Текст книги "Моя вторая половина"

Автор книги: Мари Феррарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Эван кивнул. Он был уверен, что Дэвин флиртовал с Клэр. Между ним и его братом всегда стояла какая-то невидимая преграда, которую никто из них не мог преодолеть.

– Некоторые говорят, что по телефону наши голоса очень похожи. А на самом деле нет.

Клэр почувствовала ревность в его голосе.

– Ладно, хватит разговоров, попробуй заснуть. – Она взглянула на часы. – Теперь, когда тебе лучше, я могу вернуться к работе. – Она поколебалась, говорить ли ему правду, и решила, что рано или поздно он все равно узнает. – Я работаю на твоем компьютере, но не беспокойся, я ничего не сломаю, просто я не могу быть сразу в двух местах, а мне нужно закончить проект презентации.

Он был слишком слаб, чтобы возражать.

– Я бы хотел многое тебе сказать, но на ум приходит только одно: спасибо.

Она улыбнулась и, перед тем как выйти из комнаты, как-то таинственно произнесла:

– Это только начало.

Эван не помнил, как заснул. Дождь перестал. Из гостиной доносились голоса Клэр и Либби. Кажется, Либби просилась к нему, а Клэр ей в этом отказывала. Да, если Клэр приняла решение, ее невозможно переубедить.

– Милая, мне действительно нужно, чтобы ты приглядывала за Рэйчел. А мистер Квотермен все еще болен. К нему заходить нельзя.

– Но ты же к нему заходишь, – запротестовала Либби.

– Я взрослая, – сказала Клэр.

– Но ты все равно можешь заболеть, – настаивала Либби.

Из Либби выйдет отличный адвокат!

– Тогда ты сможешь позаботиться обо мне, – заметила Клэр.

В голосе Либби звучала неподдельная радость:

– Я могу, правда?

Эван усмехнулся: Либби надеялась, что Клэр заболеет и она станет главной в доме.

– А теперь возвращайся к Рэйчел, ты ей нужна.

– Да, мама.

Раздался топот маленьких ножек.

– У тебя здорово получается, – сказал Эван, когда Клэр вошла в комнату. – Ты не приказываешь – ты уговариваешь.

Он ничего не понимал в воспитании детей, но думал, что Клэр избрала верную тактику.

– Дети любят, чтобы их уважали, они совсем как взрослые. Ладно, пора тебе возвращаться к жизни. – Она поставила на тумбочку поднос. – Я сварила куриный бульон. И еще есть яблочный сок и чай, а если ты будешь себя хорошо вести, на десерт я угощу тебя вишневым желе.

– Я не люблю куриный бульон, его обычно пересаливают.

Ему стало лучше, и он начал капризничать, подумала Клэр.

– Что ж, кто-то, может быть, и пересаливает, но только не я.

Эван был в полной уверенности, что сейчас уже никто не готовит. Его сестры не знали даже, как вскипятить воду.

– Ты сама сварила бульон?..

– Можешь себе представить, я умею готовить, – с нарочито шутливым пафосом произнесла она.

Суп действительно потрясающе пах.

Как ей все это удается?

– У меня ничего не было в холодильнике.

– Это был мой цыпленок. – Она протянула ему ложку. – А теперь помолчи и поешь, тебе нужно набираться сил.

– Хорошо, – согласился он.

– Дружок, у тебя есть аппетит, скоро ты встанешь на ноги. – Она приподняла подушки, чтобы он мог сесть.

У него немного закружилась голова.

– Прости, – извинился он. – Я и не думал, что настолько ослаб.

– Тебе просто нужно поесть, – пробормотала она. – Если хочешь, я могу тебя покормить.

Звучало весьма заманчиво, но он отказался:

– Спасибо, я и сам справлюсь.

– Хорошо, крутой парень, позови меня, если понадоблюсь.

– Почему бы тебе не остаться и не поговорить со мной? – попросил он. – Расскажи мне о проекте, над которым ты работаешь.

– Ладно, если хочешь. Это рекламный ролик для компании «Эстетик атлетикс», – начала она. – Я себе представляю это так...

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Либби затаила дыхание и посмотрела на мать.

– Мама, мама, ты меня слушаешь?

Клэр только что уложила Рэйчел спать и теперь сидела на диване, вытянув ноги.

– Да? Прости, милая. Я прилягу на минутку, ладно?

Либби была удивлена. Что-то не так. Клэр никогда не ложилась посреди дня. И она всегда слушала, что говорила ей дочь. Либби почувствовала, что проголодалась. Она потрясла мать за плечо:

– Мама?

Клэр пыталась открыть глаза, но не могла.

– Только минуточку, одну минуточку, – пробормотала она. – Обещаю, что проснусь и послушаю тебя, только дай мне минуточку.

Она свернулась калачиком. Ее бросало то в жар, то в холод, но у нее не было сил, чтобы встать и взять одеяло.

– Мама! – прошептала Либби.

Не получив ответа, она развернулась и побежала наверх в комнату, где находился отец Рэйчел. Он не такой хороший, как мама, но он взрослый. А взрослые знают, что делать. Последние четыре дня ей не позволяли к нему заходить, потому что он болел, но сейчас с ним все в порядке. Вчера вечером Клэр разрешила ему спуститься и поесть вместе с ними. За ужином они много шутили и смеялись. Либби нравилось сидеть за столом вместе со всеми и смеяться. Она не сказала маме, но прошлой ночью она на секундочку представила, что их сосед – ее папа, а Рэйчел – сестра. Возможно, если она очень постарается, так и будет. Мама всегда говорила ей, что нельзя отказываться от своих мечтаний. Потому что и мечты иногда сбываются. А мама никогда не ошибалась.

Эван был рад наконец снять пижаму, ему надоело лежать в кровати и ничего не делать. Впервые за несколько лет у него было время, чтобы почитать и подумать.

Он прилагал все усилия, чтобы стать самым лучшим специалистом, но времени для удовольствий не оставалось. Еще пару недель назад весь смысл его жизни заключался в работе.

Эван вздохнул и вдруг замер. За ним наблюдали. Он определенно чувствовал на себе чей-то испытующий взгляд. Когда-то Дэвин объяснил ему, что, когда за тобой кто-то следит, по спине бегут мурашки. Сейчас было именно так. Эван повернулся, ожидая увидеть Клэр, ее смеющиеся глаза и потрясающую улыбку, но вместо этого увидел Либби. Она вся запыхалась, как будто быстро бежала, ее лицо было встревожено.

Что-то стряслось, подумал Эван и улыбнулся девочке.

– Привет.

Либби кивнула в ответ. Забавно, как за эти несколько дней он привязался к любознательной малышке.

– Мама сказала, что к тебе можно заходить, – сообщила Либби, опасаясь, что он прогонит ее прежде, чем она успеет сказать, что мама заснула посреди дня.

– Да, ко мне уже можно заходить. – Он огляделся в поисках тапочек. – Как дела? – спросил он.

Либби ответила так, как ее учила мама:

– Очень хорошо, спасибо.

– Ты уверена? Ты вроде бы расстроена?

Либби подошла к его кровати, плюхнулась рядом с ним и шумно вздохнула. Совсем как ее мать, подумал он. Клэр, наверное, была такой же, когда была маленькой девочкой.

– Мистер сосед, почему мама меня не слушает?

Он решил попросить Либби называть его Эван, но сейчас она, кажется, нуждалась в его помощи.

– Я не знаю, Либби, может, она просто задумалась. Ей приходится заботиться обо всех нас и к тому же работать.

Он знал, что значит работать часами без отдыха, и не представлял, как Клэр справляется со всеми своими задачами. Когда же она спит?

– Я помогаю с Рэйчел, – перебила его Либби. – Я умею менять подгузники, это здорово. – Либби скорчила забавную рожицу и схватилась за живот.

Он рассмеялся.

– Твоя мама сейчас с Рэйчел?

Либби тряхнула головкой.

– Нет, Рэйчел спит, а мама в гостиной на диване.

– Ты имеешь в виду, что она просто сидит? – Эван встал с кровати – он решил спуститься и присоединиться к Клэр.

– Нет, она вроде как лежит.

– Лежит? Твоя мать? Ты меня не обманываешь?

Глаза Либби презрительно сузились.

– Я никогда не обманываю, – оскорбленно возразила она. – Мама лежит на диване.

Скорее всего, просто устала, подумал Эван.

– Что ж, спустимся и посмотрим. – Он взял Либби за руку.

– В чем дело? – спросила девочка, когда они спустились. Почему мистер сосед так нервничает? Она пришла к нему, чтобы он накормил ее, но он этого не сделал.

Нет необходимости пугать Либби, надо ее успокоить, думал Эван. К тому же Клэр наверняка просто отдыхает.

– Ни в чем, – ответил он, – просто хочу поговорить с твоей мамой.

– Мама хорошо о тебе заботится, – с гордостью заметила Либби. – Мама обо всех хорошо заботится.

– Не обо всех. Не думаю, что мама хорошо заботится о себе.

А потом он увидел Клэр, лежащую на диване. Он отпустил руку Либби и быстро подошел к ней. Клэр была очень бледна. Он тихонько потряс ее за плечи, тогда она приоткрыла глаза и застонала.

– Я прилегла на минуточку, – объяснила она.

– Клэр... – сказал Эван и оглянулся на Либби. – Клэр, мне кажется, ты больна.

– Нет, – слабо запротестовала Клэр, – я в порядке, я просто немного устала. Я только чуть-чуть полежу, и все будет хорошо.

На ее щеках горел лихорадочный румянец.

– Клэр, сколько пальцев я держу?

Она попыталась сосредоточиться.

– Три, – ответила она. – И отстань от меня, пожалуйста.

– Милая, сейчас ты отправишься прямо в постель. Не упрямься, тебе нужно лечиться.

– Нет. – Собрав последние силы, она поднялась, и в ту же секунду ноги ее подкосились, Эван едва успел ее подхватить.

– Мама! – испуганно вскрикнула Либби.

– С ней все в порядке. Ей просто нужно немного отдохнуть, правда, Клэр?

– Отдохнуть, – повторила она. – Только не думай о том, чтобы переодевать меня.

– Я только об этом и думаю.

В ее глазах вспыхнула тревога. Сейчас не время ее дразнить.

– Я достану тебе пижаму, а переоденешься ты сама.

– Ты ужасно хитрый, – пробормотала Клэр.

– Я знаю, – согласился Эван. Он поднял ее на руки и понес в спальню.

– Нет, – возразила она, – не надо этого делать.

– Я уже это сделал. – Он посмотрел через плечо, зная, что Либби следует за ним по пятам. – С ней все будет в порядке, Либби, – уверенно сказал он, заметив слезы в глазах девочки.

– Ты не можешь этого сделать, – настаивала Клэр, – ты слаб и болен.

– Вовсе нет, ты оказалась отличной сиделкой, и я уже прекрасно себя чувствую. Я только ощущаю вину из-за того, что ты тоже заболела.

– Это не твоя вина.

– А мама поправится? – жалобно спросила Либби.

– Конечно.

– Я буду за ней ухаживать, – громко заявила Либби.

– Мы оба будем.

Очень аккуратно Эван положил Клэр на кровать, его беспокоила ее бледность.

Клэр заворочалась, у нее болела спина. Нужно встать, подумала она, но не смогла.

– Тебе надо работать, а ты будешь за мной ухаживать, – снова попыталась возразить она.

– У меня есть компьютер, и Донован сказал, чтобы я не выходил на работу, пока не поправлюсь. Так что еще несколько дней я могу посидеть дома.

Оставалось только надеяться, что к тому времени она поправится.

– Это здорово, – сказала Клэр, уже не слыша его.

Она нашла в себе силы, чтобы переодеться в пижаму, которую Эван положил на край кровати, а потом залезть под одеяло. Ей следовало бы вернуться к себе домой, но сейчас ее дом казался ей недосягаемым, хотелось только закрыть глаза и заснуть. Так она и сделала. А когда проснулась, в голове у нее шумело, в комнате было темно. Клэр попыталась понять, который сейчас час. Наверное, ночь, заключила она.

У нее нет времени, чтобы лежать в постели. Столько всего нужно сделать: позаботиться о детях, подготовить проект презентации, – ей во что бы то ни стало нужно встать. Она протянула руку, чтобы включить свет, но вместо этого опрокинула лампу. Клэр застонала и села в кровати, ей казалось, что если она не будет придерживать голову, то та упадет и укатится. Внезапно ее ослепил свет.

– Немедленно в постель, – велел Эван.

– Это твоя постель, – сказала она и внезапно осознала, что действительно больна. – А где будешь спать ты?

– Здесь, – сказал Эван.

Мысль о том, что он будет лежать рядом с ней, привела ее в ужас.

– Не волнуйся, я пошутил, я буду спать в одной из комнат для гостей, пока ты не поправишься.

– Я не из-за этого волнуюсь. Я... мне столько всего нужно сделать.

– Например? – спросил он.

Она подумала, что он с ней слишком резок. Почему? Наверное, ему тяжело справляться с двумя детьми, пока она лежит здесь больная.

– Мне нужно заняться Либби и Рэйчел. – Даже больная она думала о них. Мать бросила дочку, а Клэр печется о ней, как о своем собственном ребенке.

– Нет, не надо. Они сыты, переодеты и абсолютно счастливы. Что-нибудь еще?

– Моя работа, – слабо произнесла она.

– Ты меня удивляешь. Не ты ли твердила мне, что, если я побуду дома несколько дней, работа никуда не убежит?

– Твоя, может, и не убежит, а моя – висит на волоске. Если я не попаду на презентацию, кто-нибудь другой получит ее.

Как он ее понимал!

– Когда твой последний срок?

– Завтра. – Она произнесла это таким тоном, как будто завтра состоится ее казнь.

Она не поправится к завтрашнему дню. На секунду Эван задумался. Когда Клэр рассказывала ему о своем проекте, она упомянула, что офис ее компании находится в Сан-Франциско. Надо только найти адрес.

– Твоя работа закончена?

– Да, я ее распечатала, но не могу отправить по электронной почте. Этот проект нужно доставить персонально.

– Я не собирался отправлять его по электронной почте. – Он подумал, что сможет нанять курьера, но знал, что такие вещи отвозят лично. – Я доставлю его. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

Клэр решила, что ослышалась.

– Ты?..

Он улыбнулся, глядя на нее.

– Я. Благодаря тебе я снова чувствую себя человеком.

– Девочки... – Она все еще не была уверена, что Эван сможет о них позаботиться. И взять их с собой он тоже не может: он и пяти минут не продержится с ними за пределами дома.

Эван пожал плечами.

– Я возьму их с собой.

Неужели это Эван Квотермен? – подумала она.

– Ты?

– Я справлюсь.

Клэр бы, конечно, поспорила с ним, но не было сил.

– Хорошо, спасибо тебе. Но ты уверен? – последний раз спросила она.

– Да. – По крайней мере он на это надеялся. – А сейчас тебе нужно отдохнуть.

Ему не пришлось повторять дважды. Прежде чем он успел сказать еще что-нибудь, она заснула. Эван поправил ей подушку и вышел из комнаты.

Ему повезло: он сумел найти общий язык с Либби, девочке нравилось, когда с ней обращались как со взрослой. И еще больше ей нравилось, когда ей говорили, что она оказывает кому-то неоценимую помощь. Этому Эван научился у Клэр. Зато теперь Либби действительно помогала ему с Рэйчел.

Когда Клэр проснулась на следующее утро, все тело болело. Она хотела позвать Эвана, но, к ее удивлению, в доме было тихо. Оглянувшись, она заметила на тумбочке записку. Неужели он действительно уехал? Клэр взяла листок и прочитала:

«Поехал отвозить твой проект в «Эстетик атлетикс». Дети со мной. Скоро вернемся.

Эван».

Клэр оставалось только ждать.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Клэр всегда была оптимисткой. Но иногда ее терзали непонятные предчувствия и подозрения. Так было, когда Джек бросил ее. Во время беременности ее никто не поддерживал. У нее не было ни мужа, ни любовника, ни даже семьи. Если бы не помощь доктора Ричмонда и не доброта некоторых друзей ее отца, она бы не смогла оплатить больничные счета. Либби родилась недоношенной и первые несколько дней после своего рождения нуждалась в особом уходе. Доктор Ричмонд убедил Клэр принять деньги в качестве подарка. Она приняла их с благодарностью. Когда родилась Либби, она как раз оканчивала колледж, и ей пришлось отдать последние деньги за ясли. Денег от отца почти не осталось. Ей пришлось продать родительский дом, чтобы оплатить все его долги. У Клэр не было ничего. Ничего, кроме Либби, этого маленького коттеджа, в котором они жили, и упорства. Казалось, этого достаточно.

Но, заболев, она вдруг потеряла последнюю надежду. Теперь Клэр боялась, что контракт с «Эстетик атлетикс» никогда не будет подписан и им с Либби не на что будет жить. В компании явно не обрадуются, увидев, что вместо нее пришел ее сосед с двумя детьми на руках. Черт возьми, где же Эван? Где дети? Когда Либби вернется, ее будет слышно во всем доме. Либби никогда не была тихим ребенком, даже когда спала. Так где же она?

Клэр натянула на себя одеяло и от всей души пожелала заснуть. Она и сама не заметила, как это произошло, потому что, когда она в следующий раз открыла глаза, в ее комнате уже была Либби.

– У тебя получилось, мама, получилось! – Заметив, что Клэр проснулась, Либби подбежала к ней и схватила ее за руку. – Тебе лучше?

– Что получилось, милая?

Она с трудом могла оторвать голову от подушки, отчего-то ей не становилось лучше.

Затем в комнату вошел Эван, взял Либби за руку и увел.

– Пойдем, Либби, ты же знаешь, тебе нельзя здесь находиться, – ласково, но строго сказал он.

Либби готова была расплакаться.

– Но она моя мама.

Эван вздохнул: Либби тоже могла заболеть.

– Она всегда будет твоей мамой, но сейчас ей нужно отдохнуть. – Он поднял девочку на руки. – И мне нужно, чтобы ты помогла с Рэйчел.

Клэр видела, как Эван выносил Либби из комнаты, и слышала их разговор.

– Ладно, но, когда маме станет лучше, ты мне об этом скажешь, договорились?

– Договорились, – пообещал Эван.

– Что она имела в виду, когда сказала, что у меня получилось? – спросила Клэр, когда Эван вернулся.

Эвану доставило огромное удовольствие сообщить Клэр новость:

– Ты получила контракт. Поздравляю!

– Это здорово, – пробормотала Клэр, снова засыпая.

Она не была уверена, но ей показалось, что кто-то засмеялся.

Определенно ей все это приснилось. Она не могла поверить, что действительно подписала контракт с «Эстетик атлетикс».

Ей пригрезилось, что они с Эваном отмечают это событие. Светит солнце, играет приятная музыка, и они танцуют. Эван обнимает ее, и ей тепло. А потом он целует ее, и она чувствует, что больше не может сдерживать свои эмоции. Эмоции, которые она подавляла, с тех пор как Джек оставил ее.

Теперь ей казалось, что она смотрит в зеркало и видит в отражении себя, Эвана и Рэйчел с Либби. Дети смотрят на них и улыбаются. И вдруг внутри у Клэр все перевернулось. Она ощутила, как сильно Эван любит ее...

Тут она проснулась. Ей не хватало воздуха, а сердце бешено колотилось. Она не могла понять, где находится, и оглянулась вокруг в поисках солнечного света и Эвана, но не увидела ни солнца, ни зеркал, ни Эвана. Это была не ее спальня, это была спальня Эвана. Окончательно придя в себя, Клэр осознала, ей просто все приснилось.

На ней была пижама, его пижама. Клэр вспомнила, что сама надела ее перед тем, как отключиться. Беспомощно она откинулась на подушку. Они любили друг друга в ее сне, она и Эван. Она дотронулась рукой до лба – температура спала. Она лежит здесь и видит сны, а в это время дети с ним. Бог знает что с ними происходит! Наверное, они голодные и неумытые. Нужно встать и пойти к ним. Глубоко вздохнув, Клэр сползла с кровати и по стенке направилась по коридору. Пройдя примерно половину пути, она остановилась, услышав Эвана. Он что-то читал вслух, кажется сказку. Двигаясь на голос, Клэр подошла к двери и приоткрыла ее.

Он сидел в кресле с Либби на коленях. Постель была разобрана и ждала девочку, а Эван терпеливо читал Либби ее любимую книжку.

Он сходил ко мне домой и принес ее, подумала Клэр.

– «Принц и Золушка жили долго и счастливо». – Эван захлопнул книгу и выжидающе посмотрел на Либби.

Девочка заерзала у него на коленях.

– Еще, пожалуйста, – попросила она.

Знакомое начало, но он был к этому готов.

– Ты должна сдержать свое обещание. Мы договорились: еще одна сказка, и ты идешь в постель. Я прочел тебе сказку, так что ложись спать. – Он спустил девочку на пол.

Либби грустно и нарочито громко вздохнула.

– Ладно.

Когда она легла в постель, Эван укрыл ее и подоткнул одеяло.

– Ты молодец. Ты ведь хочешь вырасти и стать большой, сильной и хорошенькой, как твоя мама, правда?

– Мама красивая, а не хорошенькая, – поправила Либби.

Эван улыбнулся:

– Да, красивая.

Прищурившись, Либби подозрительно посмотрела на него:

– Тебе нравится моя мама?

Он не видел причин отрицать это.

– Да, она славная.

– Она как Золушка, да?

Эван притворился удивленным:

– Ты имеешь в виду, что она тоже шьет наряды для мышей?

Либби захихикала.

– Нет, глупый, я имею в виду, что она много работает.

– Да, она у нас работящая.

Вдохновленная тем, что он с ней соглашается, Либби продолжила свою болтовню:

– Ей нужен принц, который бы женился на ней.

Эван представил, как бы Клэр отреагировала на такое заявление. Дала бы понять, что она свободная, ни от кого не зависящая женщина. Никаких принцев! Это немного расстроило его. Не потому, что он не был похож на принца, а потому, что он искренне желал о ней позаботиться. Впервые Эван ощутил, что ему хочется о ком-то заботиться.

– Не думаю, что это так. Твоя мама вполне самостоятельная женщина.

Так и есть, подумала Клэр. Слова Эвана смутили и обескуражили ее.

– Мама говорит, каждому человеку нужна его вторая половинка, – сказала Либби, у которой все еще не шла из головы идея с принцем.

Он помолчал.

– Твоя мама очень мудрая.

Чувствуя, что он собирается уходить, Либби остановила его своим следующим вопросом:

– Хочешь стать ее принцем?

Эван рассмеялся:

– Я не похож на принца.

– Неправда, – восторженно заявила Либби. – Для нас с Рэйчел ты настоящий принц!

Эта бесхитростная болтовня четырехлетней фантазерки растрогала его.

– Рэйчел слишком мала, чтобы иметь свою точку зрения, – мягко объяснил он.

– Нет, она думает так же, как и я, – настаивала Либби. Она была уверена, что, когда Рэйчел вырастет, они будут как две сестры-близняшки.

Эван не собирался спорить с Либби. С девочкой нужно быть дипломатичным.

– Рэйчел сейчас спит, и тебе тоже нужно заснуть.

Глаза Либби слипались, но она не сдавалась.

– Я совсем не сонная, правда, – щебетала она. – Ты останешься со мной, пока я не усну?

Он очень устал, и у него было много дел. Весь последний час, который он просидел с Либби, ему следовало провести у компьютера.

– Хочешь, я оставлю свет включенным?

Либби замотала головой. Она знала, что сказочные монстры не боятся света, их отпугивают только взрослые.

– Нет, останься, пожалуйста.

В ее голосе было столько мольбы, что Эван не смог устоять. Он вспомнил далекое детство, когда точно так же боялся темноты.

– Хорошо, но обещай мне, что ты постараешься заснуть.

Она закивала.

– Обещаю. Я засыпаю быстрее, когда мама читает мне.

– Хитрюшка, – улыбнулся он. – Либби, если ты будешь продолжать в том же духе, то когда-нибудь обязательно станешь президентом.

Либби заважничала. О президентах пишут в учебниках и говорят по телевизору. Наверное, здорово быть президентом. Она посмотрела на Эвана.

– А если стану, ты все равно будешь читать мне сказки, мистер сосед?

– Только если ты прекратишь называть меня мистером соседом.

– А как ты хочешь, чтобы я тебя называла?

– Просто Эван.

– Эван... – гордо повторила она. – Ты будешь читать мне на ночь сказки, когда я стану президентом, Эван? – снова спросила она.

– Безусловно. – Он поудобнее устроился на кровати, взял книгу и начал читать.

Тихо Клэр вернулась в спальню Эвана. На ее губах играла улыбка. Зря она волновалась о детях.

Эван уже думал, что Либби никогда не заснет: он прочитал ей две сказки, прежде чем ее глазки окончательно закрылись. Он устал от долгого чтения, но ему понравилось общаться с девочкой, он и не подозревал, что способен на такие чувства. Любовь и забота. Конечно, он заботился о своей собственной семье, он бы все сделал для своей матери, для сестер Пег и Кристл и даже для Дэвина. Не то чтобы он не любил Дэвина, когда они росли вместе, просто он всегда был в тени брата. Дэвин умудрялся очаровывать всех, кого встречал. Все любили Дэвина. Когда люди встречали Эвана, более скромного и застенчивого, они всегда удивлялись разнице между братьями. Эван часто убеждал себя, что он не нуждается ни в дружбе, ни в восхищении, что в жизни главное – успех. И ему удалось в это поверить. Но сейчас все иначе. Ему пришлось заботиться о младенце, и он встретил женщину, которая перевернула всю его жизнь. Да и в чем вообще заключалась его жизнь? Бесконечные презентации, факсы, доклады, монитор компьютера, люди, которых он встречал на совещаниях и лица которых он никак не мог запомнить, – и все это ради шестипроцентного годового дохода. Каким-то образом все это время ему удавалось жить без любви, а потом он познакомился с Клэр. Она и Либби представляли собой одно целое. И он понял, что тоже хочет иметь семью.

Эван зашел в комнату, в которой спала Рэйчел. Он знал, что опасно подходить к ее кроватке: она может проснуться, но все-таки рискнул. Он наклонился над ней и прислушался к ее тихому дыханию. Комнату освещал ночник, который Либби помогла ему найти в гараже Клэр. Эван вообще был поражен, как умело Либби помогала ему. Что бы он без нее делал! Клэр, наверное, думала то же самое. Она очень здорово помогла ему, и он не знал, чем отплатить ей за ее доброту. Какая женщина захочет связаться с мужчиной, у которого на руках младенец, тем более что у женщины свой ребенок?

Свой ребенок. Была ли Рэйчел его дочерью? Он не знал. Но сейчас он просыпался ночью, как только она начинала плакать. Если она не плакала, он все равно просыпался и бежал проверять, все ли с ней в порядке. Когда он попросил Дэвина найти мать Рэйчел, он надеялся, что ему удастся заставить эту женщину признаться, что Рэйчел не его дочь, и забрать ее. А теперь он желал найти ее, чтобы получить законное разрешение на опеку над ребенком. Странно, как такое маленькое существо смогло так быстро завладеть сердцем взрослого и рассудительного мужчины. По правде говоря, Клэр и Либби он также отдал частичку своей души. Но ничего большего он не мог предложить Клэр: она была слишком упряма.

– Возможно, из нас с тобой получится отличная семья, – прошептал он Рэйчел. К его удивлению, она на секунду открыла глаза, слегка улыбнулась и снова заснула. Сердце чуть не выпрыгнуло у него из груди. Очень тихо он вышел и закрыл за собой дверь.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– И куда же ты, интересно, собралась?

Клэр замерла и резко обернулась. Позади нее стоял Эван. Она и не слышала, как он подкрался.

– Вниз, я должна вытащить индейку из холодильника и разморозить ее.

Наверное, птица уже превратилась в ледышку. Клэр надеялась, что в супермаркете еще можно купить свежую. Она совсем потеряла счет времени. Но все равно ей не было прощения. Клэр густо покраснела.

– Я забыла, что сегодня День Благодарения, – призналась она.

Ей очень шел румянец на щеках.

– Индейка уже разморожена и печется в духовке. Кое-кто, в отличие от тебя, не забыл, что сегодня праздник, – с улыбкой сказал он.

Эван решил, что ему нужно приготовить индейку, еще когда он возвращался из «Эстетик атлетикс». Тогда он заехал в супермаркет и, с одним ребенком под мышкой, другого держа за руку, словно метеор пронесся по магазину, закупая все необходимое.

Клэр уставилась на него, как будто он только что сказал ей, что получил «Оскара».

– Ты готовишь обед на День Благодарения?!

– Мы готовим, – поправил он. – Либби помогает. – Маленькая девочка принимала живое участие во всем, что он делал, и ему это нравилось. – На самом деле она мною руководит. Интересно, от кого это в ней?

Воображение Клэр нарисовало картину: Эван на кухне пытается приготовить что-нибудь помимо кофе.

– Вы готовите обед?..

Эван наморщил лоб.

– Я же тебе только что все объяснил. После болезни ты что-то плохо соображаешь.

Зачем он все это делает? Пытается отблагодарить ее за помощь? Поэтому заботится о ней, возится с Либби, читает ей на ночь сказки... Она и не ожидала, что Эван способен на такое.

– Тебе что, некуда поехать? А твоя мама, сестры, брат?

Он как-то говорил, что они все живут в Южной Калифорнии. Он и Рэйчел уже должны быть на пути туда. А они все еще здесь. Это значит... Она вдруг ощутила смутную надежду.

Это первый праздник, который он проводит вдали от своей семьи, но он сделал свой выбор. Он знал, где и с кем хотел бы провести День Благодарения.

– Они обойдутся и без меня. Я подумал, кому-то следует остаться с тобой и девочками.

«С тобой и девочками». Клэр нравилось слышать такие слова. Еще немного – и она, пожалуй, влюбится в этого парня. Хотя кого она обманывает? Она уже в него влюблена. Только ему вовсе не обязательно об этом знать.

Она знала, что он откажется, но ради приличия все-таки предложила:

– Я чувствую себя намного лучше, так что вы с Рэйчел еще вполне можете успеть на самолет.

Он не помнил, как подошел к ней и заключил ее в свои объятия.

– А если я не хочу уезжать? – спросил он, убирая волосы с ее лица. Она не отталкивала его. Это был хороший знак. Возможно, она нуждалась в нем так же, как и он в ней. – Если я нахожусь именно там, где хочу находиться? – продолжил он. – Что, если мне нравится чистить картошку, хотя я совсем не умею этого делать? Что, если я все на свете готов отдать, чтобы стоять на этом самом месте и просто смотреть в глаза самой потрясающей женщине, которую я когда-либо встречал?

Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди.

– Похоже, после болезни ты тоже плохо соображаешь.

Эван покачал головой. С ним все в порядке. Впервые за последние годы.

– Как раз наоборот: после болезни я поумнел.

Клэр приблизилась к нему.

– Тогда в чем, собственно, проблема? – Боже, о чем она говорит? – Я имела в виду, что...

– Я знаю, что ты имела в виду. – Он провел рукой по ее щеке. – Это значит, я могу тебя поцеловать.

Клэр замерла в предвкушении. Если он ее не поцелует, она сделает это сама.

– Не зли меня.

– Мне нравится, когда ты злишься, – сказал он и поцеловал ее.

Он мечтал об этом все время, пока она лежала больная. Он хотел эту женщину. Он хотел провести с ней всю свою жизнь, слишком много она для него значила.

Тяжело дыша, Эван на секунду отстранился.

– Маме лучше? – раздался голос у них за спиной.

Эван улыбнулся и посмотрел на дверь.

– Намного лучше, дорогая, – пробормотала Клэр.

Это все, что Либби хотела услышать. Она подбежала к матери и, когда та к ней наклонилась, доверительно зашептала:

– Пойдем со мной. Эван совсем не умеет резать картошку.

– Милая, его зовут мистер Квотермен. Не слишком ли ты фамильярна?

– Он сказал, что я могу называть его Эван.

Интересно, подумала Клэр, что произошло между ними, пока я болела?

– Почему бы тебе не рассказать мне обо всем, что я пропустила, а я пока порежу картофель.

Он взял ее за руку.

– А ты в состоянии?

В ответ Клэр улыбнулась.

– Я же сказала: я в порядке. У меня голова кружится от безделья, особенно теперь, когда я вообще осталась без работы.

Эван нахмурился.

– С чего ты взяла?

Ей не хотелось сейчас об этом говорить, чтобы не испортить себе праздник. Повернувшись, она проследовала вниз по лестнице. Ему совсем не обязательно видеть разочарование в ее глазах.

– «Эстетик атлетикс» не заключила со мной контракт, а другой работы на примете у меня нет. – Она пожала плечами. – Ничего, что-нибудь непременно подвернется. Не пропадем.

Он все еще ничего не мог понять.

– Каким образом ты умудрилась потерять этот контракт? Они заключили его с тобой только два дня назад.

Она резко обернулась и уставилась на него.

– Они только?.. Что?.. Когда?

Она ничего не помнит, подумал Эван. А он-то удивился, что Клэр ни слова об этом не сказала.