Текст книги "Подарочек из прошлого (СИ)"

Автор книги: Марина Канаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Оставался лишь один вариант, и я, не задумываясь, его избрала. Ускорившись, я юркнула в соседний подъезд. Внизу меня ожидал не самый приятный сюрприз в виде на удивление молодой дежурной, резко спросившей:

– К кому?

Я вспомнила всё, что слышала от маман про скандал вокруг дежурств в соседнем подъезде, который разразился не так давно. Жильцы отказались платить охраннику, тот ушёл. После выгнавшие его бабушки-старушки, сразу почувствовав себя незащищёнными и несчастными, мобилизировали самых небогатых и беззубых жильцов сторожить по ночам стратегически важные двери квартир. Видимо, эта женщина попала в ряды этих несчастных.

Конечно, то, что я всю жизнь только тем и занимаюсь, что рисую, читаю, учусь и смотрю телевизор, понемногу приносит свои плоды: словарный запас у меня весьма обширный, а фантазия и того похлеще. Потому в подобных ситуациях я отвечаю раньше, чем успеваю подумать. Этот раз не стал исключением:

– К Маргарите Сергеевне, той, что на третьем этаже, дверь справа.

К слову сказать, я понятия не имею, кто там на самом деле живёт. Я личность, которую не слишком тянет на общение с соседями по дому, потому я ни с кем особо и не знакома. Так что остаётся просто плыть по течению:

– Она мне звонила, просила зайти. Номер квартиры не сказала.

Наверно, женщине было не до общения, а с утра ещё и на роботу вставать. Ей явно хотелось высказать мне много эпитетов, метафор и глаголов, преимущественно означавших передвижение. Но мне повезло – тётя попалась культурная:

– В этом доме такая не живёт.

Глядя на сугубо несчастное выражение лица дежурной, я подумала, что ей, наверное, снился какой-то прекрасный сон. Романтичный ужин при свечах, поцелуи при луне, принц на белом лимузине…. Всё равно. Мне по-любому надо выиграть время.

– Вы уверены? Мне так и сказали: Дом 43Б, подъезд 2, Маргарита Сергеевна, 3 этаж.

– Но я точно знаю, у меня нет соседки с таким именем.

– Вы уверены?

– Да, я уверена.

– Возможно, она у кого-то в гостях?

– Да кто она такая, эта ваша Маргарита Как-её-там?

А, правда, кто она? Ничего, щаз придумаем…

– Врач.

– Вы идёте к врачу в два часа ночи? Вы вообще нормальна?

– Не знаю, вот и иду к врачу, – выдал мой язык прежде, чем я успела его прикусить. Взглянув на лицо дежурной, которое приобрело восхитительный оттенок варёного буряка, я мгновенно вспомнила, что, наверное, мне пора домой. Женщина начала вставать, но я уже юркнула за дверь.

* * *

Я медленно брела по ночному Харькову. Спать мне хотелось просто жутко, но трамваи и метро уже не ходили, а мобильник разрядился. В общем, мне ничего не оставалось, кроме как флегматично топать в сторону бабушкиного дома. После того, как на меня несколько раз обратили внимание ночные гуляки, я с третьей попытки не без помощи карт создала «отведиглаз». Теперь я всем казалась просто куском штукатурки или кустиком. Надо сказать, что ощущение мне нравилось: очень уж импонировало моей склонности к одиночеству. Так вот откуда, значит, берутся легенды о невидимках! Оказывается, стандартное воздействие на мозг.

Размышляя об этом, я как раз вышагивала по площадке, зажатой между четырьмя высотными домами. Тут околачивалась какая-то компания, но я по привычке не обратила внимания на них. Лишь когда я почти дошла до выхода в переулок, неясная тревога заставила меня обернуться. Четыре фигуры не сдвинулись с места, но что-то с ними было не так. Наверно, для гуляющей компании они вели себя слишком тихо, постоянно держались в тени. Странно, но я не могла различить ни малейшей детали их одежды или внешности – всё скрывала тень.

Они повернулись, словно почувствовав мой взгляд, и мне в лицо дохнуло одуряющим запахом тлена и сырой земли. Я ясно осознала: они видят меня, а на мою защиту, которой я так гордилась пару минут назад, им глубоко наплевать. Эти странные ребята медленно направились в мою сторону, двигаясь неспешно и вальяжно, как хищники, добыча которых однозначно никуда не убежит.

Я попробовала добраться до их страхов, но то ли я что-то перепутала, то ли сознания новых знакомых были абсолютно пусты…если, конечно, они вообще были.

От этой не слишком логичной и оптимистичной мысли по моей спине пробежал холодок. Стремясь рассмотреть встречных поближе, я подалась вперёд…и не смогла сдержать крика. То, что я увидела, было диковинными сгустками, тьмой, принявшей человеческий облик. У них не было лиц, не было одежды, не выделялась ни одна деталь, не играли блики света – просто клубящиеся тени, неумолимо приближавшиеся ко мне. С внезапной ясностью я осознала, что абсолютно бессильна. Тени обступали, словно вырвавшиеся из ночного кошмара призраки, и конечности сковывал могильный холод, а в ушах зазвучали чьи-то вопли. Я при всём желании не могла пошевелиться. Карты в кармане запылали, пытаясь согреть меня, но ледяное дуновение не ослабевало. Одна из теней протянула руку, приглашая в пустоту, где нет ничего…где тихо и всегда свободно…где не звучат голоса….

Моё сознание разрослось, и я почти физически почувствовала, как в одной из квартир заплакал ребёнок. Мгновение спустя там вспыхнул свет. Его жёлтый квадрат отразился на асфальте, совсем рядом со мной. Испуганная его прикосновением тень метнулась в сторону.

Жуткий зов утих лишь на мгновение, но мне этого хватило. Длинный прыжок – и я уже под защитой слабых, но всё же спасающих лучей. Тени кружили вокруг, как падальщики вокруг раненого зверя, не смея прикоснуться. Понятно, что это не на долго, но сознание оставалось предельно ясным, искало выход. Мне больше не хотелось к теням, в пустоту. Я хотела жить.

Я непонятным образом слышала, как родители, включившие свет, пытаются успокоить ребёнка. Но у него, видимо была способность видеть. Он чувствовал тени и не желал утихать.

Один из призраков протянул руку к квадрату окна, и я ощутила, как энергия света стекается к этой ладони и исчезает в ней, как в чёрной дыре. Лампочка мигнула; я понимала: скоро она погаснет, и я вместе с ней.

Я закрыла глаза и внезапно ощутила, как моё сознание отделяется от тела. Я словно бы наяву увидела со стороны всех людей, что мирно отдыхали в домах, их мысли и чувства, увидела саму себя внизу, увидела сгустки боли и отчаяния, тянувшие ко мне свои лапы.

– СВЕТ! – выкрикнула я. По крайней мере, мне кажется, что выкрикнула, потому что голоса своего не слышала. Он разлетелся тысячей осколков во все стороны, заставив задрожать стёкла в рамах и зашелестеть листья, властвуя и подчиняя более слабых. Свет в защитившем меня окне потух, но уже вспыхнули другие; люди, жившие там, не понимали, что заставляет их нажимать на выключатели, но они не могли противостоять моей воле. Это было упоительно – они все были в моей власти. Двор тонул в пятнах света, обжигавшего тени.

– СВЕТ!! – снова выкрикнула я, на этот раз не защищаясь, а нападая; раньше я стремилась спастись – теперь я хотела уничтожить и подчинить.

Внезапно возникший ураган поломал несколько веток; разбились стёкла машин, заставив сигнализацию взвыть несколькими голосами; словно по команде разлетелись окна, осыпав всё вокруг дождём осколков. За несколько секунд чистый двор превратился в залитое светом из разбитых окон царство хаоса.

Тени метались, они мечтали вырваться, но я их не пускала. Повинуясь интуиции, я выудила карты из кармана. Они излучали мягкое сияние, похожее на отсвет далёкого костра. Этот новый свет вдруг вспыхнул, заполнив собой всё пространство двора. И, как только он ударил по теням, они расползлись по земле мерзкой скользкой грязью. Я стояла одна посреди сломанных веток и мерцающих осколков стекла.

Медленно повернувшись, я уставилась на окно, свет которого спас меня. Ребёнок лет 2–3 смотрел на меня. Я кивнула ему и лишь губами сказала: «Спасибо».

Откуда-то с улицы завыли полицейские сирены. Резко повернувшись, я стрелой вылетела из двора и побежала во тьме, безошибочным чутьём улавливая, куда надо идти.

* * *

Я вернулась только под утро, упала в кровать, но сон не шёл. В памяти жуткими утопленниками всплывали воспоминания про то, что я пережила, когда тени тянулись ко мне. Мне вспомнилась жуткая бесконечная тьма и могильный холод…равнодушие, хватающее в ледяные лапы…

Я перевернулся на бок.

Ты мне за это заплатишь, Филона! Кем бы ты ни была, дорого заплатишь! Как бы там ни было, я верну карты их владельцу.

Лежащая на столе колода притянула к себе мой взгляд. Отдать…. А стоит ли? Мне невольно вспомнилось то опьяняющее ощущение полного могущества, овладевшего мной, когда все те люди оказались в моей власти. Что будет делать искусствовед с этим раритетом? Сдувать пылинки и изучать каждый рукотворный значок полгода? Не для того они созданы древней магией! А ведь с ними я могла бы станцевать в огне….

Я встряхнула головой. Нет уж, они не мои. Я должна их вернуть.

Я уснула, но на сердце остался неприятный осадок.

Гадалка Анна

За окном спал ночной город. Слышны были далёкие голоса людей, отдалённая музыка и какие-то вопли. Обычному человеку никогда не уснуть под такую какофонию звуков, но девушке, стоявшей у окна, казалось, что на этой улице ночью никто не спит. Вот и она не спала.

В руке дымилась сигарета, и она жадно втянула в себя тёплый дым. Лёгким толчком распахнула окно и вдохнула свежего воздуха.

Многое, очень многое надо было обдумать. Ну не беда – ночь длинная, и, как ни странно, сегодня она в её распоряжении.

Начнём с важнейшего. Та девчонка с даром, что представилась клиенткой…. Нет, это ж надо было так стормозить? Ведь с самого начала было много несостыковок в её поведении, и глупо было их не заметить! И потом имя девушки, Лина. Развившаяся за года нетипичной роботы интуиция подсказывала, что это та самая Лина, которая сумела потревожить прочные чары Альбины. И Аня вполне догадывалась, чьей родственницей является девушка. Но кровь до сих пор стыла в жилах при воспоминании о застывшем лице Димы, которое она видела в шаре. Знала, на чём подловить, бестия! Анна едва сумела взять себя в руки!

Время текло. Всё больше запутываясь в собственных мыслях, девушка стояла у окна, а ответа на многочисленные вопросы всё не находилось. Прикрыв измождённые глаза, она представила себе, как сейчас, должно быть, выглядит, и невесело усмехнулась. Потом резко встряхнула головой и решительно распахнула книгу памяти.

Странная гостья подняла глаза на двух молоденьких девушек, в принципе, ничем не выделявшихся в толпе. На театральном было много более богатых, более красивых, более ярких, но зеленоглазая незнакомка, которая ставила таинственную пьесу, обратила отчего-то внимание на «правильную» Аню и не слишком правильную Анжелу. Именно их она подозвала к себе и предложила им роли – заветный заработок.

– Кого мы будем играть? – поинтересовалась Аня.

Пристальный, насмешливый взгляд.

– Мне нужны актрисы, которые сыграют то, что я захочу. При условии, что я хорошо заплачу, конечно.

– Моя подруга часто задаёт ненужные вопросы, – хладнокровно заметила Лика.

Вне памяти, в другом времени и месте, светловолосая девушка резким движением вдавила окурок в пепельницу. Помнится, тогда она не курила. Впрочем, наивные не выживают. То, что было тогда, прошло навек. Глупую девочку Аню уже не вернуть. Так называемая Филона знала, кого выбрать.

– У меня есть просьба – не задавайте лишних вопросов и сразу забывайте о том, что видели. Тогда, возможно, вы останетесь в живых. А теперь к делу. Вот, – она протянула два личных дела, – ваши клиенты. Они учатся в гимназии иностранных языков, там написано, в какой. Сами понимаете, она платная. Так вот, они к следующей неделе должны испробовать вещество, которое я вам дам.

Жидкий лёд пробежал по Аниным жилам.

– А если я откажусь?

– Значит, ты умрёшь.

Естественно, ей ничего не оставалось, кроме как попытаться. Через три дня довольная оборотом дел нанимательница сказала:

– Ну что ж, молодая актриса, ты сыграла свою первую взрослую роль.

Завораживающая темнота ночи, странная, волшебная. Но даже она, увы, не поможет забыть…

Обворожительная улыбка на пухленьких губках, на шее небрежно болтается золотой кулон, идеальный маникюр поблескивает дорогим лаком. Да, Ане всегда удавались образы богатых, дерзких и своенравных. Возможно, потому, что в душе она сама мечтала быть такой.

Залитый солнцем двор одной из многочисленных элитных гимназий города – место, где учатся те, кто по праву рождения так или иначе выше простых смертных. Здесь учителя сдувают пылинки с учеников – но, стоит признать, им за это совсем неплохо платят. Аня посмотрела на стоящие за забором в ряд шикарные машины, и ей стало до безумия тошно. «Чем они лучше?»– бился в её голове вопрос, и с каждой секундой приходило всё больше отторжения. Они не жалеют – значит, и их не стоит жалеть.

Бритоголовый охранник поглядывал на неё без напряжения – видно, признал в девочке птичку из нужной стаи. Прошло ещё минут десять, за которые Анечка перенервничала больше, чем за всю свою жизнь. И вот из высоких дверей повалили ученики, все, как один, разодетые по последней моде. За некоторыми семенили личные охранники – Ане осталось только позавидовать выдержке несчастных.

А вот, в стороне от всех, вышел её очередной «клиент»– обычный паренёк лет 16 в декоративных, сплошь подранных, зашитых и испачканных джинсах. Короче, пытается подчеркнуть себя и свою суть – стандартно для подростков такого возраста. Ничего, так даже легче.

Светловолосая девушка стремительно направилась через двор, как бы не замечая никого, кроме паренька в рваных джинсах, который стал её целью. Она знала про Диму Исаенко больше, чем кто-либо из близких друзей. И, конечно же, знала, под каким предлогом можно к нему подойти.

– Привет, тебя случайно не Димой зовут?

– Да, а мы что, знакомы?

– Нет, просто я видела фотку у родственника моей подруги, Марка. Он, кстати, говорил, что ты его лучший друг.

– Марк? Он сейчас в санатории.

– Естественно, я в курсе. Думаю, в горах ему хорошо отдыхается.

– Это точно. Ты тоже тут учишься?

– Нет, что ты. Я к подруге зашла.

– А что у тебя за подруга?

– Света Ершова, слышал?

– Я с ней в одной группе, но её сегодня нет.

– Правда? Вот блин, загубленный вечер. Я с ней сегодня погулять хотела.

Последнюю фразу Аня сказала, активно проверяя, насколько быстро парень понимает намёки. Как оказалось, с этим проблем не возникало:

– Ещё успеете. А что, тебя устроит только Света?

– А есть другие кандидатуры?

– А как же!

Гадалка, мошенница, воровка Анна вздрогнула от резкой боли в руках – она сдавила деревянный подоконник так, что едва не сломала ногти.

– Что ты будешь пить?

– Виски.

– Нехило. Скажи, а чем ты увлекаешься?

– Чем? Неактуально. Скорее уж кем.

– Ну и кем?

Девушка наклонилась вперёд; её изящные губки нежно шепнули на ушко:

– Я расскажу немножко позже. В другой обстановочке, в другом месте. Я предпочитаю взрослые игры…

Ногти с дорогим маникюром глубоко впились в ладони, но боли уже не было. Голубые глаза смотрели во тьму, а в них отражалась бездна.

Аня оценивающе взглянула на Диму. Он не соображает, он пьян; момента лучше просто не найти. Девушка заговорила, преодолевая странную тяжесть в сердце:

– Попробуй со мной, сможем плясать всю ночь. Это круто, это по-взрослому. Поверь мне.

Дима с сомнением посмотрел на странные белые таблетки, лежащие на ладони.

– Ты уверена, что это безопасно?

– Конечно.

Потом ему было очень весело, энергия била ключом. Анна видела это много раз, отлично знала, что будет дальше. Но тогда она впервые почувствовала странное, тогда непонятное отвращение к самой себе. Нет…. Забыть. Нужно забыть…

Она ещё не видела его таким. Глаза блестят, под ними тени, движения судорожны. Непонятно отчего, сердце сжалось, словно его сдавил железный обруч.

– Привет.

– Привет.

Голос такой хриплый…

– Что-то ты плохо выглядишь. Может быть, тебе нужно…

– Хватит, Аня. Я знаю, что ты скажешь. И я знаю, кто ты, – интересовался на досуге. И мне некогда играть в твои взрослые игры. Служба безопасности отца не узнает, кто ты. Иначе ты умерла бы, поверь мне. Я мог бы дать тебе многое. Зачем, скажи? Просто зачем? Неужели ты не понимаешь, что мне теперь нет пути назад? Что ты своей собственной рукой подписала мне приговор? Ты совсем, совсем меня не любила?

Она с трудом разлепила пересохшие губы:

– Я…

– Ты мразь. Уходи, я не хочу тебя видеть. Уходи, если не хочешь умереть. Если мне понадобятся наркотики, я разберусь, где их можно найти.

Анна оторвала взгляд от ночного неба. К ней начали медленно возвращаться ощущения. Боль в ладонях…она разжала руки. Пачка с сигаретами почти опустела, но она взяла ещё одну.

– Девочки, у меня для вас новое задание. Вот, – Филона бросила на стол пачку купюр, – вы мне нужны немедленно.

– Это очень срочно?

– Чрезвычайно.

– Что от нас требуется?

– Взять вещь, которая мне нужна.

– Но её хозяин не хочет с ней расставаться?

– Тебя, Аннушка, я всегда ценила за понимание.

Лика потянулась, как сытая кошка, и посмотрела на хозяйку без восторга. В последнее время отношения между ними окончательно испортились, и было тому много причин. Анжела работала неосторожно и небрежно, утаивала от Филоны часть доходов, и, к тому же, сама пристрастилась к товару, который продавала. Филона, в свою очередь, презирала Лику, а самые прибыльные дела поручала Анне. Аня, зоркая девочка, отлично понимала, что с каждой минутой её компаньонка приближается к пропасти, так как становится ненужной и опасной. Впрочем, молодой актрисе было наплевать – они с Анжелой никогда не были особо дружны.

– Нам нужна информация о вещи и клиентах, – хладнокровно бросила Аня.

Филона взглянула на Аню не без уважения. К ней нанимательница относилась куда лучше, чем к напарнице, и, соответственно, опасалась куда больше. Анна не была дурой и хорошо осознавала, что ей нет пути назад. После истории с Димой ей безумно хотелось уйти – в сердце росло какое-то отвращение к себе, к тому, что она делала. Ей иногда снилось бледное лицо человека, которого она так и не смогла забыть. Но она реально понимала – шаг назад значит смерть.

– Клиент – Анахов Семён Андреевич. Жена – Ирина Ивановна, сын – Марк. Кажется, Аня, ты уже сталкивалась косвенно с ним в деле Дмитрия Исаенко.

Девушка поймала насмешливый взгляд Лики и всеми силами постаралась собрать свои чувства в кулак.

– Да, припоминаю что-то такое. И, насколько я помню, он не так уж и богат – ну, по сравнению с тем же Исаенко, например.

– Верно, но на этот раз меня интересуют не его деньги. Их семейный бизнес – антикварный салон.

– Что конкретно надо спереть и кому из нас поработать? – подала, наконец, голос Лика.

– Вы обе займётесь этим. Мне нужны старинные Таро из его коллекции.

В тот момент приказ звучал откровенно нелепо: идти на значительный риск из-за карт, пусть даже и дорогих, казалось Ане нелогичным. С другой стороны, она достаточно изучила Альбину, чтоб понять: эта ведьма ничего не станет делать зря. Но Анну смущал и другой пункт. Год назад этот Марк был очень близким другом Димы, и она не была уверена, что теперь они не общаются. Девушка у окна самодовольно улыбнулась: «В тот момент я действительно сделала изящный ход…»

– Аня, я так понимаю, сынка обработаешь ты?

– Я б с радостью, но Лика в последнее время жалуется, что ей не хватает интересных заданий. Вот и поработаем параллельно: она с парнем, а я – домработницей. Дело в том, что они подали объявление, и я уже нанялась к ним. Так что Марком, Лика, займёшься ты. Всё как обычно – ты будешь спать, я работать, – небрежно глядя за окно, сказала Аня. Лицо напарницы стало медленно приобретать дивный оттенок испорченного кирпича.

– Браво, – негромко сказала Альбина, оглянувшись через плечо, – никогда в тебе не сомневалась. Что ж, поработай над этим.

На лице Анны заиграла недобрая усмешка. Ничего не скажешь, поработала! Помнится, тогда никаких проблем с «трудоустройством» не возникло – спасибо ворованному паспорту сорокалетней тётки и театральному гриму, а также Аниному необычному таланту. А что – сам не похвалишь, никто не похвалит! В общем, она начала работать прислугой в доме Анахова. На то, чтоб разведать всё про охрану коллекции, у неё ушло не больше двух дней. Аня, опытная в таких делах, могла без проблем вырубить сигнализацию и стащить карты, но всё упиралось в один пункт – ключ. Теперь был Ликин выход. Зелье Филоны, как обычно, действовало безупречно – парень без вопросов отдал ключ от сейфа «любимой», а та, в свою очередь, передала его Ане. «Домработница» дождалась, пока хозяин свалит на роботу, и вплотную познакомилась с сейфом. Когда девушка взяла карты, ей показалось, что странный холодный ветер пронёсся по комнате, а в зеркале отразилась какая-то старуха. Мгновение спустя всё улеглось, но Аня уже не сомневалась – Филона не зря пожелала иметь сию вещицу у себя в коллекции. Мысленно девушка облегчённо вздохнула – сегодня последний день работы на почтенное семейство. Но у двери её ждал сюрприз.

Но у двери её ждал сюрприз. Она едва не столкнулась с Марком, который входил в квартиру.

– Вы уже уходите? Так быстро?

– Да, знаете ли, сегодня оказалось не много работы, – вежливо ответила девушка, мысленно скрипя зубами от ярости.

– А, ну тогда ладно. Только забыл вас попросить – когда уходите, поливайте, пожалуйста, цветы. Я уезжаю на пару дней. Дима! Ну, где ты там застрял?

В следующую секунду сердце Ани пропустило удар – она узнала вошедшего. Тысячи чувств поднялись в душе и сразу схлынули, оставив место лишь пустоте и странному облегчению: с ним всё в порядке, он жив, она ему не повредила! Актриса умела контролировать своё лицо, но руки непроизвольно разжались, и сумочка упала на пол, рассыпав своё содержимое. Разумеется, карты были спрятаны в одежде, но дорогой блеск и изящные часики явно не подходили к образу сорокалетней небогатой неряхи. Всё б ещё могло обойтись, если б не хроническая вежливость Димы. Он наклонился, чтоб помочь собрать вещи, и замер, взяв в руки подаренные им же золотые часы. «Почему я их не продала?!»– пришла явно запоздалая умная мысль. Парень поднял обычно живые умные глаза на «домработницу», и в них отразилась бездна.

– Откуда у вас эта вещь? – спросил он тихим, вкрадчивым голосом.

– Мне её просто за бесценок продала какая-то красивая светловолосая девушка. А что? Они ворованные, да?

Дима с болью посмотрел на Марка.

– Что?.. – только и спросил тот.

– Я дарил эти часы Ане. Как видишь, она предпочла продать их первой встречной.

– Таких часов много. Возможно, вы ошиблись…

– Я их делал под заказ. Впрочем, вы тут ни при чём. Это давняя история…

– Которую пора забыть, – спокойно закончил Марк, – Ты сам говорил, что она мошенница и актриса. Такие не любят. Ты столько пережил из-за неё, тебе пришлось сквозь ад пройти! Мало того, что ты дал ей уйти, так ещё и….

– Ты берёшься меня судить?

Аня ощутила, что сейчас зарыдает. Внешне она оставалась спокойной, но в душе бушевало пламя.

– C вашего позволения, я пойду, – сказала Аня, нагло забрав из рук парня часы и в душе вздрогнув от этого прикосновения. Она шагнула к выходу, но Дима встал на дороге, пристально глядя в глаза. Мозг Ани забил тревогу – ещё секунда, и он всё поймёт. Ловким ужом она проскользнула мимо и стремительно побежала, не оглядываясь, прочь.

Девушка у окна вертела в руках часики. Да, наверно, тот вечер был одним из худших в её жизни. Анна не могла уснуть, а когда всё же забывалась, перед её глазами вновь и вновь, как кино, вставал разговор, разбивший жизнь на осколки. Как бы там не повернулось, девушка понимала: возврата к тому, что было прежде, нет. Она не станет работать на Филону – просто не сможет. А коль так, то ей надо было найти другой выход. И он обнаружился, правда, даже теперь не понятно, что из этого выйдет.

Прикрыв усталые глаза, Анна замерла в кресле, машинально играя коробочкой карт, недавно покинувшей гостеприимный кров Анаховых. Девушка чувствовала себя так, словно кто-то любопытный расковырял не до конца зажившую глубокую рану и присыпал солью, как экзотическое блюдо.

– А мышление-то образное, не поспоришь. И общий смысл интересный. Значит, даже воровки, мошенницы, актрисы, лгуньи и просто те, кто ни перед чем не остановится, тоже умеют жалеть о прошлом, а значит – любить, – раздался из-за спины негромкий вкрадчивый голос. Ночью! В закрытой квартире!! Аня ощутила, как дрожат руки. Медленно, стараясь не терять контроль над собой, она повернулась.

Вольготно развалившись в довольно дорогом мягком кресле, на девушку насмешливо смотрела темноглазая старуха, которую она видела сегодня утром в тот миг, когда коснулась карт. По жилам пробежал холодок, и пришла единственная мысль: «Вот теперь точно вляпалась».

– Теперь слушай очень внимательно и запоминай. Я обладаю силой, которая тебе и не снилась, и спокойно могу забрать артефакт и уйти. Но я хочу помочь тебе, и потому предлагаю договор: я даю тебе возможность скрыться, а ты отдаёшь мне карты. Всё честно.

Анна подошла к столу, взяла стакан и стала медленно пить, бешено прокручивая в голове ситуацию. Адекватный выход она видела только один, но это была бы игра на грани фола. Впрочем, терять-то всё равно нечего. Девушка подняла глаза и заговорила равнодушно и резко, ударяя каждым словом, как кнутом:

– Кем бы вы ни были, вы меня смешите. Я слишком хорошо знаю, что жалко в этом мире бывает только у пчёлки. Будь у вас возможность, вы б давно уже были далеко и с картами на руках. А если всё не так – значит, вам не обойтись без меня. Я же всё делаю только на своих условиях.

– Умная девочка, ничего не скажу. И каковы же они?

– Я хочу уйти. Я хочу уйти, но для этого мне нужна свобода. А свободу даёт или сила, или власть, или деньги. Не знаю, чем кончится для Филоны эта игра, но себе я хочу оставить гадальный салон, ну и ещё что-то, по мелочи.

– Если всё получится, то моя правнучка умрёт. Ты тогда должна сама отхватить себе то, что тебе нужно.

– Как вы планируете это провернуть?

– Планирую выставить против неё равную противницу. Не смотри так, это не ты. Это еще одна моя наследница.

– Вы её предупредили?

– Ну, не совсем. Ей всего-то 15, и не думаю…

– Вот уж точно «не думаете»! Я хорошо знаю эту ведьму. Маленькой девочке не справиться.

– Ей помогут. А ещё – она поможет тебе. Главное, когда она придет, заставь её пообещать, что она вернётся, раскрой шторы – и ты в безопасности. Но учти – нам надо на кого-то спихнуть пропажу карт.

– С этим проблем не возникнет. У меня есть напарница.

– Вероятно, это будет стоить ей жизни.

– Филона всё равно собиралась её убивать. Днём раньше, днём позже – какая разница?

– Ты так просто подпишешь ей приговор?

– Если сможет – выкрутится. Это её проблемы.

– Что ж… стоит обсудить детали.

На следующий день Анна втайне от Лики связалась с Филоной и сообщила о том, что напарница не уберегла карты – их украли. Игра началась. И тут Лика допустила ошибку, за которую жестоко поплатилась. Анне очень хорошо запомнилась та ночь…

Впервые за несколько дней у Ани появилась возможность нормально выспаться, и она ею воспользовалась, не уходя из квартиры, которую снимала для «гадалки Анны». Завалившись на кровать с розовым покрывалом, она оглядела обставленную в стиле девочки-цветочка комнату и тихо хихикнула, вспомнив личико увидевшей это в первый раз Лики. Да уж, ради такого удовольствия можно потерпеть и рюши…

Эти приятные мысли настроили девушку на благоприятный лад, и она быстро уснула.

Впрочем, скоро её отдых был грубо прерван.

– Гадина! Она мне поплатиться!..

Дальше пошли такие речевые обороты, что Аня невольно заслушалась. Да уж, Лика всегда умела выражаться. Хотя, по мнению Ани, ей не мешало бы научиться ещё чему-то. Девушка уже оправилась от шока, окончательно проснулась и теперь наблюдала за напарницей холодно и расчётливо. Дождавшись, когда та начала повторяться, Аня равнодушно заметила:

– Я понимаю, что ты, наконец, посмотрела на себя со стороны, но это не повод будить меня среди ночи. Найми психоаналитика, думаю, он сможет помочь.

– Аня, сейчас не время для шуток. Чары Филоны разбиты.

Несколько мгновений девушка тупо смотрела на напарницу, пытаясь осознать сказанное. На мгновение она решила, что Лика шутит, но заглянула в слишком серьёзные, полные непонятной ярости глаза и поняла, что дело плохо – напарница не лжёт. «Так, собраться», – мысленно велела девушка себе.

– Так, успокойся и объясни толком, – насколько могла холодно сказала Аня, сжимаясь в душе в комок.

– Я привела Марка и парочку «крутых» идиотов из его компании в «Сапфир». Сначала всё шло, как следует, но потом он увидел одного из наших клиентов на побегушках у Филоны, кажется, Косого…

– И что, эта встреча была эпохальной? Марк сразу в него влюбился? – поинтересовалась Анна, не склонная к подробным описаниям в три часа ночи.

– Косой тащил за собой какую-то девчонку, а она отчаянно вырывалась. Я хотела оттащить Марка подальше, но он заметил и не смог пройти мимо. Он не послушался меня, понимаешь?! Парень пошёл спасать её, хотя я не хотела этого! Чары уже ослабли, а потом я поняла, что зелье теряет силу!

Аня пристально поглядела на собеседницу. Ей вспомнился разговор с Эльвирой и её слова о внучке. Кажется, она знала, кто помешал напарнице. Ну Эльвира, ну даёт! Анна невольно восхитилась талантом бабульки, параллельно слушая сбивчивый рассказ. Значит, девчонку зовут Лина. Что ж, будем знать.

– И вообще, я давно отдала тебе ключ. Почему ты не украдёшь уже эти карты? Хочешь, чтоб я пожаловалась Филоне?

– Что ж, жалуйся, – скользнула дьявольская усмешка по лицу.

На следующий день Аня зашла к Анжеле, заранее зная, что увидит. И она не ошиблась – Филона не прощала ошибок….

* * *

Разбудила меня бабушка Аля.

– Лина, ты что-то долго спишь! Ты не заболела?

Я искоса зыркнула на часы. Десять утра. Да уж, обычно встаю куда как раньше. Впрочем, две ночи почти без сна не прибавляют прелести цвету лица и бодрости на пару с активностью. Кстати, о болезнях…

– Я здорова. Если и болею, то только на голову. Другая зараза просто не прилипнет.

Бабуля выразительно покрутила пальцем у виска. Я ответила лёгким пожатием плеч – мол, кто сомневается – и спрыгнула с кровати.

Я как раз завтракала, когда за моей спиной заунывный бестелесный голос что-то запел. Нервы мои были натянуты, как струны. Потому вполне логично, что я сразу вскочила, разливая сок по столу, тихо вскрикнула и стремительно обернулась, вскинув руку. Бабушка Аля, настраивающая радио, изумлённо уставилась на меня. Глядя на сок, который, как кровь, растекался по скатерти, я поняла, что пора отдохнуть.

Я сказала бабушке, что пойду погулять, и целенаправленно двинулась в сторону кинотеатра. Я планировала побывать на парочке сеансов. К тому же, это помогло бы мне понять, что на монстриков полезней смотреть, когда это изящно загримированные актёры с кучей наклеенных рогов и зубов.