Текст книги "Звёздное дитя. Водная стихия."

Автор книги: Марина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Все нормально! Вы тоже меня простите, что поставила вас в неловкое положение. Мое имя Ранмил. Прошу, присоединяйтесь к нам за завтраком, – произнесла девушка уже спокойным голосом.

– Ранмил? Принцесса Ранмил? – переспросил светловолосый и даже прищурился в ожидании ответа.

– Н-нет, я просто Ранмил, мы с принцессой совершенно не похожи, вы разве никогда ее не видели? – девушка опустила глаза.

– Светлый – это она! – хищно улыбнулся светловолосый, не отводя от нее взгляд. – Присмотрись! Да и наличие дракона рядом подтверждает это. Похоже, добилась-таки своего.

Ардейн удивленно посмотрел сначала на мужчин, потом на девушку, а затем обратился сначала к незнакомцам:

– Откуда вы знаете, что я дракон? – а затем к девушке, – Ты принцесса?

– Пусть сначала они ответят, – словно маленький ребенок, решила отложить объяснения на потом Ранмил.

– Это сложно объяснить, – попытался выкрутиться Темный, но тут его прервала непонятно откуда взявшаяся синяя фея – Чуля.

– Так они вообще не люди! Демон и ангел, но видать дела совсем плохи, раз они вместе спелись. Хозяйка! Я так рада тебя видеть! Так волновалась! Так переживала! Так скучала! Как дракон? Нашла? О! Какой хороший экземпляр! Контракт заключила? Как все прошло? – затараторила фея.

– А фонарь-то подтвердил, что принцесса все же вы, – хмыкнул светловолосый.

– Хорошо! Придется признаться. Да, я принцесса, довольны? Что теперь? Что это меняет? Я не наследная, потому личность свободная, – она говорила спокойно, но эта тема ее нервировала.

– Да ничего особенного, просто картина складывается все более интересная, – хмыкнул Ардейн и продолжил, – Принцесса в одиночестве путешествует у демона на рогах, – на что Темный искренне возмутился и попросил рога не трогать, – ночует в лесах, дает принести себя в жертву, ловит драконов. Мне нравится! На меня похожа! – закончил он с ослепительной улыбкой на наглой физиономии.

– Ловит драконов, хм... – чуть слышно произнес Светлый и обратился к Темному – смотри-ка, у тебя, кажется, соперник завелся, справишься? – ответом стал ехидный смешок лорда Тьмы.

– Да какая тебе разница? – прошипела Ранмил дракону. – Что хочу, то и творю, я не наследная, говорю ж. Так, а теперь относительно вас двоих, – она перевела взгляд на лордов, – что значит демон и ангел? И о каком соперничестве речь?

– Соперничество – дело личное. А насчет ангела и демона, тут ничего не скажу, фонарь права, это наша суть. Я демон, он ангел, – ухмыльнулся светловолосы лорд, получая искреннее удовольствие от реакции окружающих.

А реакция была! Такое прямолинейное признание повергло в шок всех, даже фею, которая могла распознать сущность любого магического существа, скрывающегося в человеческом облике, и прекрасно знала кто перед ней, такого не ожидала. Дракон тоже, хоть и считался самым сильным и древним существом на земле, впервые видел жителей небес. Впрочем этот представитель древнего рода был еще довольно молод по сравнению со многими другими своими собратьями, но он и от предков не слышал о сошесвтии богов к смертным. Чуля все же хотела как-то обозначить свою важность и решила вмешаться:

– Хозяйка, они вас искали. Они даже были в ваших покоях! Но они тут не как посланники небес, они почему-то тут живут как простые смертные и известны под именами лорд Тьма и лорд Свет. Дурные имена надо признать, могли и лучше придумать. Может их изгнали, и они хотят вернуться, но для этого им нужна какая-то особая жертва, и они избрали вас?

– Фонарь, чушь не неси! – рявкнул Темный.

Чуля его жутко раздражала, хотя он и сам понять не мог почему. Обычно такие сильные негативные эмоции у него не возникали по всяким пустякам, а именно пустяком он считал всякую мелочь наподобие фей.

– Пусть она переусердствовала в своих фантазиях, но все же вы меня искали. Зачем? – поинтересовалась принцесса, чувствуя, что даже приблизительно не догадывается, зачем могла понадобиться двум этим существам. И это ее пугало. Хотя с другой стороны и интриговало. Зачем ангелу и демону, о которых она, кстати, не знает ничего, понадобилась она? Все это крутилось в голове, много вопросов и ни одного ответа.

– Во-первых, нас не изгнали, мы на землю сошли добровольно и по своим собственным личным причинам, во-вторых, были бы бесконечно признательны, если о нашем происхождении вы не стали бы распространяться, – Темный бросил на фею предостерегающий взгляд, от которого кроха посинела еще сильнее и готова была исполнить любой приказ лишь бы ее не трогали и больше так не смотрели. – Фонарь, тебя это тоже касается. И последнее…

Тут Темного перебил Светлый:

– Мы действительно искали вас, принцесса Ранмил. Нам жизненно необходимо попасть в королевскую библиотеку, Библиотеку Времен. Ваш дядюшка Гафрит поставил нам условие – мы приводим вас, а в обмен получаем доступ в библиотеку.

Тут у девушки включилось любопытство, страх моментально испарился:

– Королевская библиотека? Зачем она вам? Там нет ничего особенного.

– Ой, да так ли? Вы там частый гость, это хорошо заметно по вашей комнате, – съехидничал Темный.

Ранмил покраснела, мысль о том, что чужие мужчины, пусть и божественного происхождения, были в ее комнате, были там без ее приглашения и все видели, смущала. Во-первых, там бардак, а во-вторых, это ее личное пространство. Возникло ощущение, что она голая стояла перед всеми у костра. Щеки вспыхнули.

– Да даже если и так, во-первых, там нет никаких особо важных сведений, так, карты, исторические справки, информация о различных народах, да магические книги, которые прочесть могут только те, кто ей обладают. Люди магией не владеют! Ой… – тут до нее дошло, – вы не люди… Значит магия. Тогда в силу вступает «во-вторых». Туда можно попасть только в сопровождении члена королевской семьи. Так, что вам там надо, господа? – после последней фразы она с жадностью впилась в них взглядом.

– Сведения об одном артефакте, – произнес Светлый и посмотрел на Темного.

– О каком именно? – сощурилась она.

– Дитя звезд, ну или звездное дитя, – пожал плечами Светлый.

– Хрустальная статуэтка? – удивилась Ранмил, – так она стоит у меня в комнате, выпросила у отца еще в 9 лет, тонкая работа, на солнце красиво переливается, но толку то от нее, магии в ней нет.

Темный и светлый переглянулись.

– У тебя в комнате? Не заметили.

– Ну, так она сантиметров 20, может кто тканью накинул, ко мне слуги иногда заглядывают, убираться пытаются, но как правило все заканчивается перемещением пары вещей, мойкой полов и протиранием пыли, – хмыкнула принцесса.

– 20 сантиметров? – скептически выгнул бровь Темный, – нет, это не она. Настоящее дитя звезд около двух метров.

Девушка задумалась, глаза поднялись к небу, указательный пальчик легко постукивал по нижней губе. Смотрелось мило, и все мужчины замерли, не отрывая глаз от ее губ, не замечая этого, она их облизала. Темный нервно сглотнул, Светлый нервно хихикнул, а дракон смотрел с видом хищного зверя в засаде. Вернув свое внимание окружающим, девушка склонила голову в бок и произнесла:

– Во дворце такой точно нет, я там все облазила! Я, если честно, вообще не поняла, что это такое, почему так называется и отчего отец ей так дорожит. Каждые полгода требует предъявить ее ему. Вы меня просто заинтриговали, что это такое и зачем вам эта штука? Если отец так дрожит из-за маленькой копии, то на что же способен оригинал?

– А отец вам разве не рассказывал? – удивился Темный.

– Нет, он сказал, что это очень важная вещь, которая хранится в нашей семье уже много веков, что уже давным-давно все позабыли для чего она нужна, но если ее потерять или уничтожить, то миру придет конец. Он сказал по другому, но суть такова. Жутко, но в тонусе держит.

– Ничего себе расклад, – хмыкнула фея, – что такое и для чего неизвестно. Но если что, то всем смерть? Хозяйка, а люди оказывается очень странные существа! Вы пренебрегаете важным. А вот название мне знакомо. Моя бабушка что-то говорила о каком-то звездном дитя. Правда я с детства сказки не люблю и не слушала ее, впрочем, если мы сейчас направляемся во дворец, то можем по дороге зайти в мою деревню и узнать. Она практически по пути. Если, конечно, это вам интересно. Да и дома я давно не была, если честно.

– Я только за! Мне теперь и самой интересно, что это за штука такая.

Лорды одобрительно кивнули, Светлый обратился к дракону, который после всего услышанного смотрел на огонь костра и, казалось, находился где-то далеко.

– Дракон, а ты что думаешь?

– Я думаю, что вы не назвали причину, по которой вам нужен этот артефакт, -ровно произнес он и посмотрел в глаза Светлого.

– К земле летит странник, ну или комета, другими словами, очень большой булыжник – как вам больше нравится. И если он упадет здесь, то все живое в этом мире погибнет и никакая магия этому не помешает, кроме звездного дитя. В каждом мире есть подобные обереги, мирового масштаба, спрятанные где-то. Каждому миру дается три варианта развития событий при подобной ситуации: найти оберег, достигнуть такой формы развития, чтобы быть в состоянии уничтожить странника самостоятельно или просто… погибнуть. Мы в этом мире уже около десяти лет и успели его полюбить настолько, чтобы решиться на вмешательство в развитие его сценария, для его сохранения.

– Вот это новость! – вырвалось одновременно у Чули и Ранмил. Обе переглянулись и замерли.

– А почему вы без каких-либо уловок нам все это рассказали? Что-то мне не вериться, что данная информация для широкого круга, – ухмыльнулся дракон.

Темный посмотрел на него и дал свой ответ:

– Потому, что ни один из нас не сможет заставить этот артефакт действовать, как бы мы этого не хотели. Мы не являемся детьми этого мира, а значит нам нужен рожденный здесь для активации звездного дитя и его поисков, конечно. Так почему же не попросить об этом вас? Будем считать это судьбой. Тем более, что это и ваш мир. К тому же какой смысл сейчас скрывать? Нам действительно нужна помощь, – он окинул присутствующих оценивающим взглядом, – истерить вы вряд ли будете, а пользы может быть много, так что на мой взгляд рискнуть стоило.

– То есть эта штука будет работать только в руках того, кто родился в нашем мире? – уточнила Ранмил.

– Абсолютно верно! – произнес Светлый.

– Я согласна! Сделаю все от меня зависящее, – выпалила принцесса.

– Щ-щаз-з! – прошипел Ардейн. – Моя! Пока согласия не дам, даже не смей думать об этом! – и уже обращаясь к лордам, словно чувствуя подвох, прищурившись продолжил дракон: – Насколько это опасно?

– Тот, кто активирует артефакт, умрет, – без промедления ответил Темный.

Ранмил немного отступила и ее пыл поутих, впрочем, это было похоже на подготовку хищника перед прыжком на жертву. Светлый продолжил.

– Однако тот, кто его активирует, должен согласиться на это добровольно, сознательно, понимая, что приносит себя в жертву.

И вот она сделала этот прыжок, как оказалось, нелепый:

– Бросим на камень, ножницы, бумага. Но сначала, нам в любом случае надо найти это дитя. Сколько у нас времени?

Все посмотрели на Ранмил, совершенно сбитые с толку ее словами. Шок, истерика или просто сошла сума? Немного опомнившись Светлый ответил в полголоса:

– Год.

– Ну что ж, раз нам предстоит решить такую важную задачу вместе, предлагаю всем познакомиться. Я, как всем уже известно, Ранмил. Это, – указывая на дракона, – Ардейн, фею зовут Чуля. Как нам к Вам обращаться, господа?

– Для всех из этого мира я – лорд Свет и без смеха, пожалуйста, но вообще мое имя Дарксиан, а вот он – кивая на Темного – зовет Светлым.

– Местные называют лорд Тьма, настоящее имя – Рэбэль, а для своего братишки – кивая на Светлого – я Темный.

До деревни фей дорога заняла около двух дней. В основном передвигались по лесу. Впереди ехали Ардейн и Ранмил на айшари, позади на некотором расстоянии Дарксиан и Рэбэль, их лошади отказывались приближаться к Ардейну. За это время все успели немного узнать друг о друге. Например, Дарксиан и Рэбэль чем-то напоминали близнецов, пусть внешне абсолютно разные, но когда начинали говорить, было чувство, что они дополняют друг друга, словно это один человек, а не два. Когда оставались наедине, вечно спорили и подтрунивали друг над другом.

Фея Чуля была странным существом, преданна своей хозяйке и одержима идеями заговора, которые ей мерещились повсюду. Кроме Ранмил, всех остальных она с презрением называла нечестью. Однако это не мешало ей таскать у Темного вино, считая его добытым трофеем.

Ранмил казалась обычной девушкой, явно свернутой на магии, веселая, добрая, не боящаяся пыльной работы, что было странно, ведь она все же принадлежала к королевской семье. Девушка очень не любила, когда ее называли принцессой, всегда просила обращаться к ней по имени, если ситуация не требовала обратного. Бывали случаи, когда остальные сомневались в ее умственных способностях, но в итоге списывали на юный возраст и личные причуды.

Дракон Ардейн был сам себе на уме, заигрывал с принцессой, ему доставляло неописуемое удовольствие возможность подразнить девушку, поставить ее в неловкое положение. Впрочем, все было довольно невинно, грани он никогда не переходил. Словно маленький мальчишка, он был собой доволен, когда на щеках Ранмил появлялся румянец из-за его очередной шалости, а в глазах мелькало смущение. Периодически такая игра забавляла и лордов.

В остальном он был довольно серьезен. С лордами у него сложились особые отношение, сам не знал почему, но к ним его тянуло. Когда дракон был с ними, у него возникало чувство, что они ему не чужие, а как братья. Те отвечали ему взаимностью, и через пару дней троица была неразлучна. Как-то раз у костра лорды даже поведали ему тайну о намерениях короля женить их на своих дочерях, но так как Темный и Светлый смотрели на это скорее как на шутку, Ардейн решил ее продолжить, объединив ее с любимым занятием.

– Ранмил, кажется тебе предстоит нелегкий выбор. Подчиниться воле отца и выйти замуж за Рэбэля или сохранить контракт со мной. А я собственник, даже по части контракта, как и любой дракон.

Все трое уставились на принцессу в ожидании ее реакции, которой к их удивлению не последовало. Однако через минуту она посмотрела на него, ничего не говоря, встала, подошла к стоящему рядом котелку с водой и вылила его на дракона, благо тот был холодный.

– Остынь, извращенец. У меня уже сил нет отбиваться от твоих нападков. Если б не личные причины, по которым ты мне понадобился, придушила бы.

И в этот момент она поняла, что совершила большую глупость.

– Проклятье! Пойду, прогуляюсь. Чуля, заканчивай таскать чужую выпивку и лети со мной, – рыкнула Ранмил.

– Что это с ней?! – не понял Темный.

– Драконье обаяние, – пожав плечами улыбнулся Ардейн.

– Темный, ты уже проиграл, – хохотнул Светлый.

– Светлый, Светлый, ты меня недооцениваешь, я тоже могу применить пару интересных любовных трюков, но в коем-то веке решил действовать честно.

– Ты? Честно?! – опешил Дарксиан.

Девушка зло посмотрела на него и направилась прочь. Ранмил бродила по лесу, погруженная в свои мысли, которые прервала Чуля:

– Хозяйка, а вы выясняли, как разорвать контракт с драконом?

– Нет, Чуля, я пока в полной растерянности. Информации об этом нигде нет. Как бы то ни было, Ардейн все равно мне сейчас нужен, чтобы исполнить обещание сестре и что бы спасти наш мир. Я уверена, он будет полезен в поисках звездного дитя. Драконы, как ни как, самые древние существа нашего мира. Их память уникальна. Она передается от отца к сыну по рождению и так с каждым следующим поколением, делая его сильнее. Жаль только, что это правило не относится к историческим аспектам – это бы сильно упростило нашу задачу. Хотя, с другой стороны, драконы живут довольно долго и при необходимости сами могут рассказать детям все интересующее их подробности, причем, как правило, это получается рассказ из уст участников событий. В общем, пока расторгать контракт нельзя, а потом кто знает, что будет.

– Да знаю я все это… – фея ненадолго замолчала. – Хорошо, а как вы сестре объясните неожиданное появление такого подарка? Это же тоже самое, что сказать: милая, прости, я не была на твоем празднике, это был трюк, но у меня есть оправдание, и ты на него смотришь.

Ранмил тяжело вздохнула и закрыла глаза.

– Лилия поймет. Она знает как это важно для нас двоих! К тому же отсутствие на празднике себя оправдает и только дурак этого не поймет, а Лилия не дура! Как же я устала, Чуля. Как я хочу все исправить.

Когда они вернулись обратно в лагерь, Рэбэль и Ардейн спали, а Дарксиан как раз устанавливал защитный контур. На вопрос принцессы, а если б она не успела вернуться, он ответил, что ждал ее и начал установку, когда она уже была близко. Она недоверчиво хмыкнула, но ничего больше не сказала.

На следующий день путники пришли к деревне фей.

Сначала они ее не заметили. Казалось, что перед ними просто огромное дерево, голубоватая крона которого опускается занавесом к черным корням, скрывая все от посторонних глаз. Но как оказалось, за этой завесой спрятан настоящий город крошечных обитателей леса. Маленькие, изящные домики, точно игрушечные, обвешивали все дерево. Казалось их сотни, а может даже тысячи, разных форм и размеров, цветов, причудливые, но невероятно красивые. И везде мелькали разноцветные огоньки – как пчелы у улья – феи.

– Я дома!

Заорала во все горло Чуля, как только пролетела занавес из листьев и веток.

Все огоньки тут же замерли, но уже через мгновение бросились к ней. Первоначально это больше походило на атаку, однако как только они подлетели, стало ясно, что все очень рады ее видеть. Чулю обнимали, целовали, хлопали по плечам, ей аплодировали и радостно кричали. Потом позади всех показался золотой огонек, более яркий, чем остальные. Феи стали расступаться и пропускать его к Чуле. На остальных гостей, кажется, никто вообще внимания не обращал, просто иногда посматривали с любопытством.

Золотым огоньком оказалась статная фея, стройная и красивая. Впрочем, стройными были все представители этого народа, а вот внешний вид некоторых был весьма своеобразным. Золотая фея выглядела очень молодо, но по росту была несколько выше остальных, на ее плече, как сумка на ремне, весела огромная черная книга. Она была единственная с длинными волосами, почти до пояса, у остальных максимальная длинна доходила до плеч, у Чули же вообще были короткие, как у мальчика, и торчащие в разные стороны, но такой бордак на голове смотрелся мило. Необычная фея подлетела к Чуле и обняла ее.

– Мы очень рады твоему возвращению, милая.

– Бабушка! Я тоже так рада снова вас всех видеть. И я не одна! Со мной моя хозяйка! Ну, и еще нечисть кое-какая.

После этих слов уже все оглянулись на гостей деревни. Некоторые с любопытством стали их облетать.

– А зачем ты их сюда привела? Ты же знаешь, что фея, у которой есть хозяин, уже не принадлежит деревне. Ты слуга, связанная магическими узами. Или твоя хозяйка сама пожелала преподнести тебе такой дар, как побывать в родном краю? Это редкость, – после этих слов золотая фея, прищурившись, посмотрела на гостей.

– Не совсем, но мы здесь по ее воле, – немного сбивчиво начала Чуля. – Бабушка нам очень нужна твоя помощь. Помнишь, когда я была маленькой, ты рассказывала истории про звездное дитя. Моей хозяйке очень нужно узнать все, что ты можешь рассказать об этой штуке.

Золотая фея внимательно посмотрела на девушку, затем на остальных и снова вернула свое внимание принцессе:

– Юная леди, а зачем вам такая опасная вещь как звездное дитя?

– Прозвучит, конечно, пафасно, но мы хотим спасти мир.

– Хм… Спасти мир? – протянула та.

Но тут вмешался Светлый:

– Мадам, мы могли бы поговорить с глазу на глаз?

– О! – оживилась золотая фея. – Ангел? Собственной персоной? Вам перечить просто права не имею. Проблема только в том, что ваши размеры не позволят мне пригласить вас к себе, однако тут недалеко есть неплохое место для стоянки. Чуля проводит вас туда, а я присоединюсь несколько позже. Прослежу, чтобы остальные в это время нас не беспокоили.

Место, о котором говорила бабушка фея, находилось недалеко от деревушки. Это были руины какого-то старого города, каменного, некогда красивого города. Место для остановки выбрали похожее на центральную площадь: вокруг разрушенные колонны, заросшие мхом, посередине круглое каменное сооружение, видимо бывший фонтан или что-то вроде того. С одной стороны торчала сохранившаяся от какого-то здания стена с красивой мозаикой, дожившей до сего дня, заметив которую, Ранмил окаменела.

– Вот она! – закричала девушка. – Эта мозаика точно, как моя статуэтка, звездное дитя! – указала она рукой на стену, к которой тут же сбежались все.

– И чтобы это значило? – прошептал Темный, с интересом рассматривая находку.

– Ничего это не значит! – послышался голос золотой феи сзади. – Разве что, когда-то эта вещь имела очень большое значение для всех обитателей нашего мира. Несколько столетий назад существовало 17 городов, великолепных и процветающих. В них жили разные народы вместе: люди, феи, драконы, обороты, звериный народ, эльфы, чародеи и даже великаны в пригородах. И поверьте, это далеко не полный список. Один город располагался на берегу Сельрельского океана, так там были даже русалки. Все жили очень мирно.

У жителей тех городов была одна реликвия, которая служила символом единства. Это была хрустальная статуя под два метра, которую называли звездное дитя. Каждый год ее перевозили из одного города в другой, – она тяжело вздохнула, прежде чем продолжить. – Что произошло потом неизвестно, но эти города перестали существовать. Хотя почему неизвестно, это детям не рассказывают, а так… Нападение было. Монстров и чудовищ. Откуда они взялись, никто не знал, как и то, кем были. Резня была страшная. Города просто стерли с лица земли. Целые расы были уничтожены в те времена, а когда все закончилось, мир изменился. Народы, что уцелели, вместо того, что бы сплотиться и восстановить разрушенное, рассорились и разошлись, а реликвия так вообще пропала. Но у фей есть придание, что артефакт снова появится. И найти его сможет только чистое невинное дитя. Как-то…

«Звезды светят своей крохе,

что грустит одна в тени,

но спасти дитя такое

может лишь дитя любви.

Тот малыш, что чист душою,

матерью своей храним,

путь найдет. И свет со тьмою

вновь на место возвратит».

– Я против приданий ничего не имею, но через год никуда возвращаться не собираюсь, – запротестовал Дарксиан.

– А с чего это ты взял, что речь именно о вас? Не слишком ли это? – передернула Ранмил.

– Да нет, он прав. Этот вариант подходит идеально. Они представители двух рас: света и тьмы. И когда это бывало, чтобы кто-то из их мира так открыто и спокойно жил среди нас? Да и необходимость поиска данного артефакта совпала с их появлением здесь. Все это не случайно, и речь явно о них, – сказала золотая фея с улыбкой, глядя на лордов.

В этот момент прозрение пришло и к Чуле, которая вдруг резко и громко заверещала:

– Точно, точно! Они же когда друг к другу обращаются, то так и говорят – «Темный» и

«Светлый». Крылья ставлю, что речь про них! Чтоб мне уксус всю оставшуюся жизнь глотать, если это не так.

В этот момент они оба переглянулись. Ни Рэбэль, ни Дарксиан не хотели обратно в свой мир, они сбежали оттуда. Да и какой толк возвращаться? Что их там ждет? С распростертыми объятьями точно никто не встретит.

–Ты б с желаниями поосторожнее, фонарь, – оскалился Темный.

Он поднял глаза вверх. На этот раз звезды показались ему совершенно чужими и холодными. Он видел их даже сквозь голубую лазурь дневного неба. Демон достал камень-карту и посмотрел на нее. Если обычно он с радостью погружался в звездный мир, то на этот раз камень жег ему руку и, казалось, был источником проблем, живым воплощением начала конца.

– Что это? – зазвенела Чуля.

– Источник проблем, – словно прочитав мысли Рэбэль, произнес Ардейн, на что тот усмехнулся в ответ и одобрительно кивнул. Немного помолчав, Темный обратился к ящеру:

– Я вот тут задумался, а драконы могут читать мысли?

– Неужели демон не знает ответа на этот вопрос? – усмехнулся тот.

– Я удостовериться, что ничего не поменялось. Да и знаешь, в некоторых мирах они обладают такими способностями.

– А такие перемены вообще возможны? – опешил Ардейн.

– А почему нет? Эволюция! Знакомое слово? – улыбнулся Рэбэль.

Ранмил с неприкрытым интересом следила за разговором, она тоже не знала о всех способностях дракона, а возможность чтения кем-то мыслей без ее на то согласия не радовала.

– Отвечай! Это правда? Ты действительно можешь читать мысли? – зарычала она, зло сверля глазами Ардейна. Дракон хмыкнул.

– Нет! И насколько мне известно, это могли делать только шептуны. Но их вроде всех истребили. Кстати, отчасти именно из-за этого таланта.

– О Боги! Да что же вы такое говорите? – с какой-то усталость и снисходительностью старого учителя вздохнула золотая фея. – Их истребили потому, что, пользуясь этим даром, шептуны манипулировали всеми вокруг, шантажировали своих жертв. Они пользовались своими умениями исключительно с пользой для себя и во вред другому. Они устроили не одну войну и в конечном счете небольшое, но очень мстительное племя Вахо, после какого-то инцидента с драконами, объявило на них охоту. Люди этого племени как-то научились скрывать свои мысли и перебили всех шептунов.

Эти слова золотой феи прозвучали как упрек в сторону дракона. Феи всегда чтили любые таланты, которыми были одарены те или другие расы.

– Вахо, это те, что драконам жертвы периодически приносят? – удивилась Чуля. – Они умом не блещут, да и за пределы своих земель никогда не выходят. Разве, когда жертв воруют. Вы уверены, бабушка, что это именно они были?

– Чуля, я не говорю того, в чем я не уверена, – разозлилась золотая фея, и сияние ее крылышек усилилось. – Да, они немного наивный народ, но кстати, жертвы-то они примерно с того времени драконам и приносят. Поговаривают, что в этом-то собака и зарыта. Шептуны спровоцировали какой-то конфликт между Вахо и драконами, и теперь в качестве извинения те королю драконов невест подкидывают. Вы у него спросите, он должен знать. Золотая фея кивнуло на Ардейна, а тот, опустив глаза, прошипел сквозь зубы:

– Это не моя тайна. В общих чертах все так и было, хотя жертв мы не просили никогда! Да и не обитаем мы давно уже в тех землях, но эти глупцы продолжают в пещеру женщин приводить. Для нас это место священно, и смерти там быть не должно, оттого каждый раз и летаем туда на освобождение очередной несчастной.

Весь этот разговор натолкнул Ардейна на весьма неприятные воспоминания, и он ушел в себя. Заметив это, Ранмил решила поменять тему и вернуться к более актуальной:

– Это все очень интересно, но давайте вернемся к теме звездного дитя. Что еще вы можете сказать?

– Я уже все рассказала, что знала. Но возможно есть еще какие-то сведения в королевской библиотеке Времен. Все же, это единственный город из 17, что хоть и был разрушен, но все же восстановлен и снова заселен. Хотя... Драконы вроде тоже обосновались на руинах, там, конечно, библиотек нет, но ведь драконы и сами как ходячие энциклопедии. Не так ли? – Она с лукавой улыбкой посмотрела на ящера, он лишь хмукнул.

На этом разговор был завершен, все занялись своими делами. Чуля и ее бабушка улетели в деревню. Ардейн развел костер и хлопотал по хозяйству, дракон был не настроен на общение с кем-либо. Рэбэль ушел в глубь леса, где нырнул в каменную карту звезд. Он хотел там что-то найти, но пока даже сам не понимал что именно. Ранмил с Дарксианом отправились осматривать разрушенный город. От него почти ничего не осталось, но в их случае всякая мелочь могла оказаться полезной. Лес практически все поглотил, а то немногое, что сохранилось, было покрыто зеленым мхом. Это был завораживающий вид. Единственное, что осталось нетронутым, – это три неглубоких канала, по которым до сих пор текла чистейшая вода.

– Какая красота! Хотя странно говорить такое на руинах города.

– Что правда, то правда, но все равно красиво. Как думаешь, где источник? Откуда течет вода?

– Не знаю, но судя по течению, откуда-то с той стороны, – указала Ранмил в глубь леса. – Хочешь посмотреть?

– Очень.

Идти пришлось недолго. Три канала объединялись в одно квадратное водохранилище со множеством колонн по периметру. И опять все во мху – ровном, зеленом мху. Некоторые колонны обвивали голубоватые лианы с причудливыми листьями, напоминающими бабочек и крупными яркими, оранжевыми, точно пламя, цветами – арриахи. Их нежный, кисловато-сладкий запах успокаивал. А в одном из углов водоема цвели красные лилии. Этот сорт жил только в идеально чистой воде, кристальной. В водохранилище вода, видимо, поступала из подземного источника.

Дарксиан подошел к месту, где цвели лилии, и, срезав одну, протянул Ранмил. Девушка взяла цветок, а ее щеки залил румянец.

– Спасибо.

– Мой тебе совет – засуши ее. Этот цветок редкий, но учитывая, что у тебя контракт с драконом, он может быть весьма полезным.

– Что ты имеешь ввиду? – перекатывая стебелек лилии между пальцами, поинтересовалась она.

Светлый с многозначительной улыбкой посмотрел на нее и, немного помолчав, спросил:

– Я смотрю, ты о драконах не много знаешь, да?

– Это древние создания, но вот информации о них почти нет. Я год разыскивала сведения о том, как можно с ним контракт заключить, а потом еще полтора искала, где с ним вообще пересечься можно. У меня правда есть причина для этого, и я готова многим пожертвовать.

Дарксиан вздохнул и продолжил:

– Лезть в душу не стану, захочешь – расскажешь. Что такое обаяние дракона, ты знаешь. Ему противостоять невозможно, но есть способ немного защититься. Можно сделать оберег. Собрать определенный травяной сбор, самым редким ингредиентом которого является как раз огненная лилия, и таскать его с собой в льняном мешочке. Инструкция по применению следующая: как только обаяние дракона пошло в ход, достаешь оберег и глубоко вдыхаешь – иммунитет на 6 часов обеспечен. Правда только в том случае, если дракон не усилит эффект своего обаяния намеренно.

– Ого! Они и так могут? Хорошо! А остальные ингредиенты какие?

– Они много чего могут.

Дарксиан пожал плечами и достал из кармана листок бумаги, а также какую-то черную палку с острым кончиком и начал что-то писать. Затем протянул листок девушке: там был рецепт, что нужно и в каких пропорциях.

– О! Да я думаю, что в ближайшее же время смогу его собрать.

Светлый улыбнулся и, еще раз оглядев водоем, произнес:

– Ну, что, похоже, тут нет ничего интересного для нас.

Когда они вернулись в лагерь, Ардейн сразу же обратил внимание на цветок в руках Ранмил.