Текст книги "Жатва (СИ)"

Автор книги: Марго Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Зловещий тон сказанного отзывался нотками страха на струнах души её мужа. Женька делал вид, что любуется небесным явлением, а сам прислушивался, о чём говорила эта немолодая супружеская чета.

– А вот ты куда пропал! – раздалось из-за спины юноши, он чуть не подпрыгнул на месте от неожиданного появления Арины.

– Блин… ты чего подкрадываешься? Напугала! – дёрнулся вправо Женька.

– А ты не пропадай так внезапно, чтобы мне не приходилось волноваться и искать тебя! – ответила Арина. – Что там, в небе… ёжики колючие! Вот это комета! А по новостям ничего о ней не сообщали! – девушка забавно задрала вверх голову.

– Так! – гаркнул неожиданно разгневанный речами супруги Ваник Ашотович. – Чего собрались тут?! А работать кто будет! А ну марш по своим местам!

– Но мы… – пыталась что-то возразить девушка.

– Бегом! – Ваник Ашотович так заорал, что стёкла застонали, а ему на плечо нагадила ворона, впечатлённая суровым выражением лица владельца кафе, и глухо каркнула. Мужчина скривился от омерзения, вся кровь организма сбежалась на лицо, может и не вся, но пунцовое оно стало до сочно-красного оттенка, а сказать он ничего не мог, поганый ком застрял в горле, лишь тяжёлое сопение нарушало нависшую тишину.

Ребята решили ретироваться, но не потому, что спешили подчиниться приказу работодателя, а потому что из-за комичности ситуации не могли сдержать смех и если бы стали хохотать над Ваником Ашотовичем, явно не только штрафом бы отделались. Как только Арина и Женька влетели в небольшой коридорчик, отделявший кухню от зала, разразились диким смехом. Женька согнулся пополам и обхватил руками живот:

– Ты… ты видела?!

– Ага! Наверное, этой вороне не понравилось меню кафе, и она решила оставить «отзыв», – Арина, прыснув, стала смеяться ещё веселей. Прядь тёмной чёлки свалилась на миловидное личико девушки, ей безумно шла улыбка, а веселье заставляло прекрасные глаза блестеть, как драгоценные камни. Женьке нравилась радостная Арина, жаль конечно, что не он – причина её радости.

– Скажи, как домой вчера доехали? – решил осведомиться Женька, когда волна безудержного веселья над конфузом шефа прошла.

– Хорошо, Каринку и меня Айдар завёз домой. Так вымотались, что рухнули без задних ног, хотя… Карина ещё полчаса со своим ухажёром болтала. Как будто за вечер не наговорились, – махнула рукой беззаботно Арина, убирая волосы с лица. – Жаль, тебе не по пути с нами… ты ведь почти в пригороде живёшь? Блин, это сколько времени нужно, чтобы доехать на работу? Я живу не так чтобы далеко, и то опаздываю. А ты вот никогда! – с восхищением подметила Арина.

– Мне проще, я же не девушка, не в том смысле, что хочу обидеть, а в том, что парню проще собраться: встал, умылся, подошёл к шкафу, что из него вывалилось, то и надел! Всё, вот и собран! А вот девушке нужно помимо вышеперечисленного: накраситься, подобрать сочетающиеся вещи, причёску там соорудить, – ответил Женька.

– То-то я смотрю, ты вечно в чёрном ходишь, видно из шкафа только подобная одежда и вываливается… хотя нет, он её из себя извергает! «Буэ… Забери свои мрачные шмотки! Меня от них тошнит». Хи… – шутила Арина, игриво дёрнувши за ворот чёрной рубашки Женьку.

– Давай-давай, поиздевайся над моим стилем! Я тебе это припомню и страшно отомщу! Бу-га-га! – состроил коварную гримасу Женька и патетично засмеялся.

– И чем же?

– Перестану варить кафе по утрам! – поправив ворот рубашки, ответил угрожающим тоном юноша.

– О, нет! Только не это! Молю, не надо! – слёзно просила девушка, даже сложила руки в жесте, обозначающем мольбу. – Прости, о, великий!

– А вот не надо иронизировать тут! – умилялся забавности выражения лица Арины Женька.

Режущая боль поразила его голову, как будто кто-то намеренно вогнал копьё в затылок, начало тошнить и стало душно ни с того ни сего. Парень схватился за голову и покачнулся. Арина поддержала его, на её лице отразилось сочувствие.

– Может, тебе не стоит вечером никуда ехать? Хочешь… я с тобой погуляю в парке? Просто посидим на лавочке? – заволновалась Арина, она начала забывать о плачевном состоянии друга, ведь его болезнь не давала о себе знать с того злосчастного вечера. Если забыть о проблеме, её этим не решишь.

– Ага, полузгаем семечки, как пенсионеры. Увлекательное коротание последних дней жизни… – всё-таки, невзирая на боль, нашёл силы шутить Женька.

Из кухни стали доноситься различные запахи еды, и от них тошнота усилилась. Парень нервно глотнул, мотнул головой. От досады ему хотелось выть, почему он должен выглядеть каким-то слабаком, да ещё и в глазах Арины? Вон Айдар выглядит, как мечта любой девушки, не то что он, Женька, в данный момент. Только почему-то Арина Айдара не удостоила тем вниманием, которое достаётся Женьке. Да, Арина была любезна с Айдаром, но ровно настолько, сколько требовало её хорошее воспитание. И да, видно по манерам и поведению, Арина – из интеллигентной семьи, а если бы они жили в девятнадцатом столетии, то можно заключить, что она получила аристократическое воспитание. Вот у Карины воспитание как таковое отсутствовало.

– Просто ты должен беречь себя… Не обижайся, пожалуйста. Ты сильный, самый сильный человек, которого я видела, ведь обычно стоит современному парню хотя бы порезать палец, как он требует, чтобы его пожалели, и ноет, как будто развивается гангрена. А ты не такой. Я вот не знаю, как бы пережила, зная про такой диагноз, как у тебя, – пыталась вразумить друга Арина, ведь ей было не всё равно, сколько проживёт он.

Арина была готова с ярой решимостью бороться за каждый новый рассвет, который Женька сможет увидеть. Отчего-то ей не хотелось отпускать это недоразумение в чёрном, так бывает, когда находишь частичку себя и ревностно её оберегаешь, хочешь поглотить целиком, чтобы никогда не расставаться. Хотя это довольно-таки странная мысль по отношению, казалось бы, к чужому человеку. Но как Женька может считаться чужим, если он – часть её души? Нет, Арина мотнула головой: странные однако живут мысли в её сознании, причём она их там не поселяла, они сами внаглую прорубили дверь в её разум, обжились там, и фиг теперь выкуришь, как наглых квартирантов, ещё и диктуют свои условия!

– Арина, спасибо тебе за заботу, она лишняя, ведь я этого не достоин. Найди себе более здорового парня и заботься о нём. Уверен, такая добрая и отзывчивая девушка с лёгкостью найдёт вторую половинку, – отстранившись от неё, ответил Женька, его терзало двоякое чувство: с одной стороны, хотелось простых человеческих радостей, а с другой – он понимал, что всё напрасно. Это не значило, что он переставал бороться, просто не хотел слишком запасть в сердце кому-то, не желал становиться причиной страданий, ведь в суровой жизни и так уйма поводов для их возникновения.

6

Весь день по новостям крутили информацию про алую комету, сообщения о ней со скоростью репоста разлеталась по соцсетям, посетители в кафе обсуждали это. Но был один человек, которому было всё равно: Карина. Казалось, если даже случись конец света, её будет волновать только Айдар. Видно было, мысли о нём занимали всё пространство её сознания. Арине приходилось толкать в плечо замечтавшуюся подругу, а та с рассеянным взглядом вспоминала, что находится на работе. Наринэ пришлось напоить успокоительным, чтобы она смогла работать, хорошо хоть Арсен помогал на кухне, а то она была невменяема, всё бормотала о том, что конец близко. Даже всегда невозмутимая Галина Петровна с опаской косилась на небесное явление и крестилась. Уж больно её напрягал цвет сего дива.

Галина Петрона даже цитировала строки из Библии: «Третий ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод. Имя сей звезде „полынь“; и третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки».

Ванику Ашотовичу это не понравилось, и он наорал на бедную женщину, вообще остаток дня хозяин кафе ходил чернее тучи и на всех срывался.

А Женьке становилось всё хуже, даже лекарства не помогали. У юноши было такое ощущение, что его силы внезапно истощились, как пересыхают внезапно реки в Африке. Он весь день проходил на автопилоте. Идея Арины никуда вечером не ездить уже не казалась такой уж плохой.

Арина то и дело поглядывала с беспокойством на бармена, и её сердце сжималось, ведь она чувствовала, как ему плохо. Ей стало казаться, что ухудшение его здоровья связано с кометой. Но это же бред. Хотя… некоторые люди метеозависимы, и магнитные бури на Солнце так же хорошо отражаются на самочувствии человека. Может, и эта странная комета влияет на людей?

Арина подошла к окну и взглянула на небесную гостью, которая, на удивление, не спешила скрыться с небосвода, бесстрастно неся весть. Потом девушка перевела встревоженно-задумчивый взгляд на бармена, увидела, как надрывно цокнула чашка на блюдце в его трясущихся от напряжения руках, а его взгляд остекленел и лихорадочно мерцал, губы стали малокровными и туго сжались. Потом она перевела взгляд на посетителей, которые так же выражали беспокойство и возбуждённость. Её внимание привлёк фикус, стоявший на подоконнике, когда-то он был ярко зелёный, а теперь чах и желтел. Тревога вцепилась клыкастой пастью в душу Арины. И она решилась…

– Же-ень… – подошла тихо к бармену Арина, неся в руке стакан с водой.

– Что такое? – посмотрел измученным взглядом Женька на девушку.

– На, выпей, – она подала стакан.

– Спасибо, но мне не хочется пить, – вежливо отказался от воды Женька.

– Поверь, от этой воды тебе станет легче! – мягко улыбнулась Арина, настаивая на своём.

– Ага, ещё скажи, это живая вода! А она мёртвых не воскрешает? – иронизировал Женька, чувствуя, что ему становится всё хуже, а тут Арина пристаёт со странными пожеланиями, ведь он не маленький и сам в состоянии налить себе стакан воды или чего-то покрепче.

– Ну, почти… – уклончиво ответствовала девушка, дёрнув изящными плечами, а её глаза хитро блеснули. Она заметила, что мучительная боль сделала Женьку раздражительным, поэтому отнеслась к его состоянию с пониманием и терпением.

– Ты же не отстанешь? – устало спросил Женька, хотя знал ответ наперёд.

– Не-а! – воодушевившись отчего-то Арина, как будто если Женька выполнит её просьбу, то исполнит мечту детства.

Женька посмотрел с подозрением на Арину, взял стакан, принюхался к его содержимому:

– Не бойся, не отравлено! Я даже не подсыпала слабительного, – ответила на его действия Арина.

– Ну ладно… Была не была! – поколебавшись, Женька решил испить глоток и тот час пожалел: вода оказалась ледяной! Хотя на ощупь стакан был комнатной температуры, а стоило сделать глоток, как юноше зубы свело от холода: – Афыфа… фы… фтьфу! Я фуфы отмофофил! – хотел поругаться, да понял, что не сможет перекричать хохот Арины. Нет, она хотела сдержаться, увы, у Женьки было такое выражение лица… забавное, и эта «шифиляфость» заставила залиться звонким смехом. Хотя, в где-то глубоко в душе, ей было стыдно. Радовало то, что у Женьки было слишком мало сил, чтобы страшно мстить Арине. Да и девушка разумно решила пока на глаза парнишке не попадаться.

К вечеру Женька стал чувствовать себя гораздо лучше и всё терялся в догадках, то ли лекарство наконец-то подействовало, то ли «живая вода» Арины помогла. И вот ещё одна странность: парнишка вылил остатки воды из стакана в фикус, который отчего-то зачах. А недавно Женька проходил мимо пожухшего растения и увидел, что оно мало того что позеленело, так ещё и бутон пустило (!), а такого сроду за ним не наблюдалось, Ваник Ашотович грозился его выкинуть, если то не зацветёт, ведь деньги уплачены были именно за цветущее растение.

Арина старалась держаться подальше от Женьки, чтобы его не мучил соблазн отомстить за отмороженный язык, эх, а она, до сих пор вспоминая это, не может скрыть улыбки. Настроение испортил надравшийся, как свинья, клиент, который то и дело приставал то к Карине, то к ней.

– Девушка, а вы замужем? – допытывался заплетающимся языком этот охмелевший тип.

– Да! И у меня трое детей! – с сарказмом выпалила раздражённая Арина, которой приходилось ходить мимо этого мужика, ведь столик за которым тот сидел, находился возле прохода к барной стойке.

– Ух, ты! Такая молодая, и уже столько наплодила! Прямо-таки мама-крольчиха! Хэ-хэ! – хрюкнул клиент, опустошая очередную рюмку.

Самое интересное, что он не заказывал выпивку, да и это семейное кафе, и крепче пива тут ничего не продают, так что где этот пьянчужка взял бутылку водяры, осталось гадать. Арина терпеть не могла две вещи: домогательства и пьянство, а когда это соединялось в одном человеке, становилось совсем невыносимо.

– Мужчина! В нашем заведении запрещено распитие своих напитков, хотите выпить – заказывайте пиво! – возмутилась Арина.

– А можно заказать десерт, а, сладкая моя?! – подмигнул игриво клиент и облизнулся.

Арина была злая, как сто чертей, но помнила о правиле: «Клиент всегда мурло… тьфу… прав, поэтому грубить ему нельзя!»

– Выбирайте в меню! – строго порекомендовала девушка и развернулась, хотела было собрать грязную посуду с соседнего столика, как почувствовала, что по её попе кто-то шлёпнул, хотя почему кто-то? Идиотский смешок выдал виновника. Сам виноват! Клиенту пришлось тотчас протрезветь, потому что его лицо встретило поднос, или наоборот, благо для мужика, он был из пластика, но рука у Арины тяжёлая, а характер скверный, если разозлить.

– Ай! Ты что, совсем больная на голову, истеричка?! – ругался покрасневший, как варёный рак, клиент, который так и не дождался сладкого, а вместо него получил острое.

– А не надо нарушать правила заведения и моральные устои общества! – парировала Арина, испепеляя взглядом нахала.

Клиент грозно встал из-за стола, явно хотел потребовать сатисфакции, но его решение оспорил внезапно появившийся Женька. Бармен встал так, чтобы прикрыть собой хрупкую фигурку официантки.

– А ты откуда вылез, червяк?! – громогласно орал грубиян, у которого начало опухать лицо.

– Покиньте, пожалуйста, помещение и не пугайте посетителей своим животным поведением, у нас семейное кафе! – как можно вежливее и спокойнее говорил Женька, а у самого в груди кипел праведный гнев. Он указал клиенту на дверь.

– Слышь, эта девка меня ударила, вы так обслуживаете клиентов? Я буду жаловаться! Где администратор? Где директор?! Жалобную книгу мне! – ревел медведем клиент, и на его шее вздулись вены от злобы.

Арина мысленно пожурила Ваника Ашотовича за его скупердяйство, ведь он не нанял охранника, подумал, что на ночь включённой сигнализации вполне достаточно, а днём что прикажете делать? Мужик-то явно крупнее Женьки, который по профессии бармен, а не вышибала. Арина от досады прикусила нижнюю губу и поругала себя за свою несдержанность.

– Это не девка, а официантка: это раз! – сквозь стиснутые зубы уточнял Женька. – Она поступила так, потому что вы её вынудили к настолько радикальным действиям: это два. Нашего директора на месте нет: это три. Так что покиньте помещение!

– Слышь, ты, что такой дерзкий?! – опасно навис скалой этот детина над пареньком.

Арина пыталась оттащить Женьку от неприятностей и побитой физиономии.

– Учтите, всё, что тут происходило, записывали скрытые камеры, и на них явно видны ваши наглые действия, так что у нас есть доказательства достаточной вескости, чтобы подать на вас в суд за аморальное поведение в общественном месте! А наша официантка ещё добавит за домогательства! – ничуть не испугавшись угрожающего тона, ответил Женька.

– Че? Какие камеры?! – стал осматриваться мужик.

А в глазах проскользнул страх, его явно пугал тот факт, что его недостойный поступок зафиксировали камеры. Ведь чего доброго, реально напишут заявление в полицию. Посему вспыльчивый клиент решил отступить… пока. Мужик гневно раздул ноздри, от бессильной злобы перевернул стул и ушёл, даже не оплатив счёт, попутно чуть не вырвав дверь с петель, но напоследок выпалил:

– Мы ещё сочтёмся, мелкий! Я тебя запомнил! – и так грохнул дверью, что стёкла зазвенели.

Арина с облегчением вздохнула. Женька беззаботно дёрнул плечами, поставил стул на место и начал собирать грязную посуду.

– Ты понимаешь, насколько был близок к попаданию в травмпункт? – возмутилась безрассудству друга Арина.

– А ты понимаешь, что я не мог стоять в стороне, когда тебя беспричинно оскорбили? А когда этот тип начал распускать руки, я еле сдержался, чтобы эти самые руки с корнем не вырвать! – голос Женьки от гнева преобразился в тихий рык.

Его бесило одно существование таких уродов. Он стал удаляться в сторону кухни, Арина увязалась следом. Когда они переступили порог, на них кинулись с расспросами Карина и Арсен.

– Что в зале случилось?! Что за грохот? – сыпала вопросами Карина.

– Да просто Женька, как всегда, решил поиграть в благородного рыцаря и навлёк на себя гнев мстительного урода! – ответила Арина.

– Да, бли-ин! Как вы все понять не можете! Я ни в кого не играю! Мне действительно невыносимо видеть, как пьяные придурки нахально пристают к девушкам. Что я могу с собой поделать? Так меня воспитал отец! Я могу этому противиться, а не хочу, потому что каждый должен нести за свои поступки ответственность, – сокрушался, выгружая в мойку грязную посуду, Женька.

– Да, но и тебе придется отвечать за свой геройский поступок! Этот мужик явно из той категории, что поджидают обидчиков в тёмных переулках, а потом пыряют ножичком меж рёбер! – парировала девушка.

– Правильно! Молодец, Женюха! – восхитился Арсен.

– Так вот почему, ты, дорогой Арсенушка, хотел отнести заказ зал, а потом резко передумал… потому что увидел пьяного м***лу, домогающегося до Арины, и испугался? Так ведь?! – отвесила затрещину «храброму сердцем» Карина.

– Я просто резко вспомнил, что забыл салфетки! – стал неумело оправдываться Арсен.

– Ах, вот оно что! – ирония в голосе Карины так и плескалась через край. – Я тебе сейчас покажу! – и она треснула тряпкой по спине бедного Арсена. – Трус несчастный! Тоже мне, горячий армянский парень! Джигит в мокрых штанах! – и давай лупить «несчастного».

– Ай! Ай-ай-ай! Карина, не надо-о! – стал уклоняться Арсен от нападок разгневанной девицы.

Глядя на такое вопиющее безобразие, Арина даже забыла, о чём говорила. Женька закатил глаза, мол, маразм крепчает, а кастрюли гремят.

– Ужас какой! Я скажу Ванику, чтобы он всё-таки нанял охранника, а то мало ли, город, может, и маленький, но беспокойных личностей хватает! – ужаснулась рассказу Наринэ.

– Непременно! Так, а насчёт тебя, герой, сегодня я тебя сопровождаю домой! – подытожила Арина.

– Не понял… а кто тут у нас мужчина-то? – Женька почувствовал, что офигел от сказанного.

– И не спорь! А будешь возмущаться, вообще из кафе не выпущу… О! И закрою в сейф Ваника Ашотовича… хотя, нет, там ты не поместишься. Ладно, просто на чердаке закрою! – размышляла вслух девушка.

– Чего?! Я что настолько жалок, что нуждаюсь в защите подобного рода? Да ещё и от девушки? – градус удивления резко подскочил, Женька вопросительно уставился на невозмутимую Арину.

Тут ещё Арсен подкрался к Женьке и заговорщически шепнул:

– Соглашайся на первое предложение, а то гляди – хуже будет! – с опаской покосился на Арину и нервно сглотнул.

Девушка как раз мысленно прикидывала, что понадобится Женьке, когда его закроют на чердаке, в мерах безопасности. Женька на Арсена уронил красноречивый взгляд и пытался понять, что с ними всеми не так.

– Так! Тебя что больше возмущает: что тебя будут защищать или то, что это будет делать девушка? – наехала ответно Арина.

– Э… Всё разом. В смысле не так, обижает то, что ты меня совсем никчёмным считаешь! И с чего ты вообще успела заключить, что я слабак? – возмутился Женя. – Ребят, я что, реально настолько убогий? – обратился Женя за поддержкой к Арсену и Карине, которая комично так и застыла с занесённой тряпкой над спиной поверженного армянина.

Ребята многозначительно переглянулись:

– Ну… По правде сказать, у тебя вид такой, что хоть сейчас в гроб клади да закапывай! – почесавши крючковатый нос, произнёс Арсен.

– Ага, тот ещё доходяга! Дрыщ, сдыхля, кабысдох, внук Кащея Бессмертного. Короче, если внезапно наступит конец света, ты помрёшь первым! Мне продрожать? – Карина была неумолима и беспощадна в своём вердикте.

– Не стоит! – тяжело выдохнул Женька. – Да ну вас! – махнул рукой на это всё и, швырнув поднос в раковину, ушёл.

– Жень! Же-еня! – крикнула ему вслед Арина, чувство вины стало её одолевать.

* * *

Женя пришёл на своё любимое место: крышу кафе. Он частенько тут зависал, если нужно было освежить мысли, а ещё с этого места открывался отличный вид на город. Парнишка словно становился немного ближе к Небесам. И сейчас его душа потянулась к излюбленной обители. Женя уселся на краю крыши, свесив ноги, внизу суетливо проходили люди, они были слишком заняты неотложными делами и не замечали ничего и никого вокруг. Парень как бы был выше них с их глупыми и пустыми заботами. Почему люди так зациклены на внешности? Эта гаденькая черта бесила Женьку. Он считал, что хотя бы Арина далека от всего этого, Карина – нет, та точно помешана на оболочке, а содержание её не волновало. И каким же разочарованием оказалась правда! Арина – такая же, как и подруга. Глубоко печально осознавать своё разочарование в возвышенности человека, который безгранично дорог сердцу.

– Женя! – звонкий голос залёг в самих глубинах сознания, Арина, поколебавшись, подбежала к нему. Она проследила за другом от самой кухни и с ужасом увидела, куда его привела горькая обида: – Не вздумай сделать то, о чём пожалеешь!

– Ты о чём? – удивился юноша, оглянувшись.

– Если я тебя обидела, то прости, но это не повод прыгать с крыши! – голос Арины звенел от волнения.

– Ах, вот ты о чём… – догадался Женька, и в его голове мелькнула коварная мысль реально сыграть роль самоубийцы, чтобы отомстить обидчице, но потом он понял, как это жестоко по отношению к Арине. Она ведь действительно переживает за него, так что подло играть с тем, кто испытывает к тебе искрение чувства: – Успокойся, я не собираюсь кончать жизнь самоубийством. Я просто вышел подышать свежим воздухом!

– А ты не мог бы дышать внизу? Там безопаснее и людей не напугаешь? – переспросила, рассеяно моргнув, Арина.

– Внизу – люди, а тут хорошо, свободно и неописуемо красиво! Присоединяйся! – с шумом вдохнув свежего воздуха, который тут был прохладнее, чем внизу, предложил внезапно Женька.

– Эм-м… но я как бы человек, ты помнишь? А ещё я тебя обидела, – уточнила на всякий случай Арина.

Женька минуту назад злился на Арину, а теперь понял, что сам виноват: вообразил себе какую-то необычную девушку, а потом сам же в её обычности разочаровался. А это глупо. Пусть Арина обычная, но её общество всё равно желанно для Женьки.

– Я помню, и не злюсь. Просто ещё один человек пал жертвой стереотипов, – лёгкий ветерок коснулся прядей чёрных Женькиных волос.

– Эй, ты же вроде перестал обижаться?! – с иронией отозвалась девушка, присаживаясь рядом.

– Позволь объяснить… – улыбнулся снисходительно краешком губ Женька. – Вот ты увидела меня на краю крыши, какая в голове первая мысль?

– Ой-ой… что ты… решил свести счёты с жизнью, – ответила Арина.

– Правильно, а это стереотип: обыватель (не каждый, конечно), увидев подростка на крыше, свесившего ноги, думает, что тот самоубийца, и в голову никому не придёт то, что человеку нравятся красоты, открывающиеся с высоты. Так и ты видишь, что я не качок, и решила, что я слабак, – а это ещё один стереотип. Да, если этот чудак приведёт друзей в поддержку, я не выстою один, это правда, и я не питаю иллюзий на этот счёт. Но в драке один на один у меня есть шансы его одолеть, ну опять-таки, если у него не будет в кармане огнестрельного оружия… – с уточнениями ответил Женька, почесав нос. – Карина вообще погрязла в стереотипах: она верит, что только лишь красоты достаточно, чтобы зацепить богатого, но это не так. Айдара больше заинтересовала ты, поскольку ты куда интереснее подруги.

– Я поняла… ты думаешь, что я сужу по внешности, так? Но я переживаю за тебя, не потому что ты бесхребетный слабак и не можешь постоять за себя. У меня есть причины… другие, чтобы так поступать, – уклончиво ответила Арина.

Женька с интересом на неё посмотрел, но чувство такта не позволило донимать подругу докучливыми расспросами.

– Я верю в то, что ты сможешь одолеть любого, если пожелаешь, и не обязательно силой. У тебя достаточно мозгов, чтобы придумать, как обойтись без насилия, и это меня восхищает. Ты мог просто сцепиться с тем мужиком, а вместо этого ухитрился без агрессии так его запугать, что он дёру дал! – Арина посмотрела в глаза друга и улыбнулась.

Её аристократичная, напоминающая фарфор, кожа прекрасно гармонировала с белой блузкой и передничком, скрывавшим чёрную юбку, только тёмные волосы выбивались из гармоничной композиции. Арина была словно соткана из дымки, что начала подыматься под вечер, казалось, прикоснёшься к ней, и она растает, поэтому Женька сидел неподвижно, боясь спугнуть зыбкое виденье.

– Спасибо, хоть кто-то в этом бескрайнем мире верит в меня! Если честно, то мои родители с первых дней моего появления знали, что я не доживу до тридцати лет. Слишком уж был хилым и часто болел. Отец особенно бесился по этому поводу. Всё время пытался меня закалять, отдавал в различные физкультурные кружки, спортзалы. Он хотел, чтобы его рохля-сын хоть капельку возмужал, а я оставался таким же хилым, поэтому для него не стал собой неожиданностью мой диагноз, – отчего-то дырявая, как решето, память Женьки подкинула эти воспоминания, и он поспешил ими поделиться с той, кому это интересно.

А вообще он не понимал, чего обижался-то на Арину? Наверное, это всё пагубное действие болезни или лекарств – а возможно, объяснение куда проще: он придурок!

Арина с жадностью слушала его, даже могло показаться, уши навострила, подобно снежной лисичке:

– Прости… но твой отец – балбес! Теперь понятно, почему ты сбежал из дому, – Арина понимала, что Женькин отец, прикрываясь благом для сына, подвергал его испытаниям, вовсе не для того, чтобы сделать отпрыска сильнее, а в связи с тем, что не мог принять своего ребёнка таким, каким он родился. Есть такие родители, увы, ставящие своё тщеславие выше блага семьи, Арина по своему опыту успела убедиться в этом.

– Знаешь, хоть это не самые лучшие воспоминания, но они свидетельствовали, что я жил, и у меня было прошлое, поэтому бесценны для меня, жаль, что мой мозг – ненадёжное хранилище воспоминаний: я опять потеряю их, – расстроился Женя.

Он понял, что и на отца теперь не злится, как раньше. Время принесло с собой понимание поступков.

– А хочешь, я сохраню твои сокровища вместо тебя? Мне нетрудно, у меня «каморка просторная», им там не будет тесно, и там всегда гуляет свежий ветер, – постучав по виску, предложила Арина.

Она любила слушать истории людей, а самые интересные жадно запоминала. История Жени была таковой и претендовала на своё место в памяти этой девушки.

– Я буду тебе благодарен за это! Хоть у кого-то с памятью всё хорошо, – улыбнулся Женька.

– Ты был прав, тут красиво! – взирая мечтательным взглядом на красочный закат и пролетавших мимо птиц, ответила Арина. – А у меня были проблемы со старшей сестрой! – она внезапно перешла на откровения.

– Мне жаль. Да как-то странно, ты живёшь под одной крышей с Каринкой и всё ещё не подсыпала ей в суп мышьяка, и говоришь, даже с родным человеком были проблемы? – изумился Женька, любуясь, как ветерок играет с волосами Арины.

– Ага, но это не значит, что у меня не было соблазна это сделать! Просто понимаешь, моя сестра была сильной, красивой, целеустремлённой заразой, которая меня, как тебя отец, считала доходягой, позорящей имя семьи, – болтая ножками, делилась сокровенным Арина.

– Знаешь, то, что она родилась более сильной, не даёт ей право чмырить более слабого, и в чём её сила-то? Проявление силы не в том, чтобы обижать слабого – а в том, чтобы защищать, – посмотрел с пониманием на подругу Женька.

– Это да… но ты ей понравился… и она попыталась забрать тебя у меня!

– Эй, я же кажусь слабаком, на кой бы ей сдался? Может, ей Айдар лучше бы подошёл? – запрокинув голову набок, переспросил Женька не без иронии в голосе.

– Да, на вид ты доходяга, да только твоя душа, словно солнышко, пустившее лучики в зимнюю стужу, и мы тянем свои замершие лапки, чтобы согреться, – поколебавшись, Арина положила ладонь поверх его руки и улыбнулась.

Женьке стало хорошо на душе от того, что Арина была с ним откровенной.

– Знаешь, вечерние облака напоминают мне сливки, в которые добавили клубнику, м-м… Ты любишь клубнику? – внезапно спросила девушка, показывая на проплывающие над их головами пушистые облака, окрашенные в розово-красный оттенок, а вот кометы уже и след простыл.

– Ага, – подтвердил Женька. – Давай в следующий раз тут поедим вместе… можно даже клубники со сливками? – в глазах парня мерцали огоньки радостной непосредственности.

– Конечно! А свой фирменный кофе принесёшь? – кивнула Арина и заулыбалась, как ребёнок, которому пообещали сладости.

– Конечно! Куда без него!

– Ура-а! – захлопала в ладоши, покачивая ногами, Арина в предвкушении.

* * *

Возле входа в кафе была припаркована машина Айдара, сам владелец стоял, вальяжно облокотившись спиной о её бок, на его глазах красовались солнцезащитные очки, он как всегда являл образчик галантности и спокойствия. Молодой человек терпеливо ждал, пока девушки и Женька выйдут. И вот первой выпорхнула Каринка и тот час бросилась на шею возлюбленному. Арина с Женькой тихо сочувствовали Айдару, ведь их только что на выходе чуть не затоптала возбуждённая сослуживица. Ребята сели в машину и поехали навстречу весёлому времяпрепровождению.

Айдар привёз друзей в загородный клуб, который не был стеснён рамками города, а раскинулся на приличных акрах, полигон для пейнтбола вообще занимал лесопосадку, поле и берег озера. Здесь не только выгодное место локации для активного отдыха, но и самобытный пейзаж, особенно ярким кажущийся после серых стен города. Арина любила природу больше, чем город, наверное, потому что выросла вдалеке от душных бетонных коробок. Женька разделял восторг подруги, неспроста он снимал квартиру на окраине города. А вот Карина не очень восторженно отнеслась к отдыху на свежем воздухе. Наверное, она по-другому воображала пейнтбол и место, где в него играют, поэтому её представление входило в конфликт с действительностью. Она обижено надула губки и воздержалась от возмущений лишь потому, что их сюда пригласил Айдар, а девушка не хотела его обидеть, в противном случае грянул бы скандал.