Текст книги "Любовь и тайны, меч и порох (СИ)"

Автор книги: Марина Крамер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

  Годуновыми было много недовольных, особенно Шуйские. Будучи младшей ветвью рода Рюриковичей, они могли претендовать на трон. В первую очередь Скопины-Шуйские. Но Борис твердой рукой удерживал власть, его служба охраны не уступала опричнине времен Малюты Скуратова.

  Голодные бунты в период трех неурожайных лет были жестоко подавлены. Борис заключил мир с Речью Посполитой и старался укрепить свою личную власть. Основным направлением экспансии должен был стать Восток.

  Но случалось то, что меняет судьбы империй. Обычный дьячок сбежал из России в Польшу, объявив себя царем. Скопин-Шуйский не поверил в то, что царевич Дмитрий всего лишь беглый дьяк Гришка Отрепьев. Он счел это измышлением коварного окружения царя Бориса. Сам, мол, самозваный царь и на других клевещет. Причем, мог бы придумать ложь и более изощренную.

  Лжедмитрия признали Польской король, Римский Папа и многие дворы Европы. Его армия пополнялась недовольными царем Борисом, который использовал методы опричнины. И люди верили в царское происхождение царевича. Он умел произносить красивые речи, был смел в боях, рискуя жизнью вытаскивал с поля брани воинов.

   Скопин-Шуйский пристал к армии самозваного наследника почти сразу, как только тот вошел в южные земли Российского государства. Поначалу им способствовал успех. Но в решающей битве самозванец потерпел поражение: казаки вместо удара во фланг и тыл войска царя Бориса бросились грабить обоз и соседнее селение. И тогда превосходящая числом царская армия Бориса перешла в наступление. Скопин-Шуйский едва не погиб, прикрывая отход армии самозванца. Весьма значительную часть войска Бориса Годунова составляли шведские и немецкие наемники: русским монарх сомнительной легитимности не слишком-то доверял! Кроме того, Годунов на подмогу еще и татар с Крыма вызвал. С такими юный князь Михаил мог сражаться без всякого угрызения совести.

  Скопин-Шуйский получил несколько легких ранений, однако сумел обеспечить отход большей части войска царевича Дмитрии. Наемные войска Годунова понесли серьезные потери не и рискнули преследовать неприятеля.

  Вскоре Василий Шуйский, пользуясь всеобщим разбродом и шатанием, замыслил заговор. Царь Борис оказался отравленным, в результате чего основное препятствие на пути царевича Дмитрия к престолу оказалось устранено.

  Тут еще главный военачальник царской армии Басманов, видя, что русские части взбунтовались, наемники ненадежны, а к претенденту на трон подходят все новые и новые полки, поспешил перейти на сторону сильнейшего. Все стало предрешено.

  Наследники царя Бориса погибли от рук разъяренной толпы, что штурмом взяла слабо охраняемый царский дворец. Так царевич Дмитрий вошел в Кремль. Тогда Скопин-Шуйский искренне радовался общей победе..

  Но новый царь обманул ожидания: полякам был обещан Смоленск и прилегающие территории, в Кремле основные должности и большие наделы земли получили ляхи, налоги выросли. А сам царь Дмитрий поговаривал о принятии католичества.

  Правда, сам Скопин-Шуйский был удостоен звания "Великого мечника". Именно он выполнил деликатное поручение нового царя, доставив в столицу его мать – Марию Нагую.

  Меж тем Василий Шуйский воспользовался тем, что в Москве по случаю свадьбы царя Дмитрия и Марии Мнишек приехавшие польские шляхтичи творили бесчинства. Вместе с прочими боярами Шуйский устроил мятеж. Царевич Дмитрий был убит, его прах сожжен и заряжен в пушку, из которой произвели выстрел в сторону Варшавы.

Князь Михаил в ходе переворота хранил нейтралитет, ему казалось, что происходит реальное цареубийство. Пусть даже Дмитрий своей дружбой с ляхами и заигрыванием с Ватиканом сильное его разочаровал.

  В результате всех этих событий новым боярским царем стал сам Василий Шуйский. Для того чтобы заручиться поддержкой боярства, его дядя подписал специальное уложение, отказываясь от Самодержавной формы правления. Теперь главным законодательным органом стала Боярская Дума. Царь, впрочем, сохранил за собой некоторую власть. В частности, командование над войсками и право издавать указы. Но суд над боярами перешел к Думе, древние рода получили вольность.

  Но на юге началось восстание Ивана Болотникова, которое, поначалу, восприняли как простой мужицкий бунт. Никто не думал, насколько способен распалиться народный гнев.

Болотников не объявлял себя сыном царя Ивана и не требовал восстановления "законных" прав на престол. Он просто выступил за справедливость. Почему народ нищий и голый, а боярство жирует, почему у одних все, а у других ничего? И решил предводитель холопов все забрать и поделить, основать мужицкое царство. Сумели мужики с косами и вилами побить дворянское войско, а оружейный город Тула сам отворил ворота мятежникам.

  Скопин-Шуйский понимал, что холопам живется нелегко, но не могут же все быть боярами! Кто-то должен пушки лить и землю пахать. А призвание дворянства – защищать русскую землю. Да, порой жестоки помещики сверх меры и роскошь себе непозволительную дозволяют, но на это есть царь, его законы и сыск. Не давать же неграмотному мужичью творить суд? Вот победит Болотников, что тогда изменится? На смену одним господам придут другие. И только! Равенство в принципе невозможно. Люди не могут быть одинаковыми по способностям. И кто-то должен стоять над всеми и управлять, чтобы не было хаоса. Вот в армии один главный полководец – воевода, а в государстве – царь.

   Во всяком случае, от побед Болотникова Скопин-Шуйский ничего хорошего не ждал. Обескровив страну в войнах и казнях, все мироустройство вернут на круги своя. Тут еще поляки, шведы, татары могли воспользоваться смутой для раздела России на части.

  Несмотря на молодость князь Михаил считался на Руси одним из первых бойцов на мечах и заслужено носил чин воеводы. С семью тысячами войска Скопин-Шуйский отправился на подавление восстания. Но армия Болотникова быстро росла, на его сторону переходил не только простой люд, но и мелкопоместное дворянство юга России, а также казаки.

  Попытка разгромить повстанцев сходу не удалась: из засад по отборной кавалерии ударили пушки, а многочисленные мужики бесстрашно бросились с рогатинами на противников.

  Тогда воевода в гневе разрубил разбойного вида мужика с трехпудовой палицей в руках, но войску его пришлось отходить. Смешно оружие – вилы – отлично подрезали незащищенное брюхо прикрытых сверху броней коней. Тяжелая панцирная конница понесла серьезный урон, и Князь Михаил вынужден был отказаться от наступательной тактики.

  Малоопытный в самостоятельном управлении войском Скопин-Шуйский протрубил отступление.

  Новым рубежом обороны стала река Пархе. На северном берегу крутой обрыв позволял организовать прочную оборону. Дворяне спешились и вместе со стрельцами приготовились к защите.

  Многочисленная, но плохо вооруженная рать под командованием Болотникова попыталась прорваться через брод, чтобы затем, преодолев обрыв, по кратчайшему пути выйти к Москве. Но войско князя Михаила подготовило им сногсшибательный прием.

  Скопин-Шуйский чувствовал угрызения совести, когда видел, как тысячи бородатых русских мужиков, оторвавшись от земли и взявшись за топоры и косы, лезут на уступ. Они ищут свою правду и лучшую долю, а найдут смерть. Но такова жизнь.

Подпустив мятежников, князь Михаил голосом полным отчаяния скомандовал:

  – Дружно пли!

  Десятки, затем сотни повстанцев оказались убиты и ранены. Оглушительный грохот закладывал уши, а затем сменялся стонами раненых и искалеченных людей.

  Передовые ряды мятежников, было, в страхе попятились назад, но сзади на них давили другие. Немного поколебавшись, волна снова хлынула вперед. Стрельцы в поте лица только успевали перезаряжать и били практически в укор. Кровь буквально стекала по холму, его подступы оказались усеяны полумертвым ковром из убитых и раненых тел.

  Часть мужиков сумела прорваться на ближнюю дистанцию и их встретили ударами бердышей и сабель.

  Скопин-Шуйский не думал о том, что сражается с такими же русскими людьми, как и он сам. Размахивая сразу двумя саблями, князь бросился в бой. Азарт войны! Мятежники превратились для него в бесовскую рать, которую следует уничтожать.

  Мужики тоже рассвирепели и лезли в бой, не считаясь с потерями.

  Вот в стрелецкого тысячника Барятинского вонзилось сразу три рогатины, и разъяренные бунтари, подняв тело высоко вверх, бросили его в мутно-красные от крови воды Прахи.

  Бой кипел лютый, у Скопина-Шуйского сломалась в правой руке сабля, он принялся орудовать вырванной у мужика палицей. В мощных руках князя удары палицы проламывали груди напирающих мятежников, а голова одного с предводителей восстания Ивы Кукарекова разлетелась как арбуз после яростного удара сверху. Мозги, кровь попали на губы князю Михаилу, он с презрением её сплюнул и выкрикнул:

  – У, мусор поганый!

  Кто-то из повстанцев умудрился запустить в воеводу топор. Кольчуга спасла князя, но бросок оказался силен – пара звеньев вдавилась, образовался внушительный синяк.

  Но от этого Михаил стал рубиться еще злее. Бой стал крайне сумбурным: Скопин-Шуйский, лично участвуя в битве, фактически перестал командовать, и сражение развивалось стихийно. В какой-то момент положение царского войска стало критическим. Конный отряд из перешедших на сторону Болотникова казаков зашел в тыл князю Михаилу. На его счастье подоспел князь Иван Троекуров.

  Потери с обеих сторон оказались огромными. Особенно пострадало войско Болотникова. Он не решился на повторный бой и двинулся в обход. Однако и Скопин-Шуйский вынужден был отказаться от новой схватки и поспешил под защиту Московских стен.

  Армия Болотникова продолжала расти, ее предводитель оказался неплохим военачальником, сумевшим, в частности, организовать хорошую разведку.

  Когда Скопин-Шуйский попробовал провести ночную атаку, его уже ждали повстанцы. Скачущие впереди тяжело закованные бояре проваливались в большие, глубокие волчьи ямы с острыми кольями на дне. Из пробитых животов коней били фонтанчики крови, а сверху падали новые скакуны.

  Затем почти в упор ударили пушки, подтянутые для повстанцев искусными тульскими оружейниками пушки. И опять князю пришлось отходить, понеся урон.

  Болотников же осадил Москву, и снова царская власть оказалась на грани смещения.

  Польский король Сигизмунд захотел воспользоваться мятежом в своих целях. Он прислал послов к Болотникову, предлагая совместные действия против войск Шуйского. Но предводитель мятежников отверг помощь короля и заявил: что Русь останется единой и неделимой. Тогда несколько влиятельных польских князей отправили полки на помощь Шуйскому. И с севера к нему прибыло пополнение наемников и дворянское ополчение.

  А вот Болотникову дворяне изменили. В самый разгар штурма. Те, кто побогаче, не хотели учреждения народной республики и справедливого раздела добра. Некоторых подкупили тайные посланцы Шуйского.

  Все это решило ход генерального сражения под Москвой в начале декабря тысяча шестьсот шестого года. Скопин-Шуйский тогда со своим полком наступал от Серпуховских ворот. Его люди и "воров побили и живых многих поймали".

  На ход сражения оказало влияние и то, что посланному Василием Шуйским отравителю удалось подсыпать Болотникову яд. Атаман, благодаря принятому народному противоядия, остался жив, но сильно ослабел и не мог полноценно руководить сражением. Слухи о тяжелом недуге популярного в народе вождя окончательно склонили колеблющихся в пользу "боярского царя".

  Тех мятежников, что угодили в плен, пытали очень жестоко. Когда палачи ломали им раскаленными щипцами ребра, повстанцы крепко жалели, что не сложили головы в битве.

  Сам Скопин-Шуйский не любил зрелище пыток и казней, но считал, что таким образом палачи исполняют свой долг. Князь Михаил принял участие в осаде Калуги, куда отступил разбитый Болотников. Восстание не хотело затухать. Отдельные подразделения мятежников совершали дерзкие вылазки, нападали на дворянские обозы.

  В одной из деревень Скопину-Шуйскому пришлось в лютый мороз штурмовать опорный пункт мятежников. Те облили водой высокий, сооруженный ими вал, сделав почти неприступную ледяную крепость.

  Так как орудия отстали, князь Михаил приказал спешиться и захватить крепостицу штурмом. К тому времени Скопин-Шуйский уже имел приличный опыт и массу лично порубленных жертв.

  Прикрывшись от мушкетных выстрелов тяжелыми стальными щитами, люди князя полезли, опираясь на плечи друг другу, по скользким стенам. Московские стрельцы при этом обстреливали вершину вала.

  Но неожиданно на штурмующих полилась обычная ключевая вода. Вроде бы не страшно, только не тогда, когда царит такой лютый мороз, что сворачивает носы. Бросая щиты и замерзая на ходу, солдаты Скопина-Шуйского подались назад. Это было бегство...

Князь Михаил приказал срочно палить костры и отогревать бойцов.

  Пришлось задержаться и подождать подхода артиллерии. Получилось разрушить ледяную стену и ворваться к мятежникам.

  Они сражались храбро, среди них было не мало женщины и совсем юных, почти детей, которые стреляли из маленьких луков и кололи ножами пытавшегося приблизиться к ним неприятеля.

  Все это произвело впечатление на князя Михаила. Тогда он впервые приказал справить молебен по убиенным повстанцам и запретил пытать пленных.

Тяжело было князю видеть смерть и мучения русских людей. Но долг есть долг.

  При осаде нового оплота мятежников Скопин-Шуйский руководил "особым полком по другую сторону Калуги".

  Общее командование тогда царь Василий поручил своему брату Дмитрию. Тот пробовал захватить Калугу схода. Штурм проходил сумбурно, Болотников снова вдохновлял своим примером повстанцев, умело руководил обороной, появляясь в самых опасных местах и переходя от обороны к отвлекающим контратакам.

  Штурм Калуги был отбит, царские войска понесли ощутимые потери. Действуй Болотников более решительно ему бы, возможно, удалось переломить ход боевых действий. Но подоспел со своим особым полком Скопин-Шуйский, и предпринятая с большим опозданием вылазка повстанцев закончилась их разгромным поражением. Мало того, войска князя Михаила ворвались в город и могли бы захватить его сходу, если бы не медлительность Дмитрия Шуйского, который не поддержал атаку и был скор лишь на расправу над беззащитными пленными.

  Тем не менее, Болотникову пришлось уйти, повстанцы окончательно утратили инициативу. Тут еще хищные польские паны, не желая у себя подобной крестьянской войны, направили Василию Шуйскому в подмогу наемные полки.

  Болотников отошел к Туле, самому крупному производителю орудий, городу мастеров и крепких ратников. С юга к нему все еще продолжали прибывать казаки и мужики со всей Руси спешили под знамена своего защитника.

  Василий Шуйский, прозванный "боярским царем", отправил посольство с богатыми дарами к Крымскому хану, чтобы тот закрыл подход подкреплений к мятежнику с юга, а сам собрал крупные силы, не жалея ни денег, ни людей.

  Своими успешными действиями и незаурядным умом Михаил Скопин-Шуйский снискал себе большое уважение и был поставлен во главе передового войска, направляющегося к Туле. В то время как Дмитрий Шуйский все усилия прикладывал к тому, чтобы отыскать припрятанные мятежниками клады.

  В июне на ближних подступах к Туле произошло крупное сражение. Начало лета выдалось дождливым, дороги размокли, орудия увязали в их хищных объятиях. Бойцы Блониткова, почти сплошь из простонародья, умело использовали топкость местности и деревянные засеки. Им довольно долго удавалось сдерживать натиск кованой конницы. Отборные дворянские отряды несли серьезные потери. Приходилось ждать пехоту. Лишь стрелецкие приказы смогли, наконец, оттеснить повстанцев за высокие городские стены. Они дралось отчаянно. Никогда еще Скопин-Шуйский не видел столь лютых вояк. Мужики словно грибы после дождя выскакивали из-за засек и насаживали на рогатины рыцарских кавалеристов.

  Мятежники, особенно из числа тульских оружейников, были не столь просты. Против стрельцов они стали использовать маленькие, выстроенные в шеренги пушечки, которые выкашивали стрелецкий строй. Сколько солдат в белых камзолах полегло под обстрелами, сколько мужиков погибло в этом противостоянии! Помутились из-за тысяч кровавых ручейков тульские топи.

  А тучи хищного воронья слетались на мертвечину и радостно орали, предвкушая долгий пир. Русский бунт. Быть может, справедливый по сути, но что он дает? Лишь многочисленные жертвы.

  Подход татарских кочевников окончательно решил исход битвы. Кочевники осыпали неприятеля стрелами и стараясь маневрировать, чтобы ослабить губительный эффект артиллеристской стрельбы.

  Дорогую цену пришлось заплатить царской армии за победу, но кольцо блокады вокруг Тулы оказалось окончательно замкнуто.

  Крымские татары хоронили своих погибших на общем огромном погребальном костре. Считалась, что огонь позволит душам правоверных перейти прямиком в рай.

  Погибших русских отпевали многочисленные попы. Приятный аромат ладана перебивал удушающий запах тлена. Среди павших в тяжелых боях было немало и представителей знатных родов.

  Тогда, шагая вместе с владыкой митрополитом Кириллом, Скопин-Шуйский спросил у главы церкви:

  – Отчего же люди, созданные по образу и подобию Божьему так злы и не знают жалости? Почему убивают друг друга? Истязают пленных?

  – Потому что грех и гордыня наполнили их сердца, – сказал, тяжело вздыхая, Кирилл.

  Князь Михаил задал давно интересовавший его вопрос:

  – Но если Бог ненавидит грех, то как он допускает его?

  Митрополит елейным тоном ответил:

  – Тайна сия беззакония!

  Скопин-Шуйский даже начал сердиться:

  – Это, то же самое, что сказать я не знаю!

   Митрополит, стараясь не показать раздражение и перевести разговор, спросил князя:

  – А какое мнение по этому поводу у вашей светлости?

  Воевода Михаил в раздумье наступил на ручеек из еще не успевшей впитаться крови. Под сапогами зачавкала багровая жижа. Скопин-Шуйский предположил:

  – Думаю, грех и зло были изначально созданы Всевышним, чтобы люди не слишком жирели.

  Кирилл спокойно сказал:

  – Грех не от Бога.

  Князь Михаил, обладавший неплохой памятью, возразил:

  – Сказано в Евангелии от Иоанна: "Через него появилось все то, что имеет начало – и без него не появилось ничего, что не имеет начала". Если грех имеет начало, то он тоже создан Господом Богом.

  Митрополит покачал головой:

  – Ты мудрый, князь. Но я не советую тебе этой темы касаться. Постичь подобное разумом никак нельзя!

  Скопин-Шуйский и с этим не согласился:

  – Почему нельзя? Человек рано или поздно способен осознать и постигнуть любые тайны!

  Митрополит возразил:

  – Ну, вот взять, например, молнию. Почему она сверкает? Можешь ты это осознать? Вот и принимай верой, что она – гнев Божий...

  Князь хотел и на это высказать свое мнение, как вдруг в армии началась свара, несколько тысяч татар решили под шумок грабануть обоз.

  На этот раз Скопин-Шуйский с удовольствием рубился с татарами. Не свои люди – не жалко.

  Правда, Али-Хану, предводителю татар, удалось быстро успокоить крымчаков. Конфликт был исчерпан. Началась совместная осада города.

Первые три недели прошли во взаимных стычках и обстрелах. К началу четвертой недели подтянулась осадная артиллерия, начались массивные обстрелы города.

  По ночам мятежники попытались делать вылазки, но их ждали в засаде лучшие стрелецкие сотни. Но однажды несколько отчаянных мужиков смогли прорваться к орудиям и вывести из строя четыре осадные пушки.

  Тогда князь Дмитрий в ярости приказал идти на штурм. Царские войны взбирались по многочисленным лестницам на крутые тульские стены. Повстанцы стреляли метко, но пару башен поначалу удалось захватить. Однако отборный полк повстанцев во главе с Болотниковым обрушился на изможденные царские войска. Тут еще кто-то проорал:

  – Михаил Шуйский убит!

  Повстанцы вдохновились. Штурм был отбит.

  Михаил Скопин-Шуйский был жив, но ему не повезло: облили горящей смолой, чтобы не изувечиться, пришлось нырять в ров. Князь Михаил сильно ушибся, его выволокли на носилках вместе со многими сотнями других солдат. Войско князя несло огромные потери.

  Но Болотников был обречен. Царская армия получала все новые подкрепления, мятежники оказались надежно блокированы. Тулу подвергали беспрерывным обстрелам. Город пылал, рушились дома, начался мор.

  ГЛАВА 6.

  В мае ночь необычайно свежа, а ночная прохлада особенно нежна и приятна.

  В блеске полной луны Скопин-Шуйский и три его верных война скакали в направлении Старой Руссы.

  Крупный белый конь вместе со всадником-богатырем вырвался немного вперед. Легкие могучего скакуна раздувались, словно кузнечные меха, а бледный хвост в ночи казался мифическим шлейфом тетки с косой, самой смерти. Трое других воинов, высокорослые и массивные ребята, старались не отставать от князя. Вороной и два рыжих коня в этой ночи то же выглядели мистически. Копыта глухо стучали по земле. Ухали филины, слышался заунывный вой волчьей стаи, а луна казалась живым ликом святой, на чьем ярком лице отражались морщины скорби.

  Война! Она полыхает уже несколько лет, и никто не знает когда смуте придет конец.

  Скопин-Шуйский подхлестнул коня. Но неожиданно мостик, перекрывающий овраг, обвалился. И красавец-скакун месте со всадником полетел в углубление. И почти сразу же прозвучал залп. Один из сопровождающих князя всадников упал, пораженный пулями, двое других потеряли коней. Смертельно раненые скакуны завалились, выплескивая из крупов фонтанчики багровой крови.

  Оба всадника спешно старались вырваться из стремян. А на них со всех сторон под оглушительный свист уже неслись ратники. Тут были татары и черкесы, несколько немецких наемников. Всеми командовал польский пан.

   Всадникам удалось разрубить сбрую и вступить в бой. Они бойцы крупные, лучшие в окружении графа Скопина-Шуйского, пара нападавших сразу же отлетели, разрубленные пополам.

  В ответ на бойцов посыпались стрелы. Прочные, из закаленной стали, кольчуги отражали удары, заставляя уходить "гостинцы" в рикошет, но одно из крылатых змеиных жал попало войну прямо в глаз. Он стал заваливаться, однако отчаянным усилием достал саблей еще одного нападавшего. В ответ в шею вонзилось еще три стрелы, и массивный боец окончательно завалился.

  Оставшись один против целого отряда, другой крепкий русский воин бросился в атаку. Его тяжелый булат перерубил тонкую татарскую сталь шлема ближайшего нападавшего и по инерции раскроил ему голову. Затем храбрец обрушился на ближайшего черкеса, но получил ответный удар саблей по кольчуге. Сильный удар пришелся в ключицу, одно из звеньев кольчуги прогнулось и болезненно впилась в тело.

Подгоняемый болью русский храбрец вклинился в круг нападавших и стал наотмашь рубить кого попало, слыша предсмертные вскрики противников. Но и его царапнули лезвием по лицу, кровь стала заливать правый глаз. Силы были явно не равны. Тут еще и подоспевшие лучники стали выпускать стрелы, целя в раненное лицо храбреца.

  В это время воевода Михаил Скопин-Шуйский вылезал из углубленного оврага. Его ждали. Накинули на шею прочный аркан и сильно дернули. Воевода крякнул, рванулся, стараясь стянуть державшего. Это почти удалось, но увесистая палица обрушилась на голову князя Михаила...

  Нанес удар один из лучших бойцов в польском войске – пан Рудницкий. Он верно рассчитал силу удара. Кровь хлынула в глаза Скопину-Шуйскому и он потерял сознание.

  Пробитый стрелами в лицо замертво упал и последний боец из княжеской свиты.

  Когда Скопин-Шуйский очнулся, он обнаружил себя в железной клетке прикованным цепями к дубовому столбу так, что трудно было пошевелиться. Клетка и столб находились на телеге, похоже, специально приготовленной для доставки знатного пленника. Светло, солнышко уже взошло. А вокруг не менее двух десятков всадников во главе с известным Михаилу паном Рудницким. Захватили князя в плен и везут в лагерь на расправу. Наверное, уже палач раскаляет в горне пыточные клещи, а в соленом рассоле вымачивают прутья.

   Пан Рудницкий, увидев, что его знатный пленник наконец пришел в себя, подъехал вплотную, постучал тупым концом сабли по клетке и, скаля кривые зубы в улыбке, с акцентом спросил:

  – Ну? Тебе удобно, князь?

  Скопин-Шуйский презрительно фыркнул, посмотрел на пана сверху вниз и промолчал. В плену лучше молчать. В самом деле, о чем с ним говорить? Ляхи и их слуги оказались хитрее, а он по-глупому угодил в западню. В войске оказался предатель, который выдал маршрут воеводы.

  Не дождавшись ответа, Рудницкий сказал:

  – За твою голову мне выплатят награду, равную мешку с золотом. Но если у тебя есть иное предложение, князь, то мы можем поторговаться.

  Прием сработал, Скопин-Шуйский, спросил:

  – А сколько тебе надо чтобы ты забыл, что видел меня?

  Пан Рудницкий воровато огляделся и с лукавым видом произнес:

  – Тебя видел не только я, но и наемники. А чтобы им заткнуть глотки тоже придется платить!

  Князь Михаил просипел:

  – Я вам и заплачу! Мы, Шуйские, род богатый!

  В глазах Рудницкого мелькнул алчный огонек: соблазнительно звучит.

  – Дай мне воз, на котором нагружено столько золота, что его с трудом смогут сдвинуть с места шесть матерых впряженных буйволов, – улыбаясь произнес пан. – Тогда я, может, отпущу тебя на волю!

  Князь Скопин-Шуйский даже присвистнул – ну и жадность! Но чем черт не шутит – не стоит упускать подобный призрачный шанс: нужно выиграть время. Его бойцы хватятся и начнут искать своего пропавшего воеводу.

  Князь ироническим тоном произнес:

  – Что-то ты недорого ценишь ветвь царского рода и "великого мечника". За мной вся Русь с ее неисчислимыми богатствами. Я могу дать тебе столько золота, что двенадцать пар самых сильных буйволов не смогут сдвинуть подобную гору с места.

  – В самом деле? – пан Рудницкий зарделся, словно вареный рак, и скомандовал:

  – Отряд, стой!

  Немецкий наемник, помощник Рудницкого, недовольно буркнул и подскочил к клетке. Барон Фокке был в доспехах, забрало прикрывало большую часть лица – только длинные рыжие усы торчали. Наемник то и дело тревожно оглядывался и на сильно искаженном русском обратился к Рудницкому:

  – Шо? Заминка? Руссы любой момент броситься преследование.

  Рудницкий успокоил напарника:

  – Свидетелей нападения нет, от Старой Руссы до лагеря русских далеко. У нас достаточно времени.

  Опытный наемник с сомнением заметил:

  – За Шуйским может быть скакать разъезд, они может быстро поднять тревога!

  Рудницкий возразил:

  – Князь поехал тайно. Так не бойся, фон Фокке, поторгуемся с ним, может, большущие деньги нас ждут. Он сулит нам золотые горы!

  Наемник расхохотался и указал пальцем на скованного князя. Голос у немца и без того хриплый и вовсе обрел сходство с ржавой пилой по гнилому пню. Он перешел на немецкий, который понимал Рудницкий:

  – Он сулит нам золотые горы! Ха-ха! Вполне типично для человека, скованного цепями и запертого в клетке. Надеется, что мы глупее его, бездарно попавшего в западню пленника!

  Князь Рудницкий пробормотал:

  – Но князья Шуйские в самом деле необычайно богаты...

  Барон Фокке кивнул:

  – Богаты, пока богаты. Да и ты пока еще жив. Но вот подумай, надолго ли?

  Рудницкий нахмурил чело:

  – О чем ты барон?

  В ответ немец перешел почти на крик:

  – А о том! Прознают ляхи и нам не уйти от их возмездия. А любой из хищного рода Шуйских, чтобы нам не платить, или выдаст или прирежет всех, кто явится за золотом. Хочешь много получить, а вместо этого нас с тобой закопают! Где гарантии, кроме его слов? Князь Кернозицкий нас с нетерпением поджидает, от него мошенничество не скроешь!

  Пан Рудницкий заколебался. С одной стороны, воображение рисовало мифические золотые горы, что сулил им баснословно богатый род Шуйских, но, с другой стороны, вполне реальные золотые монеты, благодарность короля и пожалование поместья. А там, глядишь, и княжеского достоинства можно добиться. Польстишься же на деньги коварного князя из рода Шуйских, так они же тебе башку снесут.

  Вдруг Рудницкому почудилось, что за ними наблюдает огромный хищный волк. А толстые цепи, в которые закован богатый князь, начинают таять как сосульки на солнце и вот-вот лопнут – грозный русский медведь вырвется на свободу. И все содрогнуться от его рыка!

  Немецкий же барон с ироническим прищуром смотрел на изменившегося в лице польского пана. Хотя Фокке большую часть жизнь провоевал, сражаясь за деньги, он не считал себя – и на самом деле – не был жадным. А этим польским панам свойственна алчность и жадность сверх меры. Посули им холм из золотых монет, утопиться за это готовы. Ведь понятно: русский пленник хитрит и хочет лишь выиграть время. Даже стало жарко барону, он поднял с лица забрало. Тревога не покидала его. Наоборот, она нарастала, словно он бравым маршем шествовал по солнечной лужайке и неожиданно перед ним открылась бездонная с пугающей чернотой бездна...

  "Ну что за еще глупости, – подумал барон, – двигайся за ними отряд русских воинов, наши сторожевые псы подняли бы лай".

  Видя, что Рудницкий еще долго может вот так стоять, что жадность и чувство благоразумия борются в нем между собой и непонятно, что победит, барон решил взять командование отрядом на себя. Он поднял вверх правую руку и скомандовал:

  – Отряд в лагерь шагом ма...

  Он не закончил. Словно негромко треснула веточка, и в центре лба фон Фокке вырос кровавый кружок. Его массивная туша, звеня доспехами, с грохотом свалилась с вороного коня.

  Псы залаяли с опозданием. А вокруг пана Рудницкого стали падать люди. Вроде и выстрелов не слышно, а падают! Жуть какая! Незримая и непостижимая смерть крушила бойцов отряда. Рудницкого парализовало ужасом. Откуда и чего ждать, как защищаться?!

– Дьявол!!!– проорал кто-то из ляхов.

Оставшиеся в живых бойцы не нашли ничего лучше, как, пришпорив коней, обратиться в бегство. Надо спасать свою шкуру, если сам дьявол пришел по твои души!

  Рудницкий находился в состоянии шока, не в силах двинуться с места. Тут что-то тонкое и прочное захлестнуло ему горло, а затем резко дернуло, застив уйти пана в самые крепкие объятия небытия.

  Скопин-Шуйский с удивлением смотрел, как падают с разбитыми головами. Неведомая и непостижимая смерть пришла к ним...

  Вдруг к клетке с пленником подъехал всадник в балахоне наемника-крестоносца, он спрыгнул с коня, подобрал ключи у Рудницкого и быстрыми движениями отомкнул клетку.

  Князь Скопин-Шуйский заметил, что человек в балахоне очень молод и сильно прихрамывает. Когда порыв ветра скинул его капюшон, то открылось красивое, юношеское лицо с такими нежными чертами, что можно было подумать, что это переодетая девушка. Правда волосы незнакомца порядочно подгорели, а на левой щеке просматривались сходящие ожоги.