Текст книги "Повелительница дракона. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Марина Халкиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Твою…то…есть, я ничего не видел!

Герон прикрыл глаза и почти бегом бросился в лагерь, надеясь, что взбешенный дракон не последует за ним.

На какое-то мгновение Яр и хотел так поступить. Ведь все драконы были собственники. Яр ударил кулаком по песку, после чего застигнул крючок на лифчике и натянул на невесту рубашку, застегнув все до последней пуговицы. Парочку верхних не застегивала и сама Карен. Дракена молча смотрела на резкие отрывистые движения Яра и молчала.

Темный дракон закончив одевать девушку, положил голову ей на грудь и выругался. Карен хохотнула.

– Смешно? – хмуро спросил дрейфус.

– Просто подумала, что это мог быть не Герон, а один из моих братьев.

Яр фыркнул и рассмеялся вслед за девушкой.

– Это я идиот, нашел место и время.

– А мне понравилось, – прошептала Карен.

Яр напрягся и выскользнул из объятий девушки, понимая, что еще пару минут и он все-таки завершит начатое.

– Может поплаваем? – предложила Карен.

Дракон отошел на несколько метров.

– Даже не вздумай! – вспомнил прошлое купание дракон. – Ты сидишь на берегу и в одежде!

– А если нет? – подначила Карен. – Да шучу я.

Яр поднял рубашку, разорванную на две части.

– У тебя есть нитка и иголка?

Карен хмыкнул, легла на бок и подперла ладонью щеку.

– Я могу наложить швы на рану, но не более того.

– Разве не все дракены умелые рукодельницы, а мужчины кузнецы и ювелиры?

– Считай тебе не повезло и тебе попалась бракованная дракена. Иголку в руках ни разу в жизни не держала, – призналась девушка.

– Хм…хорошо готовишь? – с надеждой спросил Тел.

– Еду? – уточнила девушка, заставив дракона улыбнуться, – ну если ты будешь очень голоден то, сомневаюсь, что ты и тогда оценишь ее вкусовые качества.

– Хорошая хозяйка? – не скрывая широкой улыбки, спросил Яр.

– Точно нет.

Яр успокоившись, перестал вышагивать по берегу и присел рядом с девушкой.

– Значит, воительница? – обреченно спросил он.

Карен стала серьезной.

– Меня с братьями обучали многим наукам, но я всегда сбегала к Лару Белому, чтобы он обучил меня еще одному выпаду и замысловатому удару…Мурен был сильным противником, и там в ущелье я хотела выжить…Я всегда думала, что Лар никогда не боялся своих противников или поражения. Но сейчас я думаю, так ли это?

– Можно не бояться, если не ценишь собственную жизнь, – пробормотал Яр. Дракон поймал понимающий взгляд Карен. – Я ведь Кента спас не только ради памяти Рема. Тогда мне было все равно– выживу я или нет. Но теперь все для меня изменилось.

Карен неожиданно подскочила на ноги. Яр подумал, что к ним пожаловал еще один спутник, но девушка бросилась к озеру.

– Демоны, Карен, никакого купания.

Дракена подняла глаза к небу.

– Озеро светится. Ты это видишь?

Тел Яр склонился над кромкой воды. Он слышал о подводных жителях, хотя сам был близко знаком только с русалками.

– Как думаешь, что это? – спросила Карен.

– Русалки?

– Веришь, что они удержались бы от любопытства, всплыть и увидеть, кто пожаловал им в гости?

– Думаешь, еще одна исчезнувшая раса, как каменные великаны?

– Знаешь, в этих землях я ничему не удивлюсь.

– Я тоже, – пробормотал Яр.

– Дарс, – тихо позвал Яр, чтобы не разбудить остальных спутников.

Дракон открыл глаза, ему только недавно удалось заснуть.

– Что? Моя очередь стоять на часах?

– Нет, но тебе лучше пойти со мной.

– Что произошло? – спросил Эйвен.

Дрейфус не хотел будить второго брата Карен, считая его немного странным.

– Кажется в озере есть жители.

Драконы поспешно встали. Дарс покосился на полураздетого дрейфуса и даже обрадовался, что его дар еще не вернулся.

– А где твоя рубашка? – подозрительно спросил Эйвен.

– Э… – дрейфус с надеждой взглянул на Дарса. Тот усмехнулся и отрицательно покачал головой.

– Ладно, – смилостивился Эйвен, – можешь не отвечать. Не уверен, что я хочу знать ответ на этот вопрос.

Карен нетерпеливо ждала братьев, благоразумие удержало ее на берегу.

– Чего так долго?

Эйвен хмыкнул и поцеловал сестру в щеку.

– А я уж подумал, что твой характер стал лучше.

Карен толкнул Эйвена.

– У меня прекрасный характер, – услышав смешок второго брата, девушка с надеждой взглянула на Яра. – Скажи им.

Дрейфус кивнул и поспешно перевел тему разговора.

– Предположения есть?

– Ну, если в озере есть ступени, значит они куда-то ведут, – заметил Дарс. – Осталось спуститься по ним и узнать, что или кто ждет в конце пути.

– А если они не будут рады гостям? – предположила Карен.

Дарс пожал плечами.

– Вот и узнаю.

– А если это просто руины? Ступени вели во дворец, затем появилось озеро и…

– Годы бы размыли камни. А за этими ступенями кто-то ухаживает.

Тел Яр удержала друга за плечо.

– Дарс, без магии слишком опасно туда спускаться.

– КАрт сказал, что вернуться в Сердели мы можем только после выполнения миссии. Норфик утверждает, что путь идет через озеро. Или я выясню, как перебраться на другой берег, или мы блуждать по Забытым землям пока каменные великаны или другие монстры не убьют нас. Как видишь, Яр, выбор прост.

– Тогда пойду я.

– Нет, – отрезал Дарс, – ты с Карен останешься на берегу, пойдем мы с Эйвеном.

Два одалима переглянулись, Дарс первым ступил на ступени, Эйвен замешкался на мгновение и пошел за братом.

Дарс набрал воздух в легкие, драконы могли дышать под водой дольше людей, если конечно и эта способность не подведет, хмыкнул Дарс.

Да, ступени точно не принадлежали разрушенному замку. Кто-то заботился о них.

А значит, кем – бы не были подводные жители они либо принимали гостей, либо покидали свое жилище. Свет становился ярче, вода доносила отдаленные звуки. Ступени резко оборвались. Дарс почувствовал легкую преграду, похожую на пленку, но довольно плотную.

Эйвен похлопал брата по плечу, жестом спросил, что происходит. Дарс пожал плечами, к сожалению, без ментальной связи он не мог поделиться своими предположениями. Дарс протянул руку, она сначала застряла в пленке как в желе, а затем выскользнула с другой стороны, где не было воды. Дарс сделал еще один шаг и почувствовал, как легкие наполнились кислородом.

– Невероятно, – пробормотал Эйвен, – пленка– это купол.

– Судя по всему, они дышат как мы, – согласился Дарс.

– Не только. Ведь тогда, зачем им жить под водой?

– Ты совершенно прав, дракон.

Братья вздрогнули. Они с удивлением обернулись. Перед ними стоял мужчина. Это не был русак. Но незнакомец и не был человеком. Высокий стройный с бледно голубоватой кожей и длинными блеклыми русыми волосами с зелеными прядями. Глаза незнакомца были светлыми. Их свет менялся каждую секунду. Но Дарс обратил внимание на жабры на шее незнакомца. Подводный житель проследил за его взглядом.

– Я могу дышать кислородом и жить на суше, – с превосходством заметил чужак.

Эйвен, не скрывая, разглядывал подводного жителя, отмечая длинные тонкие пальцы и обычные стопы. Мужчина был одет в брюки и тонкую рубашку серебристого цвета. Он был безоружен. Впрочем, он мог никого не бояться под водой, ведь если бы не способность драконов дышать под водой, без магии братья не могли бы добраться до поселения. Да и купол, возможно, пропускал только тех, кто не таил в сердце зла.

– Следуйте за мною, – приказал незнакомец.

Дарс и Эйвен благоразумно решили промолчать. Вступать в спор с тем, кто вел себя столь самоуверенно, было глупо. И братья уже через пару минут убедились в правильности решения. Так как перед ними во всей красе предстал подводный дворец. Каменные строения мало чем отличались от наземных, хотя стены домов были украшены ракушками и водными растениями. Купол из рыбьего пузыря защищал город от воды. Но судя по тому, как несколько жителей, проникли через барьер, предположение Дарса было правильным. Они дышали жабрами как рыбы, а также кислородом как люди.

На первый взгляд все подводные жители были на одно лицо. Но, Дарс присмотревшись, различил разные оттенки кожи и цвета волос. Не говоря уже о глазах. Дракон начал оживлять в голове прочитанные книги. И когда незнакомец остановился перед просторным дворцом, Дарс вспомнил что перед ним легендарные сервы. Вот только как говорилось в одной из книг, они вымерли еще тысячелетие назад. Не стоит верить всему прочитанному, вспомнил Дарс слова матери. Одалим улыбнулся. С тоской вспоминая время, проведенное в Таре. Еще год назад дракон и предположить не мог, что будет так скучать. И Дарс твердо решил, что как только они помогут Зекару вернуть меч, то сразу домой. Возможно, потом его вновь потянет в странствия, но, сначала он насладиться ощущением, которое дарил Тар Имо.

Эйвен, как ребенок, вертел головой. Одалим вспомнил старика Фому, который был наверно счастлив– увидеть и прокатиться на драконе. Вот и Эйвен, как и Дарс догадался о том, к кому в гости они пожаловали. Сервы, которые раньше проживали в океанах Изолеры, но потом войны с другими морскими обитателями привели их к вымиранию. Забытые земли все больше привлекали Эйвена. Дракон надеялся вернуть свои способности и получить когда-нибудь разрешение изучить это странное королевство, в котором оживали вымершие расы и существа.

Эйвен подмигнул нескольким малышам, которые с таким же любопытством изучали его. Дети плавали в больших бассейнах, которые как капли висели прямо в воздухе. У детей тела были чуть вытянуты, грудная клетка слабо развита, судя по всему они не могли дышать долго кислородом, потому для них и создали бассейны.

Серв остановился, перевел равнодушный взгляд на гостей.

– Вы предстанете перед советом. Он решит, пропустить вас или нет в город короля.

Серв отступил в сторону, пропуская гостей. Дарс вошел первым. В то время как на лице Эйвена появилось сомнение. Он не испытывал страха. Но все-таки не был уверен, что они правильно поступили с братом, спустившись в подводное царство. Не слишком ли они самоуверенны? Особенно теперь, когда они не могли использовать магию. Серв закрыл двери. Он провел их в просторную комнату, где на трех тронах сидели светловолосые мужчины.

Эйвен вспомнил, что его смутило. Среди сервов он не увидел ни одной женщины, одни мужчины. Если у подводных жителей ситуация с женщинами аналогична проблеме Дар Тана, то откуда они берут потомство? А может не войны, а проблема с рождаемостью заставила сервов искать защиты сумеречного короля?

Дарс поймал вопросительный взгляд брата, пожал плечами. Он тоже задавался вопросом, где же женщины?

Мужчины, чей возраст невозможно было угадать, сидели с совершенно бесстрастными лицами. Будто жизнь уже покинула их бренные тела. И они должны решать, покачал головой Дарс. Да разве в этой жизни осталось еще что-то, что волновало их?

– Что привело вас к нам?

Трое мужчин молчали. Вопрос задал тот серв, который привел их. Однако, судя по его потемневшим глазам, он говорил за одного из мужчин, который телепатически с ним говорил.

Дарс толкнул брата локтем, сейчас ему хотелось больше слушать, чем говорить самому. Эйвен вздрогнул, недовольно нахмурился, ведь на его месте должен был стоять Зекар. Это его миссия, а не драконов.

Одалим говорил о древних пророчествах, о договоре с королем, о легендарном мече…Эйвен уже охрип, так как мужчины все с тем же безразличием смотрели на него. Дракон проглотил ком в горле, в какой-то момент ему показалось, что сервы на тронах могли заглянуть в его сознание, как делал это Дарс. Эйвен замолчал и в зале стало тихо. Одалим подумал, что и его возвращение домой с братом и сестрой зависело от этих мужчин. Дракон хотел было найти другие слова, которые убедили бы трех правителей помочь им, но тут заговорил серв, который встретил их в подводном царстве.

– Как только рассветет, мы укажем вам путь. У вас будет час, чтобы пересечь озеро. Потом путь исчезнет…

Гл.15 Король Забытых земель

Гл.15 Король Забытых земель.

Зекар пристально смотрел на озеро. Солнце едва коснулось поверхности воды, как появился каменный мост. Он казался прочным как твердыня, хотя после того, как обвалился мост, ведущий в Забытые земли, все мосты выглядели опасно. Зекар стоял в одиночестве. В последние дни принц задумался о том, какое опасное путешествие выпало на его долю. А ведь когда-то Зекар жалел о том, что родился в королевской семье. С детства он восхищался Фортам и желал повторить его подвиги. Ведь в то время, когда принц был еще несмышленым ребенком, который едва мог поднять деревянный меч, посланник был молодым военачальником, сразившим многих врагов. А теперь Зекар вырос, но победителям себя не ощущал. Принц с грустью признал, что пока от него не было никакого толка. Если бы не драконы, то вся их группа была уже мертва. А он, принц Зекар, будущий король Сердели не мог победить пещерных великанов! Не он, а драконы договорились с сервами, чтобы те пропустили компанию принца через озеро! Что если пророчество не о нем? Или же это наказание за то, что он не желал быть принцем и будущим королем. Отец говорил ему об ответственности. Король отвечает за свой народ, он обязан ценить каждую жизнь. Но принца еще недавно едва интересовали государственные дела. Зекар жаждал отправиться в Забытые земли не ради великой цели и спасения Сердели, а ради подвига и славы. Но теперь все изменилось. Зекар боялся, что его королевство потеряет величие и распадется. И все лишь потому, что он оказался не достойным трона своих предков. Зекар сжал кулаки.

– Я ни на что не годен, – прошептал принц.

Дарс незаметно скользнул за спину Зекара, его тонкий слух уловил последние слова. И одалим подумал, что его отношение к людям изменилось за время странствий. Люди жили не больше ста лет, у них не было магии, артефакты и амулеты были доступны только аристократам и богачам. А обычным людям приходилось противостоять сильным противникам– кровожадным темным драконам, высокомерным эльфам и беспощадным оркам. Люди истребляли чудовищ, отвоевывали землю, защищали свои семьи…Дарс понял, почему он вместе с родными оказался в запретных землях. Людям была нужна помощь. Драконы Тар Имо ждали, что кто-то из детей Калида с годами осуществит пророчество, но возможно они были рождены не только для того, чтобы изменить мир драконов, а и всей Изолеры. Дарс усмехнулся, надеясь, что это не мания величия у него развилась.

– Это не так, – спокойно ответил Дарс.

Зекар вздрогнул. Его слова предназначались для собственных ушей.

– Даже если вы поможете мне дойти до конца пути, не уверен, что я смогу заслужить меч…Я всего лишь человек…И не самый лучший.

– Думаешь, у меня не бывает сомнений? – повторил Дарс. – Или у Карен, у Яра или у Эйвена? Дело не в том, что мы сомневаемся, а в том, что мы все равно делаем! Ты сейчас здесь, ты не сходишь с пути. И знаешь, тот кто писал эти пророчества, наверное, видел чуточку больше чем дано людям и даже драконам.

Зекар хмыкнул, задумался над словами Дарса, но остался при своем мнении.

Дракон взглянул на мост, ему было, что сказать принцу, но времени уже не было.

– Совет сервов обещал нам только час. Не стоит задерживаться.

Зекар кивнул. Он настоял на том, чтобы идти последним. И даже Форт видимо, увидел что-то в глазах принца, что не стал спорить. И даже телохранители принца, нарушая традиции, шли впереди.

Мост был создан той же магией, что и купол сервов. Где– то он возвышался над водной гладью, а порой создавалось ощущение, что идешь по воде. Так как кромка воды и моста совпадали. Дарс отстал. Он поравнялся с принцем, который шел понуро, не смотря по сторонам. Заметив Дарса, Зекар напрягся и отвернулся. Одалим хмыкнул, понимая, что человек пытается избежать разговора.

– Знаешь, Зекар, я еще недавно думал, что люди отличаются от драконов. Ну а короли вероломны и больше заботятся о собственных удовольствиях, нежели о своем народе…Но, я был не прав. И я рад это признать.

– Думаю, короли бывают разные, – буркнул Зекар.

Дарс улыбнулся.

– Я сейчас говорю о тебе. Ты достоин того, чтобы однажды стать королем! Повторю, дело не в твоей силе и способностях. Главное твой выбор! А ты не остался во дворце. Ты не взял с собой армию. А бесстрашно отправился в запретные земли, будучи только человеком…У тебя храброе сердце, ты готов отдать жизнь ради блага королевства. А значит, в будущем ты станешь великим королем.

– А если все же пророчество не обо мне?

– Посмотри вокруг, – усмехнулся по доброму Дарс. – Мы в Забытых землях, сумеречный король позволил нам пройти границу его земель…Храброе и чистое сердце, поверь, это дар, благодаря которому у тебя все получится.

Зекар и Дарс остановились. Теперь они смотрели в глаза друг другу. Принц неуверенно улыбнулся, посмотрел вперед. Никто и не заметил, что они отстали.

– Верят ли они в меня? – тихо спросил Зекар.

Дарс кивнул без тени улыбки. Ему не надо было читать мысли Форта и воинов. Солдаты были готовы отдать жизнь за своего принца.

– Но они хотят, чтобы и ты верил в себя.

Зекар задумался, благодарно кивнул. А когда он последним ступил на берег, плечи принца стали шире, подбородок был гордо вздернут. И в глазах появился огонь, который еще недавно потух.

– За этим лесом замок сумеречного короля. Только он может даровать нам то, зачем мы пришли в эти земли, – голос Зекара подхватило эхо. – Если у кого-то нет сил или же страх мешает идти дальше, он может остаться. Остальные– следуйте за мной.

Сендельмен усмехнулся. Маг нашел взглядом Дарса и кивком головы поприветствовал его, понимая, кто вселил надежду в юное сердце принца. Лишь один Гнел Пул замешкался, но увидев, что никто кроме него не задумался над предложением дождаться остальных у берега, нехотя продолжил дорогу. Джерен хоть и спотыкалась на каждом шагу, но уверенно шла вперед, желая увидеть легендарного короля.

Величественный лес был не похож на привычный пейзаж. Зеленый цвет отсутствовал. Листья пестрели оранжевым цветом с красными прожилками. Даже стволы деревьев были багровыми. Лучи солнца путались в ветвях, создавая иллюзию бушующего пожара. Карен, не веря, прикоснулась к листьям. Она думала, что они опадут, стоит прикоснуться. Однако листва и не думала опадать.

– Это не осень, – пробормотала девушка.

Норфик поспешно пополнил свою сумку листочками и корой, чтобы изучить этот феномен в Магестерии. Сендельмен, насмешливо наблюдающий за коллегой, вскоре последовал его примеру, с энтузиазмом отыскивая необычные растения.

Воины и те не могли сдержать улыбок, когда два зрелых мага носились по лесу, порой споря об очередной находке и кому она достанется.

После окрика Норфика, Гнел Пул стал делать вид, что заинтересован флорой, в то время как Джерен вцепилась в Эйвена, повисла на его правой руке, намекая, что падает от усталости. Одалим вздыхал, но воспитание Тар Имо не позволяло ему игнорировать чародейку.

Тел Яр подозрительно прислушивался к тишине, его ладони лежали на эфесах мечей. После уничтожения каменных великанов, дрейфус в камнях отыскал свое оружие, с которым теперь не расставался, любовно его поглаживая.

– Ты чувствуешь опасность? – спросил Герон.

Темный дракон отрицательно мотнул головой.

– Скорее мера предосторожности.

– Мы непосредственно в личных владениях сумеречного короля, а здесь только его воля имеет власть, – громко сказал Дарс. – Никакое оружие не сразит его на этой земле.

Тел Яр выругался и перестал хвататься за рукоять при каждом подозрительном шуме. Несколько солдат последовали его примеру.

– Не бойтесь, эта наша судьба, – уверенно заявил Зекар и подмигнул Дарсу.

Кент то и дело бросал на Эйвена любопытные взгляды, но он не осмеливался подойти к нему, вспоминая взгляд одалима после обращения.

Карен обняла мальчика за плечи. Дракена восхищалась юным дрейфусом, он вел себя смелее многих взрослых.

– Ну, какое настроение у моего героя?

Кент покраснел.

– Я не герой.

– Пройдут годы, и ты будешь рассказывать красивым девушкам, как сражался с великанами и видел самого сумеречного короля.

– Ага, – буркнул Пул, срывая чахлый цветок, – нормальные девушки дадут деру, как только его увидят.

Даже солдаты посмотрели на Гнела, как на идиота, ведь его замечания порядком всем надоели. Да и терпение у драконов, не взирая какого они цвета, не было безгранично.

– Может пояснишь, что ты имеешь в виду, маг?

Теперь удивленные взгляды скрестились на Эйвене, ведь именно он задал вопрос, отцепив от себя чародейку.

– А что драконы страдают глухотой? Или смысл моих слов столь сложен, что тебе его не понять?

– Гнел, – Джерен испуганно смотрела на Эйвена, ведь слова Пула были неприкрытым оскорблением.

– Что? Ведь я говорю правду. Темные драконы монстры. А ты такой же плохой брат, как и Дарс, если закрыл глаза на выбор Карен. Хотя, чему я удивляюсь, ведь ваш отец тоже обрюхател человеческую девку…

Эйвен двигался смазанной тенью. Один удар и Пнул пролетел метров пять, пока не ударился о ствол дерева и сполз по нему на землю.

Карен и Дарс переглянулись. Конечно они не оставили бы без ответа выпад Гнула, но Эйвен удивил их. Ведь это Эйвен всегда избегал драк и предлагал решить дело миром!

– Вставай, маг, если ты конечно жив. Я не привык бить лежащего.

Джерен, не взирая на усталость, с прытью подбежала к Гнелу, отрицательно покачала головой.

– Не вставай, – прошептала чародейка.

Пнул не последовал совету подруги и, цепляясь за ствол дерева, распрямился. Его нос был сломан и кровь хлестала, заливая рот и подбородок. Маг сплюнул кровь на землю.

– Что правда колит глаза? Я может и не выдающийся маг, но знаком с азами магии. И могу различить морок у дракона, который желает себя выдать за человека. А вот твой морок Карен не удалось отследить никому в Магестерии, потому что ты и человек. Видимо, драконы света не столь принципиальны в отношении человеческих женщин, как привыкли думать в Изолере.

Сендельмен и Норфик понимающе переглянулись и замерли в ожидании ответа. И даже Айлин с Фенеасом не отказались бы узнать подробности, ведь драконы света закрыли границы Тар Имо, а сами редко покидали свое королевство.

Эйвен неожиданно усмехнулся и отступил от мага.

– Живи, – разрешил одалим.

– В чем подвох? – недоверчиво спросил Пул. – Или мне ждать удара в спину?

– Не суди обо мне по себе…Между прочим, Карен, если бы ты выбрала этого идиота, то я как любящий брат сделал бы тебя вдовой еще до свадьбы.

Карен впервые на нашлась, что ответить брату.

– Нам надо идти дальше, – заметил Дарс, желая разрядить ситуацию.

Инцидент был исчерпан, спутники направились дальше, невольно размышляя о словах чародея.

– Знаешь, я вам завидую, – тихо заметил Кент.

– В смысле? – не поняла Карен.

– Не важно кто ваш отец и что за история произошла с матерью– вас трое, вы никогда не будете одиноки.

Карен вздохнула и подумала, чтобы не произошло в будущем, она с Яром позаботится о Кенте, хотя это не заменит ему настоящею семью и родителей…

Лес расступился перед путниками и раздался общий возглас удивления и изумления. Ни один из дворцов в мире людей не мог сравниться с замком впереди. Стены были сделаны из тонкого хрусталя, внутри которого то и дело вспыхивал огонь. Весь замок был пропитан незнакомой магией. Два незнакомых мурена стояли на воротах. Судя по их бесстрастным лицам, появление чужаков их не удивило. Эйвен почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он почувствовал знакомую ауру. И обозвал себя глупцом. Как же он сразу не заметил. Не догадался. Эйвен первым прошел к воротам. Мурены, не говоря ни слова, отошли в сторону. Зекар отставал от одалима на шаг. Принц положил руку на плечо дракона.

– Позволь мне идти первым.

Эйвен нехотя отошел в сторону, понимая, что это испытание принца, остальные только сопровождают его.

– Ваше высочество, – почтительно произнес он…

Зекар благодарно улыбнулся и, ни кем не остановленный, вошел внутрь. Спутники были наслышаны о жестоком короле сумеречных земель. Одно описание Норфика могло вселить ужас в самое бесстрашное сердце. Возможно, поэтому замок в воображении Зекара и остальных представлял собой зло и тьму, чего не было в действительности. Напротив, замок был полон света.

Резные стены и потолки, украшенные драгоценными камнями и барельефами. И ни одной скульптуры или картины.

– Почему здесь нет зеркал?

– Потому что в них можно увидеть истинную суть.

Все стражники были муренами. А вот слуги принадлежали к неизвестной расе людей. Их кожа была темной, почти черного цвета. Светлые волосы были заплетены в косы. И женщины, и мужчины были одеты в брюки и длинные туники почти до коленей. Черты лиц слуг были столь тонки, что с трудом угадывался где муж, а где дева.

– Кто они? – прошептала Витни, поймав взгляд одного из мужчин.

– Не знаю, – честно признался Дарс.

Спутники вошли в зал с сотнями если не тысячами свечей, которые парили в воздухе под потолком. Трон возвышался в самом конце. Слуги стояли у дверей. А на троне в одиночестве сидел сумеречный король. Он был не просто молод, а юн. На вид не старше восемнадцати– двадцати лет. Белое тонкое лицо в обрамление светлых золотых волос. Венчал голову короля золотой обруч, который свидетельствовал о его власти. Обруч был выполнен искусным ювелиром. Даже среди сокровищ Сердели не было ничего подобного. Спутники остановились. Они не знали, что делать дальше. И не бросятся ли слуги защищать короля, если гости без разрешения направятся к трону.

– Не бойтесь, – раздался звучный голос короля. – Вы мои гости. А я чту законы гостеприимства.

Зекар остановился, когда перед троном и им оставалось не больше трех метров. Он склонил голову.

– Приветствую тебя… – принц запнулся, подумав, что правителю не понравится если к нему обратятся сумеречный король.

– Как только не называете вы меня в Изолере. Но из всех имен, я предпочитаю, чтобы ко мне обращались Игорн. Прошу тебя принц, Зекар, присаживайся.

Один из слуг поставил роскошное кресло позади принца. Однако Зекар сел на него с опаской, как будто боялся, что оно превратится в пыточный стул. Игорн улыбнулся. И Зекар осознал, что имел в виду Дарс, когда сказал, что здесь нет другой власти, кроме власти короля.

Игорн скользнул внимательным взглядом по лицам гостей. Воины не могли выдержать взгляд короля, слишком пронзительный для людей. Пнул опустил голову, дрожа всем телом. Джерен забыла о кокетстве и разглядывала сбитый носок туфель. Остальные не опустили глаз, хотя испытывали разные эмоции.

– Говори, принц, – поторопил Игорн, вновь обращая взгляд на Зекара.

– Ты знаешь, что привело нас сюда. Я должен исполнить древнее пророчество. И только ты можешь помочь мне или воспрепятствовать этому.

– Нет, – резко оборвал Игорн принца. – Не в моей власти помешать тебе или помочь. В подземелье под этим замком находится лабиринт. В своем сердце он хранит меч, предназначенный тебе пророчеством. Ты можешь спуститься в подземелье и попытаться заслужить его. Но я советую тебе и твоим друзья подождать три дня, если верить пророчеству– это время самое удачное для твоей миссис. Ведь даже мне неизвестно какие испытания ожидают тебя. И лучше быть готовым ко всему.

Игорн распрямился. Зекар поспешно встал, не смея сидеть, когда стоит король.

– Мои слуги проведут вас в гостевые комнаты, чтобы вы могли освежиться с дороги. Ваши способности будут возвращены вам. Вы прошли испытания и справились с ними.

Дарс первым понял, что все вернулось на круги своя. Он вновь читал мысли присутствующих. Всех за исключением, правда, короля. Что не мешало понять его сущность. Норфик и Сендельмен тоже почувствовали магию, текущую по жилам. Но теперь они не забывали быть осторожными. Ведь в запретных землях легко было лишиться силы и даже жизни, невзирая на утверждения короля.

– Отдыхайте, а вечером я жду вас за своим столом.

Эйвен уловил легкий кивок головы. Одалиму не составило труда ускользнуть от остальных. Один из муренов жестом указал ему поворот, но Эйвен и так видел магический след.

Игорн поджидал одалима в коридоре. Мурен поклонился и оставил короля с гостем.

– Иди за мной.

Через несколько минут король вывел Эйвена из замка, они прошли в сад в центре которого возвышалось дерево с пылающими листьями. Дракон сглотнул– древо жизни или огненный цветок, дерево которые росло только в обителях жрецов и богов.

– Енстай… – выдохнул Эйвен.

Король лукаво улыбнулся, пожал плечами. И на юном лице короля пролегла вечность, но только на миг. Разве только в глазах можно было увидеть мудрость, которая так удивляла Эйвена в незнакомом старике.

– Ты солгал мне, представившись человеком, – с горечью и обидой сказал дракон.

– Это не так, – возразил Игорн. – В последний раз мне было интересно пожить жизнью человека. И я стал человеком. Прожил жизнь странника. Узнал лучше людей. Хотя и был удивлен тем, что слышал о себе, – король хохотнул. – Я прожил много жизней еще до того как стал королем. И возможно еще не раз изберу новую судьбу…Поэтому я не лгал тебе. Ты заинтересовал меня, и я решил вернуться. Тем более что жизнь человека, что я избрал приходила к концу.

Дракон посмотрел на огненный цветок, перевел взгляд на юное лицо короля.

– Я думал, что все мифы о тебе подобных это только красивая легенда. Не более…

– В том мире, где я родился, люди считали меня богом. Когда я в первый раз умер, то на площади собралась огромная толпа, чтобы увидеть, как я вновь восстану из пепла…Но я не был богом. Всего лишь обычный феникс.

Эйвен с любопытством слушал короля. Фениксы проходили определенный цикл. Затем их тело вспыхивало, сгорая дотла. И феникс вновь возрождался. Игорн кивком головы подтвердил предположение Эйвена.

– Моя жизнь бесконечна. Ее невозможно прервать. Смерть для меня каждый раз лишь повод начать все сначала…с тысячелетиями мои знания и способности лишь растут. Очень давно я попал в Изолеру. И так получилось, что я стал королем сумеречных земель. Я не могу надолго покидать эти земли. Они связаны со мной, с моей сущностью. Но прошли столетия, и я призвал к себе муренов. Мои слуги тоже не из Изолеры.

– Но обладая огромной властью, по сути, ты привязан к этой земле, – проницательно заметил Эйвен.

– Так и есть, – согласился король. – Вынужден провести здесь вечность, – пошутил он.

– Не очень тебя радует эта перспектива.

– Не особо, – согласился Игорн. – Но здесь я и впрямь почти бог…Так что после смерти мне вновь суждено быть самим собой, – король лукаво улыбнулся. – И ни каких превращений в животных, – добавил он.

Эйвен обернулся, услышав громкий лай. К одалиму подбежала Бакси. Собака выглядела бодрой и помолодевшей.

– Я думал он остался в Камдигане…

– Я никогда не бросал друзей. Бакси был верным спутникам мне в течение десяти лет, он стал мне настоящим другом.

Собака, виляя хвостом, обежала Эйвена. А потом вернулась к королю, судя по всему, собаку невозможно было обмануть. И не взирая на новое обличье Енстая, она знала кто ее хозяин, нет, улыбнулся Эйвен, друг.