Текст книги "Человек огня (Любовь в джунглях)"

Автор книги: Маргарет Роум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

В ярости от того, что ее отвращение его забавляет, Тина встала, собираясь уйти.

– Сядьте, сеньорита! – Категорический приказ требовал немедленного исполнения, но жесткое выражение лица Рамона чуть смягчилось, когда Тина снова опустилась на место.

Пока вождь деловито делил большой кусок мяса на три части, Вегас сжато объяснил:

– Если хотим достичь успеха, нужно следовать протоколу. Бесполезно просить немедленной встречи с знахарем; вначале нужно присутствовать на празднике и поесть. Потом начнутся переговоры, а потом, и только потом, я могу быть уверенным, что просьба будет удовлетворена. Понятно? – после секундного колебания она неохотно кивнула и была поражена, когда он в ответ улыбнулся и ответил: – Отлично. Я знал, что могу полагаться на вас.

Радость, которую она ощутила, услышав его ответ, помогла ей преодолеть дурные предчувствия, когда вождь повернулся к ней и протянул кусок мяса. Он оскалил зубы в улыбке, ожидая, пока она попробует и выскажет свое мнение. Желудок Тины сжался в комок, но, подняв голову, она увидела, что Рамон, которому подали первому, с явным удовольствием впился в мясо зубами. Тина закрыла глаза и откусила. Вкусно, удивительно вкусно. Она и не понимала, насколько проголодалась, но теперь, после первого глотка, радостно кивнула ожидавшему вождю.

К тому времени, как все поели, стемнело. Вокруг лагерного костра начались танцы, сопровождаемые немелодичными звуками грубых инструментов, изготовленных из полых бамбуковых стволов, в которые энергично дули музыканты, и пением старейших членов племени, которые вместе с вождем остались сидеть по периметру костра. Круг замыкали Вегас и сама Тина. Над вершинами леса поднялась огромная луна и осветила поляну. Тина зевнула. День был утомительный и полный событий, и слипающиеся глаза говорили ей, что для нее, по крайней мере, он кончился. Она попыталась поймать взгляд Рамона – он покажет ей, где можно лечь спать, – но он продолжал беседовать с вождем и был так поглощен, что не поднял головы, даже когда она громко и многозначительно кашлянула. Она испытала несколько различных способов привлечь его внимание, но прошел еще бесконечный час, прежде чем они встали и распрощались с хозяевами.

К этому времени Тина была уже совершенно измучена и не обратила никакого внимания на направление, в котором их ведут. Ей хотелось только добраться до места, где можно лечь и положить голову на что-нибудь мягкое. Она чувствовала руку Рамона на своей – он шел вслед за указывающим путь туземцем – и огляделась только тогда, когда они остановились у входа в небольшую, крытую пальмовыми листьями хижину и Вегас произнес слова благодарности уходящему туземцу. Тина заметила, что пол хижины выложен бамбуком, а когда ее усталый взор отметил полное отсутствие кровати, она про себя застонала при мысли о предстоящих неудобствах. Тем не менее хижина обещала тишину и уединение, поэтому Тина повернулась к Вегасу, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Она надеялась, что тогда он быстрее уйдет и даст ей возможность попытаться устроиться поудобнее.

– Спокойной ночи, сеньор. – Она устало провела рукой по лбу. – И спасибо, что проводили меня.

Ответом было полное молчание.

– Сеньор. – Усталость сделала ее нетерпеливой. – Я устала, прошу вас уйти!

Он сунул руки в карманы и, раскачиваясь на каблуках, ответил на ее гневный взгляд своим абсолютно спокойным.

– Боюсь, все не так просто. Это единственная пригодная пустая хижина, и если вы не хотите ночевать с туземцами в общем доме, боюсь, у вас нет иного выбора, как разделить ее со мной.

– Разделить с вами? Но это моя хижина; это вам нужно поискать себе место! – вспыхнула она.

– Хозяева найдут весьма странным, если я не буду делить хижину со своей женщиной, – насмешливо заметил он. – К тому же, как я вам уже сказал, других свободных хижин нет.

«Он не может говорить это серьезно. Усталость замедлила ее способность мыслить, и она, похоже, просто неверно поняла его слова?» Глубоко вдохнув, она попыталась оценить ситуацию.

– Неужели вы серьезно предлагаете, чтобы мы разделили эту хижину, или это просто шутка?

Он пожал плечами, подошел к груде сухих листьев и взял их в охапку: Не веря своим глазам, она смотрела, как он расстилает эти листья на полу в углу хижины, и вздрогнула, когда он насмешливо сказал:

– Ну вот! Моя постель готова, сеньорита, так что теперь вы можете убедиться, что я собираюсь остаться.

Следующие слова он произнес с сардоническим выражением лица и так быстро, что она едва не выдала себя:

– Вы ведь не возражаете против моего присутствия по моральным соображениям? Не могу поверить, что вы, опытная путешественница, не знаете, что когда в джунглях невозможно строго придерживаться правил поведения, мы, путешественники, применяем свой собственный кодекс – кодекс, который не смутит даже самых ограниченных членов общества!

Она вовремя заметила ловушку: он что-то заподозрил, но не хочет обвинять без доказательств;

вопрос должен заставить ее импульсивно признать, что она неопытна и не знала, что в экспедициях приходится делить хижину с незнакомыми людьми. Он умен, но, к счастью, она вовремя увидела ловушку и сумеет избежать ее. Тина решила увильнуть, сменить тему разговора, уйти от опасности. Даже сейчас она не была уверена, что он намерен остаться; он просто испытывает ее, а когда убедится, что она не поддается, ему это надоест и он уйдет. Поэтому она спросила:

– А каково решение вождя, сеньор? Нам можно будет завтра встретиться со знахарем?

В последующие мгновения молчания Тина была уверена, что Вегас своим проницательным взглядом проник сквозь ее защиту, увидел беспокойство, таящееся в ее душе, и это его забавляет. Тем не менее он не заставлял ее вернуться к взрывоопасной теме, хотя ответил по-прежнему насмешливым тоном:

– Он обещал послать одного из своих людей в джунгли за знахарем. Мы вовремя пришли, потому что знахарь как раз закончил сбор трав, необходимых для лечения вождя от какого-то отравления. Если все пройдет хорошо, знахарь будет в лагере вскоре после рассвета.

– О, это замечательная новость! – Глаза Тины снова заблестели: вернувшаяся надежда прогнала все ее тревоги. Неужели она так близка к успеху? Теперь все испытанные трудности казались ненапрасными; приблизившись к цели, Тина перестала бояться. И поэтому решила покончить с розыгрышем.

– В таком случае, сеньор, нам нужно поспать. Итак, если вы будете так добры и уйдете...

Со всем высокомерием хозяйки, выпроваживающей нежеланного гостя, она направилась к выходу из хижины и ждала, когда он уйдет. Но вместе этого Рамон подошел к своей груде листьев и с довольным вздохом лег.

– Вполне с вами согласен. У нас обоих был очень утомительный день. – Он махнул в сторону другой груды листьев у противоположной стены. – Очень советую вам, сеньора, отдохнуть сейчас, когда есть такая возможность, потому что завтрашнее обратное путешествие в лагерь покажется вам вдвое более долгим, если вы не отдохнете.

Подобная наглость лишила ее дара речи. Холодная рука стиснула сердце, когда Тина наконец поняла, что он говорит совершенно серьезно. Голосом, полным подавленной ярости, она ответила:

– А я думала, что нахожусь в обществе джентльмена!..

Одним гибким движением он вскочил на ноги и презрительно посмотрел на нее.

– Неужели мы оба не те, кем кажемся? Отвечайте! – Она содрогнулась от его едва сдерживаемого гнева и снова испытала страх, когда он продолжил: – Madre de Dios! He знаю, почему вы вызываете у меня гнев сильнее, чем любой другой человек. С самого первого дня вы будто меряетесь со мной своими крошечными силами. Вы бросили мне вызов, рассердили меня, оскорбили, вы даже пытались соблазнить меня, – его лицо приняло жесткое выражение, – чтобы свести счеты с доньей Инес!

Тина содрогнулась. Краска залила ее щеки, затем отхлынула, оставив мертвенную бледность. Она была слишком потрясена, чтобы отвечать, но в ее взгляде отразился весь ужас, который она испытала при его словах. Не смягчаясь, он подтвердил:

– Да, звучит мелко и отвратительно, когда выражаешь в словах, но тем не менее вполне точно, не правда ли?

Она была слишком унижена, чтобы ответить. Он грубо потряс ее и продолжал:

– Но, возможно, я вас переоцениваю. Возможно, вы не хотели зайти так далеко, просто хотели подразнить, продемонстрировать свою власть перед сеньорой? – Он жестко, невесело рассмеялся и протянул руку: – Но что если я не хочу оставить этот эпизод незавершенным, сеньора Доннелли? Что если я захочу написать «конец» в исходе всех своих усилий?

Она уловила его намерение и отшатнулась с робостью ребенка. Увидела открытую дверь и бросилась к ней в поисках спасения, но он двумя кошачьими прыжками опередил ее и преградил выход. Она задрожала, когда его руки легли ей на плечи и притянули. Его сверкающий взгляд не позволял ей спрятаться за опущенными ресницами, требовал, чтобы она смотрела. С плотно сжатым ртом смотрел он на это девичье лицо, с яркой короной горящих волос – только это видно было в полумгле хижины.

– Вы ловки, как молодая обезьяна. – насмешливо сказал он, – но неужели вы думаете, что я позволю вам убежать от меня дважды? – Он наклонился к ней, и она негромко взмолилась:

– Нет, прошу вас, нет!.. – Отвернула голову, пытаясь уйти от его поцелуя, но в то же время понимала, что это бесполезно: он намерен отомстить. Без звука выдержала прикосновение его губ, но горло ее жгли невыплаканные слезы. Она не могла сказать ни слова. Его жестокий язык разорвал нежную ткань ее любви... Несколько дней – даже несколько часов назад она с радостью воспользовалась бы возможностью рассказать, какое удивительное превращение произошло с ней в его объятиях в ту ночь у реки, но сейчас, под карой его презрительного поцелуя, она знала, что пытаться объяснить бесполезно. Он не верит ей, и каждое ее слово будет встречено с недоверием.

Давление его жесткого рта все усиливалось, и Тина думала, правда ли, что сердце может разорваться; потом, вспомнив нежность его первого поцелуя, решила, что может. Не верилось, что нежные слова произносили те же губы, которые только что произнесли жгучие обвинения. С горечью Тина подумала, что его неправильно называют Огненным Человеком. На самом деле он стальной – из холодной, жесткой, негнущейся стали.

Неожиданно он оттолкнул ее и, удерживая на расстоянии вытянутой руки, всматривался в лицо в ожидании ответной реакции. В ее ошеломленном взгляде не было осуждения, и он опустил руки. Отступил на несколько шагов, чтобы она не видела выражения его лица в темноте, но в голосе его по-прежнему звучал гнев:

– Вам еще многое предстоит узнать о соблазнении, сеньорита. У вас приемы неопытного ребенка!

Она отвернулась, признавая свое полное поражение, и направилась к груде листьев, которая будет служить ей постелью. Легла, подавляя слезы, которые были так близки, что она не смела даже мигнуть. Он подошел и посмотрел на нее.

– Ага! – звук слишком резкий, чтобы выразить удовлетворение. – Вижу, что наконец ситуация между нами прояснилась. Вы убедились, что, разделяя со мной эту хижину, не подвергаетесь никакой опасности. Хорошо! Я рад, что из нашего разговора извлечена хоть какая-то польза! – Он повернулся, и она скорее почувствовала, чем услышала его короткое: – Buenas noches, senorita, hasta manana![6]

До завтра! Тина повернулась набок, сдерживая всхлипывания, которые сотрясали ее тело, чтобы не вызвать новых саркастических замечаний. Долгие часы Она молча смотрела в темноту, не чувствуя жесткого неудобства постели и не думая о необычности своего положения. Хижину заполняли звуки глубокого дыхания Вегаса – сон победил его гнев, но Тина по-прежнему чувствовала себя одинокой. Постепенно вернулось ощущение покинутости, которое она испытывала в детстве, много лет назад, и она поняла, что дрожит от страха, что руки ее сжаты в кулаки, а на лбу выступили крупные капли пота.

Наконец она уснула, но во сне к ней вернулся давно забытый паук и смотрел своим зловещим взглядом. Она услышала, как зовет отца, умоляет его забрать ее из джунглей, и на этот раз он чудесным образом пришел. Какое облегчение – выложить ему все страхи и попросить разрешения вернуться в Англию – в школу, если понадобится, но подальше от этих джунглей. Она услышала его мягкие, успокаивающие слова, ощутила руку у себя на лбу и – глубоко уснула, унося с собой воспоминание о его руке на своей влажной щеке и родном поцелуе в лоб.

Глава седьмая

У знахаря были глаза тысячелетнего старца. Натянутая кожа позволяла разглядеть каждое ребро, но двигался он быстро и легко, а когда заговорил, у него оказался молодой голос.

Полчаса Тина терпеливо ждала окончания его разговора с Вегасом. Солнце только что взошло, и на поляне, кроме них, никого не было. При первых признаках света их разбудил посыльный, который сообщил, что знахарь ждет их на поляне и готов поговорить, чтобы как можно быстрее вернуться к своей работе. Он посчитает любезностью, если они встретятся с ним немедленно.

Казалось, разговор складывается не очень хорошо. Знахарь яростно качал головой, словно сеньор просил его о чем-то невозможном, и судя по тому, что знахарь много раз смотрел на нее перед каждым отрицательным ответом, Тина рассудила, что по какой-то причине именно она вызывает возражения. Когда Вегас наконец пожал плечами и повернулся, Тина с тревогой ждала его вердикта.

– Боюсь, дело безнадежное, – сказал он ей с таким неожиданным сочувствием, что она была поражена. Даже попятилась, услышав такой мягкий голос, и его слова вызвали жгучее ощущение: берегись! Ей не нужно его сочувствие, она не позволит себе разоружиться перед лицом его кажущейся перемены: она знает, что конечная цель его – месть.

– Безнадежное? – заставила она себя переспросить. – Но почему? Он объяснил причину? – Тина избегала смотреть Рамону в глаза. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить, что жесткий голубой блеск, к которому она уже привыкла, исчез; она не вынесет нового смятения чувств, если позволит себе быть обманутой этим новым отношением.

Он медленно ответил:

– Знахарь не возражает против того, чтобы показать мне тайные способы приготовления настоя, но говорит, что если при этом будет присутствовать женщина, лекарство получится слабым и не принесет пользы. Вы должны понять, сеньорита, какое значение туземцы придают ритуалам. По его мнению, для успеха важны не столько используемые ингредиенты, сколько сложная церемония, которую он проводит, пока настой – джамби – кипятится. Он считает, что даже если у него будет нужная посуда, нужные дрова, и температура при приготовлении, все его усилия будут напрасными, если он не будет строго придерживаться правил, которые соблюдаются поколениями. За много дней до начала приготовления он должен есть только определенную пищу, пить только определенные напитки и, что самое главное, должен обеспечить присутствие избранных людей при изготовлении джамби. Вы видите, с чем мы столкнулись, – тяжело заключил он.

В ее широко раскрытых глазах отразилось горькое разочарование. Ей так хотелось вернуться к тете с торжествующим видом и с известием о новом открытии. Только теперь она призналась себе, что хотела этого главным образом, чтобы загладить свое прежнее эгоистичное отношение к Крис. Но если Рамон говорит правду, это желание никогда не исполнится. От отчаяния, от сознания поражения голос ее дрогнул:

– Это его последнее слово? Не сможет ли он изменить свое решение?

Взгляд его словно проник в самую ее душу, прочитав все тайные надежды и страхи. Он молча смотрел на нее. Потом слегка кивнул, поколебался, снова повернулся к знахарю и заговорил с такой силой и с таким решительным выражением лица, что Тина испытала бы сочувствие к потрясенному знахарю, если бы не заметила, что слова Вегаса достигают желаемого эффекта. Теперь знахарь казался менее уверенным, он перестал делать отрицательные жесты, хотя по-прежнему не хотел давать согласия. На глазах у Тины Вегас неожиданно направил ружье в лицо испуганному знахарю. Тот что-то напряженно сказал, попятился, потом повернулся и быстро побежал в сторону общего дома, где только теперь начали появляться признаки жизни.

Рамон улыбнулся и поторопился удовлетворить любопытство Тины.

– Я пригрозил ему силой своей «огненной палки», но также заверил его, что магия этой палки защитит его, если он исполнит нашу просьбу. Вначале он отказался. Сказал, что его жена, которая как раз сейчас рожает, потеряет ребенка, если он нарушит волю предков. Я возразил, сказал, что ребенку не будет никакого вреда, если он исполнит мое желание, а вот если не исполнит, последствия будут самые серьезные. По моему предложению, он пошел посоветоваться с вождем: сильнее ли моя магия магии предков. Если вождь встанет на мою сторону, ваше желание будет исполнено. Надеюсь только, – его улыбка стала напряженной, – что если он согласится, роды будут легкими. Иначе...

Но Тина отказалась даже думать о другой возможности. Больше чем когда-либо для нее теперь важен поиск новых лекарств. Если удастся, по крайней мере, хоть что-то хорошее будет в этом катастрофическом путешествии, и тогда все эти тяжелые недели, с постоянно напряженными нервами, будут потрачены не зря.

– Замечательная новость! А когда мы узнаем решение вождя?

Он снова нахмурился и заколебался, прежде чем ответить:

– Вы должны знать кое-что еще, сеньорита. В таких делах нельзя торопиться. Придется много часов наблюдать за бессмысленными ритуалами, пока вы не соберете основные факты. К несчастью, изготовление джамби требует не меньше трех дней.

Наступила тишина. Тина осмысливала услышанное. Три дня! Как она выдержит три дня в непосредственной близости к этому человеку, которого она любит, но который обращается с ней со средневековой жестокостью испанского инквизитора? Выдержат ли ее нервы такое напряжение, которое потребуется, чтобы не обнаружить свою слабость? Какую пытку она переживет, если его слова и внимательный взгляд лишат ее последних остатков гордости? Но придется пройти через это! Невозможно сдаться – сейчас, когда она так близка к цели. Тина расправила плечи, она приняла решение. И ответила:

– Хорошо, сеньор. Я останусь, если вы останетесь со мной.

Час спустя, следуя совету вождя, знахарь повел их в джунгли. Место, в котором он готовил настой, было достаточно близко к деревне, чтобы знахарю ежедневно сообщали о положении жены, и Тина, когда бездонные глаза туземца во время перехода иногда останавливались на ней, гадала, что будет с ними обоими, если что-то случится с ребенком или женщиной. Она отгоняла мысли об этом, но вид ружья, которое прихватил с собой Вегас, приносил небольшое утешение.

У них было достаточно пиши для двоих на три дня – знахарь будет поститься, и так как они не смогут вернуться в лагерь до завершения работы, Рамон нес в рюкзаке гамаки и сетку от насекомых. Пройдя примерно с час густым лесом, они вышли на небольшую поляну со следами недавнего пребывания людей. Обгорелые ветки и сожженная трава указывали на места прежних работ знахаря, а жалкая хижина, в которой он немедленно исчез, по-видимому, была местом его сна. Он довольно долго оставался внутри, а когда показался, гамаки были уже развешены и готовы принять людей с наступлением темноты.

Тине не терпелось начать, но знахарь как будто по-прежнему не хотел ее присутствия. Но вот он протянул к ней руку, на ладони лежал листок определенной формы, и Тина с приливом благодарности поняла, что он велит ей собрать таких листков. В ответ на ее благодарную улыбку знахарь подозрительно нахмурился. Она инстинктивно взглянула на Вегаса и немного приободрилась, услышав его заверения:

– Не позволяйте враждебности знахаря слишком вас тревожить, сеньорита. Это вполне естественная реакция, если вы подумаете, как он должен себя чувствовать: ведь он первым нарушает традицию, сложившуюся столетиями. Он боится, что за это нарушение будет наказан большими несчастьями. Надо его успокоить и надеяться, что храбрость его не оставит.

Тина была благодарна Рамону за его молчаливое общество, когда они вдвоем обшаривали окружающий лес в поисках нужных листьев. Неожиданного необъяснимого движения в кустах было достаточно, чтобы она торопливо, с бьющимся сердцем отступала к Рамону, но если он и заметил ее робость, то никак ее не комментировал. Они собирали листья, пока не стемнело, затем вернулись на поляну, где неподвижно сидел знахарь, напряженно глядя на густую растительность. Вегас поднял предупреждающе руку, потом провел Тину к дальнему конце поляны, где были развешаны гамаки.

– Нельзя нарушать его медитацию, – объяснил он.

Осторожно положил собранные листья на землю и показал на гамак. У Тины чаше забилось сердце.

– Почему бы вам не отдохнуть? Я принесу ужин.

– Нет, спасибо, – она застыла. – Если не возражаете, я поем здесь.

Насмешливый огонек в его взгляде исчез, рот сжался в прямую линию.

– Хорошо, – коротко ответил он, – если вы не хотите дружбы, я ничего не могу поделать.

Дружбы! Это слово вызвало у нее горечь. Неужели он считает ее возможной после всех обидных шуток и еще более обидных поступков? Дружба между двумя людьми – очень медленно растущее растение, которое кормится общими интересами и взаимной доброй волей, а ведь ни того, ни другого не было в их постоянных стычках. Рамон опустился рядом с ней на древесный ствол и протянул горсть сушеного инжира.

– Простите за скромный выбор. Завтра я похожу по окрестностям и посмотрю, чем можно разнообразить нашу диету. Должны быть фрукты и орехи, а может, и мед.

– Спасибо.

Она нехотя взяла инжир, слишком остро ощущая близость Рамона. Но он удивил ее, протянув руку и накрыв ее собственную. Торопливо, прежде чем она успела отдернуть руку, попросил:

– Сеньорита, мы с вами два единственных цивилизованных человека на этой обширной территории. Неужели мы не покажем так называемым дикарям пример, подавив на несколько коротких дней нашу враждебность?

Нервная реакция заставила Тину вскочить. Инжир рассыпался по траве. Нужно что-то сказать, чтобы скрыть жгучее желание, возникшее в ней при его прикосновении. Напряжение сделало ее голос резким:

– Мне не нужна ваша дружба, сеньор, ни сейчас, ни когда-либо! В сущности после вчерашнего вечера я была бы рада больше никогда вас не видеть. Я знаю, – очертя голову продолжала она, – что вам не хватает вашей очаровательной спутницы доньи Инес, но это не извиняет ваших попыток превратить меня в ее замену!

Он сделал глубокий вдох и заставил себя отвечать спокойно.

– Мне казалось, что это ваша идея, – ответил он равнодушно, и в его глазах снова вспыхнул холодный ледяной блеск. Когда она покраснела, он рассмеялся, но не зло, и удивил ее своей просьбой: – Все-таки давайте заключим перемирие. Местность достаточно трудная и без колючей спутницы. Послушайте, – он протянул руку, – я искренне прошу прошения за мои предыдущие ошибки. Давайте пожмем руки и обещаем если и не быть друзьями, то по крайней мере не проявлять открытой враждебности. Пожалуйста, обещайте это... Тина.

В его устах ее имя прозвучало, как звон маленьких колокольчиков, и она была разоружена. Сама того не зная, она сделала открытие, которое до нее делали многие женщины: когда Рамон Вегас хочет быть убедительным, противостоять ему невозможно. Легкая краска выдала ее неуверенность, и он улыбнулся – умоляющей улыбкой раскаяния – и еще ближе протянул руку. Словно околдованная, она медленно подняла свою, пока та не стала на одном уровне с его рукой, и вздрогнула от его крепко рукопожатия. Он негромко сказал:

– Спасибо, Тина, за ваше великодушие. Не назовете ли меня по имени, чтобы я знал, что у меня еще есть надежда на вашу дружбу?

В этот волшебный момент, когда все тревоги и сомнения улеглись, казалось, это так легко сделать.

– Очень хорошо... Рамон, – капитулировала она, чувствуя, как у нее кружится голова. Он улыбнулся и на мгновение поднес ее руку к губам, прежде чем выпустить ее, потом довольно вздохнул и вытянулся рядом с ней. С легкой улыбкой следил он за тем, как она кончает есть.

Она больше не чувствовала голода, но необходимость пережевывать инжир дала ей возможность преодолеть ужасную застенчивость, которую она ощущала после его неожиданного поступка, и хоть немного привести свои чувства в порядок. Но когда он заговорил, то словно ощутил ее смятение и попытался его рассеять. Голос его был полон небрежного веселья, которое подчеркивалось грацией тела: он лежал расслабленный и спокойный, но напоминал осторожную пуму, всегда готовую к прыжку. И постепенно тема, которую он затронул, вызвала у нее такой интерес, что она забыла о своем смятении. Красота и свирепость джунглей; любовь к диким уединенным местам и стремление помочь аборигенам – все это отражалось в его полных искренности словах. Его очевидная чувствительность поразила ее; она поняла, что эти противоречивые качества мечтателя и человека действия являются обязательными для прирожденного исследователя. Он рассказывал о своем доме в плодородной долине, где с тропическим изобилием земля рождает бананы, кокосы и сахарный тростник, рассказывал о плантациях кофе и о скоте, пасущемся на соседних холмах. Она прервала его, спросив:

– Почему вы так часто оставляете свой дом, сеньор? Ведь вы, очевидно, счастливы в нем?

– Почему? – Он пожал плечами. – Вероятно, главным образом для того, чтобы эти угнетенные и преследуемые туземцы не считали всех белых своими врагами. До сих пор их опыт общения с белыми людьми ограничивался встречами с плантаторами и добытчиками каучука, которые из-за своего страха перед туземцами обращались с ними как с животными и не обращали внимания на их традиции и верования. Недавно правительство Бразилии предложило мне стать членом комиссии, которая занимается устройством жизни этих людей. Наша задача – освободить их от уз невежества, чтобы они когда-нибудь смогли занять свое место среди народов мира, как сегодня индейцы Северной Америки.

Он нахмурился и на какое-то время погрузился в мысли, затем в его поразительно голубых глазах появилось выражение решимости, и он продолжил:

– Задача трудная и долгая, но это необходимо сделать. Необходимо! Может быть, не в моем поколении и не в следующем, но когда-нибудь начатая сейчас работа будет завершена, и лишь тогда Бразилия почувствует уверенность, что позаботилась обо всех своих детях.

Тина почувствовала, как ее захватывают волны его мечты. Глубокое чувство, проявившееся в его словах, заставило ее вдвойне гордиться – гордиться им и гордиться собой за то, что сумела быть рядом с таким человеком. Ей хотелось бы помочь ему в осуществлении мечты, быть всегда рядом с ним, когда его планы начнут приносить плоды. Она нетерпеливо прервала наступившее молчание:

– Пожалуйста, продолжайте, сеньор, я хочу услышать еще?

Он вопросительно поднял черные брови.

– Сеньор?

Тина вспыхнула: ей по-прежнему требовались усилия, чтобы обратиться к нему по имени.

– Ну, Рамон... – запинаясь, произнесла она.

Он легко и гибко сел и улыбнулся ей сверху вниз.

– Но я достаточно говорил о себе. Хочу послушать о вас. Я знаю только, что вы англичанка – очень, очень англичанка! – подчеркнул он, по-прежнему улыбаясь, – и мне бы хотелось знать, на каком фоне выросла такая аномалия – ледяная девушка с огненной короной! – Он был достаточно близко, чтобы коснуться ее пряди, но только посмотрел на длинные волосы, которые она теперь распускала, и ждал ее ответа.

– В моей жизни вас мало что заинтересует, сень... Рамон, – торопливо поправилась она. – Дома я много работаю в Королевском ботаническом саду в Кью, а в свободное время учусь. Мы с тетей живем в Лондоне в одной квартире. Иногда мы приглашаем на обед друзей, в основном ученых, иногда нас приглашают в гости или в театр. Сравнительно с вашей, моя жизнь очень скучна и лишена событий.

– Вы меня удивляете. – Говорил он небрежно, но она ощущала его глубокий интерес и слишком поздно поняла, что выдала себя. Он постепенно завоевал ее доверие и заставил раскрыться, и она на мгновение подумала, не сознательно ли он это сделал. Напомнила себе о необходимости быть осторожней и торопливо попыталась исправить положение.

– Конечно, так бывает только, когда я в Лондоне. – Пришлось заставлять себя лгать. – К счастью, так бывает нечасто. Если бы не постоянные экспедиции, я бы не выдержала такую спокойную жизнь.

– Понятно. – Он говорил вежливо, но невыразительно. Она чувствовала, что чем-то разочаровала его, и попыталась найти подтверждения этого своего подозрения. Но густые черные ресницы заслонили его глаза – глаза, которые никогда не лгали, хотя иногда воспринять их правду было больно. Он рывком встал, и она больше не видела его лицо. И с леденящей резкостью сообщил:

– Уже поздно, сеньорита, пора нам пожелать друг другу спокойной ночи. Bucnas noches! – Поклонился и отвернулся.

Сердце Тины заныло при этом возвращении к формальному тону. Она смотрела ему вслед, и ее запинающееся «Hasta manana» растаяло в окружившей пустоте.

Глава восьмая

На следующее утро стало ясно, что знахарь передумал. Он не отказывался продолжать приготовления, но когда были готовы все необходимые ингредиенты: корни одних растений, кора других – и добавлены к груде листьев, с таким трудом собранных накануне вечером, знахарь не хотел продолжать. Он бросал украдкой взгляды на кусты, словно ждал чего-то, и по мере того как солнце все выше поднималось над поляной, Рамон начал проявлять признаки нетерпения. Он резко заговорил со знахарем, призывая его начать, но тот в ответ произнес что-то нечленораздельное и закатил глаза к небу, словно ожидая знака неудовольствия богов.

Несколько секунд спустя в кустах послышался треск, предвещающий появление посыльного из деревни. Вестник появился на поляне и подбежал к знахарю. Он так тяжело дышал, что ему пришлось подождать, пока дыхание не восстановится. Только тогда смог он выложить новость. Эта новость вызвала еще большее возбуждение, и даже быстрое вмешательство Вегаса не смогло успокоить явно взволнованного знахаря. Тина наконец не могла больше выдержать напряжения, поэтому подошла к мужчинам и потянула Рамона за рукав.

– Что происходит? Случилось что-то ужасное?

Он кратко объяснил.

– Жена знахаря родила мальчика.

Лицо ее прояснилось.

– Но это замечательно. Значит, мы можем продолжать...

– Нет! – гневно ответил Вегас. – Знахарь утверждает, что если он сейчас будет готовить джамби, его ребенок заболеет и умрет. Он говорит, что нужно подождать шесть месяцев, чтобы не оскорбить богов. Если бы родилась девочка, он мог бы рискнуть, но не хочет рисковать сыном.