Текст книги "Русалка (СИ)"
Автор книги: Марина Кистяева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Но Ирина не могла, да и не было у неё сил на подобный шаг.
Во всем признаться чужому человеку?! Открыться мужчине?!
Да ни за что!
Ирине оставалось только надеяться, что её будущий муж окажется не жестоким человеком и позволит ей остаться в деревне. Тут Ирина зябко повела плечами. Да куда он денется? Не потащит же её силой в Петербург?
За окном медленно начинало подниматься солнце.
Петр заехал попрощаться с семейством Палагиных. Утром серые тучи затянули небо, пошёл дождь. Дождь, как никто иной отражал состояние его души. Мерзко было не только на улице.
Прощание проходило холодно и отчужденно. Он заметил, что Ирина сегодня выглядит бледнее обычного, да и темные круги под глазами говорили сами за себя. Впервые за короткий период их знакомства он подумал о том, что, вероятно, это потрясающе красивая девушка хранит и свято оберегает какую-то тайну. Ну, не верил Петр, чтобы столь очаровательное создание была такой злюкой! К тому же, он видел, как все в доме, начиная от крепостных и заканчивая близнецами, боготворили её. Значит, дело было в нем. Кстати, о близнецах. Надо будет не забыть просмотреть карманы плаща, что-то подсказывало Петру, что он сегодня в них обнаружит нечто интересное. Так и оказалось. Целая горсть дождевых червей.
Время быстротечно. Дни летели незаметно. В Петербурге у Петра накопилось много дел, скучать не пришлось. К тому же, он получил письма от Николая и Михаила. Николай сообщал, что они с Верой постараются успеть на его свадьбу. Старший брат в характерной для него манере невмешательства в личные дела других людей коротко поздравил его и пожелал счастья. Зато Вера завалила его вопросами. Её интересовало абсолютно всё! Где познакомились? Красивая ли невеста? Ах, да, конечно, красивая, по-другому и быть не может! А сколько знакомы? А почему свадьба будет не в Петербурге, а в имении? И к чему такая спешка? Петя не мог не улыбнуться, читая строки, написанные красивым правильным подчерком жены Николая. Если бы вы, Вера, всё знали!…
Михаил, напротив, просил его извинить, но срочные дела в Москве и в Нижнем Новгороде не позволяли ему вырваться. Письмо было, как всегда, написано в официальном тоне, но с самыми сердечными пожеланиями. Иногда Петр начинал думать, что их младший братец превращается в коммерческого сухаря, которому бы не помешала хорошая встряска.
Новость о скорой женитьбе Петра Ракотина не могла не всколыхнуть Петербург. В светских салонах только и говорили о таинственной невесте Петра Сергеевича. Многие с легкостью поверили, что они познакомились в Европе. К тому же вспомнился и недавний визит графа Палагина в Северную Пальмиру. Ох, неспроста это было, неспроста!
Конечно, не обошлось и без упреков. Некоторые молодые красавицы, чьей благосклонностью пользовался Петр, не забыли высказать недовольство его скорой свадьбе. Но, между тем, Петр постарался не испытывать судьбу и расстался со всеми в приятельских отношениях.
Если не считать Сонечки Бланской. С этой девушкой его связывали нежные чувства, она ему искренне нравилась, и опять-таки в свете поговаривали об их скором союзе. Да и сама Сонечка, признаться, видела себя женой Петра Ракотина. О, сколько ночей она мечтала об этом улыбчивом, веселом и обходительном кавалере! Сколько тихих вздохов вырвалось у неё из девичьей груди, когда она вспоминала сладкие поцелуи, что украдкой дарила этому покорителю женских сердец! Когда же новость облетела салоны, Сонечка изменилась в лице и долго рыдала на плече у матушки. Сначала так красиво ухаживать, а потом безжалостно пропасть и вернуться чужим женихом! Как он смел так с ней поступить?!
Они встретились на Невском проспекте. В глазах Сонечки заблестели слезы, она поджала красивые губки и демонстративно отвернулась. Петр почувствовал легкое угрызение совести, но его сейчас больше волновала другая девушка, поэтому через пару минут он уже забыл про существование некой Софьи Бланской.
Вот так за делами, в рабочей суете и пролетело время. Настал день возвращаться в деревню.
Глава 8
Тем временем в имении Отрада готовились к свадьбе.
Все, кроме самой невесты.
Ирина покорно сносила визиты местной портнихи, которой было велено сшить подвенечный наряд. Её мало заботили покупки, что делались на местном рынке и выписывались из Петербурга. Она так же не интересовалась ни приглашенными гостями, ни закусками, что будут подавать в угощение.
По поводу гостей было оговорено сразу: церемония венчания будет скромной, поэтому приглашались только избранные. Граф Палагин разослал приглашения друзьям-коллегам и близким родственникам, чье отсутствие проигнорировать было нельзя. Петр признался, что с его стороны приглашенных будет и того меньше. Он, конечно, ничего не сказал в слух, но подумал, что Ирине будет не приятна пышная свадьба, и хотя бы сим фактом пытался смягчить девушку.
Не получилось.
В губернию Петр возвращался с тяжелым сердцем. С таким же тяжелым сердцем Ирина ждала его возвращения.
Она никому не показывала своих страхов и сомнений, ежедневно занималась своими привычными делами, вела хозяйство, только чуть больше времени стала проводить с Зоей и Сашей то, обучая их истории, географии и литературе, а то просто играя с девочками. Её не могла не волновать мысль, что вскоре ей предстоит с ними расстаться.
Теперь она часто сожалела о том, что в своё время, пока была возможность, она не попыталась откровенно поговорить с Петром Сергеевичем. Чего, спрашивается, она добилась своей холодностью? Тогда она была столь поглощена своим горем, что вовсем не думала о будущем, которое неумолимо наступало.
Как поведет себя Ракотин по возвращению? Как распорядится их дальнейшей судьбой? Позволит ли видеться с девочками или запретит тесно общаться с родственниками? Муж – хозяин, как он решит, так и будет.
От подобных мыслей у Ирины кружилась голова. И она не находила выхода.
Как-то вечером она направлялась к себе в спальню на покой, когда услышала тяжелые шаги Василия Дмитриевича и его окрик:
– Ирина, подожди!
Девушка остановилась и с легкой улыбкой обернулась.
– Да, папенька, ты что-то хотел?
Граф Палагин как-то смущенно улыбнулся в ответ и произнес:
– Посиди со мной в кабинете, составь компанию. Мы давно с тобой не разговаривали.
Ирина кивнула:
– Конечно….
Она прошла впереди него, и граф удрученно покачал головой. С его девочкой произошли сильные изменения. И хотя она старательно таила чувства внутри себя, он видел – она не может его простить за вынужденное замужество с Петром Ракотиным.
Но он-то отец! Он, в первую очередь, печется о её чести, о её достоинстве, о её безоблачном будущем! Ему оставалось надеяться, что когда у Ирины появятся свои дети, она его поймет и сможет простить.
Они прошли в кабинет, и Ирина опустилась в недавно ею заказанное кресло. Отец подошёл к шкафу и достал графин с вишневой наливкой.
– Может, выпьешь со мной?
Ирина от неожиданности даже поперхнулась.
– Папа, ты серьезно?
– А что? Ты у меня уже девушка взрослая, да и к тому же, отец-то разрешает, – он как-то по-молодецки задористо ей подмигнул.
Размышляла и колебалась она не долго.
– Если вы настаиваете, Василий Дмитриевич!
Он рассмеялся.
– Вот именно, настаиваю!
Когда Ирина осторожно сделала небольшой глоток вина, то почувствовала, как напряжение на время отступает. Ей захотелось немного расслабиться и забыть о предстоящих событиях.
Отец расположился в соседнем кресле и внимательно посмотрел на дочь.
– Я тебя в последнее время не узнаю, Ирина, – честно признался Василий Дмитриевич, рассчитывая на взаимную откровенность, – ты ходишь сама не своя. Неужели так сильно переживаешь предстоящее замужество? Коли так, то не стоит. Петр Сергеевич – умный, деловой человек, который сможет дать тебе беззаботную жизнь. Он произвел на меня впечатление серьезного молодого человека, знающего чего он хочет от жизни.
– Папа, ты всегда знал, что я не хочу замуж, – тщательно подбирая слова, произнесла девушка, – с тех пор моё мнение мало изменилось.
Граф Палагин покачал головой.
– Обстоятельства были выше меня, и я прошу тебя, не суди строго. Я меньше всего хочу, чтобы моё дитя страдало.
Ирина медленно поднесла бокал к губам, стараясь унять невольное волнение. От спиртного она быстро разрумянилась, и почувствовала, как теплая волна разливается по её телу.
– Я тебя ни в чем не упрекаю, батюшка, – произнесла она, скрывая свои истинные чувства и пряча их как можно дальше. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон! – Свадьба состоится. И я тебе обещаю, что буду примерной женой.
Василий Дмитриевич внимательно следил за Ириной. Как бы дочь не старалась, она не могла скрыть возраставшего напряжения. И этот факт очень сильно его беспокоил.
– А будешь ли ты счастливой женой?
Спина Ирины напряглась ещё сильнее. Что она могла ответить на этот вопрос? Разве от неё теперь зависело её счастье?
– Я постараюсь, – слабо улыбнулась Ирина. Ей не хотелось расстраивать отца. Он поступал так, как диктовала ему честь и достоинство потомственного дворянина. А в семье Палагиных хватит и одного несчастного человека.
Её.
К чему ещё и папеньки мучится угрызениями совести? Где-то виновата она, где-то Ракотин, где-то и сама хозяйка Судьба с ними распорядилась по-своему. Разве теперь разберешься, кто прав, кто виноват? Слишком поздно. Скоро состоится венчание, и назад дороги не будет.
Ирина в последние дни очень часто представляла свою новую встречу с Петром Ракотиным. Как он теперь будет себя вести? По прошествии времени изменится ли его поведение? Если посудить, то до свадьбы оставались считанные дни. К ним в имение зачастили соседи, все прямо-таки жаждали знать, почему молодой жених практически накануне свадьбы решил покинуть возлюбленную! Надо отдать должное, тут и граф Палагин и его дочь держали оборону стойко. Никто не догадывался, что происходит на самом деле. К чему лишние пересуды?
Василий Дмитриевич мог гордиться дочерью. У его Ирины был сильный и волевой характер.
– Ты постарайся уж, – ответил он и приподнял бокал. – Я пью за тебя, Ириночка! Я искренне желаю тебе счастья с молодым Ракотиным! И верю всей душой, что так и будет!
Ирина снова улыбнулась. А что ей ещё оставалось делать?
А тем временем в имении Ракотиных поднялась страшенная суета. Слуги сбились с ног. Аж сразу два барина прибыли в имение, да с разницей всего в час. Одного не успели обустроить, как пожаловал второй да ещё с молодой женой!
Признаться честно, Петр возвращался в губернию с дурным настроением. Его мысли занимала предстоящая встреча с Ириной. До свадьбы-то осталась какая-то жалкая неделя, а она смотрит на него волчицей и знать не желает. Да, не такой он представлял себе будущую жену, ой, не такой!
Не давали покоя воспоминания о вечере после приема у барона Скарятина. Он снова и снова вспоминал тот опрометчивый поступок, когда не сдержал гнева и поцеловал девушку. Чего греха таить, её соблазнительные алые губки постоянно не давали ему покоя, да и слишком хорошо он помнил её дивное тело в прозрачных россыпях воды. Ирина Васильевна была божественно сложена! И тут такая реакция….
Петр отказывался что-либо понимать. Он до сих пор чувствовал, как она билась в его руках, точно смертельно раненое животное, её ужас в глазах, не просто удивлял, шокировал! Её смертельная бледность в тот момент не мало его испугала, он растерялся и не знал, что предпринять. Он был готов поклясться, что девушка испугалась поцелуя!
Сначала Петр пришел к выводу, что Ирина не ожидала от него подобной вольности. Он понимал, что она отталкивает его не только морально, но и физически, что она сознательно возводит между ними барьер, не позволяя сблизиться. Но, право, это такая глупость! А молодая графиня Палагина не производила впечатление глупой простушки. Тут было что-то иное…. Но вот что?
На откровение Петру рассчитывать не приходилось. Оставался только один выход – ещё раз попробовать подружиться с прекрасной русалкой. Петра не прельщала перспектива всю жизнь провести с холодной женщиной, которая будет на него смотреть с презрением и ненавистью.
К имению он подъехал, когда вечерело. Визит Палагиным он нанесет завтра.
Роман тоже отбыл в Петербург, и Петру даже не с кем было поделиться невеселыми соображениями. Поэтому когда послышался шум подъезжающих колясок, он невольно обрадовался. А уж когда увидел, кто приехал, тут его радости не было предела!
Они с Николаем крепко обнялись, а с его женой, Верой, дружно расцеловались по русскому обычаю три раза.
– Вот так гости! Вот так сюрприз! – Петр радостно потер руки.
Вера ласково улыбнулась и не без лукавства посмотрела на Петра.
– Мы не могли пропустить такое важное событие, как твоя жениться, Петр. Я просто сдоньжила мужа, пока мы собирались в дорогу, мне не терпелось поскорее выехать! Я сгораю от любопытства и нетерпения увидеть твою невесту!
Тут по лицу жениха пробежала тень, он не смог сдержать невеселой ухмылки и тяжелого вздоха.
– Завтра непременно познакомитесь….
– Что такое? Почему у жениха сталь невеселое выражение лица, стоило мне заговорить про графиню!
Николай тоже заметил реакцию брата и нахмурился. Он сразу почувствовал, что в этой истории с внезапной женитьбой Петра не все гладко.
В свое время Николай был ярым противником любых брачных союзов. В его прошлом был момент, когда женщина нанесла ему рану не только сердечную, но и хорошо прошлась по его гордости. В понимании Николая женитьба стала самым ужасным фактом в биографии мужчины. И так было до тех пор, пока он не встретил вдову Веру Львовну Архарову. Вот тут-то всё и завертелось, закрутилось! Вера со своими приключениями столь стремительно ворвалась в его жизнь, что в очень скором времени он уже не представлял своей жизни без неё. Да к тому же, маленькая вдовушка имело удивительное свойство навлекать на свою очаровательную головку различного рода неприятности. Как теперь Николай шутил, проще было жениться на ней, чем постоянно выручать, приходя на помощь.
С Петром наблюдалась противоположная картина. Он боготворил женщин, и они платили ему той же монетой! Он с легкостью покорял и очаровывал всех женщин, начиная от молоденьких дебютанток и заканчивая строгими матронами, блюстительницами нравов и порядка. Перед его по-мальчишечьи лукавой улыбкой не мог устоять никто.
И тут, пожалуйста, приходит известие об его скорой свадьбе. Конечно, Николай мог предположить, что Петр внезапно и страстно влюбился, что ему не терпится поскорее жениться, но тон письма говорил об ином. Сейчас же предположения Николая подтвердил и Петр.
Было принято решение пройти в уютную гостиную и там побеседовать. Был подан легкий ужин, слуги сбились с ног, пытаясь угодить молодым господам.
Петр не спешил начинать разговор о своих непростых отношениях с Ириной. Они не спеша поужинали, поговорили о вечной проблеме в России – дорогах, обсудили поездку Николая и Веры в Смоленск.
– Петя, хватит, не томи нас больше! – Вера прямо-таки заерзала от нетерпения. – Я просто жажду всё знать! Почему ты не спешишь нам рассказывать о своей невесте?
Петру искренне симпатизировал жене брата. Вера была интересной молодой женщиной, жизнь так и билась в её умных глазах.
– Ох, вы меня прямо-таки прижали к стенке! – он попытался свести предстоящий разговор к шутке, хотя ему и не терпелось выговориться. – Хорошо, рассказываю всё, как на духу! Моя невеста терпеть меня не может, считает негодяем и подлецом.
Вера удивленно ахнула, а Николай присвистнул.
– То есть как?
– А вот так, братец. Поехал я как-то на прогулку верхом, да, видимо, не заметил, что рядом лихой пристроился. Ну, и дернуло меня заехать на земли графа Палагина. Вспомнил, как мы мальчишками любили рыбу поудить в его прудах. Дай, думаю, погляжу, в каком состояние сейчас эти пруды находятся. Палагин за границей долгое время жил, вот землю и запустил. Так подъезжаю я к одному пруда и…, – тут Петр развел руками. Он хорохорился, но на душе, точно кошки скребли. – И вижу «дивное виденье», из воды на грешную землю выходит русалка, да ещё в чем матушка родила! Я и растаял, голову потерял, как юнец застыл на месте, ноги точно к земле приросли. Стою и смотрю на обнаженную красавицу, и мне невдомек, что передо мной молодая графиня Ирина Васильевна Палагина! Ну, а тут, как полагается, и сам граф пожаловал, и всю пикантную сцену наблюдал.
Вера от волнения вскочила с дивана.
– То есть ты….
Она не договорила, устыдившись своих мыслей.
Петр тоже покраснел.
– Я с ней и словом не обмолвился! Всё произошли, черт побери, в считанные минуты! Вера, прости, не сдержался, в душе столько всего накипело!!
– Надо думать, граф потребовал объяснений, – задумчиво произнес Николай.
– Естественно! Да и какой отец не потребует! Девчонка со слезами убежала, а я через час поехал свататься, – тут Петр снова не сдержался: – Я-то понимаю, что она ни в чем не виновата! Это я, глупый осел, дров наломал!
– Она во всем обвиняет тебя? – Вера от услышанного очень сильно расстроилась.
– Да…. Мы с Василием Дмитриевичем всё обсудили, я объяснил ситуацию, но было поздно. Поэтому было решено играть свадьбу.
– А что Ирина Васильевна?
Прежде чем ответить, Петр подошел к столу, налил себе водки и залпом выпил. Супружеская чета Ракотиных молча за ним наблюдала.
– Знать она меня не хочет!! Ни видеть меня не желает! Ни разговаривать!
– Господи….
Вере стало безумно жалко Петра. Она находила его замечательным человеком. Добрым, отзывчивым, понимающим и ничего удивительного не было в том, что она переживала за его судьбу и верила всей душой, что он будет счастлив в браке, так же, как и они с Николаем.
А что же получалось?…
– Что я только не делал! С каких сторон к ней не заходил! Бесполезно! Более упрямой девицы я не встречал! Единственное о чем она со мной говорит, так это о том, чтобы я расторг помолвку!
Николай прищурил глаза. Он хорошо знал брата. Петр ни за что не позволит, чтобы девушка пострадала по его милости и была опозорена! Уж лучше он испортит себе жизнь, что, впрочем, и собирается сделать. Николаю стало не по себе. Он, как старший брат, в некотором роде чувствовал ответственность перед Петей и Мишкой. Но в данном случае его вмешательство будет совсем не к стати.
– Ты, конечно, и слышать об этом не желаешь, – сказал Николай, лениво закидывая ногу на ногу.
– Естественно! Тут уже ничего поделать нельзя….
– Но, Петя, я не понимаю графиню! – Вера от волнения всплеснула руками. – Или она слепая, или, прости, ничего не понимает в жизни! Ты же у нас завидный жених! Тебе в Петербурге маменьки проходу не дают, всё мечтают заполучить в зятья! А твоё обаяние? Ты же любую девушку можешь влюбить в себя!
Петр невесело усмехнулся.
– Как оказалось, не любую.
– Нет, я непременно хочу с ней познакомиться! – воскликнула Вера. – Ты рассказываешь просто удивительные вещи, Петр! Николай, а ты почему молчишь? Что думаешь по этому поводу?
Николай мог бы и на самом деле сказать всё, что он думает по услышанному, но сдержался.
– Моё мнение здесь ничего не решает. Петр поступает так, как ему диктует его честь и совесть.
Вера, утомившись после дороги, пораньше отправилась спать, а братья решили ещё немного посидеть, поговорить. Прошло не меньше двух часов, когда Николай, осторожно открыв дверь, прошёл в спальню. Около кровати горела свеча, и он догадался, что Вера не спит.
Он прошёл к кровати и присел на её край. Жена грустно улыбнулась и дотронулась ладонью до его большой руки.
– Не спится? – ласково спросил Николай и, наклонившись, крепко поцеловал её в губы.
– Нет, – честно призналась она. – Я расстроилась из-за Петра. Мне казалось, что у него всё по-другому. Что он и его невеста любят друг друга, души не чают, и в скором времени их ожидает счастливая супружеская жизнь.
Николай и сам не мало переживал за брата. Но ничего дельного на ум не приходило.
– Будем надеяться, что у них все нормализуется. Возможно, Петр и сгущает краски, кто его знает.
– Не думаю, – задумчиво произнесла Вера и потянулась к мужу.
– Что сейчас гадать? У нас завтра будет возможность убедиться во всем самим и посмотреть на графиню Палагину, – Николай бережно провел рукой по плоскому животу жены и с любовью прошептал: – Как ты думаешь, милая, твой животик скоро начнет округляться?
Глаза Веры отразили всю гамму теплоты и любви, что она испытывала к этому сильному гордому мужчине. Её мужчине…
– Думаю, скоро! Не успеешь и глазом моргнуть, как твоя жена располнеет и станет большой и неуклюжей.
Гортанный смех Николая нашёл отклик в сердце Веры, а ласковое прикосновение теплых рук – в её теле…
– Как же я счастлив, что встретил тебя, девочка моя…
– Иди сюда….
Василий Дмитриевич был заранее предупрежден, что сегодня Петр Сергеевич нанесет им визит и не один, а в обществе старшего брата и его супруги. Петр сообщил графу приблизительную дату своего возвращения из Петербурга, и тот ждал приезда будущего зятя с нетерпением.
Подумать только, через неделю свадьба!
Сегодня Ирина не стала лукавить и ссылаться на занятость или недомогания, и была готова встретиться с Петром Ракотиным. Не в её характере было прятаться, да что толку теперь прятаться и скрываться? С Ракотиным она не виделась более месяца, и от одной мысли, что скоро его увидит, испытывала непонятное волнение.
Ирина стояла у окна и размышляла о тех изменениях в её жизни, что произойдут через неделю. Больше всего её волновало дальнейшее место жительства. Петр Сергеевич не раз говорил, что большую часть года предпочитает проживать в Петербурге, а Ирине совсем не хотелось уезжать из деревни.
Она вздохнула. Кажется, она сильно сглупила. Ей не следовало быть столь категоричной с Ракотиным. Теперь уже поздно что-либо предпринимать, но своё поведение ей необходимо смягчить.
Но как быть, если от одной мысли о предстоящем замужестве, Ирину бросало в дрожь. И с этим она поделать уже ничего не могла!
На дороге показалась маленькая черная точка, которая при ближайшем рассмотрении оказалась коляской. А вот и гости пожаловали…. Ирина не спешила спускаться вниз, продолжила наблюдать за приехавшими. Вот коляска остановилась, и первым из неё вышел Петр. Ирина невольно отметила и ширину его плеч, и гордую осанку. Ничего не скажешь, красив подлец. И одет по последней моде, даже здесь, в деревне. Ей все уши прожужжали, до чего же ей повезло с женихом. Кто только ей этого не говорил! И соседи, и друзья отца, и завистливые матроны, у которых имелись девицы на выданье. Ирина мило улыбалась и старалась как можно быстрее отделаться от назойливых гостей, в итоге она их оставляла на попечение отца, а сама скрывалась в других комнатах. Сил никаких не хватало!
Ирину тоже предупредили, что жених сегодня прибудет не один. Ей было интересно посмотреть на старшего брата Петра Сергеевича. В конце концов, совсем скоро этот человек будет её родственником. И кто знает, как сложатся их взаимоотношения?
Николай Ракотин на полголовы оказался выше Петра, и волосы у него были значительно темнее, а так даже незнакомый человек мог с легкостью утверждать, что между этими взрослыми сильными мужчинами существует родственная связь.
Самой последней из коляски выпорхнула миниатюрная темноволосая женщина в бардовом платье и лучезарно улыбнулась Николаю, который придерживал её за руку. У Ирины что-то ёкнуло в груди, оборвалось. Даже здесь, в комнате, несмотря на разделяющее их расстояние, Ирина видела с какой нежностью женщина смотрела на мужа. Ей называли её имя, кажется, Вера Львовна.
Навстречу гостям уже спешил граф Палагин. Он расплылся в радушной улыбке и расточал слова приветствия. Ирине ничего не оставалось делать, как последовать его примеру, и идти, встречать гостей.
– Очень! Очень рад вас снова видеть, Петр Сергеевич! – тем временем говорил Василий Дмитриевич. – Мы вас прямо-таки заждались! Прошу в дом! Проходи, что стоять на пороге!
Ирина как раз входила в гостиную с одной стороны, когда гости показались с другой.
– А вот и наша Ириночка!
Взгляды всех присутствующих остановились на девушке. Она почувствовала, как её внимательно оглядывают, и невольно вздернула подбородок к верху. Она ни за что бы не призналась себе, но в тот момент для неё было очень важно понравится гостям. Она и сама не догадывалась почему….
Знакомство произошло как-то скомкано. Граф Палагин не на шутку расстроился, когда заметил, что дочь не смягчилась и жениха удостоила лишь мимолетным взглядом. А Петр ничего другого и не ожидал. Кажется, он начинает привыкать к поведению суженой.
Зато Вера пришла в восторг от невесты Петра. Она не скрывала своих чувств:
– Нам Петр говорил, что вы очень красивы, Ирина Васильевна, но опасаюсь, что при нашем разговоре был так взволнован предстоящей встречей после столь долгого расставания, что у него не хватило слов передать всё очарование его возлюбленной! Вы даже представить себе не можете, как я счастлива и рада, что Петр жениться!
Ирина растерялась и в первое мгновение не нашлась, что ответить. Эта маленькая женщина просто святилась от счастья и готова была дарить его окружающим, и её слова были искренни, они шли из самых глубин молодого и страстного сердца.
– Вера Львовна, вы меня смутили, и я даже не знаю, что сказать, – Ирина на откровенность не могла ответить грубостью и холодностью.
– Что вы…. Я уверена, Петр постоянно осыпает вас комплиментами и неустанно говорит о вашей красоте, поэтому, наверное, мои слова тут излишни!
Петр побледнел. Как тут не права Вера! Он-то как раз ни разу и не сделал комплимента Ирина, все его жалкие попытки она сводила на нет. Внезапно он почувствовал прилив необъяснимой ярости. Через неделю эта несносная девица станет его женой, а он стоит перед ней, и не знает, что сказать, краснеет, как сопливый юнец! Где, в конце концов, его гордость и самолюбие?!
– Ирина Васильевна у нас недавно прибыла из Парижа, и, боюсь, мои комплименты меркнут по сравнению с красноречивыми эпитетами французов!
Ирина невольно вздрогнула. А Петр заметно изменился не только внешне. Теперь, когда он стоял рядом, она отметила, что он похудел, осунулся, да и темные круги под глазами о многом говорили. Но больше всего её удивил холодный неучтивый тон, и она, признаться, растерялась.
– Так вы прибыли из Парижа? – Вера сверкнула большущими глазищами и незаметно толкнула Петра в бок. – Я давно мечтала побывать во Франции, но пока мне не предоставлялась возможность! Надеюсь, вы поделитесь со мной впечатлениями?
– Конечно, если вам будет интересно.
– Мне непременно будет интересно! Николай мне много рассказывал о своих путешествиях, в том числе и о Париже, но взгляд мужчины так отличается от суждений женщины! Ну, вы меня понимаете! – и Вера заговорщически подмигнула девушке.
Ирина ничего не понимала, но согласилась.
– Я с удовольствием расскажу о своей жизни в Париже, но, боюсь, вам будет неинтересно, потому что большую часть времени я проводила с сестрами и помогала отцу в его исследованиях.
– Но ведь по магазинам вы ходили? В театре были?
– Конечно….
– Вот об этом и расскажите!
Николай едва сдерживал улыбку. Когда его жена успела стать столь яростной поклонницей всего французского? По нему, так что её интересовало во Франции – это канкан, которым она просто заболела, однажды увидев на одном фривольном маскараде, и с того злопамятного дня мечтала увидеть вновь, но на парижской сцене.
Петр стоял хмурый. Он в очередной раз убедился, что только с ним Ирина Васильевна не дружелюбна и не разговорчива. Ну, что ж, насильно мил не будешь! Да и не так уж и хочется….
Василий Дмитриевич просто светился от счастья, наблюдая за молодыми со стороны. И впервые в сердце нашла успокоение мысль, что у его девочки в жизни всё сладится.
– Прошу за стол, негоже обеду стыть!
За столом Ирина сидела рядом с Петром. Она не понимала, что с ней сегодня происходило. Никогда до этого момента она так остро не ощущала присутствие мужчины рядом. Его запах, резкость движений, поворот гордой головы… Ничего сегодня не осталось не замеченным. Она ловила каждое его слово и жест. Ирина убеждала себя, что в ней заговорило желание узнать будущего мужа, что она опомнилась, пришла в себя, и теперь ей важно с ним найти общий язык. Но они точно поменялись местами. Теперь Петр старательно её игнорировал, обращался к ней по необходимости, был учтив, обходителен, и только. Он больше не пытался понравиться.
После обеда Вера попросила показать сад, и молодые люди вышли из дома.
Петр по привычке огляделся по сторонам, выискивая, где спрятались проказницы-близнецы.
Николай заметил его усилия и поинтересовался:
– Кого выискиваешь, Петр?
– Да у моей благоверной есть две сестренки, больше напоминающие сорванцов, – он говорил приглушенно, старался, чтобы впереди идущие женщины не услышали его. – Они тоже невзлюбили меня, и периодически пытаются мне напакостничать.
– И как? Успешно? – усмехнулся Николай.
– Бывает! Знаешь ли, не особо приятно выуживать из кармана плаща дождевых червей или обнаруживать в карете кучу маленьких мышат.
– Ты это серьезно?
– Абсолютно! Этим проказницам лет десять-одиннадцать, но они сведут с ума кого угодно! Мне жутко подумать, что с ними будет через лет десять.
– Да, кому-то не повезет!
– Это точно! Помяни моё слово.
Петр не стал озвучивать, что ему уже не повезло.
Тем временем молодые девушки ушли вперед. Вере очень хотелось поговорить с Ириной наедине, и она постаралась увести девушку от мужчин. Они свернули по тропинке, ведущей к небольшой уютной недавно отремонтированной беседке.
– Сегодня прекрасная погода! Не осень стоит, а сказка! – Вера осторожно подбиралась к интересующей её теме. – Хочется верить, что в день вашей свадьбы погода не преподнесет нам неприятный сюрприз и не испортится.
Ирина прикусила губу и ничего не ответила.
Вера продолжала:
– Для нас было большой неожиданностью весть о женитьбе Петра! Никто не думал, не гадал, что Петя жениться.
Ирина не могла промолчать второй раз и тихо ответила:
– Все получилось очень сумбурно, – Вера Львовна ей понравилась, было бы не справедливо относится предвзято ко всем родственникам Петра Ракотина.
– Мы догадались! – Вера продолжала улыбаться и говорить с энтузиазмом, хотя это давалось ей с трудом.
Ирина производила противоречивое впечатление. Как Вера и предполагала, девушка оказалась красивой. Но из слов Петра она пришла к заключению, что молодая графиня отличается злым и неискренним характером. Сейчас же она в этом усомнилась. Ирина вела себя очень скромно, но между тем не принужденно, беседу поддерживало легко и с удовольствием. Возможно, здесь, в деревне, девушка соскучилась по общению со сверстницами.
