Текст книги "Человек под лестницей"

Автор книги: Мари Хермансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Он вошел под лестницу. Деньги были на месте. Разве не справедливо, что Квод должен рассчитаться за убийство собаки?

Он взял из ведра восемь тысяч и протянул их Бодиль, подумав, что испорченные ножки стола, стулья и порванные ковры из краеведческого музея стоили намного больше восьми тысяч.

Бодиль энергично тряхнула головой:

– Нет, нет. Ты мне ничего не должен, Фредрик. Ни в коем случае.

С корзинкой в руке и сумкой через плечо Бодиль локтем открыла дверь и вышла. Она снова взяла себя в руки.

Фредрик проводил ее до машины. Он хотел открыть ей багажник, но Бодиль опередила его. Она села в машину и включила зажигание. Заведя мотор, она махнула Фредрику рукой из открытого окна, широко улыбнулась, словно забыла всякую печаль, вырулила на улицу и поехала в направлении города.

Фредрик остался стоять с купюрами в руках, чувствуя себя должником Бодиль Молин. Он вошел в дом и положил деньги в ведро.

Позже Фредрик думал о том странном утре, когда он и Паула завернули в ковер окровавленный труп собаки Бодиль и зарыли ее на опушке леса, и все происшедшее казалось ему кошмарным, нереальным сном. Вечером, после визита Бодиль, он попытался обсудить это с Паулой.

– То, что случилось с собакой… – начал он.

Они уже лежали в кровати, ночь была теплая, дверь на балкон открыта.

– Бодиль не захотела взять деньги за собаку. Да и правда, ведь это была не наша вина. Мы же не могли знать, что его задавит машина.

Паула лежала молча. Немного погодя так тихо, что он едва расслышал, она произнесла:

– Так что же произошло на самом деле?

– Я уже говорил тебе. Это дело рук Квода.

Паула не отвечала. Фредрик придвинулся к ней. После той неудачной попытки по возвращении Паулы из Марстранда они еще дважды пытались заняться любовью, но тщетно.

Он хотел ее поцеловать, но она отвернулась.

– Ладно, идея действительно не очень удачна, – уязвленно сказал он.

– Фредрик, ты не хочешь… к кому-нибудь обратиться? К врачу или к психологу?

– Зачем?

– Мне кажется, что у тебя что-то неблагополучно.

– Меня как будто выжгло. Хорошо, что это происходит теперь, когда я в отпуске. Все обойдется.

– Будем надеяться, – произнесла она с какой-то странной ноткой в голосе.

Квод не показывался, но по утрам Фредрик видел его следы – еловую хвою, травинки и высохшие скрученные дубовые листья, которые тот таскал в дом после своих ночных прогулок. Фредрик выметал за ним этот сор.

Но однажды утром, когда Фредрик – в совершенно ясном сознании – вышел в сад, он увидел Квода.

Человечек стоял перед плетистыми розами, широко расставив ноги, спустив до колен штаны и обнажив мускулистые, заросшие волосами ягодицы.

Фредрик едва не задохнулся от злости.

– Что ты о себе вообразил? Какого черта ты ссышь на наши розы?

Квод через плечо посмотрел на Фредрика. Потом медленно повернулся и слегка поддернул штаны. С загадочной усмешкой он подхватил рукой свои детородные органы и выставил их перед Фредриком, словно на что-то намекая.

Это действительно был намек. Как могло у такого маленького человечка быть такое огромное богатство? Толстый мощный член и большие яички, не умещавшиеся на ладони. Это хозяйство напоминало роскошные натюрморты семнадцатого века. Тихо, но очень отчетливо Квод заговорил:

– Может быть, им нравится, когда на них ссут?

Победно улыбаясь, он заправил свое хозяйство в штаны.

Белка

Как чудесно открыть, что ты можешь сделать то, о чем раньше даже не догадывался. Как радостно поверить в свои силы.

Фредрик сидел в саду на одеяле и смотрел, как его дочка ползет по земле, словно краб. Она только недавно научилась этому способу. С победной улыбкой, опершись на ручки, согнув правую ножку и вытянув левую, приподнявшись грудью над землей, она сползла с одеяла и отправилась завоевывать мир. Впервые самостоятельно и в нужном ей направлении.

Паула уехала на машине в Мальмё, на фотовыставку. Выставлялась ее подруга по художественной школе. Она предлагала поехать в Мальмё всей семьей, но Фредрик не захотел. Он не был уверен, что ему понравится. Об этой женщине-фотографе писали, что она перспективная невеста. Такую перспективу он видел осенью на одной выставке, где какая-то дама выставила изображения собственного обнаженного бюста. Картинки были некрасивые и нечеткие. Нет, такое искусство ему не по вкусу.

С тех пор как они с Паулой поженились, Фредрик, как верный муж, посещал вместе с ней всевозможные художественные и фотовыставки и был поражен тем, как они все похожи друг на друга. До этого он думал, что каждый художник – это самостоятельная, оригинальная личность, выбравшая для себя свободную профессию, чтобы идти в ней своим особым путем. Теперь он был вынужден признать, что ошибался. Фредрику до сих пор не приходилось встречать такие профессиональные группы, которые, подобно художникам, так завидовали бы тому, что делают другие, и стремились бы как можно скорее приспособиться к модным веяниям. Он остался дома под тем предлогом, что детям будет тяжело вынести такую дальнюю дорогу. Паула выехала из дома в шесть утра и должна была вернуться только поздней ночью.

В саду особенно остро чувствовалось, что наступает приятный летний вечер. Солнце припекало уже не так беспощадно. Тени от деревьев и кустов стали длиннее. Воздух наполнился кисло-сладким ароматом цветов, ягод и зелени. На садовом столе стояли тарелки с простым блюдом – спагетти с готовой подливкой.

Оливия уже добралась до кустов смородины. Удивительно, какой подвижной она стала. Девочка потянулась к гроздьям красных, полупрозрачных ягод на нижних ветвях. Да, именно они были ее заветной целью. Оливия не смогла дотянуться до ягод и расплакалась от досады.

Фредрик подошел к ней, сорвал несколько ягод, взял Оливию на руки и посадил к себе на колени. Потом положил ягоды на ладонь и протянул дочке. Она сразу перестала плакать. Большим и указательным пальчиком она ловко, как пинцетом, брала ягоды одну за другой и отправляла в рот.

Но где Фабиан? Фредрик огляделся. Только что мальчик играл между двумя валунами за домом. Фредрик слышал, как он разговаривал сам с собой, как всегда во время игр, когда он, как комментатор, сообщал своим слушателям, что происходит на невидимом для них футбольном поле.

Взяв Оливию на руки, Фредрик встал на ближайший камень и позвал Фабиана.

– Я здесь, – послышалось откуда-то.

Фредрик обернулся на голос и увидел Фабиана, стоявшего в кустах с букетом полевых цветов в руках. Этакий белокурый карапуз, как с пошлой открытки.

– Ты нарвал цветов? – удивленно спросил Фредрик. – Всегда надо сначала спросить разрешения.

– Я хочу положить их на могилу собаки.

– На могилу собаки? Но это же по другую сторону дороги.

– Пожалуйста, можно я пойду к могиле?

Фредрик не хотел воспитывать сына трусом.

В возрасте Фабиана он уже самостоятельно переходил дороги и играл в лесу среди деревьев и камней, далеко от дома.

– Хорошо, иди, – разрешил Фредрик. – Но когда будешь переходить дорогу, посмотри, нет ли машин. Ты же знаешь, что случилось с собакой.

Фабиан серьезно кивнул и исчез за углом дома, и Фредрик перестал его видеть.

Оливия заплакала. Это был жалобный, тягучий плач – верный признак того, что ребенок устал. Фредрик унес девочку в дом и уложил спать. Когда через полчаса он вернулся в сад, Фабиана там еще не было. Он пару раз позвал его, потом вышел на улицу, перешел через дорогу и направился к могильному холмику. Фабиана не оказалось и там.

На траве перед полем лежали два львиных зева, которые в спешке уронил Фабиан. Потом Фредрик обнаружил несколько цветков мальвы и еще львиный зев. Похоже, Фабиан растерял весь букет, прежде чем добрался до могилки.

Но где же он?

Фредрик остановился у холмика и осмотрелся. Оглядел поле, кинул взгляд вдоль дороги. Он позвал сына, но ответа не было. Слышался только сухой шорох – ветер шевелил спелые колосья.

Он вошел в лес. Сучья дубов кровлей нависали над замшелыми камнями и ковром из прошлогодних листьев.

– Фабиан!

Фредрик заметался по шуршащей листве, зовя Фабиана. В лесу играли свет и тени, взгляд путался в подлеске. Фредрик едва не упал, споткнувшись об остатки каменной ограды.

Потом он вдруг с ужасом вспомнил, что Оливия осталась дома одна. Надо бежать назад, вдруг девочка проснулась. Он еще раз позвал Фабиана и поспешил домой.

Фредрик взбежал вверх по ступеням лестницы, заглянул в детскую и облегченно вздохнул, увидев белокурую головку и маленький животик, равномерно поднимавшийся и опускавшийся в такт с ровным дыханием. Спустившись вниз, он вернулся к могиле Леонардо, откуда снова вошел в лес.

Он несколько раз пробежался по этому маршруту, изнемогая от страха за детей. Через некоторое время, показавшееся ему вечностью, он увидел, как Фабиан входит во двор через садовую калитку.

– Боже мой, где ты был?

Фредрик подбежал к воротам, чтобы подхватить сына на руки, но в двух метрах от него резко остановился. На поясе у мальчика болтался какой-то сверток.

– Что это?

Фабиан гордо рассмеялся и поднял то, что было веревкой привязано к его животу.

– Белка? Что это… Что ты?.. – Фредрику было нестерпимо стыдно, что он не может найти подходящих слов.

– Я ее застрелил, – гордо объявил Фабиан.

– Застрелил? Чем?

– Вот этим.

Фабиан показал отцу рогатку, сделанную из разветвленного сучка и полоски резины, вырезанной из велосипедной камеры.

– Я сам ее застрелил.

– Но зачем?

Фабиан удивленно посмотрел на отца. Он ожидал похвалы, и поведение Фредрика сбивало его с толку.

Фредрик склонился над белкой. На голове зверька зияла глубокая рана.

– Нет, – решительно произнес Фредрик. – Это сделал не ты, Фабиан.

– Нет, я!

Фредрик отобрал у сына рогатку.

– Откуда ты ее взял?

– Это моя рогатка. Отдай!

– Где ты ее взял?

– Я ее сделал.

– Я тебе не верю.

– Я видел по телевизору. Там один мальчик сделал рогатку и застрелил белку.

– Но откуда ты взял велосипедную камеру?

– Я нашел ее под лестницей.

– Под лестницей! Тебе никто не помог делать рогатку? Никто не показал тебе, как из нее стреляют? Отвечай и не ври.

Мальчик молчал.

– Я знаю, кто это был, Фабиан. Можешь мне все без утайки рассказать. Кто подарил тебе рогатку?

– Он, – тихо пробормотал Фабиан.

– Кто – он?

– Я скажу, если ты перестанешь меня держать.

Только теперь Фредрик заметил, что крепко держит сына за руку, и разжал ладонь.

– Итак, кто?

– Человек, который живет под лестницей.

Фредрик снова схватил Фабиана за руку, стараясь не причинить мальчику боль. Он опустился на колени, заглянул сыну в глаза и очень четко сказал:

– Ты не будешь больше встречаться с человеком под лестницей. Ты понимаешь, что я сказал, Фабиан? Никогда больше. Это очень злой человек. Очень нехорошо стрелять в белок из рогатки. Смотри.

Он развязал веревку, которой был опоясан Фабиан, и взял в руку мертвую белку.

– Смотри, ты ее убил! Это была веселая маленькая белочка, она прыгала с дерева на дерево, играя в лесу. Так же как прыгаешь и играешь ты. Она не сделала тебе ничего плохого, а ты взял и убил ее. Она уже никогда не будет играть и бегать.

Мальчик внимательно смотрел на белку.

– Ты все еще сердишься на меня?

– Нет. Только чуть-чуть. Но мне очень грустно.

«И я боюсь, – подумал Фредрик. – Я страшно боюсь!»

Словно пращу, он раскрутил белку на веревке и отпустил. Описав высокую дугу, белка улетела через дорогу в поле.

Фабиан расплакался:

– Она была моя. Это я ее застрелил. Отдай белку мне!

Точно так же Фредрик выбросил и рогатку.

– Вот так. А теперь живо домой, мыться.

Он взял Фабиана за руку и повел в дом. Но мальчик вырвался и побежал на улицу. Фредрик поймал его за руку.

– Отпусти меня! Я хочу мою белку! Мне надо ее похоронить!

Фредрик взял Фабиана на руки и понес в дом. Сын кричал и извивался.

Пока они были на улице, проснулась Оливия. Держа вырывающегося Фабиана на руках, Фредрик взбежал вверх по лестнице. Оливия стояла в кроватке на коленях, ухватившись за решетку. Она захлебывалась слезами. Прядка волос прилипла к потному лобику.

– Ты мое сокровище. Папа уже пришел. – Фредрик попытался одной рукой достать дочку из кроватки, другой продолжая удерживать сына.

– Отпусти меня, засранец! – кричал Фабиан. – Мне нужна моя белка!

От ужаса Фредрик выпустил Фабиана.

– Кто научил тебя таким словам? Ты никуда не пойдешь, злой мальчишка!

От его громкого крика Оливия расплакалась еще сильнее.

– Ну, ну, ну… папа уже здесь. Уймись! Нет, нет, это я не тебе, мое сердечко. Это я не тебе сказал. О, какая ты мокрая. Сейчас ты получишь свежую…

Фабиан испустил дикий крик и рванулся так, что Фредрик едва не рухнул вместе с обоими детьми. Он отпустил Фабиана, и тот завопил еще громче, потому что упал и больно ушибся. Мальчик вцепился Фредрику в штанину.

– Ты плохой! Человек под лестницей намного лучше тебя!

Держа Оливию у бедра, Фредрик наклонился к орущему Фабиану и звонко хлопнул его по красному, искаженному яростью лицу. Он положил в кроватку Оливию – девочка снова принялась плакать, – схватил Фабиана, поднес его к кровати и швырнул на матрац. Оба ребенка ревели во всю силу своих легких. В крови Фредрика бушевал адреналин. В комнате витала какая-то злая, первобытная сила, что-то грубое и нечеловеческое.

– Тихо! Тихо, я сказал!

Его дети никогда еще так не кричали – этот крик уничтожал, разбивал вдребезги, стискивал голову железным обручем.

Он ткнул Фабиана лицом в подушку и приглушил на мгновение его крик, но отпустил, поняв, что мальчик начал задыхаться. Боже, что с ним происходит?

Спотыкаясь, он выскочил из детской, скатился по лестнице и выбежал в сад, в зелень, в сумерки.

Вернувшаяся около одиннадцати Паула нашла его спящим на складном стуле с исцарапанным лицом и в рубашке с оторванными пуговицами. Он был совершенно не в себе, когда она сумела, наконец, его растолкать и с дрожью в голосе спросить, где дети.

– Где? Да, где они, Паула?

Она метнула на него испуганный взгляд и бросилась в детскую, где обнаружила их спящими. Дети, тесно прижавшись друг к другу, спали в мокрой кроватке Оливии. Фабиану, видимо, было очень страшно, и он искал утешения у маленькой сестренки.

Паула посмотрела на их лица. Они пылали ярким румянцем! Дети буквально купались в поту. Оливия судорожно всхлипывала во сне, а лицо Фабиана было искажено мучительной гримасой. Они плакали, плакали долго и безутешно.

– Что с ними?

Фредрик стоял в дверях.

– Ты что, не слышал, как они плакали? – спросила Паула и провела рукой по лбу Фабиана.

– Не знаю. Нет, не слышал. Должно быть, я уснул. Да, я уснул.

– Сегодня я буду спать в детской, – сказала Паула. – Мне надо быть рядом с детьми. Вдруг они проснутся.

– Да, конечно. Доброй ночи.

Грязь

Как ни удивительно, но в эту ночь он спал очень хорошо. Он был один на большой кровати, уснул мгновенно, и спасительный сон хранил его всю ночь и все предутренние часы. Около восьми часов он проснулся от стука открывшейся и закрывшейся входной двери. «Квод», – промелькнуло в голове.

В одних трусах он опрометью бросился вниз, чтобы расправиться с этим мерзавцем. Но это был не Квод, а Паула, вернувшаяся с пробежки. Тяжело дыша, она стояла в прихожей.

– Дети спят? – спросила она, стараясь успокоить дыхание.

Фредрик кивнул. В доме было тихо. Потом он внезапно забеспокоился, поднялся наверх, заглянул в детскую. Да, они спали – каждый в своей кроватке, на свежих, чистых простынях. Он вернулся в прихожую. Паула снимала кроссовки.

– Да, они спят, – сказал он и добавил: – Мне надо поговорить с тобой насчет того, что произошло вчера.

– Я знаю, что произошло вчера. Фабиан ночью мне все рассказал.

– Ночью?

– Да, он проснулся, заплакал, и мы с ним поговорили. Ты был очень зол на него.

– Он убил белку из рогатки. Знаешь?

Она кивнула.

– Конечно, я на него разозлился. Это же варварство, – сказал Фредрик.

– Но тебе не следовало его бить.

Она укоризненно и серьезно посмотрела ему в глаза.

– Конечно, не следовало, но я был в таком сильном раздражении! Он кричит, Оливия тоже. Сумасшедший дом! Да еще эта белка окончательно вывела меня из себя.

– Мальчики всегда стреляют белок, Фредрик.

– Ему же всего пять лет!

– Именно поэтому. Чувство сострадания у него еще не развито. Его надо тренировать постепенно. Битьем его не воспитаешь. Я пойду в душ, мы поговорим позже.

– Постой, Паула. Он не говорил тебе, кто научил его стрелять? Кто сделал ему рогатку? Или ты думаешь, что пятилетний ребенок способен сам смастерить рогатку?

– Он сказал, что видел, как ее делали, по телевизору. Это не сложно – привязать полоску резины к рогатке, если один раз видел, как это делается.

– Но помогал ему Квод.

Паула вздохнула и попыталась пройти мимо него в душ, но он преградил ей путь.

– Ты слышала, что я сказал? Это Квод научил его убивать белок!

– Ты зубами вцепился в эту историю с Кводом. Если бы ты поменьше о нем говорил, то и у Фабиана убавился бы интерес к нему. Будь любезен, дай мне принять душ.

Он сделал шаг в сторону и дал ей пройти. Пока она поднималась по лестнице, Фредрик аккуратно поставил на полочку для обуви брошенные ею у дверей кроссовки. С подошв посыпались хвоинки и листья.

– Носишь домой грязь? – удивленно крикнул он.

– Какую грязь? – ответила она сверху.

– У тебя на кроссовках хвоя и листья, – сказал он и внимательно осмотрел подошвы кроссовок Паулы. – Ты бегаешь в лесу? Я думал – по дороге.

– Я забегаю в лес. Дорога ведет к холму в сосновом лесу. Земля там хорошо пружинит под ногами. Идеальное место для бега.

Он поднялся наверх.

– Каждое утро на полу в прихожей такая же грязь, – буркнул он.

– Хорошо, я буду ее убирать. Что еще? Я могу, наконец, помыться?

– Нет, пока больше ничего.

Паула вошла в ванную. Теперь он увидел, что хвоинки прилипли и к ее спине.

Он должен расти мальчиком

Отпуск Фредрика закончился, и он снова вышел на работу.

Первый рабочий день начался с обсуждения кандидатур на конкурсное место. С утра Фредрика мучили неприятные предчувствия по поводу бумаг, съеденных собакой Бодиль, но все обошлось. Оказывается, дома у него были копии документов, о чем он совершенно забыл, когда увидел изжеванные анкеты. Конечно же это были копии. К тому же все остальные участники обсуждения тоже получили свои копии, которые теперь и извлекали из портфелей.

Фредрик молчал, стараясь вообще не вмешиваться в обсуждение кандидатур. Но потом ему стало неловко оттого, что он не участвует в разговоре, и он поддержал одну из соискательниц, квалификацию которой обсуждали уже добрых четверть часа. Фредрик считал, что хорошо знает кандидатку, хотя и в глаза не видел ее заявления.

– Исключительно сильная соискательница. Думаю, что надо утвердить именно ее, – громко сказал он.

Все разом посмотрели в его сторону. Фредрик откинулся на спинку стула, довольный, что смог принять участие в общем деле. Долгое молчание было ему неприятно, но, высказавшись, он привлек к себе внимание и почувствовал себя лучше.

Но все повернулось по-другому. Коллеги продолжали недоуменно на него смотреть. Возникла тягостная пауза, продолжавшаяся до тех пор, пока председательствующий не откашлялся и не спросил, есть ли еще мнения. Все молчали. Дискуссия, бывшая до сих пор весьма оживленной, внезапно стихла. Некоторые коллеги стали прятать документы в портфели.

Фредрик был в полном недоумении. Когда обсуждение закончилось, к нему подошла Марта, пожилая сотрудница, отвечавшая за каталог фирм, и погладила его по плечу:

– Прости, нам не следовало в твоем присутствии обсуждать этот пункт. Думаю, люди просто забыли о том, что ты здесь. Ты так тихо сидел.

Фредрик рассмеялся и пожал плечами. Он не понял, что она хотела сказать.

Через полчаса у него была назначена встреча с шефом. Там он и получит необходимые разъяснения. Или их потребуют от него, а может, и не потребуют. Наверное, все это пустяки. Лучше вообще об этом не думать.

За столиком у кофейного автомата сидел Ульф Шефельдт, загорелый, с облупившимся носом после отпуска под парусом. Ульф оживленно рассказывал о прелестях парусного отдыха, а Фредрик нервно вертел в руках чашку с кофе.

– Как у тебя прошел отпуск? – спросил Ульф. – Ты избавился от этого сумасшедшего?

– Гм… нет. Впрочем, в данный момент мы едва ли его увидим. Знаешь, может быть, мы пообедаем вместе и поговорим? Мне сейчас надо к Стуре.

– Речь пойдет о твоем месте?

– Как – о моем месте? – нервно спросил Фредрик.

– Как я понял, твое место стало предметом внешнего конкурса.

– Мое место?

– Да, наверное, они думают, что так будет лучше. После реорганизации конкурсные места будут замещаться не только за счет внутренних ресурсов.

– Ты что-то не так понял. Секретарь экономического отдела – это не конкурсная должность.

– Теперь эта должность будет называться по-другому. Если мы станем предприятием, то изменится и название. Будет она называться советник по стратегии развития или как-нибудь в этом роде.

– Советник по стратегии развития? Ты имеешь в виду проект, опубликованный в июне?

– Именно. Появилось много конкурсных мест.

Фредрик тупо уставился на друга.

– Ты хочешь сказать, что на конкурс выставлено мое место? – сказал он.

Ульф рассмеялся над его удивлением.

– Но, мой бог, Фредрик, это же всего-навсего игра на публику. Сегодня все должно быть предметом конкуренции. Все получает новые имена и названия. Но ты же должен понимать, что все это шоу. На практике все остается по-старому. Не пугайся ты так, старик. Это община. Если на такой древней посудине даже резко заложить руль, пройдет еще лет десять, пока она едва повернется. – Ульф смял чашку и бросил в урну. – Ладно, я пошел. Встретимся в двенадцать у Маркоса, идет?

Он хлопнул Фредрика по плечу и пошел к лифту. Фредрик остался стоять, тупо уставившись в пространство.

Собственно, сейчас Фредрик временно исполнял обязанности секретаря. Формально он был ассистентом в экономическом отделе, но он должен был стать секретарем, так как действующий секретарь был отправлен руководителем проекта в Брюссель. Этот человек сделал головокружительную карьеру: семья в шоколаде, дети бегло говорят по-французски. Ни о каком возвращении на скромную должность в Кунгсвике нет и речи. Но официально он не отказался от должности, и Фредрик по прошествии трех лет так и остался временно исполняющим обязанности, хотя его положение считалось надежным. Фактически он занимал другую должность. Такое совмещение было в порядке вещей, никто об этом не задумывался, и все шло своим чередом. Но стоило случиться легкому землетрясению, причиной которого стала реорганизация, как обнаружилась непрочность такой временной конструкции.

Какой же он идиот! Он предложил взять соискательницу на свое собственное место! Ничего удивительного, что коллеги так странно на него смотрели.

Стуре Перссон, шеф экономического отдела, предложил Фредрику сесть в громоздкое, но до неприличия удобное кожаное кресло. (Перссон получил его в подарок по случаю пятидесятилетия от одного торговца мебелью, и это можно было считать прямым подкупом.) Кресло оказывало гипнотически успокаивающее действие, что позволяло говорить даже с самыми нервными сотрудниками о перспективах карьерного роста или о предстоящем увольнении, а сотрудники выбалтывали свои самые сокровенные тайны – как о себе, так и о других. Если бы такое кресло было изобретено во времена Фрейда, то он, без сомнения, использовал бы его, а не знаменитую кушетку, подумал Фредрик.

Но сегодня он был настороже и сразу потребовал от Стуре ответа на главный вопрос.

– Едва ли для тебя это было сюрпризом. Реорганизация была запланирована уже давно, – сказал Стуре.

Да, Фредрик помнил, что на эту тему была масса всякой информации, но формулировки были такими расплывчатыми, в них было столько недосказанного и отрывочного, что он читал далеко не все. Видимо, что-то и пропустил.

– Что же касается должности советника по стратегии развития, то здесь твое имя очень весомо, особенно если учесть твой опыт работы секретарем отдела. Как тебе известно, эта должность упразднена в связи с преобразованием муниципалитета в акционерное общество, – продолжал Стуре.

– Но не есть ли это прежняя должность под новым названием?

– Не совсем так. Туризм мы передаем в отдел Сары, значит, он отпадает. Патрик возьмет на себя решение сугубо практических вопросов. Место советника по стратегии будет касаться самых сложных проблем – новоприбывшие, расширение и… ах да, развитие. И здесь твое имя много значит, Фредрик. Тебя здесь хорошо знают, у тебя хорошо налаженная сеть связей.

– Разве в информационном бюллетене не было сказано, что на эту должность ищут женщину? – вдруг вспомнил Фредрик.

– Да, дело в том, что в общине очень мало женщин занимают высокие посты. Поэтому мы всегда должны помещать в бюллетене указания на то, что желательны соискательницы. Но женщины, подающие заявления, редко обладают достаточной квалификацией. Но на этот раз было несколько вполне достойных кандидаток. Одну из них поддержал даже ты.

Фредрик покраснел, вспомнив свою оплошность.

– Что ты хочешь этим сказать? Что я уволен? – воскликнул Фредрик.

– Конечно нет. Ты пользуешься авторитетом, и твое имя много значит. Это я уже говорил. У нас есть две женщины, с которыми мы хотим провести собеседование. Кроме того, мы хотим провести собеседование с тобой.

– Со мной? – Фредрик расхохотался. – Это еще зачем? Ты же знаешь, что я могу и кто я такой.

Стуре улыбнулся и покачал головой:

– Собеседование буду проводить не я. Мы заключили договор с консультативной фирмой. Она специализируется на профессиональных собеседованиях. Лучше, когда их проводят посторонние.

– Меня будут проверять на пригодность к работе, которую я безупречно выполнял в течение трех лет? Или есть какие-то нарекания? – возмущенно спросил Фредрик.

– Вообще никаких. Но, как уже было сказано, это не совсем та же самая работа.

– И в чем же разница? Кроме того, что убран туризм и всякий рутинный хлам?

– Это не вполне ясно. Подход надо разработать. Это не в последнюю очередь зависит от того, кто займет должность. Но я целиком поддерживаю тот стиль работы, каким руководствовался ты, Фредрик. Однако мы хотим, чтобы посторонний человек, специалист по собеседованиям, дал нам целостное представление о кандидате. Мы не должны больше действовать вслепую. Она приедет в четверг, во второй половине дня.

– Кто? Дама, которая займет мое место?

– Да не кипятись ты так. Она проведет собеседование – примет тебя в три. Тебе подходит время?

Во время отпуска Фабиан часто говорил, что не хочет больше ходить в детский сад. Фредрик не обращал особого внимания на его слова. В первые дни следовало ожидать споров и сопротивления. Потом все опять пойдет гладко.

Но Паула восприняла возражения Фабиана всерьез. К удивлению Фредрика, она целиком и полностью поддержала Фабиана, решив, что он не будет ходить в сад, по крайней мере какое-то время.

Фредрик решил, что ослышался. Детский сад был коньком Паулы. Она не собиралась быть образцовой матерью и хозяйкой дома только из-за того, что имела свободную профессию. Но теперь вдруг резко изменила свое мнение.

– Он не будет ходить в детский сад? Но куда же он будет ходить?

– Он останется дома.

– Кто станет о нем заботиться? Ты же работаешь.

– В ближайшее время я не планирую много работать, – объяснила Паула. – Теперь, когда Оливия стала более активной, она больше нуждается в моем внимании. Кроме того, я чувствую, что в данный момент не могу выразить себя так, как мне хотелось бы, я имею в виду творчество. Мне надо восстановиться.

Фредрик нашел ее слова весьма разумными. Паула, насколько он ее знал, всегда интенсивно занималась творчеством, временами, пожалуй, даже слишком интенсивно. Он понимал и одобрял ее желание какое-то время побыть матерью и хозяйкой. Но понимал он также и то, что она недолго будет довольствоваться такой жизнью, и опасался, что Фабиан не получит снова места в детском саду, если они сейчас от него откажутся.

Была у этого дела еще и экономическая сторона. Приданое Паулы закончилось. Они сейчас тратили фактически все, что получали. Хотя выставка Паулы имела успех, доход от нее был смехотворно мал, особенно после того, как Бодиль получила свои пятьдесят процентов. Если учесть, сколько времени Паула отдавала своему искусству, сколько денег было потрачено на материалы, краски и поездки, то выходило, что ее работа – это чисто убыточное предприятие и что она целиком находится на содержании Фредрика. Естественно, он никогда ни словом не упоминал это обстоятельство.

Иногда он спрашивал, что Паула думает о деньгах. Она всегда отделывалась саркастическими шутками. Тем не менее для нее было само собой разумеющимся делом не смотреть на цены в супермаркете, когда она укладывала тот или иной товар в тележку. Она привыкла покупать то, что ей нужно, и покупала даже в ту пору, когда была студенткой художественной школы. Она жила скромно, но в случае нужды всегда могла рассчитывать на помощь родителей. Деньги были для нее так же естественны, как воздух, которым она дышала.

– В следующем году Фабиан пойдет в школу. Пусть пока наслаждается свободой, – сказала Паула.

– Но что он будет делать целыми днями?

Паула окинула Фредрика недоуменным, почти презрительным взглядом:

– У него есть природа, сад, луг, лес. У него есть фантазия.

При слове «лес» Фредрик сразу подумал о Кводе и убитой белке, но не стал ничего говорить, потому что Паула избегала этой темы. Он пытался объяснить ей, насколько отвратительна эта история с белкой, но она не желала его понять.

– Он должен быть мальчиком, – произнесла она в ответ торжественным, почти роковым тоном, словно вкладывая в это слово какой-то сакральный смысл. – Фабиан очень интересуется этим вопросом, если ты заметил. Он часто говорит: «Оливия – девочка, а я – мальчик».

Фредрик не мог понять, почему Фабиан не может быть мальчиком в детском саду. Но он видел, что своими возражениями только обострит ситуацию, и чувствовал, что для такого обострения их отношения были в тот момент слишком хрупкими.

Когда в первый день после отпуска Фредрик поехал на работу, место Фабиана в машине пустовало и не надо было по дороге заезжать в детский сад.

За обедом он жаловался на жизнь Ульфу Шефельдту. Это был единственный человек, которому Фредрик говорил о Кводе. Так, он рассказал, что Квод взял его сына на охоту на белок, что Фабиан сказал: «Человек под лестницей лучше, чем ты», о непростительных оплеухах и о конфликте с Паулой.

Ульф слушал и сочувственно кивал, пока Фредрик рассказывал свою печальную историю.

– Такое, как мне кажется, бывает часто. Человек чувствует, что его, как отца, вытесняет другой человек. Я помню, как это бывает. Мой Тобиас играл тогда в футбол. У него был тренер, Ник, или Мик, или бог знает, как его там звали. Мускулистый парень, такой мачо, который, конечно, нравился мальчишкам. Тобиас был от него без ума. До этого мы по вечерам гоняли мяч ради удовольствия. Это было так, баловство, забава с мячиком. Но теперь я не мог с ним играть, так как Ник или Мик делал все это несравненно лучше. Мне было очень тяжело падать с трона. Но Анна, моя жена, – а она изучала детскую психологию, она у меня воспитательница – сказала, что это совершенно нормально, когда мальчики заменяют отца другим мужским идеалом. По этому поводу незачем расстраиваться и создавать проблему. Другой человек никогда не сможет заменить отца. Это всего лишь временное освобождение. Твой сын любит тебя, как и прежде, Фредрик. Этот квартирант нужен ему только сейчас, чтобы испробовать себя в роли мужчины.