Текст книги "Подарочек из прошлого (СИ)"

Автор книги: Марина Канаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Этот праздник осенью.

– Ты это одноклассникам скажи.

– Лина. Ты издеваешься?

– Да.

Аня поглядела на меня взглядом обиженного щеночка, и мне сразу стало неловко. В конечном счёте, она мне жизнь спасла. Кстати…

– Ань, а как ты догадалась? Ну, про шторы?

– Понимаешь, всё началось с того, что шторы сами собой задёрнулись. Вот я и решила…

– Ясно.

Я помассировала ноющие плечи. На руках остались кровавые разводы. Аня кашлянула:

– Спасибо, что пришла и спасла. И что же тебе нужно конкретно от меня? Или ты явилась только для того, чтоб картинно прикончить несколько магических тварей и спасти меня? Ой, что-то не верится.

Честно говоря, первый вариант куда ближе к истине, но не стоит об этом говорить человеку, способному оставаться таким хладнокровным после встречи с собственными страхами. Моё интуитивное зрение обострилось, и, приглядываясь к бездонно-чёрной ауре Анечки, я вдруг поняла, что она далеко не так проста.

– Нужна ты мне, как акуле вилка. Я пришла, чтоб расспросить подробней про Лику.

– И что ты хочешь знать?

– Всё, что знаешь ты.

Змеиная улыбка:

– Это будет долго. Но хочешь, я покажу её фотографию?

И как такая простая идея не пришла в мою многострадальную голову?

– Конечно, покажи! Я ведь не знаю даже, как она выглядит!

Анна кивнула и ушла куда-то. Меня охватило нехорошее предчувствие: что-то странное мелькнуло у девчонки в глазах. Для успокоения нервов я вытащила карту из колоды. Двойка Мечей – знак столкновения и схватки. Ну, предупреждение запоздало.

Тем временем в комнату вплыла Анна, сжимая в руке снимок. Я протянула за ним руку, готовясь запомнить лицо Лики в мелких деталях. ЧТО?!? Она?

– Что с тобой? – спросила гадалка удивлённо, но фальшиво. Впрочем, мне было слегка не до этого.

– Какого?.. Как…она…она? – только и смогла членораздельно выговорить я. Дело в том, что с фотографии мне во всю зубную поликлинику улыбалась рыжая! Та самая, которую я видела в «Сапфире» с Марком. В памяти всплыли полузабытые видения. Значит, карты всё же ответили на мои вопросы.

Стоп! Но если рыжая – Лика, то Марк – это…

Блин!!! И я кучу времени угробила только на то, чтоб отыскать владельца карт, в то время как он постоянно был под самым моим носом! Теперь выходит, что Марка мне нужно искать. Да уж, попахивает сериалом. Жаль, что фраза в стиле: «Стой, мне нужно отдать карты твоего отца, которые украла твоя бывшая» не совсем вписывается в драматично-романтичную сцену.

– Что с тобой? – снова спросила гадалка, и я подняла голову, фокусируя на ней взгляд.

– Спасибо, Аня. Я вот что хотела спросить: а как именно Лика покончила с собой? Вскрыла вены?

– Откуда ты знаешь? – кажется, впервые за время нашей беседы девушка по-настоящему удивилась.

– Больше вопросов не имею. Целую, люблю, прощайте, – и сделала опешившей Анне ручкой.

* * *

Я, погружённая в свои мысли, отходила всё дальше от улицы Малогорской. Что ж, теперь хоть понятно, что (вернее, кого) мне нужно искать.

И со смертью Лики не всё так просто, как могло показаться. Я достаточно общалась по Интернету с разного рода личностями, и когда-то мне попался парень, сильно косящий под вампира. Сейчас понимаю, что он, сам того не осознавая, вместе с кровью пил энергию, но тогда меня откровенно настораживали его предложения «выпить вместе алого вина». Он был романтик, этот парень. Он же прочитал мне целую лекцию о венах и способах их вскрытия. От него я узнала, что почти всех, кто режет вены на руках, спасают, потому что раны сворачиваются до того, как кровь успевает вытечь. Когда я пришла, кровь ещё текла, но Лика была мертва уже долго. Значит, вены ей перерезали уже потом. Значит, дело совсем не в зелье. Филона не планировала убивать.

Так, стоп. Куда это я вышла? Какой-то непонятный кривой переулок. Стандартные блочные девятиэтажки. На балконах полощется по ветру бельё немыслимых оттенков. В мусоре копаются худые, как модели на диете, уличные коты. Унылого вида собака, которая, видимо, раньше была пушистой, а теперь скорее напоминала голодающего ежа, брела куда-то. На скамеечках сплетничали бабки, периодически – дедки. Те, что жили на первых этажах, свешивались с балконов и взирали на остальных свысока. Под «присмотром» бабушек играли, кто чем мог, дети. Пара молодых мамочек с лицами цвета помидора тащила за собой вымазанных зелёнкой сыночков, в другой руке удерживая пудовые сумки. В общем, вполне стандартная нецентральная улица современного большого города.

Что ж, стоит спросить у кого-то дорогу. Поскольку выбирать особо было не из чего, я решила подойти к бабушкам, меланхолично щелкавшим языком на скамейке.

Я сделала несколько шагов, но в сердце вдруг вспыхнуло чувство неясной тревоги. Я обернулась и обнаружила в шаге от себя невесть откуда вынырнувшего Кирилла.

У него были мягкие бархатные глаза, но я зябко поёжилась, заглянув в их глубину.

– Привет.

– Привет.

Краем глаза я заметила, что бабушки перестали разговаривать и с явным интересом посмотрели на нас. Я чувствовала, как по телу пробегает странная дрожь: интуиция не успокаивалась, во весь голос вопила об опасности. Парень явно пытался использовать свои чары, и это не прибавляло ощущения комфорта. Схватка с тенями сильно подточила собственную силу, и приходилось использовать могущество карт. Это всё минусы. С другой стороны, этот надменный красавчик может быть мне полезен.

– Слушай, ты давно видел Марка? Мне срочно надо с ним поговорить.

Ага. И отдать ему карты. Аж жаль с ними расставаться. Немного…

Кирилл наклонился ко мне. Его дыхание щекотало теперь мне шею.

– А он нам сейчас так нужен, Лина? Я думаю, нет.

Я пристально взглянула в его глаза. Там не было ни правды, ни лжи, ни холодности, ни чувства. С другой стороны, был интерес и глубинное влечение.

Кирилл обнял меня…

Но было ещё что-то подозрительное, отталкивающее. Что-то странно знакомое в структуре силы…

Наши губы соприкоснулись…

В то же время он, кажется, имеет магическую кровь, похожую на мою. Но всё же гораздо больше она похожа…

Мы уже целовались. Кстати, приятно…

Похожа на кровь Филоны!

Я резко дёрнулась и с неожиданной для самой себя силой оттолкнула Кирилла, ощутив мимолётную боль в плечах. Наши взгляды столкнулись, резкие и стальные, как два клинка.

– А ты молодец, быстро сообразила. Может быть, не зря карты избрали именно тебя. Быстро догадалась, сбросила чары. Уважаю, – бросил Кирилл, отступая на несколько шагов, – Но ты опоздала.

Да, уже было поздно. Коробочка с картами была в его руках.

Парень поднял взгляд, и всё вокруг заволокло розоватой дымкой. Я чувствовала, что родственничек Филоны подчиняет моё сознание. И оно уступало: схватка с фантомом и тенями порядком ослабили меня. Я чувствовала, как разум плавно угасает. Словно сквозь покрывало я услышала разговор нескольких старушек на скамейке:

– Безобразие! Никого не стесняются! И это в таком юном возрасте!

– Да, мы такими в наше время не были!

– В наше время девушки не носили брюк и вульгарно не красились.

– Зато смотрите, какие у неё бессмысленные глаза! Явно двоечница и тугодумка! Я, бывшая учительница, умею таких отличать!

Я провалилась в чёрный колодец.

Анахов Марк и Исаенко Дмитрий

– И что? Зачем ты захотел встретиться так поздно?

– Бедный ребёнок! Ты в 9, видно, уже спишь? Конечно, мамочка не выпускает!

– Дима, не смешно! Да я уже две ночи вообще не сплю, а целыми днями бегаю от выставки к милиции и обратно! – голос парня сухой и выцветший. Чувствуется, что он устал.

– Ну, сам понимаешь, что твою домработницу мне хочется найти не меньше, чем тебе.

– Без твоей красавицы я как-нибудь обойдусь, а вот карты мне нужны срочно.

– Вот видишь, наши интересы опять совпали. Найдётся похититель – найдётся и украденное. И наоборот. И у меня была интересная информация, но, если ты так хочешь спать…

– Прибью.

– Значит, уже не хочешь?

– Дима, ты хоть понимаешь, что со мной сделает отец, когда вернётся и поймёт, что карты пропали! Да что там! Что с ним сделает та женщина со странным именем, из коллекции которой мы их взяли! Да эти картонки стоят, как моя квартира. Я просто устал. Мы уже несколько дней бьёмся, как рыбы об лёд.

Марк замолчал, погружаясь в воспоминания. Ему казалось, что эта кража имеет куда большее значение, чем кто-либо из смертных мог предположить.

Он не почуял Анну. Он не мог почуять карты.

Игра… Марк поморщился. Кто-то вертел ими, как марионетками. Зачем? Как знать. Но он ощущал, что это чертовски важно.

На ту встречу он пошёл вместе с отцом. Когда женщина, у которой была своя коллекция, показала им карты, Марк понял, что они нашли сокровище. Но было ещё кое-что.

Ясно, чётко он ощутил исходящую от неё силу и угрозу. И невероятный поток энергии, что исходил от карт. Но к чему ведьме отдавать такую реликвию?

– Вы могли бы предоставить их для выставки?

Лукавый взгляд странно смотрелся на этом лице.

– Я не против…

Марк мечтал о том, что отец откажется…

– Но одно уточнение. Мы подпишем договор. Если моя семейная реликвия исчезнет, вы выплатите мне её стоимость и компенсацию.

Его насторожило это условие. Но отец подписал без колебаний…

В двери Марк обернулся и встретился глазами с Аликой.

Да, она почуяла, кто он, и насмешливо сказала:

– Игра началась!

Отец так и не услышал этого…

– Эй, о чём задумался?

– Да так, о лирике.

– И как её зовут?

– Кто-то сегодня нарвётся! – подозрительно ласково сказал Марк.

– Неплохое имя, – оценил Исаенко, но под взглядом друга вдруг резко посерьёзнел, – Но то, что я тебе расскажу, ещё лучше. Можешь быть доволен в одном – Алика вряд ли потребует карты назад. В противном случае, я знаю, чем мы сможем на неё надавить.

Глаза Марка слегка сузились.

– Ты это о чём?

– В общем, у папочки есть ассистент, который поимел от его конкурентов большие деньги. Я об этом чисто случайно узнал. А если я так же случайно проговорюсь, Виктора Павловича по головке не погладят. В общем, он почти добровольно согласился мне помочь.

– И?

– Аня с самого начала работала на Альбину Цветову.

– ЧТО?

– И её напарницу зовут Анжелика. Её нашли мёртвой два дня назад, как раз тогда, когда пропала твоя Лика. Кто-то неумело инсценировал самоубийство.

– Блин…

– Марк, это ещё игрушки. Ты сильно огорчён тем, что девчонка умерла?

– Ну, неприятно…

– Вот-вот. А не ты ли мне несколько дней заявлял, что жить без неё не можешь?

– Я понятия не имею, что это было. До того, как мы пошли в «Сапфир», я правда без неё не мог. Но когда она отказалась помочь Лине…

– Тебе знакомо имя Филона?

– Это из легенды о тех картах. Филона, ведьма, предавшая сестру, мать и ещё 12 человек. А с чего ты спросил?

– Определённые круги называют Альбину Цветову Филоной. Знаешь, Марк, после того, что я узнал, я склонен думать, что всё дело именно в легенде. Возможно, эти карты не просто антикварная ценность.

– Шутишь?

– Знаешь, сколько Алике лет по документам? 158.

– …!

– Согласен. Но в паспорте значится – 58. Подумаешь, одна цифра! Они сотрудничали с Цветовой когда-то. У Алики двое детей и две внучки: Лизавета и Лина.

– Лина?

– Видимо, мы подумали об одной и той же особе. И потом, вспомни, как ты реагировал на Лику. И Анна, стоило ей пожелать, могла подчинить меня своей воле. Эти ведьмочки Филоны сами как наркотик. Они подчиняют разум.

– Дима, ты никогда не замечал, как на Кирилла реагируют девушки?

– Да, видимо, ему просто передалось по наследству. То есть, ты склонен согласиться со мной?

– Это странно, но всему нужно искать логичное объяснение. Иначе мы тут начнём гоняться за сектами и истреблять чёрных котов.

– И стрелять в шутов.

– Каких шутов? Ты что, бредишь?

– Иногда мне кажется, что да.

Марк пристально взглянул на собеседника и только сейчас заметил, что тот сам на себя не похож: под глазами тени, усталый вид, на руках странные порезы. Чёрт, во что ты ввязался, друг?

– Что с руками-то?

Дима прикрыл глаза.

«Хорошо-таки, что я тогда проявил любопытство», – с удовлетворением подумал он, глядя в широкую спину папиного ассистента. Теперь информация по Алике и Альбине удобно лежит в руках. И по Анне…тоже. Попрощавшись с милой улыбочкой садиста, Дима стремительно вышел. В лицо дохнуло вечерней прохладой. Надо будет отчитаться Марку о проделанной работе, правда, сейчас уже поздновато.

Дима ввинтился в пёструю толпу и медленно двинулся по улице. Его квартира была совсем недалеко, потому можно и пройтись. И по дороге заняться увлекательным чтивом.

Впрочем, стоило открыть первую пухлую папку с документами, как хорошее настроение улетучилось. Сразу стало понятно странное выражение лица Виктора Павловича и его вечно повторяющуюся фразу: «Всё правдиво, можешь не сомневаться!». Дело в том, что по документам Алике выходило 158 лет. Причём в 115 она проходила свидетелем в деле об убийстве Арины Цветовой, а после организовывала какой-то непонятный бизнес вместе с её дочерью, Альбиной. Однако вскоре они разошлись с серьёзным скандалом.

Высказав себе под нос всё, что он думал по поводу этой ерунды, Дима открыл папку Альбины Цветовой. Вот тут стало совсем интересно. Анна, Филона, наркотики…

Руки сжались в кулаки, безжалостно скомкивая бумагу. Так вот кому он на самом деле обязан полугодом сущего ада!

Его внимание вдруг привлекло какое-то движение на грани восприятия. Он резко обернулся.

Его глаза остановились на зеркальной витрине какого-то бутика. Он видел собственное отражение в зеркале и отражение девушки, стоявшей за его спиной. Это была…

Сколько он себя помнил, он всегда замирал, когда её видел. Даже тогда, когда она была полностью загримирована, эти глаза он ни с чем не мог спутать. Но сегодня…

Её отражение, её тело, но глаза не её. Дима обернулся и не увидел за спиной никого.

Но отражение Анны стояло там, в зеркальной поверхности, и смотрело на него. Спокойная, властная, но не та. Как фантом…

Отражение прыгнуло вперёд, и бледная копия Анны остановилась перед ним, глядя в глаза. А потом заговорила тихо и безжизненно:

– Не играй с огнём, а то можешь обжечься. Если ты и дальше будешь идти по этому пути, наш с тобой танец покажется бледной тенью. Не пытайся больше ничего узнать о моей создательнице, или вместо меня придёт она.

Девушка ухватила Диму за руку, и мгновение спустя он ощутил боль, а мир вокруг поплыл. Когда всё вернулось на круги своя, рядом на мостовой никто не стоял, а рука сохранила отпечатки длинных когтей неведомой твари. Дима осмотрелся, и, ничего не отыскав, хотел уже уйти, но тут его внимание привлёк странный рисуночек на асфальте. Он наклонился, чтоб внимательней рассмотреть удивительно красивый рисунок, изобразивший шута с собакой. Дима коснулся рисунка рукой и ощутил невыносимый жар. Когда он отнял ладонь, на пальцах остались следы от расплавленной смолы.

– Так что у тебя с руками?

– Порезался. Не обращай внимания.

– Дима, что это с тобой?

– Марк, слушай…. Я пришёл сейчас, чтоб сказать: не стоит искать эти карты. Я ни минуты не сомневаюсь, что Алика за ними не придёт. А если всё же возникнут какие-то вопросы, я заплачу за эти дурацкие картонки – просто поверь мне, не лезь в это. Возможно, эти карты многое подарят – но, как это всегда бывает, и многое заберут.

Некоторое время висело молчание. Потом Дима встал, и, сказав только «Спокойной ночи», вышел. Он не сомневался, что всё уже сказано.

Марк сидел и смотрел в никуда, размышляя над словами друга. Он много узнал. Очень много. И упомянул про Шута. Как он может быть связан с изнанкой карт? Заботой Марка была совсем другая история. Но он не мог позволить той маленькой ведьмочке умереть… Лина… В Дите о ней молчат, но… Она должна победить!!

Шаги. Дверь открылась, и заглянул Дима.

– Я забыл сказать, что, если где и стоит искать, то это в подвале «Сапфира».

– Где?

– Где услышал. Думаю, желательно прямо сейчас.

– Но ты же сам говорил…

– Я передумал. Ладно, пока.

Дима вышел. К сожалению, Марк уже не мог видеть, как его фигура растаяла в воздухе, оставив на ковре выжженный рисунок. Шута…

* * *

На виски что-то давило. Глаза болели. Во рту ощущался металлический привкус. Руки и ноги почему-то категорически не хотели двигаться. В общем, чувствовала я себя просто отлично. Но, учитывая предшествующие обстоятельства, странно, что я вообще жива. Кирилл, конечно, целуется очень хорошо, но это не мешает ему быть порядочной сволочью. Пожалуй, стоило открыть глаза, что я и проделала. Нормально видеть я смогла далеко не сразу: пришлось привыкать к тусклому свету.

Когда же окружающее, наконец, предстало перед глазами, я пожалела, что иногда являюсь отличницей и культурной девочкой – такие выражения просились на язык.

Я была в каком-то тусклом помещении, судя по запаху земли, сырому полу и идущим у стен трубам – подвале. На этом кончились плохие новости и начались очень плохие. Просто из земли выползали чёрные змеи, крепко связывая меня по рукам и ногам.

Да уж, отлично. Хотя. Змеи – не верёвки, они живые. А у меня бабушка ведьма. В общем, стоит попробовать.

Я сконцентрировалась на сознании одной из змей – и тут же напротив моего лица очутились глаза, полыхающие расплавленной лавой, а железные зубы потянулись к моему горлу. Ой. Видно, у этой зверушки плохо с чувством юмора.

Из глотки змеи вырвалось предупреждающее шипение. Я замерла, стараясь не шевелиться. Спустя несколько томительных секунд жуткие клыки отодвинулись от горла – зверёк снова обвил меня, прикрыв пылающие глаза. Я так поняла, это был вежливый намёк: магию к этим красавицам лучше не применять, движений лишних не делать. Супер! Я ещё раз огляделась. Дверь располагалась почти у меня за спиной; она была приоткрыта, но разглядеть всё хорошо не было невозможно: стоило слегка повернуть головой, как змеи зло зашипели и зашевелились. Поэтому, когда за моей спиной раздались чьи-то шаги, я даже не смогла обернуться.

Скрипнула дверь. Каблуки застучали по полу рядом со мной. Вскоре вошедшая оказалась в поле моего зрения. Надо признать я совершенно не удивилась, увидев её.

С минуту мы с Филоной молча, спокойно смотрели друг на друга. Я решила предоставить ей начать разговор.

– Итак, ты здесь, – произнесла она неспешно, явно пользуясь положением хозяйки ситуации, – Для начала учти: стоит тебе использовать свои способности без моего согласия, одна из этих красавиц слегка отгрызёт тебе голову. Можешь поверить – на них твой гипноз не произведёт впечатления. Они из окрестностей Дита. А, ты не знаешь, какие там обитатели? Конечно, ведь все знания об искусстве, в которое ты по глупости сунулась, ты черпала только из карт. Какая жалость! Ты слишком похожа на свою бабку. Без карт ты никто.

Филона говорила это голосом, который буквально источал презрение. Я ощутила, что невольно начинаю злиться. Молчать я уже просто не могла:

– Вот как! Интересная теория! Скажи, милая, если уж я такая бесполезная, что я здесь делаю? К чему ты тратишь столько сил и возможностей на змей? Я твой враг, ты мой враг. Я никто? Тогда кто ты?

В её глазах полыхнуло бешенство. Ведьма резко метнулась вперёд и наотмашь ударила меня по лицу. В ушах тот час зазвенело. Я машинально лизнула губу и ощутила солоноватый привкус крови.

– Молчать! Говори лишь тогда, когда я спрашиваю!

Я промолчала, здраво рассудив, что последняя фраза не похожа на вопрос, а всё, что стоило сказать, я уже сказала. Филона тоже не произносила ни слова; она глядела на меня, и гнев в зелёных глазах плавно погасал. Наконец, она вновь заговорила:

– Что ж, в какой-то мере ты права. Ты перешла мне дорогу и дожила до сегодняшнего дня. Это похвально.

– И мы все здесь собрались, чтоб произнести хвалебную оду великой мне? Давай по существу, а?

Филона пристально взглянула на меня. В глубинах глаз задрожал, как роса на тонкой паутинке, насмешливый смех.

– А ты быстра, девочка. Любишь говорить «В», пропуская «А» и «Б».

А как же банальный сценарий? Где монолог торжествующего злодея? Может, рассказать тебе всю правду о моих деяниях? Времени у нас полно.

– Оно тебе надо? Что, заняться больше нечем? В твоих «злодеяниях» я и сама разберусь, да и ночами лучше спать буду. Скажи-ка, что я здесь делаю и почему я до сих пор жива?

– А ты спешишь умереть?

– Ой, Филона, брось. Мы обе прекрасно знаем, что я зачем-то тебе нужна. В другом случае ты б уже давно меня тихо прикончила, не тратясь на спецэффекты. Не распространяйся о всякой ерунде и не считай меня такой глупой, – холодно отрезала я.

Филона буквально ошпарила меня взглядом, в котором уже явственно проступила ненависть.

– Хорошо, давай побудем деловыми людьми. Ты действительно нужна мне живой и разумной.

– Разумной? А, Кирилл!

Ведьма пропустила мою реплику мимо ушей. Она сделала знак змеям, и они сомкнули кольца так узко, что я едва могла дышать. Затем она вытащила из кармана карты, так что они остались где-то в метре от моего лица. Я бездумно приметила странный маникюр женщины: чёрный меч на красном фоне. Я это где-то уже видела…

Вдруг карты полыхнули особо ярко, и Филона их выронила, неприятно взвыв: ей явно обожгло руки.

Я невольно ощутила моральное удовлетворение. Прочитав это в моих глазах, Филона яростно зашипела.

– Они мои. Я ради них убивала, я предала ради них! Она, Алика, моя тётка, подарила мне их! Я предала мать ради них! Какое право ты, глупая девочка, имеешь на это могущество? Я, я, лишь я достойна этой власти! Она – мой лучший, самый сладкий наркотик! Я ни с кем её не буду делить! Ты как бабка: корчишь из себя святую, помогаешь, но это всё ложь, мне ли не знать!

Я смотрела на неё с нарастающим страхом. Волосы растрепались, губы дрожали, в глазах горел странный огонь. Она выглядела совершенно безумной. Филона, видимо, осознала это, потому стремительно отвернулась. Когда она вновь взглянула на меня, её взгляд стал спокойным и хладнокровным.

– Встать! – резким каркающим голосом сказала Филона.

Спорить с психованными тётеньками, которые ещё и «обожгли пальчики», себе дороже. Я послушно встала, чувствуя, как недовольно зашевелились змеи. Миленькие такие гирляндочки…

– Теперь подойди и возьми карты. Только без глупостей! Помни о змеях!

Угу, забудешь тут. Я медленно сделала несколько шагов вперёд, присела, стараясь не потревожить змей, и осторожно взяла в руки карты. Я сразу ощутила бурлящую в них скрытую энергию. Мой разум автоматически, просто по привычке потянулся к ней – но резко распахнувшиеся пылающие глаза одной из змей послужили достойным напоминанием. За спиной раздался смешок Филоны:

– Ну как, убедилась? Даже не думай об этом.

Женщина молча, оценивающе смотрела на меня. Я же, не имея особого желания заглядывать в её ясные очи, оглядывалась по сторонам.

Дверь была распахнута настежь, и видна была железная лестница. Впрочем, меня больше заинтересовал темноглазый индивид, вольготно опершийся об дверной косяк. Поймав мой взгляд, Кирилл только насмешливо кивнул мне, как бы приветствуя. Я пожала плечами и повела бровями, мимикрией дав понять, куда ему следует идти со своими кивками. Его губы тронула улыбка.

Тем временем я снова повернулась к Филоне. Игра в молчанку начала уже надоедать, потому я решила подать голос:

– Что стоим, кого ждём? От судьбы пинка, с моря погоды?

– Итак, они тебя не обжигают, – резюмировала Филона. Я расширила глаза в немом восхищении:

– Я падаю ниц! Какая наблюдательность! Отпусти зверушек, и я дам тебе медаль.

Ведьма взглянула на меня взглядом, от которого все нервные люди сразу идут мылить верёвку. Причём в совершенно прямом смысле слова. Хорошо, что я не нервная, а она – моя родственница.

Вообще-то, она выглядела взбешенной. Меня искренне удивлял тот факт, что она на меня до сих пор не набросилась. Видно, я очень нужна ей. Ну, тогда хватит ходить вокруг да около.

– Зачем? – просто спросила я. Я далеко не была уверенна, что она поймёт. Но зелёные глаза блеснули пониманием.

– Ты ведь ничего не знала о том, что держала в руках. Шут признаёт лишь одного Мага – повелителя карт, сильнейшего и лучшего. Шут сам выбирает, кто достоин этой чести: этот видящий должен побывать в мире карт и остаться в живых, что далеко не каждому по силам. Но тебе, судя по всему, это частично удалось – карты не желают подчиняться мне. Даже если вследствие нелепой случайности ты погибнешь, твои силы перейдут к ближайшей родственнице по твоей линии, видимо, той маленькой девочке.

Я невольно усмехнулась: да, хоть что-то радует. Представляю, как будут счастливы Эльвира и Алика, когда силы карт перейдут к Лизочке. Лица буквально вытянутся от неземного восторга.

– Увы, Древняя Сила – это во многом чувства. Владение ею – это своего рода ремесло, где слова, мысли, ощущения играют решающую роль. Именно потому созданные Силой узы – Любви, Дружбы, Крови, Разумов, – так неохотно рвутся. Но масти карт, кроме всего прочего, символизируют именно их. И, если эти узы истинны, никто посторонний не порвёт нить – лишь тот, кого она связывает, может это сделать, причём всего лишь несколькими неразумными словами. Понимаешь, о чём я?

– Нет. Кстати, я б не сказала, что так уж до гроба люблю эти карты, – мгновенно прикинулась я скрытым гением.

Филона пристально взглянула на меня.

– Лина, довольно. Мы жили параллельно последние несколько дней, и я имела возможность неплохо тебя изучить. Ты слишком похожа на меня, и это значит, что ты совсем не глупа. Не тяни напрасно время, я по глазам вижу, что ты почти всё поняла. Да, ты должна вновь очутиться в мире карт и отказаться от них. Иначе ты умрёшь.

Мгновение мы пристально смотрели в глаза друг другу. Потом она сделала знак змеям, предупредив:

– Они тебя прикончат, если что-то пойдёт не так.

Я кивнула, мысленно отгораживаясь от Филоны, Кирилла, змей, подвала. Мои пальцы гладили шершавую поверхность карт. Не открывая глаз, вытащила одну из них. В том, что мне выпадет Шут, я особо не сомневалась. Меня охватило уже знакомое ощущение тяжести. Кое-как, из последних сил, я рухнула на стул…

А потом увидела всё со стороны. Там, в мире живых, время замерло. Я видела, как на фотографии, нетерпеливо подавшегося вперёд Кирилла, широко распахнувшую глаза Филону, себя. Я откинулась на стуле, рот мой был приоткрыт. Бездонные глаза вновь проснувшихся змей с невообразимым интересом смотрели на меня. Из моих безвольных рук посыпались веером на пол карты, но одну из них я всё ещё сжимала в руках. Для всех живых это был просто кусок картона, на котором плясал человек в шутовском наряде. Я же видела в глубине его глаз коридор и дверь. Помедлив с секунду, я устремилась к хаосу цветов и теней, мгновенно сливаясь с ним.

* * *

Я уже в который раз за последние несколько дней открыла глаза и огляделась. Тот же коридор, идущий в никуда, те же тысячи дверей. Я попала туда, куда нужно.

– Шут! – крикнула я. Звонким рикошетом эхо отразилось от стен и понеслось по коридору искаженными отголосками:

– Шут! Шут…ут…ут…

Наконец звуки затихли, и я осталась ждать ответа. Но все заполнила звенящая тишина. Да, не очень-то меня это радует. Этот ехидный дух мне сейчас нужен, как никогда. И ведь спорю на шоколадку, он меня прекрасно слышит.

– Шут! Хватит уже издеваться! Ты мне нужен! Срочно!

Ноль внимания. Я досадливо поморщилась, и тут удаляющийся рокот эха начал преображаться в слова:

– Ась? Не слышу вас! Глухота, знаете ли! Старость – не радость, и дальше по списку. Кому что нужно от старого придворного…

– Хватит валять дурака!

– Верно! Дурака!

Я хмыкнула, пожала плечами, оглянулась. Окно в мой мир было аккурат за моей спиной. За то время, что я здесь провела, в уютном подвальчике ничего не изменилось. Из этого следовало, что я сейчас вне времени.

– Ты как знаешь, а я никуда не спешу, – вполне серьёзно сказала я коридору, и, пользуясь тем, что никаких ощущений в этом мире не существовало, улеглась прямо на пол. Причём со всем возможным комфортом: руки под голову, глаза прикрыты…

– Вот так наглость! Нет, потомки 13 ведьм всегда были оригинальными и своеобразными, но чтоб до такой степени – это уже почти перебор.

Я открыла глаза. Вольготно устроившись просто на воздухе, на меня с биологическим интересом, с которым учёный смотрит на зелёную букашку, глядел Шут.

Я нарочито неспешно села, изящно потянувшись, и снизу вверх глянула на духа:

– Итак, вы соизволили меня выслушать. Что ж, премногоблагодарна.

– Итак, ты пришла отречься от карт? А мне что, помочь с церемонией?

– Я не собираюсь отрекаться от них!

Бездонные, как звёздное небо, глаза с незримыми ростками могущества пристально, оценивающе уставились на меня.

– Вот как. Тебе угрожает двое людей, наделённых силой не меньшей, чем твоя, и гораздо большим опытом. Вокруг твоего тела обвились две маленькие, но очень гордые животинки из Дита. У тебя нет шансов выжить в схватке со всеми. И, тем не менее, ты упорствуешь. Что, так манит тишина городского кладбища?

– Ты думаешь, получив карты, Филона оставит меня в живых?

– Справедливое уточнение. Но к чему тогда ты пришла в мой мир? Почему ты сразу не сказала: «Не отдам карт, умру, как герой»?

– Я не собираюсь умирать. Я не патриот, и героическая смерть меня не прельщает. Скажи лучше, какой силой владеют карты?

– Они прямо подвластны Древней Силе.

– То есть, сила карт может одолеть Филону и компанию?

По коридору раскатился нечеловеческий хохот.

– Ты ожидаешь помощи? С какой это радости я буду тебе помогать? Тебя явно слишком сильно приложили по голове. К тому же, Альбина пришла раньше тебя. Думаешь, мне не всё равно, кто из вас выживет, кто умрёт?

– Помнишь, ты говорил, что ты – это я.

– Ну и что? Говорил тебе – скажу ещё кому-то.

– Помнишь, что ты говорил мне о тех, кто живёт без правил. Ты ведь являешься частичкой их, верно? И что, тебе не интересно посмотреть на эффектное зрелище? Я выбрала: сила лежит просто рядом, и я не могу не попробовать подчинить её. В конечном счёте, я имею на это право; если б не имела, то Филона давно б забрала силу и карты.

Мгновение существо, именовавшее себя Шутом, смотрело на меня, и весь мир, казалось, отражался в его абсолютно чёрных, лукавых глазах. Наконец:

– Чтоб получить власть, надо пройти все круги бездны, – так говорят в Дите. Там с детства учат переступать через всех, включая себя. Что поделать – ночь есть ночь. Если ты сейчас вернёшься в мир живых, то рискнёшь только жизнью – какая безделица! Но, если ты всё же пойдёшь дальше, то выбора не будет: ты будешь вынуждена идти до конца. Так или иначе, рискнёшь всем: сердцем, силой, жизнью, чувствами, разумом и душой. Никто не поможет и никто не спасёт в путаном мире твоей души – только ты сама. Так что вернись в свой мир и забудь об этом, крошка. Тебе не по зубам эта сила, тебе не добиться этой власти.

Много позже, вспоминая слова Шута и обдумывая их, я поняла: он знал, что мне сказать. Я не люблю быть слабой. Он знал, как я поступлю. Я тоже знала.