Текст книги "Жених из Академии магии (СИ)"

Автор книги: Марина Халкиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 58. Еще одна наследница

Глава 58. Еще одна наследница

Проснулась я от шороха. После чего вскочила, пытаясь понять где я нахожусь. И почти сразу же успокоилась, увидев в комнате отца.

– Извини, что потревожил. Но разговор откладывать я больше не могу. Меня король ждет через час.

Почему-то отца сегодня я не ожидала увидеть. Поискала глазами часы, чтобы узнать который сейчас час. Еще не было и полуночи.

– Как Рэм?

– Родрик приказал не мешать ему. А это хороший знак. – Отец присел в кресло напротив меня. И я увидела, как он устал и вымотался. Непростые это были недели для него. А тут и я прибавила ему волнений и забот. Да еще мои слова, что я никогда не прощу его, если Рэм не выживет. – Я давно знаю его. И если он согласился помочь, значит, верит в успех.

– Надеюсь, что это так, – прошептала я и вскарабкалась с ногами в кресло, совсем как в детстве, когда отец занимался делами, а я устраивалась в его кабинете и читала какую-нибудь книгу.

Черты его лица смягчились, и судя по легкой улыбке, он тоже вспомнил те дни. Но уже в следующую секунду он нахмурился.

– Ты хоть представляешь, что говорит закон о твоих действиях в последние сутки?

Улыбнулась и посмотрела на потолок. Где-то там находился сейчас Рэм, и его сердце продолжало биться. А это сейчас главное. А потом я посмотрела на отца, продолжая улыбаться.

– Ты заставил меня выучить свод законов еще много лет назад.

– Рассказывай, – приказал отец.

Вздохнула. А потом, прикрыв на мгновение глаза, приступила к самому рассказу. О том, как встретила свою мать и о нашем разговоре по душам. Я не стала ничего утаивать, как не стала и озвучивать свое отношение к тому, о чем она поведала – о видящих, о погибшей принцессе и о ее наследнице. А главное о ее предложении. Жизнь Рэма в обмен на жизнь принцессы.

– И когда ты приняла решение? – прервал меня отец.

– Почти сразу же… только не знала, как все провернуть.

– И она поверила тебе?

– Главное правильно было формулировать свои обещания, – усмехнулась я. – А я пообещала ей, что она услышит о смерти принцессы. И она услышала.

– Вместе со всей столицей, – напомнил отец.

– По-другому она бы не поверила, что я выполнила свою часть сделки.

Отец фыркнул, а потом покачал головой, будто не ожидал от меня подобных действий.

А я подумала о том, как вчера вернулась в академию. Убить принцессу? Нет, она уже давно перестала быть безликой дочерью короля, которая была мне безразлична. Спасти Рэма, предав Нарину, я не собиралась, да и не могла.

К тому же Рэм никогда, вопреки моим словам, сказанными Долетти, не поверил бы в чудо исцеления и не простил бы меня. Поэтому мне надо было сделать так, чтобы все, в том числе и преподаватели в академии и стража, поверили в то, что принцесса мертва. Но как это сделать я не знала, поэтому решила рискнуть. Ведь отцу я не могла ничего рассказать, по крайней мере заранее, поэтому решила довериться своим друзьям – Софи, Нарине, Мереку, де Кромвилю, Лиаму и Шонеру. Шестеро друзей за прошедшие недели – неплохой результат. И ведь никто из них не отказался от помощи. Даже Нарина, хотя Мерек и утверждал, что никогда не использовал подобное заклятие и боится по-настоящему убить ее. Правда на эти слова все отмахнулись. Может парню и не хватало уверенности из-за родных, которые с детства твердили ему, что магия зло, и наказывали его за каждое проявление силы, но он был прирожденным магом, а они на уровне инстинктов чувствовали магию – особенно ту, что относилась к смерти. Хотя по сути, принцесса и не умирала. Хотя ее сердце и не билось. И даже целители из академии не могли заподозрить, что она была живая. Это заклятие длилось несколько часов. А больше мне было и не надо. Рыжая устроила переполох в академии, после чего оставалась рядом с Нариной приглядывать за ней. Лиам тем временем шепнул несколько фраз уличным мальчишкам и нищим. И за несколько монет они с согласились разнести новость о смерти принцессы, тем более, что переполох внутри академии не оставлял сомнений, что слух не лжив. А вот аттракционы я тоже выбрала не случайно. Я не хотела, чтобы кто-нибудь из невинных людей пострадал. А Шонер как-то упомянул в разговоре о том, что его мать по рождению Каманджи. И он хорошо знаком со всеми своими родичами по материнской линии. Поэтому сегодня на аттракционе почти и не было посетителей. И в нужный момент Андреа Каманджи – глава семьи – набросили купол против портации, а остальные его родичи обеспечили безопасность обычных посетителей.

В моем плане был только один недостаток – де Кромвиль мог не успеть передать письмо моему отцу. Но благо он успел.

– Рискованный план.

– Мне надо было принять предложение… мамочки? Просто если бы я отказалась, сомневаюсь, что она отпустила бы меня. Скорее, с легкостью отдала бы приказ убить меня, чтобы причинить тебе боль… Она, между прочим, пылает к тебе ненавистью.

– Так ты не поверила ее словам?

– О короле, принцессе и о праве наследования? Почему же? Она не солгала. Хотя кто был виновен в ссоре – король или его сестра – не знаю. Впрочем, – пожала плечами, – мне даже неинтересно.

– Я спросил не об этом.

Поднялась из кресла и подошла к отцу. Присела на подлокотник. А затем задумалась о его словах.

– У тебя много недостатков, но меня ты точно любишь.

– И не злишься за то, что произошло с Рэмом?

– Злюсь… Хотя и понимаю, что тобой двигало. А также верю, что в следующий раз ты не будешь рисковать теми, кто мне дорог… И у меня будет к тебе одна просьба. Необычная…

– Говори. Как ты сказала, я люблю тебя и вряд ли откажу.

– Дочь принцессы, она не должна умереть.

Да, я не знала умершую принцессу, и я точно ничего не была должна ее дочери. Но эта девушка в какой-то степени была заложницей сложившейся ситуации. Ее обучали с ненавистью в сердце к королю и его семье. И никто не интересовался тем, чего она желала сама. Ее по сути кверки сделали разменной монетой, желая избавиться от короля и посадить ее на трон. Только вряд ли бы ей позволили принимать самостоятельные решения, скорее она была стала марионеткой в руках кверков, которые ослабили бы наше королевство.

– Не беспокойся, король не станет убивать свою племянницу. Как только она будет схвачена, то ее отвезут в одно отдаленное поместье. Его она покинуть не сможет, но жизнь ей сохранят.

Усмехнулась, а потом горько рассмеялась.

– Ты ведь понимаешь, что милосерднее тогда было бы ее убить!

– Ивейн…

– Король не желает замарать свои руки кровью одной из своего рода. Но при этом он готов обречь ее на жизнь в тюрьме, лишив предварительно магии.

– Ты ведь умная девочка, и ты все понимаешь. Она слишком опасна для трона.

– Да, все я понимаю, – пробормотала я, а потом задумчиво посмотрела на отца. – Но что если бы меня ждала такая участь?

Отец нахмурился.

– Ты же знаешь, я бы не позволил никому так поступить с тобой.

– Тогда не позволь поступить так и с ней.

– Ты ее даже не знаешь…

– Почему-то мне кажется, что мы во многом с ней похожи.

– Ивейн, это невозможно. Ради тебя я бы рискнул и своим положением, и своей жизнью… даже своей верностью королевству. Но только ради тебя.

Таких жертв от отца ради незнакомой девушки я не требовала. Но если он откажется помочь, то ее судьба и впрямь была решена. Задумалась о том, как можно было и ее спасти, и отцу не пострадать в процессе спасения.

– А тебе и не надо рисковать! Да и король сможет проявить свое милосердие и не сажать племянницу в тюрьму.

– Продолжай, – через минуту сдался отец, – так как мне ничего в голову не приходит.

Я сомневалась, что отец одобрит мою идею. Но с другой стороны, от него не убудет, а там… кто знает, к чему это приведет.

– Женись на ней.

Отец поперхнулся, хотя ничего не ел и не пил. Он недоверчиво посмотрел на меня.

– Это шутка? Или мне послышалось, что ты произнесла слово – женись.

– Она станет дель Сольни. Войдет в наш род. И ее дети уже не смогут претендовать на престол. А она сохранит свою жизнь и свою магию – для нее это удачная сделка. Для короля тоже.

– А для меня? – вкрадчиво спросил отец. – Я что-то не вижу ни одного плюса рисковать мне ради женитьбы на незнакомой девицы, которая ненавидит весь королевский род, да и меня, скорее всего. Впрочем, последнее даже не предположение, меня ненавидят все кверки из-за того, что я выдворил их из нашего королевства и практически запер в собственном.

– Я закончу академию и все равно перееду. А ты, даже если у тебя с женой ничего и не сложится, ничего не потеряешь. С твоим графиком и работой вы сможете вообще не встречаться в течение месяцев.

– А о моем душевном состоянии ты значит не думаешь? – насмешливо уточнил он, хотя я видела по его лицу, что он задумался о моем предложении.

– Она не старше меня. Сможешь воспитать ее под себя.

– Запомню. А потом дам этот совет Рэму… хотя, – заметил он, – осознанно или нет, но он и так уже изменил тебя.

– И какое решение ты примешь?

– Я подумаю, – после нескольких минут раздумий пообещал он. – Но мне по любому потребуется согласие короля. Это уже не говоря о том, что я должен для начала найти эту девушку.

– А с этим я, пожалуй, помогу…

– Вот как… а если бы я ответил отказом, то не помогла бы?

Пожала плечами, но промолчала.

Отец посмотрел на часы.

– Ладно, на этот вопрос ты ответишь в следующий раз. Не стоит заставлять короля ждать… но я зайду чуть позже, чтобы узнать, как там твой мальчишка.

– Он не…

Отец вопросительно и чуть насмешливо посмотрел на меня.

– Хорошо, пусть будет моим, – сдалась я.

Глава 59. Шотр

Глава 59. Шорт

– Ты ведь не собираешься сесть на него верхом?

– Почему не собираюсь?

Рассмеялась, когда увидела реакцию Нарины на своего любимого питомца.

– Но это же… это же…

Она растеряно посмотрела на меня, затем на Софи, а потом перевела взгляд на моего любимца. И почему у большинства людей и магов такая реакция на это животное? И хотя я сама частенько поминаю шотра вместо ругательств, все-таки слухи о кровожадности этого животного сильно преувеличены.

Шотр, будто догадавшись о моих мыслях и словах защиты, подошел ко мне и лизнул меня в щеку. Да, он конечно обслюнявил мне все лицо, но после подобной демонстрации любви и нежности, подруги, в первую очередь Нарина, должны были убедиться в не агрессивности этого малыша. И пусть он уже выше двух метров, сейчас он и впрямь еще малыш. А вот через год-другой он дорастет до трех метров. И хотя большинство шотров черного цвета, мой питомец был красивого серого оттенка с частично белой шерстью на морде и животе. А вот лапы у него все были белоснежные, и со стороны создавалось впечатление, что он обут в сапоги. По сути шотр принадлежал к кошачьей породе, но имел ряд отличий. В первую очередь длинный и красивый хвост, благодаря которому он мог висеть даже на деревьях. А главное он мог летать. Хотя крылья у него были без шерсти. Клыки тоже пугали людей. Но за все годы, что он был у меня, а моим питомцем он стал шестнадцать лет назад, он ни разу не укусил меня.

– Ой, – удивленно прошептала Нарина, когда малыш заурчал – сначала утробно, а потом перейдя на мурлыканье. – И все же я не сяду на него.

– А вот я не откажусь от полета, – заметила Софи.

– Тогда надо будет надеть на него седло, – предложила я. – А то не удержишься на нем.

– А ты как справляешься?

– А я катаюсь на нем с десяти лет. Меня он и подхватит, если надо. А тебе такой гарантии я дать не могу.

Прошло уже две недели после событий на аттракционе. Все заговорщики схвачены увы не были. Но проредили их ряды знатно. И не только проредили, но и выяснили имена тех заговорщиков, которые и отдавали приказы. Взаимоотношения между нашим королевством и кверков вновь обострились, но до военного конфликта дело так и не дошло. Хотя по некоторым фразам отца я поняла, что он не успокоится, пока не найдет способ поквитаться со всеми заговорщиками. Да и в отношении кверков он собирался продолжить и дальше свою борьбу.

Но меня это уже не касалось. Хотя стажировку в его бюро я не бросила, но я точно наметила свой путь. Отец правда ничего не сказал, когда я попросила его найти всю информацию про орден равноправия и Долину цветов. И уже через день почти вся комната в общежитии была завалена бумагами, документами и досье на всех глав ордена. И чем больше я изучала дела этих основателей ордена, тем сильнее понимала, что бороться против них будет сложно. Но отступать я не привыкла.

– Все же странно, что ректор разрешил тебе держать шотра в стенах академии.

Хмыкнула, вспомнив нашу с ним беседу. Когда я вернулась в академию после происшедшего на аттракционах, мне передали приказ ректора подняться в его кабинет, где не меньше часа он распинался о том, что в стенах его заведения я должна следовать правилам, если не желаю вылететь из академии. Хотя отец и бюро все лавры проведенной операции присвоили себе, правда вместе со всеми неприятностями и ответственностью за объявление о смерти принцессы. Поэтому обвинения ректора все же были немного натянуты. И когда он на мгновение иссяк, я каким-то образом вывернула ситуацию в свою пользу. Напомнив ему о том, что я вообще-то заслуживаю и поощрения. О шотре я заикнулась просто так. Но неожиданно для себя я получила разрешение поместить его в конюшню академии. Что меня конечно обрадовало, ведь я за прошедшие месяцы почти не видела своего питомца. Да и не у отца же мне его вечно держать, тем более что он и впрямь всерьез обдумывал мое предложение жениться на племяннице короля. Ну а что, для него это будет точно выгодный союз, который укрепить его позиции при дворе. Хотя, подозревала я, наладить отношения с будущей женой будет и не просто, но я верила в своего отца.

А вот мне пора было присмотреть себе особняк где-нибудь в центре столицы. Через несколько месяцев я закончу академию, и мне хотелось к тому времени иметь собственное жилище, чтобы сразу перебраться туда. Не мешать же мне молодоженам.

Софи сделала всего лишь один круг над академией, и судя по ее лицу, она явно испугалась этой прогулки в воздухе. Хотя приземлившись, она сделала вид, что страх ей не ведом. Ну-ну. А вот Нарина принялась кормить шотра вкусностями. Вкусностями, замечу, на ее взгляд. Так как шотр скептически смотрел на морковь и сахар, правильно, он не лошадь. На конфеты он вообще взглянул как на отраву. Не понимая, почему его потчуют такой гадостью. Ну да, он, как и я, предпочитает мясо, особенно мясо птичек.

– Он ест мясо, – сжалилась я то ли над шотром, то ли над принцессой, которая собиралась накормить его сеном и зерном. – Молоко еще любит, особенно сыр со сметаной.

Нарина фыркнула. Ну да, в столовой еда не стала лучше. И кажется пристрастия принцессы в еде наконец-то изменились, после того, как мы контрабандой стали приносить ей нормальную пищу из ресторации.

– Но я ведь принцесса, – распрямила она плечи, перестав наконец-то извиняться за то, кем она является, и приняв этот факт, как и соответствующие плюсы и минусы того, что она дочь короля. – Что-то мне подсказывает, что повара найдут лакомства для твоего шотра.

Давно так надо было, а не смущаться своей родословной. С улыбкой посмотрела вслед подругам. Софи за последние недели приобрела прямо королевскую осанку и, пожалуй, еще лоск. А Нарин стала с одной стороны проще, а с другой, в некоторых моментах она прямо включала истинную принцессу. Пока еще не совсем стервозную, но умеющую ценить себя и ставящую других на место одним взглядом. Так что в столовой к ней уже давно не подходили с попытками познакомиться или добиться приглашения во дворец на королевский прием.

И в какой-то мере мне было жаль, что я покину академию уже через несколько месяцев, ведь Софи предстоял еще один год учебы, а Нарине еще четыре года.

Впрочем, ничего не мешало нам общаться и за пределами академии. А в крайнем случае я и в гости загляну с какой-нибудь лекцией.

– Что выбираешь – знакомство с родителями или обед в их компании?

Улыбнулась, когда почувствовала на талии руки Рэма. Я уже давно почувствовала его присутствие, но делала вид, что не замечаю, позволяя ему подойти ко мне со спины и обнять.

Да, за прошедшие годы он и впрямь соскучился по тактильным прикосновениям, так как после того как несколько целителей подтвердили, что у него нет ни одного признака черной хвори, он все время пытался прикоснуться ко мне. И признаюсь, мне это нравилось. Хотя в первые дни он по привычке все еще шарахался от меня. Или же надевал перчатки, которые теперь ему совершено не требовались.

Прикрыла глаза и откинулась назад, чувствуя, что он крепко держит меня – сильно, будто не желая отпустить даже на мгновение.

Положила ладони на его руки, чувствуя уже привычно не ткань, а горячую кожу под пальцами.

– Так значит выбор только между знакомством и обедом? – чуть насмешливо уточнила я.

– Да, мама требует, чтобы ты пришла к обеду, чтобы накормить тебя. А бабушка утверждает, что от волнения ты не съешь ни кусочка, так что знакомство стоит устроить после обеда и предложить тебе только напитки и легкие закуски, чтобы ты с легкостью сослалась бы на то, что пообедала.

Рассмеялась.

– Хм… тогда я выбираю обед. Надо же мне проверить – правдивы ли слухи о том, что твоя семья ест из золотых тарелок.

– О боги, – прошептал он. – Надеюсь, ты не собираешь пересказать за столом все слухи, что слышала о моей семье.

– А почему бы нет? – улыбнулась я. – Это придаст определенную пикантность обеду.

– И горчинку блюдам.

– Или же твоя семья решит, что я остроумна.

– Скорее они решат, что ты решила разорвать помолвку.

О, вот к чему он подводил разговор. После того, как он очнулся, мы ни разу не поднимали эту тему, хотя все вокруг считали нас женихом и невестой.

– Еще чего. Я-то точно ее не разорву. Но… может ты передумал знакомить меня с семьей?

Он развернулся меня к себе.

– Еще чего, – повторил он за мной. – Даже если они решат, что ты мне не пара, то я точно не передумаю.

– Да ладно, я им точно понравлюсь. Ведь я могу быть и милой при желании.

– Отцу ты понравилась.

– А как же слухи о том, что он хотел женить тебя на аристократке? – спросила я, не сводя с него взгляда. Ведь о том, кем мне приходился Этар дель Сольни, я так и не сказала. Оставила этот сюрприз на потом.

– Что? – Рэм рассмеялся – искренне и удивленно. – Я конечно знал, что о нашей семье говорят, но не думал, что и меня уже успели оженить.

Хотела поделиться тем, что это блондин поведал мне о его якобы помолвке с родовитой девицей, но не стала того подставлять. Мы в последнее время уже по-дружески подтрунивали друг над другом, так что портить отношения с ним я не хотела.

– Тогда идем. Опаздывать на ужин к будущим родственникам – точно не стоит.

Рэм кивнул, а потом, даже не осмотревшись, чтобы убедиться, что у нашего общения нет свидетелей, он притянул меня к себе и поцеловал. Зарылась пальцами ему в волосы. Хотя, мы можем и опоздать, я уже не против. Но Рэм, вспомнив о правилах приличия, отстранился.

– Пойдем, – немного охрипшим голосом заметил он.

Улыбнулась. Нарина и Софи уже возвращались, так что шотр оставался в надежных руках. Главное, чтобы его не перекормили, а то принцесса явно вошла во вкус отдавать приказы. И боюсь, что сегодня в столовой на обеде еда будет еще более пресной, нежели всегда.

Академия все еще находилось под защитой. Поэтому гвардейцы уточнили каким способом мы собираемся передвигаться. И узнав о портале, два мага сообщили, что они проконтролируют точку выхода.

Я была не против. Моя мамочка все же сбежала в прошлый раз. А я не желала вновь с ней встретиться. Ведь после случившегося я как-то не сомневалась, что она пожелает поквитаться – и со мной, и с отцом. Поэтому сегодня мне придется поговорить с Рэмом, а также с его отцом, сообщив им свое настоящее имя. Старшему Стоуну стоит принять меры по усилению охраны. И хотя я не сомневалась, что их особняк охраняется сильными магами и артефактами, но лучше перестраховаться, нежели потом сожалеть.

Рэм взял меня за руку и активировал портал. Я невольно напряглась. Перенастроить чужой одноразовый портал было хоть и трудно, но возможно. Но все же портал привел нас не к кверкам, а в кабинет, в котором можно было увидеть на стене герб Стоунов – корабль с якорем.

Глава 60. Семья Стоунов

Глава 60. Семья Стоунов

– Ну, ты готова?

– Даже не волнуюсь, – честно призналась я.

Рэм взял меня за руку и повел за собой. И уже подходя к холлу, мы услышали голоса. А так как я использовала заклятие усиление слуха, то услышала голоса еще раньше.

– Не могу поверить, что этот день настал. Мой мальчик здоров и познакомит нас со своей невестой.

– Эдит, прими лучше успокаивающую настойку. А то невеста еще сбежит, увидев твою искрящуюся радость.

С трудом удержалась от улыбки, догадавшись, что первый голос принадлежал матери Рэма, а второй его отцу.

– А я бы присмотрелся к ней. Слишком лакомый кусочек мой внук, – раздался еще один голос.

– Но, дорогой, она обратила на него внимание, когда он был еще болен.

– Это еще ни о чем не говорит. Возможно, она надеялась успеть выскочить за него замуж, пока он был жив.

О, а вот дед Рэма явно настроен не так дружелюбно, в отличие от его бабушки. Я знала, что они живы. Но дед Рэма уже давно уступил место главы семьи своему сыну. А сам он скорее являлся советчиком, предпочитая вести спокойную и размеренную жизнь.

Рэм остановился и сильнее сжал мою ладонь. Ему явно не понравился разговор родных.

– Надеюсь, она хоть милашка, а то зная брата, он скорее ведет с ней беседы о магии.

Едва не прыснула от смеха. А это скорее средний брат… а чего старший-то молчит.

– Матушка, распорядись уже принести закуски, чтобы закрыть Корту рот, а то не хватало ему еще ляпнуть что-нибудь подобное нашей гостье.

Мне уже нравилась эта семья, хотя пока я только слышала их голоса. Но было понятно по интонации и фразам, что это была дружная семья, в которой каждый был готов подставить плечо другому.

– А почему Рэм женится первым? – раздался довольно юный голос.

– Он только объявил о помолвке. А подготовка к свадьбе – это долгий процесс, тем более, что мы пока не знакомы даже с родителями невесты. И не знаем, как они относятся к само помолвке.

– Оставь, Эдит, – прозвучал голос самого старшего Стоуна. – Мы все понимаем, что заполучить Рэма желали бы и самые именитые семьи королевства.

Рэм еще крепче схватил меня за руку и практически бегом направился к гостиной. Да, члены его семьи, во-первых, еще не знали, что мы прибыли в поместье, а во-вторых, они были слабыми магами, чтобы понимать, какой слух был у нас с Рэмом.

В гостиную мы вбежали, удивив всех своим внезапным появлением.

Рэм, не скрывая осуждения в глазах, посмотрел на своих родных, а потом покосился на меня, опасаясь, что меня обидели их слова. Еще чего, не обидели. Но вот информацию о себе я придержу. Хотя уж мой род точно нельзя заподозрить в желании заполучить Рэма, ведь у нас было и золото, и магия. Да и власти с влиянием хватало.

По лицам присутствующих стало понятно, что они догадались, что мы имели возможность подслушать их милую беседу. Мать Рэма смутилась. И я поняла, на кого он был похож. Господин Стоун только покосился на своего отца, которому и принадлежали самые резкие высказывания. Но вот тот виноватым не выглядел и пристально разглядывал меня, будто по моему внешнему виду пытаясь решить – достойна ли я его внука. А его жена выглядела довольно хорошо для столь взрослых внуков. Она попыталась улыбнуться, но вместо этого растерянно посмотрела на супруга. Старший брат Рэма выглядел довольно сурово. Сразу было заметно, что он уже был готов взять на себя бремя ответственности за семью. А вот следующий по старшинству Стоун выглядел этаким лоботрясом, которого интересуют только женщины и развлечения. И он был единственным в гостиной, кто подмигнул мне. Самый же младший Сторн, которому только исполнилось пятнадцать лет, тихо, как ему казалось, прошептал.

– Красивая.

Вот теперь я улыбнулась.

– Здравствуйте, – ну не молчать же мне.

– Здравствуйте, мисс Морли, – ко мне подошел отец Рэма. – Мы рады приветствовать вас в нашем доме. Позвольте представить вам нашу семью. Мой отец – Дамаск, матушка – Глория… Супруга – Эдит. Мой старший сын – Уоррен, Корт… и самый младший – Чарльз.

На меня смотрели с любопытством, но вопросы задавать не спешили.

– Супруг сказал о том, что вы тоже принимали участие в спасении Рэма. И я хотела бы сказать вам спасибо.

Ну да, как я сказала, плюсы и минусы операции отец взял на себя. А я благоразумно помалкивала о том, что действовала, по сути за его спиной. Да и идея использовать наставника Нарины и ее брата принадлежала мне. Но идея это одно, а зелье, вылечивающее от хвори, сделал тот странный маг – Родрик, скрывающийся в своем поместье. Причем от моей идеи – перелить кровь – он отказался. Сказал, что это скорее убило бы Рэма, нежели спасло. Так что спасибо надо было сказать ему. Ведь он спас не только Рэма, теперь черная хворь была неопасна. И многие маги, потерявшие надежду на исцеление, могли вернуться к нормальной жизни. И для этого им не надо было заключать договор с кверками.

– Не за что. Да и не моя эта заслуга.

Рэм нахмурился. Я может и ему бы не рассказал о том, что произошло, но друзья успели поделиться моим героическим спасение его. Правда никто из них не знал о том, какое активное участие принимала моя мать в заговоре.

– И все же спасибо. Вы, наверное, голодны. Давайте пройдемте в столовую. Слуги уже должны были накрыть на стол.

Я пока решила больше помалкивать. Правда, когда я увидела обычные, пусть и дорогие тарелки, и серебряные столовые приборы, то хмыкнула. На золотых блюдах тут не ели, хотя обстановка вокруг и была немного более роскошная, нежели требовалось. И чуть более навязчивая, чем надо. Мне оставили место рядом с Рэмом за столом.

А вот разговор вела в основном хозяйка дома.

– Может, вы расскажите нам и о себе, – вмешался в разговор Дамаск.

– Отчего не рассказать, – улыбнулась я. – Только я не знаю, что вас интересует.

– Например, ваша семья. Ваши родители уже знают о вашей помолвке?

– Дед, – предупреждающе произнес Рэм.

– Мой отец знает, – ответила я.

– А ваша матушка?

Скоро я все равно собиралась сообщить правду о своем отце. И у всех возникнет вполне закономерный вопрос, кто моя мать и где она находится. И мне стоило уже потренироваться отвечать на этот вопрос.

– Меня воспитал отец, а мать… где она, я не имею представления.

И это была правда. Я вообще не планировала лгать. Хотя отвечая на неудобные вопросы, я могла дать и обтекаемый ответ.

Мои слова вновь заставили всех напрячься.

– Ваша мать покинула вашего отца после брака и рождения ребенка? – удивленно спросила Эдит.

К незаконнорожденным в королевстве все еще было предвзятое отношение. Впрочем, все зависело от многих составляющих.

– Мои родители не состояли в браке.

– Вы выглядите старше восемнадцати лет, – в разговор вновь вмешался Дамаск. – Что вам помешало поступить раньше в академию, финансовые трудности? – прямолинейно спросил он.

– Дед! – в этот раз Рэм отодвинул стул и распрямился. – Ивейн здесь не для допроса. И если ты не желаешь, чтобы мы ушли, то…

– Меня совершенно не смущают эти вопросы, – прервала я Рэма. Не хватало еще ему с семьей поссориться. – А обед проходит более занимательно, нежели я ожидала. Так что предлагаю все же дождаться десерта… И отвечая на ваш вопрос, господин Стоун, нет, финансы к этому не имеют никакого отношения. Но я позволю себе умолчать об истинной причине, почему я так затянула с поступлением в академию и что заставило меня изменить решение в этом году.

Рэм присел обратно, сверля взглядом деда, чтобы тот молчал.

– Вы проходите стажировку в бюро, – заметил старший брат Рэма, когда молчание слишком затянулось. – Хотите поступить туда на службу после окончания академии?

За столом все выдохнули. А вот я усмехнулась.

– Я подумывала об этом. Но нет, думаю, я найду себе другое занятие.

– Женщине совершенно не обязательно работать, – заметила Эдит. – Наша ответственность – дом.

Едва не поперхнулась. И это вполне серьезно. Дом – это конечно прекрасно, но у меня будет штат слуг. Некоторых я точно позаимствую у отца. Так вот, это будет их обязанность отвечать за мой дом. И хотя я понимала, что после следующих моих слов я разонравлюсь и хозяйке дома, молчать я не стала, чтобы и Рэм был готов к тому, какая его ожидает семейная жизнь со мной.

– А мой отец всегда шутит, что хороший управленец должен уметь давать задачи и требовать их исполнения. Как и хозяйке дома достаточно поставить задачи перед слугами, а самой заниматься собственными делами.

– Можно и так, – поспешно согласилась Эдит, чтобы не позволить высказаться своей свекрови, которая явно собиралась мне возразить.

– А вообще, как недавно сказал мне один друг, из меня получится плохая жена, так как моему мужу все время придется соперничать со мной, чтобы соответствовать мне в достижениях магии, – вспомнила я слова Лиама.

– А вы что думаете? – усмехнулся Дамаск. – В его словах есть зерно истины?

Улыбнулась и сделала глоток вина, замечу, очень хорошего вина. Задумалась.

– Если бы речь шла о договорном браке, то я бы тоже не позавидовала своему будущему мужу. Но, когда любишь, то только радуешься успехам и достижением любимого, – посмотрела на Рэма. – И надеюсь, это обоюдно.

Рэм улыбнулся, и я поняла, что он пару часов назад не пошутил и не преувеличил, он не откажется от меня – никогда. И если бы не свидетели в лице целой семьи я бы сейчас его поцеловала. Он хмыкнул, будто догадался о моих мыслях и желаниях. И протянул мне руку под столом.

Наверно в этот момент я ощутила, что обстановка за столом изменилась, как и настрой присутствующих. Они успокоились, а то до этого меня явно приняли за аферистку, которая мечтала заполучить такой лакомый кусочек как Рэм.

– За четыре года учебы многое может измениться. И вы сможете выбрать и занятие, которое вам понравится.

Посмотрела на Уоррена, но не успела поправить его.

– Ивейн сдала экзамены и перешла на пятый курс. Так что академию мы с ней закончим вместе.

– То есть вы и впрямь сильный маг? – это спросил уже младший Стоун.

– Смею надеяться на это.

– А можете что-нибудь показать?

Вот она хоть и не детская, но подростковая непосредственность.

– Чарльз, не надоедай гостье.

– Отчего же, я с удовольствием что-нибудь покажу…

На последнем слове я про себя прочитала заклятие, и скульптура в гостиной ожила. Она повернула голову и посмотрела, прямо мраморными глазницами на юного Стоуна. После чего вновь замерла.

– С помощью этой магии раньше оживляли каменных шотров, которые ночью превращались в настоящих охранников. Они несли свою службу до первых лучей солнца. После чего вновь превращались в молчаливый камень.