Текст книги "Темная буря (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Он развернул плащ и протянул ей.

– Раздевайся.

Она вскинула голову.

– Ч-что?

– Раздевайся, – нетерпеливо сказал он. – Снимай мокрую одежду.

– Н-н-но…

– Не спорь, – он нахмурился. – Снимай, пока я сам не сорвал.

Отойдя от него, Эми сморгнула слезы. Он поднял плащ выше, закрываясь от нее. Дрожащими руками, она развязала оби, скривилась, когда хакама обвисли на бедрах. Стиснув зубы, она опустила их и отступила в сторону, она сбросила кимоно. Эми быстро взяла сменную одежду и надела, вздрагивая, когда капли впитались в кожу, прижатые новой одеждой.

Одевшись, Эми подошла к плащу, который он держал. Широ укутал ее в плащ раньше, чем она успела просунуть руки в рукава, так ловко, она успела только удивленно вскрикнуть. Он поднял ее, подоткнул низ плаща под нее и опустил Эми у огня. Оставив ее, он схватил мокрую одежду и развесил на ветках сушиться.

Она сжалась в плаще, холод уже не имел значения. Она не могла отвести от него взгляда, от его резких движений, от заметного гнева. Вдруг она пожелала, чтобы тут был Катсуо. Эми слабыми пальцами сняла мокрые сапоги и придвинула их к огню.

Широ закончил развешивать ее одежду и вернулся к ней. Возвышаясь над Эми, он нахмурился, разглядывая ее лицо. Он нахмурился еще сильнее, и она сжалась, опустив плечи.

Он склонился и снова подхватил ее. С Эми в руках он сел, скрестив ноги, там, где сидела она, и устроил ее у себя на коленях. Он обвил ее руками, крепко прижимая к себе.

– Широ! – выдохнула она, пытаясь отодвинуться, лицо согрелось от румянца.

Его руки напряглись, он прорычал:

– Я отпущу тебя, когда твои губы перестанут быть синими.

Растерянно моргнув, Эми перестала бороться, позволила ему прижать ее к груди. От Широ исходил жар, проникал сквозь плащ. Оказавшись укутанной в шерсть с огнем за спиной и его теплом вокруг, Эми ощутила, как дрожь отступает. Ее мышцы расслабились, она осторожно прижалась головой к его плечу. Она закрыла глаза, вдыхая его лесной аромат с ноткой дыма, не связанной с костром.

– Кицунэ? – проскрипел голос.

Широ повернул голову. Эми выглянула из-за края плаща и увидела четырех рыжеволосых ёкаев, стоявших вдали от огня. Перед ними была еще одна груда хвороста.

– Человеку станет лучше? – спросил с опаской лидер.

– Если не станет, я сожгу ваш лес дотла.

Они побелели.

– Широ, они не виноваты, – прошептала она. – Я не увидела ручей…

Его взгляд пронзил ее, он зарычал. Эми закрыла рот так быстро, что зубы стукнули. Широ посмотрел на кодама.

– Уходите.

Они поспешили прочь, оглядываясь на Широ, пока не пропали в ближайших стволах деревьев.

– Паразиты, – проворчал он, сжав ее крепче, его хватка почти удушала.

– Широ…

– Не начинай, – рявкнул он. – Чем ты думала? Это не безобидные дети, желающие поиграть. И скатываться с горы… падать в ручей на морозе… – он зарычал снова. – Люди хрупкие. Тебе нужно быть осторожнее.

Она заставила себя расслабиться. Его хватка стала немного слабее, и она смогла дышать свободнее. Люди были хрупкими, по сравнению с ёкаями, и она теперь понимала, почему он в таком настроении. Не от гнева, а от страха. Он не знал, насколько хрупки люди, он не знал, насколько опасно промокать до нитки в мороз и без шанса укрыться в тепле.

– Прости, – прошептала она, прижавшись к нему щекой, ее голова была под его подбородком. – Они угрожали, и я не знала, что еще делать, и выполняла требования.

Его грудь поднялась под ней, и он выдохнул.

– Не стоило оставлять тебя одну.

Она хотела возразить, что ей не нужен постоянный присмотр, но передумала. Ей нужна была помощь, когда дело касалось ёкаев.

Вытащив из плаща одну руку, она распустила волосы, чтобы они сохли. Она хотела убрать руку обратно под плащ, но поймала его взгляд, его лицо было близко. Эми вспомнила прошлый раз, когда они были так близко. Ее взгляд тут же опустился на его губы.

Поняв, что она делает, она убрала руку под плащ и прижала к себе, краснея.

– Ты выглядишь уже живее, – отметил он, не прокомментировав ее взгляд. – Румянец помогает.

Ее щеки вспыхнули еще сильнее, она хмуро посмотрела на него.

– Чему помогает?

– Ты была белой, как снег, когда выбралась из ручья. Синие губы, стеклянные глаза. Казалось, вот-вот умрешь.

– Холод не убивает человека мгновенно, – сухо сказала она ему. – И твои губы тоже посинели бы после купания в той воде.

– Нет. Холод меня не беспокоит.

Она вскинула брови.

– Почти никогда, – он криво улыбнулся в ответ на ее скептический взгляд. – В моей крови огонь, маленькая мико.

При виде его улыбки она сама улыбнулась. Ее кицунэ становился прежним. Эми не знала, как справляться с его плохим настроением.

– Почему ты улыбаешься?

– П-просто так.

– Все еще холодно? – он снова прижал ее к себе. – Сделать огонь больше?

– Нет, я в порядке, – быстро сказала Эми, не желая объяснять, что лепетала она не от дрожи, а от страха, что он как-то прочитает ее мысли. Чтобы отвлечь его, она спросила. – Что такое эти кодама?

– Духи деревьев. По одному они не страшны, но их сила ужасает, если их много, особенно, в их родном лесу. Они бы, похоже, обрадовались идее завести себе питомца-человека.

– Питомца?

– Одна ты бы оказалась в Тсучи и застряла там на пару десятилетий как их слуга и шут, пока не надоела бы им.

– Десятилетия? – прошептала она, ей стало не по себе. Эми прижалась к нему.

– Разве у людей нет сказок о ёкаях, похищающих детей? Такое случается не часто, но истории правдивы. Некоторые ёкаи хотят съесть людей. Другие… – он пожал плечами. – Но я удивлен, что они посчитали тебя обычной смертной, а не… ха.

Он вдруг склонил голову, его ноздри раздувались.

– Кстати, ты пахнешь ками не так сильно, как пару дней назад. Я едва ощущаю запах.

– Гуджи Ишида дал мне новый омамори, чтобы скрыть мою ки, – ответила она, стараясь отодвинуться, но из его хватки сбежать не удавалось.

– Хмм, – он уткнулся носом в ее волосы и снова вдохнул. – Конечно, кодама не заметили. Теперь ёкаи будут особо внимательно искать запах ками.

– Широ! – возмутилась она и убрала голову от его лица, ее щеки снова горели.

– Что?

Она стиснула зубы, не желая указывать, что нюхать ее не очень-то вежливо, как и не желая, чтобы он заметил ее колотящееся сердце. Эми пыталась придумать, что сказать.

– А как же истории про Тэнгу, похищающего людей и оставляющего их в волшебных мирах?

Выпрямившись, он удивленно фыркнул.

– Это далеко от правды. Тсучи кажется людям волшебным миром? Ты можешь представить, как Юмей похищает людей? Ему плевать на них. Некоторые его карасу доставляют проблемы. Но людей они вряд ли ловили бы.

– Его вороны хотели меня съесть.

– Его карасу в эти дни другие. Столетия назад они были сильнее, – он рассеянно смотрел на танец огня. – В давние времена Тэнгу был лордом не только на словах. Он правил землями, его карасу были генералами и вели армии существ.

Его речь изменилась, голос стал ниже, а слова подбирались изящнее, и она тут же обратила на это внимание. Его рассеянный взгляд смотрел в прошлое, что-то древнее скрывалось в его глубинах.

– Что изменилось? – ровно спросила она, стараясь расслабить тело, несмотря на свое сосредоточение.

– Он устал от скучного правления, – ответил он медленно, протяжно, все еще глядя на огонь, на прошлое, которое видел только он. Хотя Широ отвечал ей, он словно не осознавал ее присутствие. – Его генералы отправились искать себе славы, а он устроился на долине в горах, чтобы войны шли без него, но всегда следил и не забывал.

– Каким он был тогда? – прошептала она.

– Беспощадным. Его характер смягчился за время уединения, но разум не померк.

– Когда вы впервые встретились?

– Впервые? Я не… – его взгляд вдруг стал осмысленным, он растерянно нахмурился. Широ опустил взгляд на нее, на один ужасный миг в пустых глазах не было узнавания.

– Широ? – прошептала она.

Он моргнул.

– Эми?

Она судорожно выдохнула.

– Ты в порядке?

– Что… – он огляделся, растерянный и сбитый с толку. – Что я говорил?

– Ты рассказывал, каким был Юмей, – он ничего не сказал, она осторожно спросила. – Ты не помнишь?

– Я помню, что говорил это… – он убрал от нее одну руку, чтобы провести ладонью по лицу. – Я говорил, но воспоминания, о которых я говорил, снова ускользнули. Я не помню…

Она слабо улыбнулась, попытавшись скрыть тревогу.

– Но ты помнил в ту минуту. Это еще шаг к возвращению памяти, верно?

– Верно…

Она прижалась к нему, склонила голову к груди Широ и надеялась, что он не увидел ее страх. Его смятение и то, как он посмотрел на нее, словно был так поглощен прошлой жизнью, что на миг даже не помнил, кто она…

Все внутри нее сжала тревога.

– Звучало так, словно ты уже встречал Юмея, – прошептала она. Сколько тогда Широ лет? Больше сотни, это точно.

– Не думаю… Может, я просто знал о его репутации. Может, мы пересекались, но если бы было что-то большее, он бы вспомнил меня, хоть я и не помню его.

– Может, тогда ты был не очень примечательным. Маленький кицунэ с одним хвостом, например.

Он издал смешок.

– Возможно.

– Интересно, каким страшным был Юмей, когда правил?

Он вскинул брови.

– А сейчас он тебя не пугает?

– Тогда-то он был еще страшнее.

– Наверное, намного страшнее. Все ёкаи тогда были страшнее, особенно, для людей. Но люди больше в нас не верят.

Эми задумчиво склонила голову.

– Разве не ты говорил мне, что ёкаи сильнее, когда люди в них верят?

– Сложно запугивать того, кто не знает, что ты рядом.

Она тихо рассмеялась от его загадочных слов, которые застигли ее врасплох. Широ был в этом хорош.

Ее глаза закрылись, Эми слушала треск костра. Страх оставался в ней, растекался холодом по телу, несмотря на тепло вокруг нее. Рано или поздно она снимет оставшиеся витки оненджу, освободит его воспоминания от сковывающего проклятия. Что тогда произойдет? Как сильно он изменится? Как будет отличаться от него лис, говоривший о древнем правящем Тэнгу?

А если, обретя воспоминания, он забудет ее?

Если это произойдет, ей придется смириться. Его воспоминания были важнее. К тому же, если он ее забудет, он не будет скучать, когда ее не станет. Боль пронзила грудь.

Ее окутывала усталость, поддерживаемая теплом рук Широ вокруг нее, удерживавших рядом с ним. Засыпая, Эми слушала, как бьется его сердце под ее ухом. Сон почти забрал ее к себе, но тут она кое-что вспомнила.

– О! – Эми резко села и чуть не уронила плащ. Она тут же укуталась в него, защищаясь от холодного воздуха.

– Что такое?

– Чуть не забыла. Один плюс в моей встрече с кодама был.

– И какой же? – с сомнением спросил он.

Она мрачно улыбнулась.

– Юмею не нужно искать храм Ханагику. Я знаю, откуда мы начнем поиск пропавших людей.

ГЛАВА 10:

– Ну, – нервно сказала Эми, – тут точно туманно.

Широ стоял с одной стороны от нее, Юмей – с другой, они разглядывали долину. Лес раскинулся, накрыв собой несколько гор, бесконечные деревья сплелись в ковер зеленой хвои и голых веток, лишенных осенней листы.

Видно было только края леса. Чашу долины заполнял густой туман, словно облако, которое было слишком тяжелым, чтобы взлететь. Он закрывал все, виднелись лишь верхушки деревьев. Полуденное солнце горело на синем небе, но ни свет, ни тепло не прогоняли перекатывающийся туман, удерживающийся над долиной.

– Чувствуешь? – спросил Широ.

Юмей кивнул.

– Удивительно сильное присутствие Тсучи.

– Тсучи? – повторила Эми, разглядывая туман, не ощущая ничего необычного. – Но это не логично. Изанами держала бы Кунитсуками в плену вдали от Тсучи.

– Может, там что-то другое, – пробормотал Широ. – Мы не узнаем, пока не проверим.

Без слов Юмей бросился вперед, понесся по склону к темной стене деревьев. Сжав в руке лук, она побежала за ним, Широ – за ней. Она хотела бы знать, куда они идут. Даже с луком и офуда в рукавах Эми не чувствовала себя подготовленной.

Деревья сомкнулись, вокруг возвышались толстые стволы, голые ветви переплелись наверху. Снега на земле становилось все меньше, он едва доставал до лодыжек. Под ним был густой ковер листьев, поглощающий шум их шагов. Кустов было мало, и по лесу было удивительно просто передвигаться.

Эми смотрела вперед. Темные стволы были четкими линиями на фоне снега, но вдали силуэты деревьев размывались и пропадали в белом тумане.

– Понимаю, почему в этот лес не ходят местные ёкаи, – сказал Широ, его тихий шепот испугал ее. – Он безжизненный.

– Безжизненный? – повторила Эми, оглядываясь на бесконечные деревья.

– Нет птиц, мелких зверей. Я ничего не слышу и не ощущаю запахи живого.

После слов Широ и она заметила зловещую тишину в лесу. Их тихие шаги, дыхание казались ужасно громкими. Нервно передернув плечами, Эми ускорилась, чтобы не отставать от Юмея. Тэнгу скользил по снегу, медленно поворачивая голову, охватывая все взглядом, без страха, но с настороженным вниманием в движениях.

– Юмей, – сказала она, желая нарушить зловещую тишину. – Уверен, что раньше не встречал Широ?

Он даже не оглянулся на нее.

– Да.

– Но он тебя помнит.

Он остановился и развернулся, серебряные глаза сияли в тенях, глядя то на нее, то на Широ.

– О чем ты?

Она описала рассказ Широ о Тэнгу в прошлом, и как он тут же забыл все это.

– А если вы давно пересекались, но ты просто не помнишь его?

– Мы не встречались, – сказал Юмей без эмоций. – Я бы не забыл такое раздражающее существо.

– Я рад, что оставляю после себя запоминающиеся впечатления, – сказал Широ, ухмылка указывала, что он не пытался этим оскорбить.

– Откуда тогда Широ столько знает о тебе? – не сдавалась Эми.

Юмей развернулся и продолжил путь.

– Наверное, от своего господина. Хоть я и не помню лица Кунитсуками, я много раз пересекался с Инари.

Кунитсуками были далеки от смертных, были полны огромной силы и магии, их внешность легко ускользала из лиц существ, что были слабее их. Но было странно, что Юмей помнил о них так много, но не лица.

– Каким был Инари? – спросила она.

– Раздражающим. Кицунэ весь в своего господина.

Эми нахмурилась от такого грубого описания Кунитсуками. Юмей не мог быть вежливее после стольких лет?

– Но как Инари и Широ могли знать друг друга? – она смотрела на обоих ёкаев, не зная, кому задавать этот вопрос. – Я знаю лишь, что кицунэ называют посланниками Инари.

– Зачем Кунитсуками посланники? – спросил Широ. – Если мы найдем Инари, это будет мой первый вопрос.

Юмей раздраженно вскинул руку.

– Посланник, слуга, подданный. Слов много, но роль одна. Как у меня есть мои карасу, так у Инари – кицунэ.

Эми представила величественную фигуру, окруженную стаей пушистых белых лис. Это выглядело не так пугающе, как Юмей со своей стаей черных ворон с глазами-бусинками.

– Так Широ, возможно, подданный Инари? Это уже звучит лучше.

– Не знаю, – Широ сцепил руки за головой, подняв голову к ветвям, подернутым туманом. – Сомневаюсь.

– Почему? – спросила она.

– Не знаю, заметила ли ты, – сухо ответил он, – но я не из послушных. Никакой адекватный Кунитсуками не захотел бы такого подданного, как я.

Эми не ответила. Несмотря на такое представление Широ о себе, она знала, что его честь и верность сильнее непредсказуемых поступков.

– Адекватный? – повторил тихо Юмей. – Так я бы Инари не описал.

Отвлекшись от своих мыслей, Эми уставилась на Тэнгу огромными глазами.

– Что это значит? Хочешь сказать, что Инари… не в себе?

– Порой.

– Как это понимать?

Юмей остановился, голова повернулась. Эми замерла, опасаясь. Схватив обеими руками лук, она озиралась. Деревья были неподвижными, снег никто не трогал. Она не сразу поняла, что не так.

За ближайшими стволами все было белым. Пока они шли, туман сгустился, закрыл лес. Рассеянный свет солнца не отбрасывал тени, придавая месту зловещий облик.

– Мы заблудились? – прошептала Эми, вспомнив, как кружила по горному лесу пару дней назад, когда впервые встретила Широ и они.

– Еще нет, – ответил Широ.

– Не отходите, – сказал Юмей, поскользив дальше. – И не шумите.

Широ подошел к ней, и они последовали за Тэнгу по лесу. Шли минуты, она не знала, как скоро стемнеет. Оставалось еще, наверное, пару часов, но этого не хватит на обыск целой долины. Юмея и Широ тьма точно не пугала, но Эми было не по себе от мысли, что придется ходить по этому странному бесшумному лесу ночью.

Что они здесь найдут? Может, это место не было связано с Изанами и пропавшими Кунитсуками. Даже если и связано, они брели без направления. Видимость была плохой, и они могли упустить подсказки.

Слушаясь требования Юмея не шуметь, она не высказывала свои мысли. Пока Тэнгу не перестанет искать, они лес не покинут. Дрожа от холода и нервно накручивая прядь волос, выбившуюся из пучка, она безмолвно шла за ним.

Широ шагал рядом с ней, разглядывая лес. Туман двигался среди деревьев, резко сгущаясь в облака, а потом рассеиваясь. Они шли в тумане, и порой темный силуэт Юмея перед ней почти пропадал.

Ее кожу покалывало. Воздух становился холоднее, и мороз, казалось, двигался по земле, обвивал ее ноги с каждым шагом. Силуэт Юмея стал призрачно-серым, туман снова окутал их. Эми приблизилась к Широ, пока ее рукав не задел его руку, и от этого прикосновения она немного успокоилась.

Юмей остановился, туман медленно двигался вокруг него, как облако. Он повернул голову в стороны.

– Снова упустил, – пробормотал он.

– Я тоже, – сказал Широ. – Тут выслеживать невозможно.

– Что упустил? – спросила Эми, потирая ладонью руку. Лук в ее кулаке почти не успокаивал ее.

Широ поводил плечами, чтобы ослабить напряжение.

– Я чувствую что-то странное, но не уверен, что именно.

– Тсучи притупляет наши ощущения, – добавил недовольно Юмей.

– Так вы что-то преследуете? – она посмотрела на них, поджав губы. – Почему не сказали мне? Я думала, мы идем бесцельно.

– Земное царство и царство духов тут опасно переплелись, – сказал Юмей, не обращая внимания на ее возмущение. – Они меняются с туманом.

Широ убрал волосы с глаз.

– Туман идет из Тсучи, ты ничего не можешь с ним сделать?

Юмей повернулся и скользнул взглядом по деревьям в тумане.

– Здесь я не властен над Тсучи. Я не могу даже…

Вихрь накрыл их, его слова пропали в кружащемся тумане. Густая мгла скрыла его, хотя он был в паре шагов от них. Его голос пропал вместе с тенью.

Руки Широ обхватили Эми, притягивая ее к нему. Она прижалась к нему, страх танцевал на ее нервах. Она видела только белизну.

– Юмей? – позвала она.

– Его здесь нет, – низко прорычал Широ. – Я бы услышал его, но не слышу.

– Что… что произошло?

– Не знаю. Но он не там, где был миг назад… или мы не там. Царства сменяют друг друга в этом чертовом тумане, – он повернул голову, быстро озираясь. – Мы уходим отсюда.

– А как же Юмей?

– Он о себе позаботится, – Широ схватил ее за руку, крепко переплетая пальцы. – Не отпускай меня.

Эми кивнула с тревогой, он пошел обратно. Туман окутал все вокруг, скрыл лес. Деревья появлялись перед ними, видимые только в нескольких футах от них. Широ все время вел ее вперед, обходил стволы и кусты. Эми посмотрела на снег, пыталась найти их следы, но не видела ни одного отпечатка ноги.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – тихо спросила она.

– Я хорошо ориентируюсь, – он остановился, шевеля ушами, а потом повернул в сторону. – Туман усложняет. Я никогда не видел такого переплетения двух царств.

– А дом Юмея?

– Его дом – якорь царства духов, но это что-то другое, – он обошел потрепанную ель. – Не знаю, как это работает. В этом разбирается Юмей, а не я.

– А если этот лес… – начала она.

Широ отпрянул на полшага…. Попытался отпрянуть. Он странно изогнулся, словно сжался от боли на месте.

Сжимая его руку, Эми шагнула ближе.

– Широ, что…

– Назад!

Все еще удерживая ее руку, он вонзил ногу в снег и напрягся, но не двигался, словно невидимая сила держала его на месте.

Она держала его за руку и заметила странное золотое мерцание. Эми прищурилась. Широ сдвинулся, тонкая линия вспыхнула, как нить золота, потянулась от него к деревьям. Еще одна нить, едва заметная, вспыхнула в тумане, за ней еще одна, и еще. Эми отклонилась и увидела картину целиком.

Паутина. Сияющая золотая паутина раскинулась между деревьев.

Широ попал в нее, его левая рука и левый бок прилипли к сияющим нитям. Эми схватилась за его ладонь обеими руками и потянула всем весом. Раздался звук треска швов, Широ кряхтел, впивался свободной ногой в снег. Они тянули с силой, нити паутины прогнулись от давления.

А потом его нога поскользнулась.

Паутина вернулась на место, потянув его за собой, вырвав его ладонь из ее рук. Она упала, туман шевелился. Поднявшись, Эми бросилась к Широ, туман накатывал на них.

– Эми!

Его голос донесся из тумана, она добралась до места, где он должен был находиться. Ее руки нащупали лишь холодный туман, она пошатнулась.

– Широ? Широ!

Ее крик, полный паники, отражался эхом вокруг нее. Эми застыла на месте, насторожилась. Было тихо. Белый туман окружал ее. Она ничего не видела и не слышала.

– Широ! – отчаянно позвала она.

Он должен был находиться здесь. Прямо перед ней. Почему он не отвечал? Почему она его не видела? Вытянув руки, она сделала несколько осторожных шагов, боясь попасть в паутину, в ловушку, как он. Где он был? Почему не здесь?

После нескольких шагов и криков Эми поняла, что осталась одна. Зажмурившись, она увидела, как Юмей пропал перед ними, поглощенный туманом. То же случилось с ней. Была ли она еще в земном царстве? Или уже переместилась в царство духов?

Паника кружила голову. Что ей делать? Она не спросила этого у Широ или Юмея. Открыв глаза, Эми вгляделась в туман. Стоило ждать и ничего не делать. Если она будет бродить здесь, им будет сложнее искать ее.

Стараясь сохранять спокойствие, Эми шагнула назад, возвращаясь в место, где поняла, что Широ пропал. Она будет ждать здесь, пока он найдет ее. Эми с силой прикусила губу. Он ведь освободится из той огромной паутины? Он мог призвать мечи и разрезать ее раньше, чем прибудет создатель паутины, чтобы увидеть, кто попался.

Она старалась не думать о создателе паутины.

«Никто не возвращается из долины».

Подавляя панику, она отступила еще на шаг. Спина Эми врезалась во что-то странное, что-то, не дающее двигаться, но не плотное. Желудок сжался от ужаса, она отпрянула.

Эми успела пройти шесть дюймов, и ее вернуло на место. Сердце билось в горле, она подняла голову. Липкие золотые нити пересекались за ней, тянулись к ближайшим деревьям. Она попала в паутину. Но как? Она только что прошла тут без проблем!

Бросив лук, Эми побежала вперед, но гибкая паутина притянула ее обратно. Едва подавляя крик, она билась, а ужас из-за попадания в ловушку, где она могла стать беспомощной добычей для чудовища, опустошил ее голову. Размахивающая рука ударилась о паутину, прилипла на ужасный миг, но Эми смогла ее освободить.

Думать. Ей нужно было думать. Заставив себя замереть, она быстро дышала и рассматривала паутину. Она вспомнила, как трещала по швам одежда Широ. Конечно. Прилипла ее одежда, а не кожа. Ее руки были свободными, она могла снять одежду, удерживающую ее на месте.

Стараясь не задеть руками паутину, она сбросила с плеч лямки сумки. Ее тело освободилось сверху, рюкзак остался висеть. Теперь в ловушке была только нижняя часть. Эми склонилась к земле, край плаща и хакама сзади были приклеены к паутине. Она нащупала в снегу корень дерева. Используя его, как рычаг, она потянула изо всех сил. Паутина прогнулась.

С треском рвущихся нитей, она освободилась.

Эми рухнула в снег. Вскрикнув, она вскочила на ноги и повернулась к паутине. Сумка висела там, пустые лямки покачивались. Схватившись за них, она потянула. Паутина двигалась, но не отпускала жертву. Рюкзак оставался на месте.

Эми осмотрела его. Колчан стрел торчал из приоткрытого отдела сверху, темные перья резко контрастировали с белым туманом. Может, стоит отрезать нити острием стрелы. Она вытащила колчан, выхватила стрелу и закинула колчан на плечо. Эми потянулась к сумке, она задрожала на паутине.

Ее пальцы застыли на месте в дюймах от лямки. Сумка задрожала снова, двигаясь сама по себе. Нет, двигалась не она, а паутина.

Отпрянув на шаг, она посмотрела выше.

В тумане в десяти футах над ее головой в воздухе парил темный силуэт. Две тонкие ноги отделились от тела, потянулись вниз, как ищущие пальцы. С инстинктом испуганного зверька она пригнулась, не сводя взгляда с силуэта, и подняла лук со снега. Она отходила от паутины.

Огромный паук двигался по дрожащим нитям. Передние четыре лапки были ужасно длинными, вдвое длиннее тела, а задние четыре лапы были короче. Плоское тело в центре было тускло-золотым, слабые черные полоски отмечали брюшко. Лапы, гладкие сверху и с жесткой щетиной внизу, были таких же цветов. От передних лап до задних существо было длиной не меньше трех футов.

Сердце Эми колотилось, удушая ее. Она продолжала медленно пятиться, протянув назад лук, чтобы не попасть в паутину. Паук спускался отточенными движениями, пока не добрался до ее рюкзака. Одна лапа опустилась и потрогала ткань.

Так быстро, что можно было пропустить, если моргнуть, паук бросился на ее сумку. Отростки на лице выступили сильнее, он погрузил большие блестящие клыки в ее рюкзак. Нити яда капали изо рта, пока он терзал жертву.

Эми не поняла, что вскрикнула, пока паук не замер. Голова поднялась, шесть черных глаз уставилось на нее, четыре глаза были в центре, два больших – по бокам головы. Пара отростков, похожих на руки, по бокам лица, суетились, скользили по клыкам, словно готовили для очередного укуса.

Отпрянув еще на шаг, она медленно вложила стрелу в руку рядом с луком. Эми осторожно подняла лук и прицелилась. Пасть паука голодно изогнулась, он протянул длинные передние лапы, словно хотел дотянуться до нее. Эми натянула тетиву до щеки.

Тяжелый вес обрушился на ее голову.

Стрела вылетела в туман, длинные лапы обвили Эми. Из ее горла вырвался пронзительный крик, она пригнулась и отбивалась, пытаясь сбросить с себя паука. Она задела его краем лука и сбросила со спины на землю. Он поднялся, выше нее, передние лапы шевелились, клыки были выдвинуты. Она еще никогда так быстро не двигалась, Эми схватила еще одну стрелу, прицелилась и выстрелила.

Паук в последний миг сдвинулся, и стрела пронзила его раздутое брюхо, а не голове. Он содрогался в беззвучной боли, но не отступал. В панике Эми забыла добавить к стреле свою ки. Перестав дрожать, паук щелкнул клыками и бросился на нее.

Она закричала снова, вскинула лук перед собой. Паук ударил его и отпрянул, взмахнул лапами. Эми схватила еще одну стрелу и направила на паука.

– Шукусэй но тама! – прокричала она и выстрелила.

Стрела пролетела по воздуху, сияя белым, и попала в брюшко паука. Вспыхнул свет, существо рухнуло на снег, лапы обмякли.

Эми повернулась к паутине, где висел ее рюкзак, покрытый ядом, но первого паука не было видно. Она схватила еще одну стрелу и приготовилась стрелять при первом движении. Она тяжело дышала, руки дрожали. Сумка снова задрожала на паутине. Эми посмотрела вверх.

Темная тень висела среди ветвей над ней. А потом она увидела второй силуэт. И третий. Ее колени задрожали, когда она насчитала пять пауков на невидимой паутине в двадцати футах над ее головой. Почти тут же они вытянули лапы и начали двигаться.

Ее смелость угасла. Развернувшись, Эми бросилась в лес. Сзади раздался стук, она оглянулась и увидела пауков, упавших на землю и бегущих за ней, их лапы быстро двигались. Крик был в ее голове, но Эми боялась шуметь, она вслепую бежала в тумане, уклонялась от деревьев, появляющихся из бесконечной белизны.

Деревья показались впереди. Между двумя была широкая брешь, золотая паутина покрывала ветви. Она остановилась и посмотрела на паутину. Дыра размером с человека была с почерневшими, будто обожженными краями.

– Широ? – прокричала она. – Широ!

Тишина была ей ответом. Эми развернулась с луком и стрелой наготове, но ничего не видела в тумане. Преследовали ли ее пауки? Она подняла голову.

Паук вылетел из тумана. Эми отпрянула, и он приземлился перед ней, угрожающе поднял передние конечности. Пятясь, она вскинула лук. Паук встал на восемь лап и побежал прочь. Эми прицелилась.

Другой паук напал на нее из тумана слева. Стоило Эми повернуться к нему, еще один набросился с другой стороны. Она развернулась и отпрянула на дрожащих ногах. Третий паук рухнул на снег перед ней. Она направила лук на него, но не выстрелила. Только угроза стрелы отгоняла их от нее, и если она выстрелит в одного из них, другие два тут же нападут, и она не успеет выхватить следующую стрелу.

Задыхаясь, Эми продолжала пятиться. По стволу дерева спустился четвертый паук, лапы двигались зловеще грациозно. Черные глазки смотрели на нее.

– Широ! – отчаянно закричала она. Как далеко он мог быть?

Пауки приближались, она размахивала перед ними луком. Пятый спустился с ветвей, висел вверх ногами на золотой нити. Едва дыша, Эми отступала шаг за шагом, а пауки шли к ней. Стоит ли ей стрелять? Стоит ли убегать? Она была уверена, что они быстрее нее. Пятый паук опустился на землю, нить тянулась за ним, он присоединился к товарищам.

Они двигались полукругом и сокращали брешь между ними. Эми натянула тетиву к щеке, призвала ки и приготовилась произносить заклинание.

Пауки бросились на нее.

Эми отскочила и выстрелила в ближайшего, слишком напуганная, чтобы произнести очищающее заклинание. Ее спина ударилась обо что-то мягкое, стрела вонзилась между глаз паука. Он рухнул на землю, лапы корчились, а потом он застыл.

Эми дернулась вперед, но тело не двигалось. Золотые нити сияли, она видела краем глаза, но не могла даже повернуть голову. Прилипли ее волосы. Ее спина, руки и ноги тоже прилипли. Она врезалась в паутину.

Пауки приближались, не обращая внимания на погибшего товарища, и она поняла, что они намеренно загоняли ее к паутине, как овцу в стойло. Боль пронзила ее мышцы, пока Эми пыталась вырвать хотя бы руку. Если она освободит руку, то сможет хотя бы снять одежду.

Пауки подошли к ней. Крупнейший забрался на паутину, направился к ней. Его отростки двигались, длинные клыки выдвинулись, сверкая влагой. Он приближался медленно, тускло-золотое тело заполняло все сбоку, глаза без век сияли. Одна лапа с когтем на конце потянулась к ней, паук приготовился атаковать.

Она закричала, забившись в паутине.

Из тумана вылетела вспышка света. Белый силуэт вырвался из мглы и напал на пауков. Сине-белые огни трепетали на шерсти лиса, три хвоста развевались за ним. Красные глаза и метки на лице сияли, он вцепился зубами в лапу паука раньше, чем тот коснулся Эми, и сорвал его с паутины.

Все четыре паука бросились к кицунэ. Невероятно ловкий, он отскочил и развернулся, укусил еще одного за лапу. Огонь вырвался из его пасти, он оторвал лапу. Лис бегал среди нападающих пауков, его размер, близкий к волку, лучше подходил для боя с ними, чем человеческий облик. Кицунэби вспыхивали вокруг него, огненные сферы летали по воздуху. Они ударили по паукам, Широ танцевал среди существ так быстро, что казался пятном огня и меха. Он хватал пауков за лапы, отрывая их, а летающие за ними огни ударяли по ним.