Текст книги "Воскрешение любви"

Автор книги: Мари Соул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 12

День показательных выступлений наступил очень быстро. В течение двух недель Лени постоянно занималась с Магом, который вел себя безукоризненно. Когда решали, может Лени принимать участие в соревнованиях или нет, ни Шонна, ни Тайлер не увидели для отказа никаких оснований.

В день соревнований, как и следовало ожидать, Лени очень волновалась. Перед выходом в манеж Шонна попросила Бобби и Петти подбодрить девочку и напутствовала всех троих, советуя им не нервничать и просто получать удовольствие от того, что они будут делать.

Тайлер тоже был не в своей тарелке. Он постоянно что-то выкрикивал, вскакивал, досадуя, когда у Лени что-то не получалось, и радостно вопил, когда она выходила вперед.

– Успокойтесь, папаша! – подошла к нему Шонна. – У нее все получится. Это будет для них обоих прекрасным опытом.

– Это для меня опыт, да еще какой! Только представь, еще год назад я даже не знал, как и подойти к лошади.

Она окинула его взглядом, отметив стильные сапоги и рубашку, которые были на нем. Он походил теперь на ковбоя. Почти.

– И все-таки нам так и не удалось посадить тебя на лошадь! улыбнулась она.

– Не все сразу! – засмеялся он. Шонна повернулась к манежу и увидела, как одна из наездниц, юная кокетка, подрезала путь Лени.

– Черт! – воскликнул Тайлер. Шонна дотронулась до его руки.

– Не расстраивайся! Она прекрасно умеет вести себя в таких ситуациях. Посмотри, как она обошла ее!

Но Тайлер не успокаивался:

– Да что эта вертихвостка себе позволяет!

– Это Марина Грей. Ее отец – известный адвокат. У нее есть все, что только пожелать можно! Она берет частные уроки верховой езды, и тренер занимается только с нею. Лошадь ее тоже прошла специальный курс тренинга. Она часто выигрывает всевозможные соревнования, и, видимо, возомнила себя бог знает кем.

– Лени не должна была соревноваться с ней в одной подгруппе.

– Не волнуйся. Лени умеет ставить на место таких, как Марина. В этих соревнованиях, как и в жизни, участвуют разные люди: есть такие, которые считают себя центром Вселенной и уверены, что мир вращается вокруг них; есть и такие, которые не постесняются подмазать судью, в то время как ты будешь честно соревноваться. А есть снобы, озабоченные только одним: иметь лучших лошадей и экипировку, – те смотрят на тебя только через призму принадлежности к определенному классу. Попадаются и просто спокойные, уверенные в себе наездники. Они держатся скромно, пока не придет их час, и тогда показывают шоу высочайшего класса, потрясая зрителей и жюри. Самые опасные – неумелые бездари. Из-за них и происходят всякие несчастья в манеже.

– Не о Лени же ты говоришь?

– Конечно, нет. – Она чуть склонилась к нему, кивком головы указывая на его дочь. – Посмотри на нее. Эту голыми руками не возьмешь. Она даст Марине отпор. Посмотри, с каким достоинством держится в седле. Будто родилась в нем. Нет, с нею все в порядке. Если кто меня и волнует, так это ты.

Он мельком взглянул на нее.

– Я? Почему?

– Не критикуй дочь в случае проигрыша. Какой бы ни был результат, она сделала очень многое для победы, и ты должен гордиться ею.

Он слегка помедлил с ответом, а потом улыбнулся.

– Кажется, я понял. Ты права. Я веду себя как идиот. Все мои выкрики только расстраивают Лени. Действительно, дело совершенно не в том, победит она или нет. – Он внимательно вгляделся в соревнующихся. – Знаешь, я думаю, у Лени, при всех ее личных качествах, есть еще одно бесспорное преимущество. У нее самый лучший тренер во всей Америке.

Польщенная его словами, Шонна смущенно улыбнулась.

– Которая ни черта не смыслит в финансовых расчетах…

– Не беда. Для этого есть я. – Он улыбнулся, потом снова посмотрел на манеж и воскликнул:

– А теперь что она делает?

Шонна увидела, как Лени выехала с Магом на середину и заставляла его делать разные трюки.

– Она готовится к последнему этапу, который проходит вон там. – Она указала на основной манеж. – Пойду дам кое-какие указания ребятам. Не волнуйся.

– Вряд ли это получится, пока все не закончится.

Она улыбнулась и отошла от него. Он видел, как она спустилась к манежу, подозвала своих учеников и стала им что-то объяснять.

Тайлер немного ревновал Лени к Шонне. Девочка проводила в конюшнях все дни напролет, обожала Марию, а Шонну почитала своим кумиром. Она часто говорила, что хотела бы, как и Шонна, жить рядом с конюшнями и лошадьми.

Тайлер, правда, и сам был бы не прочь переехать к Шонне, но это пока еще ему не предлагали. Сначала необходимо обрести финансовую стабильность. Понемногу клиентура его разрасталась, мечта начать собственное дело все больше обретала реальные очертания, и уже не терпелось стать во главе собственного предприятия. Потеря работы в фирме "Смит и Фишер" было лучшее, что случилось в его жизни за последнее время, не считая знакомства с Шонной.

Он решил не спешить и дать Шонне время получше узнать его, но, признаться, уже с трудом мог сдерживать свои чувства. Контролировать себя, находясь рядом с Шонной, было почти невозможно.

Дни, когда они работали с ней, были напоены и счастьем, и муками. Он не представлял, что ему будет так трудно сдерживать себя. Ее легкие прикосновения мимоходом, ее смех, голос, ее походка все возбуждало его. Он смотрел на бумаги, а видел ее, и колонки цифр разбегались у него перед глазами.

Шонна была нужна ему теперь физически и духовно. Ни одна женщина не вызывала у него таких сильных чувств, даже Барбара. Когда вечером он уезжал из конюшен домой, ему казалось, что он оставляет здесь частичку самого себя. Долго так продолжаться не могло.

Соревнования подходили к концу, и жюри пригласило всех участников на финальный показательный проход, после которого должны были выставляться оценки.

Участники один за другим въезжали в основной манеж. Каждый старался, чтобы этот последний выход произвел на судей впечатление, ведь именно он мог оказаться решающим в определении оценки.

Лени была напряжена, но выглядела уверенной.

Тайлер не знал, по каким показателям судьи будут ставить оценки. Для него лучшей наездницей, конечно же, была Лени. Маг двигался легко и непринужденно. В нем совсем ничего не осталось от прежнего бешеного мустанга.

Тайлер улыбнулся Лени, когда она проезжала мимо него, и она улыбнулась в ответ.

Но в следующий момент словно небеса обрушились на землю.

Тайлер не сразу понял, что произошло. Потом увидел, как одна из лошадей встала на дыбы, послышались громкое лошадиное ржание и крики людей. В следующее мгновение кто-то вылетел из седла вставшей на дыбы лошади.

В это же мгновение Шонна вбежала в манеж и схватила непокорную лошадь под уздцы.

Когда Тайлер разглядел Марину, потерявшую контроль над лошадью и стоявшую теперь посреди арены в слезах и пыли, у него невольно вырвался вздох облегчения: он-то подумал, что Маг опять взялся за старое.

– Все в порядке? – спросил он, когда Шонна вернулась на свое место.

– Да.

– Что все-таки произошло?

– Какой-то малыш бросил на арену игрушечного змея. – Она указала на служащего, который как раз уносил с манежа длинный цветной лоскут. – Все мои ребята в порядке. Они были подготовлены, потому что после моего падения мы уделяли много времени подобным ситуациям.

– Да уж, Марине, конечно, досталось.

– Что же, жизнь преподносит сюрпризы. И надо быть готовым к ним. В соревнованиях побеждает сильнейший. Она убедилась, что и ее мастерству есть предел.

Марине никак не удавалось успокоить возбужденную лошадь. Чтобы не задерживать остальных, ей пришлось покинуть манеж.

Выступления закончились. Главный судья вышел на манеж, обошел по кругу всех участников и обменялся с каждым из них парой слов. Остановившись около Лени, он что-то долго говорил ей. Тайлер не мог слышать, что именно говорил судья, но он видел, как девочка просияла в ответ.

Когда начали объявлять результаты, Тайлер затаил дыхание. Начали с шестого места, которое занял Бобби. Шонна радостно захлопала в ладоши, оглядываясь на трибуны в поисках родителей Бобби. Тайлер тоже зааплодировал, радуясь за мальчишку. После объявления четвертого места Тайлер перестал хлопать и замер в волнении, ожидая услышать следующего победителя.

Когда наконец произнесли имя Лени и он увидел свою дочь, идущую к пьедесталу, ему показалось, земля уходит у него из-под ног. В следующее мгновение он уже так вопил, что соседи на трибуне с улыбкой оглядывались на него. Не удержавшись, он схватил на руки Шонну и начал кружить ее, смеясь и целуя.

– Тайлер, поставь меня сейчас же на место, сумасшедший! – смеясь, пыталась вырваться Шонна.

– Она победила! Она победила! – кричал Тайлер, обезумевший от радости.

– Я заняла третье место, – провозгласила Лени, подъезжая к ним и спешиваясь. – А судья сказал, она похлопала Мага по холке, – что мы с Магом большие молодцы. Вообще, все наши молодцы. – Она обернулась к манежу. Глядите, Петти заняла первое место! Вот здорово!

Лени принялась прыгать от радости, махая своей наградой в воздухе. И в этот момент Тайлер понял, что все его бессонные ночи, все месяцы растерянности и выяснения отношений, все усилия побороть в Лени обиду и озлобленность на мир все окупилось сполна. Он никогда не был таким гордым и счастливым, как сегодня.

– Ты победила, дорогая, – сказал он, обращаясь к Лени. – Вы победили! – добавил он, глядя на Мага.

Когда вечером они вернулись в конюшню, Маг был еще слишком горяч и возбужден, чтобы загонять его сразу в денник.

– Прогуляй его немного, – сказала Шонна Лени, понимая, что и девочке размеренная прогулка поможет успокоиться.

– Можно я разрешу ему пощипать немного травки вон там? – спросила Лени, указывая на луг, куда лошадей обычно не пускали. – Вместо награды?

– Хорошо, но только сегодня, потому что он действительно заслужил. Если Мария узнает, она нас убьет.

Шонна улыбнулась, и Лени с Магом отправились на лужайку. Тайлер тем временем разгружал снаряжение. Шонна посмотрела на него и, решив не мешать, пошла к другим ребятам и их родителям. Только когда от конюшен отъехала последняя машина, она отправилась на поиски Тайлера и обнаружила его около денника Мага. В руках он держал медаль, которую получила Лени.

– Ну что, папаша, вы довольны?

– Еще бы! Спасибо за все, что ты сделала.

– Я тут ни при чем. Лени сделала все сама.

– Ну, конечно, а ты стояла в стороне и наблюдала. – Он улыбнулся, обнимая ее за плечи. – Где она, кстати?

– С Магом, полагаю. Пойдем посмотрим. Шонна высвободилась из его объятий и в этот момент почувствовала, как в правом плече кольнуло. Она нахмурилась.

– Что случилось? – взволнованно спросил Тайлер.

– Не знаю. Кажется, потянула руку, когда ловила лошадь. Больно шевелить плечом.

– Разреши посмотреть.

Тайлер осторожно ощупал руку. Когда он дотронулся до плеча, она ойкнула.

– Здесь.

– Надо помазать специальной мазью против растяжений. – Он серьезно смотрел на нее. – Знаешь, я до смерти испугался, когда увидел тебя рядом с этой лошадью. Она же могла на тебя накинуться.

– Лошади не кидаются на человека. Вот через изгородь она вполне могла сигануть.

– И поэтому ты бросилась ее ловить? И что мне с тобой делать?

– Не знаю. – Она улыбнулась. Ей нравилось, как он смотрит на нее заботливо и нежно.

– Может, просто любить тебя? У нее сжалось сердце. Ей так хотелось поверить ему, но она боялась.

– Ты же не веришь в любовь, забыл?

– Ты вернула мне веру.

– О, Тайлер… Он улыбнулся.

– Это безумие, да?

Безумием было сумасшедшее биение ее сердца, когда она услышала его слова.

– Ты не хочешь меня поцеловать? – вырвалось у нее, и тут же стало очень стыдно своих слов. Ей показалось, если сейчас он откажется, она умрет на месте.

– Именно это я и хочу сделать, – ответил он и поцеловал ее.

Сначала он был нежен и осторожен, но очень скоро его поцелуй стал страстным и настойчивым. Шонна отвечала с неменьшей страстью.

Просто любить тебя, вертелось у нее в мозгу.

Он любит ее.

Шонна вдруг очнулась, почувствовав чье-то присутствие. Она резко обернулась и высвободилась из объятий Тайлера.

У входа в конюшню стояли Лени и Маг. Девочка смотрела на них, и у нее дрожал подбородок. Потом она закрыла глаза, будто старалась отогнать от себя образ отца, целующего чужую женщину. Тайлер взял Шонну за руку и медленно направился к Лени.

– Девочка моя, – позвал он. – Лени? Та открыла глаза, в них стояли слезы.

– Я думал, ты обрадуешься, узнав о нас с Шонной.

– Обрадуюсь? – пробормотала Лени сквозь слезы.

– Я люблю Шонну, – сказал Тайлер. – Думаю, и она любит меня.

– Я так боялась, что это случится.

– Почему? – вступила в разговор Шонна, смущенная реакцией девочки.

– Потому что теперь я буду вам не нужна. Вы поженитесь и ушлете меня куда-нибудь.

– Лени, твой отец никогда не откажется от тебя. Ты всегда будешь ему нужна. Почему он должен отсылать тебя куда-то?

– Почему? – Лени сделала шаг назад, потянув за собой Мага. – Потому что он не мой отец.

Глава 13

– Боже! – прошептал Тайлер, бледнея и отступая от дочери. – Я думал, ты не знаешь.

– Лени не твоя дочь? – раскрывая глаза от удивления, спросила Шонна.

Он только утвердительно кивнул головой.

Лени разрыдалась и хотела выбежать из конюшни, но споткнулась и упала, выпустив из рук повод. Казалось, Маг, топтавшийся около нее, сейчас наступит и раздавит ее хрупкое тельце. Но Маг вытянул шею и осторожно ткнулся в лицо рыдающей девочке.

В эту минуту во дворе зафырчал грузовик Крис Прескотт, послышался собачий лай, и Маг, чувствуя, что его никто не держит, ринулся из конюшни. Через мгновение послышался визг тормозов, глухой удар и короткое ржание Мага.

В то же мгновение Лени вскочила и выбежала во двор.

– Нет, Лени, стой! – закричал Тайлер. Он выбежал за ней. Лени стояла на коленях перед раненым животным.

Крис выскочила из машины с перекошенным от страха лицом.

– О господи, что я наделала! – повторяла она одну фразу.

Одновременно с Тайлером к Магу подбежала Шонна. Лени рыдала.

– Он умрет, он умрет… Не дай ему умереть, папочка! Пожалуйста, сделай что-нибудь!

От этих слов у Тайлера защемило в груди.

– Мы не дадим ему умереть! – твердо произнес он, опускаясь на корточки рядом с ней.

– Нужна какая-нибудь тряпка, – сказала Шонна решительно. – Нужно остановить кровь.

– Возьми мою рубашку, – предложил Тайлер, быстро расстегивая пуговицы, чтобы снять с себя рубашку.

Шонна взяла протянутую ей рубашку и, обойдя Мага, подошла к нему с другой стороны.

Маг сам попытался встать на ноги. Шонна обратилась к Лени:

– Давай поможем ему подняться. Ты тяни за повод, а я буду держать рубашку на ране, чтобы остановить кровь.

Крис, стоявшая рядом, прошептала:

– О боже, что я наделала! Я вернулась, чтобы забрать ведро, которое Джеффри оставил где-то здесь. Я не успела…

Шонна прервала ее:

– Ты ни в чем не виновата, Крис. Вызови лучше ветеринара. Мария скажет тебе номер телефона. Расскажи ему, что случилось, и попроси срочно приехать.

Когда Крис ушла, Шонна с Лени стали поднимать Мага.

– Ну, малыш, давай, постарайся, ты же можешь, – приговаривала Лени. Давай… Маг и в самом деле, словно бы понимая ее, изо всех сил старался подняться на ноги.

– Пощупай с той стороны, – сказала Шонна Тайлеру. – Если он задрожит, значит, ушиб или перелом.

Тайлер прощупал бок, потом осторожно перешел к плечу. В этот момент Маг ощутимо вздрогнул.

– Здесь, – сказал Тайлер, указывая на болезненное место.

– Будем надеяться, простой ушиб, – понадеялась Шонна.

Лени продолжала тянуть за повод.

– Давай, малыш, напрягись. Давай немножко пройдемся! – приговаривала она.

Тайлер не верил, что Маг встанет. Он никогда не видел, чтобы лошадь так дрожала. Но Лени продолжала звать его, и очень медленно он начал подниматься.

Из двери дома выглянула Крис.

– Шонна, ветеринар хочет с тобой поговорить. Ты можешь подойти?

– В чем дело? – спросила Шонна.

– Иди, Шонна, я подержу. – Тайлер взял у нее из рук рубашку, которую она прикладывала к ране, пытаясь остановить кровь.

– Хорошо. Просто прижимай покрепче. А я пойду узнаю, вызвали ли ветеринара.

Она побежала к дому.

Тайлер держал рубашку, как ему показала Шонна. Маг глубоко вздохнул, сделав еще одно усилие, чтобы встать. Его голова уперлась в плечо Лени. В этот момент Тайлер явственно ощутил, что присутствие девочки дает Магу силы и питает его волю к жизни.

Крис возвращалась к своей машине и не умолкала ни на минуту:

– Он появился так неожиданно!.. Я затормозила, как только его увидела. Но я…

– Все в порядке, – сказала Лени, и голос ее прозвучал очень серьезно. – Вы не виноваты.

– Никто не виноват, – вмешался Тайлер, не желая, чтобы Лени казнила себя за случившееся.

– Нельзя было отпускать его, – мрачно сказала Лени.

– Ты же не знала. Ты была расстроена. Это просто несчастный случай, роковое стечение обстоятельств.

Если уж кто и был виноват во всем, так это он!

– Неужели ты знаешь? – тихо спросил он. Лени молча кивнула. Момент был неподходящий для обсуждения личных проблем. Самое главное сейчас состояние Мага. У них еще будет время поговорить. Секрета больше не существовало.

Вернулась Шонна.

– Ветеринар скоро приедет, – сказала она. – Он попросил нас, если мы сможем, завести Мага в денник и укрыть одеялом.

– Я принесу одеяло. Одеяло моей лошади, – торопливо вмешалась Крис.

– Хорошо, – кивнула Шонна. – Надо укрыть его сейчас же.

Очень осторожно, стараясь не делать резких движений, они повели Мага в денник. Когда Крис принесла одеяло, Шонна накинула его на дрожавшего мустанга.

– Я должна возвращаться домой, – нерешительно сказала Крис. – Джеффри остался с соседкой.

– Иди, конечно. Ты больше ничем не можешь помочь, – сказала Шонна.

– Мне действительно очень жаль, – обратилась Крис к Лени, затем она перевела взгляд на Тайлера. – Я затормозила, но он появился так неожиданно…

– Ничего, – сказал Тайлер, желая, чтобы она поскорее ушла. Паника в ее голосе нервировала его. Голос Шонны, напротив, успокаивал.

– Что теперь будем делать? – спросила Лени, глядя на Шонну.

– Теперь он должен успокоиться. Посмотрим. – Она взглянула на рану, к которой Тайлер все еще прижимал рубашку. – Кровотечение почти прекратилось.

Шонне понравилось, как Тайлер вел себя в этой ситуации. Он точно исполнял все ее указания, был спокоен и очень предупредителен.

Шонна еще раз внимательно осмотрела Мага.

– Ничего страшного. Он поранился, но рана неглубокая. Не забывай, что он мустанг, значит, выносливее и крепче других лошадей.

Маг, похоже, начал успокаиваться. Он перестал дрожать, и выражение его глаз стало спокойнее. Лени продолжала оглаживать коня, шепча ему на ухо ласковые слова, а он тыкался мордой в ее плечо, время от времени громко отфыркиваясь.

По мере того, как успокаивался Маг, успокаивалась и Лени.

Он не мой отец. Эти слова повергли Шонну в изумление, но моментально разъяснили, почему между ними не было сходства. Тайлер тоже удивился словам Лени не меньше ее. Значит, он и не подозревал, что ей все известно.

Ах, сколько вопросов хотелось задать ему! Она-то в своих мыслях обвиняла его, что он бросил родного ребенка, но если Лени не его дочь…

Во дворе послышался шум подъезжающего автомобиля.

– Это, наверное, ветеринар, – Шонна выбежала во двор. – Пойду встречу его.

Ветеринар осматривал Мага около часа. Он измерил ему температуру, послушал сердце и легкие, внимательно прощупал все кости, затем обратился к Лени:

– Считайте, повезло. Кроме этой раны, ничего серьезного нет. – Он перевел взгляд на Шонну. – Но нужно будет понаблюдать за ним. Если он не успокоится и шоковое состояние не пройдет, значит, повреждены внутренние органы. В этом случае звоните.

– А когда станет ясно, что он вне опасности? – спросил Тайлер.

– Я думаю, если через двадцать четыре часа он будет вести себя спокойно и не будет проявлять признаков беспокойства, дискомфорта, тогда можно будет считать, что все в порядке.

Тайлер проводил ветеринара до машины, потом снова вернулся в конюшню. Одна проблема, казалось, была решена. А вот с другой ему предстояло разбираться.

Тайлер медленно шел к деннику Мага. Он не знал, как начать разговор и что сказать. Лени все знает. Но откуда?

– Как поживаешь, старина? – обратился он к Магу, подходя к деннику.

– Похоже, он приходит в себя, – ответила Лени. – Шонна пошла за стульями. Сказала, что останется с ним, пока не убедится в его безопасности.

– Ты захочешь остаться с ней, полагаю? – спросил он у девочки.

Лени серьезно посмотрела на него.

– Я не могу его оставить. Ведь ты же был все время со мной, когда я была в больнице? Врачи сказали, что ты не отходил от меня.

– Да, Лени, все это правда. Если хочешь, мы вместе останемся с Магом.

– И ты останешься?

– Конечно. Потому что ты – моя дочь.

– Правда? – Она смущенно посмотрела на него. – Но мама сказала, что нет.

– Может быть, ты родилась и не от меня, но во всем остальном я твой отец. Можешь подойти и обнять меня.

Он открыл ей свои объятия. Несколько секунд Лени не шевелилась, потом сделала несколько шагов и вдруг бросилась к нему на шею.

Он крепко прижал ее к себе. Первый раз за все эти годы она обняла его. Еще совсем малышкой она пыталась обнимать его, но тогда ее ручки были совсем крошечные, чтобы обвить шею и крепко обнять его. Потом их разлучили.

По всхлипываниям он понял, что Лени плачет.

– И давно ты знаешь об этом? – спросил он, вытирая ей слезы.

– Давно, – хрипло ответила она. – Однажды мы жутко поссорились с мамой, и я ей сказала, что убегу и буду жить с тобой. Тогда она сказала, что ты не настоящий отец и я тебе не нужна.

– Она не должна была говорить тебе так. Ты мне нужна.

Лени отклонилась и, хмуря брови, посмотрела на него.

– Ты даже ни разу не навестил меня.

– Так решила твоя мать. Она считала, что будет лучше, если я навсегда исчезну из твоей жизни. Правда, видеть тебя и знать, что ты не моя, было очень тяжело.

– Почему же я ношу твою фамилию?

– Мгм…

В этот момент он увидел Шонну, стоящую в проходе. В руках у нее было два стула. Он не знал, когда она вошла и что успела услышать, но обрадовался ее присутствию.

– Ты знаешь, что означает роман между женщиной и мужчиной? – обратился он снова к Лени. Она криво усмехнулась.

– Ты думаешь, я ребенок?

– У твоей матери случился роман с другим мужчиной, когда мы с ней были мужем и женой. Но я об этом не знал и, когда ты родилась, был уверен, что ты моя дочь.

– Поэтому у меня твоя фамилия?

– И поэтому тоже. – Он не хотел вдаваться в бюрократические детали.

– А когда ты узнал, что я не твоя дочь?

– Когда тебе было почти шесть месяцев, тебе должны были вырезать грыжу. Операция неопасная, но я сказал врачам, что готов быть донором, если будет необходимость. Тогда и выяснилось, что у нас с тобой разные группы крови и ты не моя дочь.

Известие прозвучало для него как гром среди ясного неба.

– А кто был моим отцом? Джордж?

– Нет. – Он посмотрел на Шонну. – У твоей матери был роман с женатым человеком. Он не собирался на ней жениться, а она надеялась, что после нашего развода он узнает, что ты его дочь, и все-таки женится на ней. Как бы там ни было, мы развелись, а он не женился.

– Ты был очень зол на маму?

– Да. Очень.

Шонна могла представить, что он чувствовал. Узнать, что любимая жена тебе изменила и твой ребенок от ее любовника… Это тяжелый удар. Теперь все становилось на свои места. Она поняла, почему он бросил дочь и не виделся с Лени.

– Я бы тоже разозлилась, – серьезно сказала Лени.

– Разве ты не разозлилась, когда узнала обо всем?

Лени кивнула, потом помолчала немного и сказала:

– Ты имел право злиться на маму и на меня.

– Ты не виновата во всем, что произошло. Это я не должен был слушать твою маму, а должен был обязательно навещать тебя.

– Мама сказала, что ты ненавидел меня и ее.

– Не правда. Я никогда не испытывал к тебе ненависти. Наоборот, я очень скучал.

– Тогда почему же ты не хотел брать меня после аварии?

Тайлер нахмурился.

– Кто тебе это сказал?

– Я слышала твой разговор с врачом. Ты сказал ему, что он сошел с ума, что ты не в состоянии взять на попечение ребенка.

– Ты не правильно поняла… – Он взволнованно посмотрел на Лени, потом на Шонну, потом снова на Лени. – Я имел в виду, что у меня не было опыта в воспитании детей и я не знаю, как это делается. Я понятия не имел, как заботиться о девятилетней девочке.

Теперь и Тайлер начинал кое-что понимать.

– Они говорили, что у тебя нет выбора и ты обязан взять меня к себе, продолжала Лени.

Шонна почувствовала, что ей нужно вмешаться.

– Лени, никто не мог заставить твоего отца взять тебя, если бы он не захотел. У него был выбор. Он мог объяснить, что ты не его дочь. Ведь анализ крови подтвердил это. Существуют и другие тесты. Он мог по закону отказаться от тебя. И тогда тебя отправили бы в детский дом. Но он никому ни о чем не сказал. И хотя он неопытен в воспитании детей, он старался заботиться о тебе, делал все, чтобы ты почувствовала себя как дома в незнакомом месте, чтобы ты оправилась от шока, который тебе пришлось пережить. Он позаботился даже о твоей лошади. Наконец, он готов был жениться, чтобы у тебя появилась мать.

Лени взволнованно посмотрела на Шонну.

– Но ведь я не его дочь! И когда вы поженитесь, я вам буду не нужна.

– С чего ты взяла? – горячо возразила Шонна. – А как же усыновленные дети? Они любят своих приемных родителей, а те любят их.

– Значат ли твои речи, что ты выйдешь за меня? вмешался Тайлер, весело глядя на Шонну. Шонна улыбнулась.

– Если ты предложишь… я подумаю, – добавила она, бросив ответный лукавый взгляд на Тайлера.

– Как думаешь? – обратился Тайлер к Лени. – Возьмем ее в жены?

– Ну, мне она определенно нравится больше А-ли-сии! – засмеялась Лени.

– И мне тоже! – улыбнулся Тайлер. – Тебе решать, Шонна. Учти, у тебя сразу появится ребенок, который любит тебя и знает о лошадях куда больше отца. – Он указующим перстом ткнул в сторону Лени. – И разочарованный в любви мужчина, который теперь, правда, понял, что все не так уж безнадежно.

– Ну что, выйдешь за него замуж? – глядя на Шонну горящими глазами, спросила Лени. Шонна молчала. Ей вдруг стало страшно.

– Я не смогу стать хорошей матерью.

– Почему? – Тайлер удивленно поднял бровь.

– Потому что не знаю, какой должна быть хорошая мать.

– А что тут знать? – удивилась и Лени.

– Я не встречала в своей жизни настоящей матери. Моя мать ею точно не была. Она вообще не хотела детей. Я появилась на свет случайно и всю жизнь была только обузой. Она всегда повторяла, что не может дождаться, когда я стану взрослой. Так что я сама не знаю, что значит иметь любящих родителей, нормальную семью.

– О, Шонна. – Тайлер приблизился к ней. – Неужели ты не понимаешь, что стала настоящей матерью для каждого на этой конюшне? Особенно для своих учеников? Ты для них вторая мама. Учишь их, подбадриваешь, когда они в этом нуждаются, помогаешь решать проблемы. Я же наблюдал все это. В тебе они находят сострадание и понимание. И если ты научилась этому не у твоих родителей, значит, у кого-то еще, но ты понимаешь все лучше, чем многие, кто вырос окруженный заботой и любовью. – Он взял в руки ее лицо и заставил смотреть на него. – Ты и меня научила быть отцом, научила слушать Лени, понимать ее. – Он немного помолчал. – Так ты выйдешь за меня? Станешь матерью для Лени?

Как она могла отказать этому человеку? С первого дня их встречи она не могла ни в чем ему отказать.

– Думаю… – она улыбнулась, – да.