Текст книги "Сначала свадьба, потом любовь"

Автор книги: Мари Кордоньер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

5

– Что это?

Кэтрин рассматривала квадратную коробочку, завернутую в золотую бумагу с эмблемой всемирно известной ювелирной фирмы, лежащую на стеклянном столике рядом со стаканом «мартини», в котором плавала зеленая оливка.

– Это тебе, открой!

Кэт взглянула на Ника. В выцветших джинсах и майке с рекламой своего последнего телесериала он удобно расположился в огромном, очень уютном кожаном кресле.

Его дом оказался для нее откровением – старинный особняк, отреставрированный с большой любовью. Бесчисленные комнатушки после сноса перегородок были превращены в очаровательные светлые помещения, большинство окон которых смотрело на Центральный парк.

Кэт сразу влюбилась в дом, обстановка которого представляла собой чрезвычайно пеструю смесь старых и новых вещей. Любого специалиста по интерьеру наверняка хватил бы удар, но общий эффект получился невероятно симпатичным, так что Кэт моментально забыла о своих сетованиях по поводу навязанного ей переселения.

– Как чудесно, – вырвалось у нее. – Моя мать каждые два года нанимает новых дизайнеров, чтобы они перевернули вверх дном отцовский дом. Это кошмар! Я всегда мечтала когда-нибудь пожить в комнатах, которые выглядят по-настоящему старинными, а не стилизованными под старину!

– А что на это говорит твой отец? – с интересом осведомился Ник.

– Родители заключили соглашение, – выдала секрет Кэтрин, продолжая осматривать комнаты. – Мать распоряжается в городе, зато в загородном доме не имеет права перевесить ни единой картины. Там до сих пор все остается так, как когда-то устроил дедушка. Я думаю, тебе бы понравилось…

Ник обратил внимание на сослагательное наклонение, но предпочел не реагировать. Фраза прозвучала так, как будто возможность когда-либо лицезреть загородную резиденцию для него исключалась.

– Я охладил для нас «мартини». – Он улыбнулся. – Давай перед едой выпьем по аперитиву. Надеюсь, тебе понравится моя «лазанья», которая дожидается в духовке…

– Почему ты беспокоишься – посыпал полуфабрикат не тем сыром? – шутливо заметила Кэт.

– Запомни, милая женушка, я сам смешиваю свои коктейли, вполне способен приготовить настоящую итальянскую «лазанью», и у меня аллергия на продукты, подвергнутые глубокой заморозке.

– Мужчина, напичканный невероятными сюрпризами, – объявила Кэт, а про себя отметила, что, держась от Ника на достаточном расстоянии, вполне может сохранять разум и самообладание.

Но и то, и другое подверглось опасности, когда она открыла коробочку. Перед ней на белом шелке лежали два кольца. Узкое тоненькое платиновое колечко шириной не более двух миллиметров и столь же скромное дополнение к нему. Только второе было с безупречным, крупным, сверкающим бриллиантом.

– Если это тебе подходит, мы сохраним кольца из Лас-Вегаса в качестве курьеза, – предложил Ник. – И еще, не хочу слышать впредь упреков, будто я не подарил своей прекрасной супруге кольца. Надеюсь, глазомер меня не подвел… – С этими словами он взял ее руку и надел сначала обручальное кольцо, затем кольцо с бриллиантом. Оба сидели как влитые. После этого Ник довольно небрежно достал из кармана брюк мужское обручальное кольцо. – Ты не могла бы надеть его мне? Самому это делать как-то смешно!

Все сильнее запутываясь и не видя другого выхода, Кэтрин молча выполнила его просьбу. На длинном тонком пальце кольцо выглядело неприметным и скромным – полной противоположностью ее паре, где драгоценный камень сиял магическим светом.

Задумавшись, она неопределенно повела рукой.

– Это… это было не нужно… мы… мы договорились, что никто ни от кого ничего не требует.

– Точно, да ты и не требовала от меня ни драгоценностей, ни оплаты набежавших счетов. А то, что я дарю тебе это кольцо, просто связано с моим пониманием порядка. Мне лучше спится, если каждому сразу видно, что ты моя жена.

– Не болтай чепухи! – Сделав выводы и собственных ошибок в Лас-Вегасе, Кэт только слегка пригубила «мартини». – Лучше скажи мне, кто уже сегодня запустил в прессу объявление о нашем бракосочетании. Мне звонили из пяти разных редакций с просьбами об интервью.

– Полагаю, ты их отклонила?

– Естественно, но что значит весь этот бред?

– О прессе позаботился мой агент. Мы ведь с тобой решили как можно скорее сделать факт нашего брака достоянием гласности… Ну вот, именно это и произошло. И прекрати глазеть так, как будто у меня дыра на рубашке. Забудь про этот балаган, пора приниматься за еду!

Кэт сама привыкла командовать мужчинами, поэтому Ник своими категоричными приказами без конца озадачивал ее. Каждый отдельный случай требовал особого возражения. Но прежде чем соорудить очередной достойный ответ на данное конкретное посягательство, она уже сидела за столом и не могла не признать, что Ник вполне годился на роль шеф-повара трехзвездочного ресторана.

– Это мой способ расслабиться, – довольно признался он. – Когда голова забита проблемами и я не знаю, что делать дальше, то становлюсь к плите. Достаточно двух часов стряпни и превосходной трапезы – и я почти всегда нахожу выход из положения.

Кэтрин, естественно, поддалась искушению.

– А что сегодня тебя заботит? Надеюсь, рекордное время потрачено не на размышления о разводе?

– Зачем, неужели мы зашли так далеко, что сама мысль о возможном разводе тебя уже беспокоит?

Кэт поперхнулась и вновь обрела дар речи только после того, как Ник хлопнул ее по спине.

– О беспокойстве не было и речи! Но наше соглашение может действовать лишь в том случае, если мы оба будем друг с другом абсолютно откровенны. Каждый должен высказывать свои претензии другому, если что-то его не устраивает.

– Тебя, естественно, не устраивает мысль о разводе…

– Не валяй дурака! – растерявшись, Кэт начала переходить на личности. – Ты прекрасно знаешь, что именно я хотела сказать.

– Я знаю только то, что мне как-то мешает твое определение нашего супружества как соглашения. Оно заставляет меня вспомнить об уик-энде на Багамах, включающем казино и девушек легкого поведения…

Кэт получила первый урок дискуссии с человеком, снискавшим себе славу и состояние написанием остроумных диалогов. Она почувствовала, как кровь бросилась ей в голову.

– А мне мешает то, что ты высмеиваешь каждое мое слово. Если мы хотим стать партнерами, ты должен воспринимать меня всерьез.

Высказав свое недовольство, Кэтрин посмотрела Нику в глаза и окончательно сникла. Сначала она прочла в них неприкрытое удовлетворение, потом что-то вроде подавленного гнева и под конец иронию.

– Но как раз этим я и занимаюсь, Кэтрин! Ты не можешь вообразить, до какой степени серьезно я тебя воспринимаю. – Он приподнял ее со стула. – А не могла бы ты, несмотря на относительно ранний час, заинтересоваться спальней на втором этаже? Что касается меня, то я устал как собака и с удовольствием восполнил бы дефицит сна.

Кэт напряженно сглотнула.

– У нас что, общая спальня? Мы так не договаривались.

– Да, мы вообще ни о чем не договаривались, – подтвердил Ник, и в его глазах метнулись опасные огоньки, которые Кэт беспечно не заметила. – Но после того, как прошлой ночью мы, кажется, установили, что не питаем друг к другу взаимного непреодолимого отвращения, я, собственно, не вижу никакой причины, чтобы спать в одиночестве. Не так ли?

Ну что на это скажешь? Что для нее слишком опасно находиться с ним рядом? Что она не желает становиться чем-то вроде смазливой куклы для удовлетворения страстей одного-единственного мужчины? Что ей более чем не нравится услужливая готовность собственного тела, которое не подчиняется разуму?

– А если я с этим не соглашусь? – дипломатично попыталась возразить Кэт.

Ник ждал чего-то подобного.

– Тоже нет проблем, – великодушно заявил он. – Утром ты выберешь себе одну из комнат для гостей. Но сейчас, поверь, у меня просто нет сил перетаскивать куда-то твои чемоданы и тем более стелить для тебя какую-то другую постель. Это проделает завтра Мэри, которая следит за порядком и занимается стиркой и уборкой. Она приходит в восемь!

Возражать было бесполезно. Ник выбивал оружие из рук Кэт. Сначала он вроде соглашался с ней, но потом ловко все переиначивал по-своему. Конечно, Кэт его раскусила, но тягаться с ним не могла.

Спальня Ника оказалась просторной квадратной комнатой с огромным обзорным окном на втором этаже, откуда открывался вид на Центральный парк. Две стены были выкрашены в белый цвет и увешаны множеством картин, третья, за кроватью, обтянута живописной тканью. Мотив джунглей на набивке повторялся на подушках, беспорядочно разбросанных по кушетке, и двум современным кожаным креслам, обступавшим низкий мраморный столик.

Сама кровать стояла ступенькой выше, на помосте, окруженная всем, что может понадобиться сибариту, не желающему покидать свою берлогу. Поднос со стаканами и напитками, ваза с фруктами, стопки газет и книг, маленький телевизор, стерео– и видеосистемы. Островок комфорта, напомнивший Кэт, как она устала и как хорошо было бы вытянуться под блестящей шелковой простыней.

Хорошенько осмотревшись, она заметила занавес, за которым пряталась ванная, и то, что одна из белых стен в действительности являлась раздвижной дверью встроенного шкафа.

– Мэри поместила туда твои вещи, а в ванной, я думаю, ты найдешь все, что нужно… – выступил в роли гида Ник.

Как только он схватился за свою майку, чтобы стянуть ее через голову, Кэтрин сбежала в ванную. Она стояла под душем целую вечность, так основательно смывая заботы дня, как давно не делала. Но время шло, и больше не было никакого повода оттягивать приход в постель. Осторожно, в любой момент готовая к бегству, вошла она в комнату.

Там было уже темно, лишь отсвет одного из ближайших фонарей парка очерчивал контуры мебели и крупного тела, лежащего на кровати. Кэтрин не верила своим глазам. Вот это сюрприз – Ник заснул? Его грудь равномерно вздымалась, он спал. Когда она подошла и встала рядом, он не шелохнулся.

Хоть смейся, хоть плачь: Кэт с большим удовольствием сорвала бы с него одеяло. Это же надо – целый час ломала себе голову, как избавиться от его приставаний, а он преспокойненько лежит и дрыхнет как сурок!

Разочарованно вздохнув, Кэт юркнула в постель с другой стороны, но на всякий случай натянула на себя одеяло повыше. Она замерла неподвижно, как бревно, до нее донесся терпкий запах лосьона после бритья или геля для душа. Значит, здесь есть еще и вторая ванная, в которой побывал Ник, прежде чем лечь.

Его присутствие тревожило ее. Дрожь, пробегавшая по всему телу, казалось, обнажала каждое нервное окончание. Ей страстно хотелось, чтобы Ник трогал, любил, ласкал ее. Здесь, в темноте, один на один со своими чувствами, она могла сознаться себе в этой глупой слабости. Но тем не менее это всего лишь слабость. Неминуемая потребность наверстать упущенное после множества прошлых разочарований.

Конечно, лучше всего сказать об этом вслух, так было бы убедительней, но тогда она разбудит Ника Стэйна. Ну уж нет, пусть себе спит! Умиротворенная заведомо ложным умозаключением, Кэт в конце концов повернулась на любимый бок, закрыла глаза и почти немедленно погрузилась в эротический, захватывающий сон: чья-то рука обняла ее за талию, скользнула по длинной, до колен, атласной ночной рубашке, а оттуда, уже под тканью, прошлась наверх. Рука не торопилась, подолгу задерживаясь в заветных местах. Кэт затаила дыхание. Нежные пальцы проникли в кудрявое гнездо и нашли крохотную трепещущую точку ее женственности. Она раздвинула ноги, в это время вторая рука коснулась груди и принялась массировать затвердевшие соски. Тихий сладострастный стон Кэт наполнил спальню. Пытаясь глотнуть воздуха, она приоткрыла рот и поближе придвинулась к ласковым рукам.

Раздался легкий торжествующий смешок.

– Неужели ты действительно думала, что я смогу выдержать еще секунду этой сладкой муки желания?

Кэт вздрогнула.

– Ник! – Это был не сон. Все происходило наяву. Опытные руки Ника, скользя по ее изголодавшемуся телу, приводили Кэтрин в состояние полного безудержного экстаза!

– Кэти! Моя прекрасная, пылкая Кэтрин, знаешь ли ты, что я, как влюбленный идиот, считал каждую минуту этого дня? Иди ко мне, сними свою дурацкую ночную рубашку, она тебе совсем не нужна…

Из последних сил Кэт пыталась сопротивляться природе и крепко вцепилась в рубашку. Но Ник, не обращая на это внимания, уже спускал с ее плеч лямки. Кэт бедром почувствовала, как напряженно он ждет ее.

– Нет, Ник… пусти меня, я не хочу… я устала, я…

– Не рассказывай мне сказок, красавица моя! Не хочешь? А вот здесь, потрогай сама…

Он прижал сопротивляющуюся руку Кэт к ее же собственному лону. Опаленная жаром, поднимавшимся оттуда, Кэт боролась со слабостью, которая зыбкими волнами сопровождала движения мужских пальцев, изощренно ласкающих там мягкую, как шелк, кожу. Кэт же не могла контролировать чувственную реакцию своего тела. Сексуальная игра Ника подвела ее к вершине наслаждения, которое, взорвавшись, уничтожило остатки ее сопротивления.

– Мне надо бы рассердиться на тебя, – севшим голосом шепнула она, когда, прижавшись к его обнаженной груди, снова смогла говорить. – Что ты со мной делаешь? Я сама себя не узнаю!

– А разве могло быть по-другому? Ты теперь миссис Стэйн, совершенно другая женщина, и мы вместе будем с ней знакомиться…

Ночная рубашка давно перестала служить предметом обсуждения. Близость с Ником открыла Кэтрин потрясающую новость: оказалось, что каждый достигнутый ею апогей блаженства лишь пробуждает жажду следующего. На следующий день она не смогла вспомнить, когда же изнеможение одолело страсть.

Аромат свежего кофе ворвался в сон и заставил Кэт, заспанную, со щелочками вместо глаз, попытаться открыть их навстречу утру.

– Завтрак, Кэти!

Ник, в одних узких боксерских трусах, стоял с ее стороны кровати, держа в руках тяжелый поднос, на котором Кэт, рядом с вожделенным кофе, приметила тосты и массу всякой всячины, вроде яиц, апельсинового сока, масла, джема.

– Боже ты мой, вот это сервис, – сонно проговорила она и села в постели. – Ты всех своих подружек так балуешь?

– Только собственную супругу, – тут же парировал он. Кэтрин покраснела. И как улитка спряталась в свою раковину.

– Очень мило с твоей стороны, но это совсем необязательно.

– Обязательное я ненавижу. И по большей части стараюсь делать только то, что доставляет мне удовольствие. – Ник хмыкнул. – Например, готовить для тебя завтрак. Так что ешь, иначе бюро переводов «Петерс» может закрыться из-за острого приступа слабости своей хозяйки. Через час я должен быть в студии. Если ты успеешь собраться, подброшу тебя на работу.

Кэт принялась угрюмо жевать свой тост. На самом деле, больше всего ей сейчас хотелось швырнуть в Ника поднос. Какой отвратительный деспотизм, какое чудовищное самомнение! Просто счастье, что он ей безразличен. Было бы ужасно питать какое-либо чувство привязанности к такому человеку, как Ник. А точнее, чувства, выходящие за пределы признания его сексуального мастерства.

Пока она раздумывала и в конце концов решилась бросить Нику в лицо обличительные слова, время было упущено. Он уже вышел из спальни. Кэт слышала, как довольно он посвистывает, спускаясь по лестнице. Это привело ее в бешенство, потому что сама она была какой угодно, только не довольной. В душе у нее царил хаос…

6

– Было уже два звонка от твоей матери. Она просит, чтобы ты ей обязательно позвонила, – сообщила Бренда, когда Кэт прямо в пальто ворвалась в кабинет. Она на полчаса опоздала, потому что по глупости, из чистого упрямства, отказалась ехать с Ником. Пришлось целую вечность ловить такси, и сейчас она была очень огорчена, что подает плохой пример Бренде и другим сотрудникам.

Кэт кивнула и уставилась на букет роз, стоящий на ее столе. Двадцать изысканно-прекрасных белоснежных роз, без банальных наворотов из финтифлюшек, лент, зелени и веток.

– Черт побери! А это еще что?

Бренда многозначительно повела бровью и пожала плечами.

– Понятия не имею. Полчаса назад принес посыльный. По специальному заказу для миссис Стэйн. Видимо, любящий супруг хочет украсить твои трудовые будни.

Кэтрин остолбенела. Невольное восхищение красотой сразу погасло. Бренда была права – вне всяких сомнений, на столе стоял свадебный букет. О чем говорит этот жест? Что хочет доказать Ник?

И как раз в этот момент на ее руке свернуло кольцо. Не заметить этого было невозможно. Бренда только присвистнула.

– Неплохо. Подарок от господина супруга? Для современного брака без всяких там сантиментов Ник не слабо раскошеливается!

– Если ты достаточно повеселилась над моими кольцами, букетами, платьями, предлагаю приступить к работе, – с сарказмом произнесла Кэт. – Я сегодня и так потеряла уйму времени.

Но то было еще не все время, которое она потеряла в этот день. Благородный букет как магнитом притягивал ее взгляд. Несколько раз Кэт ловила себя на том, что сидит, ни о чем не думая, вдыхая аромат цветов. Она забыла не только о встрече с клиентами, но и о звонке матери.

Между прочим, миссис Сент-Петерс была не из тех женщин, которые позволяют игнорировать себя. То обстоятельство, что с момента выхода утренних газет ей звонила уже четвертая подруга и в иносказательной форме интересовалась, когда же состоятся смотрины знаменитого зятя, заставило ее взглянуть на поспешное замужество дочери с новой точки зрения.

– Я подумываю о небольшом обеде на следующей неделе, дорогая! – огорошила она дочь. – Всего лишь для нескольких друзей и немногих родственников, которые у нас есть. Раз уж свадьба состоялась при закрытых дверях, мы просто обязаны представить твоего Ника хотя бы кругу наших знакомых.

– Он не «мой Ник», – заявила Кэтрин. – Господи, мама, ну позволь мне устраивать мою жизнь так, как я сама этого хочу. Я не желаю никаких обедов!

– Но как мы должны объяснить это своим друзьям? Если я кому-нибудь скажу, что еще ни словом не перемолвилась со своим зятем, меня просто сочтут душевнобольной.

Кэтрин закатила глаза, но воздержалась от ответа, чуть не слетевшего с языка. Миссис Сент-Петерс воспользовалась паузой.

– Когда же ты повзрослеешь, Кэтрин? Не понимаю, чего ты добиваешься своим странным упрямством? Насколько мне известно, Ник Стэйн вполне приличный молодой человек, тебе не нужно прятать его в ящике письменного стола и держать под замком в качестве частной собственности. Его фотография напечатана почти в каждой утренней газете. Или, может, с вашим браком что-то не в порядке? Ты беременна?

Кэт рассмеялась. Очень характерно для матери! Вечно вцепится, как клещ, и не отпустит, пока не докопается до истины.

– Не волнуйся, мама, я принимаю таблетки. Так что бабушкой ты еще не стала! Я просто не хочу, чтобы нас выставляли на всеобщее обозрение, словно парочку недавно привезенных в зоопарк обезьян. Если получится, мы как-нибудь заглянем к вам, а пока избавь нас от официальных оглашений и жадной до зрелищ публики. Приемов, на которых ты пачками представляла мне «приличных» холостяков, хватит мне до конца жизни.

На другом конце провода воцарилось недолгое молчание, потом послышался нарочито тяжкий вздох.

– Кэтрин, неужели ты вышла замуж только для того, чтобы обрести покой? Что же за человек этот Стэйн, если он согласился участвовать в этой затее?

– Ни на что он не соглашался, мама. Не выдумывай того, чего не было.

Кэт радовалась, что ведет разговор с матерью по телефону, а не с глазу на глаз, ведь за блестящим фасадом этой элегантной обаятельной женщины скрывались острый ум и умение просчитывать жизненную ситуацию на несколько ходов вперед.

– Ну ладно, детка. – Эллен Сент-Петерс как-будто сдалась. – Не хочу быть навязчивой. Но все же было бы мило с твоей стороны при случае дать нам свой новый номер телефона и адрес. Дело это не спешное, можно не торопиться. Всего хорошего!

Когда мать положила трубку, Кэт едва сдержала совсем не подобающее даме ругательство. Общаясь с матерью, Кэт всегда чувствовала себя шестилеткой, оправдывающейся из-за того, что без спроса залезла в банку с вареньем.

Сравнив Ника с банкой варенья, Кэт повеселела и воодушевленно улыбнулась. Она никому не позволит давить на себя. Ни мужу, ни матери, никому. Она будет делать все по-своему. Так, как делала всегда, и это касается Ника Стэйна тоже!

Последующие дни убаюкивали Кэт иллюзией, будто она вот-вот приспособится к новой жизни. Вдобавок ее немало позабавило кислое поздравление Сида Маллонера, считавшего Ника Стэйна виновным в своей отставке.

Она велела пухленькой шоколадного цвета Мэри, оказавшейся просто сокровищем, приготовить для нее одну из гостевых комнат. Со стороны Ника не последовало никаких возражений. По вечерам они вежливо, как два деловых партнера, прощались, и каждый шел в свою собственную постель.

О том, что постель эта чертовски холодна и одинока, и о том, как часто она тоскует по страстным ласкам Ника, знала одна Кэтрин. Она понадеялась, что тоска эта со временем пройдет. А пока она будет терпеть – терпят ведь зубную или головную боль.

Но сегодняшним вечером мужество покинуло Кэтрин. Поскольку Мэри каждый день уходила около семи, в доме оставались только двое – Кэт и Ник. Не поймет ли он ее неправильно, если она еще раз спустится вниз, чтобы взять почитать что-нибудь новое? Да нет, если пойти босиком, он ее вообще не услышит. Уже около полуночи, он, наверное, спит.

За эти дни Кэт достаточно хорошо освоилась в доме и вполне могла обойтись без света. Поэтому она не разглядела всего пару дней тому назад поставленный у подножия лестницы большой медный сосуд, в который Мэри поместила пахучие еловые ветки. Сосуд опрокинулся с грохотом, способным разбудить мертвого.

Но ничего не произошло. В доме по-прежнему царила тишина. Кэт зажгла свет и прислушалась. Сверху не доносилось ни звука. Не может быть, чтобы Ник спал так крепко! Только человек, находящийся без сознания, не услышал бы такого шума. От этой мысли недалеко было и до следующей. А что, если Ник заболел?

Кэт не заметила, как книга выпала у нее из рук. Перескакивая через две ступеньки, она ринулась вверх по лестнице, распахнула дверь спальни, дрожащие пальцы нащупали выключатель, лампы с отражателями залили комнату мягким янтарно-желтым светом. И тогда она увидела.

Кровать была пуста! Николаса Стэйна вообще не было дома!

– Негодяй! – не отдавая себе в этом отчета, вслух произнесла Кэт. Она вошла, босые ноги утонули в ворсе ковра. Раздвижная дверь платяного шкафа задвинута не до конца, на стол брошена бабочка от смокинга, один ее скомканный конец свисает. Как будто чья-то нетерпеливая рука смяла и отшвырнула ее, никак не садившуюся на место.

Ник ушел и даже не счел нужным сообщить ей об этом! Кэт огляделась в поисках предмета, который можно было бы кинуть в стену и дать выход ярости. Черт бы его побрал!

Она просто кипела от бешенства, сразу забыв свои же принципиальные заявления о полной личной свободе и взаимном доверии. В счет шло лишь то, что Ник самовольно отправился в смокинге куда-то развлекаться.

Ладно, она ему выдаст! Кэт бросилась, как была, в халате, на ту сторону кровати, где уже провела однажды ночь, твердо решив дождаться гулену. К сожалению, напрасно. Блудный супруг не пришел и не нарушил ее забытья. Поскольку будильник зря надрывался в комнате для гостей, проснулась Кэт от неярких лучей осеннего солнца, разогнавших утренний туман над Центральным парком и добравшихся до ее постели.

Короткий взгляд на другую половину – и Кэт получила полную информацию. Где Ник Стэйн провел эту ночь, одному Богу известно, рядом с молодой женой его не было! Мгновенно очнувшись ото сна, полная праведного гнева, Кэт стремительно выпрыгнула из постели. С первого этажа доносилось пение Мэри – очень радостное и очень фальшивое. Ну и хорошо, значит, ей не придется самой себе готовить завтрак.

Приняв душ, надев спортивный костюм и переговорив по телефону с Брендой, Кэт направилась в кухню.

– Ах, мисс Стэйн! Доброе утро! – Мэри сияла. – Вы будете кофе? Яичницу с ветчиной или лучше яйца всмятку? Тосты или булочки с изюмом?

– Что хотите, Мэри, – буркнула Кэт и схватила из вороха утренних газет, принесенных служанкой, первую попавшуюся. Пока Мэри деловито хлопотала у плиты, Кэт вяло перелистывала полосы, пестрящие свежими экономическими прогнозами, сообщениями об убийствах, выступлениями политиков. Хронику светской жизни она не удостоила бы и взглядом, но просто Ник на фотографии получился слишком заметным.

Ослепительно улыбаясь прямо в камеру, он нарочито по-хозяйски обнимал исполнительницу главной роли в своем последнем телесериале. Ее груди буквально вываливались наружу, едва прикрытые клочком парчи, изображавшим вечернее платье. Остальные сведения Кэт почерпнула из текста под снимком:

«Несмотря на свою недавнюю женитьбу на хорошенькой дочери одного из уолл-стритских брокеров, Ник Стэйн по достоинству оценил волнующее декольте Чери Чиллэм. Мисс Чиллэм, в течение восемнадцати месяцев исполняющая главную роль в популярном телесериале Стэйна «Женщины», праздновала вчера в кругу друзей свое двадцатитрехлетие. Вечеринка продолжалась до утра, и, по мнению редакций, Стэйн изо всех сил старался украсить своей звезде праздник. Вот только понравится ли это миссис Стэйн?»

– Свинья! Подлая тварь!

Мэри испуганно обернулась и успела увидеть, как Кэт в сердцах комкает газету, швыряет ее на пол и, продолжая ругаться, начинает топтать ногой.

– Иисусе! Миссис Стэйн, вам нехорошо?

Бедняжка попятилась к стене, пытаясь укрыться от приступа ирландского бешенства своей новой хозяйки, невольной свидетельницей которого она стала. Разве могла она понять, отчего приветливая, невозмутимая, воспитанная миссис Стэйн вдруг превратилась в фурию с разлетающимися во все стороны волосами и словарным запасом торговки рыбой? Но, к счастью, фонтан эмоций вскоре иссяк.

В полном изнеможении Кэт опустилась на стул и воззрилась на осколки, когда-то бывшие сервизом для завтрака.

– Мне очень жаль, Мэри, – произнесла она осевшим голосом. – Купите новые чашки и передайте мне счет.

– Иисусе милостивый, миссис Стэйн, что случилось? Вам плохо? – Обеспокоенная, Мэри в любую минуту была готова заменить утренний кофе на валерьянку. Именно этот неподходящий момент выбрал Ник для своего появления.

С первого взгляда было ясно, что он провел бурную ночь. Концы развязанной бабочки небрежно болтались, воротник рубашки расстегнут, на когда-то безупречно-белом смокинге красуются пятна от красного вина или губной помады. Кэт не стала брать пробы на анализ.

Почувствовав под ногами осколки и услышав их хруст, он окинул кухню не то чтобы совсем пьяным, но весьма затуманенным взглядом.

– О великий Маниту [1]1
  Маниту – в мифологии североамериканских индейцев-алгонкинов великий дух. – Прим. перев.


[Закрыть]! Что здесь происходит? Ты затеяла весеннюю уборку, Мэри? Тебе разонравился этот фарфор? – Затем его глаза остановились на Кэт. – Дорогая! Какой сюрприз! Вот уж на кого я никак не рассчитывал. В чем дело? Твое бюро обанкротилось? Хочешь перехватить у меня деньжат?

И тут Кэт вдруг отчетливо поняла, что заставляет жен убивать своих мужей. Надо же, в полном ладу с собой и миром, расслабленно прислонился к дверному косяку! А вся одежда, наверное, пропахла дешевыми духами этой телеподстилки, совавшей ему под нос свои груди, похожие на здоровенные дыни. Но тут она вспомнила о хороших манерах, над которыми ее мать немало потрудилась.

– Мэри, приготовьте для мистера Стэйна «кровавую Мэри» и отдайте ему мой завтрак. А ты, Николас Стэйн, когда протрезвеешь, имей в виду, что сегодня вечером я хочу перекинуться с тобой парой слов!

Получился красивый, четко выдержанный уход со сцены. Ник был восхищен почти так же, как и Мэри. Хотя и по совсем другой причине. Неужели ему все-таки удалось вызвать ревность в этом очаровательном айсберге, на котором он женился в минуту острого приступа сердечной слабости?

Вечером Кэтрин энергично опротестовала его предположение. Она нашла Ника за компьютером, на котором он отшлифовывал сценарий. Бутылка минеральной воды и наполовину пустой стакан, где плавала долька лимона, свидетельствовали, что он все еще страдает от последствий вечеринки.

Кэт не испытывала к нему ни малейшего сочувствия. Она примостилась на краешке письменного стола и скрестила руки на груди. У нее было достаточно времени, чтобы заранее обдумать предстоящий разговор. Правда, за счет работы. Ничего, в будущем она не потратит на этого человека ни одной нервной клетки.

– Вероятно, в тот момент, когда мы обсуждали возможность заключения брака, я недостаточно четко выражалась, Николас, – холодно начала Кэт. – Но я категорически отказываюсь играть при тебе роль дурочки. Я требую, чтобы на людях ты держался в стороне от других женщин и не превращал меня в посмешище!

Сначала Ника только развеселило ее перевоплощение в «леди», но потом смеяться ему расхотелось. Слегка прищурившись, он внимательно разглядывал Кэт.

– Если бы ты от общих установок перешла к конкретике и доступно изложила мысли, варящиеся в твоей упрямой ирландской башке, я, пожалуй, смог бы что-то уловить и ответить, – заявил он не менее напыщенно, чем она.

– Роль простака слабовата, – осадила его Кэт. – Твой портрет на фоне чудовищных грудей обошел все газеты. Допустим, мне безразлично, с какими дешевками ты работаешь в студии, но я не потерплю, чтобы ты лапал этих баб на виду у всех. Мои родители и так в ужасе из-за моего скоропалительного замужества, почему они еще должны читать, что уже через неделю ты начал меня обманывать?

– Что еще?

Немного смешавшись, Кэтрин испытующе посмотрела в застывшее, ничего не выражающее лицо мужа. Потом пожала плечами.

– А еще, если ты уходишь вечером, было бы просто замечательно предупреждать меня, одна я остаюсь в доме или нет. Крайне неприятно узнавать об этом случайно.

– Ты испугалась?

– Глупости!

– Ну ладно, теперь, наверное, моя очередь, не так ли?

Кэт мобилизовала всю свою гордость и кивнула.

– Знаешь, на кого ты похожа, любовь моя? На самую настоящую ревнивую ведьму, и тебе страшно хочется выцарапать бедной Чери глаза, правда?

– Ревность? Да ты с ума сошел, Ник Стэйн!

– Вот тут ты права. А как ты узнала о неприятном сюрпризе? Замерзла одна в постели?

Беседа начала принимать оборот, непредвиденный Кэтрин.

– Не надо пошлостей, – попыталась защититься она. – Впредь веди себя так, чтобы появление в печати подобных снимков и сенсационных заголовков напрочь исключалось. Я полагала, что ты женился как раз для того, чтобы оградить себя от посягательств шлюшек…

Ник стиснул зубы, и Кэт увидела, как по его скулам заходили желваки. Он стянул с пальца обручальное кольцо и бросил его ей под ноги.

– Может, теперь ты будешь лучше спать, – прошипел он и оставил Кэт в одиночестве.