Текст книги "Любовь и тайны, меч и порох (СИ)"

Автор книги: Марина Крамер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

  Если Елена Петровна на самом деле убивается по мужу, ходила бы в трауре, а она так роскошно одета, бриллиантов навешала на себя столько, что хватит скупить половину Бомбея

  Сотников помассировал себе виски. Синицына в заговоре с Ворониным? Может, она специально скинула ему информацию о статуэтке и о Воронине, и тот ждал звонка от Алексея?

  Но зачем такие сложности и ненужные хитрости? Прощупать Сотникова?

  Алексею вспомнился карцер. Темно, холодно, света нет, но глаза привыкают. Приходится ходить, чтобы не замерзнуть, или отжиматься от пола. Короткие шаги, затем разворот, снова шаги. Одному тоскливо, но можно думать и рассуждать. Вот и сейчас у него состояние такое, как тогда, в юности.  До рассвета еще далеко, можно особо не спешить, обдумать другие версии.

  Допустим, Елена Петровна в сговоре с Ворониным, но при этом хочет или избавиться от своего коварного напарника, или подсадить его на крючок. Поэтому решила с помощью Алексея накопать на Владимира Викторовича компромат. Чтобы при случае схватить делового партнера за горло.

Впрочем, какая ему, Алексею, разница. Хватит думать! Решение принято. Передать в присутствии друзей статуэтку, сделать видеозапись, получить денежки и гулять, радоваться жизни!

  . ГЛАВА 4.

До места Алексей добрался без проблем. Только у катакомб полил дождь, словно из ведра. Но ливень быстро прекратился.

  Искать тайник в катакомбах пришлось в жуткой темноте, хорошо, Алексей взял сильный компактный фонарик.

  Хотя, вроде бы, все факты и наблюдения уложились в гипотезу, что вывел Сотников, но его снова стал грызть червячок сомнения. Интуиция подсказывала, что в его гипотезе что-то не так. В катакомбах сомнения Алексея только усилились. Появился непонятный страх.

Бывает такое синдромное, очень тревожное ощущение внутри, словно кто-то подсоединил к телу электрический ток. Спектр ощущений, которые накрывают, словно стихийное бедствие, сознание – слишком глубокое и реалистичное. Словно ты случайно споткнулся на очень высоких ступеньках, начинаешь падать и понимаешь, что сейчас ударишься костями о холодный бетон. Но рядом нет никого, ни одной руки, которая протянула бы её на помощь и, скорее всего, пуховую перину тоже никто не подстелит.

И осознания того, что сейчас произойдёт что-то ужасное, обжигало душу отчаянием и ощущением неизбежности.

Но мужик взял себя в руки. В Чечне не боялся и сейчас, в этой непонятной игре, он выйдет победителем!

В таком темном, никем не посещаемом лабиринте не сложно запутаться. Место выбрано с отличным запасом скрытности – Алексей и сам рисковал не найти свое сокровище Но все получилось четко, память снова не подвела. Вскоре рука ощутила под пальцами легкое тепло сусального золота статуэтки Сварога. Это просто чудно – металл лежал в холоде и вместе с тем остался на ощупь теплым. Когда подушки пальцев почувствовали шероховатость драгоценных камней, украшающих славянского Бога, вся полнота уверенности вернулась к Алексею.

  Он уже почти выиграл единоборство. Извлеченная из-под слоя земли статуэтка засветилась в его руках. Как перо Жар-птицы! Сотников даже выключил фонарик, чтобы насладиться свечением. Это явно чудо света!

Алексей словно почувствовал мощь мироздания. Он вспомнил, что Сварог не был простым идолом, как его пытаются изобразить представители конкурирующих религий. На самом деле, это величайший из Богов создателей, открывший для людей огонь и сотворивший вместе с другими демиургами четыре колеса Сварога.

  Первое "Малое кольцо Сварога" – солнечная система и её населенная людьми планета Земля. Второе "Среднее кольцо Сварога" – галактика и вращение вокруг её центра. Третье "Большое кольцо Сварога" – вся наша вселенная. Ну, а четвертое " Исполинское кольцо Сварога" – это целый конгломерат мирозданий, по которым путешествуют души умерших людей. Они после смерти воплощаются в другие тела иных мирозданий, и все начинается сначала, только ты уже помнишь свою прежнюю жизнь, имеешь опыт и знания, чем активно пользуешься в новом мире.

   Сотников нашел эти знания в одной из гранитных табличек. Он пытался доказать в своей докторской диссертации, что Кириллица, как минимум, на несколько тысячелетий древнее, чем это считалось ранее.

Эх, продешевил ученый-археолог, отдавая за каких-то два миллиона артефакт, уникальность которого превосходит все вместе взятые прочие археологические находки последних лет.

  Алексей довольно долго стоял, любуясь исходящим от статуэтки волшебным светом. Затем включил маленькую видеокамеру сотового телефона и принялся записать с разных точек сказочный эффект чудной световой игры.

  Как жаль, что придется это чудо отдать сомнительному человеку. Пусть хотя бы останется видеозапись. Свет в кромешной тьме, без каких-либо посторонних источников – не объяснимая обычными законами физики вещь.

  Даже в воздухе словно запахло грозой, гладит лицо и щекочет ноздри резкая и приятная свежесть. Алексей прикрыл глаза, постарался представить рядом с собой прекрасную девушку. Будто это её пышные, густые, цвета сусального золота волосы падают на лицо, а от роскошного тела пахнет лавандой и медом. Алые губы красавицы нашептывают ласковые слова, а затем приближаются к уху. Девушка нежно целует, и запах цветочного меда становиться сильнее, от него кружиться голова...

  Расслабившись, Сотников почти выронил из рук сотовый телефон, но фронтовая реакция сработала, и он у самой земли успел подхватить падающий аппарат.

  Наваждение прошло, стало как-то сразу холоднее. Просмотрев видеозапись, Алексей щелкнул языком и произнес:

  – Что имеем – то не ценим, зато обесцениваем отсутствием применения!

  К чему относилась фраза, к аппарату или статуэтке, а может, к собственным боевым навыкам, кандидат наук сам не понял.

  Короче говоря: нельзя более тратить драгоценное время на лицезрение красоты великого Бога-демиурга. Есть и другие дела. Хотя и не столь приятные.

  Алексей закутал статуэтку своим плащом и направился к выходу, напевая:

  – Мне хорошо, мне хочется, смеяться... Хоть я лишь ломтик хлеба в Бога ранце....

  Получив два миллиона баксов, он снимет собственное кино. Возьмет сценарий, где юноша-боксер, бросивший вызов диктаторскому режиму, отправлен за решетку. Ему трудно и больно, однако он не только выживает, но, вырвавшись из клетки, свергает тирана.

  Сотников так увлекся своими мыслями, что не заметил, как оказался на выходе.

  Внезапно самого Алексея осветило несколько прожекторов, и последовала лающим голосом команда:

  – Положи сверток на землю и медленно подними руки вверх!

  До его ультрасовременной БМВ осталось буквально несколько шагов и, рефлекторно нырнув, Сотников, бросился к машине. Над его головой просвистело несколько пуль автоматной очереди и громогласно прозвучало:

  – Это полиция! Лечь брюхом на Землю, руки за голову!

  В самой машине уже сидели несколько бойцов в масках. Фактурные ребята, на их фоне обладающий ростом всего метр семьдесят пять Сотников выглядел сосунком. Впрочем, подвижность и тренированность позволили уйти от взмаха дубинки. При этом Сотников исхитрился врезать ногой под колено мощному омоновцу, заставив того выскочить из машины. Затем, подхватив двухметровую тушу, Алексей зарядил пяткой в шею ближайшему бойцу. Ушел от выстрела в спину, но одна из пуль все же задела бок. Сотников, прикрывшись удерживаемым за шею мужиком, вскрикнул и автоматически, свободной рукой выхватил свой газовый пистолет. Но что этот пистолетик? Никчемная детская игрушка в игре суровых мужиков.

Снова прозвучал рев:

  – Это полиция, Сотников! Прекратить сопротивление! Бросить оружие!

  Алексей заколебался. Сопротивляться полицейским – это значит поставить себя вне закона. Лучше сдаться, все равно тюрьма...

Перехитрил его Воронин, подставил, наверное, повесили ему радиомаяк на машину и налим-хищник сам угодил в сети.

  Продолжая прикрываться бойцом спецназа, которому легонько двинул ребром ладони в затылок, Сотников проорал:

  – Я не совершал противоправных деяний, это большая ошибка!

  В ответ послышалась ухмылка, и голос Владимира Викторовича Воронина из мегафона;

   – Никакой ошибки тут нет! Ты убил восемь человек из банды Косолапого и давно уже работаешь платным киллером. А сейчас оказываешь вооруженное сопротивление сотрудникам полиции!

  "Надо же сам Воробьев приехал!" – подумал Алексей. Все в его гипотезе встало на места.

Возражать было бесполезно, но Сотников прокричал:

  – Нет, я никогда не был киллером и никого не убивал! Я достал для тебя статуэтку Сварога!

  Воронин в ответ противно хихикнул:

  – А ты неисправимый бабник! Купился! Телка сунула в волосы крошечный передатчик, и мы тебя все время вели. Теперь бросай спецназовца и сдавайся! Любое сопротивление бесполезно!

  Алексей оглянулся: более десятка бойцов в камуфляже и в масках держали его под прицелами автоматов. А у него только газовый пистолетик и на открытой местности не уйти, не скрыться. Плюс из простреленного бока – вот не заметил в горячке – идет кровь. Хотя совсем не больно. Все, попал.

Сотников понял, что он не жилец, его пристрелят. И лишь опасения попасть в своего бойца пока удерживает отборный спецназ от пальбы на поражение. Никому он живой более не нужен – и меньше всего Воронину и Синицыну. И ничего не сделать, не уйти.

  Вдруг снайпер все же выстрелил. Пуля вонзилась в правую ногу, сломала кость: даже послышался хруст. И резкая боль пронзила от пяток до затылка.

В ярости Алексей отбросил от себя здоровенного спецназовца и сорвал со статуи плащ. Все ахнули, насколько яркий свет она извергла. И в туже секунду раздались автоматные очереди.

  У Сотникова все запрыгало перед глазами, словно он превратился в шарик пинг-понга, огненные щупальца подбросили его к самому солнцу. Огонь охватил все его существо, заполнил водопадом лавы каждую клетку и жилку. Но моментально, слово оборвалась кинолента, все вдруг погасло.

  Долго ли Алексей Сотников находился в бессознательном небытии, вряд ли кто может ответить. Когда пришло сознание, вернулась и боль.

  Тело одеревенело от долгого лежания, казалось, что его разбросали по разным местам. Голова гуляет само по себе, а конечности оторваны, по ним ползают противные букашки, вот они волокут левую ногу вправо, а руку и вовсе крутят по спирали.

  Открыть глаза оказалось не самым легким делом. Ресницы прочно слиплись, а во рту очень сухо и пылает, словно от перца.

  Алексей примерно так же себя чувствовал, когда подорвался на мине в Чечне. Тогда было даже чем-то хуже, жег страх, что он навсегда останется калекой. Сейчас почему-то было больше уверенности и спокойствия.

  Вот тело воссоединилось, злость налетела волной цунами, и Алексей все же сумел приподняться. Его стало рвать, мучительно, болезненно, с кровью. Но когда вышла из нутра последняя молекула яда, стало легче. Разлепились веки. Перед глазами муть, багровый туман. Ничего не видно, но пальцы рук шевелятся и что-то цепляют. Приятно, похоже на волосы девушки – мягкие, шелковистые... Но нет, это – трава.

  Неужели трава?! Так он не в тюрьме?!

  На сей раз нахлынула волна радости. Сотников присел на корточки, подпер себе кулаком подбородок и ... заплакал. Как ребенок.

  Но с каждой слезинкой зрение пояснялось, хотя марево упорно цеплялось своими щупальцами за воздух, не желая отступать. Но вот из тумана уже поступают очертания... Деревья? Неужели это лес?!

  Сотников моментально перестал плакать и стал медленно вращать головой, переводя свое тело в режим восстанавливающий медитации. Вот зрение уже почти прояснилось: вокруг не слишком густой летний (?!) лес. Ухо различает трель соловья, переливы дрозда.

Утро. Еще довольно свежее, но прохлада приятна.

  Алексей серьезно ранен в бок, в плечо, в ногу и еще получил ожоги лица, груди, части кожи. Обуглились и его красивые волосы, довольно длинные с волнами канареечного руна. Волосы были пышные, словно у девушки, и продюсеры просили не стричь их, говоря, что у мужчин редко бывает такая богатая шевелюра. Обычно Сотников собирал себе волосы в скользкие от лака косички. Сейчас же шевелюра из светло-золотистой стала серой, укороченной. Хорошо еще, что корни волос не пострадали.

  Ничего страшного, главное: он жив и на свободе. А раны – пустяки. Когда способен управлять своим телом, от чего угодно сможешь восстановиться. Дыхание, ментальная медитация, особые виды трав сделали его абсолютно здоровым после страшного ранения в Чечне.

  Алексей погрузился в глубокую медитацию, постепенно реальность исчезла, начались видения – яркие, особенные...

  . ГЛАВА 5

  Могучий, хотя и слегка полноватый князь Михаил Скопин-Шуйский гордо восседал на крупном белом скакуне. Знатный воевода, "великий мечник", возвышался надо всеми словно царский терем над боярскими палатами. Кольчуга князя знатнейшего рода сверкает позолотой, шлем в обрамлении крупных: розовых и черных жемчужин. Сам князь еще очень молод – двадцать два года не возраст для полководца, но густая коричневая борода добавляет ему колоритности.

  Под стать хозяину и конь-богатырь, легко таскающий на себе десяток пудов, если считать с металлом, упруго мяса и доспехов.

  Вокруг князя отряд конных ратников Якоба Делагарди, полторы тысячи бойцов из числа дворян и шведского наемного войска. Много пеших бойцов: тут собралось и крестьянское ополчение, и посад и более бедные, но хорошо обученные ратники, в том числе стрелецкое войско.

  Якоб Делагарди лихо гарцует на вороном коне. Широкоплечий, с худощавым тевтонским лицом шведский король наемников старается выглядеть веселым. Но хотя и улыбается, а глаза холодные и жестокие. Этот воевода, в средние века очень воинственной скандинавской державы, на ломаном русском заметил:

  – Думаешь княже, что увидав наше малое число Кернозицкий решит на нас сам напасть?

  Очень низким голосом, что не удивительно при такой бычьей шее, князь ответил:

  – А куда он денется. Наша сила растет с каждым днем! – большая ручища указала на юг. – Отряд, посланный Михаилом Шеиным, воеводой Смоленским, идет нам на подмогу. Могут перехватить его ляхи, если мы их не отвлечем.

  Якоб ухмыльнулся и заметил:

  – У Кернозицкого до пятнадцати тысяч войнов. Но мы пока еще собираем силы. Кристер Сомме с основной наемной силой идет скрытным шляхом и готов ударить врагу во фланг и тыл.

  Разговор временно прервался, подбежал лазутчик, одетый нищим мальчишка. Он осторожно приближался к польскому лагерю и собирал сведения. Просил милостыню, наблюдал, а затем возвращался с донесениями. Таких разведчиков из числа крестьянских детей набрался целый маленький отряд и они старались отслеживать движения польской и казачьей армий.

  Наклонившись, Скопин-Шуйский стал выслушивать сообщение белобрысого мальчугана. Тот шепотом сообщил:

  – Паны и казаки собрались в лагере, числом в тысяч двенадцать-пятнадцать, но далее не идут. Уже четвертый день стоят на месте, караулы держат и стены возводят ...

  Князь махнул ручищей и щелкнул пальцами. Поклонившись, а затем шустро мелькая босыми, запыленными пятками, мальчишка отбежал от полководца. Она знал, что это приказ набирать хворост.

  Якоб, согнав острием немецкой сабли несколько комариков, хмуро посмотрел на небо. Погода стояла ясная, никаких признаков дождя не наблюдалось. Самое начало лета, трава выглядела свежей и сочной. Особую нежность красок придавали бутоны пробивающихся полевых цветов.

  Делагарди скрипучим голосом предложил:

  – Думаю, пан Кернозицкий хочет дождаться подкреплений. Он уже обломал себе когти при штурме Новгорода и поэтому рассчитывает выманить нас подальше от северных баз и ближе к армии польского короля.

  Скопин-Шуйский поглядел на наемника сверху вниз и глубоко пробасил:

  – Римский Папа большие деньги выделил Сигизмунду для набора наемников со всей Европы. Они могут прислать подкрепления. К нам тоже подходят люди, но Михаил Шеин уже блокирован, а Москва в осаде. Если случиться измена и "царик" войдет в столицу, нам уже придется иметь дело с формальным монархом. Многие русские войска не захотят драться с тем, у кого в руках Кремль. Посему затягивать с походом на Москву опасно!

  Делагарди, как опытный полководец, заметил:

  – Вот именно! Поэтому Кернозицкий и отступил, а теперь роет лагерь. Хочет сам нас перебить. Или на засаду рассчитывает или Римский Папа и орден Иезуитов помогут при случае...

  Скопин-Шуйский тоже поглядел на небо, перекрестился. Прошептал молитву и, видимо, принял решение. Тихо, но твердо он произнес:

  – Нужно будет мне прибыть в Старую Руссу.

И похожим на шуршание листьев шепотом, добавил:

– Там у меня задумка хитрая есть.

  Делагарди спросил тоже тихо, ибо и у деревьев бывают уши:

  – С войском войдем?

  Скопин-Шуйский отрицательно мотнул головой:

  – Нет, мой визит должен пройти в тайне. Только несколько надежных воинов в охране.

   Якоб не стал спрашивать, какая задумка у князя. Если тот не говорит, значит, знать не обязательно. Когда надо, Скопин-Шуйский сам скажет.

  Молодой полководец слез с коня и решил немного пройтись пешком. Тяжело провести весь день в седле.

  Высокий, мощный человек, косая сажень в плечах, но шагает даже в доспехах легко. Не выродились еще богатыри на Руси! Серебристый, почти с человеческий рост меч подчеркивал его значимость.

  Скопину-Шуйскому нравится свой клинок, им он владеет лихо и ловко. Для своего веса князь очень подвижен, шаг быстр и широк.

  Слегка растянувшись, отряд миновал поле и вступил в березовую рощу. Михаил рубанул мечом по зарослям крапивы. Он представил себе, что армия ляхов попала под богатырский меч. И с каждым взмахом слетают срубленные неприятельские головы. Но князю стало немного не по себе: ведь многие воины из противоположного стана то же русские или родные по крови и вере, украинцы, казаки. А с ним идут чужие шведские наемники. Вот такая штука – война! А может случиться еще хуже, если и недавно покоренные татары Поволжья присоединяться к смуте. Надо поспешить.

  Самое главное – не проигрывать битву, чтобы народ не впал в отчаяние. Василий Шуйский не слишком умен и любим толпой, а его брат Дмитрий – тем более. Но даже одно поражение может привести к тому, что изменники-бояре откроют Лжедмитрию ворота столицы.

  Кернозицкого нужно обмануть и выманить из удобной позиции, разбить до подхода дополнительных сил. Для этого, Скопин-Шуйский замыслил достаточно простой и вместе с тем хитрый план.

  Считается, что Старая Русса готова открыть ворота князю Михаилу и поддержать освободительное движение против интервенции ляхов. Но если переговорить с местным градоначальником и влиятельными горожанами, чтобы они как бы отказались признать Михаила Скопина-Шуйского большим воеводой, а присягнули Лжедмитрию.

   Как поступит тогда Кернозицкий? Скорее всего, самолюбивый польский пан захочет воспользоваться моментом и ударить по армии князя, рассчитывая зажать его между двумя огнями.

  Сейчас силы примерно равны, но подход подкреплений даст преимущество в числе ляхам. Кроме того, часть сил князя – это пешее ополчение, вооруженное лишь дубинами и рогатинами. Так захочет ли Кернозицкий делиться славой с другими панами-воеводами, если у него, как он думает, все козыри на руках?

  Перед глазами Скопина-Шуйского замаячило несколько крепких хат крестьянского хутора. Высокая, стройная девушка, со светлыми длинными волосами, держа на плече большой кувшин, быстрыми шагами направилась к князю. Подул ветер, и волосы красиво развивались под свежими весенними порывами. Девушка хороша, выражение ее лица гордое, хотя она босонога и в простом крестьянском платье, только более коротком, чем диктовали правила приличия позднего средневековья.

   Со снисходительной улыбкой, словно перед ней был не большой воевода, а проголодавший деревенский пастушок, она протянула кувшин князю и ласково произнесла:

  – Молочка не желаете князь-батюшка?

  Шуйский с улыбкой принял кувшин, любуясь на статную диву. Ее красота была особой, здоровой, странно грациозной, когда относительно тонкий стан не скрывало платье с грубого холста. А то, что ее ножки открыты выше колен – так это чудесно. Они у нее загорелые и очень изящные, даже в древнегреческих статуях лучше не встретить.

  Удивительная девушка! Князю показалось немного странным, что такая смуглая кожа у девушки с идеально гармоничным славянским лицом, красивый, сочный загар в самом начале лета.

  Князь отпил изрядно, молодой богатырь любил хорошо покушать, а сейчас, после пешей прогулки, аппетит разыгрался. Но князя больше интересовала девушка. Конечно, замуж простолюдинку князю царского рода – а может, даже будущему царю – брать не пристало. Но девица такая, что залюбуешься.

  Михаил, передавая наполовину опорожненный кувшин, спросил:

  – Как звать тебя красавица?

  Девушка звонким голосом ответила:

  -Меня зовут Аленой. Я кузнеца Тимофея Железного дочка.

  Скопин-Шуйский улыбнулся её и предложил:

  – Хочешь, я тебе возьму с собой. Служить мне станешь, в шелках, золоте ходить!

  Девушка тоже улыбнулась:

  – Разве в шелках и золоте счастье, княже?

  Михаил обнял девушку за плечи и, притянув к себе, жадно поцеловал, после чего ответил:

  – Нет, не в этом счастье... Твои волосы мягче шелка и ярче золота!

  Алена с неожиданной силой отстранила могучие руки князя:

  – Вот возьмешь меня под венец, тогда и целовать будешь!

  Скопин-Шуйский слегка смутился:

  – Я не басурман какой и у меня уже есть жена пред Господом законная.

  Алена сделала шаг назад и сказала:

  – Тогда тем паче, без венца – грех... Побойся Бога, князь!

  Михаил печально кивнул:

  – Ну, тогда мы расстанемся. Прощай, Анюта!

  Девчонка поправила князя:

  – Я не Анюта, а Алена.

И тут же сверкнула глазами:

– А тебе я послужить готова, но не в бархате и шелках, а в кольчуге и с саблей!

  Скопин-Шуйский сурово произнес:

  – Не женское дело – война! Ты девка, у тебя другое призвание!

  Алена обиделась и оглушительно покричала:

  – Да дай ты мне меч и прикажи сразиться с любым их твоих воинов, тогда увидишь, какая я девка!

  Князь Михаил с восхищением произнес:

  – Ну, ты огонь! Коня на скаку остановишь, в горящую избу войдешь?!

Повернувшись к многочисленным всадникам, воевода крикнул.

– Кто из вас готов сразиться с ней?!

  Делагарди отрицательно тряхнул головой и с улыбкой проговорил:

  – Никто не захочет драться с бабой. Победа не принесет славы, а поражение станет позором. Назначь сам поединщика.

  Воевода хотя и понимал, что поединок может выглядеть глупо, но слишком сильно задела его девушка. Хотелось посмотреть, чем все закончится.

  – Пускай с ней дерется мой оруженосец Полкан! – приказал Скопин-Шуйский.

  Седеющий, но еще крепкий и высокий воин поклонился Михаилу взмолившись:

  – Пощади, князь! Позор какой с девкой драться!

  Воевода холодно произнес:

  – Это приказ твоего господина, Полкан. И нет больше позора, чем ослушаться повеления полководца.

   Оруженосец поклонился еще раз и обреченно произнес:

  – Наше дело холопье... На чем драться, чтобы не убить ненароком девку?

  Князь Михаил, немного поколебавшись, ответил:

  – На палках! Строптивиц учат крепкими ударами по пяткам!

  Полкан направился к повозке, выбирая себе шест. Личный оруженосец князя был неплохим воином и Скопин-Шуйский хотел проучить дерзкую девчонку. Ишь, какая – босая, в дерюге, а гонору, что не у каждой княгини встретишь. Полкан потомственный воин, он знает как драться, чтобы вырубить, но не покалечить. Оруженосец еще Псков от Степана Батория оборонял под командованием его дяди. Ну, Алена, держись, сейчас посмотрим на тебя!

  Полкан встал напротив крестьянской девушки. Хотя оруженосец и рослый мужчина, Алена оказалась лишь немногом ниже его. Схватила небрежно брошенный Полканом к ее ногам шест и вдруг стремительно закрутила его над своей головой!

  Оруженосец сразу понял: противница не так проста, как кажется. Но если ей проиграть, можно навсегда остаться посмешищем.

  Полкан не спешил атаковать, он встав так, чтобы тело было сбалансированным, и ожидал атаки противницы, рассчитывая поймать ее на контрударе. Девушка же, подпрыгивая на носочках, атаковала своего визави.

  Полкан видел, куда идут удары, но отбил их с трудом. Сделал выпад. промахнулся – девчонка очень быстра. Пропустил болезненный тычок в плечо. И отступил. Он как никто иной опытен, но больше на мечах и саблях. А шесты требуют несколько иных навыков.

  Алена, наоборот, с парнями часто дралась таким дедовским способом. Плюс она легче, босые девичьи ноги лучше перемещаются по траве, чем тяжелые сапоги оруженосца.

Девушка атаковала серией ударов и попала оруженосцу по губе. Из рта того потек ручеек крови. Полкан в ярости контратаковал, но опять не попал, а шест противницы угодил ему по пальцам. Пришлось опять отступить. Девушка явно выигрывала в скорости. И вновь она атаковала. Ударила по ноге, но сама едва не получила по лицу. Отошла, весело посмеиваясь.

Полкан при каждом выпаде делал полшага назад, он снова решил отойти в защиту, надеясь поймать соперницу на ошибке. Это помогало избегать болезненных ударов, но давало мало шансов на успех. Алена, несмотря на юность, сражалась хладнокровно и держалась на такой дистанции от палки противника, что всегда имела время отклониться или поставить блок.

  А воины, звеня саблями и доспехами, лихо соскочили с коней и сгрудились в плотное кольцо, где вовсю, бились об заклад. Большая часть поддерживала девушку, хотя Полкан был их старым военным товарищем.

  – Вот это баба! – слышались восторженные голоса. – Аленушка, поддай ему!

  Ножки девушки быстро скакали, она снова атаковала, но с другой стороны и с разворота. Попала по печени соперника. Полкан пред боем снял кольчугу, удар оказался болезным. Воин невольно простонал, зажмурился от боли и пропустил удар ногой в пах. Шок заставил присесть Полкана на колени. Он получил еще удар девичьей голенью на этот раз в нос.

  Князь Михаил решил остановить избиение и приказал:

  – Отставить! Твоя взяла, Алена!

  Девушка воткнула в траву шест и с белозубой улыбкой ответила:

  – Я всегда побеждаю!

  Полкан, пошатываясь, поднялся. В паху сильно болело, из носа струилась кровь, которая падала на штаны и разбрызгивалась по траве. Ноги держали нетвердо, печень ныла, дышать было тяжело. Как унизительно быть жестоко битым бабой! Ну и ведьма! Разве девке пристало так драться?!

  А Скопин-Шуйский был доволен. Он подал Алене руку, затем, немного поколебавшись, снял с указательного пальца перстень, украшенный индийским с грецкий орех изумрудом и, протянул голоногой девчонке:

  – Возьми в награду!

  Та неожиданно мотнула головой:

  – Если бы я польского воеводу уложила... А то пожилого русского мужика. Нечего себя изумрудами баловать!

  Михаил, удивленно округлив рот, присвистнул:

  – Ну, ты и баба! Впервые вижу, чтобы женщина от украшения отказывалась! – и тут большой воеводу решил пошутить. – Может, ты переодетая царевна?

  Алена рассмеялась в ответ:

  – Нет! Я из простонародья, дочь земли и солнца!

  Князь спросил:

  – Где ты так хорошо научилась драться?

  Девчонка ответила, после некоторого колебания:

  – Учил меня тут человек, он не хочет, чтобы я о нем говорила другим.

  Скопин-Шуйский нахмурился и пробасил:

  – А ты скрытная...

И, слегка подумав, князь добавил.

– Зачисляю тебя в свое войско! Будешь моим оруженосцем вместо Полкана!

  Алена не согласилась:

  – Он тебе и твоим предкам с отрочества служит, а ты его гонишь! Не пойду к тебе в оруженосцы!

  Скопин-Шуйский недовольно рыкнул:

  – Тогда будешь простым ратником! Дайте ей меч и коня! И уйди с глаз долой!

  Алену увели. Князь Михаил проводил её взглядом. Он чувствовал, как что-то похожее на любовь или, скорее, страсть, просыпается в нем. Простая крестьянка, а какова! Отделала оруженосца и даже Большому воеводе не стесняется возражать! Сколько в ней мужества, гонора и... красоты!

  Скопин-Шуйский сухо приказал:

  – Остановимся здесь и перекусим!

  Обед был простой – князю пожарили кабана. Не для одного, конечно, свите тоже досталось. Вепря жарили целиком на большом огне, поливая маслом.  После чего и князь Михаил лично рассек кабана на жирные куски. Воины ели быстро: походная привычка. Сам Скопин-Шуйский не спешил. Присев на бочонок с вином, он медленно смаковал кабанью ляжку. Перед глазами стояла Алена. Сильно запала девчонка в душу. Ее нрав и навыки, ее красивая смуглая кожа, густые волнистые волосы... Дома князя ждет жена у колыбели их сына. То же красавица, но эта...

  От размышлений Михаила отвлек Делагарди:

  – У пушкарей орудие застряло, пойдешь, посмотришь?

  Скопин-Шуйский неохотно поднялся с бочки и направился к окраине лагеря. Черный пес шведского воеводы, размером с волка, засеменил за князем. Михаил невольно прибавил шагу. Все же собака Делагарди выглядела зловеще. Хотелось, чтобы клыкастая тварь отстала.

  Орудие в самом деле завязло капитально. Тяжелую осадную пушку приходилось перетаскивать по болотистой российской местности.

– Ну-ка, дайте я попробую, – Скопин-Шуйский скинул кольчугу и попытался подсесть под орудие. Он любил показать окружающим свою мощь. Вязко, тяжело. Изрядно обмазавшись, князь подпер-таки ствол плечом и попробовал вырвать. Скользко: ноги ушли в топь, и богатырь провалился по самую шею. Теперь стрельцы, подхватив князя за руки, стали вытаскивать его из трясины. С трудом им это удалось, но один из крупных сафьяновых сапог полководца оказал проглоченным топью.

  Михаил погрозил трясине кулаком и смачно выругался. После чего отдал приказ подпереть орудие бревнами и оставить возле пушки охранный конный разъезд, чтобы вернуться и вытащить чугунную "дуру" позже.

  Войско неторопливо двинулось дальше. Настроение у Михаила испортилось, он нарочно попридержал богатырского коня, стараясь отыскать Алену.

  Но броская девушка не попадалась на глаза. После обеда стало почти жарко, но нужно было идти навстречу отряду Шеина.

  Михаил Скопин-Шуйский еще, будучи отроком, одним из первых признал царя Лжедмитрия. За это ему потом было стыдно, хотя понять князя можно – легитимность царствования Годунова более чем сомнительная. К Рюриковичам царь Борис не имел отношения, разве что его сестра оказалась женой на царе Федоре. Но с точки зрения престолонаследия это никакого значения не имеет. Иван Грозный своими репрессиями извел старшую ветвь из рода Рюрика под корень. Когда стала очевидна скорая кончина больного и слабоумного Федора, Борис Годунов решил собрать Собор. Должны были быть все сословия, но боярство оказалось запугано после раскрытия заговоров и массовых пыток с казнями, лишь некоторых из знатных бояр хитрый царедворец соблазнил посулами и подачками, и на Славянском Соборе оказались сплошь подручные и холопы Годунова.