Текст книги "Повелительница дракона. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Марина Халкиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Нет, подумал дрейфус, стоило сразу улетать, а не ждать, когда Карен вернется, чтобы сказать да этому магу!

Дракена так спешила, что чуть запыхалась, пока бежала. Под десятками любопытных взглядов стало неуютно. Гнел Пул размашистым шагом подошел к девушке.

Яр сжал котелок для готовки, который оплавился в его руках.

– Ты приняла решение? – надменно спросил маг, упиваясь минутой своего триумфа.

Карен успела забыть о маге, который был помехой на пути к Яру, к которому девушка так торопилась.

– Нет!

– И сколько тебе надо времени, чтобы принять решение? – недовольно уточнил маг, услышав пару смешков за спиной.

– Ты не понял, Гнел, мой ответ нет, – уточнила Карен, поражаясь самомнению мага.

– Второй раз я предлагать не буду, так что подумай и прими правильное решение.

Карен улыбнулась, она почувствовала толику жалости к магу, который никогда не позволит себе по-настоящему полюбить. Девушка обошла Пула, подумала и обернулась.

– Я уверена, что ты не особо будешь переживать из-за моего отказа…Это удар по твоему самолюбию, а не по чувствам… – Карен на миг задержалась и посмотрела на волшебницу. – Между прочим, вы будете прекрасной парой, вам двоим, безразличны другие, в особенности, если это не маги. Так что не стоит пытаться избавиться от Гнела, Джерен, особенно чужими руками.

Волшебница покраснела и отвернулась, так как теперь взгляды мужчин, выражающие осуждение, скрестились на ней.

Сендельмен громко хмыкнул, впервые в его взгляде мелькнуло уважение, когда он взглянул на Карен.

Тел Яр так и не сделал шаг навстречу девушке, он просо стоял и ждал…хотя его взгляд посветлел.

Карен попыталась было улыбнуться, но получился какой-то оскал, так что девушка, нахмурившись, сделала последние несколько шагов.

Карен вопросительно приподняла одну бровь.

– А ты не спросишь, что я решила?

– Думаю, ты и так скажешь, – вздохнул темный дракон.

Карен приподнялась на носочки, желая прочитать на лице дрейфуса все, что он не досказал. Девушка кивнул своим мыслям и выдохнул одно слово прямо в губы дракона.

– Да.

В ущелье стояла мертвая тишина, не растерялся только Герон.

– Ты проиграл, – прошептал он принцу…

Карен посмотрела на перстень, который подарил Яр. Темный дракон сумел удивить спутников, когда снял печатку, которая олицетворяла сущность дрейфуса, с пальца и преподнес ее в дар…хм…невесте. Девушка закрыла глаза, жизнь порой так непредсказуема, подумала она и тихо рассмеялась…

Тел Яр сидел в пару шагов от девушки…рядом, но и на расстоянии, страшась преодолеть черту, которая разделяла его и Карен. События для дракона развивались слишком быстро. И дрейфус не знал, как себя вести.

– Пошли плавать, – предложила Карен.

Дракон покосился на небольшую речушку. Сглотнул.

– Мы и так долго отсутствуем, лучше нам вернуться в лагерь.

Карен открыла глаза и внимательно взглянула на Яра, который сидел в неудобной позе, опасаясь прикоснуться к девушке даже крылом. Карен вздохнула, а она-то надеялась, как минимум на поцелуи, как максимум, что именно она со словами «я не такая», – отбиваться от Яра. Но судя по напряженной позе дрейфуса, он был готов дать деру от девушки.

– Можешь вернуться, а я иду купаться! – не скрывая недовольства, предложила дракена.

Карен сняла брюки и рубашку, оставшись в довольно консервативном белье. Девушка распустила волосы и взобравшись на небольшой валун прыгнула в воду, ни разу не обернувшись, чтобы взглянуть на темного дракона, который даже не шелохнулся. несколько минут поплескалась в воде, пожала плечами, когда к ней никто не присоединился. Девушка переплыла реку, выбралась на другой берег, чтобы нарвать цветов. Карен покосилась на дрейфуса, надеясь, что он не превратился в соляной столб! Такими темпами до брачной ночи они доберутся не скоро…Если вообще доберутся! Хотя Карен не собиралась разделить судьбу Сориаль. Одна из древних легенд повествовала о темном драконе, который пленился красотой человеческой девы (эльфы утверждали, что девушка была высокородной эльфийкой, гномы считали ее дочерью подгорного короля) и унес ее в замок, где поселил в высокой башне без дверей. Вот только счастье дракону любовь не принесла. Жених девушки потратил годы на поиски возлюбленной, наконец-то он пришел к замку с высокой башней. А вот тут у истории было несколько вариантов. Эльфы утверждали, что пленница скинула отросшие косы своему жениху, чтобы он вскарабкался по ним в ее башню, но появился дракон и спалил горе-спасителя, а девушка покончила собой, бросившись в пропасть. Гномы рассказывали, что пленница подсказала жениху, как убить дракона. После того как гном убил дрейфуса, девушка сплела лестницу из своих волос и спустилась с башни. Человеческая легенда повествовала, что, когда жених пришел к Сориаль, ее сердце уже было занято темным драконом. Жених проклял свою неверную подругу, которая умерла молодой и прекрасной. Дрейфус выковал саркофаг, в него он положил Сориаль, после чего покинул Изолеру. В некоторых историях девушка покоилась в хрустальном гробу, высоко в горах в Забытых землях…Ни одна из версий легенды Карен не нравилась, ей было ближе жили они вечно и счастливо! Девушка осмотрелась, к сожалению, рядом не было чудовищ и монстров, чтобы дракон мог спасти ее. Карен задумчиво принялась рвать цветы, строя планы по соблазнению дрейфуса, который наконец-то отмер и взлетел. Яр приземлился рядом с девушкой.

– Решил все-таки присоединиться ко мне?

– Нет, – пробормотал дрейфус, – синие цветы выше на склонах ядовиты.

Карен вздохнула, всучила дракону букет.

– Тогда перенеси его на другой берег…И меня заодно, а то вода в реке прохладная, – слукавила девушка.

Яр отступил на пару шагов, себе дракон не доверял. Карен опустила взгляд, губы дрогнули в улыбке, уж слишком удачно Тел стоял. Подсечка и, не ожидавший нападения, дрейфус упал в реку. Девушка рассмеялась, так комично выглядел дракон, сплевывая воду, которую успел наглотаться.

Карен принялась собирать цветы под недовольный взгляд Яра, который не оценил незапланированное купание…

Кент уже в десятый раз обошел костер. Впервые за прошедшие дни не было разницы между группой Дарса и людьми Зекара. Карен своим решением смогла сплотить их.

– Может, я схожу за ними, – предложил Кент. – Поздно уже, а утром рано вставать.

– Думаю, они сами разберутся, когда им вернуться, – заметил с улыбкой Айлин.

– А если они не появятся и через полчаса? – не успокоился мальчик.

– Значит, они нашли более интересное занятие, чем любоваться на наши постные лица, – пошутил Герон.

Мужчины рассмеялись, Джерен недовольно надула губы.

– А может дракон уже свернул ей шею и сбежал, – вмешался в разговор Гнел Пул.

Кент хотел было возмутиться, но тут раздался спокойный голос Карен.

– Не стоит делиться со всеми своими садистскими фантазиями.

Дарс закашлял, чтобы скрыть смех. Карен нахмурилась и со злостью взглянула на брата, который уже успел покопаться в голове Яра. Да, свидание вышло эпическим! До поцелуев они так и не дошли. Яр оскорбился, что его опрокинули в воду и еще посмеялись. Так что весь обратный путь, насупившись, он следовал за девушкой. Карен подошла к костру и нарочно наступила на ногу брата, потоптавшись на ней острым каблуком.

– Твою… – Дарс выругался.

– О, прости меня, я случайно! Больно?

– Нет, – сквозь зубы ответил одалим.

– Вот и хорошо… – Карен бросила беглый взгляд на Яра, его надо было расшевелить, – ты не поможешь мне высушить одежду?

Дарс погладил покалеченную ногу, ему не надо было смотреть на Яра, чтобы прочесть его недовольство и…вспыхнувшую ревность.

– Уверен, Тел справится с этим лучше.

Карен присела рядом с братом, прямо на крыло последнего!

– Твою…

Яр подошел к девушке, и от одежды последней сначала повалил пар, а потом она вспыхнула огнем. Судя по испуганному взгляду дракона, вторая часть действа с пламенем запланирована не была! Дарс прошептал заклятие противодействия…Карен отряхнула лоскуты одежды.

На поляне воцарилась тишина.

Тел Яр присел рядом с девушкой.

– Ты в порядке?

Карен хотела было пошутить, что если Яр голоден, то не стоило пытаться приготовить из нее барбекю, но вовремя прикусила язык, судя по испуганному взгляду Тела, теперь он не пойдет к ней ближе чем на пару метров. «Не меньше пяти метров», – мысленно ответил Дарс. Девушка покосилась на брата.

– Карен?

Дракена наклонилась и чмокнула оторопевшего дрейфуса в нос.

– Кушать хочу. Так что я переодеваться, а ты сообрази что-нибудь.

– Уверена?

– Да, я быстро.

Гнел Пул насмешливо хмыкнул, пробормотав себе под нос: «я же говорил».

Тел Яр не стал комментировать эту реплику, видимо впервые задумавшись, отчего человеческие девушки долго не жили в плену у дрейфусов.

– Так сколько там осталось до конца пути? – спросил Дарс, как будто ничего необычного не произошло.

– Если дорога будет спокойной, то через день доберемся до Забытых земель, – объявил Норфик, который поспешно поддержал беседу. – Вот только не знаю, разрешит ли нам сумеречный король пересечь границу.

– Кто он– этот король? – спросил Зекар, присаживаясь рядом с Дарсом и все еще молчавшим темным драконом.

– Этого никто не знает, – признался Норфик. – К сожалению, король не покидает Забытых земель. И мало кто может похвастаться тем, что видел его и… – маг запнулся, пытаясь подобрать слова.

– И остался жив, – подсказал Дарс.

– Увы, – согласился Норфик. Он развернул пергамент и карты, пытаясь сверить по ним предстоящий путь.

– Если довериться легендам, а они очень противоречивы и обманчивы, то сумеречный король взошел на престол десять тысяч лет назад. Его воцарению предшествовала битва. Он во главе своего войска бросил вызов тому, кто управлял запретными землями, и когда одержал победу, объявил себя королем. Если до этого земли были опасны для чужаков, то после правитель выставил неусыпную стражу, они несут вахту и днем, и ночью. От их глаз невозможно укрыться. Они служат только одному королю, их верность не знает преград. Темная магия привязала их души навсегда к Забытым землям.

– Но кто он – этот таинственный король? Маг или иное существо? – спросила Джерен, которой тоже стало любопытно, к кому их приведет дорога.

– Неизвестно, хотя в одном из пергаментов, – Норфик принялся выутюживать тонкий прозрачный лист бумаги, – я нашел его описание. Так вот здесь написано: «Лицом своим он черен как ночь, а в глазах его сияет огонь. Когда король прибывает в гневе, то чернота застилает и глаза его. Вместо волос на его голове извиваются ядовитые змеи. И по приказу сумеречного короля они бросаются в бой, жаля врага…»

Карен, которая вернулась в новом костюме, усмехнулась, ее описание Норфика скорее позабавило нежели напугало. Видимо, маг, который видел короля, был напуган не на шутку или был не в своем уме, вот ему и привиделись подобные ужасы. К тому же Карен знала, что страх останавливает непрошеных гостей, а лучшего способа избавиться от них не придумаешь. Король воплощение ужаса! Темная стража с карающими мечами! Путешествие наконец-то обещало стать интересным. Хотя самой Карен не на что было жаловаться, она уже получила свой джек-пот. Девушка присела рядом с Яром, который было попытался отсесть, но девушка вольготно облокотилась на него.

– Где моя тарелка с едой?

Дрейфус вздохнул, но попыток отсесть от невесты больше не предпринимал.

– А вы, наставник, что думаете? – спросил Зекар у королевского мага.

– Сомневаюсь, что в этой писанине есть хоть доля правды, – усмехнулся Сендельмен.

Карен не без любопытства взглянула на тощего мага, который за весь путь едва сказал несколько слов.

– Если ты не веришь этим страшилкам, почему не хотел идти в запретные земли? – спросила Карен с набитым ртом.

Сендельмен посмотрел на девушку, которая как простолюдинка ела руками. От замечания маг воздержался, глупость никогда не числилась среди его недостатков.

– В эту чушь я действительно не верю. Однако не считаю, что странствие будет легким, – маг зловеще улыбнулся. – К тому же нельзя отбрасывать вариант, что правда окажется ужаснее всех легенд.

Карен хохотнула, оплевав сидящего рядом эльфа, понимая, что маг впервые за десять дней пошутил.

Остальные приняли слова Сендельмена за чистую монету…

Разговоры у костра еще долго не стихали. И даже маги не могли ответить на все вопросы.

Гл.9 Мурен и каменные великаны

Гл.8 Мурен и каменные великаны.

После раннего пробуждения, спутники без остановки скакали несколько часов прежде чем остановились. Норфик по своим картам и табицам рассчитал благоприятное время чтобы переступить границу Забытых земель. Но никто из магов, драконов и людей не ожидал увидеть огромную пропасть, которая разделяла королевство Сердели и проклятые земли. Человеческим, да и магическим взглядом нельзя было увидеть противоположную сторону. А клубящейся туман не позволял разглядеть дно пропасти, если конечно оно было.

Принц Зекар первым подошел к обрыву, Герон схватил друга за локоть и оттащил его от пропасти.

– Не хватало тебе еще рухнуть туда сейчас, когда наш путь окончен.

– Окончен? – рассмеялся Сендельмен, – напротив, господа и…,– маг чуть насмешливо поклонился Джерен, затем подмигнул Карен, заставив Яра нахмуриться, – леди, он только начинается.

Карен улыбнулась, ей и впрямь все сильнее нравился тощий маг с крючковатым носом, который после десяти дней молчания, стал выдавать перлы, от которых девушка прыскала от смеха. Правда кажется никто кроме дракены из спутников не оценил проснувшееся чувство юмора мага.

Норфик подошел к узкому деревянному мосту, который петляя, терялся в тумане. Маг сверился со старинным пергаментом, рисунок не соответствовал действительности: вместо каменного сооружения по которому мог проехать королевский картеж во всем своем великолепии, узкая тропа.

– Лошади здесь не пройдут, – заметил Форт.

– Но драконы пролетят, – намекнул Герон.

Дарс отрицательно покачал головой.

– Забытые земли окружает магический купол. Единственный путь только по мосту.

– Тогда каждый берет оружие и провиант, утварь поделить. Пойдем налегке, – приказал Форт.

– А как же лошади? – принц погладил своего скакуна. – Я не оставлю его, – предупредил Зекар.

– Порой, ваше высочество, нам приходиться чем-то жертвовать, – немного резко высказался посланник. – И чем выше ответственность, тем больше жертва. И я говорю не о сегодняшнем дне и выборе.

Зекар хотел было возразить, но опустил голову и промолчал.

Айлин погладил своего скакуна по гриве и что-то зашептал ему в ухо на эльфийском языке. Гром заржал и, к удивлению воинов, кивнул мордой.

– Не беспокойся, Зекар, они найдут путь к людям.

Принц благодарно кивнул. Лошади, повинуясь ржанию вожака, сорвались с места. Айлин вздохнул, эльф знал, что магия приведет его к Грому, где бы тот не находился, но все равно было жаль расставаться с другом.

Спутники выстроились перед мостом.

– Я пойду первым, – объявил Зекар, сомневаясь в прочности каменного строения.

Форт вздохнул, кажется его слова о жертвенности были поняты принцем буквально. Посланник заявил, что пока он возглавляет отряд, решать ему и он скорее рискнет сам, нежели подвергнет жизнь принца опасности. Зекар до этого дня ни разу не возразил посланнику, он был его учителем и другом, но дорога изменила и принца.

– Первым пойду я, – вмешался Дарс, видя, что Форт и Зекар не собираются уступить друг другу в споре. – Если мост рухнет, воспользуюсь крыльями. Тел Яр замкнет цепочку, Кент пойдет за принцем.

Возразить дракону никто не осмелился.

Дарс подошел к обрыву, гадая, что лично его ждет по ту сторону моста. Ведь все в этом мире предопределено. Жрица Алике в своих чашах видит каждый вариант, каждый выбор…а главное то, к чему он приведет…

На мосту все хранили молчание, с опаской посматривая себе под ноги. Первой в пропасть едва не сорвалась Джерен, вторым– один из солдат. Ветер раскачивал мост как качели.

– Не сбиваемся с ритма, идем шаг в шаг, – напомнила Дарс.

Карен и Тел Яр последними сошли с моста. Остальные спутники стояли, с любопытством изучая небольшую равнину, за которой начинался лес. Форт растерял присущую ему уверенность. Притих и принц Зекар. Все понимали, что сейчас не до бравады. Они ступили на чуждую территорию, где, возможно, будут нежеланными гостями.

Карен нашла взглядом брата. Дарс улыбнулся в ответ, хотя и он чувствовал себя неуютно. Чужая аура пропитала эти земли. Дракон света подумал, что возможно не все о запретных землях вымысел. Магия с рождения была с Дарсом. И мысль, что он может стать обычным, не оставляла дракона. Дарс хохотнул. Ну, уж нет, обычным он никогда не станет. С его– то происхождением.

Дарс резко обернулся к мосту, прислушиваясь к чужим мыслям. Остальные члены небольшой группы ничего не заметили, но ведь у них и не было дара одалима. Дарс бежал, опасаясь, что может опоздать. А нырять в туман дракон не желал, слишком липкое и неприятное ощущение вызывала белая мгла окутавшая пропасть.

– Что он делает? – спросил Фенеас.

– Не имею представления, – пробормотал Айлин.

Карен только благодаря драконьему зрению увидела небольшую фигуру, которую Дарс схватил и перекинул через плечо. Мост разрушался под ногами дракона, но тот в прыжке успел оказаться по эту сторону забытых земель…

Все началось несколько дней назад. Дарс устроился на ночлег и почти заснул. По привычки одалим слушал мысли своих спутников, дабы увериться, что все в порядке. И тут дракон услышал новый поток сознания. Дарс с любопытством слушал чистые откровенные мысли. Одалим сразу догадался, что они принадлежат девушке, которой, однако, не было среди собравшихся. Через несколько минут все выяснилось. Девушка оказалась дочерью посланника Форта. Отец оставил ее в столице под присмотром тетки. Судя по мыслям Витни– той еще мегеры, которая заставляла девушку носить платья и заниматься вышиванием, готовя ее к замужней жизни. Хотя сама тетка в замужество горе– племянницы не верила. «Кто ж тебя такую замуж возьмет», – не уставала повторять женщина, надеясь повлиять на поведение Витни, которая бредила судьбой воительницы.

Дарс и словом не обмолвился Форту. С одной стороны, одалим не желал, чтобы у девушки были неприятности. А с другой, Дарс надеялся, что Витни отстанет от группы. Воины и принц знали на что шли, а тащить юную девушку в запретные земли было слишком опасно…Но Витни настойчиво шла за группой. Магия моста пропустила девушку, но после он начал разрушаться.

– Цела? – на всякий случай уточнил Дарс.

Витни покосилась на одалима, удивленной девушка не выглядела, ведь она уже несколько дней наблюдала за всеми спутниками принца. Витни было жаль рюкзака с вещами, который упал в пропасть, так как девушка предпочла уберечь меч.

– Да, – ответила Витни дракону и попятилась от отца, который недоверчиво разглядывал дочь, переодетую мальчишкой. Посланник оставил единственную дочь в столице, под бдительным оком сестры, обещавшей что к его возвращению, она превратит племянницу в леди. В последнее утверждение Форт не верил. Но все-таки ему даже в голову не могло прийти, что Витни совершит подобную глупость, решится отправиться в опасное странствие – одна, когда на дорогах полно разбойников и воров. И пусть дочь выглядит, как мальчишка– мало кто бродит по дорогам Сердели?

– Я все объясню, – медленно отступая, прошептала девушка.

Дарс не без любопытства окинул Витни долгим взглядом. Среднего роста, худенькая, в мешковатой мужской одежде. Волосы были спрятаны под кепкой: они были или длинные и девушка прятала их, чтобы они не выдали ее инкогнито, или же она коротко их остригла и теперь натянула шапку, чтобы не увидел отец. Небольшой нос, немного вздернутый. Твердый подбородок с ямочкой свидетельствовал о твердом характере. Витни и впрямь можно было принять за мальчишку, если бы не ее глаза. Дарс улыбнулся. Впервые в жизни он видел фиолетовые глаза, которые занимали едва ли не пол-лица. Только дурак посчитал бы девушку мужчиной, решил Дарс. И Форт прав, что в ярости. Витни всего лишь человек. Совсем еще девчонка.

– Ты хоть понимаешь, что наделала?! – посланник жестом указал на мост. – Ты чуть не погибла!

– Но ведь не погибла, – пискнула Витни. Девушка нахмурилась, решив, что лучшая защита это нападение. – Ты сам виноват! Не надо было оставлять меня с теткой.

Девушка и ее отец, нахмурившись, со злость смотрели друг на друга. Первой не выдержала Витни.

– Мост разрушен, я все равно не смогу вернуться, – с трудом скрывая радость, заявила девушка.

– Не совсем так, – возразил Форт. Посланник с надеждой взглянул на Дарса.

– Боюсь, Форт, что никто из нас не покинет эти земли, пока не выполнит миссию. Мост пропустил нас, потому что магия требовала это. Даже сумеречный король не может противится пророчеству…Твоя дочь пришла одна. Для нее проход был закрыт. Но теперь она здесь. Так что тебе придется с этим смириться.

Форт несколько секунд продолжал разглядывать дочь, только теперь в его взгляде не было злости. Только усталость и разочарование. Посланник покачал головой и направился к костру, игнорируя дочь. Витни понуро опустила голову, осознав, что она действительно совершила серьезный проступок. Отец прав, подумал девушка, в дороге с ней могло случиться что угодно. Так почему помимо угрызений совести, интуиция твердила, что она права?

В течение следующих часов Форт ни разу не подошел к дочери. Он игнорировал ее, и довольно умело. Витни несколько раз подходила к посланнику и, каждый раз пролепетав несколько слов, отходила.

– Не злись на него. Он просто беспокоится о тебе.

Витни улыбнулась. Девушка уже успела за пару часов со всеми познакомиться и, конечно же, поблагодарить своего спасителя. Причем сделала это Витни совершенно искренне. Дарс был удивлен, что в отличие от обычных людей, она не рассматривала его как диковинку. Даже Тел Яр не вызвал у девушки волну ужаса. Напротив, узнав о помолвке темного дракона и Карен, Витни едва ли не с восхищением стала смотреть на девушку. Карен хмыкнула и объявила, что теперь Витни под ее защитой. Форт, не взирая на высказанную ранее просьбу, теперь усомнился, станет ли менестрель достойной наставницей, ведь ее поведение в последние дни не переставало удивлять.

Кент несколько раз моргнул, а потом, открыв рот, как и остальные спутники уставился на настоящего мурена.

Он был один, стоял в отдалении– там, где начинался лес. Получеловек– полуворон. Черные крылья за спиной. И все тело, покрытое темными перьями за исключением лица.

Кент восхищенно открыл рот. Мурены населяли другой мир. Они были редкими гостями в Изолере.

Дарс вышел вперед. С каждым днем одалим чувствовал, что бремя ответственности за группу ложится на его плечи. Возможно в древних пророчествах говорилось и о спутниках принца Зекара, ведь люди были беззащитны перед магией.

Мурен не шевелился, не без любопытства посматривая на дракона. Нос мужчины, чем-то напоминал клюв, а сросшиеся брови придавали и впрямь сходство с птицей.

Дарс представился. На этот раз он ограничился только своим именем. Да и было сомнительно, что мурена заинтересуют имена простых воинов. Дракон нахмурился, к сожалению, мысли мурена оставались для него загадкой.

– Ты не представишься? – спросил Дарс, когда незнакомец проигнорировал его приветствие.

Мурен усмехнулся, медленно скользя взглядом по разношерстной кампании из драконов, магов и людей. Наконец его взгляд остановился на Карен. Мурен хищно улыбнулся и, продолжая игнорировать Дарса, направился к его сестре. Ох, и не понравился взгляд чужака Тел Яру, который сделал несколько шагов вперед.

Мурен обошел темного дракона, его взгляд пересекся с глазами девушки.

– Я страж сумеречного короля. Чтобы пройти по Забытым землям– один из вас должен сразиться со мной…и победить! Принимаешь ли ты мой выбор?

Дарс нахмурился. Мурены были воинами, этакие спартанцы магического мира. Практически с рождения и до смерти они учились воевать и убивать. Но вот интересовали их только сильные соперники. Взгляд мурена безошибочно нашел трех достойных противников– самого Дарса, Яра и Карен. Но выбрал воин все-таки дракену.

– Она менестрель, а не воин, – прояснил этот момент для мурена Тел. – Так что я принимаю твой вызов!

Мужчина наклонил по-птичьи голову, потом рассмеялся.

– Я сделал свой выбор, дрейфус.

Принц Зекар вышел вперед, невольно поклонился незнакомцу, проглотив ком в горле.

– Я возглавляю отряд, для меня будет честью сразиться с тобой.

Мурен подошел к принцу, окинул его внимательным взглядом.

– Ты сильный воин, но всего лишь человек.

– А она девушка и человек, – возмутился Норфик.

Д,Акр усмехнулся.

– А вы судя по всему слепцы. Как я сказал мой выбор сделан!

Карен попыталась ухватиться за Яра, когда чужеродная магия подхватила девушку и унесла ее прочь от дрейфуса в очерченный огнем круг, в котором ее уже ждал мурен. Тел бросился следом, но пламя, которое пропустило девушку, выросло в непроходимую стену. Что не смутило дрейфуса, готового использовать собственную магию, чтобы разрушить круг.

Дарс в отличии от друга не пытался пройти огонь. Магия в Забытых землях была другой, здесь власть принадлежала королю. Вызов был брошен и из круга мог выйти только победитель. А Карен если на словах и не ответила да, то магия увидела ее затаенное желание сразиться с муреном.

Норфик тоже плел заклятие, но оно рикошетом ударило по магу, который без сознания упал на землю. Сендельмен присел на корточки рядом с коллегой, забыв о разногласиях с магом. Дарс оттащил Тела от круга.

– Мы бессильны, Карен придется сразиться с ним.

Наверно впервые в жизни дракена хотела избежать поединка, но до того, как Норфик оказался на земле без сознания. К тому же мурен получал удовольствие от ярости Яра. «Ну-ну», – подумала девушка, желая стереть ухмылку с лица противника.

– Каковы условия поединка? – чтобы выиграть время, спросила девушка.

– Условия? – Д,Акр улыбнулся шире, вытаскивая меч из ножен. – Ни каких правил. Победишь– твои спутники продолжат путь. Проиграешь– твое место займет следующий, и так пока кто-нибудь не одержит победу. Ах да, мост появится только после того, как вы выполните миссию, с которой прибыли. Не получится– значит судьба выживших блуждать вечно в Забытых землях.

– Договор с королем был заключен столетия назад. Он не должен был чинить препятствий наследнику, чтобы тот получил меч, – вмешался Форт.

– Король будет рад видеть выживших в своем дворце, но никто не обещал, что путь будет легким.

Карен после нескольких неудачных попыток обернуться или вызвать оружие из пространственного кармана, с вызовом взглянула на мурена.

– Последний вопрос прежде чем мы приступим к поединку. Предлагаешь сражаться мне с голыми руками?

Мурен усмехнулся, достал второй меч, который бросил под ноги противнице. Карен едва успела схватить рукоять, когда мурен бросился в атаку. Девушка в перекате ушла от удара.

– Грязно играешь, – усмехнулась девушка.

– Честный поединок тебе никто не обещал…

Яр попытался вырваться из обхвата Дарса, который с трудом удерживал его.

– Мы что ничего не будем делать?! Предлагаешь просто насладиться зрелищем!

Дарс подумал хоть время и неудачное, но лучше прояснить ситуацию, пока Яр не совершил какой-нибудь глупости.

– Карен лучшая ученица Лара Белого, поверь, у нее есть шанс одержать победу.

Тел Яр замер, изловчился и внимательно взглянул на друга. В голове дрейфуса что-то щелкнуло. Он вспомнил разговоры эльфа о брате и сестре Дарса. И потом одалим так резко поменял направление и отправился в Забытые земли. Значит он спешил на помощь к сестре…

– Не делай поспешных выводов, – почти в ухо друга, прошептал Дарс. – И не забывай, Карен приняла твой перстень. А драконы света не разбрасываются своими обещаниями.

– И ты не против ее выбора? – тихо спросил темный дракон.

– Буду рад назвать тебя братом, мой друг.

Яр недоверчиво хмыкнул.

– Отпусти, – попросил он.

Кента удерживали на пару Айлин и Фенеас, мальчик тоже порывался спасти Карен. Дарс оставил друга и шепнул несколько слов юному дрейфусу, который сразу успокоился и теперь не сводил взгляда с круга, охваченного пламенем.

После нескольких агрессивных выпадов мурена, активность его атак упала. Противники теперь присматривались друг к другу, прощупывали слабые и сильные стороны. Карен, которая всегда бросалась в бой сломя голову, за что ей часто пенял Лар, сегодня могла получить похвалу от учителя, если бы он видел ее поединок. Девушка понимала, что на кону ее жизнь, будущее которое у нее могло быть с темным драконом и умереть в Забытых землях Карен не собиралась.

Форт переглянулся с воинами и принцем, которые уже сомневались в человеческом происхождении девушки, которая, особо не напрягаясь, сражалась на равных с муреном.

Спустя десять минут Тел Яр немного успокоился. Он сел рядом с Дарсом, понимая, что судя по всему бой не скоро подойдет к логическому завершению. Вскочил дрейфус на ноги, когда противник оцарапал лезвием плечо девушки. Не прошло и двух минут, как с рассеченного лба мурена закапала кровь. Противники вновь разошлись, улыбка наконец-то сошла с лица мурена, теперь и он понимал, что победитель в схватке еще не ясен.

Через час спутники уже без былого энтузиазма наблюдали за боем. На ногах остался стоять только Яр, да Кент порой вскакивал, не в силах совладать с эмоциями.

Бой вымотал и Карен с муреном. Их удары уже не отличались былой силой. Первым опустил оружие мурен. В его взгляде промелькнуло восхищение– искреннее и неподдельное. Д,Арт редко уступал победу, но сегодня он готов был признать, что встретил достойную противницу.

Карен тяжело дышала, но твердо держала рукоять меча.

– Я Д,Арт признаю твою победу Карен, джи.

Карен вздрогнула, когда услышала обращение к девушкам в Тар Имо. Судя по всему, сумеречный король и его стража знали обо всем что происходило в Забытых землях, а также тех, кто переступил границу королевства. Карен опустила оружие. Она чувствовала усталость, редкие победы над Лар, теем приносили ей большее удовлетворение.

Д,Арт подошел к девушке и протянул ей руку. Карен хмыкнула, чувствуя легкое разочарование, ведь по сути поединок закончился ничьей. Нехотя, но девушка протянула руку, чтобы обменяться рукопожатием. Мурен ловко поднес ладонь девушки к губам и поцеловал ее.

Тел Яр, видя, что пламя круга погасло, прямиком направился к Карен. И едва не оторвал невесте руку, пытаясь оградить ее от посягательств мурена.

– Никогда не смей к ней прикасаться!

Д, Арт с вызовом взглянул на темного дракона, но Дарс был уже рядом.

– Даже не думай, – предупредил одалим. – Твои условия выполнены. Уходи, если не хочешь нажить врагов в лице всех драконов света.

– Вы можете странствовать по запретным землям, – выплюнул мурен и просто исчез…