Текст книги "Елена Прекрасная"

Автор книги: Марианна Алферова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Смотритель пискнул.

– Нет разговора об этих выродках. Возвращенцы разбивают рельефы и скульптуры или похищают шедевры и топят их в Океане.

– Почему?

– Они против искусства. Да и вообще – против новой цивилизации. Они за сушу. Только сушу! Безумцы... Надо их давным-давно уничтожить... Всех!

– Мечтают вернуться на твердь?

– Тсс! – прошипел смотритель и испуганно оглянулся. – Твердь неприличное слово. Только возвращенцы его произносят. И еще – изысканцы. Мы говорим: суша... Не хотите на прощание посидеть в джакузи? Тепленькая водичка и все вокруг кипит... М-м-м... прелесть. – Смотритель прикрыл глаза от восторга. – У каждый жителя Столицы джакузи.

– Я предпочитаю Океан.

При слове "Океан" смотритель смутился и как-то съежился, хотя не так сильно, как при слове "твердь".

– Ну зачем же Океан! Океан – это стихия. Нечто монументальное. Почти Космос. Для частной жизни лучше бассейн с теплой или холодной водой – как кому по нраву. Ни волнения, ни шторма, ни течений.

– А вы когда-нибудь купались в Океане?

– Не-ет... – У смотрителя задергался нос – созданное биокоррекцией человеческое лицо сохранило мимику эгейца.

– Послушайте, уважаемый, не скажете ли мне, что означает восьмилистник на этих ваших рельефах? Я встречал этот знак много раз. И там, на площади, над памятником...

– Это символ... – Смотритель нахмурился. – Символ жизненной силы... Священный для Эгеиды.

– То есть над убитым парит знак жизни?

– Нет... – нос смотрителя побелел и задергался. – То есть да... силы... знак силы... но другой. – Эгеец издал знакомый писклявый звук. Отказ от старого смысла и обретение нового.

– Какой же новый, можно узнать?

– Вместо священности жизни теперь священность смерти.

Вдруг воздух взорвался. Пронзительный визг несся со всех сторон. Платон невольно заткнул уши. Но помогло мало. Визг все нарастал и злобной пилой резал его мозг на куски. Смотритель подпрыгнул в своем кресле.

– Вам надо немедленно покинуть Столицу... – пролепетал он. – На Эгеиде несчастье...

– Торнадо?

– Нет, у принц тяжкая болезнь. Какое горе! Мы лишены счастья созерцать его удивительную красоту...

Атлантида вздрогнул. Он был уверен, что внезапное заболевание принца как-то связана с бегством археолога, но пока не мог понять – как. Профессор Рассольников подозревал, что просто так его из Столицы не выпустят. Но что делать? Обратиться в посольство Лиги Миров, благо пропуск при нем. Или... Половину вида из панорамного окна занимала голограмма "Гибрида".

Платон взял пакет с морскими раковинами, и выскочил из кафе, даже не попрощавшись со смотрителем. Бегом он кинулся через площадь к огромному зданию филиала. Пока эгейцы визжат, изображая отчаяние, чтобы угодить своему императору, у археолога есть несколько минуток. Невольно профессор бросил взгляд на скульптуру в центре площади. На бронзовой струе крови, льющейся изо рта бронзовой жертвы, сидел малютка-эгеец.

Священность смерти... Рельефы... отгадка... рядом...

Археолог нырнул в стеклянные двери. Два здоровяка-охранника тут же загородили вход, сомкнув свои квадратные плечи в единую стену-монолит. Наверняка – клоны – рост их совпадал до миллиметра, черты лицо казались слепком с одного оригинала.

– Мне нужно видеть господина Брегена немедленно! – заявил профессор Рассольников.

– У вас назначена встреча?

– Нет, но...

– Сожалеем.

Ах, они сожалеют. Кто спорит, растрепанный тип с пятнистым лицом, в одной рубашке и с каким-то мешком в руке – личность наверняка не слишком уважаемая. Но Платон прекрасно понимал, что сейчас только Бреген может ему помочь покинуть Столицу. А эти двое... Атлантида повернулся к выходу и... Полный оборот, хлесткий удар тросточкой – идеальная горизонтальная черта. И как раз по глазам! Причем обоим клонам – разом. Я тоже умею говорить "нет", господа! Платон кинулся вверх по лестнице через две ступеньки. Не минуты секунды, доли секунд отсчитывали ступени сейчас. Взвыла сирена, но на ее визг в первый момент никто не обратил внимания. Все решили: воет в память о тяжко заболевшем принце.

До кабинета прорываться не пришлось. С Брегеном Рассольников столкнулся на лестнице. Глава филиала вновь облачился в халат цвета морской волны и в домашние тапочки. Два охранника выступили вперед, Бреген их отстранил.

– Как я рад вас видеть, профессор... – фальшивая улыбка, фальшивый тон, но какое это имеет значение?

– Послушайте, мне надо покинуть Столицу. И немедленно...

Бреген взял археолога за локоть.

– Этот переполох связан с вами?

– Может быть... Честно говоря, я толком не знаю, что произошло.

Платон в нескольких словах рассказал о своем приключении, опустив лишь связанные с архонтом подробности.

– Это сканирование, разве оно опасно? Тысячи людей его делают и...

– Про сканирование ничего не знаю, – оборвал его Бреген. – Берт, обратился он к охраннику, – быстро найди какую-нибудь приличную одежду для нашего друга да еще маску – из тех, что носят эгейцы. Он летит вместе с нами. И никому ни слова. Если кто-то привяжется – действуй.

6

Несколько минут Платон был идиотом. Неприятно, но факт... Великий воин, потом идиот. Как он позволил этим хвостатым так себя так околпачить? И к тому же приступы непонятной сентиментальности. Откуда они? Похоже на вспышки внешней, театральной эмоциональности, тогда как внутренне Атлантида оставался спокоен. Платон себя не узнавал. Он покидал Столицу с тяжелым чувством. Еще несколько дней пребывания на этой планете и он будет готов... На что? Теперь он был уверен, что существует какая-то тайна, связывающая скалу на острове Дальнем, находку на дне и поддельные рельефы. Все стянуто в узел, как пучок таинственных восьмерок. Но развязывать его опасно. Кто стоит за всем происходящим? Слокс? Да, Слокса стоит избегать: достаточно заглянуть в его сумасшедшие зеленые глаза, чтобы пропали любые вопросы. Лучше все это прекратить... Да, десять миллиардов соблазнительны. Но новой жизни даже за десять миллиардов не купишь. Кормана, к примеру, миллиарды не спасли...

– А на вашем глайдере нет случайно системы невидимости? поинтересовался профессор, когда машина Брегена взмыла над столицей. – Я, признаться, чувствовал бы себя...

– Мы – люди гражданские. А гражданским Лига Миров никогда не оказывает таких милостей.

– Вы бы могли попросить...

– Мне это ни к чему. Здесь меня никто не тронет.

Наверное, профессор задремал во время полета и очнулся, когда из кабины глайдера был уже виден остров Сомнения.

– Что вы теперь намерены делать? – как бы между прочим спросил Бреген.

– Покинуть планету.

– Нет, ваше бегство вызовет подозрения. Ведите раскопки как ни в чем ни бывало. Я постараюсь обеспечить охрану. Если почувствую опасность немедленно вас предупрежу. И потом, по последним сообщениям, принцу стало гораздо лучше.

Вести раскопки? Или вести допросы? Судя по всему, допросы куда перспективнее. Архонт и его единственная женщины, что-то знают... Но как заставить Крто говорить? Его или Имму? Может, сержант что-то придумает? Допросы – по его части.

7

Да, допросы были по части Дерпфельда. Едва они встретились, как полицейский приступил к этой мало приятной процедуре.

– Как прошел визит в Столицу? – Голос Дерпфельда звучал наигранно равнодушно. Значит – оскорблен до глубины души.

Для человека подобного склада пренебрежение власть имущих смертельная обида. Позвали профессора Рассольникова, а про напарника даже не вспомнили. Милость любого императора – это императорская милость. Обидно.

– Нормальный визит в ненормальный город. А ты чем был занят? Развлекался с эгейками?

– Мне достаточно интернет секса. Так что случилось? Я уже слышал, что...

– Программа была насыщенной, – перебил его Атлантида. – Меня чуть не прикончили... – Про встречу с принцем рассказывать было неприятно – уж больно глупо вел себя профессор Рассольников. – Ты мне скажи, неужели сканирование внешности так опасно?

– У меня был один случай на практике, – задумчиво произнес сержант. Как раз в салоне красоты на Ра-е. Одна дама, член клуба, зазвала на Рай девчонку из начинающих интернет-див. Тайком устроила непосредственное сканирование. Контур замкнули во время процедуры, и образец буквально поджарился в сканирующем коконе. Думаю, что твой неведомый спаситель, когда разомкнул контур сканирования, слегка поджарил принца.

– Это было сделано намеренно?

– Может быть и нет... Считай, это несчастный случай. В конечно счете ты не виноват. Непосредственное сканирование запрещено уже много лет, но поскольку в таком режиме образ сканируется идеально, подобные "жаркие контакты" случаются.

– Может, нам лучше убраться с планеты? И чем скорее, тем лучше. Хотя Бреген и советует остаться.

– Мы ищем убийцу Кормана. Или ты забыл? А твои подвиги на поприще косметологии к делу отношения не имеют.

– Но принц...

– Нам нужен убийца Кормана.

– Как раз убийцу я и нашел. Это Крто. Он сам признался.

Дерпфельд с сомнением покачал головой.

– Этот тип соврал. Не мог он прикончить Кормана. Просто потому, что архонт ни разу не покидал планету. Он – управляющий Северным архипелагом, и практически все время торчит здесь. Раз или два в год отправляется в Столицу на очередной сеанс биокоррекции или на выволочку к начальству.

– Но он мог кому-то отдать приказ, – предположил Атлантида.

– Кому?

– Мориву... Стато... – Платон хотел назвать Имму, но передумал.

– Кто их выпустит? Дальше Северного архипелага им путь закрыт, если не хотят угодить на шельф к стаду. Пропусков у них нет. Путешествие по Галактике – несбыточная мечта. Даже по интернету они не могут полазать. Если уж искать убийц – то среди жителей Столицы – эти счастливчики частенько посещают иные миры.

– Архонт мог кого-то нанять. Я имею в виду – неэгейца, – не сдавался профессор Рассольников. Ему почему-то хотелось обвинить Крто. Но пока не получалось.

– Мог. Но кого? У меня нет ни единой зацепки. А его странное признание после сеанса биокоррекции и наркоза ничего не стоит.

– Однако он напал на меня. Он будто сошел с ума, когда увидел, что я беседую с Иммой. Уверен, что он знает достаточно много. Надо проследить за ним...

– Кто будет следить?

– Ты. Надеюсь, у тебя есть опыт в таких делах.

Дерпфельд хотел что-то возразить, но передумал. И вообще, что за наглость?! Расследованием руководит Дерпфельд, а Платон дает ему указания. Пусть лучше займется поиском информации.

8

Странно, что сайт в интернете об Эгейском море столь мал и беден. Несколько ничего не значащих заявлений, которые походили на рекламные проспекты дутых фирм, что всеми силами пытаются скрыть свою бедность. Вывод напрашивался как бы сам собою. Планета бедна. И к тому же тяжело больна. Но в чем ее бедность и в чем причины болезни – определить с наскока нельзя. Сайт посещали редко. Мир Эгеиды был людям чужд, и люди не слишком рвались в него проникнуть. Сами же эгейцы инопланетных гостей не любили и успешно держали оборону. Если бы людская раса захотела эту оборону сокрушить, то смогла бы – ей все по плечу – особенно когда речь идет о ломке и драке. Но люди обходили Эгеиду. Люди и эгейцы жили друг против друга, но друг друга не замечали. Как сосед соседа в окне домус-блока. Сосед неприятен. Вот веская причина не здороваться при встрече и не заходить в гости. Но планета... планета с таким прекрасным морем. Почему люди не попытались ее отнять? Законы и принципы оставим в стороне, то есть на обочине – там, где им положено быть, когда речь идет о добыче. Добыча – вот высшая цель. Или планету уже отняли? И пока идет медленное переваривание в желудке концерна, не стоит кричать об этом слишком громко. Во время обеда издавать громкие звуки неприлично. Надо расслабиться и получать удовольствие. Вот император со Столицей расслабляются. И стражи расслабляются. Хотя кое-кто не выдерживает и начинает визжать от боли. Платон вспомнил Имму... И тут же тряхнул головой, одновременно прогоняя неприятное воспоминание и возвращаясь к нерешенным вопросам.

Да, из компа плохой подсказчик.

– Вил... Я узнал случайно, что у военных кораблей Эгеиды нет защитной системы невидимости. А коли невидимости нет, то там, на дне, лежит вовсе не эгейская калоша...

– А что же это может быть?

– Космический корабль.

– Космический корабль таких размеров! – фыркнул сержант – Что он перевозил? Погоны для адмиралов космофлота? Ведь ты говорил, что он мал...

– Не велик. Меньше челнока... Но не так чтобы очень...

– Черт! – Дерпфельд хлопнул себя по лбу. – Как я сразу не догадался! Это же шлюп космического корабля. Спасательный блок. Причем корабля секретного, раз он перешел в режим невидимости.

– Шлюп корабля... – задумчиво повторил Атлантида. – И что дальше?

Дерпфельд грыз ноготь и ничего не отвечал...

Итак, у нас есть шлюп. У нас есть рельеф... Нет, это из другой Галактики. У нас есть алмаз... Но алмаз причем? Алмаз... алмаз... отгадка вертелась в мозгу. Алмаз... сокровища... красавица... Елена... Черт! Не туда... Для чего нужны алмазы... не как сокровища, а в производстве? Напряги свою генетическую память, профессор! Ну конечно! Солнечный парус! В его конструкцию входят тысячи алмазов, сапфиров и кристаллов кремния, а так же золото. У спасательного шлюпа не может быть солнечного паруса. А вот у межзвездного крейсера – вполне. Как любой мужчина, профессор интересовался военными кораблями – пусть и чисто умозрительно. Корабль потерпел крушение, спасательный шлюп затонул, парус рассыпался, камни оказались на дне.

– Тогда... – Платон вздохнул. – Тогда "Елена Прекрасная" – это военный космический корабль, который потерпел крушение. Причем, сами эгейцы это крушение пытались скрыть. Они убрали все названия "Елена Прекрасная" десять лет назад...

– Точно! – закричал Дерпфельд.

И Платон, и сержант бросились к компьютеру.

– Немедленно! Найти! Десять лет назад... Корабль под названием "Елена Прекрасная"! что-то, связанное с планетой "Эгейское море".

Комп рылся усердно, но безуспешно.

– Ничего нет...

– Так...

Археолог и сержант переглянулись.

– Раз шлюп невидим, то и данные...

– Черт!

– Открой секретный канал, ты же военный...

Сержант кинулся набирать секретный код.

Результат не заставил себя ждать.

Корабль "Елена Прекрасная" класса "Вечный бой"...

Стоп... Что такое с кораблем... подробнее...

"Десять лет назад корабль класса "Вечный бой" под названием "Елена Прекрасная" получил повреждения во время полета сквозь раскаленное газовое облако и был вынужден совершить посадку на поверхности Океана планеты Эгейское море. Корабль погрузился в воды Океана, и с тех пор никаких данных о нем нет. Вероятно, поврежденный корабль коллапсировал после гибели экипажа ".

– Что за ерунда... Тут, оказывается, где-то на дне лежал корабль Лиги Миров, а мы ничего не знаем... – изумился профессор.

Дерпфельд присвистнул.

– "Вечный бой"! Ни хрена себе! Тогда ясно, почему требовалась виза Службы Безопасности Лиги Миров. А ведь на сайте самой Эгеиды нет ни слова о корабле.

"Вечный бой" – класс кораблей, предназначенных как для защиты, так и для нападения. Оснащены двадцатью семью видами оружия. Находятся исключительно в распоряжении Лиги Миров. Всего кораблей этого класса двенадцать. Построены десять и более лет тому назад. В последнее десятилетие новых кораблей класса "Вечный бой" не производилось из-за их высокой себестоимости. В настоящее время на вооружении Лиги находятся одиннадцать кораблей с неполным боекомплектом. Один корабль "Елена Прекрасная" утерян. Предположительно – самоуничтожен".

– А что если корабль не уничтожен, а по-прежнему лежит на дне? предположил Платон. – Корман нашел корабль и продал его... корабль может стоить десять миллиардов.

– Куда дороже, если они не по карману Лиге Миров. Только версия твоя – полет метеорита – все мимо. Кому его можно продать? Эгейцам? На кой он им ляд, если они не воюют. Кому-то другому? Но кто купит неисправный корабль на дне Океана чужой планеты?

Корабль... Корабль... с ним должно быть многое связано. Слишком многое. Стоит лишь немного подумать... Платон был как в лихорадке. Дерпфельд – тоже.

– Послушай, а ведь Бреген появился на планете, как он сам сказал, более девяти лет назад. То есть сразу после катастрофы с кораблем, напомнил Атлантида. – Он непременно должен что-то знать. И вдруг... да вдруг Корман продал корабль именно ему?

– Продал корабль Брегену и попросил двадцать пять человек охраны у того же Брегена? Нет, не получается... – сержант задумался. – Что ты скажешь?

– Не люблю иметь дело А – с полицией, B – с военными, C – со Службой Безопасности, D – с местной администрацией. Спешу заметить, в любом порядке. Их образ мышления – для меня terra incognita.

– Давай-ка навестим Брегена. Корабль он, разумеется, не покупал. Но что-то знать о нем должен.

9

– Елена Прекрасная! – сказал профессор Рассольников, когда их пригласили в кабинет Ганса Брегена.

Хозяин, разумеется, был в просторном махровом халате цвета морской волны. На старческих ногах с белой прозрачной кожей кожаные тапочки из шкуры морского льва. Секретарша (живая, не андроид) принесла кофе и коньяк.

"Сколько на этой планете, где нет ни единого кофейного дерева, может стоить чашка кофе? Сотню кредитов, не меньше", – подумал Платон.

– А, как же, знаю! Леночка... Миленькая сучка, и получила приз "мисс Очарование Вселенной" три года назад.

– И навещала вас недавно, – напомнил профессор не без яду.

– Могу иногда позволить себе подобную прихоть.

"Не исключено, что она навещала Брегена и раньше, – подумал профессор. Ревность еще когтила сердце, но слабенько, совсем чуть-чуть. – И тогда их союз – отнюдь не случайность и..."

– Нет, речь идет о военном корабле Лиги Миров класса "Вечный бой", который потерпел аварию на этой милой планетке. Упал в Океан и утонул со всем экипажем. Вы знаете...

– Разумеется, я знаю про катастрофу. Она произошла незадолго до моего прибытия. Служба Безопасности просканировала Океан, ничего не нашла, выплатила императору компенсацию – он после долго веселился, могу вас заверить, – и убралась. Так что никакого корабля нет. Он самоуничтожился. Бреген говорил убедительно. Как всегда. – За девять с лишним лет работы на шельфе я лично ничего не обнаружил. А если корабль и есть, то он недоступен, – вдруг после многозначительной паузы добавил глава филиала.

Профессор и сержант переглянулись.

– Так есть корабль или нет? – спросил Атлантида.

– Откуда мне знать... – Бреген загадочно улыбнулся.

– А не мог Корман найти корабль? – спросил Дерпфельд.

– Исключено. Если корабль и есть, то он находится где-то на абиссали *, или в глубоководной впадине, но никак не на шельфе, иначе он был бы обнаружен из космоса. Во-вторых, у Кормана было с собой лишь легкое оборудование для ведения работ на старом шельфе – на таком до корабля он добраться никак не мог.

(* Абиссаль – ложе океана)

– Он мог купить все нужное на планете, – предположил сержант.

Бреген позволил себе вновь улыбнуться:

– На планете нет оборудования для глубоководных работ – у эгейцев вообще нет никакого оборудования. Они – дети Океана. К тому же за всеми работами на море мы следим очень внимательно, могу вас заверить. Корман очень недолго вел раскопки у побережья острова Волка. А затем вернулся на Северный архипелаг, несколько дней пьянствовал со стражами, поссорился с Крто. Говорят, даже пытался убить архонта После чего пришел ко мне и потребовал охрану.

"И он не был на Дальнем," – вдруг сообразил Платон. Так что же получается? Он не мог найти корабль?

– И далее? – спросил Дерпфельд.

– Мы вместе посетили Столицу, поскольку нас пригласили на большое увеселение императора как почетных гостей. После этого Корман сразу покинул Эгеиду. Охрана сопровождала его до космопорта. Об обыске, который я ему учинил, вы уже знаете. Что-нибудь еще хотите узнать?

– Получается, корабль бесследно исчез?

– Выходит – так. Военные заявляют, что произошло самоуничтожение. – В голосе Брегена послышалось странное торжество. – Скажу по секрету: я пацифист.

В эту секунду профессор Рассольников чувствовал себя дураком. И он был уверен, что Вил Дерпфельд – тоже. Гости поднялись.

– Кстати, у меня есть для вас радостное известие: принц жив здоров, только изменил внешность, – поведал Бреген.

– Чью внешность он выбрал? Аполлона Бельведерского?

– Нет, тритона. Но это – временно. Принц раз пять или шесть за год меняет внешность. Он заявил, что охладел к человеческим лицам. Так что, опасность больше вам не грозит, профессор.

Как раз в этом Атлантида не был уверен.

10

– Археология! Находки! Предметы древности! Чушь! – Дерпфельд метался по домус-блоку и кидался на стены. Буквально.

Золотая пыльца обоев сыпалась на него. Он обвалялся в пыльце, как в муке. И кто придумал эту забаву – обои с рисунком, который осыпается и вновь восстанавливается. Но, кажется, в этот раз Дерпфельд стрясет на себя весь узор. Ярость его была беспредельна.

– Почему чушь? – возразил Платон из одного чувства противоречия. – Мы слишком мало знаем о цивилизации эгейцев. Возможно, в их культуре есть нечто такое, что стоит десять миллиардов. В каждой культуре есть некое сакральное ядро, и оно бесценно. Если его отыскать...

– Что тут искать? Примитивная культура, убогая планета! – продолжал бушевать Дерпфельд. – Они вымирают и вырождаются. Разве ты не видишь?!

– Чудная планета. Куда шикарнее твоего Ра-я. Или тебя ревность гложет? Интуитивно чуешь конкурента?

– Мы говорим о культуре.

– Панно из раковин очень даже ничего. Если проследить развитие этого вида искусства...

– Ни одно панно не стоит десять миллиардов. Надо искать корабль. Ясно, что корабль есть. Коллапсация... Как же! Зачем уничтожать корабль такого класса?

– В том случае, если он представлял опасность для планеты. Все военные корабли имеют программы самоуничтожения, которые включаются...

– Да, знаю, знаю! В случае гибели экипажа и опасности экологической катастрофы. И все-таки я уверен, что мы должны искать "Елену Прекрасную". Корман нашел ее и составил карту.

– Корман не мог составить карту. Его не было на Дальнем.

– Вот как, приехали! Откуда же тогда карта?

– Не знаю. Елена нашла. Передала мне...

– Та-ак... Уже интереснее. Ты нарочно меня запутываешь?

– Нет, это факты тебя запутывают – не я. Дело не в корабле, упрямился Платон. – Надо продолжить раскопки на шельфе. Ключ – в самой цивилизации. Эгейцы оберегают нечто безумно для них дорогое. Бесценное.

– Кто тебе такое подсказал?

– Моя интуиция.

Профессор вдруг прекратил спор. А что, если обрывок ремня принадлежал кому-то из членов экипажа? Но ведь экипаж погиб. Ну и что? Какие-то вещи мог выкинуть на берег Океан. Как алмаз из солнечного паруса. Все сходилось. Алмаз, "Елена Прекрасная", даже кусок композита для гробов намек на гибель корабля. Да, задал загадку Корман, пусть лежится ему покойно в морге "Эдема".

Но при этом что-то подсказывало археологу: отгадка в поддельных рельефах. Ощущение, что он на верном пути, его не покидало. Археолог без интуиции – не археолог. Этот постулат известен еще со времен Шлимана.

11

– Привет, дружок, – обратился Платон к исследовательскому компу. – Что нового на сайте Эгеиды?

– Появилось голографическая запись Слокса. Включить?

– Давай.

Слокс вывалился в комнату в своем кресле-антиграве почти как настоящий. Улыбнулся человекоподобной улыбкой и заговорил:

– Кто ратует за исключительно морское существование Эгеиды бессознательно, а скорее сознательно, хочет полного исчезновения нашей цивилизации. Мы – уникальная раса, сумели сменить один образ жизни на другой. Какой еще галактический народ смог полностью измениться и изменить свою планету, и при этом не утратить своего прошлого. Мы достаточно пластичны и восприимчивы к внешним воздействиям, и мы можем сформировать новый образ галактического существа, то есть сделать то, что не под силу людям. Лишь находясь на суше, можно оценить море. Лишь отталкиваясь от суши, можно оберегать море. Столица моря может быть только на суше. Для разогрева цивилизации нужна зона конфликта. Лучшая зона конфликта – это граница стихий...

Слокс-голограмма кружился по комнате домус-блока. Его голос заворачивал. Он не говорил – колдовал:

– Наше главное достояние – Океан. Эгеида не может лишиться Океана. Но путь в Океан – это отказ от Океана. Находясь в Океане, нельзя оборонить Океан. Великолепный чистый сакральный подвиг умерщвления принесен нам именно Океаном. Подвиг во имя высокого разума.

– Заткнись!

И Слокс замолчал. Но его голограмма продолжала кружить по комнате и беззвучно открывать рот.

– Отключить связь, – приказал профессор компу.

И Слокс исчез.

– Тайна Эгеиды – в ее прошлом! – выкрикнул Платон. Как будто с кем-то спорил. Со Слоксом? Или с Дерпфельдом?

Все споры умозрительны и бездоказательны. Логика не работает, данные засекречены. Что происходит с цивилизацией, когда она ломает свой ментальный ориентир? Она погибает. Даже если при этом кажется, что продолжается развитие. Даже если армии Империи захватывают одну страну за другой, это уже не имеет значение. Если Боги умерли, значит, скоро умрут и люди. И останутся только руины – более или менее величественные. На святыню нельзя поднять руку. Против богов не восстают. Да, их убивают. Но только вместе с собой.

Для Эгеиды, планеты восьми материков, Океан, этот символ хаоса, не мог быть богом. Наверняка прежняя культура ориентировалась на сушу. Корабли на старинных изображениях примитивны – уж явно не морской народ создавал эти катамараны и плоскодонные баржи, и пыхтящие от натуги, плюющиеся черным дымом пароходы. Их назначение – перебраться из одной бухты в другую. Их предел – опасливое каботажное плавание. Да и к чему большее, если все материки были связаны друг с другом удобными перешейками? Обрабатывай камень, мости дороги и строй, строй... Крепости-замки, – вот символ прежней Эгеиды. Крепости над морем. А что теперь? Теперь эгейцы мучительно ищут свой путь. И находят лишь возможность уцепиться за берег, втиснуться в кресло стража и радоваться своей жизни. Да, Стато радуется. И Морив. И Криг... И Имма. Стоп. Имма совсем не радуется. Напротив, кричит от отчаяния. И готова бежать. А что если сыграть на этом... Кажется, она готова на все, лишь бы покинуть Эгеиду.

Платона осенило.

– Вил, – крикнул он. – Надо действовать через Имму. И заодно узнать, почему архонт решил переделаться в человека на пару с супругой. Я уверен, что у нее тоже не маска, а созданное биокорректорами лицо. Она украла у меня пропуск. Она кричала, что ей все здесь опостылело. Они собираются бежать с планеты. Логично? А что, если посулить им отъезд?

– Это не в нашей власти. Хотя... Если они укажут место, где грохнулся корабль... то... этих двоих можно провести по программе охраны свидетелей. Не бог весть что... Я бы сам не желал быть свидетелем под защитой – то есть игрушкой в лапах мелкого полицейского чиновника. Но они, думаю, клюнут...

Но знают ли они, где корабль? А почему бы и нет? Серая бумага в таверне... Карту передал Стато... И все трое – Имма, Стато и Крто именно с Дальнего! Если Корман нашел корабль, то... Одна неувязка: Корман не приближался к Дальнему. Звено выпадает. Ладно, пойдем напролом, как Шлиман: главное вырыть посреди холма котлован, и тогда все сокровища будут твоими.

Глава 9. Остров Вдохновения.

Документ 9.

Островитянин 7 – центру.

(Совершенно секретно).

Мною получены данные невероятного характера. Посылаю вам копию добытых документов. Прошу учесть, что изложенные в шифрограмме данные пока ничем не подтверждены. В ближайшее время объект начнет действовать. Отряд "Z" должен быть наготове. Пришлось задействовать секретного агента, чтобы обезопасить П.Р. Мы очень рискуем.

Возможно, в момент аварийной посадки корабль был атакован военно-воздушными силами планеты. Но нанести существенный урон кораблю класса "Вечный бой" истребители планетарного базирования не в состоянии.

1.

Иммы Платон нигде не мог найти. Морив и его напарник, как всегда, дежурили на набережной в ожидании немногочисленных туристов. Если судить по жадным взглядам, стражи сильно оголодали. Морив обзавелся подзорной трубой, стоик Криг – затрепанной пластиковой книжонкой.

– Двадцать кредитов... – с ходу объявил Морив. – А это ты... протянул он разочарованно, узнав профессора.

– А где Имма? Она сегодня не дежурит?

– Она обычно ничем не занята. Сами понимаете: женщина архонта. Лучше спросите у Стато. Или у самого Крто.

– А вы что делаете?

– Мы в ожидании...

Платон протянул эгейцу пластиковую карточку на двадцать кредитов. Морив оживился. Но где Имма, все равно не ответил. Зато предложил прогуляться по пляжу. И многозначительно фыркнул.

Археолог шел вдоль золотистой полосы песка. Море волновалось, но несильно. То там, то здесь вскипали белые барашки. Волны, набегая на песок, выбрасывали разноцветные раковины. Платон вспомнил удивительные мозаики, созданные из раковин. Эгейцы могли бы экспортировать свои панно из раковин. В мире достаточно богатых людей, чтобы приобретать такие вещи. Но они как будто и сами их не ценят. И другим предложить стесняются, что ли... Океан берегут. То есть убивают.

Вдали, у самого горизонта, поднимались белые фонтаны – Бреген не прекращал добычу на шельфе ни на минуту. Когда эгейцы разорят свою планету окончательно, что они станут делать? Ничего... они умрут раньше – только и всего.

2.

Имму Платон нашел на берегу. Она сидела в кресле-антиграве, закутавшись в накидку из белого пуха, и смотрела вдаль. Кресло покачивалось вверх-вниз, будто гравитация в такт прибою приподнимала его и опускала. Атлантида подошел. Иммы слышала его шаги, но не обернулась. Лицо у нее было печальное, неподвижное – как и положено маске.

"Трагическая маска, – уточнил профессор Рассольников. – Только это не маска".

– Привет, Имма! – сказал он, останавливаясь в десяти шагах от нее. Надо поговорить.

Она обернулась.

– Не пугайся! Мне нет никакого дела до того, что вы с Крто решили переделать ваши тела и бежать с планеты. Хотя одной расе согласно постановлению Лиги Миров запрещено имитировать другую. Если кто-нибудь проверит ваш генетический код, то вам грозит пять лет на планете Алькатрас и принудительная возвратная биокоррекция. Но меня это не волнует. Я вообще человек не волнительный. Какое мне дело, что Крто берет взятки и покрывает темные делишки Брегена. Мне на это плевать. Я хочу лишь знать, где Корман отыскал "Елену Прекрасную". Корабль, который упал на вашу планету десять лет назад. И все. Я не особенно богат, но могу заплатить. Не деньгами – с Брегена Крто получит куда больше. Но я могу вместе с Дерпфельдом устроить вам отъезд с Эгеиды. Тебе и Крто. Если мы найдем корабль, Лига Миров вам поможет. И даже даст разрешение на полное изменение внешности. Это допускается программой защиты свидетелей.