пахло сдобной горячей выпечкой.

Постучал и, не дождавшись приглашения, тут же ворвался в комнату. Увидел их двоих, вместе сидящих над конспектами над столом, довольно усмехнулся и занял место рядом. Он не впервые угощал их после занятий сладкой сдобой, но обычно это происходило в школьном саду, перед тем, как они расставались на ночь. Джим неоднократно задавалась вопросом, откуда у него в столь позднее время может быть такое угощение, но не могла заставить себя спросить. Подозрения, конечно, имелись, но говорить об этом не хотелось.

Аллиар появился следом за Виттором с огромной стопкой книг и со словами: «Я не понял! Такое собрание и без меня?! Непорядок!» Свалил на середину стола кучу книг, громко подтянул к себе единственный оставшийся в комнате незанятый стул и уселся в свободном месте, по-хозяйски откопав в сумке самую огромную булку. Они спорили, читали, заставляли друг друга по несколько раз пересказывать выученный материал и с удовольствием поглощали сдобу.

Глубокой ночью или, если быть точнее, ближе к утру, дверь в комнату Джим снова медленно отворилась. На пороге стоял озадаченный юноша. Арникус с интересом рассматривал представшую перед его глазами картину.

На кровати Джим спокойно умещалось четверо представителей учащихся академии, и было совершенно непонятно, как они смогли туда все уложиться и при этом так сладко спать. Юноша тихо вошёл в комнату, остановился возле стола, поднял первую попавшуюся тетрадь, бегло пробежал глазами по содержимому.

Методично пересмотрел названия учебников, разбросанных по столу. Подошёл к кровати и долго стоял рядом.

Он тихо присвистнул от удивления, когда хрупкая девушка по-хозяйски закинула на Джим ногу и притянула её к себе за шею, уткнувшись носом в её короткие волосы. Он ещё какое-то время озадаченно рассматривал друзей Джим, потом отвернулся и нехотя направился к выходу из комнаты. На его лице блуждала загадочная улыбка.

Раннее утро в лице одного из представителей многочисленных родственников Алисии застало друзей спящих в обнимку на узкой кровати Джим. Юноша кричал и возмущался над «кроватью стыда и позора всего их многочисленного рода», стараясь как можно сильнее пристыдить сестру (или кем она там ему доводилась), рассказывал о чести и о кодексе, моралях и принципах (кого – непонятно). Четверо заспанных ребят очумело таращились во все глаза на бегающего из угла в угол родственника Алисии и никак не могли понять, в чём их преступлении.

Алисия пряталась за спину Джим от осуждающего взгляда родственника и наотрез отказывалась подчиниться: вылезти с «кровати греха» и проследовать к себе в комнату для приведения себя в подобающий вид перед экзаменами. Через какое-то время комнату и коридор постепенно заполонили остальные её родственники. На каждое новое обвинение девушка тихо всхлипывала и сильнее жалась к Джим. Из всех высказываний в адрес Алисии и нехороших беспринципных её якобы друзей (воспользовавшихся доверчивостью юной особы) Джим запомнила лишь одно: мол, «один, ну двое куда ни шло, но трое – это уже ни в какие рамки приличия не лезет».

На что в ответ родственники услышали громогласный смех всех троих бессовестных «представителей» мужского рода.

Одна радость: срезы всё же были сданы на «отлично».

Глава 11. Стена. Центральная Крепость Бергльот

Главные врата между Тёмной и Светлой империей.

Время суток – сумерки.

Протяжный и стонущий звук разносился по округе, возвещая о пришедшей беде. В наступивших сумерках крепость была подвержена вражескому нападению сразу с двух сторон: западная и восточная стена.

Командиром корпуса Торвольдом Грангтоном был снят с западных главных врат основного прохода на земли Тёмной Империи отряд лучников и срочно передислоцирован на противоположную стену, к восточным воротам Светлой Империи. В полнейшей тишине лучники спешно поднимались со двора на стену и занимали свои позиции возле бойниц на надвратных строениях: башнях по обе стороны от ворот и площадке-балконе для стрельбы над входом.

«Небывалое дело. Крепость Бергльот впервые атакована с двух сторон, – рассуждал командир, поднимаясь по лестнице за своим отрядом. – Не могу припомнить, чтобы такое случалось раньше».

Проходя вдоль стены, он осмотрел критическим взглядом занятые воинами позиции. Удовлетворённо кивнул и двинулся к выступающим мосткам над воротами.

«Нет, вполне понятное дело со стороны тёмных, вот кому вовсе нет дела, что там водится или не водится на их искомых территориях. Но виданное ли дело, чтобы нечисть да всякая нежить на наших землях чувствовала себя вольготно? Увольте! Ведь недаром чуть ли не каждый день отправляются специальные патрули да отряды по первым же тревожным весточкам из ближайших земель», – Торвольд ухватился за каменную кладку и сильно наклонился вперёд – рассмотреть, что делается возле ворот внизу.

– А вот это уже интересно. – Мужчина выпрямился, облегчённо вздохнул и устало растёр затылок. – Гардар.

– Позвал он, задумчиво рассматривая темнеющее небо на горизонте. А ведь скоро станет совсем темно… Как только перед ним по струночке вытянулся молодой воин, отдал приказ: – Давай бегом на ту сторону, сообщи интенданту, что у нас всё спокойно. Нет никакого нападения. – Задумался. Посмотрел ещё раз вниз. – И передай: к нам гости пожаловали. А я вниз. Пойду пообщаюсь. Кого это нелёгкая к нам занесла, да ещё на ночь глядя?

Молодой воин без промедления бросился выполнять приказ командира. Слетел по ступеням вниз и бегом пересёк общий двор. Не останавливаясь, вбежал в ближайший бастион западной стены и помчался по лестнице наверх. Лишь достигнув верхней площадки, остановился. Перевёл дыхание и внимательно осмотрелся. Форма серого цвета идеально сидела по фигуре, совершенно не сковывая свободу движений и позволяя лучнику полностью слиться с крепостными стенами и быть незаметным для врагов. Каждый, кто попадал в эту крепость, первым делом узнавал для себя два основных правила. Первое – с наступлением темноты не оставаться за воротами крепости, особенно со стороны Тёмной Империи. Второе – ни в коем случае не показываться главному интенданту крепости одетым не по форме или ещё хуже – неряшливо. «Как там? Форма олицетворяет собой честь, доблесть и благородство воина, призванного на службу охранять рубежи Империи». Юноша ещё раз оправил невидимые складочки. Отёр едва проступивший пот над губой и уверенно зашагал в сторону, откуда сейчас доносились голоса.

– Да что же это такое? Забери меня Тьма! С каждым разом их становится всё больше и больше. – Мужчина подёргал себя за бороду, взъерошил и без того взлохмаченную шевелюру, стремительно направился к ближайшей бойнице и почти по пояс высунулся наружу. – Да, не зги же не видно. – Резко обернулся и вопрошающе посмотрел на воинов, следующим за ним по пятам. – Ну, и кто нынче пожаловал? В каком количестве штук? И давно ли наблюдается сие безобразие возле главных ворот нашей Светлейшей Империи? – Осмотрел каждого воина, стоящего перед собой. – Докладывайте!

Совсем молодые – почти мальчишки – воины растерянно переглядывались и не знали, что ответить. Один из них сделал шаг вперёд и быстро отрапортовал:

– Никак неизвестно.

– И что? Так уж совсем никому неизвестно?! – Мужчина с головы до ног критически оглядел юношу, выступившего перед ним, не оставляя без внимания ни одной детали мундира. Удовлетворённо хмыкнул. – И где вас таких только берут? – Увидев кивки вокруг себя, скривился. – Понятно с вами всё. Арлок! Ивар! – прокричал он в темноту, непонятно к кому обращаясь, не отводя при этом взора от юноши, который так и не решился вернуться обратно в строй и остался стоять перед ним на месте.

За спиной у интенданта, как по волшебству, тут же возник огромный воин, а из-за угла башни к ним спешил ещё один, ничуть не уступающий своей комплекцией первому.

– Доложите обстановку, – скомандовал мужчина, не удосужившись даже обернуться.

– Трудно сказать сколько, – проговорил первый воин, обходя мужчину и вставая перед его глазами. – Мимикритов, наверное, с дюжину, – замолчал, в замешательстве недовольно посмотрел на недавно прибывший молодняк и более тихо продолжил, – и парочка отродий.

При последних словах интендант дёрнулся, как от удара, и недоверчиво посмотрел в его сторону.

– А эти-то откуда здесь?

– Видно, на той стороне где-то совсем недалеко от нас есть проклятый могильник, – выдвинул предположение второй воин, выступая из тени и вставая перед глазами интенданта. – И кто-то однозначно его расшевелил.

Вижу такое впервые. Воют, беснуются, в нетерпении бросаются друг на друга. – Стараясь не смотреть никому в лицо, опустил голову. – Не знаю, как мы переживём эту ночь?!

– Ещё как переживём! – Но, вопреки сказанному, на лицо интенданта всё же набежала тень. Он ещё раз от души подёргал себя за бороду, зачем-то посмотрел на стремительно темнеющее небо. – Ворота заложили. Все на своих местах. – Скорее утверждая, чем спрашивая, тихо проговорил он. – Ивар, найди и отправь ко мне командира корпуса. Он на восточных воротах. Там тоже кто-то пробивается. Ох, как же всё это не вовремя, – в сердцах проговорил он. – Чувствую, ночка сегодня предстоит жаркая. И да, мага ко мне на стену. Срочно.

Только вот не знаю, где ты его искать будешь? Выполнять!

Он проследил за удаляющимся силуэтом. Перевёл взгляд на воина, стоявшего перед ним. Оценивающе осмотрел его с ног до головы. Довольно кивнул. На лице образовалась даже какое-то подобие улыбки.

– Ты за мной. – Он резко развернулся на месте и стремительно направился вдоль зазубренного парапета наружной стены.

Арлок едва заметно улыбнулся. Сколько времени он знает этого человека, а всё одно и то же: не упаси явиться ему на глаза неподобающе одетым – драить тебе тогда отхожие места. Как там его самое любимое выражение-то звучит? «Есть лишь одно место, где тебе не надо выглядеть подобающе – когда убираешь дерьмо на конюшнях». Воин тенью последовал за ним, а второй метнулся вниз по ступеням, чуть не сбив замешкавшегося юношу, пришедшего с донесением с поста восточной башни.

Новобранцы долго не могли решиться, что же им делать: пойти следом или же остаться на месте и ожидать дальнейших распоряжений. В этот момент на площадке появился юноша, и все своё внимание переключили на него. Воин в серой форме появился перед ними из ниоткуда. Гибкое стройное тело, вымеренные, чёткие, но при этом плавные мягкие движения позволяли ему двигаться бесшумно. Когда он поравнялся с ними, кто-то тихо спросил:

– А что это за отродья такие?

Гардар, а это был именно он, юноша с поста восточных ворот, удивлённо посмотрел на новобранцев, неуверенно переминающихся с ноги на ногу в стороне, и, походу, не имеющих никакого представления о существах, населяющих здешние земли. Выдержка, конечно, подвела. Не удержался, процитировал знания, заученные много лет тому назад из справочника по нежити:

– Отродья – вид низшей нежити, среда обитания – старые могильники, особенность – в основном питаются мёртвой плотью. Внешне похожи на огромного неповоротливого человека, опирающегося на передние конечности, но только внешне. На расстоянии чувствуют эманации творимого волшебства и от этого впадают в бесконтрольную ярость, – продекламировал юноша без единой запинки, почти на одном дыхании. – Учитесь, салаги! – На лице расплылась снисходительная улыбка.

– Я бы попросил без оскорблений! – не выдержал кто-то. – Не, ну видели, сам такого же возраста, как я, а туда же. «Салаги»! – И ещё громче, чтобы его услышал юноша в серой неприметной форме: – Так, значит, ничего страшного? Не творится никакого волшебства-то?!

Но юноша серой тенью мелькнул за ближайшим поворотом и скрылся с глаз. Он уже не мог слышать его слов.

– Идиот! Сама стена и есть творимое волшебство, – сказал кто-то за его спиной. – Тишина стояла звенящая.

Каждый осмысливал для себя только что услышанное. – Очень древнее волшебство. И юноша тот – лучник на этой самой стене. И ты не смотри, что он молод. Говорят, здесь одна такая ночь приравнивается к целой жизни.

– И снова всеобщее молчание. – К жизни, которая может оборваться в одну из таких ночей.

Тишина. Обдумали. Тревожно переглянулись между собой. Не сговариваясь, в полном молчании, обречённо поплелись догонять ранее ушедших интенданта со своим помощником.

Во двор крепости, вымощенный необработанным камнем, медленно въезжали всадники. Их было всего десять.

Стук подков о камни во внезапно наступившей тишине звучал оглушающе громко. Крупные сильные животные вели себя беспокойно, прядали ушами и нетерпеливо перебирали ногами на месте, в отличие от своих хозяев, которые сидели каменными изваяниями и совершенно не придавали значения поднявшейся вокруг них суматохе. Со стен всё больше выглядывало любопытствующих, а во двор постепенно стягивался народ, держась на безопасном расстоянии от незнакомцев.

Звук закрываемых массивных ворот гулко отразился от стен крепости, заставив вздрогнуть вновь прибывших и ещё больше занервничать животных под всадниками.

Когда закрылись ворота на противоположной стороне крепости, интендант прервал донесение молодого лучника, бегом направился к парапету внутренней стены и в изумлении воззрился на стоявших всадников во дворе вверенной ему крепости.

– Это что ещё за… явление такое? Да забери меня Тьма! Командира корпуса ко мне. Срочно! – Замолчал, тщательно что-то обдумывая про себя. Снова посмотрел вниз. – Да к демонам всё! Сам пойду.

Командир корпуса в этот момент спустился с противоположной стены и в сопровождении нескольких своих лучников как раз направлялся в сторону незнакомцев.

– *Иту. Иту. Отхара, дуф!* – шептал мужчина, восседающий впереди всех, ласково трепля животное за шею и оглаживая бока. Осмотрел собравшихся вокруг них людей. – Кто здесь главный?

– Я буду один из таких. Торвальд Грангтон – командир корпуса, – представился мужчина, выступая перед всадником и отмечая для себя безупречную стать и выправку вновь прибывших. – А кому обязаны честью мы?

При этом вопросе ни один мускул не дрогнул на лице незнакомца, он лишь откинул полы плаща и достал стопку сопроводительных документов, которые тут же передал ему в руки.

– Илиодор МакгратДефф'Олдман. – Торвальд на мгновение оторвался от документов и удивлённо воззрился на всадника. Незнакомец сделал вид, что не заметил проявленного интереса к его имени и продолжил: – Со мной мои люди. – Едва заметная улыбка тенью набежала на его лицо. – Не вижу никакой надобности представлять каждого поимённо. У меня разрешение проехать за стену в любое время суток. И мы бы хотели сделать это незамедлительно.

– Да это просто невозможно! – Торвальд в этот момент дочитал последний из сопроводительных документов, заверенный всевозможными печатями, разрешениями и даже, кажется, личным оттиском самого Императора.

Оторвал ошеломлённый взгляд от документов. – Я не могу нарушить приказ Хранителей. Никто не сможет.

Каждый из нас даёт клятву. Врата ночью остаются закрытыми и запечатанными. Так было испокон веков. Так будет вечно.

– А я и не прошу открыть главные ворота. Для таких случаев, я знаю, у вас существуют неофициальные проходы на ту сторону. И в крепости всегда находится маг, который точно знает, что надо делать. – Илиодор МакгратДеффОлдман снисходительно рассматривал человека, застывшего перед ним в немом удивлении. – Письмо с жёлтой ленточкой как раз предназначается для вашего мага.

– Вы не понимаете. На крепость напали. – Торвальд сглотнул и развёл руками. – Выйти сейчас за стену будет равносильно самоубийству. Вам всё равно придётся ждать до рассвета.

– Старкад, – позвал Илиодор. Один из всадников спрыгнул на землю и подошёл к нему. – Поднимись и посмотри, что там. – Тот лишь кивнул и бегом бросился по ступеням. Промелькнул тенью мимо интенданта и сопровождавшего его лучника.

Илиодор перевёл свой взгляд на человека перед собой.

– Дело в том, что у нас совсем не остаётся времени, а успеть нужно ещё очень многое. – Увидев недоумение на лице мужчины, представившегося командиром корпуса, решил всё же немного пояснить. – Издержки дороги, сами понимаете, и ограничение во времени на пребывание за стеной. – Он набрал полные воздухом лёгкие и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг кого-то заприметил за спиной командира.

Они обернулись одновременно. От стены в их сторону целеустремлённо двигались два человека. Ничего так и не сказав, командир сам направился к ним навстречу. Они остановились немного поодаль. Долго разговаривали, передавая друг другу в руки то один, то другой документ. Мимо них прошёл воин, который чуть не сбил их на ступенях.