Текст книги "Воскрешение любви"

Автор книги: Мари Соул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 8

Шонна смотрела в глаза Тайлера и уверяла себя, что сошла с ума. Она потратила целый вечер, убеждая себя, что как мужчина он не интересует ее. К тому же узнала о его помолвке. Но теперь достаточно было ему взглянуть на нее теплым взглядом, и она тут же теряла контроль над собой.

– Думаю, мне пора, – сказала она, опуская глаза. – Уже поздно.

– Останься. – Он положил свою руку поверх ее ладони. – Пожалуйста.

От его прикосновения сердце ухнуло куда-то вниз. Шонна смущенно улыбнулась и быстро встала. Не хватало только выдать себя! Нет, хотя бы сегодня следует вести себя разумно.

– Тайлер, только что ты сказал мне о своей женитьбе. Значит, тебя и быть-то здесь не должно. – Она высвободила руку и отошла от бревна, на котором они сидели.

Он нахмурился.

– Какая связь между моей женитьбой и курткой, за которой я пришел?

– Ты прекрасно понял.

Вот сейчас он начнет отрицать взаимное влечение между ними и скажет, что она все придумывает. Но она услышала иное:

– Ты права. Куртка могла подождать до завтра. Я вернулся в надежде застать тебя одну. Дома было так пусто без Лени. Невольно стал вспоминать твой праздник, тебя, как ты великолепно выглядела. И вот я здесь.

Шонна молча смотрела на него. В душе поднималась буря чувств, но она решила не поддаваться влиянию его речей.

– Я польщена. Но если тебе стало одиноко, почему ты не пошел к своей невесте?

– К Алисии? – Он усмехнулся. – Алисия никого не принимает после девяти тридцати вечера. А утром только после утреннего макияжа. У нее очень строгий распорядок дня.

– Поэтому ты пришел сюда?

– Да… пришел сюда. Но если задерживаю тебя или надоедаю, я уйду. Я… – он пожал плечами, отводя взгляд, – думаю, мне просто хотелось поговорить.

– Что же, если тебе станет легче, давай поговорим.

Шонна уже решила относиться к нему как к другу. Почему же не выслушать его, если он испытывает в разговоре нужду?

– Спасибо. – Он благодарно улыбнулся. – Наверное, мне не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. Было действительно очень хорошо. Вспомнились студенческие годы, когда мы с Барбарой только начали встречаться. Не пропускали ни одного костра, которые устраивались в честь футбольных матчей. Пели песни. Правда, другие, но атмосфера была похожей, мы все были словно большая семья.

Шонна удивилась, насколько схожи их чувства сейчас.

– Значит, ты с бывшей женой познакомился в колледже?

– Да. На последнем курсе. А поженились сразу после его окончания. В первое наше лето, как иголка с ниткой, все время были вместе. Потом я начал работать. Вскоре и она нашла работу. Стали меньше времени проводить вместе. И все-таки первые три года, казалось, все шло хорошо. Особенно после рождения Лени. А потом все разом рухнуло.

– И ты ушел, – тихо сказала Шонна. – Когда ушел мой отец, он оставил записку, в которой объяснил, что так надо. Больше мы о нем ничего не слышали.

– Со мной случилось не совсем так. Барбара очень ясно дала понять, что не хочет иметь со мной никаких контактов. Она строила другие планы. Для меня, признаться, это был шок. Я долго не мог прийти в себя. Решил пойти на флот послужить своей стране. Когда вернулся, с головой ушел в карьеру.

– Теперь к тебе вернулась дочь, ты собираешься жениться… Жизнь налаживается?

– Да, как будто. – Он криво усмехнулся. Почему-то у Шонны защемило в груди. Ей захотелось обнять его и крепко прижать к себе. Но какое она имеет на это право?

– Жаль, что Алисия не пришла сегодня с вами, произнесла Шонна, стараясь отвлечься от своих мыслей.

Лицо Тайлера сразу посерьезнело.

– Мы ее приглашали, но я был уверен, что она откажется. Лошади, пикники – это не для нее. Ей по вкусу загородные клубы и дорогие рестораны. Шелк и мрамор – вот ее привычная обстановка, а не джинсы и елки. Ты же видела ее у меня в кабинете. Подобные женщины вращаются в кругу президентов и генеральных директоров крупных компаний. Ее семья владеет землями, нефтяными скважинами. Алисия – единственная наследница всего богатства. Поездка в повозке на сене вряд ли ее развлекла бы.

– Хм, звучит так, будто ты женишься на ее деньгах.

– И больших деньгах, могу тебя заверить. Мне в жизни столько не заработать, не отрицаю этого. К тому же я очень похож на Алисию. Мне нравятся красивые вещи. Если честно, не ожидал, что твой праздник мне понравится.

– Больше всех, конечно, рада Лени.

Шонна замолчала, не в состоянии оторваться от тепла его глаз. Наконец она очнулась и отвела взгляд.

– Ты знаешь, что Лени не нравится Алисия? спросила она.

– Да, но надеюсь, постепенно все наладится. Откровенно говоря, это предложение и для меня явилось неожиданностью. Последние месяцы я был слишком занят Лени, и ни о какой свадьбе и мысли не было. Это Алисия предложила. И самое интересное, предложение вполне обоснованное. Появление в моей жизни Лени было внезапным. Я абсолютно не знал, как себя с ней вести, что говорить, как реагировать на ее слова и поступки. У меня-то самого только братья есть.

– Надеюсь, ты понимаешь, что женитьба не поможет тебе всему научиться и все узнать? На мой взгляд, ты сам неплохо справляешься и в последнее время сделал большой шаг навстречу Лени. Вам нужно притереться друг к Другу, осознать сложившееся положение вещей.

– Знаю, – кивнул он. – И ты нам очень в этом помогаешь, Шонна. Я хочу, чтобы ты знала это.

Шонна ничего не ответила, и Тайлер посмотрел в ее сторону. В темноте невозможно было разглядеть выражение ее лица, но по вздоху он понял, что она слышала его.

– Будь поделикатнее, Тайлер, – сказала она. – Лени хорошая девочка, перенесшая такое горе потерю матери. Не стоит заставлять ее страдать еще больше.

– Согласен. – Он опять тронул ее руку, так нужно было почувствовать, что она рядом. – Ты очень помогла нам. За последние несколько недель в наших отношениях с Лени произошли огромные изменения. Она теперь нормально разговаривает со мной, и этим я полностью обязан тебе.

– Я не сделала ничего особенного.

Ей и не нужно ничего делать, такой необыкновенной. Он не мог это объяснить, он лишь чувствовал ее волшебное воздействие на все, с чем Шонна соприкасалась.

– С тобой животные разговаривают, как люди.

– Если они сами этого хотят.

Он тоже хочет. Безумие какое-то! Он хочет говорить с ней, рассказывать о себе, о его изменившейся жизни, с тех пор как он встретил ее. Хочет сказать, что, когда видит ее, жаждет целовать ее… Да уж, для человека, который собирается жениться, такие мысли явно несколько странны.

– Пожалуй, пойду. – Он резко поднялся с бревна. – Поздно уже. И тебе пора домой, достаточно выслушивать мои исповеди.

– Мне не трудно… – Она тоже сделала шаг по направлению к дому.

Тайлер вдруг остановился, и она была вынуждена повернуться к нему лицом. Он вопросительно смотрел на нее.

– Мы будем часто видеться? – спросил он. Не дожидаясь ответа, быстро зашагал прочь.

Шонна провожала его взглядом. Когда он уже готов был скрыться за деревьями, она окликнула его:

– Тайлер, что бы ты ни делал, постарайся не совершать ошибок!

– Не волнуйся! Не буду! – ответил он, понимая, что, вернувшись сюда, уже совершил ошибку.

– Ты должен прийти, – настаивала Лени в это утро. – Сегодня Шонна попробует оседлать Мага, чтобы поездить на нем. Если он будет вести себя хорошо, я тоже на нем покатаюсь. Она сказала, ты можешь прийти посмотреть.

Тайлер взглянул на часы в машине. Без пяти три. Он приехал вовремя. Он свернул на стоянку, остановил машину и выключил мотор. На стоянке стояли голубой грузовик Шонны, маленькая легковушка красного цвета, принадлежавшая Марии, которая, как выяснилось, тридцать лет из своих сорока девяти прожила в этом доме, и машины Прескоттов и матери Бобби Ханта, того самого Бобби, который считался заклятым врагом Лени. Тайлер уже знал их всех.

Каждый вечер он выслушивал гневные рассказы об этом "безмозглом, наглом" Бобби, который постоянно подшучивал над Лени и обзывал ее лошадь. Тайлер собирался было поговорить с его матерью, но вовремя узнал, что и Лени не оставалась у него в долгу, отвечая ему тем же.

Он нашел дочь около манежа. Бобби был тоже там. Когда Лени увидела Тайлера, она повернулась к Бобби и крикнула:

– Ну что, съел! Я же говорила, что он придет!

– Подумаешь! Ты все равно не сумеешь усидеть на своей лошади!

Наблюдая за ними, Тайлер порадовался, что сумел выкроить время и прийти, несмотря на суровое предупреждение Гордона определиться с приоритетами. Лени – вот его главный приоритет в жизни.

Лени подошла к нему, продолжая строить гримасы Бобби. Маг был уже в манеже, но Шонны видно не было.

– Она готовится, – ответила Лени на его немой вопрос.

– Хорошо. – Тайлер отошел от Лени, чтобы рассмотреть Мага. – Выглядит он неплохо.

Маг сильно изменился с тех пор, как попал к Шонне. Тело его налилось, шкура заблестела и стала шелковистой. Конечно, в его взгляде еще чувствовалось напряжение и готовность в любой момент дать отпор тому, кто покажется ему подозрительным.

– Ну что, готовы?

Тайлер услышал голос Шонны и повернулся к ней. В руках она держала седло, уздечку, попону и хлыст. Как всегда, когда он видел ее, сердце забилось сильнее, но он уже начинал привыкать к этому.

Шонна сбросила с рук все, кроме хлыста, и кивнула Тайлеру. Он ответил. С того памятного вечера Тайлер перекидывался с Шонной лишь парой-другой фраз. Он забирал Лени, отвозил ее домой и старался держаться подальше от Шонны. Она вызывала в нем странные мысли и чувства, которые его будоражили. Вот и сейчас он снова подумал, что Алисия, безусловно, права, говоря, что в Шонне есть нечто от дикой природы. И это нечто возбуждало Тайлера. Бедра в свободно сидящих джинсах, грудь в обтягивающей футболке, раскованная манера двигаться – от всего этого у Тайлера кружилась голова.

Шонна разговаривала с Лени, наблюдая за Магом.

– Он понимает, что-то готовится. Видишь, как он перебирает ногами и прядает ушами. Я сейчас попробую на него сесть, и если почувствую, что он не опасен, тогда сядешь ты.

– Раньше он не был опасен, – сказала грустно Лени. – Я могла делать с ним все что угодно.

– Да, он многому научился, пока был у вас. Это видно даже сейчас. Он помнит многое, чему вы с мамой его учили. – Она посмотрела на Тайлера. – Я рада твоему приходу.

– Невозможно пропустить такое, – ответил он, чувствуя, как краска бросается ему в лицо. Совсем плохой признак. Раньше он никогда не краснел.

Шонна открыла калитку, зашла внутрь манежа, сжимая хлыст в правой руке, и плотно закрыла за собой калитку. Было видно, как Маг занервничал, отпрянув от нее.

– Мы знаем, что он боится хлыста, – громко сказала Шонна. – Хлыстом его били в другой конюшне. И ты говорила, Лени, что тренер, которого нанимала твоя мама, тоже использовал хлыст. Я же хочу показать ему, что хлыст не несет с собой боли и он не должен его бояться, потому что иначе, когда однажды ты будешь ездить на нем с хлыстом, он увидит его, испугается и сбросит тебя.

Шонна дошла до середины манежа и остановилась, глядя на лошадь. Она подняла хлыст. Маг, прижав уши, напрягся, готовый в любую минуту скакнуть в сторону. Шонна медленно сделала еще шаг ему навстречу. Он, заржав, прянул от нее и пошел нарезать круги по манежу.

– Это хорошо, – сказала Шонна. – Он убегает, а не нападает. Теперь надо умело сыграть на его инстинктах. Лошади от природы ленивы. Скоро он устанет и, увидев, что ему никто не делает больно, остановится.

Маг начал замедлять бег. Шонна взмахнула хлыстом. Он опять пустился галопом. Так повторилось несколько раз. Тайлер уже оценил всю прелесть манежа. Лошадь могла бегать, сколько хотела, но всегда оставалась на одном и том же расстоянии от тренера.

– Он начинает уставать, – сказала Шонна. – Он хочет поговорить. Видишь, повернул одно ухо ко мне и глаз скосил, чтобы лучше меня видеть. Но испуга уже нет. Вот так. Говорит, что устал бежать. И если я не собираюсь делать ему больно, он готов меня выслушать.

Маг чуть опустил голову, словно подтверждая ее слова.

– Когда он начнет слегка перебирать губами, значит, он готов, сказала Шонна.

Маг действительно пошевелил губами.

– Хорошо. Теперь достаточно.

Шонна повернулась спиной к Магу, и он остановился, глядя на нее.

Шонна сделала несколько шагов, удаляясь от него и ни разу не повернувшись. Тайлеру все казалось невероятным. Несколько недель назад Маг набросился бы на нее, а сейчас Шонна повернулась спиной к мустангу, и он спокойно стоял, миролюбиво кося глазом. Потом он начал медленно двигаться вслед за Шонной, как послушный пес. Шонна улыбнулась Лени.

– Он просит подождать, не уходить. Видит, что я не представляю для него угрозы, и инстинкт стадного животного велит ему оставаться со мной.

Шонна остановилась. Остановился и Маг. Она сделала несколько шагов, он пошел за ней, подходя все ближе. Наконец, когда в очередной раз Шонна остановилась, Маг уткнулся в ее плечо. Тогда она повернулась к нему. Он не убежал, и она погладила его сначала по шее, потом по спине, наконец осторожно провела хлыстом по крупу. Маг только слегка раздул ноздри. Тайлер был поражен. Потом Шонна надела на мерина попону, седло и уздечку. Она делала все очень медленно, аккуратно и с какой-то особой лаской. А затем снова отпустила Мага, легкими шлепками подгоняя его, еще немного побегать. Когда же он замедлил бег, она легким движением вскочила в седло. Он даже не обратил на это внимания, продолжая бег трусцой. На все ушло не более получаса.

Тайлеру казалось, что перед ним свершилось чудо. Шонна спокойно сидела в седле, давая коню возможность идти, куда он хотел.

Теперь в манеж могла войти Лени. Шонна была уверена, что она не сделает никакой глупости. В последнее время девочка вела себя хорошо, выполняя все указания Шонны.

Она направила Мага к калитке.

– Хочешь попробовать? – обратилась она к Лени.

– Да! – Глаза девочки засверкали.

Шонна начала спешиваться, вынув из стремени одну ногу и собираясь спрыгнуть на землю. Как раз в этот момент из-за угла конюшни появился Джеффри Прескотт. Он бежал к манежу, догоняя маленького терьера матери Бобби и громко крича. Мускулы Мага напряглись, он сделал неожиданно резкий скачок в сторону. Если бы Шонна оставалась в седле, она, безусловно, удержала бы равновесие, а теперь она вылетела из стремени, словно кукла, и через несколько метров упала на землю, врезавшись в ограждение манежа.

Все произошло очень быстро. Тайлер даже не успел понять, что именно случилось. Он услышал крик Джеффри, и в следующее мгновение увидел Шонну, лежащую на земле. Ему показалось, что при падении она ударилась головой.

Несколько секунд Тайлер не двигался, потом сорвался с места, вбежал в манеж, подбежал к Шонне и опустился около нее на колени.

– Шонна, – позвал он.

Она вздохнула и, открыв глаза, попыталась улыбнуться. Слава богу, жива!

– Не двигайся! Лежи спокойно! – взволнованно попросил Тайлер.

– Я в порядке… в порядке, – тихо бормотала она и попыталась встать. Он остановил ее.

– Тебе нельзя шевелиться. Ты могла что-нибудь сломать.

Она слегка пошевелила руками и ногами, потом головой.

– Мне кажется, я ударилась головой, – сказала она.

– Да. Об ограждение. Это очень опасно. Шонна сделала несколько наклонов. Потом посмотрела в сторону Лени, которая схватила Мага под уздцы и поглаживала по шее.

– Он в порядке? – спросила Шонна.

– Да. Только напуган. А ты как?

– Небольшая встряска, но жить буду. Постарайся успокоить его. – Шонна взяла Тайлера за руку. – Помоги подняться.

– Нет. Ты должна лежать.

Но она не слушала его и уже почти встала на ноги без его помощи, так что ему ничего не оставалось, как поддержать ее.

– Нужно отвести его обратно в денник, – сказала Шонна.

– Это может сделать Лени или позвать кого-нибудь?

– Бобби, сделай одолжение, сбегай поищи Тодда и скажи Джеффри, чтобы не бегал здесь с собакой. Мага это напугало. Лени, ты выводи его потихоньку, – обратилась она к девочке. – Думаю, на сегодня достаточно.

Лени послушно потянула Мага за поводья. Когда они проходили мимо Шонны, та ласково похлопала Мага по холке. Было видно, что Лени разочарована, но старается не показывать виду. Взяв Мага под уздцы, девочка повела его по направлению к конюшне, приговаривая тихо:

– Давай, парень, пойдем. Пора и отдохнуть немножко.

Шонна направилась было вслед за ними, но вдруг остановилась, покачнулась и, теряя сознание, стала оседать. Тайлер едва успел подхватить ее.

Глава 9

В половине восьмого вечера Шонна уже лежала в своей кровати на высоко взбитых подушках и прикладывала лед к голове. Три с половиной часа в больнице ей оказывали первую помощь, после чего Тайлер отвез ее домой. Теперь он, Лени и Мария обступили постель и с беспокойством глядели на нее.

– Все хорошо. – Она слабо улыбнулась, боясь их ненужного дежурства возле нее всю ночь и изо всех сил стараясь показать, что чувствует себя совсем неплохо. – Ну, упала, с кем не случается. Теперь все в порядке. Она постаралась, чтобы голос звучал как можно более непринужденно. – Лучше скажите, как поживает Маг?

– Нормально, – ответила Лени. – Только, по-моему, очень огорчился, что сбросил тебя. Он не хотел этого. Просто испугался криков.

– Я на него не обижаюсь. – Шонна знала, эта фраза будет очень важна для Лени. – И на Джеффри тоже. Хотя, конечно, надо бы поговорить с его мамой. Мальчик мог спровоцировать более серьезный инцидент.

– Бобби ему такую нотацию прочитал, что тот… – Лени хотела было ругнуться, но спохватилась: испугался до смерти. Теперь к манежу и близко не подойдет, – добавила она радостно.

Шонна подумала, неплохо было бы узнать, что такого наговорил мальчику Бобби. Возможно, придется побеседовать и с его матерью.

Она медленно повернула голову и посмотрела на Тайлера.

– Спасибо, что отвез меня в больницу и подождал там.

– Хочешь поблагодарить за мою настойчивость, что, несмотря на твои протесты, отвез в больницу и подождал? – улыбнулся Тайлер.

– Я была уверена, что ничего серьезного.

– Ты так нас всех напугала! – сказала Мария взволнованно. – Чувствуешь себя хорошо?

– Да, – кивнула Шонна. – Голова немного болит, а так в порядке.

– У нее сотрясение мозга. Ее надо проверять каждые четыре часа. Вы справитесь? – обратился Тайлер к Марии.

– Конечно, – мрачно ответила та. – Будешь лежать, пока доктор не разрешит встать, – строго обратилась она к Шонне.

– А как же работа?

Мария обняла Лени за плечи.

– Мы с Лени поможем Тодду. Все будет сделано, не волнуйся. А сейчас пойдем посмотрим, как там обстоит дело с ужином. Согласна? – Она посмотрела на Лени.

– Конечно! – Девочка взглянула на Тайлера. – Мы можем остаться поужинать?

– С удовольствием, – улыбнулся Тайлер. – Буду рад поесть наконец домашней пищи, а то все на концентратах да на концентратах.

– Итак, ты остаешься в постели, – распорядилась Мария, глядя на Шонну. – Отдыхай. – Она обратилась к Тайлеру:

– Побудьте тут, пока мы с Лени все приготовим.

Мария и Лени вышли из комнаты, и Шонна смирилась со своим лежанием в кровати весь вечер. Но ей не хотелось разговаривать с Тайлером. И дело было не только в головной боли, а больше в ее досаде на него.

Зачем он потащил ее в больницу?! У него самого, может быть, и была хорошая медицинская страховка, а у нее не было. Теперь ей снова придется платить по счетам. У нее проблем хватает и без этого лечения, которое в конечном итоге не так уж и необходимо. Она еще не рассчиталась за свой прошлый визит к врачу. А теперь придется платить кучу денег, и за что? За шишку на голове?

Да, она упала в обморок, ну и что? Она же очень быстро пришла в себя. И без докторов известно, что делают в подобных случаях, а в больнице только подтвердили ее предположения.

– Ну, ладно. Тебе надо отдохнуть, – сказал Тайлер.

Однако продолжал сидеть на краю постели и, похоже было, не собирался уходить.

Шонна взглянула на него. Нет! Невозможно на него сердиться. Он такой внимательный. Вот и сейчас смотрит на нее с выражением искренней заботы на лице.

– Я в порядке, – улыбнулась она.

– Но у тебя же сотрясение мозга.

– Легкое сотрясение мозга. Так сказал доктор. Легкое.

– Ты же упала с лошади.

– Я просто немного поспешила. Вот и все. И выставила себя перед всеми полной дурой, которую Тайлер нес к дому на руках. Наверное, выглядело впечатляюще. Не всякий мужчина смог бы пронести ее на руках такое расстояние. Бухгалтер Тайлер Корвин оказался в неплохой форме.

Она улыбнулась. Черт побери, в очень даже хорошей форме! К тому же красивый и добрый. Какой он поднял переполох в больнице, чтобы Шонну осмотрели побыстрее! Да, ради этого можно было и выставить себя дурой.

– Чему ты улыбаешься? – спросил он, склоняя голову набок.

– Я – инвалидка.

– Надеюсь, у тебя хорошая страховка. Улыбка исчезла с лица Шонны.

– Вовсе нет.

– Нет?!

– Конюшня застрахована на большую сумму. По-другому нельзя. Если кто-то здесь пострадает, на этот случай у меня тоже все предусмотрено. Но на себе решила сэкономить, чтобы стоимость страховки была меньше.

– И на какую сумму?

– Ну, я точно не помню, что-то около двух тысяч долларов.

Тайлер от удивления выпрямился.

– Иными словами, страховка только на очень серьезные случаи и счета за сегодняшний визит тебе придется оплачивать самой?

– Ничего, оплачу. – А куда деваться, подумала она.

– Нет, нет, нет. Ты пострадала из-за Мага, и я возьму расходы на себя.

– Нет, что ты! – нахмурилась Шонна. – Садясь на лошадь, наездник отдает себе отчет, что езда опасна. Берясь приручить Мага, я понимала ту опасность, с которой могла столкнуться, и должна была быть более внимательной. Так что не могу позволить, чтобы ты за меня платил.

– Нет, я все оплачу, – улыбнулся он. – И ты меня не остановишь. Я немного подожду, пока счета не завалят полностью твой кухонный стол, а потом тихонечко их украду, даже ничего не заметишь.

– Не смешно.

– Ты когда-нибудь подумывала сменить работу? – Он перевел взгляд на ее правую руку, на которой виден был след от недавнего укуса жеребца. – Денег больших твоя конюшня не приносит, одни только шишки да шрамы.

– Прекратить работать с лошадьми?! Шутишь? И что я буду делать? Работать в "Макдоналдсе"? Торчать в каком-нибудь офисе? Нет, это не для меня!

– Но почему? Люди постоянно меняют профессии. Я где-то слышал, что среднестатистический служащий за жизнь меняет восемнадцать профессий!

– Прекрасно! Но я не среднестатистический служащий! С цифрами у меня плохо. То, что для тебя легко, мне трудно. И я не собираюсь бросать это место. Никогда. Оно мне вверено, и я останусь здесь.

Тайлер увидел в глазах Шонны слезы.

– Извини. Мне не следовало этого говорить. Ты чувствуешь себя обязанной кому-то?

– Нет, не обязанной, Тайлер, одаренной – как великим счастьем. Ты ничего не понял. Мне было шестнадцать, когда я пришла сюда. Убежала из дома, ехала автостопом и добралась из Аризоны в Калифорнию. Я жила в мусорных баках и спала где придется. Уверена, что само Провидение вело меня сюда. Кто знает, как сложилась бы моя судьба, не повстречайся Бетси на моем пути.

– Женщина, которой прежде принадлежали конюшни?

Шонна кивнула.

– Она сразу догадалась, что пришла беспризорная девчонка, хотя я делала вид, что очень хочу заниматься верховой ездой. Она отказала мне, я ушла, но вернулась с наступлением темноты, чтобы стащить что-нибудь и сбежать. Мне не удалось.

– Она тебя поймала?

– Я не знала, что Бетси еще придет навестить одну больную лошадь, которая стояла у нее в конюшне, и увидит, как я беру деньги из ящика, куда ее ученики складывали мелочь на корм для лошадей. Она предложила мне оставить деньги у себя. Потом пригласила в дом и спросила, не хочу ли я есть. За ужином предложила мне работу, и я осталась. Она не задавала вопросов, ждала, когда я буду готова сама рассказать. – Шонна окинула взглядом комнату. – Эта комната была ее. И кровать. Она относилась ко мне как к дочери. Дала мне то, чего у меня никогда не было: любовь и понимание.

– А как же твоя мать? Разве она тебя не искала?

– Нет, конечно, – усмехнулась Шонна. – Моей матери было абсолютно наплевать на меня. Когда Бетси узнала мою историю, она позвонила ей спросить разрешения, чтобы я осталась у нее. Я же была несовершеннолетней. Моя матушка с радостью избавилась от меня, но с условием, чтобы не узнали власти, потому что иначе она лишилась бы пособия.

– Значит, дом стал твоим? Шонна медленно кивнула.

– Когда Бетси три года тому назад умерла, все стало моим.

– Она завещала это тебе?

– Да. Все, связанное с лошадьми, стало моим. Дом принадлежит нам с Марией. Бетси также оставила Марии машину, часть акций и деньги. Кроме того, заплатила за образование ее дочери.

– Неплохо. Эта женщина относилась к вам как к родным.

– Так и было. Мария тоже была беспризорницей. Бетси нашла ее, когда той было девятнадцать. Она была беременна и жила в стране нелегально. Бетси взяла ее к себе, помогла ей оформить гражданство, воспитать дочь. Жаль, что ты не видел Анну. Она замечательная. Сейчас учится в колледже, и у нее хорошие оценки.

– Сколько было лет Бетси?..

– Семьдесят три года. Когда мы с ней познакомились, ей исполнилось шестьдесят четыре. Она никогда не выходила замуж, не имела собственной семьи. Был брат, но он умер молодым. Других родственников не было. Но она всегда считала себя очень счастливой. Свою семью она буквально подбирала на улице. Беспризорные собаки, кошки, лошади и люди. Все, кто остался один и у кого были серьезные проблемы.

– Ты продолжаешь ее традицию? – Он начинал понимать.

– Надеюсь, да. – Она вопрошающе посмотрела на него. – Тайлер, ты безусловно прав. У меня опасная работа, которая к тому же не приносит особенного дохода, если брать всех этих безнадежных лошадей. Но я не могу позволить отдать их на мясо. Работать с лошадьми – это единственное, что я умею делать. Тебе это кажется странным. Но позволь заметить, мне тоже непонятно увлечение бухгалтерией и цифрами. Более того, мне это кажется просто ужасным.

– Да, но цифры не кусаются. Не сбрасывают тебя с седла.

– Маг не сбрасывал меня с седла. – Она смущенно улыбнулась. – Он резко отскочил в сторону, и я выпала.

– О, Шонна, – он дотронулся до ее лица кончиками пальцев, – если бы только…

У Шонны слегка дрогнули губы, и Тайлер вспомнил. Шонна объясняла ему: когда у Мага дрожат губы, он хочет что-то сказать. Значит, Шонна хочет ему что-то сказать, и он, кажется, понимает, что именно.

– Вы напугали меня сегодня, леди, – сказал он мягко. – Я думал, случилось непоправимое.

– Тайлер? – сказала она, вопросительно глядя на него.

Он уже понял ее немой вопрос, но не знал ответа. Чувствовал только, что очень хочет ее поцеловать.

Очень осторожно он коснулся своими губами ее губ. Она не пошевелилась, казалось, даже не дышала. Он слегка отстранился.

Взгляд ее был устремлен куда-то вдаль. Снова дрогнули ее губы. Он приготовился услышать что-то, но она только улыбнулась, затем потянулась к нему, обняла за шею и притянула к себе.

Поцелуй длился так долго, что ему показалось, он проваливается в открытый космос, мир перевернулся и вокруг сверкают мириады звезд.

Шонну не смутил поцелуй. Она провела рукой по его волосам, удерживая около себя, погладила по лицу. От этих прикосновений по телу Тайлера разлилась теплая волна наслаждения. Страсть вышла наружу, и ее теперь было не унять. Низменное вожделение смешивалось с возвышенной любовью. Нет, только не любовь! Он запретил себе любить. Это чувство в себе он отменил волевым усилием.

Он увидел на глазах Шонны слезы, большим пальцем осторожно вытер их и крепко обнял ее. Ох, как он испугался, когда она упала! На мгновение показалось, что она больше никогда не поднимется. Закрыв глаза, он еще крепче обнял девушку, и его охватило сильное желание. Нет, нельзя, надо хоть немного соображать. Она только что вышла из больницы. И в соседней комнате – Лени с Марией.

Он открыл глаза и посмотрел на нее.

– Этого доктор точно не прописывал, – сказала Шонна тихо.

– Нет.

Она вздохнула.

– А как же Алисия?

Он и забыл о ней. Забыл даже о Барбаре и о том, что она с ним сделала.

Так, что же Алисия?

Они с ней вылеплены из одного теста. И с Алисией он всегда держал себя под контролем. Он понимал ее, и она понимала его. У них у обоих были четкие цели. Амбиции. И они не позволяли эмоциям взять верх.

Шонна – другая. Она заботится о людях и лошадях, вместо того чтобы зарабатывать деньги. Живет чувствами. И открыто их выражает. Но поддаваться чувствам опасно. Они делают человека ранимым. Если позволить себе чувствовать, любить, рано или поздно кто-то сделает больно. Не хотелось этого снова испытывать.

Шонна почувствовала его состояние.

– Я поняла тебя. – Она выпустила его из объятий. Немного помолчав, попросила:

– Ты не принесешь мне воды? Очень пить хочется.

Он сомневался в том, что она поняла его, но пока и сам ничего толком объяснить не мог, ему нужно было время подумать. Зачем было целовать ее? Лучше было уйти с дочерью.

– Сейчас принесу воды и посмотрю, как там ужин, – сказал он и вышел из комнаты.

Хотя вопрос о свадьбе оставался висеть в воздухе, больше они с Алисией эту тему не обсуждали. Сначала помешал пикник. Потом Алисия целиком занялась организацией конференции. Постепенно Тайлер выбросил из головы мысли о браке. Для него были гораздо важнее отношения с Лени.

Однако решение принимать было нужно. Без ясности в отношениях с Алисией он не может целовать Шонну, тем более желать любви с нею.

Тайлер позвонил Алисии на следующее же утро. Ее не было, пришлось оставить сообщение на автоответчике с просьбой перезвонить.

Но Алисия так и не позвонила. Зато пришел Гордон Фишер и пригласил его на ленч.

– Хотел просить твоего совета по новой бухгалтерской программе, которую мы хотим купить, – сказал Гордон.

Тайлер был польщен.

– Конечно, с удовольствием помогу.

Он встал, надевая пиджак.

Они пошли перекусить в мексиканский ресторан, который находился совсем близко. К удивлению Тайлера, там их ждала Алисия. Она уже сидела за столиком.

– Я звонил тебе все утро, – сказал он.

Она улыбнулась.

– Я не знала, но тоже хотела тебя видеть. Великие умы даже мыслят созвучно. Садись. – И она указала на стул рядом с собой.

Когда они уселись и официант принес напитки, Гордон спросил:

– Ну, Алисия, что вы решили насчет свадьбы? Тайлер был неприятно задет. Он совсем не так представлял их разговор. Хотел поговорить с Алисией наедине.

Она улыбнулась и положила свою руку поверх его ладони.

– Дорогой, мы вечно заняты. Не хочу на тебя давить, но пора назначить день.

– Алисия, я звонил, чтобы…

– Моя жена говорит, – прервал его Гордон, – к свадьбе надо готовиться несколько месяцев. – Он посмотрел на Алисию. – Твоя тетя во всем поможет.

– Прекрасно, дядюшка. – Алисия убрала руку с руки Тайлера и вынула блокнот. – Я тут сделала кое-какие записи.