Текст книги "Повелительница дракона. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Марина Халкиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Между прочим, каменные великаны едва не убили принца и остальных членов группы, – как бы, между прочим, заметил Эйвен.

– Я – король, может немного бог, – пошутил Игорн, – но, все-таки есть определенные правила, которые не могу нарушить даже я. Я не мог вмешаться, хотя надеялся, что ты успеешь вовремя и спасешь родных.

Эйвен кивнул. Он был рад узнать, что Игорн, если и не мог вмешаться, по крайней мере, сочувствовал путникам, которые странствовали на его землях.

– На сегодня хватит разговоров. Ты должен отдохнуть. Принц сможет взять сопровождающих в подземелье. И думаю, ты окажешься в их числе.

– Одевайся и хватит уже волноваться, – посоветовал Дарс.

Тел Яр вздохнул, посмотрел на одежду, которая лежала на кровати. Слуги принесли одеяние, которое учитывало крылья за спиной. Одежда была белого цвета, покрой был непривычен для дрейфуса.

– Уже передумал?

– Нет, – поспешно возразил Яр и прокашлялся.

– Тогда в чем дело?

Дарс знал ответ, ведь к нему вернулся дар чтеца, но он ждал ответа дрейфуса.

– Что, если моя происхождение окажется сильнее, и я не смогу сделать Карен счастливой?

– Наши поступки зависят не от того, кем мы родились, а кем стали. И если ты не хочешь начать семейную жизнь с ссоры, то советую тебе облачиться в одежду, пока мы не опоздали.

Яр покосился на Дарса, который тоже был одет в брюки и тунику.

– А тебе этот наряд не напоминает платье?

– Ладно, пойду скажу Карен, что ты передумал.

Через минуту Яр стоял полностью одетым и застегнутым до последней пуговицы.

– Вот так-то лучше, – усмехнулся Дарс. – Тебе идет.

– Не помешаю?

Тел все еще подозрительно относился к Эйвену, но выставить брата Карен он не осмелился.

– Подумал, что тебе это может пригодиться.

Яр протянул руку, недоверчиво разглядывая два браслета искусной работы.

– Я сделал их еще лет десять назад, а вчера внес кое-какие изменения.

Тел протянул браслеты обратно.

– Жрица не примет мою клятву.

– Ты удивишься, но если ты откроешь свое сердце Алике, и твоя клятва будет искренней, то она примет ее.

– Прислушайся к его словам, – согласился Дарс. – Милость нашей жрицы безгранична.

Яр убрал браслеты в карман.

– Спасибо.

– И коли я такой добрый сегодня, может заплести тебе традиционную косу? Сестренке это точно понравится.

– Это будет лишним, – отказался Тел.

– Во время обряда у женщины должны быть распущены волосы, у мужчины напротив собраны в косу, – пояснил Дарс.

– Зачем? – подозрительно спросил Яр.

– Дань традициям-, пожал плечами Дарс, – отведя взгляд.

Тел Яр чувствовал себя неуверенно: ему не нравилось собственное одеяние, не нравилась коса. Еще недавно дракон думал, что этот день никогда не настанет, но, однако он стоял у огненного цветка в окружении друзей и людей, муренов и молчаливых темнокожих слуг. Стоял и ждал свою невесту. Яр волновался, ведь если обряд пройдет успешно– Карен станет его. Отец дракены и другие одалимы не осмелятся вмешаться, если конечно не последуют примеру дрейфусов и просто не избавятся от темного дракона. Тел никогда не думал о других мирах, но возможно где-то они с Карен найдут свой дом, если это будет не Изолера…Яр вздрогнул, когда Дарс сжал успокаивающе его плечо. Тел посмотрел на дракона света.

– Спасибо, – прошептал он.

– Мелочи.

– Нет…спасибо за все, Дарс, что ты сделал для меня. И особенно за Карен. За то, что посчитал меня достойным ее.

– Яр, ты слишком много думаешь. Порой это хорошо, но не сейчас. Посмотри вокруг, мы в Забытых землях у дерева богов, сам сумеречный король проведет обряд, который свяжет твою жизнь с Карен. Просто наслаждайся моментом, поверь, ты заслужил его. А о будущем не думай, потому что семья у тебя уже есть, и я говорю не только о Карен. Ты уже не один в этом мире.

Король появился в простой белой одежде, он был босым. Егорн когда услышал о возможном браке, сам предложил провести обряд. Король занял место у огненного цветка, посмотрел на жениха, его взгляд задержался на его прическе. Он вопросительно приподнял бровь.

– Миленькая прическа, – заметил Игорн. – А я приказал слугам приготовить вам лучшие гостевые покои.

Тел чуть опешил, не понимая при чем здесь его прическа и спальня. Дракон хотел было задать вопрос, но Эйвен опередил его.

– Красивый сад.

Король вопросительно приподнял брови, улыбнулся, как мальчишка.

– Да, уникальный, и не только в Изолере.

– А все-таки… – попытался задать вопрос Яр.

– Особенно хорошо огненное дерево, – поддержал беседу Дарс.

Темный дракон нахмурился, понимая, что ответа он не дождется. Дрейфус подумал успеет ли он расплести косу, которая сразу насторожила его, ведь он слышал о том, что драконы света на каждый случай имеют церемониальные прически.

Заиграла музыка, Яр обернулся и замер, разглядывая Карен. Девушка была сегодня в облике дракены. Красное платье из кружева с длинным шлейфом удивительно ей шло. Длинные рыжие волосы локонами спускались ниже поясницы. Вязь рун светилась языками пламени.

Девушка последние несколько метров до жениха просто пробежала, вызвав улыбки присутствующих.

Яр тоже улыбнулся и протянул руку.

– Приступим? – уточнил король. – Какой обряд вы хотите провести первым?

– Сначала они принесут клятву, обращаясь к Алике, – вмешался Эйвен.

Тел Яр почувствовал подвох. Дрейфус планировал, что феникс проведет обряд, ведь и слова Дарса его не убедили, что какая-та жрица из другого мира услышит слова темного дракона. Карен тоже недоуменно смотрела на брата, затем взгляд девушки упал на прическу жениха. «Это ведь то, о чем я думаю?», – спросила мысленно дракена. «Я заглянул в будущее, если ты хочешь быть с ним, то только то, что трижды будет связано, будет едино всегда», – ответил Эйвен. «Это точно?», – уточнила девушка: «Может, во мне много от людей, но свою брачную ночь я точно представляла не так». Уголки губ Эйвена дрогнули в улыбке: «Ты– драконица, просто вспомни об этом, когда придет время».

– Я готова, – вслух сказала девушка.

Яр все еще подозрительно косился на Эйвена, но достал из кармана два браслета.

Карен улыбнулась и губами прошептала «спасибо» брату, почуяв его магию на украшениях.

– От имени всех присутствующих хочу сказать спасибо, зато то что вы позволили нам стать свидетелями истинного союза. А сейчас принесите свои клятвы.

Яр едва удержался от того, чтобы протереть пот со лба, он все еще не верил, что Алике примет его клятву и что тогда? Захочет ли Карен продолжить обряд?

– Ты первый, – прошептал Дарс.

Яр почувствовал себя дураком, так как слова клятвы он не уточил. Дракон света вздохнул.

– Повторяй за мной.

– Я, Тел Яр, призываю в свидетели жрицу Алике, что мои чувства искренни и прошу ее благословить наш союз.

– Отныне я– твоя жена, а ты– мой муж, призываю в свидетели жрицу Алике.

Яр со второй попытки застегнул крючок браслета, Карен справилась быстрее и теперь, как и все смотрела на запястья, ожидая проявление воли Алике– примет ли она клятву или нет?

Яр не смотрел, он уже знал ответ. Темный дракон хотел было уже сорвать браслет и вернуть его Эйвену, когда почувствовал легкий укол. Украшение плавилось на его руке, переплеталось с кожей, создавая новый символ– герб рода Яра. Темный дракон схватил руку неве…нет, кажется, все-таки жены.

Карен поднялась на носочки и чмокнула Яра в губы.

– Жених целует невесту, – напомнил Игорн, – но чуть позже.

Карен подмигнула фениксу, но чинно сложила руки на животе. Тел Яр почесал браслет, поднес его к губам и лизнул.

– Руку не отгрызи, – усмехнулся по доброму Фениас.

Яр обратил внимание, что над ним уже в открытую подсмеиваются.

– Я могу продолжить? – уточнил король.

– Да.

– Отлично. Карен и Тел Яр в своей жизни я провел много обрядов, но еще никогда мне не доводилось соединять две жизни в одну. Следуйте за мной.

Король Игорн почти вплотную подошел к огненному дереву. Языки пламени ласкали кожу и одежду короля, не причиняя вреда.

Тел и Карен остановились в двух шагах от Игорна, ведь это пламя могло оставить ожог даже на коже драконов.

– Огненный цветок вечен. Он горит с основания мира до уничтожения всех миров. И он будет свидетелем вашего союза и любви.

Игорн взял левую руку девушки и правую дрейфуса и вытянул их вперед. Король снял с древа два маленьких огонька.

– Соедините ладони.

Тел и Карен переплели пальцы, улыбка тронула их губы, когда они вспомнили ночь у озера. Огоньки вспорхнули, зависли над соединенными ладонями.

Тел Яр подумал, что в отличие от браслета, огонь причинял боль, выжигая на внешней стороне ладони жениха и невесты символ огня. Карен закусила губу, но ладонь не вырвала. Боль ушла, а маленький язычок пламени теперь согревал и тянулся к своему близнецу на руке дракона.

Игорн поклонился.

– А вот теперь жених может поцеловать невесту.

Яр покосился на свидетелей, сглотнул, потом подумал «к демону» и поцеловал невесту.

Король подал знак гостям и все, не тревожа целующеюся пару, покинули сад. Тел вновь увлекся, как и на озере, так что когда он осмотрелся, то единственным свидетелем затянувшегося поцелуя было пылающее дерево.

– Нам обязательно присутствовать на приеме? – уточнил он.

Карен отрицательно покачала головой.

– Лично я благоразумно поела еще до церемонии.

Яр улыбнулся, потянул руку чтобы, наконец-то, распустить косу, но Карен перехватило его руку.

– Не надо.

– Почему?

– Эйвен сказал, что если мы хотим всегда быть вместе, то нам надо провести третий обряд: то что трижды соединено, не может быть разрушено.

– Третий брачный обряд? – уточнил Яр. – При чем здесь коса… – дракон осекся, в его памяти всплыл древний обряд единения.

Когда-то драконы света не призывали в свидетели жрицу Алике, нет драконы проводили обряд единения. Мужчина заплетал косу, которую утром жена должна была отрезать и хранить как гарант его верности и любви. Какое-то зерно в этом было, ведь драконы никогда не подстригали волосы, они могли магией их отрастить или наоборот убрать, поэтому волосы драконов и ценились так дорого.

– Если ты хочешь хранить мои волосы– я не против, можешь хоть обрить меня, но вот вторая часть обряда меня совсем не привлекает.

Карен пожала плечами.

– Как знаешь…Я не против еще раз перекусить, пока ты примешь решение.

Яр выругался.

– Какая вообще разница в каком облике мы проведем брачную ночь?

– Потому что наш истинный облик– драконы, обращаться мы стали гораздо позже, тогда и появилась клятва Алике.

– Не получается, кос у драконов точно нет.

Карен улыбнулась, потом рассмеялась.

– Ты прав, первоначально после брачной ночи дракон дарил своей избраннице верхний гребень. Так что, если коса тебя не устраивает, я готова довольствоваться и гребнем, самолично вырежу его утром.

Тел вздохнул, подумал, что Эйвен явно не стал бы желать сестре плохого. Темный дракон окинул жену внимательным взглядом, с другой стороны одну ночь можно и потерпеть. Брачная ночь пройдет, а вот потом…

– Не понимаю, почему ты так против? – искренне удивилась Карен. – Между прочим, потомство драконы зачинают тоже в истинном облике…Не смотри так, я конечно пока не хочу детей но через столетие-другое…

– Хорошо, – поспешно согласился дрейфус, о детях он пока не хотел думать. – Тогда может подберем какой-нибудь луг, сомневаюсь, что королю понравится если мы разнесем ему этот уникальный сад.

Карен фыркнула и взлетела, обернувшись драконицей.

Яр не торопился последовать за женой, разглядывая золотую драконицу с рыжим гребнем. Дрейфус почувствовал, как внутри него просыпается дракон, который видит в небе свою истинную пару. Яр подумал, что возможно он поспешил с выводами, кажется обряд единения уже начинал ему нравиться…

Эйвен и Дарс не стали присоединяться к остальным гостям, они поднялись на балкон и выжидающе смотрели в небо.

– Думаешь, Яр согласится?

– Ты же чтец мыслей!

Дарс хмыкнул.

– А какое это было хорошее время, когда ты со всем соглашался.

Эйвен улыбнулся.

– Стоило ловить момент.

Дарс вновь был чтецом, но разум брата практически был от него закрыт.

– Не устал все время держать щит?

– Нет.

– Все так серьезно, что ты не хочешь, чтобы я увидел?

Эйвен перевел взгляд на брата. Дарс и Карен подробно рассказали о своих странствиях, а Эйвен умолчал даже о встрече с Игорном.

В небе появилась золотая драконица, она сделала один круг над дворцом короля, когда к ней присоединился темный дракон.

Гл.16 Меч Сердели

Гл. 16 Меч Сердели.

Зекар нетерпеливо поправил одежду. Из оружия он выбрал меч и кинжал, предчувствуя, что в подземелье его ждет другая битва. Да и не выходили из головы принца слова Дарса о храбром и чистом сердце. Драконы успели доказать, что многое знают. Даже Эйвен вел себя с королем Забытых земель как с давним знакомым, а у принца до сих пор замирало все внутри, когда он ловил пронзительный не человеческий взгляд Игорна.

Герон присоединился к принцу в коридоре, он потирал челюсть, хотя синяк уже сошел. Невольная улыбка тронула губы Зекара. Любвеобильность друга привела к закономерному результату. Подвыпив, Герон привычно хлопнул служанку по пятой точке, но, как выяснилось, сходство мужчин и женщин неизвестной расы сыграло с ним плохую шутку, так как слугой оказался парень, который нанес апперкот, заставивший лейтенанта рухнуть вместе с креслом. После чего парень– слуга спокойно продолжил обносить гостей вином, а Герон насупившись просидел весь вечер, к вину он так и не притронулся. Заметив принца, лейтенант убрал руку от челюсти, но успел заметить насмешку кузена.

– Ваше высочество, король ждет нас в тронном зале.

Зекар опешил. Герон, нарушая правила, всегда обращался к нему по имени, исключением были только королевские приемы.

– Ты что обиделся?

– С чего бы это? Может с того, что ты ржал надо мной весь вечер?

– А я думал, что ты сделал это специально, чтобы поднять всем настроение, – солгал Зекар.

Герон фыркнул.

– Думал он, – буркнул парень, но улыбка появилась и на его лице. – А ты можешь волей принца запретить всем рассказывать об этом…хм…случае остальным?

– Запрещу, – пообещал Зекар.

В тронном зале собрались все спутники принца. Они разбились на группы в ожидании короля. Дарс чуть поклонился, но не стал подходить к принцу. Сегодня драконы стояли вместе. И хотя принц не мог чувствовать магию, от драконов исходила сила и мощь, которую было не понять обычным смертным.

– А вы пойдете с ним, если он позовет? – тихо спросил Кент.

Дарс усмехнулся, он точно знал, что принц позовет и что никто не уклонится от его просьбы. Дракон света покосился на сестру с Телом. Да, их брачная ночь была все-таки эпической. Истинная сущность драконов взяла верх над страхами и сомнениями, в результате пострадал, правда частично, лес с золотыми листьями. Досталось и сервам, так как драконы решили освежиться в озере. Игорн, хоть ничего и не сказал, но так посмотрел на разрушения, что Дарсу, который не мог прочесть мысли короля, стало не по себе. Но, видимо, картина, которую король и дракон увидели в лесу, смягчила и сердце феникса. Карен и Яр спали в обнимку, в рытвине, которая имела очертание тела дракона, находились они правда в обычных обликах и, благо, одетые. Яр наверно никогда не выглядел таким умиротворенным и спокойным, он улыбался даже во сне, а Карен сжимала в правой руке косу темного дракона их хм…бедный Яр все-таки лишился своего гребня.

Игорн посмотрел на свой лес, затем выслушал жалобы сервов и простил молодоженов. Дарс взял со стола освежающий напиток, чтобы скрыть смех. Накануне, Яр и Карен спешили в свои покои, чтобы скрепить окончательно брачный союз, но, судя по всему, они заснули ровно через минуту, после того как добрались до кровати. Дарс гадал, толи– это брачная ночь так вымотала драконов, толи король позаботился о сохранности своего дворца и усыпил неугомонную парочку.

Игорн появился как всегда неожиданно. Король сегодня впервые за три дня был в черной одежде. Он прошел к трону, но остался стоять на возвышенности.

– Твой час настал, принц. По правилам, ты можешь выбрать шесть спутников, – пояснил король. – Как только ты назовешь имена, то я укажу тебе начало пути.

Зекар растерянно смотрел на друзей. Он надеялся закончить дорогу с теми, кто без страха отправился с ним в путь. Как он мог оскорбить кого-то, не посчитав достойным сделать последний решающий шаг?

– Если все мои друзья не могут следовать со мной, то я отправлюсь один.

Форт сделал шаг вперед, но Игорн жестом остановил посланника.

– Благородно, принц, но и глупо. В лабиринт могут спуститься только семеро, такого правило. Так что тебе придется сделать выбор.

Форт и Сендельмен выдохнули. Зекар нахмурился, окинул взглядом своих воинов.

– Для меня было бы честью назвать имя каждого из вас…Хочу, чтобы вы знали. Дарс… – неуверенно спросил Зекар, не зная, имеет ли он право просить дракона о помощи.

Одалим просто кивнул головой.

– Для меня это тоже честь, ваше высочество, – согласился Дарс.

Принц скользнул взглядом по Эйвену. Он почти не знал его. Но одалим спас их в ущелье. И было что-то в глазах Эйвена, что позволило Зекару обратиться к нему. Одалим наклонил голову в знак согласия и, ничего не говоря, встал рядом с братом.

Кандидатура Сендельмена не вызывала сомнений, как и Герона. Осталось назвать два имени. Самый сложный выбор, подумал принц. Зекар взглянул на своего учителя. Форту было уже лучше. Однако вести его в лабиринт, кишащий опасностью, было неправильно.

– Надеюсь, ты простишь меня, – прошептал Зекар и обернулся к Карен и Тел Яру.

– А вы удостоите меня чести идти со мной?

Карен весело улыбнулась, подмигнула принцу.

– Демоны бы тебя побрали, – фыркнула девушка. – А я уже подумала, что ты не позовешь.

Небрежная фраза девушки вызвала взрыв хохота. И напряжение, царящее в зале, спало.

– Ты сделал достойный выбор, – подтвердил Игорн. – Следуйте за мной.

В подземелье вела узкая винтовая лестница, которая сменилась туннелями. Тусклые факелы вспыхивали, как только в коридоре раздавались шаги. Игорн остановился перед каменными дверьми, вырезанными из огромного монолита в виде головы льва. Король дотронулся перстнем до отверстия в стене. Пасть льва раскрылась.

– У вас будет время. Но лучше поспешите.

Зекар, желая в очередной раз проявить храбрость, попытался войти первым. Дарс остановил принца и нырнул в отверстие.

Одалим оказался в темноте. Даже зрение дракона не позволило различить место, куда он попал. «Неужели опять», – подумал Дарс. Одалим прислушался к себе. Но магия не исчезла. Запретные земли и впрямь были полны сюрпризов на каждом шагу.

– Факел, – попросил одалим.

Остальные спутники шагнули за Дарсом. И пасть льва захлопнулась. Все были нахмурены и сосредоточены, но только не Карен. В жилах текла магия, и мир вновь был прекрасен. Тел Яр время от времени бросал на девушку беглые взгляды, как будто понимал, что происходит у нее в душе. И, кажется, он готов был смириться, что Карен не изберет судьбу домохозяйки. И Тел Яр с грустью осознал, что его мечты о доме и тихой гавани не осуществятся в ближайшее столетие.

Эйвен поддержал за локоть Герона, который споткнулся.

– Спасибо, – пробормотал лейтенант.

При свете факелов спутники увидели несколько ответвлений коридора, которые в свою очередь делись еще на десятки. Лабиринт Минотавра, улыбнулся Дарс. Правда в мире Изолеры была своя легенда– не о человеке с головой быка, а гигантском змее, который поджидал в конце пути.

Сендельмен достал клубок нитей из сумки. Он раздал по мотку каждому из друзей.

– Они заговорены. Привяжите один конец к двери, а другой обвяжите вокруг талии. Чтобы не произошло, это поможет вам вернуться назад.

Герон подбросил в руках моток нитки и, без лишних слов, выполнил распоряжение Сендельмена. Драконы тоже не отказались от предложенной помощи.

Дарс предложил всем разбиться на пары, помня о словах короля, что время будет, но лучше поторопиться. Первые шли Зекар с Эйваном, потом Герон с Сендельменом, Карен с Тел Яром. И замыкал процессию Дарс.

– Что мы ищем? – спросил Герон.

– В пророчестве говорится о мече. Но там нет и слова о том, где именно он хранится, – заметил Сендельмен.

– Король сказал не терять время. Будем двигаться. И, в конце концов, найдем меч, – решил Зекар.

Принц шел первым, в одной руке он держал меч, а в другой тусклый факел. Его сердце стучало так громко, что Зекар был уверен, что его биение слышат и остальные. Принц оглянулся на своих друзей. После всего, что они прошли вместе, он считал вправе называть друзьями этих необычных существ. Хотя родители будут удивлены, когда узнают, кто сопровождал его в пути. Зекар подумал о том, что он будущий король. И в будущем именно ему предстоит принимать решения. Правда, чтобы стать королем дело осталось за малым– заслужить древний меч!

Дарс услышал шаги за собой. Одалим остановился, пытаясь просканировать внутренним оком, кто следовал за ним. Но лабиринт хранил молчание. Затем Дарс увидел перед собой прозрачную фигуру. Это был дух погибшего мага.

Дарс обернулся. Хотя он уже догадался, что никого не увидит за своей спиной. Его спутники исчезли. Дарс усмехнулся. Он знал, что осилит этот дух. И знал, заглядывая на несколько шагов вперед, что в конце пути останется только один принц. Шесть спутников для шести испытаний. И седьмое испытание для Зекара…Таково правило лабиринта.

– Удачи, ваше высочество, – прошептал Дарс, сосредоточившись на своем противнике.

Зекар заметил, когда исчез Эйвен. Принц, однако, не остановился, а продолжил путь. Лабиринт привел его в просторную комнату. Она ярко осветилась десятком факелов. Зекар увидел валун, из которого торчала рукоять меча. Принц ускорил шаг, удивленный, что все так просто. Но не успел Зекар сделать и шага, как перед ним выросли две фигуры. Один был старик, сгорбленный годами. А второй был еще юнец.

Зекар отступил, всматриваясь в незнакомые лица. Он пытался понять кто перед ним– люди или маги? Живые или мертвые?

– Не бойся нас, мы уже не сможем тебе навредить. Мы слишком давно мертвы.

– Что вам надо от меня?

– Нам? – бесстрастно спросил старик. – Ты вновь ошибаешься, ты ничего не можешь дать нам. А вот мы можем помочь тебе. Ведь ты пришел за этим? – старик указал на рукоять меча. – Но чтобы получить его, тебе придется доказать, что ты достоин его.

– Я готов на все! – запальчиво бросил Зекар.

Старик махнул рукой. Юнец исчез, чтобы через минуту появиться с Героном. Молодой друг принца был связан и избит. Зекар вздрогнул, дернулся вперед, но старик приказал ему оставаться на месте.

– Ты сказал, что готов на все. Тебе придется это доказать. Если хочешь получить меч, то тебе придется убить своего друга. Что стоит одна отданная жизнь за судьбу королевства?

Зекар отступил, покачал отрицательно головой. Его пальцы дрожали. Он был готов отдать собственную жизнь, но не Герона.

Принц не спал уже не одну ночь, размышляя какие испытания его ждут. Но он не мог и помыслить какой выбор ему предстоит сделать.

– Нет, – прошептал Зекар. – Я не сделаю этого.

Старик безразлично пожал плечами.

– Только ты волен решать. Можешь уйти, но прежде подумай, что ты скажешь родителям, что ты скажешь народу? Что будет, когда защита с Сердели падет? Твое королевство погрязнет в войнах и падет! И лишь ты будешь в ответе за ужас, который охватит Сердели!

Зекар побледнел. Он взглянул на друга, пытаясь прочесть в его глазах совет. Но Герон отводил взгляд. Если бы только на месте Герона был чужак! Принц покачал головой. Нет, он не палач и не судья, чтобы решать кому жить. Нет, Зекар мечтал о подвиги, который прославит его. Но он не желал замарать руки в крови друга. Ни одно королевство не стоит этой жертвы.

– Нет, – твердо повторил Зекар. – Я не убью его. Иначе я стану обычным убийцей. И если убийство – это единственное условие получить меч, значит, я проиграл, – шепотом закончил принц, опустив голову.

– Ты выберешь друга, а не королевство?

– Если мне суждено сражаться с врагами ради своего королевства, я готов. Но я не убийца!!!

– Это твое последнее слово? Даже если, заглядывая в будущее, я скажу, что очень скоро Сердели ждет новая война. И если меч не будет в цитадели королей– то твое королевство падет!

Зекар вздрогнул, распрямил плечи и уверенно взглянул в глаза старика.

– К демону твои пророчества! Я приказываю– отпустите его!

Старик согласно кивнул. Он хлопнул в ладоши. И Герон растворился как струйка дыма.

– Ты прошел первое испытание, – объявил старик. – Доказал чистоту своего сердца.

Зекар выдохнул. Он успокоился, понимая, что Герону ничего не угрожало.

«Чистое и храброе сердце», – вспомнил принц слова, сказанные Дарсом. Откуда он только знал или же догадался? Но сейчас не время для загадок. Возможно, потом он и спросит Дарса. Если дракон пожелает поделиться собственными тайнами.

– Тебе предстоит пройти еще одно испытание…

Дарс первым вернулся к дверям. Встреча с духом едва его потрепала. К тому же обладая своими способностями в полной мере, он знал, что остальные спутники были близко. Они уже возвращались. Целые и почти невредимые. Зекар шел последним. В руках он держал меч, пройдя все испытания с честью! По-другому не могло быть, улыбнулся дракон.

Сендельмен, увидев Дарса, попытался пригладить волосы и стряхнуть пыль с одежды. Одалим усмехнулся. Ведь отслеживая траектории, он видел то, с чем столкнулся маг.

– Приложи рукоять меча к дверям, – посоветовал Эйвен.

Зекар с благодарностью последовал совету. Он чувствовал, что его силы на исходе. И мечтал сейчас о том, чтобы прилечь и отдохнуть. Но после того как он доставит меч в королевство…Древнее пророчество нависало над ним как дамоклов меч. А сейчас он свободен.

В этот же день пять драконов поднялись в небо и отправились к границе Сердели. Если кто-то присмотрелся бы внимательно, то увидел бы, что драконы несли на себе необычных всадников– людей, магов и одного эльфа. Вот и жителям королевства Сердели повезло увидеть легендарных драконов. Люди в деревнях рассказывали, что видели даже темных драконов, но им, к сожалению, никто не верил. Как никто не поверил и пастуху, который утверждал, что на белоснежном драконе он видел принца Зекара, чей портрет висел в городской ратуше.

Драконы приземлились в столице уже глубокой ночью. Правда, они не стали долго задерживаться в городе, через час они вновь были в небе. Однако количество всадников резко сократилось.

Принц Зекар, невзирая на приказ отца, покинул дворец сразу же, как вернул меч на его законное место…

Карен обняла Норфика, к которому искренне привязалась. Старый маг, по– отечески поцеловал девушку в лоб.

– Через месяц состоится празднование основания Тара. Надеюсь, ты будешь в числе гостей.

– Я буду рад увидеть знаменитую столицу драконов, – подтвердил Норфик.

Джерен и Гнел Пул стояли в стороне. Они скупо попрощались со всеми, искренне надеясь, что их пути больше никогда не пересекутся с остальными.

Гвардейцы короля выстроились в длинную очередь, после чего каждый расцеловал Карен, искоса посматривая на темного дракона, который хмурился, но благоразумно не вмешивался.

– А ты Фенеас? – осторожно спросил Дарс. – Уверен, что хочешь продолжить путь с нами. А не отправиться с Норфиком в Магестерию и встретиться с отцом?

Юный маг отрицательно мотнул головой.

– Когда-нибудь, – ответил он, – я вернусь домой. Но пока я еще не готов к встрече с отцом и отчим домом.

Дарс задумался. Он знал, что мог переубедить друга. Но не стал этого делать.

– Я принимаю твое решение, – согласился он.

Одалим промолчал, что, прослеживая траектории, он видел Фенеаса в Магестерии. Но не сейчас…

– В путь? – с надеждой спросил Кент, которому не терпелось увидеть незнакомый мир Тар Имо.

И пять дракон вновь взмыли в небо…