Текст книги "Мастер и чудовище (СИ)"

Глава 7. Чудовище

– Выходи первой. А я через несколько минут.

Идрис щелкнул пальцами и замок двери поддался его силам, хоть и затрещал от чар оборотня. Мивары плохо влияли на вещи, механизмы, людей, но были искуснейшими бойцами. Сила уничтожения – вот что было их козырем. Именно потому Миваров чаще всего назначали на должности, обеспечивающие порядок и соблюдение законов. А также обещающие наказание преступникам. Именно поэтому на войне Миваров погибло меньше чем Альтов.

Судорожно схватившись за ручку двери, быстро выскочила в темный коридор жилого этажа особняка, улавливая позади смешок парня. Идрис любил забавляться моим страхом. Я же испытывала к его такому увлечению смесь презрения и леденящего ужаса. Было ли это пристрастие частью природы Мивара? Или же частью характера самого Идриса? Я не знала. Только поскорее прошла к лестнице и присоединилась к гостям в торжественном зале. Успешно смешалась с толпой. Так думала.

– Элизабет! Дочка! Присоединись к нам, дорогая! – Вдруг окликнул отец. Щеки его порозовели, а улыбка не сходила с лица.

Чуть поодаль заметила и маму, которая о чем-то увлеченно беседовала с Де Верами Наверняка наши с Идрисом родители обсуждали будущее и грядущую свадьбу. Поняв, что еще не поприветствовала хозяев вечера лично, покорно отправилась вместе с отцом к полукругу ожидающих.

– Поздравляю, дорогая! – обратилась первой мило миссис Де Вер.

Мать Идриса всегда была столь бледна... Элегантная высокая женщина с золотистыми светлыми волосами, тронутыми благородным серебром седины, улыбалась тепло. Ее чистые серые глаза, которые и подарила сыну, смотрели на меня с нескрываемой радостью. Мать Идриса серьезно болела. Об этом судачили многие в городе. Я же знала о хрупком здоровье Тиссы лично от доктора Ливаля, который лечил ее. И хоть мистер Де Вер берег супругу, и она часто жила за городом, этого все равно было мало. Болезнь, по словам наставника, была неизлечима хоть и медленно лишала сил мать Идриса. Она уже выглядела плохо. Наверняка Тисса Де Вер желала видеть сына счастливым перед неотвратимым событием. От этого мне стало еще более грустно… Я осознала, что попала в ловушку между совестью и вынужденным решением.

Поспешила ответить женщине низким реверансом, взглянула на будущего свекра. И сразу вся похолодела от того, сколь пристально глядел сверху вниз на меня Бенджамин Де Вер. Короткие светлые волосы Мивара были зачесаны в идеальном порядке назад. Черный костюм, черствые линии внешности и столь высокомерный взгляд голубых глаз, что тот почти явственно царапал кожу ледяным холодом.

Идрис ухватил от отца высокий рост, мощную фигуру, цвет волос и некоторую надменность. Но черты младшего Де Вера были мягче, приятнее, беря исток от родительницы. Когда же смотрела на Бенджамина, кожа немела от волнения. Он словно знал обо мне все. А я понимала, что именно он станет палачом зверя, если обнаружится моя истинная суть. Глава дозорной группы. Он первым придет за моей головой.

– Где мой сын? Остался немного обождать наверху после личного разговора? – спросил без обиняк Мивар.

Я вздрогнула от столь откровенного подтекста. Моя мать тут же покраснела, а отец потупил взгляд, стыдясь почти откровенного обвинения в несдержанности дочери.

– Вы скоро станете частью нашей семьи, Элизабет, прошу не идти на поводу у моего сына, это может плохо завершиться. Насладитесь уединением уже с супругом. А до этого…

– Нет причин для переживаний. Уверяю. И запрещаю впредь допускать мысли, и тем более слова порочащие мою честь. – Вздернула подбородок выше, перебивая хлесткую речь волка. Внутри вновь стало невыносимо жарко. Отец взял меня за руку, предостерегая от еще более дерзких слов. А мать онемела от ужаса, ведь тоже заметила, что не смогла сдержаться и нарушила тон общения со столь влиятельным почти родственником.

Старший Де Вер с секунду помолчал, а после небольшой заминки искренне улыбнулся, обнажая белоснежный ряд зубов с еще более длинными клыками, чем у его сына. Бенджамина позабавила моя дерзость. Он видел в ней признаки расцветающего оборотня. Наверняка уловил и перемену в теле. Спровоцировал почти скандал ради того, чтобы убедиться в правильности выбора?

«Сумасшедший… Все Мивары таковы», – промелькнуло в мыслях.

Оборотень одобрительно качнул головой, после извинился, чем поразил нас всех, включая свою жену. В этот момент я и обратила внимание на арку позади волка, что находилась почти в другом конце зала. Вернее, на того, кто стоял в ее проходе и иногда исчезал из поля моего зрения из-за вальсирующих в центре зала пар. Обычно чуть замутненное зрение стало необычайно четким: еще один признак того, что мне стоило бы поспешить покинуть праздник.

«Обращение скоро», – шептал внутренний зверь. Монстр. Убийца…

Лорд Николас с полуулыбкой, опираясь плечом о каменный проход с небывалым любопытством наблюдал за мной. За тем, как вспылила. Как заставила Мивара держать язык за зубами. Он слышал… Никто из гостей, являясь людьми, не мог знать, о чем говорю. Слишком шумно, далеко. Но по лицу Альта было ясно, что он разобрал каждое слово.

После к оборотню подошло знакомое мне семейство и отец представил лорду своих дочерей. Неожиданно Альт стал с ними мило разговаривать, а через время пригласил на танец одну из девушек, на время доверяя свою механическую трость ее отцу. Я удивилась, когда Николас прямо на моих глазах сделал три абсолютно здоровых шага, а только после стал вновь прихрамывать, направляясь вместе со спутницей в центр зала, где пары готовились к очередному танцу, ожидая музыку.

На фоне столь высокого мужчины, хрупкая Анна из семьи Нурс выглядела еще меньше. Альт был огромен даже в сравнении с мужчинами в этом зале, не говоря о девушках. Тем не менее, пригласил на танец самую миниатюрную из них. А после закружил в таком изящном танце, что я невольно залюбовалась, перестав обращать внимание на то, о чем говорят мои родители с Де Верами.

– Ваш гость танцует? – с нескрываемым интересом задал вопрос мой папа, тоже заметив, как искусно кружит Альт в танце миловидную Анну. Та практически сияла от счастья. – Я думал он не может танцевать.

Мистер Де Вер тут же обернулся. Все мигом обратили внимание на Николаса вслед за отцом и мной, полагаю.

– Ах это… – небрежно выдохнул Бенджамин Де Вер, – Лорд Монфор-д’Амори упоминал, что может танцевать, но делает это в исключительных случаях и только сквозь боль.

– Наверняка юная Анна заинтересовала Альта, раз так, – добавила моя мать и нервно улыбнулась, замечая то, с каким восторгом наблюдают за парой гости.

Казалось, одним лишь танцем с девушкой, Альт забрал все внимание в этом месте лишь себе. И наверняка миссис Лочестер начала переживать, что новые сводки газет будут пестрить вовсе не о помолвке самого завидного кавалера и ее дочери, а о притягательном госте нашего довольно большого, но явно обычного города. Уникальность Руана состояла лишь в том, какой огромный разводной мост построили в нем, ради того, чтобы торговые суда могли спокойно проходить под ним беспрепятственно.

– Как бы было хорошо, если бы столь высокопоставленный человек серьезно увлекся кем-то из местных прекрасных леди. Правда, дорогой? – Обхаватила руку мужа миссис Де Вер. Ее не волновали сплетни и заголовки газет.

Похоже, мать Идриса и вовсе не видела смысла в переживаниях, одной ногой соприкасаясь с вечностью. От этого мне стало грустно. А еще я заметила то, с какой искренней теплотой и любовью посмотрел на жену отец Идриса. Мягко кивнул ей. Таким обычно сурового мистера Де Вера наверняка наблюдала лишь она. Когда же взгляд Мивара вновь перешел ко мне, то стал холодным как тысячи зим.

– Вот ты где, моя пропажа! – заставил вздрогнуть голос позади. Следом на спину легла теплая мужская ладонь.

Мои родители заозирались, наблюдая как младший Мивар слишком близко общается со мной и трогает, вопреки правилам тона вне танца.

– Идрис, настаиваю, прояви сдержанность. Даже мужья так не обнимают жен на людях. Если хочешь сохранить репутацию юной мисс Элизабет и чинно быть ближе к ней, то изволь пригласить на танец. Почему я должен всему учить тебя, Идрис? Ты уже вполне взрослый мужчина, а не юнец, тихо отчитал волк своего сына.

Миссис Де Вер, как и мои родители, не стали вмешиваться. Все знали сколь опасно вставать между двумя оборотнями даже в простой словесной перепалке. Кроме того, старший Де Вер был прав.

Идрис же протянул мне руку. Его верхняя губа чуть дрогнула, но Мивар не подал виду, насколько упрек отца его задел.

– Элизабет, станцуй со мной.

К несчастью новый танец только ожидали, а значит мы вовремя могли присоединиться к парам в центре зала. Пока шли, многие не сводили с нас взглядов, вернее, с Идриса. Краем глаза, на свое несчастье я заметила и того, кто приковывал к себе не меньше внимания, чем Мивар. Мысленно я отметила, что лорду Николасу наверняка действительно приглянулась Анна, раз он собрался станцевать с ней вновь, несмотря на боль в ноге. Девушка сияла от счастья. Анна была действительно красива и могла надеяться на внимание Альта, но взглянув на них внимательнее, поняла, что эта пара совсем не подходит друг другу. Не только из-за чрезмерной разницы в росте, но и буквально во всем.

Николас был взрослым мужчиной лет тридцати с виду, со строгими чертами лица в которых не угадывалось и толики мягкости, какая была присуща Анне. Девушка лучилась легкой радостью, а лорд был почти мрачен. Взглянув на Идриса, невольно сравнила Альта и с ним. Молодой оборотень, что смелее обычного обнял меня и повел в танце, отличался необычайной красотой. Правильной. Идеальной. Николас не был столь идеален. Хромал, прятал один глаз за повязкой, что наверняка должно было отталкивать. Единственный синий глаз, открытый обзору, был глубоко посажен под хмурой густой бровью и смотрел на меня почти с ненавистью. А довольно тонкие, хоть и аккуратно очерченные губы вдруг поджались, когда Идрис подхватил меня и приподнял над полом, исполняя очередную фигуру танца. Прямой нос с едва угадываемой горбинкой на переносице, острые скулы. Черты этого мужчины были необычны, не вписываясь в рамки красоты, которую радушно принимало общество. Но… каким-то необычайно странным образом Николас выглядел для меня гораздо более привлекательным, чем те мужчины, за которыми обычно толпами бегали молоденькие барышни. Привлекательнее, чем Де Вер…

Красота лорда Николаса Монфор-да’Амори была суровой, как и его характер, а стать до пугающего мощной. Высокий рост и вовсе делал из него практически монстра с виду. А взгляды наши вдруг пересеклись.

Я забыла, как дышать, осознав, что мужчина заметил то, как я им любовалась, оценивала с ног до головы. Случайно наступила на ногу Идрису и тот запнулся, ведя меня в танце.

– Тебя так волнуют мои объятия, Элизабет? – шепнул Мивар на ухо. – Или ты разучилась танцевать? Не припомню за тобой последнего.

Пока Де Вер забавлялся, относя вспыхнувшие эмоции к себе, осторожно вновь отыскала взором истинного виновника торжества моего сердца. Лорд уже ждал этого. С лукавой ухмылкой, что едва читалась на его губах, Альт принял мое внимание как воду в засуху. А ритм моего сердца ускорился еще больше, удовлетворяя его ожидания.

Идрис вдруг отпустил меня из рук и обогнул вокруг несколькими шагами. Неожиданно я осознала, что вскоре будет смена партнеров, которую предполагал именно этот танец. А взглянув на пару, что стояла напротив, похолодела от ужаса и восторга. Анна и Николас и были теми, с кем через пару мгновений предстояло сойтись, а затем разойтись в уже ином тандеме.

Ноги стали ватными, но заставила себя ступать в танце мягко и грациозно по направлению к Николасу. Тот и вовсе пересек пространство между нами слишком быстро. Я забыла про воздух. В легких стало густо от переполняющих чувств. Одна широкая теплая ладонь мужчины прикоснулась к спине и скользнула ниже к талии. Другая обхватила руку. Не сразу отважилась поднять глаза к лицу оборотня. Не сразу начала вальсировать смело, дрожа от волнения. От того, сколь близко этот мужчина, насколько огромен. И как заставляет биться сердце внутри груди лишь от соприкосновения с ним. Это было что-то неправильное, чего не могла сама понять. А небольшая шершавость кожи на его пальцах ощущалась блаженством, заставляя прикрыть глаза и тяжело сглотнуть.

– Вам плохо? – вдруг спросил Николас. Я резко подняла взгляд, открывая глаза и уставилась на вполне спокойное выражение лица лорда. Лишь уголок его губ выдавал внутреннее ликование, иногда приподнимаясь.

– Нет. Почему вы спросили?

– Решил, что вам наверняка нездоровится, раз вздумали любоваться до конца танца моими пуговицами на жилете, – пошутил оборотень. – Куда приятнее, когда вы смотрите мне в глаза. Они у вас необычайно яркие. Такими можно заморозить… или утопить.

Я поморщилась и не сдержавшись рассмеялась.

– Это самый ужасный комплимент, какой я когда-либо слышала! Но и самый забавный, признаю.

Николас широко улыбнулся в ответ. Напряжение между нами немного ослабло.

– Я не умею делать комплименты.

– Да. Я помню. Вы говорили. Но мне понравилась ваша манера. Это забавно.

– Да. Вы уже говорили, – заметил и он в ответ совершенно очевидное, но тем подчеркнул, что тоже хочет быть внимательным ко мне.

Наши взгляды замерли друг на друге, а в воздухе повисла пауза. Присмотревшись, увидела в единственном открытом глазу Николаса, промелькнувший голубой огонек, который вскоре погас, растворяясь в темно-синей радужке, как искра света в ночи. Мы уже огибали высокую нарядную ель в центре бального зала. Лорд вел меня так, словно боялся спугнуть любым неверным движением. Мягко, плавно и так бережно, словно могу треснуть в его огромных руках как фарфоровая статуэтка. Он был воистину огромен, и я никак не могла устать это замечать, хоть и сама обладала довольно высоким ростом для девушки.

– Вы все-таки приняли предложение младшего Де Вера. Что ж… поздравляю, – улыбнулся Николас. – Надеюсь, что этот брак принесет вам счастье.

– Я тоже на это надеюсь. – Опустила глаза опять к груди Альта и в этот раз уже не могла заметить то, как красивы его золотые пуговицы на жилете. Мысли путались, а грусть наполнила все нутро, разливаясь горячей смолой и обжигая безысходностью легкие. Будь я простой девушкой, то смогла бы просто отказать Идрису, позволить себе флиртовать с лордом и обаять его. А после допустить некое безрассудство и, например, тайком поцеловать, уединившись где-то в зимнем саду Де Веров, нагло нарушая все запреты. Могла бы себе позволить кокетство, легкомыслие, какие были иногда свойственны юным леди.

– Не смейте не смотреть мне в глаза, Элизабет, – строго приказал Альт. – Почему вы грустите? Сомневаетесь в выборе? Позволю себе заметить, что вы еще вольны разорвать помолвку.

На губах вновь невольно расцвела улыбка.

– Я не буду этого делать, лорд Николас. А грущу я лишь от того, что эти туфли слишком мне надоели. Как и этот шум.

– Как и эти взгляды и перешептывания, – принялся перечислять Альт, хитро прищурив глаз.

– Как и эти пустые разговоры, – поддержала я, усмехнувшись.

Вдруг Николас слегка приподнял меня над полом. Продолжая кружить в танце, прижимая к себе нещадно близко. Удивляя и заставляя ощутить твердое мужское тело животом и грудью. Румянец тут же залил шею и щеки.

– Что… Что вы делаете?

Возмущение буквально соперничало со стыдом. Никто из гостей пока не заметил, что Альт буквально держит меня на весу, но я могла выдать себя уже сейчас, если бы стала извиваться в его руках.

– Берегу ваши прекрасные ножки от усталости.

– Вы должны сейчас же опустить меня. Это… это неприлично! – прошипела я, натягивая маску радости ради того, чтобы скрыть удивление и стыд.

Лорд усмехнулся, и я зарделась еще больше, ощутив, как его дыхание коснулось моего лица. Гости начали обращать внимание на нас.

– Не двигайтесь. Вскоре многим будет неприятно. Но я решил уберечь вас от этого.

Словно по щелчку пальцев, глаз Николаса вдруг вспыхнул лазурным сиянием Альтов. А по полу пошла рябь. Воздух задрожал вокруг нас и всполохи магии стали шириться, беря исток от мужчины. Все стало выглядеть так, словно зал затопило водой. Звуки тоже стали приглушенными. Вскрики, топот ног. Все слилось, поглощаясь прибитым к полу громом. От испуга зажмурила глаза и спряталась в руках Альта, который крепко прижал меня к своей груди все еще удерживая над полом. А когда все утихло, то быстро поставил на ноги.

– Прошу прощения, мисс Элизабет, и благодарю за прекраснейший танец, – взял он мою руку и поцеловал ее, – но мне пора.

Альт стал шарить по толпе взглядом, словно выискивая кого-то конкретного, а после поднял руку и буквально содрал со второго глаза повязку. В зале воцарился хаос. Люди стали выбегать в панике, а по моим ногам пошло покалывание, поднимаясь все выше от щиколоток к коленям. Выше, еще выше…

– Как вы посмели применить магию и испортить такой праздник?! – окликнул лорда старший Де Вер, взявшись из ниоткуда. – Они начали о чем-то спорить, пока я пыталась понять свои ощущения.

Низ живота стал саднить, а кожа горела.

– Черт…

Я превращалась…

– Элизабет! – бросился ко мне Идрис, обняв за плечи. – Как ты? Ноги чувствуешь?

– Все в порядке. Уведи меня отсюда.

Парень без раздумий подхватил меня на руки, опасаясь, что магия Альта могла мне навредить. И я не сопротивлялась. Ведь магия Николаса действительно как-то влияла на тело. Соприкасаться с полом стало невозможно сложно даже сквозь обувь.

Де Вер быстро вынес меня в коридор, где люди буквально столпились, обсуждая произошедшее и поставил на ноги.

– Идрис! – позвала миссис Де Вер сына. – Помоги мне!

Женщина прижимала ко рту белый платок и сильно кашляла. Мой шанс уйти незамеченной!

– Иди к матери, Идрис. Я найду родителей.

– Нет, ты идешь со мной! – строго приказал Мивар.

– Я найду родителей и после присоединюсь к вам, – мягко прикоснулась к плечу волка, остужая его пыл. – Обещаю, все будет хорошо.

Идрис раздумывал всего мгновение.

– Ладно. Только не уходи. Сейчас в городе будет особенно опасно.

Я качнула головой и проводила Мивара взглядом. А после бросилась к гардеробной, схватила пальто, наспех его застегнула и незаметно проскользнула к выходу из дома.

Позади в доме кто-то стал кричать о том, что покидать особняк запрещено, но почему, уже не могла разобрать. В ушах слышался стук сердца и шум крови, разгоняющейся под кожей. Обращение в монстра было так близко. Жажда стала невыносимой. А голод сжал желудок стальной лапой до боли.

«Только бы успеть добраться до моста вовремя. Только бы успеть…» – кружила одна единственная мысль в голове, пока опрометью убегала подальше от особняка с десятками гостей.