Текст книги "Две свадьбы"

Автор книги: Мари Феррарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

     – Я так не считаю, – высказал он свое мнение.

     Ей нравилось, как он улыбается.

     – Неужели? А как вы считаете?

     Комплименты он не умел говорить. Так же, как и поддерживать беседу. Но всегда говорил искренне.

     – Думаю, я не единственный, у кого язык прилипает к нёбу в вашем присутствии.

     Но она не согласилась с такой оценкой.

     – Как человек, у которого язык плохо поворачивается, вы прекрасно ведете беседу. И я надеюсь, что вы с Лансом действительно похожи.

     Много лет уже не случалось, чтобы о нем и Лансе говорили как о едином целом. Не так давно он сомневался бы в возможности подобного.

     – Благодаря Мелани я смогу узнать, так ли это на самом деле. – Он увидел вопрос в глазах Марго. – Потому что это Мелани настояла на том, чтобы мы с Лансом воссоединились. Она все время подталкивала нас к этому, облегчив мне первый шаг к примирению.

     «А вы очень напоминаете дочь», – мысленно добавил он.

     – Вы прекрасно ее воспитали.

     Нельзя сказать, что ее участие в воспитании сыграло решающую роль. Редко требовалось направлять и указывать Мелани, что делать. Дочь отличалась врожденным здравым смыслом, понимая, что хорошо, а что плохо. Внимание требовалось разве что во время болезней, да и болела она редко. Мелани такая дочь, о которой можно только мечтать.

     Но Марго не собиралась обременять Брюса описаниями процесса воспитания и восхвалять добродетели своего чада. Она коротко сказала:

     – Мне помогали. Брюс сделал вывод. – Муж?

     Марго покачала головой.

     – Моя тетя.

     – Полагаю, что здесь мы в равном положении. Ланса воспитывала его тетя Бесс, моя сестра. Вон она, – указал он, – танцует. Я представлю вас позже. Она взяла на себя заботу о Лансе после смерти моей жены.

     Раз уж им суждено породниться, подумала Марго, то секретов быть не должно. И она рассказала Брюсу все об отце Мелани.

     Ее исповедь изумила Брюса. Он не мог представить человека в здравом уме, бросающего Марго.

     – Может, он слепой был?

     Она рассмеялась.

     – Нет, всего лишь бессердечный и глупый. Образ Джека давно побледнел. Не осталось ни боли, ни гнева, ничего.

     – О его глупости говорит хотя бы то, что он лишил себя счастья быть отцом. Я не променяла бы возможность быть матерью Мелани ни на какие блага в мире.

     Она решила направить разговор в иное русло.

     – Я думаю, что ожидает Мелани и Ланса. Она отчаянно влюблена в него.

     Брюс также видел это.

     – Он тоже. Ланс говорит, что Мелани открыла в нем самое лучшее.

     Мелани удивленно смотрела, как мать и Брюс продолжают танцевать, хотя музыка стихла.

     По всему чувствуется, что мама пустила в ход свое обаяние. Может быть, на этот раз, мелькнуло у Мелани в голове, она и сама запутается в собственной паутине.

     Кто знает?

     Подойдя к танцующим, Мелани положила руки им на плечи, требуя внимания. Брюс при виде ее удивился, мать же лишь лукаво улыбнулась.

     – Вам никто не сообщил, что музыка перестала играть минуты две назад?

     Марго хмыкнула: в свое время дочь поймет, что музыка бывает разная.

     Она отошла немного от Брюса.

     – Мы ведь не собираемся давать повод для сплетен, верно? – спросила она.

     Брюс понял, что ему не хочется отпускать ее от себя. Обняв Марго за плечи, он повел ее по залу.

     – Все зависит от того, что они будут говорить.

     Мелани посмотрела на Брюса, потом на мать, чувствуя непонятное беспокойство. Раньше она никогда не вмешивалась в жизнь матери. Ей она обязана всем на свете, и нет никого, кого бы она так сильно любила, пожалуй, за исключением Ланса. Но Брюс теперь стал ее свекром. Скорее даже отцом, настоящим, а не по названию. За четыре месяца знакомства она прониклась потребностью заботиться о нем. Он ведь может неправильно истолковать мамины манеры. Мелани не хотела, чтобы кто-то из них пострадал.

     Она потянула мать за руку, извиняясь перед Брюсом.

     – Могу я похитить маму на минутку, пап?

     Вопрос показался ему забавным. У него нет права отпускать или не отпускать ее.

     – У меня такое ощущение, что твоя мама самостоятельная женщина. – Судя по улыбке, которой его одарили, Марго было приятно его мнение. – Ее можно похитить, если она сама настроена на это. Желания других лиц, думаю, не учитываются.

     Улыбка Марго стала ярче и показалась Брюсу еще привлекательнее.

     О-го-го, подумала Мелани и слегка подтолкнула мать.

     – На одну минутку, – пообещала она.

     – Что случилось? – спросила Марго.

     Мелани не хотелось ранить чувства матери. Но и Брюса было жалко. Она решилась.

     – Мама, ты знаешь, как я тебя люблю.

     Прошедшие годы научили Марго, что будет продолжение.

     – Это вступление для последующей лекции, точно?

     – Не совсем лекция, но...

     Марго и так уже было все ясно.

     – Ты боишься, что мое общество для отца Ланса вредно?

     Мелани взяла ее руку в свои.

     – Не совсем так, но...

     Марго похлопала Мелани по щеке. Неужто дочь и впрямь волнуется?

     – Золотко, он очень милый человек, хотя не делает никаких попыток поддержать о себе это впечатление. Оттого становится еще более милым. Мы просто обменивались старинными историями из семейной хроники.

     Мелани удивленно посмотрела на мать. Слово «старинные» было несовместимо с ее образом.

     – Чем еще вы собираетесь обмениваться? – подозрительно спросила Мелани у матери.

     – Не бойся, не одеждой, – заверила та, – у него слишком большой размер.

     Марго всмотрелась в лицо Мелани. Она правда обеспокоена. Не похоже на нее.

     – Лапочка, о чем ты волнуешься?

     Они никогда не лгали друг другу.

     – Там, где дело касается женщин, Брюс очень ранимый, неопытный человек, мамочка. Мне бы не хотелось, чтобы он попал в беду.

     Марго уязвило, что ее дочь переметнулась на сторону другого. Взяв себя в руки, она с неизменной улыбкой поинтересовалась:

     – А как же я?

     Мелани рассмеялась, сжимая ей руку.

     – Ты можешь постоять за себя. Ты всегда могла.

     Вот плата за то, что кажешься сильной. Ни у кого даже мысли не возникнет, что пострадавшей может быть она. Но это, укорила себя Марго за минутную слабость, именно то, чего она добивалась всю жизнь. Какая разница, насколько она сильна на самом деле! Это никого не касается.

     Она подмигнула Мелани.

     – Клянусь, что Брюс Рид не пострадает, а также и его сердце. Так хорошо?

     Выражение лица Мелани смягчилось, беспокойство сменилось чувством вины.

     – Я не хотела выступать в роли судьи, мама, но он ни с кем не встречается. Он ведет очень замкнутую жизнь. Даже приглашений от женатых друзей никогда не принимает.

     Это вызов, подумала Марго. Она всегда любила трудности, особенно упакованные в столь привлекательную оболочку.

     – Тогда ему не повредит немного развлечься, как ты думаешь, а?

     Мелани не могла побороть сомнения.

     – Немного, может быть, но...

     Марго подняла руку в торжественном обещании:

     – Клянусь не ввергать его в геенну огненную, по крайней мере на протяжении сегодняшнего дня.

     На этот раз вина перед матерью не просто слегка кольнула Мелани, а уязвила довольно чувствительно.

     – Извини, мамочка. Я не хотела обидеть тебя.

     Мысли Марго немедленно приняли иное направление. Спокойствие дочери – в первую очередь.

     Она переключила ее внимание на жениха.

     – Куда вы собираетесь на медовый месяц?

     Мелани и Ланс давно обсудили это и решили отложить медовый месяц до той поры, когда смогут позволить провести его так, чтобы потом вспоминать как о самом чудесном празднике.

     – Мы хотим перенести медовый месяц.

     Марго уже знала об этом благодаря Джойс, которая помогла ей и в выполнении намеченного плана, втайне упаковав вещи.

     – Тогда примите его как подарок от меня. Поезжайте сейчас, не пожалеете.

     – Боюсь, что мы не...

     Марго достала из сумочки два билета на самолет.

     – Билеты на Гавайи и зарезервированный на две недели номер в лучшем отеле на Оаху.

     Ошарашенная Мелани недоуменно разглядывала билеты.

     – Мама, ты не могла...

     – Служащие авиакомпании и гостиницы, видимо, думают иначе.

     К ним подошел Ланс, выражение лица Мелани обеспокоило его.

     – Все в порядке? – Он поцеловал ее в висок. – Я соскучился.

     Радость переполняла сердце Марго. Она сама не могла бы подобрать дочери лучшего жениха.

     Мелани показала Лансу билеты.

     – Мама посылает нас на Гавайи провести там медовый месяц.

     Ланс сразу стал возражать. Марго легко распознавала уязвленную гордость и умела справляться с ее проявлениями.

     – Это свадебный подарок. Два билета до Оаху и ваше пребывание в лучшем отеле в номере для новобрачных.

     Ланс отрицательно покачал головой.

     – Мы не можем... Это слишком щедрый подарок.

     Марго не собиралась давать им возможность отвергнуть ее дар.

     – У меня одна дочь, Ланс. И с сегодняшнего дня только один сын. Не могу придумать, на кого бы еще могла потратить деньги, кроме как на вас двоих. Вы не должны отклонять свадебный подарок, это плохая примета.

     Ланс хотел ответить, но Мелани предупредила его:

     – Довольно. Когда мама что-то решила, то ее не свернуть с намеченного пути.

     Он уже и сам начал об этом догадываться.

     – Я только хотел поблагодарить вас... – Ланс поглядел на Марго, потом добавил: – ...мама.

     Марго сморгнула, пытаясь справиться с собой.

     – Ерунда, – пробормотала она, обнимая его.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

     Машина с новобрачными медленно отъехала от обочины. Звук мотора перекрывали возбужденные возгласы людей, выкрикивающих свои пожелания молодоженам.

     Марго отошла в сторону. Она чувствовала себя отстраненной от того, что происходило. Радость за дочь переплелась с горьким чувством непричастности к событиям. На фоне общего ликования в ней разрасталось, пускало корни одиночество. Она сейчас ощущала себя более одинокой, чем когда-либо с тех самых пор, как ушла из дома навсегда.

     Злясь на себя за неуместные мысли, Марго попыталась проникнуться общим настроением, но слезы застилали глаза. Вдруг кто-то протянул ей носовой платок. Оглянувшись, она увидела Брюса.

     – Подумал, что вам может пригодиться, – тихо сказал он.

     – Спасибо, Брюс, но платок мне не требуется.

     «Нет, требуется», – подумал он, но не стал уговаривать, убрав платок.

     – Я ошибся, – галантно согласился он. – Как мило с вашей стороны сделать такой замечательный свадебный подарок.

     Марго лишь пожала плечами. Она не отрывала глаз от исчезающей вдали машины.

     – Я пытался сделать то же самое, – признался он, – но Ланс категорически отказался, у него строгие понятия о самостоятельности. Вам отказать ему было гораздо сложнее, то есть я хотел сказать...

     Брюс смутился, он совершенно отвык разговаривать с женщинами.

     Марго смотрела на него, видимо, ожидая продолжения фразы. Он скованно улыбнулся.

     – Слушайте, вам никогда не говорили, что от одного вашего присутствия человек может почувствовать себя напыщенным ослом?

     Она рассмеялась, в ее смехе было облегчение, освобождение от печалей.

     Марго порадовалась, что может смеяться, несмотря на черную пустоту внутри.

     – Нет, в первый раз слышу.

     Брюс покачал головой. Так и есть, дело в нем. Он не хотел быть навязчивым, но надо же попытаться ее утешить.

     – Гм, может быть, вы позволите пригласить вас сегодня на чашечку кофе или что-нибудь такое?

     О, похоже, ей назначают свидание. Марго оглядела свой туалет, затем посмотрела на его смокинг.

     – Мне кажется, что для скромного выхода в кафе у нас чересчур шикарные наряды.

     – Тогда выпьем. – Брюс кивнул в сторону здания, где проходил прием. – В баре внизу. Надеюсь, компания вам не помешает. – И испугавшись, что его не так поймут, поспешно добавил: – По-родственному – ведь мы теперь родственники.

     «Он похож на рыбу на суше, – подумала Марго. – Очень милая, обаятельная рыба. Почему его до сих пор не подцепила одна из женщин его круга?»

     – По-родственному, в самом деле? – Она щелкнула пальцами, изобразив сожаление об упущенных возможностях. – А я размечталась.

     Звук ее смеха возбуждал и тревожил Брюса. Но эта его реакция не имела ничего общего с добрыми намерениями, которые он хотел привести в исполнение.

     – Не то чтобы я питала отвращение к ободряющей беседе или к ободряющему напитку, – поведала Марго, глядя на него сияющими глазами, – но что заставляет вас думать, будто бы мне так необходима компания?

     Брюс взял ее за подбородок и, приподняв его, слегка промокнул платком уголок глаза, где затаилась последняя предательская слезинка.

     На то мгновение, пока он прикасался к ней, Марго стало тепло, как будто ее бережно, как ребенка, обняли. В следующий миг все пропало. Смущенная, она отпрянула назад.

     – Интуиция, – пожав плечами, все еще не отрывая от нее глаз, сказал Брюс. – Может быть, компания требуется мне самому.

     Он пытается быть учтивым. Когда в последний раз мужчина претендовал только на то, чтобы быть по отношению к ней всего лишь учтивым? Так давно, что и не припомнить.

     Весело, светло улыбнувшись, она взяла его под руку.

     – Прекрасно, я не могу устоять перед привлекательным мужчиной с исключительно платоническими намерениями.

     Это прозвучало так, как будто она имеет дело только с целомудренными поклонниками. Направляясь к стоявшему перед ними зданию, Брюс очень сомневался, что есть много мужчин, которые имели бы в отношении нее лишь платонические цели. Особенно после того, как им привелось услышать ее соблазнительный смех.

     Торговля в «Мечтах о прошлом», где Марго работала каждый день в течение двух недель отсутствия Мелани, была не слишком оживленной, у нее хватало времени предаваться воспоминаниям и размышлениям.

     Насколько изменилась ее жизнь с тех пор, как с маленьким чемоданчиком в руке, намечающимся животом и темным будущим, лежавшим перед ней, она покинула родной техасский городок! Ожидая автобуса из Хемпа, она была незамужней беременной девочкой, переживающей самое катастрофическое падение в своей судьбе.

     Но даже тогда, испуганная и морально опустошенная, она не собиралась сдаваться. Становиться одним из бесчисленных статистов жизни, которым суждено вечно терять. Она стала понимать, что жизнь сурова как к побежденным, так и к победителям. Марго взялась за изучение иностранных языков, получила диплом, потом степень. Она путешествовала по миру, обучая языкам американцев, работающих в других странах. У нее теперь друзья на всех континентах, готовые в любой момент раскрыть ей свои объятия.

     Но все ее достижения бледнели перед таким богатством, как ее дочь Мелани. Ей повезло, что она родила Мелани, повезло, что удалось ее воспитать. Лучшая часть ее жизни всегда была связана с дочкой, с мгновениями, посвященными общению с ее крохой.

     Бог мой, как хочется, чтобы все это можно было повторить опять!

     Появилась Джойс. Она положила пачку недавно прибывших поздравительных открыток на полочку у телефона.

     Мелани и Джойс владели магазином на паях.

     – Хорошие новости? – спросила девушка нерешительно, вглядываясь в сумрачное лицо Марго.

     Марго повернулась к лучшей подруге своей дочери, молодой женщине, которую знала, наверное, еще до того, как та произнесла свое первое слово.

     – Да, все замечательно. А что?

     Джойс кашлянула.

     – У вас печальное выражение лица.

     – С матерями такое случается порой, особенно тогда, когда они понимают, что дочери выросли и зажили своей жизнью. – Пора кончать с грустными мыслями, они переворачивают душу. – Сейчас звонила Мелани. Они с Лансом завтра приезжают. – Ее голос набирал силу, подпитываемый внутренней энергией. – Это значит, что скоро я отсюда уеду.

     – Марго, я просто не знаю, что бы я делала без вашей помощи. Я не умею общаться с людьми. Мое дело бухгалтерия.

     Услышав самоуничижительное признание, Марго ободряюще поглядела на молодую женщину.

     – Умеешь, ты просто не такая бойкая, как я. Знаешь, что я придумала...

     Джойс насторожилась. Марго с ее идеями... Затаиться или позволить себе идти туда, куда поведет ее Марго? Наверное, второе предпочтительнее. Хотя у нее не было большого выбора, если уж идея Марго касалась ее.

     Исходя из прошлого опыта, она знала, что никто не был в состоянии остановить эту женщину, однажды что-то решившую.

     Джойс нерешительно улыбнулась.

     – Мне готовиться кричать: «Ой, помогите»?

     Марго расхохоталась.

     – Тебе нет, но Ланс может закричать именно так, когда сообразит, в какую семейку угодил.

     Первое, что Брюс услышал, войдя в магазин, был смех Марго.

     Начало подходящее. Как раз этот смех, непрерывно звучавший у него в ушах на протяжении последних двух недель, и привел его сюда. Он пришел в свой выходной вместо того, чтобы заняться массой личных дел, ждущих его внимания.

     То, что он в самые неожиданные моменты думал о Марго, очень удивляло его.

     Он настойчиво убеждал себя, что ему следует проверить, все ли у нее в порядке. Когда он провожал ее после приема, она утверждала, что все превосходно. Но он заметил гримасу на лице, заставившую усомниться в ее искренности.

     Он хочет знать, как идут у нее дела, уверял он сам себя. Хотя родственные связи между ними достаточно условны, но все же они есть, теперь они семья.

     Марго повернулась к входной двери, предупрежденная перезвоном колокольчиков о том, что кто-то вошел в магазин.

     Если приход Брюса и удивил ее, то вида она не показала. Марго обошла невысокую стойку, приветливо протягивая руки, неся на губах улыбку, как развернутое знамя.

     Она быстро обняла его.

     – Вы как раз тот человек, который мне нужен.

     Брюс не знал, чувствовать ли себя польщенным или смутиться. И подозревал, что очень многие люди чувствуют себя в ее присутствии так же. Когда его освободили из объятий, от которых он только начал получать удовольствие, он вопросительно посмотрел на Марго.

     – Да?

     – Да. – Это слово содержало в себе тысячу мельчайших нюансов. Если бы здесь была Мелани, она предупредила бы его, что неприятности готовы вот-вот обрушиться на его голову.

     Отступив на шаг назад, Марго придирчиво оглядела его, словно портной, проверяющий, хорошо ли сидит новый костюм.

     – Скажите мне, Брюс, у вас крепкая спина?

     – Спина? – неуверенно переспросил он. Такого вопроса он не ожидал.

     – Ага. – Повседневная одежда, в которую он был облачен сегодня, подкрепляла первое ее впечатление о нем. Этот человек казался созданным из сплошных мускулов. Но недостатки не всегда заметны глазу. – Никаких давних футбольных травм или чего-то подобного?

     Он поворачивался следом за ней, пока она обходила его кругом.

     – Я никогда не играл в футбол.

     – А как насчет бейсбола?

     – Совсем мало. – Она приводила его в замешательство, он хотел выяснить, что у нее на уме. – Марго, что вы задумали, надо ли нам вести этот разговор при всем честном народе? – Он оглянулся на Джойс, которая, видимо, была заинтригована не меньше его.

     – Джойс для меня почти как вторая дочь. – Прочитав его мысли, она улыбнулась. – Не волнуйтесь, я пытаюсь выяснить, не поможете ли вы мне передвинуть кое-какую мебель, ни о какой акробатике в постели речи пока не идет.

     – Мебель? Только и всего? – Он испытал облегчение. – Вы собираетесь вернуться жить в наши края?

     Ее мысли были заняты денежными проблемами и телефонными звонками, которые ей еще предстояло сделать, поэтому она не сразу осознала смысл его вопроса.

     – Нет-нет, я никогда не таскаю мебель с собой.

     Она привязывалась только к местам и к друзьям.

     – Все мои «сокровища» давно в комнатах наверху. – Она подняла глаза к потолку. – Я жила с тетей Элайной, пока Мелани не выросла. А потом, если моя деятельность требовала присутствия в других местах, я просто все оставляла. Так проще.

     – Никаких чемоданов с одеждой? – Он не мог поверить, что такая женщина способна безразлично относиться к одежде.

     Тут он был прав. Но одежда не связывала ее, а была тем, без чего нельзя обойтись.

     – Я не очень много заработаю, если буду преподавать голой, как вы считаете?

     Он попытался, без большого, впрочем, успеха, не останавливаться на предложенном образе.

     – Все зависит от того, чему вы собираетесь обучать, – пробормотал он наконец невнятно.

     Почему от его робкого вопроса сердце вдруг начало стучать с невиданной скоростью? У него есть способности к таким вещам, подумала Марго. Очень своеобразные, редкостные способности.

     – Относительно моего плана... Я думала о жилище Мелани и Ланса.

     В ее глазах появился азартный огонек. Он поймал озабоченное выражение на лице у Джойс. Оно выглядело как предупреждение. Эта женщина знала Марго куда лучше его.

     – Мне, может быть, стоит присесть? – спросил он.

     – Если вы устали, то можете, конечно, – задумчиво сказала Марго.

     У него сложилось ощущение, что состояния усталости можно достичь, послушав ее некоторое время.

     – Так что именно вы решили?

     Квартира Ланса и Мелани уже была обставлена мебелью, часть которой принадлежала ей, часть ему, а «своя» представляла собой софу, которую молодые супруги купили за неделю до венчания.

     – Все очень просто. – Для Марго всегда все было просто. – Я собираюсь сделать для них сюрприз.

     Брюс недостаточно хорошо ее знал, чтобы решить, будут ли молодожены довольны ее подарком.

     – Какого рода сюрприз?

     Марго понятия не имела, какими сведениями он располагает о прошлом ее дочери. Поэтому она посчитала нужным дать небольшой набросок.

     – Мелани практически выросла в киностудиях. Так и магазин начинался. – Широким жестом она указала на стены с висящими на них фотографиями с автографами. – Тетя Элайна более пятидесяти лет работала гримершей и костюмершей на двух крупных студиях. Ее все любили, она была благородным, добрым человеком.

     Его изумило, с каким пылом Марго превозносила эту женщину.

     – Всеобщий добрый гений?

     – Лучше. Не всякий добрый гений умеет правильно наложить макияж.

     – Из мелочей складывается возвышенная душа, – улыбнулся он и тут же был вознагражден ее веселым смехом.

     – Так или иначе, но я подумала, что детям понравится, если мы сделаем спальню в виде султанского дворца. А гостиную можно украсить, изобразив средневековый замок.

     А кухню?

     Ее глаза светились лукавством. Брюс ничего не мог с собой поделать. Знает ли она, какое разрушительное действие на него производит?

     О да, Марго прекрасно отдавала себе отчет в каждом своем движении и знала о реакции, которую они вызывают.

     – Сомневаюсь, что в ближайшее время им потребуется кухня.

     Она говорила так, как будто знала о потребностях всех людей на свете. Брюс был более приземленным и практичным.

     – Разве они никогда не захотят есть?

     – Выходы в рестораны прекрасно выручают в таких случаях, – быстро ответила она.

     – И где же вы собираетесь добыть все нужные вещи?

     Он согласился помогать, решила она. Был момент, когда его согласие внушало сомнение.

     – О, об этом не беспокойтесь. – Она уже снимала телефонную трубку. – У меня громадные связи. – Благодаря Элайне она познакомилась со множеством людей, работающих в постановочных бригадах.

     Брюс и Джойс обменялись взглядами. Молодая женщина была явно довольна тем, что сегодня не ей одной приходится терпеть энтузиазм Марго. Совершенно очевидно, что такое ей было не внове.

     – Об этом догадаться несложно, – сказал Брюс.

     Возможно, ей надо было сформулировать свою просьбу в не столь непререкаемом тоне. У нее привычка увлекаться и принимать за решенный факт то, что пока не решено.

     Марго остановилась.

     – Так как? Поможете? Или мне просить кого-нибудь другого?

     Бог знает, что подтолкнуло его. Возможно, он почувствовал, что ему грозит остаться на обочине, в то время как жизнь с бешеной скоростью будет проноситься мимо. Или, может быть, ее возбуждение было заразным, так же, как и ее смех.

     – Как, пропустить такое развлечение? Рассчитывайте на меня. – Брюс хитро улыбнулся. – Никто не смеет назвать меня приверженцем отживших традиций.

     Марго застучала по кнопкам телефона.

     – Так же, как и меня, – весело отозвалась она.

     – Именно здесь сидела Лола Монтенегро, когда Грант Фрилансер начал ее соблазнять. – Излагая ключевую романтическую сцену из «Ренегата», Марго осторожно подправляла прозрачный розовый полог, нависающий над колоссальным сооружением, которое в кино сходило за постель. – Так вот, он хотел изнасиловать ее, но потом понял, что она не собирается сопротивляться. Это лишило его всякого удовольствия.

     Она взглянула на Брюса, столбом стоявшего посредине комнаты и пытавшегося понять, как относиться к тому безобразию, которое они сотворили общими усилиями.

     Сбившись с мысли, Марго продолжала более медленно:

     – Покуда наконец он не понял, что хочет ее не так, как всех своих женщин до этой поры. Она была особенной. Ее план, целью которого было охладить его, провалился. Он лишь воспламенился еще больше.

     Марго вспомнила свои переживания при первом просмотре старой картины.

     – Этот поцелуй прожигал огромное количество экранов по всему миру.

     Она лукаво улыбнулась Брюсу.

     – Трудно поверить, что все это происходило на глазах у съемочной группы. Сцена кажется настолько интимной.

     Их взгляды встретились. От желания, которое Марго увидела в его глазах, у нее внезапно пересохли губы.

     – Но, конечно, это и есть хорошая игра. Способность представить иллюзию так, чтобы зритель принял ее за реальность.

     Что-то в ее голосе заставляло Брюса задуматься, не свой ли собственный опыт по поддержанию иллюзий она сейчас вспоминает.

     Она придумывает то, чего нет, решил Брюс.

     – Как вам удается все это запоминать? – спросил он. – Вернее, как вы это все узнали?

     Отступив назад, Марго созерцала результаты их тяжкого труда. Грандиозно.

     – Я смотрела огромное количество фильмов. А которые не смотрела, те видела тетя Элайна. Она любила рассказывать о них, о своей работе. Это было сродни погружению в волшебную сказку.

     Выражение ее лица стало серьезным. Она в последний раз осмотрела комнату, убеждаясь, что все в порядке. В холодильнике – шампанское и бутерброды, чтобы новобрачным было чем подкрепиться на первое время.

     – После жизни в другом мире, – сказала она больше себе, чем Брюсу, – иллюзорный мир Голливуда оказался приятной неожиданностью.

     – В другом мире? – переспросил Брюс.

     Иногда ей надо придержать свой болтливый язык.

     – Тот, из которого я пришла.

     Большего рассказывать Марго не намеревалась.

     – Прекрасно, похоже, что мы неплохо справились. – Она подняла на него глаза, задорно усмехнувшись. – Как вы думаете, они сильно удивятся?

     – Удивятся – слабое слово для подобного потрясения. Ланс может подумать, что ошибся квартирой, – сказал Брюс.

     Марго не позволила себе засомневаться ни на секунду.

     – Ни за что, если уж он женился на моей дочери. – Она заметила скептическую улыбку на его лице. – Гарантирую, что влияние Мелани на него вы заметите в самом скором времени. Она обязана расшевелить его пассивные гены.

     Брюс опять не успевал следить за ходом ее мысли.

     – Не понял?

     Он такой очаровательный, когда пытается быть вежливым. Очаровательный и сексуальный. Взрывная смесь. Марго вздохнула.

     – Воображение, – пояснила она. – У большинства мужчин оно находится в пассивном состоянии. У взрослых, я имею в виду. Я говорю о той части человечества, которое готово поверить во что угодно, дай только небольшой повод.

     Он оглянулся на спальню.

     – Прямо из «Тысячи и одной ночи». Как я вижу, ваши гены живут и процветают.

     – Всегда, – заверила она.

     Оставалось только закрыть помещение и дожидаться завтрашнего дня.

     – Спасибо, что позволили убрать некоторые ненужные вещи в ваш гараж. В доме у Элайны совсем нет места.

     То, как она называла жилые комнаты над магазином, удивляло его.

     – Почему бы вам не называть его теперь своим домом?

     – Нет, – весело откликнулась Марго. Она потрясла сумочку, прислушиваясь к перезвону ключей. – Если он кому и принадлежит теперь, то только Мелани.

     Это ему кажется или она и в самом деле гордится тем, что у нее нет никакого постоянного места жительства?

     – Вам нравится быть бродягой?

     Марго вытянула связку ключей и выбрала один, который ей оставила Мелани. Кивком предложив Брюсу следовать за собой, она вышла за дверь.

     – Вот это приключение, – закрыв квартиру на ключ, она бросила связку назад в сумку. – Кстати, как насчет еще одного?

     – Все зависит... – Он на минуту вгляделся в нее. – Опять что-то поднимать?

     – Только вилку. Я приглашаю вас пообедать.

     Хорошо, ему это подходит. Вот только он достаточно старомоден, чтобы позволить даме приглашать его.

     – Если вы хотите пообедать, Марго, то вам надо было только...

     – Я приглашаю, и я плачу. – Она направилась следом за ним на стоянку.

     Затруднительное положение.

     – Есть ли у кого-нибудь шанс сказать вам «нет»?

     Ее улыбка была очень самоуверенной.

     – Не в последние двадцать три года.

     – Похоже, я слишком устал, чтобы создавать прецедент.

     Она и не сомневалась.

     – Превосходно, я на это рассчитывала.

     В своих потрепанных джинсах он выглядел изрядно вымотанным, а его мокрая от пота майка прилипла к телу. Холодный ветерок пронизывал насквозь.

     – Думаю, что сначала мне надо бы принять душ.

     – Очень жаль, мне нравятся потные мужчины. Часа вам хватит? – Марго уселась на пассажирское сиденье его грузовика.

     Он только головой покачал. Эта женщина – прирожденный командир.

     – Часа хватит с избытком.

     – Прекрасно, тогда подкиньте меня к Элайне. Я приеду за вами в...

     – Я сам приеду за вами, – прервал ее Брюс. – У мужчины должны же быть какие-то права.

     Она склонила голову, соглашаясь.

     – Приятно общаться с сильным полом.

     Да, точно, подумал Брюс, заводя мотор. Вливаясь в общий поток машин, он поймал себя на том, что улыбается.