Текст книги "Темная буря (ЛП)"
Автор книги: Мари Аннет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Эми трижды поклонилась, хлопнула в ладоши и склонила голову. Ниже нее, у ступеней нетерпеливо ерзали сохэи, бормоча. Она застыла, ждала и слушала. Где Широ и Юмей? Что они собирались делать?
Тон сохэев наполнился облегчением, Ишида мрачным голосом нарушил тишину, его слова были полны недовольства:
– Камигакари Кимура, что происходит?
Она ждала. Широ сказал привести Ишиду сюда, это было выполнено. Что теперь будет?
– Камигакари, – недовольно повторил он.
– Я молюсь, – ответила она, не опуская руки. Где был Широ? Она не могла долго удерживать Ишиду здесь.
– В такое время? Я не ясно…
– Кар.
Эми вскинула голову. Темная тень слетела с крыши над ней. Ворона склонила голову и посмотрела на собравшихся людей. Эми тоже взглянула вниз на застывшего Ишиду в официальном одеянии, он даже взял свой посох с большим золотым кольцом наверху. С ним пришло еще полдесятка сохэев, вместе их теперь было двенадцать. Их было слишком много, чтобы план Широ сработал? Широ все же просил, чтобы Ишида был один.
С шумом крыльев опустилась еще одна ворона. А потом из тьмы вылетела целая стая, крылья их были почти бесшумными, вороны устроились на ближайших деревьях и крыше храма. Блестящие черные перья сияли в свете фонарей. Вороны постоянно перемещались, следя за людьми в зловещей тишине.
Ишида скользнул взглядом по собравшимся воронам, сохэи хватались за рукояти мечей, напряженные, настороженные, но ждущие приказов гуджи.
Рука обвила ее талию и прижала к теплому телу.
– Соскучилась? – промурлыкал в ее ухо Широ.
Ее испуганный вскрик привлек внимание сохэев.
– Ёкай! – закричал один из них. Они почти в унисон подняли мечи.
Лицо Ишиды исказилось от ярости.
Эми повернулась в хватке Широ и увидела его улыбку, показывающую острые клыки. Он сидел расслабленно на коробке для подношений, подняв колено и рукой обвив талию Эми, красные оненджу сияли на его запястье.
Сохэи бросились к ступеням, но застыли, когда Широ постучал пальцем по ее щеке.
– Ну, ну, – пропел он. – Вы же не хотите приближаться, да?
Они замешкались, думая, как спасти ее из рук ёкая.
– Пусти ее! – закричал один из них.
– Зачем это? – рука Широ скользнула от щеки Эми к волосам и обхватила прядь. Он скользнул пальцами по пряди, скалясь сохэям. – Милая, да?
– Широ! – едва слышно прошипела она.
Все еще глядя на сохэев, он склонился и понюхал ее щеку, словно хищник, готовый попробовать добычу. Ее шею покалывало.
– Постарайся выглядеть испуганно, маленькая мико, – выдохнул он в ее ухо.
Ишида шагнул вперед, колечки звякнули на большом кольце его посоха от его движения. Вена на его щеке пульсировала.
– Чего ты хочешь, ёкай?
– Разве не очевидно? – Широ снова склонил лицо к Эми и прижал ее к своей груди. – Я хочу себе вашу камигакари.
Ишида застыл, быстро размышляя. Он знал, что Широ не ранит ее, но и не хотел рисковать.
– Не переживай, Ишида, – продолжил Широ. Он не упомянул статус Ишиды, это было оскорбительно, а ухмылка Широ резала, как нож. – Тебе не придется говорить со мной.
Брови Ишиды сдвинулись. Дрожь скользнула по земле, по воздуху. Сохэи сбились в кучу, держась за оружие. Ледяная ки сгущалась в воздухе, холодила легкие Эми.
– Аура ёкая, – прошептал хрипло один из сохэев. – Такая сильная…
Фонари замерцали и потускнели, сгустились тени, такие мрачные, что казались почти живыми. Тишина дрожала.
С расправленными огромными крыльями гигантский ворон вылетел из тьмы, и все вороны радостно закричали.
Когда лапы ворона коснулись головы кома-ину, когти задели камень, синее сияние вспыхнуло вокруг его лап, недовольно кружась. Барьер тории отвергал его, пытался отогнать, но он не реагировал на волшебную атаку.
Сохэи, к их чести, не отпрянули, но их мечи подрагивали в воздухе, они не знали, направлять оружие на огромного ворона или на беловолосого ёкая с лисьими ушами, который уже держал в руках их камигакари. Юмей хоть не принял свою самую крупную форму ужасающе огромной птицы, каким он сражался с Коянэ и Изанами.
Огромный ворон повернул голову к гуджи. Хотя это было единственное движение, вороны застыли. Их глаза сияли, как раскаленные угли, сотня красных точек во тьме. Птицы шевелили крыльями, тени трепетали на их телах, словно они были не плотными или призрачными, а чем-то средним.
Десяток ворон слетел с храма на сохэев. С тревожными криками они взмахнули мечами, но лезвия прошли насквозь. Птицы взмахнули крыльями у голов сохэев, укутывая их тенями. Ленты трепещущей тьмы летели от ворон и обвивали мужчин, приковывая руки к бокам. Их испуганные крики терзали Эми, она прижалась к Широ.
Сохэи по одному падали на колени и на землю. Огромный ворон щелкнул клювом, птицы оставили жертв и взлетели на здание, оставив гуджи одного среди десятка павших ёкаев.
Широ осторожно сжал ее пояс, Эми поняла, что дрожит.
– Они живы, – прошептал он, теплое дыхание щекотало ухо.
Огромный ворон расправил крылья. Он слетел со статуи, тьма и красный свет окутали его, и облик изменился, он опустился на землю в человеческом облике. Яростное сияние его серебряных глаз не сочеталось с лицом, лишенным эмоций. От его ауры воздух искажался, синий свет плясал беззвучно у его ног, священная земля все еще пыталась прогнать его. Он пришел с плохими намерениями.
Ишида напрягся. Он знал, что нужно действовать осторожно?
– Тэнгу, – рявкнул Ишида с холодной яростью. – Что бы ты ни задумывал, ты не…
Тихий голос Юмея тут же заставил гуджи притихнуть.
– Вы расскажете мне то, что я хочу знать. Вы ответите на все мои вопросы подробно и без колебаний.
Ишида оскалился.
– Если ты думаешь, что я послушаюсь ёк…
– За каждое слово против, – говорил Юмей без эмоций, – в храме умрет человек.
Кровь отлила от головы Эми, закружив ее. Юмей не стал бы убивать невинных людей в храме, так ведь? Но она смотрела на его холодное лицо без эмоций и понимала, что он может. Широ опустил руку и отклонился, подложил руку под голову и смотрел, развлекаясь.
– Ты знаешь, зачем я здесь, – прошептал Юмей во тьме, голос звучал как ледяной яд. – Не ответишь, я убью всех слуг храма. Я начну с этих воинов, которых во второй раз пощада ждать не будет.
Ишида посмотрел на павших сохэев, опытных воинов, что даже не смогли защититься. Он расправил плечи, стиснул зубы, лицо его было бледным.
– Чтобы пощадить жизни тех, кого я поклялся защищать, я расскажу все, что ты хочешь знать.
– Что ты узнал о пропавших Кунитсуками?
Ишида взглянул на Эми и снова посмотрел на Юмея.
– Я ничего не знаю о Кунитсуками. Однако, – он крепче схватил посох, металлические кольца звякнули, – в северо-восточном регионе Сумирэ есть маленький храм Хинагику. Четыре раза за прошлый год туда отправлялся слуга храма Изанами и уже не возвращался.
Эми напряглась, глядя то на Ишиду, то на Юмея.
– Храм Хинагику очень далеко, – продолжал Ишида. – Нет причины посылать туда четырех помощников в один год. Никто не вернулся из Сумирэ, о них не было слышно. Хотя мы смогли уловить лишь четверых, подозреваю, из Хинагику пропало больше людей.
Эми осторожно спросила:
– Но почему они пропадают? Это подозрительно, да, но как это может быть связано с пленением Кунитсуками?
Тишина задрожала от напряжения, и Юмей ответил:
– Жертва.
– Ч-что?
– Изанами, – пробормотал Широ, – отправляет слуг своего храма в тот храм, чтобы пожертвовать ими. Для магии крови, – он взглянул на Юмея.
– Вполне возможно, хотя жертвы требуются и в других случаях.
Эми подавила дрожь. Юмей использовал магию крови на ней, чтобы спасти жизнь Широ. Опасная магия словно жила своей жизнью, напоминала Тсучи, царство духов. Какими сильными были чары, если отдать им жизнь? Она прикусила губу, ощущая волну горя за невинных людей, умерших по приказу Изанами.
– Где этот храм? – спросил Юмей.
– Сумирэ – горный регион с несколькими городами и лыжными курортами, – Ишида перечислил несколько ближайших гор и примечательных мест, пока Юмей не кивнул.
– Что-нибудь еще, гуджи?
– Ничего.
Юмей повернулся к Широ, они непонятно переглянулись. Ки зарядила воздух, а потом разлетелась. Огромные крылья развернулись, и ворон улетел во тьму.
Вороны с сияющими красными глазами полетели за ним, быстро пропадая.
Ишида взглянул на Широ.
– Вы получили то, чего хотели, так что оставьте это место. Камигакари Кимура, идем со мной.
Широ схватил ее за кимоно и притянул к себе, пока она не врезалась в него.
– Я же говорил, Ишида, чего хочу я, и это не информация.
Эми растерянно прищурилась, не понимая точно, о чем он говорит.
– Ты не получишь ее, – заявил Ишида и впился в посох.
«Я хочу себе вашу камигакари», – Широ ведь не серьезно? Это было частью игры.
– Разве? – удивился Широ. – Ты хочешь запереть ее на оставшиеся недели. Какая трата, не думаешь?
– Даже если ты не убьешь ее, ёкай, ты испортишь ее так, что потом не удастся спасти, испортишь ее как сосуд ками. Это будет тратой.
Эми посмотрела на Ишиду и вскинула голову.
– Аматэрасу поручила мне задание освободить Кунитсуками, и я займусь этим до конца, гуджи Ишида. Я не подведу свою ками.
– Ты подвергаешь жизнь опасности.
– Вы все равно не планировали ей долгую и счастливую жизнь, – Широ склонился, пока его подбородок почти уткнулся в ее плечо. – Если ваша лучшая защита не может остановить пару ёкаев, как она остановит Изанами?
Ишида посмотрел на Эми.
– Вспомни обо всех своих жертвах, Кимура. Не дай этому пройти зря.
– Потому я должна это сделать, – сказала она. – Если я останусь, а Тэнгу и Широ не справятся без меня, все будет потеряно.
Он стиснул зубы.
– Я не дам тебе уйти.
Не слушая Ишиду, Широ вскочил на ноги на ящике для подношений и лениво потянулся.
– Готова идти?
– Кхм, наверное, – она огляделась и сказала громче. – Катсуо?
Ответом ей был шорох неподалеку. Катсуо вышел из-за кустов за деревом, к удивлению Эми, с ним шла Нанако, в ее руках была сумка. Катсуо держал лук и колчан стрел. Он с тревогой взглянул на лежащих сохэев, но прошел мимо Ишиды, не взглянув на него, к Эми.
Нанако остановилась на несколько ступеней ниже, глядя на Широ со смесью страха и восхищения.
Катсуо махнул на сумку.
– Мы сложили все, что тебе понадобится на несколько дней. И я добавил стопку самых сильных офуда.
Отведя взгляд от лисьих ушей Широ, Нанако осмелилась подняться на еще одну ступеньку. Она передала сумку Эми.
– Я проверила, чтобы он ничего не забыл. И там есть теплый плащ для тебя.
Эми взяла сумку, и Катсуо передал ей лук и колчан.
– Это тебе тоже может понадобиться.
Она осторожно приняла оружие. Оно было меньше, чем церемониальный лук, к которому она привыкла, но дерево блестело, гладкая тетива была прочной, как сталь. Ишида безмолвно следил за ними, стиснув зубы и хмурясь, но понимая, что не может остановить ее.
Она закинула на плечо лук и колчан.
– Спасибо.
– Эми… – Катсуо переминался с ноги на ногу. – Не иди одна. Я могу пойти с тобой.
– Ты меня не догонишь, – Широ легонько потянул Эми за прядь волос, выбившуюся из хвоста. – И я тебя нести не буду.
Глядя на руку кицунэ у ее лица, Катсуо стиснул зубы. Она убрала руку Широ.
– Катсуо, – извиняясь, прошептала она. – Я не могу тебя взять.
Страх сделал его глаза темнее.
– Береги себя, Эми, – хмуро сказал он.
Отойдя от Широ, она крепко обняла Катсуо. Через миг он обвил ее руками и сжал так же крепко, его объятия успокаивали, как и час назад, когда она плакала в его руках. Эми неохотно отпрянула.
Она быстро обнялась на прощание и с Нанако, а потом поправила вещи на плече. Эми взглянула на Ишиду, но не знала, что сказать ему. Он молчал, и она перевела взгляд на Широ. Его уши двигались, выражение лица было нечитаемым, он легко подхватил ее на руки.
Прыгнув на статую, а потом на крышу храма, он помчался по черепице с невероятной ловкостью. Эми оглянулась и увидела, что Катсуо, Нанако и Ишида смотрят ей вслед. А потом Широ спустился за здание и побежал.
Тьма окружила их. Во второй раз она оставляла храм Шион позади, но в этот раз она подозревала, что никогда не вернется.
ГЛАВА 9:
Стоя на краю поляны, Эми смотрела вперед.
Нетронутый снег покрывал склон, где летом могла быть большая поляна. Тусклое утреннее солнце освещало снег, превращая его в ослепительно-белый. Темные деревья, облаченные в снег, усеивали склоны гор, которые венчали белые пики. Ярко-синее небо слепило глаза, пока Эми рассматривала окрестности.
Всего час назад она была в сотнях миль отсюда, в Шионе. Холодный горный воздух жалил кожу, но солнце касалось ее лица теплом, и Эми решила пока не искать в сумке обещанный Нанако плащ.
После того, как они с Широ встретились с Юмеем за пределами земель храма, Тэнгу не тратил времени и перенес их в регион Сумирэ одним впечатляющим прыжком магии. Хотя Эми ожидала, что Юмей перенесет их своей уникальной способностью, она не думала, что после этого он рухнет, оставшись в облике ворона.
Полчаса Юмей приходил в себя, чтобы потом полететь над горами в поисках храма Изанами. Она не знала, как долго он будет искать храм среди вершин и долин. Хотя они были в нужном месте, гор здесь оказалось много, а она не подумала взять карту. Может, Юмею удастся узнать направление у местных ёкаев.
Она поджала губы. Если даже обычные мужчины редко позволяли себе узнавать направление, то она сомневалась, что такой гордый ёкай, как Тэнгу, опустится до такого.
Снег захрустел от приближающихся шагов, она оглянулась через плечо и увидела Широ.
– Пока Юмей ищет храм, нужно набраться сил, – сказал он. – Хотя тут даже укрыться негде.
Эми подула на руки, чтобы согреть, дыхание становилось облачком в воздухе.
– Жаль, что он не взял своих ворон себе в помощь.
– Его карасу летели бы сюда долго, но, уверен, он скоро соберет тут новую стаю. Они будут не такие сильные, но справятся с поисками.
Она взглянула на след в снегу, куда упал Юмей. Она еще не видела его таким слабым.
– Он будет в порядке?
– Теперь переживаешь за Тэнгу, маленькая мико? – он стряхнул снег с плеча. – Не стоит. Он далеко прыгал с двумя пассажирами, но быстро восстановится.
– Как он это делает? Перемещает вот так?
– Среди ёкаев у него невероятно сильная связь с Тсучи, – объяснил он, упоминая королевство ёкаев. – Тсучи не привязано устойчиво к этому миру. Кроме нескольких точек, как дом Юмея, оно меняется и движется, как поток. Когда Юмей хочет быстро перенестись, Тсучи слушается его и перемещает в другую точку земного царства.
Она моргнула, пытаясь понять логику. Конечно, точности у его перемещений не было.
Широ посмотрел на долину.
– Я поищу укрытие. Ты хочешь подождать здесь?
Кивнув, Эми подставила лицо солнцу.
– Здесь тепло.
– Я буду близко.
Она проследила, как он уходит в чащу за ней, а потом снова повернулась к долине. Эми сняла с плеча сумку, опустила на снег, положила сверху свой лук и колчан. Пальцы погладили гладкое дерево лука. Оружие было простым, но изящным. Лук принадлежал Катсуо, или он забрал его из хранилища сохэев?
Присев на корточки, потирая ладони, чтобы согреть, Эми лениво смотрела на сияющий снег долины. Она еще не бывала так далеко в северной части.
Тревога затрепетала в ее груди, когда она подумала о том, что будет, когда они найдут храм. Придется допрашивать слуг храма? Юмей снова будет угрожать смертью невинным людям? Она не хотела позволять такое, но не была уверена, что у них есть выбор. Им было некогда вежливо уговаривать людей поделиться знаниями.
Она даже не догадывалась, что они могут узнать. Изанами отправляла сюда людей умирать. Широ подозревал, что для кровавой магии, но могло ли быть что-то еще? Эми подозревала, что люди были топливом для усиления магии, которая могла удерживать Кунитсуками в плену, но если цель была другой, но тогда у них снова не будет подсказок насчет поисков Кунитсуками.
Времени было мало. До солнцестояния оставалось тридцать два дня. Как они смогут найти четверых Кунитсуками и раскрыть замысел Изанами меньше, чем за пять недель? Эми уже переживала насчет того, как долго они будут выполнять одно задание – найти храм, убедить слуг рассказать ей о том, что они знали, выследить, куда уходили пропавшие люди. Они потратят здесь дни, а то и недели, без толку?
Ее веки опустились, накатывала усталость. Эми не спала всю ночь, она не знала, когда в следующий раз отдохнет. Широ искал укрытие, и она не хотела уснуть в снегу, ведь еще планировала проснуться. Погода здесь была заметно холоднее, чем в Шионе. Зима прибыла не только в горы, но уже накрыла собой остальные земли.
Сотня тревог боролась в ее голове, но мысли перебили тихие звуки. Эми подняла голову, но в долине перед ней ничто не двигалось. Воздух был неподвижным, приятное спокойствие рассвета все еще удерживало ветер.
Через миг тишины она снова уловила странный шепот с высокими нотами. А потом четкий писклявый смех, будто ребенка.
Ее тело застыло от беспокойства. Ёкаи? Нет. Широ бы не оставил ее одну, будь рядом ёкаи. Люди? Может, горы были не так отдалены от всего, как они думали. Она осторожно поднялась и сделала несколько неспешных шагов к деревьям, откуда доносился звук.
Шепот продолжался, высокие голоса говорили с волнением. Эми приближалась к звуку, пыталась увидеть в снегу или среди деревьев движение.
– Это делается не так!
Слова стало четко слышно. Эми снова застыла. Звучало так близко, но среди нетронутого снега были только деревья и камень едва в два фута высотой.
– Нет, Маи, не так. Ты все делаешь неправильно.
Скрипучий голос во второй раз заглушил остальные, но никого рядом не было, значит, она слышала ёкаев. Эми взглянула на лук и стрелы, лежащие на сумке в двадцати шагах от нее.
– Я покажу, – проворчал голос.
Эми не успела отойти, что-то выскочило из-за камня и опустилось на его вершину. Что-то второе прыгнуло за ним, схватилось на первого. Существа были всего в фут высотой, тела слабо напоминали человеческие, дикие копны рыжих волос были на их крупных головах.
Второй схватился за толстую ветку, которую держал первый. При движении его ярко-зеленые глаза заметили Эми. Существо застыло. Тот, что был с палкой, победоносно поднял трофей, но тоже заметил ее.
Оба ёкая застыли с потрясением на странных круглых лицах.
– Это человек, – прошептал один из них.
– Что человек здесь делает?
– Не знаю.
– Похоже, оно видит нас.
– Люди не могут нас видеть.
– Но оно смотрит на нас.
– Что делать?
Ёкаи безмолвно смотрели на нее, а она – на них, и они не знали, что делать.
– Может, если не двигаться, – прошептал тот, что был с веткой, – оно уйдет.
– А если нет?
Они не понимали, что она их слышала? Эми моргала, пыталась собрать мысли, пока разглядывала маленьких существ. Их головы были слишком большими для их тел, растрепанные волосы только подчеркивали разницу. Листья и прутики торчали из алых прядей, бледные тела были облачены в зеленые листья, каких не было в это время года.
Эми осторожно поклонилась.
– Простите, что побеспокоила.
– Человек говорит с нами.
– И поклонился. Это очень вежливо.
– Нам нужно ответить?
– Говори ты.
– Нет, ты.
– Хорошо, – существо с прутиком кашлянуло и властно воскликнуло. – Человек! Ты прошел на нашу территорию!
Она удивленно выпрямилась.
– О, это было красиво, – сказал второй.
– Спасибо, – он помахал прутиком. – Человек! Ты обвиняешься в пересечении границы. Чем оправдаешь себя?
– Эм, – она смотрела на них. – Я не знала, что это ваша территория. Я только прибыла.
– Незнание не спасет! Тебя нужно наказать!
– Наказать? – нервно повторила Эми. Ёкаи выглядели безобидными, но это ничего не означало.
– Думаю, оно боится, – прошептал второй. – Молодец.
Тот, что с прутиком, триумфально улыбнулся.
– Ты должен покориться назначенному наказанию, иначе мы заставим тебя заплатить.
Эми оглянулась на долину, Широ не было видно.
– Какое наказание?
Ёкай моргнул огромными глазами и склонился к товарищу.
– Какое наказание?
– Не знаю. Это была твоя идея.
– Но я тоже не знаю.
– Эх, – существо указало на прутик в руке товарища. – Это человек. Пусть оно нам и покажет.
– Но я знаю, как!
– Нет.
– Я видел, как они это делают.
– Просто скажи человеку научить нас!
Ёкай вздохнул и направил прутик на нее.
– Человек! Ты научишь нас человеческому в наказание за свой проступок.
– Чело… веческому?
– Да, – он стукнул палкой по ладони, как бейсбольной битой. – Мы видели, как люди катаются по горам на палках, мы хотим научиться этому.
Она не сразу поняла слова ёкая. Катаются на палках?
– Вы про… лыжи?
– О. Эм, – он посмотрел на товарища. – Да! Лыжи! Научи нас!
Ишида говорил, что здесь есть горнолыжные курорты. Эти ёкаи видели, как люди катаются на лыжах, и захотели попробовать? От удивления она начала подозревать, что это ей снится.
– Откажешься, и мы тебя накажем, человек! – пригрозил пискляво ёкай.
Она вздохнула, желая, чтобы Широ скорее вернулся. Он бы понял, что с ними делать.
– Без лыж вам не покататься.
– У нас есть палки, – он поднял прутик.
– Лыжи – плоские палки с гладким дном. Потому они скользят по снегу.
– Ты отказываешься учить нас! Мы тебя накажем!
Скривившись, она посмотрела на склон горы, а потом на маленького злого ёкая, размахивающего прутиком. Он становился увереннее. Может, их запугать? Но, если у них была магия, она потом пострадает.
– Я не могу научить вас кататься на лыжах, – сказала она, – но могу научить кататься на санях. Это веселее.
– На… санях? Это как?
– Это еще один способ людей скатываться с горы, – серьезно сказала она.
Ёкаи склонили головы, шепчась. Тот, что с прутиком, выпрямился.
– Мы согласны! Учи нас кататься на санях.
– Вам нужен большой плоский кусок дерева, – она раскинула ладони, показывая размер.
– Хмм, – ёкай задумчиво постучал по подбородку прутиком. – Ах, знаю!
Он соскочил с камня и побежал к ближайшему дереву. Прыгнув, он влетел в дерево головой вперед и пропал.
– Ах. Эм, – оставшийся ёкай заламывал ручки, тревожно глядя на нее. Пока он ждал, из-за камня выглянули еще две рыжеволосые головы. Эми подавила дрожь. Их было четверо, а не двое. Мило.
Ёкай вырвался из дерева. В руках он нес большой кусок коры, как крышу, над собой. Он заскочил на камень и бросил кору на снег перед Эми.
– Это подойдет, человек?
Она подняла кусок, впечатленная, что крохотное существо смогло принести кору размером два на три фута. Они были сильнее, чем выглядели.
– Думаю, да.
Присев на снегу, она начала убирать самые грубые участки коры. Ёкай приблизился, три его товарища были неподалеку.
– Что ты делаешь?
– Нужно сделать его гладким, чтобы катиться, – объяснила она, убирая еще кусочек коры.
– Гладким? – ёкай положил ладошку на кору. Дерево согрелось под ее руками и стало размытым. На ее глазах оно кора превратилась в тонкую гладкую доску. – Вот так?
– Д-да, – пролепетала она. Она провела по дереву рукой, поражаясь. Точно магия. Хорошо, что она не злила существ. – Пока мы не начали, можете сказать, где границы вашей территории? Чтобы я снова их не нарушила.
– Где растут деревья, земля принадлежит нам! – воскликнул ёкай. – Все это знают.
– О, ясно, – прошептала она. Юмей бы не согласился с их властью над всеми лесами.
– Но, Маи, – прошептал один из остальных, – ты забыл туманную долину.
Лидер замешкался.
– О, да, туманная долина. Это не наше. И тебе не стоит туда ходить!
– Не стоит?
– Нет. Точно нет, – он окинул ее взглядом. – Ты слишком мягкая. Умрешь.
Один из ёкаев склонился к нему и прошептал на ухо.
– О! О, да, – существо выпрямилось во весь рост. – Человек! Если научишь нас игре в сани, мы позволим тебе оставаться на наших землях, сколько пожелается, и тебе не придется идти в туманную долину.
– Это так щедро, – осторожно сказала она. – А что не так с туманной долиной?
– Никто не возвращается оттуда, – он кивнул. – Особенно, люди. Ты не плохая, так что мы позволим тебе остаться здесь, а не… если будешь нас слушаться.
Долина, где пропадают люди? Она сжала губы.
– Где долина? Я не хочу случайно попасть туда.
Все четверо ёкаев тут же указали на север.
– Там. Там всегда туман. Не заходи в него, и все будет хорошо, – он выпятил грудь. – Мы тебя защитим.
– Спасибо.
Они улыбнулись, гордясь собой.
– Покажи игру! – приказал лидер.
Отвлекаясь от мыслей о зловещей долине, она поднесла доску к краю холма и опустила на снег. Она не каталась сама, но видела, как это делают другие дети. С небольшим усилием она склонила переднюю часть тонкого дерева, загибая ее. Доска была гибкой, как кора, какой была раньше, хоть уже выглядела иначе.
– Садитесь на дерево, – сказала она им, – и оттолкнитесь. А потом покатитесь как люди.
Ёкаи радостно побежали к самодельным саням и запрыгнули в них. Эми столкнула их. Гладкое дерево поехало, заработало притяжение. Ёкаи радостно пищали, но набирали скорость плохо. Через пару ярдов сани застыли на снегу.
– Мы не съехали с горы! – возмутился лидер. – Ты обманула нас!
– Нет, нет, – быстро сказала она, идя к ним почти по колено в снегу. – Просто вы весите меньше людей.
Она хмуро посмотрела на сани, на небольшой склон, на залитую солнцем долину ниже, она была гладкой, и только в центре было нечто, похожее на холм. Может, им стоило попробовать скатиться там, где склон был наклонен немного сильнее.
– Ты тяжелая, – вдруг сказал ёкай. – Ты можешь помочь.
– Что?
– Залезай.
– Я… нет. Я не могу…
– Залезай, иначе мы накажем тебя за непослушание!
Она подавила желание закатить глаза. Они были слишком наглыми для своего размера. Но склон был низким, и она решила, что вреда нет. Может, это ее единственный шанс прокатиться на санях, пока она еще может познавать мир сама.
Печаль появилась в ней при этой мысли, но она быстро прогнала ее и подошла к саням. Ёкаи спрыгнули, она села, оставив одну ногу в снегу, чтобы сани не уехали. Рыжеволосые существа забрались на нее, двое бесстрашно устроились на ее коленях, еще двое повисли сзади на ее кимоно. Она посмотрела на их макушки, потрясенная тем, что на ней сидят странные дикие ёкаи.
– Готовы? – спросила она, собираясь с мыслями.
– Вперед, вперед!
Сглотнув, она оттолкнулась ногой. Они поехали, слабо набирая скорость. Схватившись за сани, Эми склонилась вперед, их скорость увеличилась, ветер играл с ее волосами. Сани разогнались, ледяной воздух задевал ее щеки.
И когда нос саней склонился, она поняла, что яркое солнце и лишенный теней снег скрыли настоящий подъем холма.
Сани полетели по резкому склону, набирая скорость. Ее хвост развивался за ними, ее широко раскрытые глаза слезились от ветра. Мир проносился, размытый, а они мчались к долине.
Дикий смех ёкаев звенел поверх рева ветра в ее ушах. Сани неслись по гладкому снегу, едва задевая землю, и ее страх рассеялся. Она сама засмеялась, адреналин с восторгом наполнял ее. Они приближались к долине по склону. Перед ними появился холм, но они слишком быстро летели, чтобы остановиться. Они взмыли по холму.
И оказались в воздухе.
Сани вылетели из-под нее, Эми пронзительно закричала, заметив темную вереницу камней за холмом, блестящих на солнце.
А потом она с плеском рухнула в ручей.
Ледяная вода окружила ее, холод сжал мышцы. Она ударилась о каменистое дно и заметалась в панике, пока не умудрилась встать. Эми вырвалась из воды, достававшей до пояса.
Вода лилась с нее, она тяжело дышала, приближаясь к берегу. Ей нужно было скорее выйти из воды. Она уже чувствовала острые когти на ногах, слышала крики Ханы в голове.
Схватившись за нами, она вытащила себя из ручья, задыхаясь. Эми отползла от берега, пока руки не подвели ее, и она упала в снег.
– Получилось! – восхищенно вопили четыре ёкая друг другу. – Получилось!
– Человек! – радостно крикнул лидер. – Мы скатимся еще раз! Человек, ты… ох, – последний звук был испуганным.
Глотая воздух и дрожа с головы до пят, Эми подняла голову, ее зубы громко стучали.
– Что, ради Йоми, ты творишь?
Она медленно моргнула и отыскала взглядом черные хакама в двух шагах от себя. Эми подняла голову и посмотрела в потрясенные рубиновые глаза. Широ возвышался над ней, уперев ладони в бока, с удивлением склонив голову.
Что-то рухнуло на нее. Давя ножками, четыре ёкая собрались на ее спине.
– Это наш человек! – агрессивно завопил лидер, шлепнув по ее голове ладошкой. – Найди себе своего человека.
Потрясение Широ пропало, глаза сузились до щелок, глядя на ёкаев.
– Она моя.
– Мы нашли человека первым! Это наше! – незнакомая ки зазвенела в воздухе. – Мы не отдадим тебе свое!
– Она принадлежит мне. Пользуйся носом, карлик.
– Что? Что ты…
Четыре ёкая громко понюхали.
– Человек пахнет как кицунэ, – прошептал один из них.
– Человек, видимо, принадлежит ему.
– Нечестно.
– Но мы нашли человека.
Громко вздохнув, лидер раздраженно заявил:
– Мы принимаем твои слова.
– Хорошо. Слезьте с нее, – он подошел, ёкаи отскочили. Схватив Эми за руки, он поднял ее. Она пыталась встать на ноги.
– Ш-ш-ши-р-р-ро, – выдавила она, тело содрогалось, пока с него стекала ледяная вода. – Я н-н-не х-х-хо-т-тела…
Он подхватил ее на руки, не обращая внимания на мокрую одежду. Она прижала к его теплу, дрожа еще сильнее.
– Кодама! – рявкнул он. – Вы навредили моему человеку. Я требую компенсации.
Голосок заворчал:
– Мы не вредили.
– Из-за вас она промокла на морозе. Люди хрупкие, ей нужно тепло, чтобы не заболеть. Ваше наказание – принести весь сухой хворост, какой найдете, в место, где три камня лежат рядом с утесом. Поняли?
– Да, – неохотно пискнул ёкай. – Мы принесем хворост.
– Не теряйте время. Идите! – рявкнул Широ, ёкаи испуганно подпрыгнули и бросились по снегу прочь.
Прижимая Эми к себе, Широ побежал вверх по склону. Она пыталась стиснуть зубы, но стук не прекращался.
– Глупая мико, – рычал он. – Зачем было связываться с кодама? Они выглядят безобидно, но это хитрые бесята с опасной магией.
– Я-а-а н-н-н-не…
– Молчи, – рявкнул он, добравшись до вершины склона.
Эми вздрогнула от его тона и уткнулась лицом в его косодэ, почти такую же мокрую, как ее одежда. Ее влажные волосы хлопали по спине от каждого движения. Если бы она представляла такую ситуацию, то ожидала бы, что Широ посмеется над ее глупостью, обнаружив ее в ручье. Почему он так разозлился?
Он остановился, чтобы подхватить ее лук и сумку, а потом бросился в лес. Мимо проносились деревья, тени сменялись вспышками солнца. Вскоре он снова остановился. Эми подняла голову и увидела его среди круглого пространства со стеной утеса с одной сторону и тремя камнями, похожими на стену, с другой. Деревья окружали место, схожее с чашей, их свисающие ветви добавляли защиты. Ковер опавших листьев покрывал тонкий слой снега.
Груда веточек и прутьев уже лежала в центре. Кодама оставили хворост здесь? Так быстро?
Широ направил ладонь на груду хвороста. Огонь сорвался с его руки на ветки, они тут же загорелись, потрескивая. Эми ощутила тепло.
Он опустил ее на ноги, она подошла к огню, содрогаясь всем телом, протягивая к костру руки. Широ за ней открыл сумку и порылся там. Он вытащил запасную форму мико и то, что напоминало плащ: тяжелая черная шерсть по форме была как хаори длиной до колен с рядом пуговиц, плащ нужно было запахнуть, чтобы дотянуться до пуговиц, что добавляло тепла.
