Текст книги "Сын ведьмы и нежить"

Автор книги: Маргарита Епатко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Илья рванул было к ним, но вурдалак перехватил его железной рукой и потащил в сторону туалета. Они сделали всего нескольких шагов. Илья обернулся, понимая, что единственное, что он может сделать, это крикнуть вдогонку уходящим мужчинам. Он не успел открыть рот, когда громадная фура, несущаяся по дороге на безумной скорости, потеряв управление, врезалась в стеклянную внешнюю стену аэровокзала. Сорванное со стены электронное часовое табло последний раз мигнуло красными цифрами и упало на вымощенный блестящей плиткой пол. И Илья понял, что с момента предсказания прошло ровно три минуты.

Стеклянные стены взорвались мелкими брызгами, осыпая дождем осколков тех, кто находился недостаточно далеко от входа. Послышались крики. Люди бросились к залу приема пассажиров. В узком проходе забитом народом кто-то сдавленно вскрикнул. А фура, танцуя смертельное танго, въехала в зал и по инерции скользила по блестящему полу мимо друзей в сторону туалета. Она со смачным хрустом пробила стену, и прорванный водопровод окатил большегруз фонтаном. Вот только шоферу, вцепившемуся последней хваткой в руль, было уже все равно.

– А теперь надо уходить, – крикнул Наиль. – У нас не больше трех минут.

– Успеем, – прорычал вурдалак, и четверка рванула к разбитой стене у выхода.

В кафе в пяти кварталах от аэропорта было тихо, тепло и уютно. Сидящие за столиками люди мирно беседовали, ели пирожные, пили кофе. Они изредка отрывались от неспешных разговоров, глядя на проносящиеся в сторону аэропорта машины полиции и скорой помощи.

– Мы могли им помочь, – выдавил из себя Илья, после того как официантка принесла им заказ.

Собственно говоря, Илье напарники не оставили выбора. Он так толком и не понял, каким образом подхватившие его под руки Егор, Иван и едва успевающих за ними Наиль буквально через несколько секунд оказались в нескольких кварталах от вокзала.

– Объясни, – попросил Егор Наиля, наливая из чайника горячий напиток. Он привычно обнял чашку ладонями. Такое простое движение всегда приносило мир и покой в душу.

– Понимаешь, временной промежуток был слишком маленьким для корректировки ситуации.

– А ее можно было поменять? – напрягся Илья.

– Многие на первый взгляд безвыходные ситуации можно скорректировать, – убежденно сказал Наиль. – Я могу работать, когда процент совершения действия не превышает 97 процентов. Но в данном случае он зашкалил за 99.

– Неизбежная реальность, – кивнул Егор.

– Говоря обычным языком, – вступил в разговор Иван, – эта махина должна была врезаться в тех, кто первым в этот промежуток времени выходил из здания.

– И вместо нас погиб кто-то другой, – мрачно сказал Илья.

– Я их запомнил. Парни были с нами в аэропорту. Это люди Марка, – уточнил Егор.

– Похоже, твой начальник не очень-то ценил их жизни, – не удержался от сарказма Илья.

– Или ставки слишком высоки, – спокойно скал ведьмак. – Ты что не понял: в твоем доме были только цветочки. Сейчас мы едем собирать ягодки.

– Итак, что мы имеем, – подытожил вурдалак – Кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до места назначения. Причем о самом месте назначения мы пока ничего не знаем.

– Точно, – кивнул Егор. – Кто-то засек курьера, спешащего к нам с билетами и инструкциями в аэропорту. Потому ему пришлось срочно перепоручить задание обычной девушке-служащей. Он так торопился, что даже не успел передать ей суть задания. И здесь нас ждали. Если бы не Наиль, а потом те два парня из прикрытия от Марка, мы бы оказались под колесами фуры и погибли.

– Ну, я бы точно не погиб, – задумчиво произнес вурдалак. – Но на несколько дней выбыл бы из строя. Прежде чем мы определимся, что делать дальше, надо выбрать того, кто у нас главный, – предложил Иван.

Егор задумчиво повертел чашку в руках и посмотрел на Наиля. Тот пожал плечами и обменялся взглядом с вурдалаком.

– На фига нам главный? – прервал затянувшееся молчание Илья. – Каждый из вас обладает уникальными качествами и объединившись вместе – мы настоящая сила. Так что я за равноправие.

– Мы так и подумали, – удовлетворенно улыбнулся Егор.

– Значит ты, Илья, у нас теперь за главного, – согласно кивнул вурдалак.

– У тебя натальная карта прирожденного лидера демократического типа с явными признаками врожденной эмпатии, – подтвердил Наиль.

– Ты в курсе, что это наш командир, – Иван безмятежно улыбнулся, показав Предсказателю изумительно белые зубы. – Так что, говоря о нем, выбирай выражения.

– Не переживай, он меня похвалил, – загасил конфликт в зародыше Илья.

– Тогда ладно. Но в следующий раз пусть говорит по-человечески, – сказал Иван.

– Ребята, – Илья обвел парней за столом взглядом. – Вы что шутите? Какой из меня командир? Я не спецназовец, как этот ваш Марк, не ведьмак, не вампир. Я самый обычный парень.

– Тебе удалось удержать под контролем ситуацию в аэропорту, – вздохнул Егор. – Знаешь, я сам чуть не поддался панике. И потом ты у нас единственный руководитель с опытом. В твоей корпорации ведь занята прорва народу.

– И вы очень удачно гасите недопонимание между мной и Иваном, – тихо дополнил Наиль.

– Ладно, если настаиваете, – пожал плечами Илья.

– На том и порешили, – довольно хмыкнул Иван. – А теперь ребята, не поискать ли нам в этом городе приличный ресторанчик, где можно поесть отбивных с кровью?

– Ресторан подождет, – спокойно сказал Илья. Он достал сотовый телефон. – Софа Павловна, мне срочно нужно пару хороших номеров в гостинице, – он назвал город. – Да, ни на кого невозможно положиться, – чуть шутя, добавил парень. – В этой тмутаракани, похоже, забыли, что мой друг делал бронь. Данила там волнуется? Пусть не переживает. Я с друзьями. Разумеется, сообщите ему, где я. Жду звонка, – он отключил сотовый и посмотрел на друзей. – Я так полагаю, что о нашем прибытии сюда все равно известно. Со встречающим ведь что-то произошло. Авария у вокзала была подстроена. О том, что мы живы, тоже скоро узнают. Поэтому неплохо бы подыскать безопасное место для жилья.

– По-твоему в гостинице безопасно? – недоверчиво хмыкнул Егор.

Наиль открыл тетрадку и зашуршал карандашом.

– Девяносто пять процентов за то, что нас убьют там сегодня до полуночи. Девяносто семь – завтра. Но я могу с этим поработать, – он оторвался от расчетов.

– Мы не будем жить в гостинице, – покачал головой Илья – Егор сделает двойников – как прошлый раз рядом с той квартирой в Москве. Получится?

– Легко, – кивнул ведьмак.

– Хорошо. Наиль посчитай, где у нас больше шансов выжить – если будем жить в квартире в многоэтажке или в частном секторе?

– Квартира – риск пятьдесят процентов. Частный сектор – семьдесят семь, – через пару секунд выдал Наиль.

– Мы что, купим газету с объявлениями? – уточнил Иван – Или пойдем тусоваться на местный риэлторский рынок?

– Егор найдет пустующую квартиру.

Ведьмак кивнул.

– Это противозаконно, – неожиданно возразил вурдалак.

– Мы же не собираемся никого грабить, а погостим немного, – миролюбиво сказал Наиль. – Кстати, у квартиры я смогу рассчитать время прибытия хозяев с погрешность в пятнадцать минут.

Иван недовольно нахмурился, но промолчал. У Ильи снова зазвонил сотовый.

– Да. Софа Павловна. Замечательно. Да жду, – и он, взяв из рук Егора меню, продиктовал адрес кафе. Илья отодвинул бумажку. – Сейчас за нами заедет машина. Перед дорогой никому никуда не надо?

Наиль с Егором встали и пошли к туалетной комнате. К тому моменту, когда они вернулись, Илья уже расплатился по счету.

– Мы быстро, – кивнул он друзьям, и они с Иваном тоже двинулись в конец кафе к закутку, где на двери висела табличка с изображением господина во фраке и цилиндре.

Когда через пять минут к дверям кафе подъехал «Мерседес», вся компания вышла, что-то громко обсуждая, и загрузились в машину.

– Кажется, прокатило, – сказал Егор, наблюдая за отъездом двойников через маленькое окошко в туалете.

– Надо поторапливаться, – Наиль опять чертил в тетрадке непонятные символы. – Через пять минут сюда явится уборщица и поднимет скандал, решив, что мы извращенцы.

– Почему, извращенцы? – возмутился Иван.

– Потому что я переставил две урны ближе к выходу, – туманно пояснил Наиль, – и этим чуть-чуть скорректировал действительность. В противном случае бабушка приняла бы нас за террористов и вызвала полицию.

Илья, не видевший никакой связи между урнами и корректировкой действительности, промолчал. Его давило нехорошее предчувствие. Так бывает, когда продумаешь сделку до мелочей, а потом выяснятся, что был упущен какой-то важный фактор и все катится к черту.

– Мы что-то упустили, – произнес он вслух.

– Четыре минуты, – тяжело вздохнул Наиль.

– Ну что, сиганем в туалетное окошко как в дешевых боевичках? – предложил ведьмак.

– Егор ты можешь поменять нашу внешность? – спросил Илья.

– За четыре минуты? После создания двойников? – поразился Егор – знаешь, энергии маловато, на всех, наверное, не хватит. Помню, я как-то превращался в старушку, спасаясь от погони…

– Энергия! – радостно крикнул Илья и заработал неодобрительный взгляд Наиля. Предсказатель выставил вперед три пальца, демонстрируя оставшееся время.

– Смотрите, – торопливо продолжил Илья. – Они напали на тех парней, которые вышли из аэровокзала, потому что это тоже были ведьмаки. Они просто знали, что должны прилететь не люди. И напали на первых, кто подходил под эту категорию. Егор, как вы отличаете своих? Вашу энергию как-то можно заметить?

– Элементарно, – вмешался Иван. – Мы же все светимся, если взглянуть на нас как бы под другим углом.

– Это свечение гасится? – Илья смотрел на Егора.

– Да чего ты к ведьмаку привязался? – опять влез Иван, нашаривая что-то в карманах. – Ему что раньше прятаться приходилось от толпы колдунов или от погони уходить? Да его ни разу с кольем по деревне не гоняли. Вот держите, – он достал из кармана брюк деревянные фигурки волков на простых бечевках. – Надевайте: ни колдун, ни знахарь в вас чужого не распознают.

Егор и Наиль без разговоров надели амулеты.

– И ты бери. У меня еще есть, – Иван накинул бечевку на шею Илье, – и не спрашивай зачем. Больно умным и сильным выглядишь. Люди таких не любят.

– Ладно, – согласился Илья и расстегнул ворот рубашки, чтобы спрятать амулет.

– Вы что тут надумали делать, извращенцы! – раздался скрипучий старушечий голос. – И не стыдно вам. Нашли место, где раздеваться! – уборщица в синей униформе грозно посмотрела на Илью.

– Вы не так нас поняли бабушка, – попытался оправдаться парень.

– Я все так поняла. Думаете старая – так дурная? – уборщица воинственно взмахнула тряпкой. – Я телевизор смотрю, и все про вас знаю.

– Нам пора. – Егор потащил друзей к выходу.

Они выскочили из туалета, провожаемые недобрыми словами бдительной бабки. Впрочем, за захлопнувшейся дверью ее ворчание было не особо слышным. Друзья двинулись к выходу, когда Егор заметил худенького невысокого человечка в черном, вороном кружившего рядом со столом, где они недавно сидели, а потом оставили чаевые. Скользнув безразличным взглядом по четверке парней выходящих на улицу, человечек продолжил водить ладонью над столешницей и, ухмыльнувшись, схватил меню, которое держал в руках Егор. Заграбастав добычу, он целенаправленно двинулся к скучающим у бара официанткам.

– Ты видел? – прошептал Илья Егору, выходя на улицу. – Что это за тип?

– Оперативненько работают, – сказал Егор. – Первый раз такой уровень встречаю. Будем надеяться, что остаточное свечение двойников собьет их со следа.

Иван подошел к краю тротуара и вытянул руку, останавливая первую попавшуюся легковушку. Шофер резко затормозил и, опустив окошко, озадаченно посмотрел на друзей.

– Ребят, я того, за город на дачу еду, – мужик сам не понимал, зачем остановился.

– А нам тут недалече, – вурдалак запрыгнул в машину рядом с водителем. – Так быстро довезешь нас, что и запомнить не успеешь, – улыбнулся он водиле.

Машина тронулась с места и Наиль, зажатый на заднем сиденье между Ильей и Егором, прошептал: – Девяносто процентов, что они потеряли наш след.

– Так, парни, вам куда? – отмер водитель, автоматически проехавший уже квартал.

– В новый микрорайон, – скомандовал Иван.

– Съездил, блин, на дачу, – сокрушенно пробормотал водитель, но послушно повернул машину. Ему почему-то очень не хотелось спорить с человеком сидящим рядом. И если быть до конца откровенным, он даже не мог себя заставить взглянуть на случайных пассажиров.

Глава 7

– Итак, что мы имеем, – Егор мерял шагами просторную уютную комнату выбранной ими квартиры. Судя по минимуму обстановки, в этой двушке жил холостяк. Наиль, только подойдя к двери, заявил, что хозяин уехал на какие-то острова и вернется лишь через неделю. Егор, умевший открывать прикосновением любые замки (спасибо бабушкиным урокам), за пару секунд расправился с мощной сейфовой дверью. В результате, внутри они обнаружили идеальный порядок в гостиной и спальне, отличную коллекцию дисков, хорошо оборудованную кухню и пустой холодильник.

И вот теперь ведьмак метался по комнате, стараясь понять, во что именно они влипли. Наиль и Иван тем временем удобно расположились в креслах. Причем студент, против обыкновения, не рисовал закорючки в тетрадке, а мечтательно уставился на доску, где заняли боевую позицию миниатюрные карманные шахматы, и обдумывал очередной ход. Иван же, судя по мерному посапыванию, вообще спал с открытыми глазами.

– Может за продуктами сбегать, убрать или помыть? – Чистюля как обычно внезапно появился на подоконнике в тот момент, когда Егор дошагал до широкого окна.

– Настоящий коловертыш! – Наиль восхищенно уставился на пушистого зверька. – А где он у тебя раньше был?

– Они могу быть невидимыми, – пояснил Егор и гордо добавил, – у меня их три.

– И все три жутко истосковались по работе, – капризно сказала изящная Ноя материализовавшаяся рядом с Чистюлей.

– А мои чубаси очень голодные, – из кухни выглянул сердитый Илья, – пирожного из кафе им явно мало. А здесь я нашел на полке только пакет с гречкой. Похоже, мы попали в квартиру к редкому аккуратисту и зануде.

– Чубаси? – почти зарычал вурдалак.

– Не переживай, – махнул рукой Егор. – Они еще малыши и Илья с ними отлично управляется. Ручаюсь, сейчас для своих деток он варит кашку.

– Конечно, варю, – спокойно согласился Илья и закинул руку за спину, вытаскивая младшего чубася. – Сколько раз говорил: не сиди у меня на спине, – добродушно проворчал он и погладил малыша. Тот довольно заурчал. Второй зверек моментально появился на плече и расправил крылья, тоже подставляя мохнатое брюшко для щекотки. Ему хотелось получить свою долю ласки. Чистюля фыркнул и переглянулся с подругой. Коловертыши явно не одобряли поведение малышей.

Иван посмотрел на зверюшек, полез за пазуху и выложил на изящный стеклянный столик у кресла кожаный мешочек. Растянул матерчатые завязки, и оттуда неторопливо выползла большая бурая жаба.

– Еда! – довольно пискнул старший чубась и спикировал с плеча хозяина на журнальный столик.

– Еда, – довольно крякнула жаба.

– Нет! – одновременно скомандовали Илья и Иван.

Жаба и чубась застыли, сверля друг друга взглядами.

– А у меня Писк, – разрядил ситуацию Наиль. – Вылезай, малыш, здесь все свои.

Пухленький серый мышонок осторожно высунулся из рукава студента и, чуть помедлив, устроился на раскрытой ладони.

– Ну, от жабы хоть какая-то польза, – вздохнул Иван. – А мышь тебе зачем?

– Писк очень умный. В любую щель пролезет, любую информацию добудет, – улыбнулся Наиль. – А, главное, он мой друг.

– А какая польза от жабы? – осторожно уточнил Илья.

– Она песни поет, – важно сказал Иван и погладил любимицу по загривку – Спой, Маруся!

Жаба раздула щеки, растопырила лапы, и раздался нежный переливчатый свист. Мелодия была такой воздушной и легкой, что хотелось плакать и смеяться одновременно. Жаба вывела последнюю трель и сдулась, как шарик, из которого выпустили воздух.

– Прямо соловей, – восхищенно сказал Наиль.

– Она лучше соловья, – насупился Иван, осторожно укладывая подругу в кожаную сумку. – Маруся душу лечит.

– А теперь, когда мы все перезнакомились – подвел черту Илья, – давайте накормим наших любимцев и подумаем что делать дальше. – Кто будет гречневую кашу?

Мышонок радостно пискнул и, скатившись шариком с колен хозяина, побежал на кухню.

– Друзья моих друзей – не еда – шепнул чубасям Илья. Малыши согласно пискнули и взлетели, торопясь добраться до кастрюли с кашей.

– Маруся кашу не уважает, а кузнечиков сушеных у меня с запасом. Но за приглашение спасибо, – кивнул Иван.

– А вы? – начал было Илья, глядя на уже трех коловертышей примостившихся на подоконнике, и тут заметил предостерегающий жест Егора. Илья с опозданием вспомнил, что друзья ведьмака воспринимают любое предложение поесть, как попытку подкупа.

– Он хотел нам предложить еду? – пискнул как обычно растрепанный брат Нои. Черный пушистик мрачно стряхнул с ушей паутину, похоже, готовясь к бою.

– Нет, – вмешался Егор, – он хотел попросить вас об одолжении. Но забыл, что только я могу это сделать.

– И чего надо? – настороженно протянула Ноя. Ее влажный носик дрогнул, улавливая аромат каши с кухни.

– Присмотрите за чубасятами и мышонком, как бы чего не вышло с малышами. Да и потом уверен, что на кухне после готовки жуткий бардак. Тарелки, кастрюли запачканы. Вот вам и занятие, чтоб не скучали, – Егор выкручивался изо всех сил. Он знал, насколько обидчивы эти безобидные с виду малыши.

И тут из кухни раздался победный вопль Фипа и звон разбитой тарелки.

– Конечно, присмотрим, – кивнул Чистюля, и коловертыши исчезли.

Илья довольно улыбнулся, снял фартук и уселся на диван.

– Теперь самое время обсудить наш план действий, – сказал он.

Совещание получилось быстрым и конкретным. Действительно, обсуждать было практически нечего. Они оказались в чужом городе, где их никто не встретил. Марк запретил Егору с ним связываться, опасаясь утечки информации. Так что этот канал получения сведений можно было отбросить.

– Неужели колдунам стучит кто-то из своих? – задумчиво сказал Иван. – Ведь организовали же нам «встречу» с грузовиком в аэропорту.

– Свой-чужой. – недовольно протянул Илья, – прошлый раз в городе ведьмаков одна из ведьм вообще кромешницей оказалась. И никто об этом даже не догадывался.

– Это только в сказках ведьмаки всесильны, – усмехнулся Егор. – Но если говорить серьезно, то все мы прекрасно понимаем, зачем здесь. Готовится новый прорыв в наше измерение, и мы должны его ликвидировать.

– Остается выяснить: где и когда, – согласно кивнул Илья и тут же стал привычно отдавать распоряжения. – Значит так, я сейчас с Фисом и Фипом иду в краеведческий музей, а потом в местную библиотеку. Думаю, нам нужно найти в округе какое-то место с необычными характеристиками или странным названием. Ну, что-то типа Ведьминой горы или какого-нибудь Бесовского болота. Ведь прорывы совершаются обычно в энергетически неустойчивых местах. Люди их все равно чувствуют и названия потому дают соответствующие, – он взглянул на Егора.

– Угу, – кивнул тот.

– Хорошо, тогда Егор отправиться искать наших, то есть ваших, – Илья вздохнул, пытаясь подобрать слова, – в общем, думаю здесь должны быть еще ведьмаки или оборотни. Вы же помогаете друг другу в сложных ситуациях? Пусть хотя бы инфой поделятся.

– Идет, – снова кивнул Егор.

– Наиль сейчас рассчитает наши шансы на успех, – продолжал командовать Илья. – А Иван закупит продукты и будет охранять нашего Предсказателя.

– Да кому он нужен, – проворчал Иван и осекся под взглядом Ильи. – Как скажешь начальник, – вздохнул вурдалак. – Только за продуктами сбегаю, а то мы тут с голоду помрем.

Илья кивнул. Наиль, снова открывший тетрадку, задумчиво чертил каракули закусив губу. Растрепанная челка свесилась на лоб, и сейчас студент выглядел и вовсе не старше пятнадцати лет.

– Я посчитал, – он оторвался от расчетов. – Илья: поиск информации – успех пятьдесят процентов. Вероятность выжить – 97 процентов. Иван: выполнение задания – успех 98 процентов, – парнишка поправил очки.

– А я? – удивленно сказал Егор, ожидая слышать что-нибудь ободряющее.

– Тебя я почему-то не могу просчитать, – расстроено сказал Наиль. – То есть, когда мы работаем группой, я вижу твое опосредованное влияние на конечный результат. Ну, как учитывается влияние на результат последствий бурана или дождя, – пояснил он, понимая, что не все поняли словечко «опосредованное», – А отдельно – нет. Такое впечатление, что ты не существуешь.

– Ну и фиг с ним, – делано равнодушно сказал Егор. – Значит у меня полная свобода действий.

Друзья собрались и вышли втроем на улицу, оставив Наиля наедине с шахматной доской.

– Ты не обижайся на студента, – ободряюще похлопал Егора по плечу вурдалак. – Похоже, наш Предсказатель немного не в себе. Надо же, живого ведьмака в упор не видеть, – хохотнул он. – Ладно, я на рынок. Чую, здесь неподалеку свежее мясо продают, – и Иван завернул за ближайший угол.

– Мне не нравится, что он тебя не видит, – широко шагающий Илья едва успевал за ведьмаком. – Может нам не стоит идти на поиски отдельно друг от друга?

– Боишься, что меня убьют? – Егор с благодарностью посмотрел на друга. – Нет, Илюха, думаю, он меня не видит по какой-то другой причине. А работать нам придется порознь. Времени маловато. Я когда с Марком говорил, он предположил, что у нас максимум неделя в запасе. А мы пока даже не знаем, куда бежать. Вдруг это место где-то за городом? Кстати, дружище, а чего это ты пешочком по музеям и библиотекам собрался? У тебя что, на сотовом интернет отрубили за неуплату? – перевел он разговор на другую тему.

– Потому и иду, что кое-что раскопал, – улыбнулся Илья. – Но, как известно, сведения из сети надо проверять. Да и потом, к счастью или нет, но не все еще газеты и музейные экспонаты оцифрованы. До центра вместе доедем?

Илья поднял руку, тормозя такси. Егор кивнул, и они сели в машину.

Иван с удовольствием прошвырнулся по небольшому рынку. Судя по приветливому, почти дружескому общению продавцов с покупателями, обслуживал рынок только местный микрорайон. А потому все друг друга знали. И это было прекрасно. Поскольку одно дело впаривать плохие продукты незнакомым людям и совсем другое продавать некачественный товар человеку, который практически является соседом. Поэтому Иван без труда нашел свежий творог и сметану, приличный кусок не парной, но вполне свежей говядины и закупил еще гору овощей, рассудив, что вряд ли все его напарники являются поклонниками исключительно мясных блюд.

Вернувшись в квартиру, он обнаружил Наиля на том же месте. Парень продолжал решать шахматный кроссворд. Вурдалак усмехнулся и отправился на кухню. Он обожал готовить и именно по этой причине всегда устраивался на работу поваром или, в крайнем случае, его помощником. И всегда рано или поздно вылетал с работы. Поскольку, с завидным постоянством попадался на том, что его обнаруживали жующим сырое мясо. Еще сотню лет назад его очередной приход к людям заканчивался тем, что разъяренная толпа горожан или крестьян пыталась побить «безумного» с их точки зрения повара. Теперь же пораженный хозяин или управляющий заведения крутил пальцем у виска и ограничивался обычным увольнением. Иван и сам себе не мог объяснить страсть к готовке – ведь он не ел свои супы, сложные паштеты и изысканные салаты, предпочитая парное мясо. Но обожал кормить других и потому снова искал работу в городе.

Вспоминая приключения прошлых лет и насвистывая мелодию, услышанную сегодня от Маруси, Иван надел фартук и достал кастрюли. Через час он заглянул к студенту в гостиную. Тот, похоже, даже не менял позы, продолжая напряжено смотреть на шахматную доску. Только утомившийся мышонок тихонько посапывал у него на колене.

– Эй, студент, пора бы поесть нормально, – позвал его Иван.

– Я уверен, что это решаемая задача, понимаешь? – Наиль посмотрел на него красным от напряжения глазами.

– Я не знаток шахмат, а что интересная партия? – вурдалак попытался проявить дружелюбие. Хотя ему было до слез жаль остывающего обеда.

– Черным мат в три хода с вероятностью 97 процентов, – пояснил Наиль, – но я уверен, что ситуацию можно изменить. Правда, мой предел эти самые заговоренные 97 процентов. Я кожей чую, что до победы мне не хватает даже не процента, а десятой, даже сотой его доли. Понимаешь?

Вурдалак кивнул, он понимал, что значит кожей чуять. Иван вернулся на кухню. Наложив полную тарелку жаркого, поставил на поднос салат и горячий кофе и бережно отнес все это в комнату, водрузив еду на стеклянный столик.

– Поешь студент, а то загнешься от своих шахмат, – он подтащил столик поближе к креслу.

Наиль взял тарелку, подцепил сочный кусок мяса и, попробовав, восхитился:

– Вкусно. Так моя мама готовила.

Иван расплылся в улыбке, тут же решив, что этот зануда не такой уж противный.

– Слышь, – вурдалак решился задать интересовавший его вопрос, – а как ты думаешь: почему тебе Егора не видно? – для наглядности он ткнул пальцем в тетрадку.

Студент прожевал кусок и ответил:

– Могу предположить, что у него не знакомая мне физическая константа. Отсюда несовпадение систем координат с расчетным временем и пространством.

– Спасибо, объяснил, – проворчал Иван.

– Пожалуйста, – не понял иронии Наиль и снова вернулся к не доигранной шахматной партии.

Илья вышел в центре города. Услужливый таксист подвез его прямо к зданию краеведческого музея, хотя, судя по выражению лица, у него так и напрашивался вопрос о том, что человек в дорогом пальто и ботинках из кожи угря забыл в месте, предназначенном для школьных экскурсий. Илья оценил его любопытный взгляд и дал себе слово сразу после поисков зайти в ближайший магазин и купить одежду попроще. Ему не нужно было излишнее внимание. А вот Егора в обычной кожаной курке и джинсах таксист, казалось, вообще не заметил. И даже вздрогнул, когда Илья, протянув ему деньги, сказал: – А друга моего по городу покатаете – он адрес точно не помнит.

Таксист удивленно вскинул брови, но поймав в зеркальце заднего вида взгляд темноволосого сероглазого парня, выругал себя за невнимательность. Он почему– то не мог вспомнить: этот друг дорого одетого мужчины был сразу вместе с ним или подсел позже? Но ненужные мысли сразу испарились, когда темноволосый пассажир улыбнулся и попросил:

– Вы меня по центральным улицам покатайте. Был в гостях всего пару раз у знакомого несколько лет назад. Думаю, как увижу его дом, сразу вспомню.

– За твои деньги, до вечера катать буду, – улыбнулся в ответ таксист, проникнувшись неожиданной симпатией к парню.

Илья проводил взглядом такси. На душе было неспокойно. Ему почему-то очень не хотелось отпускать друга одного. И еще эти странные слова Предсказателя… Чубаси, прячущиеся в карманах пальто зашевелились, устраиваясь поудобнее.

– Ведите себя тихо. Вас никто не должен видеть, – прошептал Илья, толкая тяжелую дверь музея.

Краеведческий музей располагался в старом здании, когда-то принадлежавшем то ли богатому купцу, то ли выстроенном местным купечеством для школы. Высокие потолки и просторные залы как нельзя лучше подходили для размещения экспозиций. Илья, потратившийся на индивидуального экскурсовода, через два часа хождения между стендами и экспонатами выдохся и вынужден был признаться: перед ним разворачивалась жизнь ничем не примечательного среднестатистического городка. Правда, судя по обнаруженным стоянкам еще древних людей, края эти давно уже были обитаемы. Но ничего загадочного, если верить словам экскурсовода, тут отродясь не происходило.

– Анна Игоревна, – Илья предпринял уже наверное десятую попытку вытащить из высокой девушки с короткой стрижкой и по-детски пухленькими губами хоть какую-то информацию, – а, может, вспомните какие-то местные легенды или сказки?

– Так это вам этнографическая выставка нужна, – мило улыбнулась девушка. – А она как раз сегодня закрыта, – предупредила она ответом следующий вопрос.

– Ясно, – вздохнул Илья и, поблагодарив экскурсовода, решил, что если его шансы, по словам Предсказателя пятьдесят на пятьдесят, то уж в областной библиотеке ему точно повезет.

– Ишь ты, легенды ему подавай, – процедила девушка, провожая посетителя недобрым взглядом.

– Ты че дурью маешься, Анька, – к экскурсоводу подошла служащая, считавшая, что по праву долгожительства в музее имеет полное право делать всем замечания. – Чего это у нас закрыто? Вот скажу заведующей, что ты богатых посетителей отшиваешь. Он может пожертвование хотел музею сделать? Ты смотри, как его городская история зацепила.

– Некогда мне с вами разговаривать, – девушка перевела взгляд темно серых глаз на старушку и та поперхнулась собственными словами.

– Чегой-то некогда? – по инерции спросила вредная бабка, несмотря на то, что больше всего на свете ей захотелось удрать от этой страной девки подальше.

– Свадьба у меня сегодня в пять. Так что не до посетителей мне: ни до богатых, ни до бедных, – Анна развернулась на каблуках и пошла прочь от музейной служащей.

– Чокнутая, – прошептала старуха и потихоньку пошла в угол к удобному стульчику у входа в зал. Она уже растеряла боевой задор, но привычка ворчать на все и всех была неистребима. – У нее свадьба, а она на работу вышла. Точно чокнутая.

Анна Игоревна или просто Анька для большинства друзей и знакомых торопливо оделась в гардеробе и выскочила на улицу. Она достала сотовый и набрала знакомый номер:

– Абонент находится вне зоны доступа, – сказал мелодичный бесстрастный голос.

– Ну, где же ты, Аркаша? – прошептала девушка, нажимая кнопку отбоя, и тут телефон радостно зазвонил. – Да, – девушка быстро приложила трубку к уху. Но ее улыбка быстро погасла. – Да иду я уже, Тоня. Почти подошла, – она действительно уже собиралась переходить улицу, на другой стороне которой у имидж-студии размахивала руками девушка-эмо в черном прикиде с густо накрашенными глазами.

– Совсем с ума съехала, – с живостью не подходящей выбранному образу зачастила подруга. – Тебе в загс через три часа, а ты даже прическу не сделала.

– Зато ты для подружки невесты выглядишь просто сногсшибательно, – парировала Аня.

– Я старалась, – не заметила иронии подруга, затаскивая ее в салон.

Илья вышел из краеведческого музея и сверился с картой на мобильнике. Он быстро нашел центральную библиотеку и уже мысленно продумывал план добычи информации, но ему не пришлось предпринимать никаких особых усилий. Милая женщина на приеме сразу же оформила ему пропуск в читальный зал, а седая дама, в самом зале, оценивающе смерив его взглядом, притащила несколько пыльных томов, написанных местными историками. Почти в каждом из них был раздел: легенды и мифы.

Уже через пятнадцать минут беглого чтения Илья нашел интересующий его объект. Еще пятнадцать минут ушло на поиск нужного места на карте. Причем заботливая дама, увидев его интерес, принесла атлас, отпечатанный чуть ли не сто лет назад, заодно вспомнив несколько местных легенд-страшилок про интересующий предмет. Илья отметил, что на современных картах найденный им пункт не то чтобы исчезает, а как-то теряется среди других похожих. Но он был уверен, что отыскал требуемое место и уже собрался уходить, когда дама из читального зала вежливо кашлянула за его спиной.