Текст книги "Мастер и чудовище (СИ)"
Автор книги: Марина Адлер
Жанры:
Любовное фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Хотите, чтобы я вас заставил? – вкрадчивый тон Идриса обещал, а не угрожал, он любил слышать мой частый стук сердца и сейчас практически облизывался, наблюдая за столь широко раскрывшимися глазами.
– Вы же не хотите опозорить предмет своих ухаживаний, Мистер Де Вер? Бал скоро, танцы тоже. Вы успеете обнять меня и при этом я не буду рисковать своей репутацией. Не тревожьте душевное спокойствие моих родных, прошу вас.
Оборотень все же провел кончиком языка по красивым губам о которых мечтала половина Руана.
– Первые три ваших танца – мои. После станцуете с отцом для приличия и будете составлять компанию вашему верному слуге в этот вечер. – Идрис вновь слегка поклонился, его лицо сияло победой. Мивар знал, что не посмею отказать. Никто не посмел бы. Но я и не планировала дерзить. По крайней мере сегодня.
– Конечно, Идрис, – натянула вновь привычную глупую улыбку. – Ради кого, вы думаете, я сегодня решила явиться на праздничный бал, да ещё в особняк Де Веров?
Идрис улыбнулся, обнажая идеальный ряд белоснежных зубов. Его слегка заостренные клыки впились в пухлую нижнюю губу. Вопрос мой не требовал уточнений. Мы поняли друг друга.
– Должен признать, что смогли приятно удивить меня, Лиззи. Однако, уверен, я удивлю вас еще больше.
Хотелось спросить оборотня, чем именно, но, чтобы не оправдывать его ожиданий снова натянула улыбку на лицо.
– Я провожу вас, – коротко добавил Мивар.
Вскоре окно в салон заперлось магией оборотня, а экипаж тронулся. Всё время пока мы ехали в особняк Де Веров, сам наследник именитого рода не спускал серебристых глаз с меня. Хищный взор блуждал по моему лицу, заставляя то краснеть, то бледнеть от столь пристального внимания. Иногда мне даже казалось, что зверь в Идрисе желает не меня саму, а только отобедать моей плотью. Но подумав, вспомнила, что Мивары, по слухам, весьма эмоциональны, но быстро теряют интерес к людям. Уверенность в правильности моих действий лишь подтвердилась после тихих слов Айлы:
– Хотите надоесть ему? Все верно, стоит начать вешаться на мужчину, липнуть к нему, и достигнете успеха уже завтра.
– Именно, – прошептала я, чтобы оборотень не смог меня услышать. Холодный взгляд Идриса внимательно следил за моим лицом, виднеющимся в окне, а потому, игриво ему помахала. И, кажется, Мивар сморщил свой идеальный прямой нос в первый раз от отвращения к такой слащавости в поведении.
– Идете к успеху, мисс, – заметила и Айла, провожая молодого господина взглядом, когда тот предпочел ускориться. – Наблюдать за ним забавно, но помните – этот мужчина опасен, – повторила она вновь. – Я знала таких.
– Или конкретно этого?
Айла быстро покачала головой, отрицая. Экипаж остановился, и я поняла, что мы прибыли, поскольку дверца быстро открылась, а уже через пару мгновений Идрис предлагал свою руку в виде помощи.
Глава 3. Чудовище
Как только мои ноги коснулись первой ступени, ведущей к рыльцу невероятно габаритного особняка, а глаза взметнулись выше, осматривая высокое трехэтажное здание, усыпанное огнями магических сфер, Идрис аккуратно положил мою руку к себе на сгиб локтя, настойчиво увлекая за собой. Айла предусмотрительно держалась немного поодаль, шагая позади, чтобы не мешать нашему разговору. Компаньонка нанималась моим отцом лишь для того, чтобы наблюдать за юной госпожой, составлять ей компанию, куда бы та не пошла, но ни в коем случае не вмешиваться в ухаживания кавалеров. По словам Айлы, отец даже настаивал на том, чтобы та держалась подальше, когда мистер Де Вер или любой другой мужчина проявлял ко мне внимание.
– Это правда, что сегодня на праздник явится сам Альт, прибывший погостить к нам из столицы? – не выдержала я и спросила, хотя знала, что Идрис, скорее всего, будет не рад такому интересу с моей стороны хоть какому-нибудь другому мужчине кроме него. Пусть и интерес мой был только научным.
– Правда, – с лёгкой ухмылкой просто сообщил он.
Даже никакой ревности? Я удивилась такой реакции, ведь парень только и делал, что старался заполнить собой все возможное пространство и время вокруг меня. Даже являлся в госпиталь без разрешения, чтобы после отчитывать как это низко, заниматься знатной молодой леди лечением других людей. Однажды, набравшись смелости, даже грубо и прямолинейно указала на дверь Мивару, говоря о том, что он мне никто, чтобы так смело распоряжаться моей жизнью. После того случая Идриса хватило на неделю. Он исчез на некоторое время из моего пространства, а я вздохнула. Но знала, сегодня именитый Де Вер не оставит меня без внимания. Праздник в его доме обещал новую встречу. И кажется Идрис настолько заскучал по моим страхам, что решил встретить лично.
Пока Мивар с упоением сжимал мою ладонь свободной рукой, поглаживая пальцы сквозь тонкую перчатку, постаралась отвлечься, чтобы не выдернуть руку из-под его руки и не броситься наутек. Игра в прилипалу должна была сработать. С другими всегда срабатывала. Но странным образом, на Мивара эта игра действовала благотворно.
«Вот черт… – прозвучала догадка в голове, пока рассматривала точеный профиль парня, шагая по ступеням, – Что если этого и добивался Де Вер? Что если он только рад? Нет. Такого не могло произойти». Мивар тут же почувствовал столь явные опасения и посмотрел на меня, с удовлетворением замечая то, как пялюсь. Оборотни имели гораздо более чуткие органы чувств, но именно сейчас я поняла, что мои представления о том, насколько чувствителен Мивар, весьма скудны, чтобы представлять, как он опасен.
– О! Дорогая! – бросилась к нам первая миссис Лочестер, за что мысленно поблагодарила ее. Идрис остановился и не собирался отпускать меня, заготавливая очередную пытку, услаждающую его непомерное эго. – Как вы добрались?
Отец тоже уловил нехорошее напряжение, исходящее от господина Де Вера и быстро перенял меня из рук волка. Папа уважал семью Миваров и даже поощрял попытки Идриса ухаживать за мной. Но иногда, как сейчас, я замечала в глазах мистера Лочестера неподдельное опасение и страх за родную дочь. Ведь мы, по мнению отца, были лишь людьми, чья кровь была чистой от любой магии. А звериная натура оборотней предполагала некоторую врожденную жестокость. Особенно разрушающая природа Миваров полнилась резкостью. Идрис Де Вер, ровно, как и его отец Бенжамин Де Вер были единственными оборотнями-Миварами в нашем городе и возглавляли дозорную группу, что обеспечивала полный порядок в Руане. Мать Идриса была человеком и пользовалась лишь благами своих влиятельных сына и мужа. Бенжамин Де Вер, в силу возраста, проявлял мудрость, защищая горожан. Но Идрис… Он хорошо понимал какая власть в его руках. И не собирался скромничать, используя положение своей семьи в полной мере. Де Веры были властью в нашем городе, которую зачастую даже мэр не мог оспорить, а мужчина, что сейчас столь голодно осматривал меня, вызывая дрожь во всем теле, являлся единственным приемником власти своего отца-Мивара.
– Доставил вашу дочь в целости и сохранности, мистер и миссис Лочестер, – слегка кивнул Идрис, приветствуя моих родных. – Прошу прощения, далее вверяю Элизабет вам и присоединюсь уже внутри, когда переоденусь к празднику.
Мама широко улыбнулась, замечая то, что и я отметила ранее. Идрис настолько спешил меня встретить, что не подготовился к вечернему балу. Он мог подождать меня у входа при параде, или вовсе встретиться в бальном зале. Но нет. Мивар желал моих эмоций: страха и трепета. И он их получил.
Я с облегчением выдохнула, стягивая с лица заодно и глупую улыбку.
– Дорогая, не переигрывай, – шепнул мне на ухо отец, когда увлек нас с матерью в открытый лакеем парадный вход.
Я хотела было ответить колко, но глаза буквально ужалило роскошью внутреннего убранства помещения, отвлекая. Пол обширного холла из темного мрамора блестел, отражая огни трех хрустальных люстр. Две винтовые лестницы передо мной манили резьбой и красотой еловых плетений вокруг перил. Пахло деревом, корицей и помпезностью, которая пробиралась сквозь кожу давящим чувством собственной недостаточности.
Я только лишний раз убедилась в том, что Идрис умело играется со мной. Простая девушка попросту не могла составить партию благородному Мивару. И это меня определенно обрадовало. Жаль было только отца, который на что-то надеялся. Взглянув на родителей, впрочем, не заметила в их глазах ни капли сомнений. Они с восхищением и радостью осматривали картины на стенах, что готовы были претендовать на статус совершенства, а винтажные вазы в углах, золотые канделябры со свечами и лепнина на стенах, покрытая наверняка чистым золотом нисколько не смущали мистера и миссис Лочестер. Отец радостно распрямил плечи, с гордостью одарив меня многозначительным взглядом, поправив изогнутые седые усы. Мать взяла его под руку, когда наши верхние одежды приняли слуги и мы вместе направились на второй этаж.
Айла догнала меня и с явным страхом в глазах взирала на обстановку особняка. Её, как и меня, пугала столь явная вычурность и роскошь. Она кричала о власти.
– Я догадывалась, что Де Веры богаты, но даже не представляла такого… – тихо проговорила девушка. Потом вручила мне ажурный легкий веер, который, как и наряд, переливался декоративными камнями, и мы вместе пошагали быстрее за моими родителями.
Юбки пышного серебристого платья неприятно шелестели пока я смотрела на хитросплетения из белоснежных кос в высокой модной прическе моей матери. Волнение начинало накатывать медленно, но верно. Слишком отвыкла от подобных скоплений народа и жеманности высшего общества. Бальный зал манил лишь возможностью встретить моего наставника – профессора Ливаля, который обещал явиться и поддержать меня. А еще возможным знакомством с новоприбывшим Альтом. Я мечтала повстречать хоть раз в своей жизни столь искусного создателя сложных и уникальных механизмов. И сегодня намеревалась непременно добраться до него.
Пройдя еще немного по длинному коридору второго этажа здания, которое было гораздо уютнее, но все равно душило своей грандиозностью и шиком, добрались до двустворчатых дверей. Лакей учтиво открыл нам, и музыка буквально хлынула на нас вместе с ярким светом. Айла ахнула, прикрывая лицо своим веером, она всегда так делала, боясь, что кто-то из многочисленных мужчин в людных местах может ее узнать. Однако, я убедила девушку, что никто из них, даже распознав в ней искусительницу из прошлого, никогда не рискнет своей репутацией, чтобы открыть нашу маленькую тайну. Опомнившись, Айла опустила веер и распрямила плечи. Я лишь улыбнулась, мне нравилось наблюдать как эта девушка обретает уверенность в себе.
Как только вошли в зал, трепещущий множеством голосов, музыкой и шорохами юбок, глашатай озвучил имена прибывших. Глаза с восторгом осмотрели светящийся сотнями магических сфер стрельчатый потолок, который даже не нуждался в люстрах. Арки и столбцы просторного бального зала увивали еловые ветви в тандеме с бархатными лентами. Все в этом помещении сияло магией, освещая праздничными огнями каждое украшение, каждый укромный уголок. Круглые столики ломились от обилия закусок и напитков. А в центре зала в очередном изящном па сходились пары, грациозно словно скользя по направлению друг к другу и сливаясь в прекрасном танце. Дамы украшали собой этот зал не меньше, чем хрустальные подвески у арок, ведущих к лоджиям, сверкая разнообразием дорогих нарядов. Кавалеры в строгих костюмах взирали на девушек с восторженным интересом, оценивая юных дам, которые в этом сезоне впервые вышли в свет.
Пока рассматривала все вокруг не заметила, что на меня пристально кто-то смотрит. Скорее почувствовала. Глаза тут же нашли обладателя жалящего внимания, а сердце взорвалось от волнения, наполняя грудную клетку такими частыми ударами, что от неожиданности уложила руку на грудь. Все гости были заняты разговорами, едой и танцами. Кто-то пил шампанское, а кто-то смущенно проявлял первые знаки внимания юным дамам. Но только не он. Этот мужчина отличался. Не только своим непомерно высоким ростом, который и без того сильно выделял его из толпы, но и необыкновенно мрачным спокойствием.
Белые длинные волосы молодого мужчины лежали на плечах свободно, за исключением двух тонких кос, что спускались на грудь прямо из-за ушей. Черный дорогой костюм сидел как влитой на сильной фигуре, которая ясно говорила о мощи ее обладателя. На левом глазу его была повязка словно у слепца, но я уже понимала, что она не закрывала глаз просто так. Я узнала по красивому лицу, которое часто печатали в местных газетах, кто именно смотрит на меня и знала, что Альт прячет глаз не от того, что он незряч, а лишь потому, что видит слишком многое.
По коже тут же рассыпались мурашки, когда совершенно бесстыдно взор оборотня стал изучать меня, исследуя сначала сверкающий наряд, а затем обнаженные плечи, лицо с нескрываемым интересом. Единственный открытый миру синий глаз поглощал мой силуэт, темнея все больше, а когда столкнулся с моим взглядом, Альт изогнул чувственные губы в подобии улыбки. Он словно заприметил легкую добычу. Не мужчина. Хищник в нем. И я явно привлекла его внимание совсем не в том ключе, каким предполагала увлечь. Или же ошиблась?
В этот самый момент на мою талию и легла теплая крупная ладонь, которую узнала бы из тысячи. Идрис часто позволял себе даже на людях касаться меня чересчур смело, а сейчас еще и притянул поближе к себе, быстро заняв место компаньонки. Айла умела испаряться, когда Мивар приближался, но сейчас мне больше всего на свете хотелось, чтобы она хоть раз ослушалась указания моего отца. Чтобы осталась и не позволила ему меня трогать. Родители, к моему несчастью тоже поспешили удалиться, чтобы не мешать дочери поскорее сблизиться с желанным «женихом». Они не понимали, что такие как Идрис не ищут невест, а лишь заводят интрижки. Я вновь судорожно посмотрела вперед, чтобы найти глазами столь желанную цель и с удивлением отметила, что лорд больше мне не улыбался. Мрачно мазнув взглядом по руке Идриса, которая собственнически обняла мою талию, Альт сжал сильнее в руке механическую трость. Навершие под стеклянным куполом такого приспособления, тут же пришло в движение, ощутив всплеск магии в своем хозяине, но механизмы быстро утихли.
«Чертовы оборотни – подумала я про себя. – Их нрав слишком пылкий». Они любили делить женщин в поединках. Порой, даже малознакомых. Сам ритуал был святыней. И это ужасало, поскольку мне удалось ощутить эту звериную конкуренцию, витавшую в воздухе уже сейчас, когда я еще не успела представиться желанному гостю нашего города. А Альт, судя по всему, расценил мое пристальное внимание, не иначе, как интерес… Интерес молодой женщины к мужчине. Это совсем не вписывалось в мой план. И хоть в груди что-то предательски дрогнуло при виде столь могучего мужчины, который лишь спокойствием излучал непоколебимую власть, покорять его не только не имела цели, но и не посмела бы. Он был для меня и вовсе недосягаемым элементом. Великий и отважный Альт, выживший в сокрушительной войне. Великий ум Королевства Иракес. Уважаемый самим королем мастер. Куда простой человеческой девушке до такого как он? Я бы не смела и мечтать… Даже, если бы вдруг стала абсолютно нормальной…
– Зная твою страсть к наукам, Элизабет, хочу представить свою даму нашему долгожданному гостю, – сквозь сжатые зубы проговорил Де Вер, одновременно уколов слух выражением «свою даму» и удивляя сдержанностью. Если бы кто-то еще месяц назад сказал мне, что Де Вер, превозмогая ревность и непомерное эго, согласится познакомить меня с мастером наук и механизмов, то не поверила бы в это.
Я взглянула на Идриса, когда мы двинулись в сторону Альта. Осознание того, что он пожертвовал своими интересами ради меня, ужалило. Его серые глаза метнулись ко мне, и вовсе увидела в них некое страдание, смешанное с искренним порывом? Он желал завоевать благосклонность? Идрис Де Вер? Мою?
Я мотнула головой, ощущая себя наивной, поверив в столь очевидный вздор, хоть и всего на краткий миг. Этого просто не могло случиться. Обольстительный, злой, эгоистичный Идрис Де Вер попросту играл. Наверняка играл со мной, чтобы после сломать со вкусом и наслаждением. Лишь этого мог желать волк.
Глава 4. Мастер
Сияющая словно лунный свет, девушка не вошла в зал. Она вспыхнула, привлекая к себе взгляды всех присутствующих. Молодая леди, сотканная из серебра и инея. Так бы описал ее, если бы спросили. Руки дрогнули в желании снять повязку с глаза, чтобы рассмотреть ее досконально. Он всегда оставался лишь наполовину человеческим, чтобы в случае потребности помочь быстрее принять образ зверя. Каждая деталь ее тонкой фигуры с заманчивым мягким изгибом в талии манили взгляд. Я поглощал всю ее одним лишь человеческим глазом так, словно нашел божественное сечение собственного представления о женской красоте.
Пухлые четко очерченные губы, высокие скулы и большие глаза в обрамлении густых немного темных, как и пепельно-русого цвета волосы, обрамляли главный козырь местной аристократки. Глаза. Широко раскрытые, большие. Они были необычайного прозрачного светло-голубого цвета, который не видел никогда и ни у кого. Если бы мне сказали, что такие имеются лишь у ангелов, то поверил бы в божественную природу этой незнакомки, снизошедшей до простых смертных. Она была слишком хороша для простой смертной. Идеалом из моих снов, разве что, хоть и повидал при дворе немало самых утонченных красавиц. Их образ манил, иногда увлекал, но никогда не покорял столь явной и отличительной цветовой палитрой. Отныне ни яркая брюнетка, ни огненная рыжеволосая бестия, ни нежная блондинка, не смогла бы отыскать столь сильного восхищения моей души. Девушка была соткана из ртути и серебра, не иначе. А шелковое серебристое платье в россыпи сверкающих камней, только усиливало и подчеркивало ее индивидуальность. А еще тонкую талию и пышную грудь, которая заманчиво выделялась сильнее при каждом глубоком вдохе девушки. Обычно я так не увлекался изучением хорошенькой внешности, не отметив в ее обладательнице хотя бы зачатки мудрости. Но этот случай, пожалуй, был исключением в ряду еще больших исключений.
Заманчивый экземпляр… А мне как раз требовалась близкое знакомство с какой-нибудь дамой, чтобы скоротать время, пока буду находиться в Руане.
Я улыбнулся, заметив, что кончик ровного тонкого аристократичного носика девушки, как и щеки, тронуты загаром. Пряди у лица тоже немного выжгли лучи летнего солнца. Это делало «королеву зимы» живее, человечнее. Выдохнул и вновь вдохнул, замечая, что забыл, как это делать. Улыбнулся сам себе, отмечая, что такого со мной не случалось слишком давно. «Я должен пригласить ее на танец первым», – ясно обозначилось твердое намерение в голове. Наверняка красавица избалована мужским вниманием и состоятельным отцом, который вместе с ее матерью, прошел глубже в зал, наслаждаясь красотами праздничного убранства.
– Мистер Томас и миссис Нина Лочестер! – как раз кстати объявил глашатай. – Их дочь – Элизабет Лочестер! Айла Грин – компаньонка юной леди.
Даже имя идеально подходило этой чертовке. Элизабет… – утонченно, аристократично, загадочно и даже слегка романтично. Я смотрел на нее, не отрывая глаз и только сейчас, когда перестал жадно изучать девушку, подняв взгляд к ее чудесным глазам, отметил с большим удовлетворением, что и она взаимно рассматривает меня. Прекрасно…
Позади леди, входя в зал без помощи лакеев, возник мужчина, с которым мне уже довелось познакомиться. Идрис Де Вер подошел к моей единственной цели и по-собственнически положил руку на ее талию, отпугивая при этом компаньонку. Раздражение, которого не должно было возникнуть, неожиданно вспыхнуло в нас обоих с Де Вером. Взгляды наши столкнулись в поединке. Я сразу понял, что наследник Мивар положил глаз на милую мисс Лочестер, которая, судя по виду, вовсе не была рада этому. Сердце девушки заходилось в диком ритме страха и отвращения, словно у пташки, которая угодила в лапы волка. Так оно и было. По залу поплыл тихий ропот голосов, когда в обнимку с дамой, Мивар открыто вошел в зал, обозначая серьезность своих намерений. Но они быстро утихли. Глашатай объявил еще громче, чем прежде:
– Прошу прощения! Мистер Идрис Де Вер и мисс Элизабет Лочестер!
Девушка поморщила свой хорошенький носик от того, что ее объявили вместе с Миваром. По этикету это означало, что она его пара на этот вечер и предмет тесного ухаживания. И любая девушка на ее месте просто упала бы в обморок от восторга. Но не она. Это зародило во мне еще больший интерес к красавице. Отныне жаждал услышать ее голос. То, как излагает мысли и есть ли в ее голове приятная толика ума. И это желание, сбылось слишком быстро, заставляя почти улыбнуться, когда заметил, что Мивар шепнув что-то Элизабет, ведет свою спутницу прямо ко мне. Его ошибка. Шаг, два, три. Через семь шагов они были прямо передо мной. Не пришлось даже действовать окольными путями, хоть охота и изрядно забавляла. Особенно сложная.
– Лорд Николас Монфор-д’Амори, позвольте представить вам мою спутницу – юную мисс Элизабет Лочестер. Элизабет, это тот самый знаменитый и заочно обожаемый вами за труды и отвагу – Лорд Николас Монфор-д’Амори.
Пока леди приседала передо мной в приветственном книксене, немного краснея, я раздумывал о том, что обычно дамы обожают меня за богатство, родословную или же титул, но никак не за то, что умею и кем был на войне. Механизмы насыщать могли и маги, а война давно угасла.
Когда лазурные глаза впились в меня, превозмогая желание рассмотреть внимательнее повязку на глазу, я улыбнулся. «Хорошая девочка. Ты знаешь, как произвести впечатление на мужчину. Как быть тактичной и изящной. Плавные словно у хищника движения девушки так и манили взгляд. А ее улыбка, осветившая аристократичное лицо, и вовсе вдохновляла на подвиги. В моем случае – улыбнуться в ответ.
– Очень рада знакомству со столь уважаемым и редким гостем нашего города, Лорд Николас, – проговорила девушка и ее мелодичный голос с легкой хрипотцой заставил зашевелиться нечто внутри, что спало годами и окаменело, совершенно бездействуя. Она мне понравилась. Пока поверхностно, но достаточно, чтобы привлечь внимание.
Я протянул ладонь, чтобы потрогать ее. Взять нежную дамскую ручку мисс Лочестер в свою, приветствуя как джентльмен. Убедиться, что она не плод моего воображения. Леди была только рада столь уважительному жесту и охотно поддалась. Как только губы коснулись нежной кожи руки девушки, а обоняние уловило мягкие ноты чего-то сладкого, кремового, ванильного, словно прямиком из детства, сжал ее руку и готов был не расставаться с этим ароматом больше никогда. Лишь усилием воли заставил себя отстраниться, и качнуть головой:
– Взаимно очень рад. Наверняка мисс Лочестер и без того осведомлена, как ярко сияет на сегодняшнем празднике, а потому, предпочту не утомлять ее своими неумелыми комплиментами.
Идрис Де Вер сжал талию девушки еще сильнее, а та заметно побледнела, когда осмотрелась и убедилась, что все вокруг как раз смотрят на нас. Кто-то тайком ронял опасливые взгляды, переговариваясь со знакомыми. А кто-то открыто позволял себе таращиться на мисс Лочестер, ясно отображая на лице неприкрытую зависть. Обычная человеческая девушка. Даже не маг. Она стояла и говорила с двумя самыми влиятельными мужчинами в этом помещении. Третий, кто мог посоперничать со мной, а именно мистер Де Вер старший, отсутствовал на празднике, временно вручив важную роль хозяина вечера сыну.
Сам Идрис был недоволен моему комплименту, который был больше, чем просто комплимент. Парень повел широкими плечами, лицо его немного скривилось, хоть эмоции старался скрыть. Сразу стало ясно: Де Веру претила и мысль, что девушка, находящаяся в его руках, может затмить самого Мивара. Но Элизабет была слишком красива, чтобы этого не сделать. Теперь же, ее еще красило и виноватое выражение лица, которое вселяло надежду на понимание того, какую ситуацию невольно спровоцировала. Это стоило проверить трижды, прежде, чем увлекусь хорошенькой леди. Уроки прошлого принесли достаточно проблем после интрижек с милыми, но поверхностными инженю44
Инженю́ (от фр. ingénue – «наивная») – актёрское амплуа, изображающее наивную глупенькую девушку.
[Закрыть]. Я давно старался быть осторожнее и не подпускать глупость к сердцу.
– Позволю себе наглость пригласить вашу спутницу на танец, мистер Де Вер. Так мы сможем обсудить с мисс Лочестер все ее интересы, касающиеся науки и отваги. – Я лукаво улыбнулся. Еще шире.
Мивар, как и ожидалось мгновенно вспыхнул от злости, хоть и старался сдержаться.
– Вы же сказали, что не танцуете? – окинул он взглядом мою ногу и следом трость, которая помогала делать каждый новый шаг.
Я ухмыльнулся. Оборотень перешел значимую границу уважения, указывая на мой недостаток при Элизабет, но этого тоже ожидал. Игра началась, обрела краски. И это заводило. Девушка, стоявшая до этого молча, почувствовала накал и тут же вмешалась, явно изображая на своем лице эмоции, которые совсем ей не подходили. Глупая улыбка не украшала мисс Лочестер. Или же она действительно не стоила этой игры?
– К тому же, мои три первые танца, – мелодично смеясь и погладив Идриса по плечу рукой, произнесла девушка, – уже принадлежат мистеру Де Веру. Но после этого, с удовольствием подарю вам танец.
– Нет… – сказали мы с Миваром одновременно, наши взгляды скресились с ненавистью и соперничеством. Мальчишка поплатится за дерзость. Я поспешил продолжить первым, смакуя злобу волка. – Я забираю все три танца как гость и более влиятельный по титулу представитель королевского двора. Вы не в праве мне отказать, мистер Де Вер. Не так ли? Или я могу расценить это как…
– Хорошо, – выдохнул Мивар, сдаваясь.
Ликующая улыбка тут же растянулась на моих губах. Победа была хоть и легкой, но дурманяще сладкой. Я перевел взгляд на трофей. Элизабет стояла словно изваяние, а в голубых словно лед глазах, казалось, можно было заметить мерцание молний, которые полыхали от чистого негодования. В тандеме с миловидной внешностью девушки, эта ее реакция казалась почти комичной. Пока она не заговорила…
– Я не кусок мяса, чтобы два оборотня делили меня словно сочную филейную часть ягненка. В таком случае, я забираю все свои танцы обратно.
Я мог надавить на нее, заставить, но это было не в моем характере. А девушка поспешила откланяться, завершая короткое знакомство небрежным реверансом:
– Желаю хорошего вечера и интересных собеседников, наш дорогой гость, – наиболее ласково, с неприкрытой иронией сказала Элизабет. После она сняла руку Мивара со своей талии и спокойно ушла, словно беседа наша прошла в приятном ключе, а она почувствовала скуку.
Только бросив взгляд на удаляющуюся фигуру девушки, заметил, как та стала часто размахивать веером у лица, стараясь привести себя в чувства. После Элизабет и вовсе скрылась в одной из темных арок. Лестница оттуда вела прямиком на верхний этаж, где можно было наблюдать весь бальный зал с балкончика, а не только уединиться для интимного разговора.
Когда вернулся к разговору с Де Вером, волк уже искреннее улыбался, смакуя чувство победы.
– А она не так проста, правда? – задал вопрос он, еще больше раззадоривая во мне раздражение. Я был недоволен элегантной манерой, с которой юная мисс вышла из сложной ситуации без скандала. – Это меня в ней и зацепило. Признаюсь вам открыто, лорд Николас. Эта девушка не просто интересна мне. Сегодня всем станет предельно ясно, насколько намерения Де Веров в отношении Элизабет серьезны. Я готовлюсь к грандиозному событию. И вас прошу учитывать интересы того, кто готовится оказывать поддержку и помощь в нашем городе при поиске убийцы. Вы ведь не за девушками сюда прибыли охотиться? Так?
– Вы думаете, мне необходима помощь волков, которые годами не могут поймать монстра, убивающего местных горожан? Вы ошибаетесь, мистер Де Вер, а вскоре убедитесь и в том, что мне подвластна охота не только на монстров. Насколько понял, ваш интерес к девушке однобокий. Она не пылает к вам страстью. Её сердце замирает и разгоняет ритм лишь от страха к вам. А ее дивный аромат тела омрачает липкий запах жертвы, а не пары. Я хорошо могу отличать эти два схожие, но одновременно столь разные состояния. Поэтому вы так часто стараетесь ее напугать? Держу пари, вы и сами желаете себя обмануть… – Одарил Мивара уничижительной улыбкой, под которой он побледнел. Серые глаза Де Вера наполнились мраком. Но волк быстро взял себя в руки и натянуто улыбнулся.
– Сами все увидите. И вы убедитесь, что Элизабет только моя. Сегодня все это увидят и услышат. А уж ритм сердца, это последнее, что меня интересует в ней.
Мивар быстро попрощался, немного нервно покидая меня. Я знал, оборотня трясет изнутри, разрывает, и он солгал, что холодность спутницы его не беспокоит. Но это он уже умело скрывал. Полагаю, Идрису было важно оправдать надежды отца. В этот вечер, к тому же, он готовился к чему-то грандиозному. Я уже предполагал к чему именно. И я с удовольствием собирался разрушить его планы, начиная испытывать к парню не просто неприязнь, а настоящую ненависть.
Весь город казался странным, а семья Де Веров, тем более. Бист Вилахов было непросто поймать, но не настолько, чтобы годами смотреть на зверства, совершаемые чудовищем и при этом спокойно называть себя защитниками города. Здесь крылось еще что-то. И это мне следовало узнать прямо на этом празднике где собралась вся знать. Я был практически уверен, что монстра покрывают. Был убедительно настроен и на то, что тварью может оказаться кто угодно в этом самом помещении. Только лишь это объясняло, почему Мивары давным-давно не воспользовались самым эффективным вычислением твари среди народа. Им собирался воспользоваться я, а после передать королю информацию, которая снимет немало голов в этом городе с плеч местных аристократов.
Но сейчас… Сейчас я намеревался отправиться за трофеем.
Покинув шумный зал, поднялся по спиральной лестнице, которая вела в одну из лоджий по типу бельэтажей 55
Бельэтаж – первый ярус балконов над партером, «красивый этаж» (от фр. bel étage), откуда открывается хороший вид на общий зал.
[Закрыть]в театрах. Когда вошел в мрачное помещение, скрытое бордовыми портьерами, образуя балкончик, с которого хорошо обозревался весь зал, сразу увидел свою заветную цель. Глупая усмешка непроизвольно вырисовалась на губах. Я шел, следуя за ароматом этой девушки, но сейчас радовался находке так, словно она была для меня неожиданностью.
Элизабет вздрогнула и резко обернулась, услышав мои шаги. Я намеренно их утяжелил, чтобы не появиться неожиданно. Не в моих вкусах приближаться к даме тайком. Обычно они сами льнули ко мне и только по своему желанию. Мне нравилось слышать страстное биение сердца каждого из трофеев, а не рваный ритм страха, каким сейчас наполнилось пространство.
