Текст книги "Жатва (СИ)"

Автор книги: Марго Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

8

Женька помалу приходил в сознание, хотя кости всё ещё ныли, и он был дезориентирован. Он приподнялся на кровати, протёр глаза и осмотрелся, пытаясь вспомнить, а что, собственно, было? Мозг отказывался трудиться и выдавал всякую белиберду, пока наконец не соизволил прийти к воспоминаниям, о том, что юноше стало плохо в кафе и Арина привезла его на такси домой. Даже смутно вспомнилось, что она сидела рядом и что-то ему сказала, только что конкретно, он не помнил.

– Арина? – позвал он её. Да только в квартире стояла тишина и мрак. Он бегло глянул в окно, вроде было пасмурно.

Женька поднялся на ноги, и после нескольких неуверенных шагов его походка стала твёрже. Да и следа от той боли, разрывающей сознание на клочки, не было. Он размял суставы по привычке. Пошёл искать подругу, может, она его не слышит? Но нигде её не оказалось. Женька вернулся в свою комнату и бегло осмотрел мебель на предмет наличия своего мобильного – хотел позвонить Арине, чтобы спросить, где она? Скорее всего, дома, но уточнить необходимо и поблагодарить, конечно. Помимо мобильного, его взгляд наткнулся на лист бумаги, лежащий на столешнице тумбочки. Женька подошёл, взявши его в руки, прочитал.

«Женя! Мой первый и единственный друг, надеюсь, тебе стало легче. Моё сердце разрывалось от вида твоих страданий, поэтому пришлось предпринять некие меры. Увы, мне не удалось излечить тебя окончательно, всё-таки не хватает практики в лечении людей. Каюсь, ты – первый мой пациент. К тому же твоя болезнь не похожа ни на рак, ни на какую-то ни было иную хворь. Поэтому мне пришлось всего-навсего запечатать её. Это выиграет для тебя десять, а я надеюсь, и двадцать лет жизни, потом всё вернётся на круги своя. К этому письму прилагается карта, она поможет тебе выбраться отсюда. Также я собрала для тебя рюкзак со всем необходимым для выживания, можешь дополнить его содержимое на своё усмотрение. Прошу, двигайся к северо-западу, уходи из города, если появится возможность – уезжай! Я хочу сказать: беги отсюда! Прошу, проживи оставшиеся годы в счастье и покое. И сделай одолжение, оторвись-ка за меня!

Умоляю, меня не ищи! Ты мне ничем не обязан. Повторюсь, твоя задача – жить дальше! Мне было весело с тобой. Прощай, ты мне показал, что не все люди плохие, есть среди угля и бриллианты, просто они валялись в общем скопе, запачкались, посему утратили блеск.

Твоя Арина»

– Что всё это значит?! – изумился Женька, ещё раз перечитал строки, выведенные аккуратным почерком, и всё равно ничего не понял.

Почему Арина пишет, что в городе опасно? Почему он должен покинуть его? И куда она исчезла, и почему нельзя её искать? И самое главное, как ей удалось обуздать его болезнь? Двойственное чувство одолевало душу Женьки, с одной стороны, он злился на девушку за оставленную ею головоломку, с другой – начал волноваться: а вдруг она попала в беду? И как теперь её не искать?

Женька нашёл возле кровати рюкзак, в котором был запас провизии и питьевой воды, карту местности, фонарик, и нож. Такое складывалось впечатление, что Арина его в поход собрала. А ещё на шее у себя обнаружил странный кулон. И это ещё больше обескуражило парня. Женька взял мобильный и набрал номер телефона Арины: шли гудки, а ответа не было. Тогда юноша решил, что нужно вернуться в кафе – Арина может быть там, если же нет, выяснить, где она живёт, и поехать к ней за объяснениями.

Пока Женька собирался, заметил, что окна квартиры покрыты изморозью. Но сейчас же лето! Выглянув в окно, предварительно его протерев, он ничего не мог разглядеть, один сплошной туман, даже силуэт ближайшего дома не просматривался. Странно! Он решил зайти в Интернет и посмотреть по новостям, что происходит, да только доступа к сети не было. Ещё одна странность. Женька опять подошёл к окну и стал размышлять, разумно ли сейчас выходить из дома? Неразумно, но нужно! Вдруг Арине помощь нужна, а он тут испугался тумана и сидит, трясясь, как заяц. Ведь люди просто так не исчезают и не пишут, что их не стоит искать. Может, искать-то как раз и не стоит: раз настоятельно рекомендуют этого не делать, но что-то подсказывало Женьке, что нужно найти Арину. И отмести это чувство или как-то отвлечься от него не получалось. Так в чём собственно причина возникновения этого странного ощущения пустоты, что ли? Пока не ясно. Как будто с исчезновением Арины у Женьки стало резко не хватать чего-то внутри.

Женька переоделся в чёрную футболку без надписей и такие же по цвету джинсы, надел кожаную куртку, а на брюки нацепил толстую цепь, её можно в случае чего использовать как кастет или ещё как-нибудь. А вдруг пригодится?

Юноша закрыл квартиру, прислушался, в подъезде было тихо, и это странно, а где голоса соседей? Лай собак? Эта угнетающая тишина настораживала, а звук закрывающегося замка показался оглушительно громким. Парнишка сбежал вниз по ступенькам, но не спешил выходить из подъезда, приоткрыл дверь, выглянул, по-прежнему была ужасная видимость, но он собирался ориентироваться по сторонам света. Кафе находилось на западе. Вот и нужно двигаться туда, к тому же он всё равно будет искать опознавательные знаки. Женька вышел из подъезда. Присмотрелся придирчиво к каждому очертанию любого предмета, ища знакомые ориентиры. Нашёл! Выдвинулся вперёд, включил фонарик, бесполезно, выключил. Единственное, на что он мог положиться, так это на свою память, которая была крайне странно устроена: он не помнил лиц родителей, но помнил, как добраться до кафе или обратно, даже в сумерках или ночью. Иногда, в бессонные ночи, он так и шастал по городу, даже там, где не горели фонари. Ему было интересно находить правильную дорогу в таких условиях, да и надо было коротать время до рассвета. Конечно, он не только так проводил ночи, было много и других интересных занятий, да только кто же знал, что умение ориентироваться в нулевой видимости ему особенно пригодится. Просто китайский язык, который он освоил в бессонные ночи, или собранный конструктор Лего из трёхсот деталей вряд ли поможет найти Арину.

Пару раз Женька замечал какое-то движение в дымке, но как только замирал на месте и пытался всмотреться, что это, всё прекращалось. У парнишки было такое ощущение, что он тут не один. Посему старался не шуметь и быть осторожным. Да что тут происходит?

Яркий всполох света ослепил Женьку, он инстинктивно увильнул в сторону, мимо него пронеслась, судя по всему, машина, визг тормозов и оглушительный грохот, а потом взрыв. Женьку швырнуло на асфальт. Он так и не понял, что это было, но предположил, что это водитель не справился с управлением: машину занесло и она врезалась в столб. Юноше стало жаль, что он не успел помочь водителю. Но уже останавливаться не было смысла. Не смотреть же ему на догорающий труп? Женька про себя ругался на этот туман и не понимал, почему синоптики не предупредили о его появлении? Наверное, это не первая и не последняя жертва.

Женька уже худо-бедно дошёл до первой остановки, всего осталось пять, так он решил ориентироваться. Ему до кафе приходилось проезжать шесть остановок, это, грубо говоря, надо потом ещё пройти пешком, это ещё десять минут или двадцать метров. Приходилось ещё отдыхать, видимо, его болезнь измотала, и он до конца не восстановился. Внимание Женьки привлёк массивный силуэт. Юноша решил проверить, что это, вдруг машина? Правда, что тогда дальше делать? Угонять что ли? А как потом объяснять свой поступок? Если есть возле неё хозяин и удастся договориться, то это другое дело! Жаль, такси нельзя вызвать: гудки идут – ответа нет. Женька аккуратно приблизился на полусогнутых, наверно он сейчас выглядел, как придурок, чего собственно бояться? Это просто туман! Наверное, это письмо Арины так на него повлияло.

Силуэтом оказался… танк! Настоящий, когда-то боевой, теперь дымящийся и искорёженный, как будто злобный гигант решил поиграть с ним, но не рассчитал силы и поломал. Парнишка забрался к башне и заглянул в открытый люк – в почерневшем салоне никого не было, а из-за дыма слезились глаза и чесалось в носу. Короче, глупая оказалась затея, он спустился, зато хоть вблизи танк увидел и даже почти побывал на нём. Женька хотел обойти боевую машину и так засмотрелся, что спотыкнулся обо что-то и рухнул. Боль в колене зазвенела по нервам, он нащупал что-то мокрое, юноша поднёс руку к лицу и еле удержался, чтобы не заорать: это была кровь. Мурашки пронеслись по его позвоночнику, а ком ежом колол горло. Парнишка приподнялся и увидел, что спотыкнулся об изуродованный труп военного, а если присмотреться, то в тумане видны очертания чего-то на земле, подозрительно напоминающие тела. Тошнота тотчас подступила к горлу, но Женька сдержал её волну, лишь желудок надрывно заныл. Что, тоже авария? Хотелось в это верить, да только сложно представить, чтобы бронированный танк взорвался от столкновения со столбом, как машина на трассе, да и тело военного не тронул огонь, его словно разодрали на куски, а что-то оставили в назидание другим. И вообще что в их городке забыли военные? Тут даже их базы нет, границы тоже. Что происходит? Женька чистой рукой нашёл платок, вытер ладонь. Продолжил путь.

Вот и вторая остановка. Ура! Где-то послышался лязг метала, Женька вздрогнул. На него вылетел окровавленный, испуганный насмерть мужик, в котором Женька с трудом узнал того бизнесмена, что нагрубил мамочке с ребёнком, тогда в кафе. Мужчина был на границе безумия:

– Помогите! Помогите!

– Что случилось? Что с вами?! – осмотрел придирчиво мужчину с головы до ног парнишка.

– Они! Они там! Они в тумане! Они гонятся за мной! Помогите! Помогите! – хныкал, как маленький мальчик, этот когда-то годный посетитель кафе.

Вдруг мужчину снесло с того места, где он находился, надрывный крик застыл в ушах Женьки. Противный чавкающий звук, переходящий в бульканье, доносился из непроглядного тумана и… рычание? Из белёсой пелены медленно вышагнуло нечто, причислись это к какому-то виду животных было невозможно, ведь тварь ни на кого или даже ни на что не была похожа. Мускулистый торс, толстые приземистые лапы с загнутыми когтями, сам зверь покрыт чешуёй, но самое примечательное в его внешности – это пасть, напичканная острыми акульими зубами, предназначенными сдирать мясо с кости. Такой монстр полноги отхватит, особо не заморачиваясь. Размеры твари также впечатляли: как упитанный телок.

Женька застыл на месте, его ноги словно одеревенели, да всё тело отказывалось слушаться владельца, сердце вообще, казалось, от страха перестало биться, испуганно спрятавшись за рёбра. Парень не мог и слова выговорить, в горле застыл ком, который даже глотнуть нервно не давал. Юноша, как испуганная лань, стоял и, не моргая, смотрел на неопознанной породы хищника. Монстр принюхался, навострил причудливой формы уши, пока не обращал внимания на парнишку. Миг, и чудовище исчезло за завесой тумана, оставив Женьку в молчаливом недоумении. Где-то раздался душераздирающий крик, заставивший парнишку неосознанно пригнуться и взглянуть в ту сторону, откуда он доносился. Металлический скрежет и мольба о пощаде, опять крик. Женьке хотелось закрыть уши, чтобы этого не слышать. Оставаться тут нельзя, и он сорвался с места. Юноша нервно оглядывался, всматривался в силуэты, окутанные дымкой, пытался понять, где скрывается эта тварь. Женька всё лихорадочно думал, почему его не тронули? Не то, чтобы его это каким-то боком оскорбляло, но всё же. Главной задачей оставалось не сбиться с курса. Женька то и дело проверял ориентиры, сверялся с картой, прислушивался и оглядывался.

А вот и третья остановка, до неё Женька добрался быстро, подгоняемый страхом, и… спотыкнулся, сделавши красивейший пируэт, упал на землю, хорошо успел перед собой выставить руки, а то ободрал бы лицо. И не заметил, как поток воздуха над его головой содрогнулся от чего-то тяжёлого, опасно пролетевшего над мальчишкой, если бы не его неуклюжесть, то оно вгрызлось бы в череп парня.

– Чёртов туман! Ничего нормально не разглядеть. Когда уже рассеешься, зараза?! – ругался на заволокший всё смог неистово Женька, но приглушённым голосом, чтобы его не услышала та тварь.

Когда Женька поднял голову, то похолодел на сердце: над ним тусклым блеском, дрожа, покачивалась стальная цепь. А когда юноша проследовал вдоль неё взглядом, то обнаружил, что она заканчивается копьевидным предметом из металла, судя по тому, как он врезался в ствол дерева, очень острым. Женька нервно с трудом проглотил ком, мысли в его голове начали путаться от страха. Этот странный предмет вырвало из ствола дерева, и он нёсся на Женьку! Парень инстинктивно откатился в сторону, и огромное лезвие прорыхлило землю, оставляя рытвину. Женька пытался подняться на ноги, а они заплетались, как будто он был пьян. Посему юноша на карачках давал дёру, как заправский заяц, наверное, он забавно смотрелся со стороны, но ему было невесело. Этот странный предмет просвистел возле уха Женьки, ещё чуть-чуть, и задел бы. Парень бежал уже в вертикальном положении. Нечто грузно врезалось в землю, и опять цепь напряглась и лезвие вспахало почву, пропало в тумане, а, потом разрезая со свистом воздух, вылетело. Дикая боль прожгла бок Женьки, он заскрипел зубами, гася крик боли. Из-под куртки текла горячая кровь, терялась на фоне чёрной одежды. Алые круги перед глазами начали дикую пляску, шум в ушах вытеснил все звуки, лёгкие, казалось, разорвутся, не выдержав нагрузки, он неуклюже врезался в какой-то объект, боль в плече не была сравнима с болью в боку.

Хищное рычание раздалось откуда-то справа: из тумана выскочила та тварь, что утянула мужика, с чавкающим звуком в неё врезалось металлическое остриё, преследовавшее Женьку. Жалобное подобие скуления, и тварь затянуло в туманную пелену. Её визг затих. Женька, пробежав несколько метров, понял, что попал в тупик, ведь с перепугу перестал смотреть, куда бежит, и совсем потерялся. Парень хотел свернуть вправо, как тут что-то вылетело из тумана и плюхнулось о стену, от него разлетелись брызги и попали на лицо Женьки, он прикоснулся к этим каплям – кровь! А то, что ударилось о стену, было изувеченной тушей чудища. И тут ужасные по своей логичности мысли закрались в голову Женьке: если эта тварь могла с лёгкостью разорвать человека, то какой должен быть монстр, способный искромсать её? Как в ответ, из тумана медленно и необратимо выдвигалось огромное чудище, оно был больше этой твари в два раза, или как минимум – три Женьки. Когда это нечто приближалось, под ногами юноши тряслась земля.

Туман не давал возможности Женьке рассмотреть этого гиганта, но парень точно понял, то копьевидное оружие на цепи принадлежит именно этому чудищу. Это нечто вытянуло руки вперёд – и что-то вылетело, копьём врезавшись в стену, всего в нескольких сантиметрах от головы юноши. Он опасливо вжал голову в плечи, прикрыв её руками, на которые падали обломки стены. Руки ныли от ушибов, оставленных камнями, а в голове пронеслась мысль: «Какого хрена тут происходит?»

Монстр издевался над жертвой, оказавшейся в ловушке, он знал, что ей некуда деваться, поэтому в его движениях наблюдалась мерная вальяжность, ведь он сам решал, когда пареньку нужно снести голову. А Женька лихорадочно искал выходы из положения, но что он мог противопоставить этой детине? Да, у него был с собой нож, и что? Метнуть в этого монстра, чтобы он в зубах поковырялся, когда сожрёт Женьку? Юноша понял, что это конец: очень глупый, ведь он погибнет от какой-то непонятной твари и так не узнает, что случилось с Ариной. Женька в страхе метался в стороны от оружия монстра и бесился из-за своей беспомощности. Да только парень не мог вечно уклоняться, он устал, и в какой-то момент на него напала апатия, остановился, ему показалось, что он всё равно не выжил бы: слишком слаб для этого мира. И как оказалось, все люди ничтожны в сватке с непостижимым ужасом, пришедшим из тумана, если уж военные облажались, что может один невооружённый человек? Женька логично решил, что его всё равно разорвал бы тот изувеченный монстр, либо этот Метательный кошмар (так это чудище окрестил юноша). Парень встал, как вкопанный, на месте и прикрыл глаза, смирившись со своей участью.

Орудие втянулось в руку Метательного кошмара и было выпущено, на этот раз уж точно угодит в голову парня и размозжит её, подобно спелому арбузу, уже можно представить тот хруст разбивающихся костей и чавканье расплющенного мозга, разлетающегося в стороны и забрызгивающего стены.

Внезапно тень из-под Женьки удлинилась, поднялась вертикально и обвила змеёй цепь, оружие жадно втянуло её в чёрную бездну. Метательного кошмара начало медленно и неумолимо затягивать в голодную пасть обсидианового провала, как будто кто-то запустил лебёдку. Монстр упирался ногами, вспахивая асфальт, пытался лихорадочно за что-то зацепиться, да не за что, он бессильно ревел. Одну ногу поглотила тень, вторую… а теперь и весь торс Метального кошмара, пока от него не осталось ничего.

Женька онемел от увиденного и краем сознания понимал, что только монстр создавал шум и крик – эта бездна была бесшумна. Юношу стал бить озноб, а сердце плясало чечётку, отбивая ритм о рёбра, его бросало то в жар, то в холод.

В тумане показался не просто тёмный, а чёрный силуэт, словно тень, на асфальте в солнечный день, и такой же бесшумный, он плавно приблизился к Женьке. Перед юношей предстал азиатской внешности, статный мужчина лет двадцати пяти на вид, его чёрные волосы с синим отливом были заплетены в тугую косу. Одет азиат был в футболку, плащ и штаны, все под цвет волос. Интересно, он специально подбирал вещи или это случайность? Что-то Женьку совсем неуместные мысли стали посещать, вот причём здесь это? От этого что, жизнь и безопасность зависит? Женька был близок к помешательству, таким образом мозг пытается отвлечь сознание уж очень отстранёнными мыслями. Таинственный незнакомец показался парнишке знакомым, где он мог того видеть? Может, один из частых посетителей кафе? Или сосед? Странно.

Внезапно тип остановился, окинул придирчивым взглядом раскуроченную стену и вжавшегося в щель, притихшего, хрупкого телосложения паренька лет восемнадцати на вид. Парнишка был измучен, судя по исходившему от него запаху крови, ранен. Азиат нахмурил брови и про себя удивился, как этого доходягу, да ещё и насквозь пропитанного кровью, не пожрали низшие феи? Так, кажется, Эрик в своё время обозначил звероподобных приземистых существ. Кто же знал, что их настолько много, и не смотря на свои относительно небольшие размеры, они прожорливы и опасны? Хотя… Эрик знал, а ему не поверили. К азиату подбежала золотоволосая дева, она, запыхавшись, схватившись руками за колени и пригнувшись, тяжело дышала:

– Илья! Куда ты рванул? Тут же опасно разгуливать одному!

– Повтори то же самое вон тому истекающему кровью! – иронично хмыкнул азиат и кивнул в сторону Женьки.

Девушка с укором посмотрела на Илью, а потом перевела взгляд на паренька, и её и без того большие глаза округлились ещё больше.

– Выживший! Святая Луна! Как он уцелел? – всплеснула руками она, выпрямив изящный стан.

– Вот пойди и спроси! – предложил Илья, осматривая то место, куда канул Метательный кошмар.

Девушка оказалась рядом с удивлённым и запуганным юношей. Женька не понимал: снится ему всё это, или он спятил. Точно! Он сошёл с ума, ибо не может быть правдой всё, что тут происходит.

– Не бойся! Я хочу тебе помочь, меня зовут Эссиль. Немного знаю человеческую медицину и смогу излечить твои раны, но нам нужно спешить, покинуть это место. Тут опасно, – сделав примирительный жест, сказала девушка.

– К-кто ты? – осмотрев её с головы до пят, только смог спросить Женька, уж больно это создание сказочное на вид: стройная фигура, слишком изящная для простых девушек, таких золотых волос он ещё не видел, у неё даже глаза были ярко-изумрудные, может, она линзы носит? И пахнет от этой прелестницы весной. Одета в комбинезон цвета хаки, но он ей не шёл – она лучше бы выглядела в тунике. Да и Эссиль слишком яркая для пожухлых красок окружающего мира. А ещё в самую последнюю очередь Женька заметил, что у неё остроконечные уши! Как у эльфов или фей. Наверное, так откровенно пялиться на незнакомок – это верх неприличия, с другой стороны, если она глюк – то можно.

– Уже сказала, я Эссиль, – забавно дёрнула ушками эта сказочная дева.

– Э… А уши – накладные? – как-то невпопад поинтересовался Женька.

Эссиль удивилась, а Илья начал терять терпение:

– Давай я его добью. Чтобы не мучился сам и не терял наше время?

Женька воззрился испуганно на хмурого типа – видно этот садист не шутит. А куда затянуло монстра?

– Илья! Как тебе не стыдно?! Хватит бедного мальчика запугивать, вон он как побелел, гляди и поседеет, – возмутилась Эссиль.

Женька не стал дожидаться, когда угрюмый тип исполнит свою угрозу, и кинулся наутёк, пусть это не дело храбрых – зато точно живых! – как вдруг почувствовал, что зацепился за что-то воротником куртки, а когда оглянулся, встретился с холодным, как чёрный лёд, глазами этого мрачного мужика, он с лёгкостью приподнял Женьку за шкирку, как нашкодившего котёнка, парнишка беспомощно болтал ногами.

– Пусти, гад косоглазый! – ругался Женька, пытаясь вырваться из цепких лап Ильи.

– Нет, ты посмотри на него? Раненый – а носится, как полный сил, здоровья и крови! – хмыкнул Илья.

– Илья! Поставь его на землю! – нагнала их Эссиль.

– Я-то поставлю, а он опять сбежит, и подохнет где-то, а ты гляди, и расстроишься, что не смогла спасти, я же тебя знаю! – Илью не волновал тот факт, что Женьке не нравилось его обращение и то, что этот азиат говорил о парнишке, как о каком-то зверье: мышке или морской свинке. С этой Эссиль, напротив, говорил, как с дочерью, которая просит завести хомячка. Но мнения «хомячка» никто не спросил! Тьфу! Женька-то – человек.

– Ну, Илья! – не унималась «дочурка».

– Ладно-ладно! Я его поставлю на землю, когда окажемся в убежище! – пошёл на компромисс Илья.

Женьку потащили в неизвестном направлении, он понял, что теперь сбился с курса окончательно. На пути странного и злобного Ильи возникла тварь, наподобие той, что задрала бизнесмена. Эссиль испугано спряталась за спиной этого безэмоционального киборга. Чудище прижалось к земле, оскалившись, прыгнуло на Илью, тот и бровью не повёл. Женька решил, что тот сумасшедший. Юноша не успел испугаться, как тень превратилась в чёрный жгут и разрезала тварь напополам, её части разлетелись по разным сторонам, и тот час её собратья вынырнули из тумана и кинулись на останки соплеменницы, жадно сражаясь за каждый кусок. От мерзкого зрелища Эссиль поморщилась и отвела взгляд, к горлу Женьки подступила тошнота, участилось сердцебиение. А вот Илье, похоже, было всё равно.

* * *

Когда Илья переступил порог церкви, то отпустил Женьку, и тот грузно рухнул на пол. Эссиль вошла, и за ней закрыли дверь, в помещении помимо её, Ильи и Женьки были люди в военной форме и жители города, те немногие, кто уцелел.

Женька попытался собрать ноги в кучу, но дикая боль в боку заставила пошатнуться, а в глазах потемнело, и почему-то во рту был неприятный, металлический привкус.

– Кого ты приволок? Выживший? – осведомился строгим тоном высокий, статный мужчина, чуть младше на вид, чем Илья, одетый в военную форму и вооружённый.

– Ага, Эссиль настояла, чтобы доходягу взяли с собой. Так что пришлось тащить корм для чудищ через весь город и попутно отбиваться от ашми, ведь аромат его крови их привлекал, как тухлятина мух! – привёл нелестное сравнение Илья.

Военный критично осмотрел Женьку, и на лице мужчины отобразилась целая гамма эмоций, в контраст безэмоциональности Ильи.

– Хм… а он – точно человек? – почему-то военный задал этот вопрос, приподняв кепку за козырёк.

– Конечно! – уверенно Эссиль и подошла к Женьке. – Пойдём, я тебе перевяжу твою рану. – И она подала Женьке руку.

– Никуда я с тобой не пойду, глюк проклятый! – отшатнулся от неё, как от гремучей змеи, Женька.

– Он ещё и грубит! – хмыкнул военный.

– У него это часто бывает. Злобный мальчишка! – пожал плечами Илья. – Так что забудь, Виталий, лучше скажи, как обстоят наши дела? – Илья посчитал, что психованность мальца – сейчас не самое важное, как и его жизнь, ну помрёт – и ладно, куда важней победа над «Детьми свободы».

– Это я – злобный? – задыхался от злости Женька, забившись пугливо в самый тёмный угол: – А не ты ли хотел меня убить?!

Но Женьку не слышали и не хотели слушать. Илья и Виталий что-то сосредоточено обсуждали. Эссиль не оставляла попыток помочь Женьке, она взяла его за руку, чтобы успокоить, и как-то получилось, что юноша не расчищал силы и оттолкнул её сильнее, чем хотел. Парень не злился конкретно на девушку, он злился в целом на ситуацию и на свою беспомощность повлиять на её исход.

Эссиль пошатнулась, но устояла на ногах, чёрный жгут отделился от тени алтаря и полоснул по той руке, которой толкнул Женька девушку. Брызги крови разлетелись в разные стороны, юноша захрипел, потому что от неожиданности даже не успел закричать от боли. Да и не успел понять, что случилось, схватился за руку, попытался остановить кровь, которая заливала пол, резкая боль говорила, что вся эта околесица реальна: монстры, чудища и кровожадные тени, и Илья. Существование последнего особенно приводило в жуть.

– Илья! Ты ему руку отрезал! – закричала тонким голоском Эссиль и подбежала к бледному Женьке, который стал обмякать и скатываться в обморок. – Ой… надо же… рука уцелела… – удивлённо осмотрев конечность потерявшего сознание юноши, облегчённо выдохнула Эссиль.

– А нечего к особе королевской крови так неподобающе относиться. В смысле? Его жалкую конечность должно было отсечь! – ответил Илья и где-то в глубине его бездонных глаз на секунду вспыхнул интерес.

Он подошёл к Эссиль, хлопочущей над Женькой, взглянул на руку парня, что-то притаилось под кожей, оно и отразило жгут. Илья такого ещё не видел.

– Выкинь эту мерзость отсюда! Это не человек! – скомандовал гулко мужчина, потому как что-то подозрительно бесшумно зашевелилось в ране и под кожей юноши.

Эссиль не ожидала такой подлости от своего крёстного, в её глазах он всегда слыл благородным созданием чести, а теперь что? Что с ним стало? Всего-навсего заметив аномалию в организме человека, вот так выкинуть его на гибель?

– Нет! – закричала Эссиль, прикрыв собой ещё не пришедшего в сознание юношу. – Не позволю!

Люди Виталия в недоумении переглянулись, а потом посмотрели на командира.

– Эссиль, успокойся! Он, возможно, один из «Детей свободы», и это объясняет, почему его не тронули твари, и он смог так далеко зайти. Так что ему ничего не будет! Другое дело, если это не пойми что останется тут, – примирительно произнёс Виталий, неспроста малец казался подозрительным, теперь оказалось, по утверждению Ильи, он вовсе не человек, а не доверять мнению этого хмурого азиата не было причин.

– Нет! Он останется тут. Если бы мальчик был один из этих садистов, то не убегал бы от того монстра! И тот не напал бы на него. Илья, видел ты всё сам? – обратила взволнованный, но в то же время требовательный взор Эссиль на крёстного.

– Гм… я видел, как один из зверинца «Детей свободы» гнался за парнишкой и чуть реально не убил. Так что, если он и был в составе банды отморозков, то чем-то их явно прогневал, раз они натравили на своего самую кровожадную тварь, – решил здраво рассуждать Илья: – Может, сможем использовать его против этого дома. Пусть остаётся!

– Как ты можешь, Илья?! Он ранен, может погибнуть, а вы всё о своей выгоде думаете. Эрику бы это не понравилось! – стыдила мужчин бойкая Эссиль.

– Но Эрика с нами нет! Пропал, понимаешь ли, в самый ответственный момент! – возмутился Виталий.

Он так надеялся на ум и силу Бури надежды, а тот взял и за месяц до всей этой канители пропал, и поиски ничего не дали. Всё, что им оставил ушлый блондин, так это план действий, по которому сейчас работают и пока имеют успехи, хотя не везде, товарищей они также теряют и оружие с техникой, всё поглощает битва с «Детьми свободы». И это ужасно бесило Виталика, вот и выместил он свою злость и страх на невинном пареньке. Ещё немало действовало на нервы то, что утеряна связь с Элей, жива ли она? Конечно! Ведь с ней Эсмонд, а глава Ордена не даст в обиду жену командира его лучшего взвода и сам просто так не сгинет в когтях этих низших фей.

– Эй, если Эрик нас оставил в столь важный момент, значит, у него были на то причины! – оправдывала второго крёстного Эссиль.

Илья помог крестнице перетащить Женьку на лавочку, она заботливо подложила пострадавшему под голову сложенную тряпку и начала обрабатывать раны. Девушка не верила в то, что Эрик предал их, и по своей воле оставил. Наверное, он попал в беду, крёстный занимался расследованием дела «Детей свободы» и мог подобраться к ним слишком близко. «Может, он у них в плену и ждёт, когда его спасём?!» – пришла ошалелая мысль к этой сестре милосердия.

– Не думаю, он бы всё равно нашёл способ связаться с нами, – размышлял Илья.

Ему не верилось, что у кого-то из представителей Проклятого дома хватило силёнок заграбастать в плен дракари, не по зубам он им. Тогда не понятно, что случилось с Эриком?

– Арина… – произнёс метавшийся в бреду Женька.

– Ой… он какую-то Арину зовёт, – отпрянула почему-то смущённая Эссиль. – Среди спасённых есть кто-то с таким именем?

– Нет, увы, скорее всего, её нет в живых, – отмёл всякие иллюзорные надежды практичный Виталик. – А чего этот недочеловек так переживает о какой-то Арине? И кто она? Человек или ещё какая-то тварь? – в глазах мужчины вспыхнул интерес.

Когда Эссиль закончила перевязку ран Женьки, то пошла помогать другим пострадавшим, девушка была единственным медиком в их пёстрой компании и пыталась помочь каждому. Пока усталость не свалила её с ног.

Женька давно пришёл в себя и просто слушал и наблюдал, не привлекая к себе внимания. Он должен был понять, что тут происходит и кто все эти люди. Эссиль, понятно, – сестра милосердия, Виталий – командир взвода (если судить по его манере речи и тому, как его слушаются иные военные; к сожалению, шевроны он не носит и правильно делает, ведь противник первым убрал бы его), но кто такой Илья, Женька так и не понял, как и что это за ожившие тени, одна из которых руки его чуть не лишила? От косоглазого веяло холодом, судя по отмороженности каменной морды, ему плевать на людей, тогда что он здесь делает? Уж явно не из трусости прячется, Женька видел, как уверенно этот «ледышка» держится там, в тумане, как на пляже.

– Не бойся, я не позволю Илье тебе навредить! – прозвучал звонкий голосок, чистый, как ручеёк.