Текст книги "После дождя"

Автор книги: Маргарет Мюр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Тогда желаю вам удачи, Роберт. Берегите себя, не увлекайтесь.

– Ни в коем случае. Спасибо за заботу. Лечитесь, выздоравливайте. Кстати, чуть не забыл. Завтра ведь суббота, потом воскресенье. Официально нерабочие дни. Но я еще не знаю, как сложится ситуация. Мне, в любом случае, надо будет поработать. Возможно, понадобится ваша консультация, например, по телефону. На всякий случай, дайте мне свой домашний телефон и адрес.

– Нет проблем. – Кристина достала из сумочки записную книжку и авторучку, быстро написала требуемое, вырвала листок и протянула Роберту. – Прошу.

– Спасибо. Ну вроде все. Надеюсь, больше ничего не забыл. Пока, до встречи. – Он шагнул ближе к ней и потянулся губами к ее щеке, но, увидев ее встревоженный, недоуменный взгляд, резко отпрянул. – Простите, это я машинально. Рядом с вами трудно быть аскетом.

Веселье затянулось надолго, и Роберт чувствовал, как заметно потяжелели его ноги и в голове поплыл густеющий туман. Его мучила нелегкая дилемма. Что делать с машиной? Бросить ее ко всем чертям и взять такси? Или, наоборот, послать к черту канадскую королевскую полицию, славящуюся своей жесткостью и непримиримостью к нарушителям, и усесться за руль? Хотя конфликты с полицией за рубежом ему совсем ни к чему. С другой стороны, добираться до гостиницы сравнительно недалеко... Если сосредоточиться и провести сеанс экзорсизма по изгнанию из себя духа вина, то можно попробовать совершить этот транспортный подвиг. Черт, а все эти национальные обычаи и традиции...

Вначале в честь гостя выпили за английскую королеву и бывшую метрополию. Затем за британское содружество. Потом за великую Канаду и ее славных аборигенов. И, безусловно, за райский Квебек и его небожителей. Пиво и виски с заказом на всех, по очереди, по кругу. К тому же не просто виски, а двойное виски. Шотландское, ирландское, канадское, американское. И по бокалу пива каждый раз. Обычно Роберт предпочитал портер. На этот раз пришлось изменить привычкам. Попробовали разные сорта, исходя из вкусов очередного заказывающего.

Соблюдение обычаев за один круг обошлось его организму в принятие пяти двойных порций виски и пяти бокалов пива. А ведь уже пошло на второй круг. От одной мысли об этом в желудке начинает гореть. Что будет дальше? Страшно даже подумать. Да и думать уже поздно. Слава Богу, что завтра выходной. А ведь он планировал поработать в субботу. Какая наивность! Живым бы добраться до постели...

Обычно Роберт избегал большого количества алкоголя. Никогда не чувствовал к нему влечения. Конечно, когда надо, мог много принять. Очень много. Не каждый человек на это способен. Даже на пари. Мощный организм легко выдерживал алкогольные перегрузки. Но вот геройство такого толка не признавал, даже когда был студентом. И уж тем более, когда стал владельцем компании. И что это на него сегодня нашло? Просто какое-то наваждение. Психологический срыв, наверное. Из-за двойного отказа мисс Блэквуд. Два дня подряд. Не пожелала уделить ему свое драгоценное внимание. Неприступная задавака. Или, может быть, это хорошо рассчитанная игра? Да нет, вряд ли. Не похоже. Он бы это почувствовал. Что она там говорила по поводу отсутствия опыта общения с мужчинами? Неужто правда?

Черт, проклятый алкоголь мешает сосредоточиться. У мужчины должны быть другие увлечения и потребности. Более приятные и практичные. Например, женщины, особенно красивые. Такие божества, как Кристина Блэквуд.

А какие у нее выразительные глаза. Какие чувственные губы. А какие притягательные бедра и впечатляющая грудь. Даже под одеждой. А если освободить ее от всех этих тряпок? Это будет волшебное зрелище. Гораздо сильнее, чем то действие, которое происходит сейчас перед его глазами.

Он сфокусировал усталый взгляд на извивающейся возле шеста фигуре стриптизерши. Уже третьей по счету. Первая была высокая, спортивного типа брюнетка, с широкими плечами и узкими бедрами. На его вкус, слишком мускулистая. Наверное, занимается гантелями или бывшая спортсменка. Старательная, неутомимая, но не очень пластичная и с совершенно пустыми, невыразительными глазами. Потом была пухленькая натуральная блондинка, с более женственными и развитыми формами, несколько вяловатая и томная. Свою «цветовую натуральность» она продемонстрировала очень убедительно, старательно изгибая под разными углами и ракурсами обнаженные бедра и открывая заинтересованным взорам присутствующих то, что таилось между ними.

Третий номер был более оригинальным. Эротическая стилизация под индейские танцы, да и типаж исполнительницы удачно подобрали. Наверное, какая-нибудь креолка, с изрядной примесью индейской крови, заметной по разрезу глаз на скуластом лице и длинным, иссиня-черным косам. Из одежды на ней оставался только боевой головной убор индейского вождя из орлиных перьев. Да на бедрах имитация набедренной повязки в виде узкой черной кожаной полоски, со свисающими с нее еще более узкими и редкими кожаными шнурками, разлетающимися по кругу при малейшем движении. Танцевала она очень зажигательно и художественно, собирая заслуженное вознаграждение от почитателей. Даже Роберт не удержался, поддавшись общему порыву. В тот момент, когда смуглые, округлые бедра, с приоткрывшейся розовой полоской между черными, пушистыми завитками, виртуозно вращались всего в десятке дюймов от его носа, сунул ей под поясок какую-то канадскую купюру, выуженную наугад из кармана.

А все эти злодеи, «канаки», как называют себя сами «истинные» канадцы. Не предупредили, что пригласили в бар со стриптизом. Решили сделать гостю приятный сюрприз. Обычно он не посещал такие зрелища. И не одобрял. Секс – дело интимное, сугубо личное. И что это за женщины, которые позволяют себе публично обнажаться перед толпой пьяных мужчин, вызывая у них похоть? Вряд ли можно видеть в этом какое-то искусство. Конечно, он бы не возражал, если бы Кристина Блэквуд исполнила столь же зажигательный танец, но только перед ним, наедине...

Роберт мысленно представил себе обнаженную фигуру своей временной помощницы у этого столба. Нет, она бы просто не вписалась в эту обстановку. Не потому, что у нее не танцевальная или не эротичная фигура. Нет, совсем даже наоборот. Но вот как-то сразу становится понятным, что это не для нее. Это совсем другая женщина, из другого мира. Слишком чистая и непорочная. К таким не пристает житейская грязь. Она выглядела бы на этих подмостках как выставленная на позор девственница.

Да, «канаки» сбили его с праведного пути. Последствия налицо. Алкогольные пары и похоть проникали в его члены, блокируя разум и здравый смысл. Даже мелькнула совсем уж крамольная мысль, а не снять ли крошку на ночь. Вон их сколько вокруг. На любой вкус. Есть явные профессионалки, судя по их нарочито вульгарному виду. Это чтобы не оставалось сомнений в роде занятий и потенциальный клиент не терялся в догадках и сомнениях. Есть и такие, кто зашел сюда, чтобы найти себе дружка на ночь, чтобы не дрожать одной в холодной, неуютной постели и успокоить зов плоти.

В прошлом он с проститутками дела никогда не имел. Брезговал. Не привык платить деньги за любовь, если не считать средства, выброшенные на бывшую жену. Ему вполне хватало собственной притягательности, чтобы найти себе партнершу на ночь. А может быть, попробовать на этот раз? Почему бы не нарушить, хотя раз в жизни, собственные добровольные табу? Получить какой-то новый опыт.

Впрочем, нет. Не получится. Связь с проституткой? Небольшая мужская месть за то, что его посмели отвергнуть? Это было бы чересчур. Такой психологический барьер ему не преодолеть. Это будет насилием над собой и разрушением всякой перспективы развития отношений с ушедшей женщиной. Разве после этого он сможет смотреть в чистые глаза Кристины и говорить ей о своих чувствах? Да и вообще, неужели ты сможешь до такого опуститься? Совершенно не джентльменский поступок. Все мужчины рода будут смотреть с негодованием на тебя с небес и перевернутся в своих гробах в родовом склепе.

А о каких чувствах может идти речь? Неужели это зашло настолько далеко? Странно, что мысли о Кристине, о чувствах и душе приходят на фоне извивающейся на подиуме обнаженной индейской дивы. Похоже на сцену искушения дьяволом отшельника в пустыне, описанную в Библии.

Но ему предстояло еще более сложное испытание. Как будто первое было лишь прелюдией к настоящей проверке. Как-то незаметно их мужская компания расширилась и пополнилась девицами, достаточно привлекательными и раскованными. Судя по всему, они уже давно были знакомы с присутствующими. Похоже, гуляли вместе не один раз. Тут же разбились по парам. То ли их приход был спланирован заранее, то ли аборигены срочно вызвали подкрепление по телефону. Наверное, мсье Гримо постарался. Вон как радостно щерится. Просто лучится от счастья, как африканское солнце в зените. Настоящий профессиональный сводник. Ему бы сутенером работать. С ходу подсунул ему одну из них, самую оригинальную и соблазнительную на вид.

– Наша местная знаменитость, – так охарактеризовал ее прораб свистящим шепотом, многозначительно подмигивая. – Только для вас, как почетному гостю. Все самое лучшее. Традиции фирмы. Вам завернуть? – Да еще хитро улыбнулся и добавил: – Вполне заменит вашу секретаршу.

Девочка, действительно, яркая. У такой постель никогда пустовать не будет, стоит только захотеть. Весьма эротична, даже с перебором. В старые времена сожгли бы как ведьму, просто от зависти. Настоящая секс-бомба, как говорят американцы. Впрочем, зря это он, мсье Гримо, про секретаршу. Зря. Разве можно сравнивать. Совершенно разный тип красоты. У этой, как ее, Сюзанны, слишком яркая, бьющая в глаза. Воспламеняет сразу, но зато от нее быстрее устаешь. А вот красота Кристины более спокойная и долговечная. С такой можно быть рядом всю жизнь.

Да, впрочем, и со вкусом у пришедшей красотки тоже неплохо. В отличие от многих присутствующих в баре дам, выглядит по-светски элегантно. Даже слишком стильно для такого заведения. Платиновая блондинка в черном, внешне вроде бы простом шелковом платье, но явно скроенном каким-то прославленным кутюрье в Милане или Париже. К тому же при ее формах любая тряпка на теле смотрелась бы как полет авторской фантазии модельера.

Чарующий облик гармонично дополняли стройные ноги, обутые в черные лакированные туфли на высоком каблуке. Через плечо перекинута изящная черная сумочка на длинном ремешке, вокруг шеи обернута длинная нитка натурального розового жемчуга, с такими же розовыми жемчужинами, вплетенными в изящную золотую спираль сережек. Бледно-розовая перламутровая помада на губах и такого же цвета лак на ногтях вместе с белозубой улыбкой и огромными янтарными глазами оживляли темную гамму одеяния. Мягкий, мелодичный голос, литературный английский. Интересная дама. Где это прораб умудрился найти такой цветок? И как он догадался, что это именно то, что может завлечь гостя?

А вот себе мсье Гримо подобрал нечто попроще. Минимум интеллекта, зато много плоти, вульгарности и темперамента. По имени Жанетт. Рыжая, с нахальными и почему-то тоже рыжими глазами. Наверное, из-за отсвета ее яркого облачения. Вся выдержанная в кричаще-красных тонах. Мини-платье, мелькающие из-под него трусики, помада на губах, маникюр и педикюр, плоская сумочка в руках и массивные китайские бусы – все это было красного цвета.

Как пляшущее пламя пожара в ночи. И темперамент такой же. «Вспыхивает от первого поцелуя и долго горит в постели, пока не зальешь ее своей спермой». Это поэтическая цитата из непристойной речи прораба, произнесенной шепотом, Роберту на ухо.

Подружка мсье Гримо объяснялась на жестком канадском французском, хрипловатым от спиртного и табака голосом. К сожалению, его университетский французский не выдержал этого простейшего испытания. Девица выражалась явно не на том литературном наречии, которое преподавали в Кембридже, не говоря уже о массе местных словечек и молодежного жаргона.

А отведенная для него красотка между тем уже перешла к активным действиям. Ее нежные пальчики непринужденно и уверенно пристроились у него на бедре. А затем весьма быстро оказались на самом чувствительном месте, поглаживая через ткань, как бы прощупывая и проверяя то, с чем ей предстояло познакомиться поближе этой ночью. По ее представлениям, разумеется. Предмет знакомства не замедлил отреагировать на этот интимный жест, свидетельствуя о готовности его владельца к более близкому общению с дамой.

– Роберт, я надеюсь, мы не будем слишком долго утомлять компанию своим присутствием, – певуче и жарко прошептала ему Сюзанна, нежно покусывая за мочку уха. – Время уже позднее. Уверена, что вы не откажетесь сопроводить даму до дома. Думаю, что смогу вознаградить вас за джентльменский поступок. И не только чашечкой кофе, – многозначительно добавила она, еще более красноречиво сжимая коготками быстро разбухающее мужское начало. – У меня здесь своя машина. Пойдемте. – Она отстранилась немного, маняще и лукаво улыбнулась, провела язычком по губам традиционным дразнящим жестом и нарочито задыхаясь, как бы от страсти, прошептала: – Не будем томить твоего «шалуна». Так же, как и мою уже влажную «кошечку». Мы идеально подходим друг другу.

Да, подумал Роберт, сделано откровенное предложение, от которого трудно отказаться. Даже неприлично... Она это не поймет. Будет воспринято как оскорбление. Да и компания может неправильно интерпретировать его поведение. Еще, не дай Бог, примут за голубого или просто импотента. Впрочем, на импотента он не похож. Внизу уже распирает настолько, что даже неудобно вставать и идти на виду у всех. Слишком плотно, по фигуре, сшиты брюки у делового костюма. Не рассчитано на такую ситуацию.

Кстати, это предложение не осталось незамеченным и окружающими. Партнеры по переговорам и развлечениям и их подруги откровенно поощрительно уставились на него, ожидая достойной реакции. Подталкивая выразительными взглядами на выход. Настоящая банда сутенеров. А некоторые девицы смотрят с сожалением и завистью. Такой лакомый кусочек мужской плоти, и не им достался.

Что остается делать? Поддаться искусу? Сдаться перед происками темных сил и кричащим зовом плоти? Или все же найдется какой-то выход? Для начала, надо исчезнуть из поля зрения присутствующих и избавиться от эротической атмосферы этого вертепа. А потом? Схитрить? Тайно исчезнуть? Мол, сейчас, моя прекрасная леди. Я весь горю от нетерпения. Вот только отлучусь вначале в мужскую комнату. И шмыгнуть наружу, через запасной выход. Исчезнуть, потеряться безвозвратно. Сослаться потом на последствия алкоголя. Дескать, что дальше было – не помню. Память отшибло. А очнулся уже в гостинице. Как туда попал, не знаю.

Впрочем, так не пойдет. Некрасиво, не по-мужски. Как трусливый шакал, сбежать от женщины. Так нельзя обращаться даже со шлюхой. Наверное, будет лучше просто проводить даму до дома в ее машине, распрощаться, шаркнув ножкой и галантно поцеловав на прощание в щечку. Потом взять такси и отправиться спать одному на огромной гостиничной постели.

А еще лучше проводить даму только до машины. Выдавить из себя пару глупых фраз на прощание. Мол, извини, лапочка, детка, рыбка, киска. Ты такая милая и сексуальная, сладкая как мед. Я просто таю от тебя, как снеговик по весне. Но, к сожалению, сегодня не могу. Табу. Мамочка вообще не разрешает спать с малознакомыми девочками. Она у меня очень строгая. И помахать на прощание рукой вслед удаляющимся красным огням габаритных фонарей, послав вдогонку воздушный поцелуй. А потом, собрав остатки сил, добраться до собственной машины. Сделать несколько дыхательных упражнений из йоги, помогающих прояснить сознание и ускорить реакцию, и вперед, за руль. Какие-нибудь полчаса в транспортном потоке и подъем на лифте до гостиничного номера он выдержит, на одних рефлексах и усилии воли.

7

Серый рассвет проник сквозь незадернутые с вечера шторы и с бесцеремонностью горничной второразрядного отеля разбудил гуляку-постояльца. Роберт поморщился, ощутив все прелести похмелья. Очень хотелось пить, но для этого нужно было встать, что казалось совершенно немыслимым. Он решил потерпеть.

Уже битый час он лежал на кровати, уставившись в гостиничный потолок. В пораженном алкоголем мозгу блуждали обрывки мыслей и воспоминаний о вчерашнем. По счастью, организм оказался железным, а воля стальной. А вот сердце – не камень. Не кремень, не мрамор, не гранит. Хотя не кровоточит, но все же саднит. Он выдержал это нелегкое испытание. Самое трудное, конечно, оказалось прощание с дамой. Даже сослаться на то, что из-за проклятого алкоголя он временно не в форме, и то не получилось. Уж слишком заметной была здоровая мужская реакция на сладкую и манящую женскую плоть. Объяснение с Сюзанной было долгим и сумбурным. Он что-то такое говорил о своих чувствах к другой женщине, о том, что дал священную клятву. Конечно, не забыл упомянуть о том, что она сама достойна высших чувств, что он восхищен ее красотой, но не может предать ту, другую.

Странная и нелепая ситуация. Очень непривычная. Впервые в жизни он рассказывал одной женщине о любви к другой. Одновременно и исповедовался, и оправдывался. Получилось что-то вроде репетиции предстоящего объяснения в этом новом для него чувстве, которое он раньше считал просто выдумкой женщин и поэтов. Потом они долго стояли, обнявшись на прощание, у раскрытой дверцы ее машины. И даже целовались, страстно и взахлеб. Просто чудо, что он все же смог от нее оторваться. Не уехать вместе с ней. Было грустно и даже хотелось плакать. Дама записала номер своего телефона на его ладони. А он снял и отдал ей на память свой шелковый галстук.

Возвращаясь к своей машине, он чувствовал спиной ее взгляд. Она не уезжала. Сидела за рулем, с распахнутой дверцей, как бы оставляя для него возможность возвращения. Если честно, то была какая-то секунда, когда это могло произойти. Он даже начал поворачиваться, но потом остановился, пересилил себя и решительно зашагал дальше, уже не оборачиваясь.

Да, дама оставила номер телефона. Это напомнило ему, что у него есть и другой номер – домашнего телефона Кристины. И почему бы не позвонить ей прямо сейчас? Уже можно, поскольку наступило не просто утро, а скорее полдень. Жаль только, что телефон стоит на письменном столе, а не у изголовья. Какой идиот его так расположил? Это техническое устройство необходимо не только для работы и должно быть доступным в любом состоянии. Так тяжело вставать и шевелить не только конечностями, но и языком. Мускулы затекли, в голове звенит, как будто по ней стучат сотни молоточков. В горле страшная сухость. Налицо все признаки отравления организма. Поскольку в таком состоянии он давненько не бывал, еще со студенческих времен, то оказался не готовым к такой передряге. Даже не запасся аспирином. Надо бы позвонить в обслуживание и заказать кофе и стакан томатного сока.

А после кофе позвонить мисс Блэквуд. Рассказать о совершенном подвиге во имя нее, о том чуде, которое сам произвел, впервые в жизни отказавшись провести ночь с прекрасной дамой ради другой, еще более прекрасной. К тому же не будучи связанным никакими обязательствами, ни моральными, ни юридическими. И, может быть, попытаться повторить по телефону то, что говорил вчера о своих чувствах к ней, но только перед другой женщиной. Вроде бы считается, что по телефону легче объясняться, когда не видишь глаз собеседника. Может быть и так, но не для всех и не всегда. Ему, например, гораздо легче разговаривать, когда видишь реакцию собеседника.

Или не стоит ускорять события? Подождать? Вряд ли сейчас он сможет сказать что-то вразумительное. Для такого объяснения нужен порыв, вдохновение. А сейчас на это трудно рассчитывать. Не то состояние. Как бы все это объяснение не вылилось в бессвязный, маловразумительный бред, превратившись в трагикомический фарс. Как говорится, женщины любят ушами. Поэтому, чтобы не испортить первый эффект, лучше отложить любовную серенаду до лучших времен, чтобы не было потом самому стыдно за несвоевременный и неумелый экспромт.

Может быть, изложить все в письменном виде? Но ведь тоже вряд ли получится. Отвык уже после Итона и Кембриджа от эпистолярного жанра. Художественную литературу читать почти некогда, тем более любовные романы. А документы привык оформлять через секретарш, давая лишь общие указания. Будет очень смешно, если он поручит мисс Блэквуд составить красочное любовное послание для нее же самой, изложив предварительно вкратце направленность и основные положения.

Странно вообще, почему он все время думает о ней, почему постоянно мысленно разговаривает с ней. Так запасть в его душу! Что в ней такого необыкновенного и притягательного? Внешность? Вряд ли. Да, она симпатичная, даже весьма. Но у него и раньше было много красивых знакомых, о которых он быстро забывал после проведенной в постели ночи. Непонятно, а все непонятное настораживает и пугает. Как будто чем-то опоила, околдовала, приворожила. Может быть, она тайная жрица древних языческих культов и черной магии?

Такого у него никогда не было. Неужели это и есть та самая пресловутая любовь, о которой принято так много говорить, но которая не посетила его самого ни разу. Конечно, иногда он признавался в любви, легко и непринужденно, не особенно заботясь о том смысле, который в него вкладывал. Чаще всего, конечно, подразумевая, что речь идет о том, чтобы заняться этой самой любовью. В физическом смысле, конечно. А иначе для чего вообще нужны женщины?

Но вот сейчас, когда он выявил у себя типичные признаки влюбленности, воспетые поэтами, когда почувствовал, как много стоит за этим простым словом «любовь», почему-то сказать об этом открыто стало непосильным. И не потому, что трудно сейчас физически говорить. Очень сложно выразить то, что ты думаешь, то, что скрыто во многом даже от самого себя. В чем боишься признаться даже самому себе.

Нет, пожалуй, все же рано. Еще не созрел. Не пришло время для объяснений. Но позвонить стоит. Просто поговорить, например, о делах. Послушать ее милый голос.

По привычке Кристина проснулась рано утром. Вспомнила, что на работу сегодня идти не надо, и решила еще немного понежиться в постели, но спать больше не хотелось. К тому же она отлично себя чувствовала, бодрой и свежей.

С вечера она хорошенько прогрелась и проглотила уйму таблеток, антивирусных и повышающих защитные силы организма. Грейс приготовила ей какой-то особый травяной чай по рецепту мистера Сазерлэнда. Кстати, очень приятный на вкус.

Наверное, ей помог не столько чай, сколько искреннее участие мамы и те положительные эмоции, которые испытывала Кристина, глядя на ее похорошевшее, разгладившееся лицо.

Во всяком случае, сегодня Кристина чувствовала себя намного, намного лучше. Разве что чуть-чуть першило в горле и был немного заложен нос. Зато настроение было солнечным, даже несмотря на то, что означенное светило не торопилось озарить мир за окном. Зато на душе Кристи было светло. Голова не болит, самые большие волнения и проблемы позади, а впереди целых два свободных дня. Что еще человеку надо?

Ох, если бы мы умели жить текущим мгновением, не оглядываясь на прошлое и не задумываясь о будущем!

Лишь пару утренних часов Кристи наслаждалась хорошим самочувствием и ощущением свободы и благополучия. Делала легкую уборку, готовила тесто для домашнего печенья, напевала любимый блюз... А потом вернулась в комнату, чтобы немного посидеть в кресле и отдохнуть от трудовых подвигов. И, конечно же, принялась вспоминать вчерашний день.

Этот затянувшийся рабочий день, прошел в таком напряжении, что никакие нервы бы не выдержали. Тем более что это был уже второй день после прибытия Роберта Эштона. Второй день подряд общения с этим необычным человеком, казалось, сотканным из противоречий. И столь же противоречивым было се восприятие этого человека. С одинаковой легкостью им можно было восхищаться и гордиться и одновременно бояться и ненавидеть. Целых два дня непрерывного общения, глаза в глаза. Неудивительно, что после такого испытания он даже приснился ей ночью. Что-то выговаривал ей за какую-то провинность. А потом вдруг поцеловал...

Какое счастье, что впереди два выходных дня. Для отдыха от мистера Эштона, от тех противоречивых эмоций, что он у нее вызывает. Для того чтобы успокоить разыгравшиеся нервы, выгнать простуду из организма и побыть с мамой. Да, кстати, тесто для маминого любимого печенья уже готово, пора выпекать.

Кристина снова прошла в кухню и надела веселенький клетчатый фартук. Потом включила небольшой телевизор. Смотреть было особенно нечего, но звучание голосов успокаивало и отвлекало от проблем. По разным программам шли обзоры новостей, очередная серия «мыльной оперы», выступление какого-то общественного деятеля и спортивная передача с фрагментами из теннисного матча. В общем, обычный набор, не вызывавший никакого интереса, но, по крайней мере, не вызывавший и негативных эмоций. Она оставила включенным сериал.

Если не в жизни, то хотя бы на экране увидеть красивые чувства и рыцарей-мужчин.

Можно было бы, конечно, поставить что-нибудь из своих любимых видеокассет. У нее была собрана довольно большая видеотека из романтических комедий, которые всегда повышали ее настроение. Но видеофильмы лучше оставить, на вечер, когда можно будет спокойно заняться собой и своим отдыхом. Немного расслабиться, отвлечься, забыть о повседневной сутолоке, о рабочих и житейских проблемах. Лежать на диване, рассеянно глядя на экран, с укрытыми пледом ногами, с большим пластмассовым ведерком в руках, набитым доверху попкорном или кукурузными палочками. Можно еще добавить большую кружку дымящегося кофе. Это напоминало детство. Хотя оно было не очень безмятежным, но все же гораздо легче жить, когда о тебе кто-то думает и решает за тебя основные проблемы.

После десяти минут возни на кухне она вдpyг поняла, почему все как-то не клеится и надает из рук. Тесто оказалось слишком жидким, куда-то запропастились формочки для печенья и закончилась корица... Мысли заняты совсем другим, никак не связанным с приготовлением пищи. Даже уже наработанный автоматизм не помогает. Сам по себе в голове все время всплывал образ высокого, мускулистого и сурового мужчины, небритого, но зато в элегантном синем костюме и с белоснежной сексуальной улыбкой. Кристи видела его настолько зримо, что это было похоже на мираж или на призрак. И это видение никак нельзя было отогнать. Такое впечатление, что прообраз призрака обладал телепатическими способностями и именно сейчас думал о ней. Установил своеобразную трансцендентную связь между ними и вот-вот начнет что-то передавать...

Беспокоило то, что она не могла еще сама определиться, хочет ли она этого? Может ли она допустить его в свой внутренний круг, в свою зону безопасности. Или должна смотреть на это как вторжение в ее личную жизнь, в ее квартиру, в ее домашнюю крепость. Должен ли мистер Эштон ассоциироваться только с работой, или можно рассматривать его как частицу ее общего мира, за пределами офисной жизни? И насколько опасно или желаемо это для нее самой?

Простой здравый смысл подсказывал, что от этого мужчины надо держаться подальше. При его привлекательности и положении в обществе, несомненно, у него было много женщин. В том числе наверняка есть богатый опыт скоростного соблазнения недальновидных секретарш, готовых пойти навстречу любым капризам босса в наивной и извечной надежде всех этих глупышек найти свое место под солнцем. Не думающих о том, что для этого божества она лишь маленькая букашка где-то внизу, которая должна быть счастлива только от того, что по ней скользнул солнечный луч. И не претендовать на большее.

Во всяком случае, подумала Кристина, ей явно не хочется стать одной из таких маленьких лун, временно осчастливленных вниманием верховного светила. К тому же ей претил авторитарный стиль правления и привычка доминировать в отношениях с людьми. Это совсем не то, что ей хотелось видеть в отношениях между мужчиной и женщиной. Хотелось любви, понимания, тепла и согласия. Ей не подходит роль бессловесной и покорной рабыни. Зачем ей человек с каменным сердцем, да еще всего на несколько дней? Чтобы пополнить бесконечный список его любовных побед и временных развлечений во время поездок? В любви он наверняка космополит. Так что к сонму покоренных красавец со всего света, различных цветов и конфигураций добавится еще одна скромная канадская девушка. Вот и все.

А потом она, как ее мама, останется одна. И тоже будет вспоминать недобрым словом всех мужчин в мире.

Нет, это совсем не для нее. Она не склонна к мазохизму. У нее прекрасно развит инстинкт самосохранения, да к тому же изрядный запас здравого смысла. Так что прочь видения, и давайте займемся проблемами своей малой семьи. Несколько дней она вполне продержится. Не такое уж это сложное испытание. Сможет устоять перед его обаянием и перед собственным безрассудством, которое иногда все же вырывается из глубин. Главное, не выходить за рамки служебных отношений, в соответствии с правилами, установленными им же самим. А высокопоставленный джентльмен, при желании, может вполне подобрать себе другую временную спутницу на эти несколько дней. Кстати, более искушенную в любовных делах. А потом увезти с собой приятные воспоминания в Лондон. Но о той, о другой. Не о ней. Для него она приготовит другие воспоминания. Как о женщине, которую ему не удалось покорить. Как о Деве с ледяным сердцем и холодным мозгом. Которая так и останется непорочной, несмотря на все его сексуальное притяжение. Это тоже обогатит его жизненный опыт. Может быть, даже принесет ему пользу. Поубавит у него избыток самоуверенности и расширит кругозор.

Кристина решила отложить приготовление печенья. Потом, попозже, когда успокоится и купит корицу. Она положила тесто в холодильник и занялась приготовлением несложной трапезы для себя и мамы, которая должна была вот-вот проснуться. Как обычно, по утрам, овсянка на молоке, яйца «пашот», горячий шоколад и тосты с маслом и джемом.

В этот момент раздался телефонный звонок. Интересно, кто бы это мог быть? Ее единственная подруга уехала отдыхать на Карибы со своим новым другом. Они так влюблены друг в друга, что им, конечно же, не до нее. Питер тоже не стал бы звонить в выходной день без крайней необходимости, а таковой пока нет. От решения производственных проблем его отстранили, а проблему общения разрешила Фрида. Она сейчас каждый день навешает его в больнице, приносит лакомства из китайского ресторанчика.