Текст книги "Жатва (СИ)"

Автор книги: Марго Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Да забей, зеркало как зеркало, – ничего необычного не увидела Лиса или просто не хотела выдавать его важности. – Слушай, ты там не устал… спать не хочешь? Люди же по ночам спят, – хотела отделаться от пленника Лиса.

– Нет, спасибо, – Женька как представил, что на несколько часов потеряет бдительность и его пленители этим воспользуются, аж вздрогнул и обрадовался своей аномальной бессоннице, о которой, к счастью, даже Арина не знала, а если знала, то сочла нужным не упоминать об этом.

– Вот блин, че ж ты такой стойкий, а? Ашми тебя не тронули, взрыв на запчасти не разметал, Мрачный дух не убил, и даже наша ледяная фея над тобой трясётся, в чём твой секрет? Что в тебе особенного? – Лиса пыталась разгадать загадку, носившую имя Женя. А ещё она умудрилась расстроиться, что её не взяли на задание и оставили тухнуть тут, плюс одновременно её глодала тревога, а вдруг Айдар опять себе развлечение найдёт? Он уже раньше приносил трофеи и долго с ними развлекался, а одной слишком увлёкся, но её постигла печальная участь надоевшей игрушки. В этот раз Лиса хотела ни на шаг не отставать от Айдара, чтобы заведомо убрать всех потенциальных «игрушек». А вместо этого торчит тут, а если он уже нашёл? И сердце её ёкнуло.

– Прости, что разочаровал тебя! – с долей иронии ответил Женька и горько усмехнулся. – И прошу прощения, что не можешь находиться со своим любимым.

Лиса вздрогнула, откуда он знал? Он что, эмпат? И острый холодок лизнул её затылок. Она прижала ушки к голове.

– Ты… откуда знаешь, о чём я сейчас думаю? – пыталась не выдавать своего нервного состояния Лиса.

– У тебя всё на лице написано! – Женьке вдруг показалось, что она чем-то была напугана, наверное, её тоже ужасает это жуткое зеркало, уж точно не хрупкий смертный.

– А… не уж-то так заметно? Эх… – не ожидала такого предательства собственной мимики Лиса. Но, увы, фея никогда не умела виртуозно корчить из себя ледяную статую, как это делает Арина. Лиса была слишком эмоциональная и странная особа, и переходила от одной крайности к другой, не могла подолгу держать всё в себе, и это не бесило, пока смертный это не заметил. Она надула губы и отвернулась от него, но потом вспомнила о своём долге и опять повернулась, чтобы не сводить с него глаз. – Да пошёл ты! – только и выпалила в сердцах фея, ей душу жгло от обиды и боли предательства – а он шутки шутит, придурок смертный!

– А хочешь, в знак извинения, приготовлю тебе что-то попить… ты, кажется, хотела попробовать моего фирменного кофе? У вас тут он вообще водится? – юноша решил чем-то задобрить раздосадованную фею.

Женька посчитал разумным наладить контакт с Лисой, она сейчас ранимая из-за любовных переживаний, а посему будет кидаться на всех и вся, кто её чувств не разделяет, а юноша планировал у неё выведать нужную информацию. Карина, или Лиса, как была болтушкой, так ею осталась, но таковой она становилась в особом состоянии души, одно из них – радость или удовлетворение. Женькины возможности крайне ограничены, посему он выбрал самый лучший свой дар: он варил прекрасный кофе, от которого даже холодная фея льда таяла, что уж там говорить о пылкой лисичке. Да, это не тянет на сверхспособность, Женьке самому смешно было, но хоть что-то. Даже если ничего не выйдет, он ничем не рискует.

– Эм… он будет такой же классный, как ты Арине по утрам варил? – неожиданно Лиса загорелась энтузиазмом, и её хвостик аж трубой встал, она этого даже не заметила.

– Постараюсь… – честно Женька не знал, как в этих условиях сделать хотя бы хороший кофе, но решил принять вызов.

– Эх… ну ладно! – поколебавшись, согласилась Лиса.

Она повела, нет, потащила за локоть парнишку в сторону кухни. Лично отогнала настойчивого повара, который не хотел пускать в свою священную обитель чужака, да ещё и смертного, и скептично хмыкнув, всё-таки уступил место. Женьке даже показали, где хранится всё необходимое. Бармен принялся за работу, он не умел делать её плохо, посему погрузился в процесс, подобно живописцу, пишущему свой шедевр, каждый ингредиент – это краски для создания будущего творения, да, для некоторых людей варить кофе – рутина, но не для Жени, для него это было искусство. Даже повар-фей завороженно следил за смертным и не верил, что тот не склонен к магии, ведь то, что тот творил, по-другому не назовёшь.

– Держи, – торжественно сказал Женька, поставив на стол чашку с ароматным напитком, слуги принесли ещё и пирожки.

Ребята перешли в обеденный зал, в центре которого стоял огромный резной стол тонкой работы. Лиса сидела во главе как хозяйка и с предвкушением вдыхала аромат напитка.

– Если ты и впрямь хорош в этом деле, то так и быть, прощу тебя за испорченные планы! – произнесла вместо благодарности фея.

Женька передёрнул плечами, мол, как знаешь. И Лиса осторожно сделала глоток и… запищала от удовольствия и замахала хвостиком, бессознательно, конечно.

– Святая Луна! Везёт же этой ледяной ведьме! Недаром присосалась по утрам к этой амброзии, – на её щеках даже румянец проявился.

– Не уж-то так хорошо вышло? – искреннее удивился Женька, он знал, что хорош в этом, но чтобы настолько… Ему задорно кивнули в знак согласия, прижав ушки к голове.

– Хорошо, что ты будешь жить у нас! Будем каждый день пить эту вкуснятину, – радовалась, что Женьку не сожрали ашми, Лиса.

Фея ощущала немыслимое и чувственное удовольствие от божественного вкуса кофе, а тепло от него нежной негой растекалось по нутру, одновременно бодря тело и расслабляя душу, она облизнулась.

Юноше только оставалось удивляться, насколько мало, оказывается, нужно для выживания: не требуется каверзных планов, новейшего оружия и роты солдат – простая чашка кофе решит все проблемы. Женьке стало смешно от всей абсурдности этого умозаключения. С другой стороны, для человека, не имеющего оружия и сверхспособностей, неплохо заполучить рычаг влияния на противника, пусть и такой сомнительной мощности. М-дэ… докатились…

– А тут что, молоко? – отметила Лиса, сразу что-то учуяла, но шоколадная крошка всё заглушала.

– Там сливки, а что? – удивился Женька.

– Ничего… – Лиса не хотела выдавать правды.

А она была такова: молоко, а тем более сливки или мелисса влияет на фей не хуже алкоголя на людей. Так что Лиса стала немного как бы косеть. Интересно, смертный знал об этом? Скорее всего, нет, откуда? Он же всего недавно узнал о феях и не успел бы разгадать всех их особенностей. А уж про такую личную – и подавно, даже не в каждой легенде об этом говорится. Нежное тепло разливалось по расслабленному телу девушки, одно ухо было поврёнуто настороженно в сторону Женьки, а другое прижато голове. Ей было хорошо. И как-то сразу все проблемы отошли в сторону, нет, сбежали с диким воплем ужаса. И с каждым глотком Лисе становилось веселее.

Женька отметил для себя, как резко после первого глотка изменилось состояние Лисы, она была, словно опьяневшая, хотя и старалась этого не показать, но его внимательный взгляд смог уловить изменения. Самое забавное, что он, делая кофе, сожалел, что у него не было под рукой снотворного, чтобы усыпить своего ушастого охранника, увы, это не голливудский фильм, где главному герою вечно сопутствует удача. Хотя, Лиса права, ему как-то тоже сильно везёт в передрягах, неужто это связано кулоном Арины? Женька молча поражался, как всё оказалось просто, и ведь в трезвом уме не додумаешься, что феи пьянеют от сливок, он ещё Лисе двойную норму сделал, чтобы вкуснее было, и почему повар, видя, что юноша готовит, его не остановил? Почему вообще на кухне присутствует подобный опасный для трезвого ума фей продукт?

– Что с тобой, Лиса? – решил поинтересоваться Женька, сделав самый безобидный вид, на который был способен.

– Н… ничего! – помотала живо головой девушка, она понимала, что от напитка пьянеет, но он был такой вкусный, что отказаться от соблазна не было сил, к тому же от одной кружки сильно-таки не опьянеешь. Так ведь?

11

Лису вскоре саму потянуло на приключения, посему она потащила Женьку под локоть в зал, где Арина хранила свои произведения изо льда. Помещение располагалось в левом крыле замка, оно было под просторным сводом, украшенным затейливой мозаикой. Здесь не было мебели, а главным украшением были скульптуры изо льда. Они, как живые, казалось, если подойдёшь, то увидишь, как из их рта срывается пар.

– Это все трофеи нашей феи льда! – Лиса первой впорхнула в комнату, распахнув двустворчатую дверь, и стала кружиться на месте.

– Надо же, они, как живые! – заметил Женька и зябко поёжился.

– Они и были живыми! А потом наша княгиня обратила их в свои шедевры, подарила им вечность! Разве не благородно с её стороны? – Лиса явно повеселела от кофейка с пьянящей добавкой.

– Ужас… это не вечность, это наказание! А их можно вернуть обратно? – парнишка приблизился впритык к одной из фигур, принадлежащей мужчине средних лет с бородой и в шлеме, с топором наперевес. Женьке стало жутковато от осознания того, что этот викинг живой, заточен под корку льда, изнывает от холода, голода и жажды, вечно безмолвно наблюдая за миром. Это же сколько он в таком состоянии пробыл?

– Нет… ну, есть теория, что обращённых в лёд может вернуть сама Арина или другая сильная фея льда, или анфии, или же Мрачный дух с Бурей надежды. – Задумавшись, ответила Лиса. – Да ты не переживай, они всё равно спят, им там хорошо, как в раю, – решила подбодрить помрачневшего Женьку Лиса.

– А это ангел? Настоящий?! – Женька заметил недалеко крылатую величественную фигуру со смиренным лицом.

– Ага, ещё одна диковинка в коллекции Арины, она любит фантастических или интересных тварей. Она даже грозилась дракари добавить в коллекцию, но не судьба! Зато у неё есть Мрачный дух как утешение. Правда, без Эрика – не полный комплект, – рассуждала о живых существах, как о вещах, Лиса, прохаживаясь между застывшими в разных позах и многогранных гримасах статуями.

– Насколько же сильна Арина, раз с ангелами справилась? – Женька решил, что коли и этот гость с небес не уцелел, то куда уж там какому-то дракари.

– О её силе пора легенды слагать! – выглянув из-за статуи с забавным выражением личика, ответила Лиса.

Хотя она не переносила княгиню за её отвратный характер, но с силой её считаться необходимо, если жизнь дорога. Да и Лису с пелёнок воспитывали уважать старших по силе и благородной крови.

– А насколько ты сильна? – озадачился Женька.

– Молись, чтобы никогда не узнать этого! – коварно прищурив глаза, усмехнулась нехорошо фея.

Внезапно раздались крики и прогремел шум. Лиса насторожила уши и взглянула в ту сторону, откуда они доносились.

– Нападение? На нас? Сейчас? Вот гадство! – изумилась и разозлилась Лиса, она поколебавшись, схватила Женьку за руку и потащила за собой.

Пока они бежали, он пару раз чуть об угол стены не стукнулся, а раз чуть не поцеловался с какой-то статуей. Ребята оказались возле выхода в сад, стражники отчаянно сражались с какими-то сгустками энергии, вполне безобидными на вид, но на практике эти милашки чуть одного детину на запчасти не разобрали. Вовремя Лиса его от них отбила, Женьке приказали не выходить в сад. Да ему не очень-то хотелось, ведь оружия не дали, а без него соваться к этим тварям – самоубийство. К тому же юноша пытался понять, что это за пакость.

Лиса ловко уклонялась от нападок этих существ и отбивалась своими способностями, Женька решил их обозначить как магию, ведь другого названия как-то не нашлось. Юноша не успевал следить за её молниеносными движениями, её способности были из огненной стихии, вот почему они конфликтны с Ариной. Женька из укромного угла наблюдал внимательно за повадками существ, их привлекал огонь и электрические светильники, освещающие сад. Парню показалось, что они питаются огнём и электричеством. Так, выходило, что способности Лисы не годились в сражении с этими шаровыми молниями (так решил их обозначить для себя юноша, ведь это было самое понятное для него явление), а вот Арина бы точно справилась. Но её нет, такое складывалось впечатление, что эти твари наделены разумом и не забывают им пользоваться, и ведь как удачно напали – когда ледяная фея покинула замок. Совпадение? А что, если нет? Если они устроили спланированную атаку?

– Лиса, может, водой их облить, а? Раз они огненные, – прокричал Женька свою идею по борьбе с тварями Лисе.

– Не поможет! Это тебе не костёр тушить! Это звёздные феи, дерзкие и злобные твари! С ними даже Арине туго сражаться, а Айдар лучшее орудие загубил в противостоянии с ними! – отбиваясь от очередной нападки, прокричала в ответ Лиса, она была вся встрёпанная, её платье прожжено и уже виднелись ожоги.

– Блин, тогда уходи оттуда! Они жрут твою магию! – ответил Женька, он пытался понять, откуда они взялись, просто так из ниоткуда не нарисовались же? И вскоре внимательный взор юноши обнаружил: феи выплывают, а именно так хотелось назвать их передвижение по воздуху, из какой-то дыры в земле. – Карина! Они из ямы возле дуба вылезают!

– Откуда? Из колодца, что ли? Вот мерзость пакостная! Ай! – одна из фей ухитрилась выхватить яростно кусок икры с ноги, раздался мерзкий звук разрывающихся тканей и сухожилий Лисы и та, поморщившись от боли, пошатнулась. Другая фея, улучив момент, оторвала кусок от плеча девушки, донёсся смрад палёной плоти, Карина вскрикнула, брызнула в разные стороны её запёкшаяся кровь, падая кусками на листья кустов и траву, всё вокруг Лисы побагровело.

Женька вдруг понял, что этих жутких гостей интересуют не слуги и охрана, и даже не человек, а именно Лиса. Чем-то она им не угодила, и они яростно вгрызались в её тело, хотя Женька полагал, раз у них родственная стихия – то Карине ничего не будет. Они без шума и лишних эмоций одолевали Лису. Она бессильно уже рухнула на колени, под ней растекалась алая лужа. Стражи не могли пробиться к фее, даже огнеупорные щиты и костюмы не спасали от жара этих звёздных фей. Зверюги разделились на две команды, одни не подпускали подмогу к Лисе, другие добивали её, это доказывало гибкость их ума.

Женька понял, что если подождёт, то избавится от надоедливой надзирательницы и сможет убежать, в принципе он и сейчас под шумок мог бежать, и его никто не остановил бы. «Дети свободы» будут ослаблены на одного члена. Как ни крути, смерть Лисы выгодна всем и эта фея наверняка заслужила свою участь. Юноше-то она ничего плохо не причинила, да была груба и резка, морально докучала, но это не повод злорадствовать её гибели. Кем будет Женька, если даст Карину разорвать на части? Он сжал кулаки аж до боли, поколебавшись, сорвался с места.

– Дайте мне оружие! – скомандовал Женька одному из напуганных до икоты слуг.

Тот на него непонимающе воззрился.

– Не положено, сэр! – пытался как можно мягче отказать тот.

– Быстро! Или ваша хозяйка станет ужином для этих кровожадных звёзд! – резко указал в сторону Лисы Женька. В его взгляде появилось то, что заставило слугу повиноваться, парню выдали два пистолета с обоймами к ним и огнеупорный плащ. Женька уже рассчитал, как будет добираться до девушки, молнией понёсся к истекающей кровью Лисе, которая продолжала бороться, как затравленная зверюшка с собаками.

Женька с редкой ловкостью лавировал между огненными шарами, уклоняясь от их атак, они недовольно шипели, поджигая траву и кустарники, мажа мимо цели. Кувырок, выстрел, тупая боль в раненой руке, укрылся за камнем, выстрел, опять перебежки, ещё какое-то прикрытие, почувствовался запах горелой ткани, но боли не было, это хорошо, значит, раны нет или она незначительна. С трудом и упорством юноше удалось прорваться к Лисе, он накрыл её плащом, заставив пригнуться от очередной атаки, шарик с шипением врезался в ствол дерева, пролетая над головой Лисы, и если бы она не пригнулась, то снаряд угодил бы прямо в цель. Дым от гари затруднял прицеливание, плюс от него щекотало в носу и судорожный кашель не давал сосредоточиться для прицела.

– Чего припёрся? Тебя же сожрут! – Лиса своим глазам не верила, ей на выручку пришёл тот, от кого меньше всего этого ждали. Чем этот смертный вообще думает? Нормальные люди удирают от монстров, а не сражаются с ними. Тем более ладно, если бы на её месте была Арина, он очень к ней привязан, но с Лисой у них были, мягко говоря, не очень хорошие отношения, если не сказать хуже. А теперь Женька рискует ради неё своей человеческой шкурой. Он точно сумасшедший! Лиса смотрела на него из-под плаща и поражалась той уверенной стойкости, с которой этот человек принял бой. Не может смертный иметь столько храбрости! Женька напомнил Лисе её отца, не внешне, конечно, а спокойной решимостью и непоколебимым стремлением к победе.

– Лучше погибнуть в сражении за чью-то жизнь, чем прожить целый век трусом! – произнёс юноша стальным голосом, его глаза блеснули в сполохах огня ледяным спокойствием, а мягкие черты лица приобрели суровость, точно, он так похож сейчас на отца Лисицы, тот тоже храбро пытался отстоять жизнь близких и… погиб из-за этого.

Лисе стало жутко уже не от того, что её разорвут на части, а потому что призраки прошлого ожили и настигли её, когда она верила в свою непоколебимость. Её сердце разрывалось от ужаса и боли, она мысленно звала на помощь самое дорогое существо: Айдара, но его не было, был только Женька, ставший стеной между ней и смертью. Прекрасный доселе сад был объят диким пламенем, Лиса лежала, прикрытая плащом, а Женька стоял между ней и этими злобными тварями, они кружились над ребятами, бесшумные и прекрасные, словно звёзды, внезапно сошедшие с небес. Появление человека их сбило с толку. Они попытались его атаковать, но поняли: он не боится огня! Ни единого ожога не могли оставить на его теле, вот вещи спокойно сгорали, а плоть под ними была цела. Звёздных фей это удивило, ведь никогда подобного они не видели, поэтому это их забавляло. Их всепоглощающий гнев, призванный обратить в прах врага, обратился любопытством и весельем, но они помнили о важной миссии, для которой прибыли сюда.

– Что ты такое? – потрескивающим голосом спросила одна из звёздных фей, приблизившись впритык к Женьке, и зависла в воздухе перед его лицом, отражаясь на бледной коже парня всеми оттенками от золотого до голубоватого.

– Человек! – ничуть не испугавшись такого пристального внимания к своей персоне, ответил парень, уже не поражаясь возможности говорить этих существ или субстанций, ведь после одной их формы можно ничему не удивляться.

– Почему ты не горишь? Люди плавятся, как сало на костре, от нашего прикосновения, а ты нет.

У существа не было лица, а может, оно было, но оно излучало слишком яркий свет, чтобы можно что-либо рассмотреть, Женьке приходилось жмуриться.

– Не знаю, сам бы не прочь узнать причину! – ответил парень. – Да это неважно, зачем вы нападаете на эту девушку?

– Она проклята, на ней печать смерти, но мы не хотим сжечь, мы хотим забрать её с собой, а членов её дома – заставить остановить «Жнеца», – честно пояснили феи.

– Охотно верю… – не без иронии ответил Женька. – Да только вы не учли того, что Айдар никогда не оступится! Даже если вы будете угрожать его возлюбленной, он с готовностью пожертвует ею! Ведь на кону стоит многое, я так понял, души имеют большой вес в вашем мире, и он ни за что их не вернёт, – Женька слишком хорошо знал типаж таких, как Айдар, он по трупам пройдёт, лишь бы добиться своего, да и относился он всегда к Карине с холодом, пусть девушка его любила пылко.

– Но оставить всё как есть нельзя! «Жнец» пожирает не только души людей, а и иных существ! Поглощённые души не попадут в Великую Купель и лишатся права на перерождение! Лишить существо следующих жизней – это совершить множество убийств одновременно! Это величайшее преступление, – предупреждающим тоном поведала фея, и её цвет поменялся из нежно-золотистого на оранжевый.

– Я понимаю! Тут наши желания едины! Есть другой путь… – начал было Женька, он понимал, что его слушают, и попытался поведать о своём плане завуалировано, но не знал, поймут ли его феи.

– Какой? – окружили парня феи и заинтересовано затрещали.

– Растопите лёд и выпустите дух на свободу! Если вы понимаете, о чём я, – многозначительно произнёс Женька и пристально посмотрел на фей.

Они затихли.

– Мы поняли тебя! – все феи произнесли это, как одна, и… бесшумно растворились в разгорячённом воздухе.

– Эй, ты говорил с ними? – наконец-то к Лисе вернулся дар речи, её всю трясло.

– Да, а ты что, не могла? – удивился Женька, оглянувшись на девушку.

– Нет! Я вообще считала, что эти твари говорить-то толком не умеют, потому что примитивные! – волосы воронового крыла налипли Лисе на лицо, она морщилась от боли. Женька подошёл к ней и помог подняться.

– А по-моему, они слишком уж разумные! Эти феи не трогали особо охрану, но оттеснили её от тебя, не давая пробиться, они слишком организованы для примитивных существ, – ответил Женька, но Лиса уже его не слушала, потому как сознание её помутилось и она обмякла у него на руках.

* * *

Первыми, кого разгромили Проклятые феи, оказалась команда Эсмонда, хотя они сражались яростно и до последнего. Но грубая сила Олега оказалась куда выгоднее самого лучшего современного оружия.

Потом Арина повела клан к церкви. Тут дела обстояли сложнее, им не удавалось войти внутрь, и их способности тоже не могли просочиться сквозь защиту Ильи. Дайго на советь заколдовал это священное здание, ведь оберегал самое сокровенное. Лекса начал психовать и разводить панику, мол, всё пропало, а время на исходе. Арина была спокойна, как ледяная гладь. Она просто притащила Эсмонда, единственного, кого не превратила в ледышку, и крикнула Эссиль, что если она не выйдет добровольно, то её мужа обратят в лёд прямо на глазах у всех. У Эссиль просто не осталось иного выбора, как подчиниться, но перед этим она попросила Виталия остаться защищать людей, что схоронились под защитой сводов церкви, тот не хотел её отпускать, понимал, что она готова на всё, лишь бы спасти мужа. А ещё Виталий переживал за свою жену Эльвиру, но остался оборонять людей, выполняя последний долг. Он мрачно смотрел, как благородная фея покидала церковь, а с ней – и надежда на победу.

Настроение у «Детей свободы» с каждой победой улучшалось, Лекса чуть не прыгал на месте, опьянённый радостью, лишь Арина с присущим спокойствием принимала всё. Ведь всё, к чему они шли, скоро свершится. Но настроение вмиг упало до нуля, когда команда проклятых фей вернулась в замок и узнала о нападении звёздных фей и что Лиса в тяжёлом состоянии. Над ней заботливо колдовала Баба Роач. Вскоре вернулся Айдар. Возле комнаты Лисы собрались все.

– Как ты? Как это произошло?! – допытывался разъярённый Айдар, что какие-то отсталые твари посмели напасть на члена дома.

Да это плевок на честь семьи! Это значит, что с её властью не считаются и вообще ни во что не ставят. Это обстоятельство бесило фея.

– Это случилось внезапно. Мы их недооценивали, эти твари разумные! Если бы не Женька… – Лиса не хотела, чтобы Айдар видел её всю обожжённую и в бинтах, она очень просила Бабу Роач, чтобы та побыстрее сделала её снова красивой, но целительница не успела. Вдруг Айдар разлюбит её? Она же так ужасно выглядит сейчас, как бы ни старалась выглядеть иначе. Она от сожаления прикусила нижнюю губу.

– Что этот смертный там забыл? – поднял голос до полукрика Айдар.

Мало того, что честь семьи запятнана, так ещё за неё сражался человек! Не член дома, а именно безродный смертный, место которого – в земле червей кормить. Гнев жёг прогнившую душу фея. Его прекрасное лицо исказилось в гримасе злобы. Лиса испуганно вжалась в подушку.

– Он спас меня… – пыталась оправдать появление Женьки девушка.

– А ты почему сама за себя не постояла?! Почему это за тебя должен делать смертный?! Ты… Как можно быть настолько бесполезной? Ты – часть нашей семьи и обязана отстаивать её честь даже ценой своей никчёмной жизни! Или понятие чести слишком для тебя сложное?

Вроде бы Айдар говорил это спокойно, но настолько убийственным тоном, что Лисе хотелось сбежать, куда глаза глядят. Она чувствовала себя ничтожеством. Хотя недавно ей было очень приятно, что за неё заступились, ведь это значило, что её жизнь тоже имеет вес! Ведь с детства Лису приучили, что защиты и уважения достойны благородные феи, а такая полукровка, как она, обязана служить, и только.

Женька единственный относился к Лисе как к равной с достойным уважением. А теперь её опять скинули с пьедестала уверенности в пучину унижения, заставили задыхаться от обиды и боли, пока её душа не утонет в отчаянии. Ей хотелось плакать, она прижала ушки к голове, но сдерживала горькие слёзы, ведь не имеет права их пустить, потому что это также позор. Как, оказывается, мало позволено полукровкам.

– Зачем оставил её одну? – с укором в колком взгляде посмотрел на Айдара Женька, который принёс Лисе травяной чай.

– А этот почему свободно шастает по замку?! – предел терпения Айдара истончился до узкой черты, мало того что на них нагло напали, так ещё пленник спокойно себе расхаживает, как барин, и никто за ним не следит, твори что хочешь и где хочешь! Это беспредел!

– Успокойся, я оружие сдал! – спокойно ответил Женька и вошёл в комнату, подошёл к постели Лисы и поставил перед ней маленький столик, кружечка с чаем на блюдечке тихо цокнула, запах выпечки наполнил комнату.

– Оружие?! Тебе… тебе дали оружие?! – у Айдара было самое запоминающееся лицо, которым Женька мог любоваться вечность: эта отвисшая челюсть, молнии из глаз, грозящие спалить персидский ковёр, и кажется из ноздрей вот-вот будет идти пар.

– Правда, против тех фей оно было бесполезным. Раз у вас с ними тёрки, изобрели бы эффективнее оружие! А то в другой раз меня может не быть рядом, – не упустил возможность дать дружественный совет Женька.

– Ах, ты ж! – Айдар хотел кинуться на парня, но тут вошла в комнату спокойной поступью Арина, хватило одного её взгляда, чтобы фей притих.

– Милый совёнок, ты забыл, кому служишь и за кого обязан отдать жизнь? – спросила не без иронии Арина.

– Ты говорила, что мне пора сделать выбор, и я его сделал! Я буду бороться за то, что мне дорого, – кратко ответил Женька.

Лиса смотрела на смертного и поражалась, как он может без страха вот так говорить о том, что думает? Он не страшится смерти? И что значит «бороться за то, что дорого»? Ему дорога свобода? Или речь идёт о ком-то конкретном? Свобода… какое желанное чувство… как бы она хотела тоже её получить. Но разве поступки Женьки не говорят о том, что никто тебе её не даст, пока сам не возьмёшь? А может, Лиса настолько глупа, что ничего не понимает… Так её убеждали с детства. Ведь если повторить сто раз, что ты дура – то ты свято поверишь. Ты дура и обязана служить – два незабвенных закона превратились в клетку для души Лисы и навсегда закрыли её от свободы. Но ведь Женька не считал себя обязанным Арине? Хотя она ему явно дорога, но он дал понять, что не будет слепо служить, как верный пёс. А разве можно отказаться служить? И Лиса в ужасе поняла, что сравнивает себя с человеком! С тем, кого презирала и ненавидела! Как же она запуталась.

* * *

– Скажи, Арина, какая цель «Детей свободы»? К чему вы стремитесь? – спросил Женька, фея увела его подальше от раздраконенного Айдара, пока тот реально не придушил её человека.

– Зачем тебе это знать? – остановившись, спросила Арина, не глядя на него.

Они находились в коридоре на пути к покоям Арины. Она подошла к окну и задумчиво наблюдала, как с неба сыплет снег.

– У всех злодеев есть своя история, которая привела их на путь злодейства. Это константа, – пожал плечами Женька, отшатнувшийся от жуткой статуи, которую не заметил, пока не оглянулся на неё, она ему в сумраке показалась монстром, готовым к броску.

– А если мы – исключение? – Арина улыбнулась не то от его слов, не то от пугливости: странно, на неуязвимых звёздных фей он бесстрашно бросился, а какой-то статуи испугался аж до икоты.

– Не бывает такого! С чего-то вы начинали? Не, ну правда, жуткая рожа! – покосившись на статую, заметил Женька с забавным выражением лица. – Это изваяние изображает Айдара?

– Хих… смотри, чтобы он не услышал, а то и я не спасу! Скажи, тебе что, совсем не страшно? – хихикнула в кулачок Арина.

Она себя мысленно похвалила, что не убила Женьку и не позволила Айдару это сделать, иначе, кто бы её вот так смешил. Но ей стало грустно, жизнь человека – что жизнь бабочки-однодневки – длится всего краткий миг. Что будет, когда его всё-таки не станет? И сердце Арины затрепетало от тоски, лёд на нём дал трещину.

– Страшно? Мне жутко! Я боюсь, что кто-то из фей меня либо сожрёт, либо просто разорвёт на куски. Мне страшно, что мой город покрыл туман и его людей пожирают. Мне страшно за тех, кто мне дорог! Во мне столько страха, временами кажется, что если его обратить в пули, то их хватит, чтобы убить каждого монстра, таящегося в тумане, – поколебавшись, честно признался Женька.

Ему было неловко, скорее всего, Арина разочаруется в нём, ей наверное нужен непоколебимый храбрец.

– Увы, фиговый из меня герой… – признался, наконец, он в своей никчёмности в этой ситуации.

– Какой ты всё-таки дурачок! – Арина рассмеялась теперь в открытую, это не был издевательский смех или ликующий, это был самый тёплый, на который способна сия холодная особа. – Пошли в сад?

– А ты возвращения фей не боишься? – удивился внезапному предложению девушки Женька.

– Боюсь… Хм… – задумалась фея, и её глаза, которые изменились с карего цвета на небесно-голубой, стали тёмными. – Когда-то боялась. Более того, дом «Детей свободы» построен на фундаменте страха и укреплён болью, – её голос стал хриплым от переполнявших её душу терзаний.

Она пошла в сторону выхода в сад. Женька молча поплёлся за ней. Сад, когда-то блиставший в изумрудном великолепии и благоухающий ароматом цветов, превратился в почерневшее царство золы и праха. Лишь снег оживлял его, делая светлее и зрительно просторнее, а свет от фонарей заставлял снежный ковёр блистать миллиардами бриллиантовых звёзд.

– Жаль, а сад мне нравился, – с грустью и поникшим взглядом заметила печальные перемены Арина.

– Наверное, он был красивым… – и Женька поскользнулся и плюхнулся на попу с характерным шлепком. – …ай, не больно… совсем… вообще! – покраснев от боли и стыда, пытался он убедить то ли себя, то ли Арину, которая ему не верила.

– Как ты ещё выжил при столкновении с феями? – на лице Арины было выражение, как у старшей сестры, которая увидела младшего брата, ушибившего коленку, хотя ему запретили залезать на дерево, но он не послушал.

– Вот самому интересно, – пожал плечами Женька и улыбнулся.