Текст книги "Возжелать невозможного"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Думаешь, это нереально? – усмехнулась Татьяна. – Во многих измерениях есть Инквизиция, которая занимается тем, что уничтожает нечисть. Причем даже в тех мирах, где бельсов нет в принципе. В истории моего измерения, например, были Средние века, во время которых сожгли множество женщин, обвинив их в том, что они ведьмы. Понимаешь, люди так созданы, что им обязательно нужно кого-нибудь уничтожать. Иначе они себя плохо чувствуют. Но поскольку совесть у расы небельсов еще не совсем пропала, они находят благовидные предлоги для уничтожения себе подобных.

– Это не совесть, это ханжество! – отрезал Террел. – И мне все больше становится понятно, что мира у нас с небельсами не будет.

– Вы правильно сделали, что втянули небельсов в межрасовые браки. Ни один из тех, кто имеет детей смешанной крови, не пойдет воевать против бельсов. Да и люди, которые слишком долго прожили среди вас, вряд ли поверят в то, что вы демоны. Так что шанс у вас есть, – «успокоила» Террела Татьяна.

– Иногда мне кажется, что вырезать бельсов подчистую было бы оптимальным решением, – буркнул маг.

– Если ты думаешь, что я кинусь заступаться за свою расу, то сильно ошибаешься, – фыркнула Татьяна в ответ на это заявление. – Я не отношу себя к людям. Я слишком на них непохожа.

– А я и не воспринимаю тебя как человека. Да и никто не воспринимает. Потому-то бельсы и относятся к тебе с настороженностью. Никогда не знаешь, чего ждать от представителя неизвестной расы.

– Я буду сражаться за вас до тех пор, пока вы меня не предадите. Или не перестанете платить, – заявила магу Татьяна. – Я обещаю. А я, в отличие от небельсов, умею держать слово.

– Время покажет, – вздохнул Террел, и они вернулись к обсуждению проблемы русалок.

На самом деле, ничего особенного в этом задании не было. Даже так называемого «состава преступления» не наблюдалось. Ну, вымерло несколько русалок по неизвестной причине, ну и что? Может, зараза какая-нибудь их подкосила? Почему сразу небельсы во всем виноваты? Человеческое поселение существует рядом с русалочьей запрудой уже боги знают сколько времени, и до сих пор ничего странного не случалось. И конфликтов никаких не было, что, впрочем, неудивительно, если учесть, что человеческое поселение было сезонным и принадлежало рыбакам и охотникам. Да какой мужик в здравом уме будет травить русалок, с которыми развлекается? Нет, безусловно, стоило проверить, не затесался ли среди поселенцев какой-нибудь поклонник Великого, но Татьяне слабо в это верилось. Мужики наверняка бы его в момент вычислили. И отправили на корм рыбам. Любвеобильных и лишенных комплексов русалок боготворили и бельсы, и небельсы. Водяные девы, будучи абсолютно не ревнивыми, не меркантильными (всем подаркам русалки предпочитали красивые бусы), не требующими на них жениться и вообще не предъявляющими никаких претензий, были пределом мечтаний для любого мужчины. И чтобы решиться объявить войну русалкам, надо быть действительно упертым фанатиком.

Отправляться в дорогу в холодную октябрьскую ночь у Татьяны не было никакого желания. А потому она решила, что путешествие подождет до утра. Порученное ей задание, в силу своей неопределенности, немедленного решения не требовало, а потому можно было заняться своими делами. Забрать заказ из лавки портного, пройтись по оружейным мастерским, подновить артефакты… да мало ли что! Конечно, в случае жестокой необходимости, решение данных проблем можно было отложить на «потом», но необходимости не было. А потому Татьяна оседлала Ржавого и отправилась в гномий квартал. Ибо именно там обретались истинные мастера своего дела. Драли, правда, за свою работу гномы втридорога, но и служили их вещи на совесть. А еще (и это Татьяне нравилось больше всего) гномы исполняли все прихоти заказчика. Были бы у того деньги. Именно поэтому магичка щеголяла в таких дорожных нарядах, что у мужчин глаза вылезали из орбит. Ну могла она себе позволить хотя бы эту маленькую слабость? Гном, у которого она заказывала вещи, даже зимние штаны умудрялся шить так, чтобы они аппетитно обтягивали и ноги, и филейную часть. А толстые вязаные джемпера, подчеркивающие грудь? Сказка! Зимние сапоги на утолщенной подошве, подбитая мехом куртка, и можно хоть на северный полюс отправляться. А! Еще за оружием зайти не забыть.

– Что?! Опять меч сломала?! Да что ты ими, драконов кормишь? – возмутился гном, увидевший на пороге своей мастерской постоянную покупательницу.

– Нет, меч пока цел. А вот кинжал я сломала. И еще мне нужны арбалетные болты, штук двадцать, стрелы и накопители для магической энергии, – невозмутимо ответила Татьяна. – Кстати, кинжала надо два. Один серебряный. Ходят слухи, что небельсы не так уж не правы в своих суевериях, и серебром монстры действительно убиваются лучше.

– Судя по тому, как активно Охотники обзаводятся соответствующим оружием, так оно и есть, кивнул гном. – Может сразу купишь себе серебряный меч?

– Как-нибудь потом.

– Ну тогда купи серебряные шипы, на куртку нашьешь, – продолжил уговаривать магичку гном. – И на шриша своего.

– На него тоже нашить? – хмыкнула Татьяна.

– Зачем? Вверни основанием под кожу. Эльфы всегда так делают, – посоветовал гном.

– Извращенцы! Нет уж, я своего Ржавого уродовать не буду. А ты откуда знаешь, что эльфы своих шришей шипами украшают? – удивилась Татьяна.

– Видел.

– Где?! Неужто листоухие соизволили тебя посетить?

– И даже послание для тебя в очередной раз оставили. Читать будешь? – лениво поинтересовался гном.

– Давай… вдруг чего интересного написали, – хмыкнула Татьяна, взяла из рук оружейника свиток, развернула и погрузилась в чтение. – Та-а-ак. Ну, то, что я гнусная тварь, это понятно. Что веду себя неподобающим образом, тоже ясно. Эльфам-то до этого какое дело? А! Очередное требование уничтожить шриша и заплатить штраф с набежавшими за полтора года процентами. Ничего себе! Эдак и без штанов можно остаться! И кто бы мог подумать, что эльфы такие жадные. И мелочные.

Татьяна смяла свиток и привычным жестом отправила его в пламя камина. Разумеется, ни убивать Ржавого, ни платить эльфам какие-то непонятные штрафы она не собиралась. И сильно сомневалась, что кто-нибудь заставит ее это сделать.

– Стрелы будешь брать обычные или утяжеленные? – флегматично поинтересовался гном, раскладывая товар перед нестандартной покупательницей.

– Давай и тех и других, – решила Татьяна.

Гном разгладил бороду и, хитро хмыкнув, выложил перед магичкой главный козырь – несколько кольчуг примерно ее размера. Обычно, подобный товар уходил на юг, амазонкам, но почему было не рискнуть? Да гном готов был съесть свою бороду, если эта девица останется равнодушна к подобному товару! Наверняка Татьяна раскошелится, увидев такую роскошь. А это значило, что кольчуги гном будет возить и продавать постоянно. Потому что и оружие, и одежда у Татьяны довольно быстро выходили из строя. И это произведения мастеров-гномов! А что было бы, если бы она решила вооружиться у небельсов? Впрочем,… те не продали бы Татьяне и ржавого ведра. Просто из-за собственной убежденности, что женщине не место ни среди воинов, ни среди магов. К счастью, гном-оружейник слишком много повидал в этой жизни, чтобы быть столь же категоричным. Да и потом… магичка отнюдь не принадлежала к разряду обычных женщин. И это было очень хорошо видно. Гном даже не был уверен, что магичка – чистокровный небельс. Слишком уж она отличалась от обычных человеческих женщин. Да и от женщин бельсов тоже. Быстрая, опасная, безжалостная, Татьяна скорее напоминала хищника. Впрочем… по сравнению с некоторыми представителями клана Охотников даже дракон покажется не слишком опасной тварью.

– Великолепно! – определилась Татьяна с выбором кольчуги. – Легкая, прочная, и как раз моего размера. Я и не думала, что смогу такую найти! Надеюсь, ты сделаешь мне скидку? Иначе я просто не смогу позволить себе купить все сразу.

– Ну и сколько ты хочешь, изверг? – застонал гном. Несмотря на свой многовековой опыт, торговаться с Татьяной он попросту ненавидел. Потому что магичка была настырной, как баран и липучей, как смола.

Разумеется, Татьяна выторговала себе максимально возможную скидку, кто бы сомневался! Потому и покинула мастерскую гнома в самом распрекрасном настроении. У нее еще остались деньги, чтобы запастись едой в дорогу и приобрести несколько простеньких амулетов. Собственно, Татьяна и сама прекрасно могла их создать. Не зря же она купила у гнома накопители магической энергии, пустые болванки, которые после подзарядки становятся амулетами и артефактами (смотря сколько мощности вложишь). Однако Татьяна отнюдь не чуралась пользоваться и чужими произведениями магического искусства. Особенно если они были специализированы в той области, с которой она в данном измерении еще не сталкивалась. Например, свои знания в сфере отравлений Татьяна оценивала как весьма посредственные, а потому не поскупилась и приобрела целую горсть амулетов, определявших различные виды местных ядов. Ну, вот. Теперь можно было заскочить в трактир поужинать, и спать, спать, спать… Возможность выспаться была для магички одним из знаков того, что теперь она свободна.

Первые месяцы своей жизни в новом измерении Татьяна никак не могла привыкнуть к мысли, что цепи рабства порваны, и она больше никому не принадлежит. Магичка просыпалась по ночам в холодном поту и хваталась за левое запястье. Однако от браслета подчинения осталась только тонкая татуировка. Татьяна облегченно вздыхала, но уснуть уже не могла. Слишком уж велик был постоянный страх снова оказаться в рабстве. Настолько, что Татьяна постоянно окружала себя мощными магическими щитами. Она всегда была настороже, постоянно ждала нападения, и серьезно уставала. И неизвестно, сколько бы еще это продолжалось, если бы Татьяну не отправили на задание, приказав поймать истреблявших оборотней небельса. В дороге страхи несколько отступили. А затем и вовсе отошли в тень. Нельзя сказать, что они пропали окончательно, нет, жуткие сны о рабстве возвращались периодически. Но с этими страхами можно было жить. И сражаться. Тем более, что и профессия у магички в данном мире была как нельзя более подходящая. Не предусматривающая сантиментов и требующая постоянной сосредоточенности. Дороги, сражения, опасность… порой Татьяна так выматывалась, что не видела даже снов. Однако бросить свою работу ей и в голову не приходило, хотя она вполне могла бы зарабатывать на жизнь магией. Татьяна слишком привыкла к бродячему образу жизни. Ну и потом… что она, зря почти полвека горбатилась на Шереса в качестве наемника? Отточенное десятилетиями умение владеть мечом и боевой магией сослужило ей хорошую службу. Всего за два года Татьяна стала одним из самых высокооплачиваемых наемников клана Охотников. И это еще без учета ее приработков на продаже артефактов, амулетов и заклятий. Нет, определенно, с миром Татьяне повезло. А то, что приходится убивать людей… так первый раз что ли? Магичка и по приказу Шереса их не мало убила. И тогда, когда пустилась в авантюру за ради исполнения своего заветного желания, тоже сложа руки не сидела.

Татьяна невольно вздохнула, поддавшись воспоминаниям. Тогда она еще не была бессмертной. И опытной. Меч слушаться ее не хотел, а боевые заклятья получались через раз. Хорошо хоть рядом оказалась лешачиха, которая помогала магичке. И Татьяна во всем старалась брать с нее пример. Почти во всем. Потому что (как ей тогда казалась) стать такой же хладнокровной и жесткой особой, как Лесс, она никогда не сможет. Татьяна хмыкнула. Как мало, оказывается, она знала саму себя. Всего-то полсотни лет в рабстве, и магичка превратилась в такую колкую, циничную, умеющую за себя постоять стерву, что сейчас, пожалуй, могла бы дать лешачихе фору. Правда, у Лесс перед Татьяной было огромное преимущество – напарник, принадлежащий к расе файернов. Великолепный проводник и опытный воин. Любопытно, как сейчас поживает эта парочка? И поживает ли вообще? Они оба поменяли свою сущность, став небельсами. А люди – слишком слабые и недолговечные создания. Когда-то, когда Татьяна только попала в данный мир, она попросила Террела найти возможность связаться с Лесс и Моррелем. Но маг ничего сделать не смог. Или не захотел. Может быть, Террел просто решил, что с него предостаточно одной Татьяны. Ведь вампир, хоть и не относился к ней столь же подозрительно, как раньше, все равно ей не доверял. Хотя… магичка его тоже особым доверием не баловала. И доказывать собственную лояльность не спешила. Татьяна слишком привыкла полагаться только на себя. И не думала, что от этой привычки надо было отказываться. Излишняя осторожность еще никому не помешала. А вот чем может обернуться излишняя доверчивость, магичка помнила слишком хорошо. Потому и собиралась в дорогу, тщательно проверяя все. От одежды до оружия. От еды до средства передвижения.

Впрочем, Ржавый не очень-то нуждался в ее заботах. Он доставлял своей хозяйке минимум неудобств. Да и те только из-за своего непоседливого характера. Впрочем, двухлетний шриш считался еще молодым, так что его щенячье поведение было вполне оправдано. Татьяна погладила огромную ящерицу и в очередной раз удивилась особенностям местной фауны. Похожий на мантикору монстр вовсе не выглядел ручным. И ласковым. Однако Ржавый таскался за обожаемой хозяйкой по пятам, напоминая Татьяне своим поведением одновременно и лошадь, и собаку, и сказочного дракона. Абсолютно всеядный шриш мог бежать (с приличной скоростью!) сутки напролет, валяться вверх ногами, подставляя магичке пузо для почесывания и извергать пламя в количестве, достаточном для того, чтобы разжечь костер даже в самую дождливую погоду. Словом, транспортное средство Татьяна нашла себе просто идеальное. Не зря же листоухие так бесились от одной мысли, что у нее есть собственный шриш! Видимо, боялись, что Татьяна, имея перед собой образец, сможет вывести подобную магическую тварь, и эльфы лишатся исключительного права владения. Насколько Татьяна знала, листоухие наотрез отказывались продавать шришей. Видимо, желая еще больше подчеркнуть исключительность своей расы. Хотя чего там исключительного? Ведь если задуматься, то ничем таким уж особенным эльфы от других бельсов не отличались. Красота? Так на вкус Татьяны кольдеры были ничуть не хуже. Знание дорог? Файерны вполне могли составить в этом эльфам конкуренцию. Магия? Постольку, поскольку. Однако самолюбивые листоухие снобы совершенно не хотели быть, как все. Они закрыли доступ в свой Золотой Лес и начали вести себя так, что вскоре даже бельсы уверились в том, что эльфы – это высшая раса. Чего уж говорить о людях! Даже странно… Татьяне, конечно, эльфы тоже нравились, но не до такой же степени, чтобы перед ними благоговеть! Или считать их исключительными. По мнению магички, подобное мнение было чересчур преувеличено. И ни на чем не основано. Однако переубеждать бельсов и людей Татьяна отнюдь не собиралась. Оно ей надо? Эльфы и так считали ее врагом номер один. А у Татьяны и без препирательств с посторонними расами дел было выше крыши. Хотя… магичка была совершенно не уверена в том, что у русалок ее ждет реальное дело.

Надо сказать, когда Татьяна добралась до Большой Запруды, ее подозрения почти превратились в уверенность. Русалки приняли ее хорошо, но по их поведению совершенно не ощущалось, что они напуганы. Или расстроены. И зачем, спрашивается, Татьяна сюда притащилась? Песни русалочьи слушать? Конечно, поют мокрохвостые создания потрясающе, но стоило ли из-за этого к ним ехать? Татьяна попыталась выяснить, что же у русалок такого случилось, что они пригласили Охотника, но все ее старания не увенчались абсолютно ничем. Гостеприимные хозяева напрочь отказывались отвечать на вопросы, пока не накормят, не напоят и не развлекут гостя. Н-да… насколько Татьяна знала обычаи русалок, после всего вышеперечисленного она не будет в состоянии не то, что вопросы задавать, соображать нормально. И отказаться нельзя, традиции нарушишь, хозяев обидишь. Тьфу! Неужели русалки и впрямь самостоятельно Охотника вызвали? Да быть того не может! Они же вообще ни о чем не думают, кроме сиюминутного удовольствия. Ничего не помнят о прошлом, не умеют планировать будущее… удивительно, как они умудрились выжить в этом мире! Впрочем, ответ на последний вопрос как раз был ясен. До сих пор река, в которой обитали русалки, была на фиг никому не нужна. Слишком уж она была бурной и непредсказуемой. Да в этой речке порогов было больше, чем звезд на небе! И единственное, чем привлекали русалочьи территории – так это обилием зверья в окрестных лесах, рыбы в воде и, собственно, самими русалками. Прямо скажем, не те ценности, из-за которых стоит огород городить.

Поняв, что с русалками она каши не сварит, с утра пораньше Татьяна отправилась в Большую Запруду, как называли свое поселение рыбаки и охотники. Чувствовала себя магичка после вчерашних возлияний не ахти, (против похмелья даже заклятья не очень-то помогают), но надо же было разобраться с порученным ей делом! Погодка позднего октября и так-то была мерзейшая, (непонятно что с неба на голову сыплется: толи снег, толи дождь), а уж возле речки и подавно. Сырость, туман, холодный, пронизывающий до костей ветер и никаких удобств. Пожалуй, еще недельки две, и русалки залягут спать на зиму. Блин! И стоило тащиться сюда? Неужели мокрохвостые соблазнительницы мужчин до весны не подождали бы? Хотя… ходили упорные слухи о том, что спят русалки не так уж крепко. И что некоторые почитатели экстрима умудряются даже зимой навещать этих любительниц весело провести время. Татьяна нарисовала в своем воображении картинку с соответствующим антуражем: сугробами, прорубью, тулупом и торчащими вертикально лыжами, и хихикнула. На что только не пойдет мужик, которому сильно захотелось развлечься! И без разницы, к какой расе и виду он относится.

В справедливости своего последнего утверждения Татьяна убедилась сразу же, как только вступила на территорию поселения так называемых рыбаков и охотников. Ни развешанных на просушку сетей, ни тушек добытой дичи… словом, ни пуха, ни пера. В прямом смысле. Зато вычищенные и выглаженные мужчины разных рас сновали по поселку толпами. Татьяна с любопытством огляделась. Пожалуй, еще пару лет, и это поселение вполне можно будет называть городком. Судя по размеру и богатой отделке большинства домов, некоторые искатели приключений живут здесь круглогодично. А что? Если уж у мужика есть деньги на то, чтобы построить себе в этом захолустье рублевский коттедж, то уж на то, чтобы организовать в доме нечто вроде бассейна, и держать там пару-тройку русалок – и подавно денег хватит. Тем более, что мокрохвостые любвеобильные особы славятся своей неприхотливостью. Да и потом… наверняка в уютном многоэтажном домике русалкам живется гораздо теплее и сытнее, чем в реке. Хм… может, кто-нибудь начал травить мокрохвостых красавиц из чувства здоровой конкуренции? Или нездоровой зависти? У кого бы выяснить, что здесь происходит? Татьяна замерла на пару минут, разглядывая витиеватую надпись на одном из домов, а потом решилась зайти. Надпись гласила, что именно здесь и обитает глава Большой Запруды. Хотелось бы надеяться, что хоть он сможет дать магичке ответы на интересующие ее вопросы. Или хотя бы скажет, не заметил ли чего-нибудь подозрительного.

Поселковый глава, на удивление Татьяны, оказался толстым и дородным гномом. Надо же… а она-то наивно думала, что представители этой расы, отличающиеся редкостным трудоголизмом, и развлекаться-то не умеют. Похоже, она ошиблась. Поскольку исполненный собственного достоинства Мшушун подтвердил, что действительно является главой данного поселения. Более того, гном сознался, что и письмо клану Охотников с просьбой о помощи тоже именно он отправил. Вон оно что… неужто среди погибших русалок была понравившаяся гному особа? А Татьяна-то все гадала, кому это понадобилось шум поднимать. Развлекавшимся на всю катушку мужикам, которые и в лицо-то русалок не различали (зачем им это?) вообще все было по барабану. Вот если бы вымерли сразу все русалки, тогда да, тогда бы они очнулись. А пять штук… да кто их считает? Оказалось, что гном считал. Хоть Мшушун и был не совсем стандартным представителем своей расы, поскольку любил поразвлечься с русалками, однако генетический трудоголизм оказался неистребим. Гном открыл в поселке лавки, построил первый дом с бассейном, и превратил бессистемное развлечение в очень доходное дело. Причем, надо отдать Мшушуну должное, с его доходов и русалки получали свою часть. Причем отнюдь не бусами. Гном снабжал русалок материалом для благоустройства их подземных нор (мокрохвостые девицы оказались весьма чувствительны к комфорту) и приобретал для них наряды. Словом, все шло великолепно, пока русалки вдруг не начали умирать от неизвестных причин.

Первые пару смертей гном списал на случайность. Чего не бывает в жизни? Однако следующие две заставили его насторожиться, а пятая оказалась последней каплей, после которой Мшушун и отправил письмо в клан Охотников. Похоже, рачительный гном считал русалок практически своим товаром и очень негативно относился к перспективе этот самый товар потерять. Нда… тяжелый случай. Но чего не сделаешь за деньги? И Татьяна приступила к расследованию. Точнее, попыталась приступить, ибо с первых же шагов столкнулась с непредусмотренной, но вполне понятной сложностью. Окружающий народ ее рвения не понял. Поскольку под воздействием винных паров и накрывающей поселок любовной ауры просто не в состоянии был говорить о чем бы то ни было серьезном. И все, чего магичка добилась – так это несколько приглашений весело провести ночь. Так что единственными стоящими сведениями, выуженными Татьяной, были сведения о том, что небельсов здесь уже давно никто не видел. Странно… насколько магичка помнила, поселение Большая Запруда раньше принадлежало людям. И эти самые люди очень даже неплохо сосуществовали рядом с русалками. Что произошло? Куда делись небельсы? Почему их нет в поселке? Неужели бельсы изгнали их к чертовой бабушке? Тогда потравы русалок Татьяну не удивляют. Скорее, она удивлена, что люди ограничились только этим.

– Да ты что! Побойся богов! Мы не изгоняли отсюда небельсов! – возмутился гном. – Они сами ушли. Около полугода назад.

– Куда ушли? И почему? – не удержалась от расспросов Татьяна.

– В поселке появился какой-то жрец небельсов. Ну и начал вещать о том, что, дескать, все бельсы – это нечисть, которую надо истреблять. А русалок так в первую голову, поскольку они эти… как ее… развратницы!

– И вы этого жреца убили! – кровожадно предположила Татьяна.

– Да на кой он нам нужен? – оскорбился гном. – Вытолкали взашей! Небельсы долго думали, что им делать. Они, вишь, и с жрецом ссориться не хотели, и русалок убивать. Ну, и порешили они переселиться отсюда.

– Куда?

– А демоны их знают. В округе небельсов точно нет. Ни одного. Я бы учуял.

– А если небельс маг? – осадила Татьяна самоуверенного гнома.

– От об этом-то я и не подумал! Так это же он, ирод, русалок моих травит, жрец этот проклятущий! От него магическими артефактами за версту разило! Значит, не ушел он вместе с небельсами, а здесь остался. Решил, значится, извести русалок. Ну вот чем они помешали этому небельсу, чем? – обиженно вопросил гном.

– Может, отказались с ним поразвлечься? – рассмеялась Татьяна, представив себе подобный маловероятный вариант. – Ладно, давай ближе к делу. Ты хорошо знаешь окрестности?

– Конечно! Я планирую и дальше расширять поселок. У меня уж и договоренность есть с главой Томина, будем вместе тракт сюда налаживать.

– Мне твои торговые дела без интереса! – прервала словоохотливого гнома Татьяна. – Скажи, где здесь можно спрятаться? Да еще так, чтобы тебя никто не замечал долгое время?

– Да везде! – не обрадовал магичку Мшушун. – Тут же кругом на три дня лёту один лес!

– Неужели местные бельсы вообще не отрываются от русалок и не выходят никуда за пределы поселка? – не поверила Татьяна. – Есть же какие-то проверенные тропы! Лес, конечно, большой, но даже маг должен чем-то питаться. Ну а поскольку, как мы подозреваем, небельс еще и выходит из своего укрытия для того, чтобы отравить русалок, значит, он прячется где-то недалеко. Кстати, а с чего ты решил, что русалки были именно отравлены?

– Я не решил, я предположил, – поправил Татьяну Мшушун. – Потому что другой причины смерти не обнаружил. И знаешь, какая странность? Такое ощущение, будто все пять русалок были отравлены разными ядами. Одна посинела, у другой пятна по чешуе пошли, третья задохнулась, четвертая распухла, а с пятой вообще произошла странная история. Ты знаешь, что русалки никогда не покидают воды? Мы их и в бассейны перевозим в специальных бочках. А эта доползла до моего дома. Представляешь?! И просипела что-то про синюшку и общую скорую смерть. Тут я и испугался.

– Может, это какая-нибудь эпидемия русалочья? – предположила Татьяна.

– С разными симптомами? – усомнился гном. – И потом… даже такие легкомысленные особы, как русалки, обратили бы внимание на эпидемию. Они же хотят выжить! А та, которую я поселил в своем доме, только брезгливо поморщила носик, когда я притащил ей тело на опознание, и твердо сказала, что это не болезнь. И что русалки вообще не болеют.

– Любопытно… – задумалась Татьяна. – Ладно, попробую разобраться в этой странной истории. Жаль будет лишиться столь любвеобильной и красивой расы. Буду искать жреца.

– Да сколько времени на это потребуется! – чуть не взвыл гном. – Пока ты его ищешь, он мне и остальных русалок перетравит.

– У тебя есть предложение лучше? – ехидно поинтересовалась Татьяна, но Мшушун только несолидно шмыгнул носом. – Ну, вот и все. А насчет времени не беспокойся. Я буду искать жреца с помощью магии. И если у него есть хотя бы один артефакт – я его быстро вычислю.

На самом деле поиск жреца оказался не такой уж легкой работой. Артефактов с собой у небельса было множество, но он так профессионально себя «закрыл», что обнаружить его удалось чисто случайно. И то только потому, что жрец решил выползти на охоту. Ночью. В новолуние. Хм… он что, совсем идиот? Да ни одна русалка к нему сейчас не выплывет! Новолуния мокрохвостые создания боялись, как черт ладана. Прятались под коряги, уходили на дно и наотрез отказывались общаться. Может, жрецу все-таки нужны не русалки? А зачем он тогда к их реке идет? Звездами полюбоваться? Не нравилась Татьяне подобная романтика. Совершенно не нравилась. Скорее всего, небельс и шел к реке именно потому, что был твердо уверен, что в новолуние там никого не встретит. Ни русалок, ни очарованных ими бельсов. Хотя лично Татьяна и в любую другую холодную слякотную ночь конца октября не согласилась бы у реки ошиваться. Но это уж, как говорится, каждому свое.

Бельс добрался до одной из немногочисленных тихих заводей и внимательно огляделся по сторонам. Осторожный, гад! Татьяна быстро смяла в руке магический подсвечивающий шарик и задержала дыхание. Однако жрец не учуял ничего подозрительного. Он нарисовал артефактом светящуюся октограмму (причем большая часть ее находилась на поверхности воды), стянул сапоги и вошел в ледяную реку. (Бр-р-р!). Похоже, начиналось самое интересное. Татьяна сплела несложное заклятье и усилила звук. После того, как маг ступил в центр октограммы, чужое присутствие он все равно обнаружить не сможет. Если, конечно, на него не соберутся напасть. А Татьяне было безумно любопытно, что собирается сделать небельс. Ни с чем подобным в своей практике она еще не сталкивалась. Октограмма лежала на водной глади идеально, без малейшего намека на рябь. И светилась мертвенным синеватым цветом. Что же этот небельс задумал? Татьяна напрягла слух.

Сначала маг читал долгую и заунывную молитву Великому. Затем осыпал проклятьями весь род бельсов (проклятья, кстати, были так себе, без особой фантазии). И, наконец, произнес кодовые слова о принесении в жертву. Странно… и кого же этот тип жертвовать собрался? В руках у него ничего нет, мешка за спиной тоже не наблюдается, из октограммы до окончания обряда он выйти не сможет… так где собака порылась? Ну не себя же небельс захотел пожертвовать. Стоп! А не собирается ли этот жрец принести в жертву своему Великому русалок? Причем сразу всех? На первый взгляд предположение, конечно, кажется бредовым, но чем черт не шутит. Татьяна сплела мощный магический щит, накрыла колпаком небельса вместе с его октограммой и зарылась поглубже в ближайший овражек. Отдача от такой авантюры будет, наверняка, чудовищная. Небельс прочтет заклятье до конца, активирует октограмму, она срезонирует, но, натолкнувшись на купол, не сможет реализоваться. И взорвется. Правда, при этом, она, наверняка, и купол снесет, но это будет уже не столь важно. Заклятье окажется прерванным, а небельс очутится прямо в эпицентре взрыва. При условии, конечно, если жрец действительно собрался принести в жертву русалок. Так что пусть он лучше ограничится рыбками или птичками. Небельс дочитал заклятье до конца, взмахнул рукой и активировал октограмму. Она засветилась, из центра взметнулся ярко-синий луч и… раздался взрыв. Причем такой силы, что даже плотно прижавшуюся к земле Татьяну чуть не снесло с места.

– Надо было выбрать овражек поглубже, – пробормотала магичка отряхиваясь и отплевываясь от осыпавшей ее с ног до головы хвои. – Посмотрим, как там поживает наш приносильщик жертв.

Как может поживать человек, попавший в эпицентр взрыва? Да уже никак! Теперь, тому, кто соберется похоронить жреца, (если, конечно, таковой найдется), придется собирать этого самого жреца по кусочкам. Одно хорошо. Вреда русалкам небельс причинить так и не сумел. Нет, ну это надо же до такого додуматься! Взять и принести в жертву целый народ! Интересно, и каким способом жрец собирался это сделать? Убить всех русалок одновременно – это же постараться надо. Татьяна подошла ближе к погасшей октограмме и попыталась разобраться в плетении заклятий. А! Вот оно что! Значит, не зря Мшушун подозревал, что погибших русалок именно отравили. Похоже, небельс экспериментировал на них, подыскивая подходящий яд. Такой, чтобы можно было отравить всех остальных русалок разом, причем так, чтоб мало не показалось. Видимо, Великий требовал от своего жреца не просто жертвы, а жертвы, умершей в страшных мучениях. Любопытный божок. Не мешало бы познакомиться поближе с такой религией. Больно уж она была странная. И жестокая. Даже для небельсов.

– Что это было? – раздался за спиной Татьяны хриплый голос. Магичка вздрогнула и обернулась.